Странная книга. Оранжевый том

Мой разум всё никак не принять то, что произошло минуту назад. Даже самая маленькая мысль не могла зародиться в моей голове. Я просто стояла молча и неподвижно, глядя вдаль с уступа обугленной башни. Единственное, что отчётливо чувствовалось тогда – запах гари в пересмешку со снегом.

– Нокс? – непроизвольно сорвалось у меня с языка.

Сама не понимая почему, я произнесла его имя так неожиданно, но после этого я вышла из ступора и со всех ног побежала вниз. Несколько раз чуть не упав с лестницы, и миновав входную арку, оказалась на улице.

– Нокс! – мой крик эхом разнёсся по площади.

Конечно, никакого ответа не было. А чего я ждала от того, кто прошёл со мной весь этот путь, не сказав ни слова? Он снова исчез, оставив еще больше вопросов.

Становилось всё холодней, а снег сильнее сыпал с неба. Я повернула голову и посмотрела в ту сторону, где виднелись дома. Кое-где уже бродили люди, осторожно озираясь по сторонам. Меня не покидало чувство, что я что-то забыла. Что-то очень важное...

– Анна?! – голос Винса доносился с вершины башни.

Меня словно молнией ударило, и одновременно стало так стыдно и неловко, что словами не передать. Я рванула назад в башню и добравшись до самого верха, увидела Винса. Он пытался подняться, но его рука и нога совершенно не слушались. Аксель сидел под курткой Винса и тихо поскуливал, высунув голову наружу.

– Боже, прости меня, Винс, – сказала я, упав рядом с ним на колени, – Ты ранен?

– Всё в порядке... почти. Голова немного кружится, и, похоже, после того, что сделал Нокс, мои протезы сломались. Хоть у Акселя всё в порядке.

– Я могу чем-то помочь?

– Тётя Виолетта очень предусмотрительная. Тут есть пара рычажков – Винс указал на два небольших выступа на своей руке и ноге, – надо потянуть их и суставы зафиксируются. Конечно, после этого они не заработают, но хоть какая-никакая опора.

Винс расправил свои протезы и я, следуя его указаниям, потянула за рычажки. Прозвучали несколько щелчков.

– Вроде готово, Анна, помоги мне подняться.

– Конечно.

Винс, взяв меня за руку, смог подняться на ноги. Он сделал пару шагов, переваливая свою железную ногу и едва не упал, но я успела подставить плечо.

– Давненько я так не ходил, – после небольшой паузы, Винс продолжил, – Всё закончилось?

– Да.

– А Нокс?

– Исчез.

– Ясно... но, похоже, он всех спас.

– Интересно только от кого и... как... – я ненадолго замолчала, – Винс, Нокс – машина?

– В смысле, бот ты имеешь в виду? – Винс продолжил улыбаясь. – Ааа, есть вещи в этом мире, которые я никогда не пойму и если буду стараться искать ответы на вопросы в своих догадках – у меня взорвётся голова. Так что мне всё равно, бот ли он, «батарейка» или еще кто, главное то, что он меня спас, а стальное мне неважно.

– Возможно, ты прав, но всё же...

Со стороны лестницы послышались многочисленные шаги. Через мгновение нас окружили несколько стражников.

– Не двигаться! – крикнул один из них, – по распоряжению старейшины Мота вы будете взяты под арест и изгнаны из «Последнего приюта» за организацию нападения.

– Опять этот противный старикашка, – возмутился Винс.

– Мы не имеем к этому ни малейшего отношения! – возразила я, но стража безмолвно наставила на нас копья, и мы были вынуждены подчиниться. Оказавшись на улице, я увидела, как стремительным шагом к нам направлялся Мот. Аксель зарычал.

– Вот! Вооот! Только посмотрите! – завопил он, подойдя ближе.

Народ, услышав его истерические крики, стал стекаться на площадь. Окружив нас, люди стали перешёптываться, стараясь понять, что происходит.

– Мои драгоценные жители «Последнего приюта», – от злости у Мота стало перехватывать дыхание, – эти двое...

– Что здесь происходит? – из толпы вышла старейшина Тома.

– Эти двое являются организаторами нападения на наш дорогой дом!

– Что ты несешь?! – не выдержал Винс.

– Они внедрились сюда, чтобы разузнать о нашей охране и нашем продовольствии, и когда получили нужную информацию, подали сигнал своим друзьям – грязным падальщикам, чтобы те начали атаку!

– Это наглая ложь! – возразила я.

– Я предлагаю... – старейшина Тома ударила два раза палицей об землю, прервав Мота.

– Мот, у тебя есть какие-то доказательства?

– Я... – Мот на мгновение прикусил губу. – Я приказал моим людям проследить за одной из них, той, что с короткими волосами. Она ходила, вынюхивала тут всё тщательно, а потом достала, коммуникатор и с кем-то скрытно вела переговоры.

– Это правда? – обратилась к нам старейшина Тома.

– Да, но... – ответила я.

– Вот видите! Они даже не отрицают этого!

– Старейшина Тома, старейшина Мот! – к нам подбежал запыхавшийся Кобб, – мы осмотрели границы поселения!

– Мы тут заняты, не видишь?! – недовольно прокряхтел Мот.

– Прошу меня простить, но за стенами поселения ничего нет.

– То есть как – нет? – спросила Тома.

– Вокруг одна вода и плавающие в ней льдины. Еще барьер заступницы больше не действует.

– Анна, кажется, я понял, что сделал Нокс, – прошептал мне на ухо Винс.

– Нет, это слишком даже для него... наверное.

– О чём вы там перешёптываетесь? – Мот кинул на нас свой презрительный взгляд.

– Старейшина Тома, этот человек, – Винс указал пальцем на Мота, – абсолютный лжец.

– Молчи, мальчишка! – сквозь зубы выдавил из себя Мот.

– Нет, пусть говорит.

– Это правда, что мы пришли сюда за информацией, но она совершенно не касается безопасности и снабжения вашей деревни. И мы не имеем никакого отношения к падальщикам.

– Шелла, заинтересовалась вашим цветком бормотухи, – продолжила я.

– Что тут такого? – Мот нагло и с усмешкой отвернулся. – Все в деревне знают, что мы используем токсин этих цветов чисто в оборонительных целях.

– Шелла выяснила, что красный порошок, добываемый из этих цветов, является сильным наркотиком. Он называется «кураж» и имеет очень высокую стоимость.

– Что за бред?! – вскрикнул Мот, но его голосе уже чувствовалась откровенная тревожность.

– Еще она видела договор о поставках этого «куража» в торговую империю. Мот понял, что мы слишком далеко зашли, и бросил нас темницу.

– Эта девчонка ненормальная! Рассказывает тут всякие небылицы.

– Молчи, Мот! – старейшина Тома снова ударила два раза палицей по земле.

– Пропустите, дайте пройти! – голос Кеплера послышался из толпы, – Старейшина Тома!

– Дитя, сейчас не место и не время.

– У меня для вас важное послание, – Кеплер достал из кармана свёрток бумаги и протянул старейшине, – это от Мальны, она сказала передать его, когда с неба начнёт падать холодный белый пух.

Тома взяла свёрток. По мере прочтения его содержимого на лбу старейшины стали собираться морщины. Все замолкли в ожидании. Дочитав до конца, Тома убрала свёрток себе за пазуху и тяжело вздохнула.

– Всё тайное должно стать явным... Жители «Последнего приюта», девушка, что стоит перед вами, получила драконий цветок. Заступница избрала её, чтобы нести свою волю.

Толпа снова оживилась и стала демонстрировать своё удивление. Лицо Мота перекосило, он явно не ожидал такого поворота событий.

– Если это действительно так, пусть покажет знак! – крикнул кто-то из толпы.

Я подняла свою руку, рукав толстовки сполз и все увидели символ на моём запястье.

– Узрите же посланницу заступницы! – воскликнула старейшина Тома.

– Это определённо какой-то фокус! Какая-то чужестранка не может быть посланницей заступницы, – Мот артистично опустился на колени и протянул руки к небу. – О великая заступница, прошу обрати свой гнев на этих лжецов!

– Довольно, Мот! – старейшина Тома приподняла свою палицу в готовности снова ей ударить, но Мот встал и рассмеялся.

– Даже если эта девчонка и посланница заступницы, это совершенно ничего не меняет.

– Мот, протяни свою руку.

– Что? Зачем это?

– Если твоя вера в заступницу так крепка, тебе нечего бояться.

– Ха, смешно, – сказал Мот и сделал то, что попросила Тома.

Старейшина передала палицу одному из стражников, и протянула руку мне.

– Анна, я хочу узнать правду, и заступница нам в этом поможет.

Коснувшись пальцев Томы, у меня перехватило дыхание. Я почувствовала, будто проваливаюсь сквозь толщу воды, из которой доносилось множество разных голосов. Силе, что утягивала меня на дно, было невозможно сопротивляться. Тьма развеялась, и я поняла, что стою в месте, чем-то похожем на обычную теплицу. Внутри всё было устелено оранжевой дымкой, из которой стали появляться стойки с горшками, а позже и сами садовники. Неожиданно в это помещение зашёл Мот, его сопровождал один из садовников, державший в руке пакетик с красным содержимым. Они что-то обсуждали, но, как и в предыдущих моих видениях, слов было не разобрать. Садовник высыпал себе в руку красный порошок и показал Моту, отчего тот расплылся в коварной улыбке. Сцена сменилась, и все люди обратились в дым. Мот возник уже сидящим за столом в самом конце теплицы. Я подошла ближе и увидела, как он читает договор о поставках «куража» в торговую империю. Туман снова всё поглотил, а из него стали вырастать высокие деревья и кусты. Меня перенесло на какую-то тропу в лесу. Впереди был человек в плаще. Он нервно бродил, чего-то ожидая. Наконец из дымки появилась фигура старухи в колпаке. Красная ведьма. Понять, была ли эта встреча до того, как она пыталась нас убить или после, я не могла, но зато уже догадывалась, кто скрывается под капюшоном. Мот открыл своё лицо сразу после того, как старуха приблизилась к нему, и передал ей свёрток с маленьким мешочком наркотического порошка. Видение снова изменилось, и я уже смотрела, как красная ведьма со своими прихвостнями создаёт ливень из огненных шаров и обрушивает его на «Последний приют». Она всё-таки оказалась жива. Что-то схватило меня за капюшон и потянуло назад – видение резко прекратилось. Я открыла глаза.

– Ну что? Может, побыстрее закончим этот цирк? – эти слова Мота позволили мне понять, что видение впервые длилось не больше минуты.

– Мы уже закончили, – Тома отпустила нас и взяла свою палицу. – Стража, уведите его!

– Что?! На каком основании, вы?! – Мот совершенно опешил, впрочем, не только он.

– Как можно было связаться с падальщиками, а главное – зачем? – лицо старейшины Томы стало очень печальным.

– Зачем?! – закричал Мот, когда его уже скручивали стражники, – всё это ради блага «Последнего приюта»! Думаешь, старая карга, откуда у нас взялось столько продовольствия? Это всё – моя заслуга! А безопасность?! Падальщики не уничтожили наше поселение только благодаря этим сделкам! Эта красная старуха должна была только припугнуть жителей, а не устраивать артиллерийский огонь.

Мот сильно сопротивлялся стражникам, пытался вырваться и что-то всё время кричал, но, в конце концов, его увели с площади. Сразу стало тише и спокойнее. Старейшина Тома попросила людей разойтись по домам. Погода всё сильнее портилась, а ветер усиливался.

– Старейшина Тома, а как вы узнали обо всём этом? – спросила я.

– Мальна была моей сестрой. Мы были детьми, когда у неё впервые прорезался дар. Она упала на траву и что-то невнятно говорила. Я не знала, что делать, и решила её поднять, но как только дотронулась до её руки, то увидела то же, что и она. Мальна говорила, что у тебя с ней схожий дар, и я решила попробовать.

– То есть вы увидели всё, что видела Анна? – встрял Винс.

– Именно. В записке, что оставила Мальна, было сказано: «Всё тайное должно стать явным, маски будут сорваны, и дверь распахнётся». Она всё это предвидела.

– Прошу меня простить, старейшина Тома, но что нам делать? – спросил Кобб. – Погода ухудшается, люди не готовы к зиме.

– Ты прав, сперва нужно понять, что случилось с нашей деревней.

– У меня есть одна теория... – сказал Винс.

– Винс, это невозможно!

– Анна, а тогда как ещё объяснить то, что деревню окружила вода и резко изменился климат?! Наш синий друг мог перемешать себя, других и кое-какие объекты. Что если он смог переместить всё поселение? Да и к тому же мы видели, как «Последний приют» ненадолго поднялся в воздух.

– А не проще найти этого вашего друга и спросить? – поинтересовался Кеплер.

– Нет, совершенно нет, – ответил Винс.

– Он исчез после всего этого, – сказала я.

– Кобб, Кеплер возьмите группу стражей и проверьте все наши припасы, – Старейшина Тома, нахмурившись, ненадолго закрыла глаза, – Надеюсь, заступница нам поможет.

– Можно еще один вопрос, – спросила я, потирая своё запястье. – Вы назвали этот символ драконьим цветком? Прошу, расскажите о нём всё, что знаете.

– Всё равно я уже перешла все допустимые границы, – Тома сделала глубокий вдох и выдохнула, слегка постукивая своей палицей, – Идите со мной.

Следуя за старейшиной, мы снова оказались в башне. Тома подошла к старой деревянной двери, дёрнув за металлическое кольцо, открыла её. Впереди была лестница, ведущая в темноту. Я сразу вспомнила слова Шеллы, о том, что старейшины что-то скрывают в катакомбах башни и перекинулась взглядом с Винсом, который подумал о том же.

– Может, мне подождать тут, а то из меня тот еще ходок.

– Нет, вы оба должны это увидеть, – сказала Тома и шагнула вперёд.

Мы стали спускаться по лестнице. Глаза Акселя сработали как фонарик и освещали нам путь в этой кромешной тьме. Казалось, что эти каменные ступени не закончатся никогда. Я даже не знаю, сколько времени занял спуск, но наконец-то мы попали в круглый коридор. В центре помещения находилось, что-то похожее на алтарь, обставленный множеством свечей. Все в этом коридоре было исписано странными и непонятными символами.

– Что это за место? – спросил Винс.

– Это святая святых – обитель заступницы, – старейшина подошла к алтарю и склонила голову и стала что-то нашёптывать.

– Анна, мне здесь как-то не по себе...

– Мне тоже. Все эти надписи, на каком они языке?

– Таинства драконьего цветка, – сказала Тома, закончив свой молебен, – это место нашли ещё наши предки, когда только прибыли сюда. Многие старейшины пытались расшифровать эти символы, но безуспешно.

– А причем здесь тогда драконий цветок? – спросил Винс.

Старейшина Тома нагнулась и вытащила один из выступающих камней в основании алтаря. Из отверстия она вытащила сложенный несколько раз пожелтевший лист бумаги и развернув его, протянула нам. На нём была надпись «Драконий цветок» и множество зарисовок этого растения, самая первая из которых в точности повторяла загадочный символ на моей руке. Все картинки сопровождались детальным описанием, и создавалось впечатление, что это страница какой-то энциклопедии.

– Когда это место впервые нашли, – стала говорить старейшина, – здесь было сотни листов подобных этому, однако читабельными были записи только на этом. Долгое время мы пытались понять, почему заступница выбрала именно этот символ в качестве своего «приглашения», видимо ответ сокрыт в надписях на этих стенах.

– Может быть, эта страница из оранжевой книги?

– То есть, Винс, ты хочешь сказать, что драгоценная реликвия, из-за которой, возможно, погибнет мой отец, просто какое-то древнее пособие для ботаников?

– Ты права, звучит глупо...

– Старейшина Тома, а в этой комнате есть еще что-то, где упоминается драконий цветок?

– Да, там в центре стены есть его изображение.

Удивительно, как я не заметила то, что всегда было у меня перед глазами. Символ на моём запястье стал тускло мерцать по мере моего приближения к стене. Я протянула руку и прикоснулась к изображению цветка – стена резка раздвинулась по диагонали, открыв тайный проход.

– Анна, что ты сделала? – спросил Винс.

– Я не знаю, просто дотронулась и всё.

– Вот что имела в виду сестра... дверь распахнулась, – Старейшина Тома, не теряя удивления подошла ко мне. – Заступница даёт нам знак, мы не должны его игнорировать.

В открывшемся тоннели стали зажигаться голубые огни. Мы медленно стали продвигаться вперёд. Конструкция этого помещения сильно отличалась от того, где мы находились раньше. Стены были совершенно гладкими, без швов и стыков, а пол словно состоял из множества трубок, напоминавших толстые провода. Тоннель вывел нас в какой-то большой чертог, в самом центре которого находился стеклянный саркофаг. От него, словно корни дерева, тянулись толстые кабели, оплетавшие всё вокруг. Я подняла голову и увидела на куполообразном потолке изображение драконьего цветка огромных размеров.

– Я никогда не видел ничего подобного, – сказал Винс, осматриваясь вокруг.

– Винс, смотри, – я указала на символ, в ответ он открыл рот и покачал головой.

Старейшина Тома выронила палицу из рук и медленно направилась к саркофагу. Дойдя до него, она смахнула рукой вековой слой пыли и упала на колени и стала говорить что-то сквозь слёзы.

– Старейшина Тома! – мы с Винсом подбежали к ней.

Я не могла поверить своим глазам. В саркофаге была та самая женщина, что несколько раз являлась мне в видениях. У неё на щиколотке правой ноги был тот же символ, что и на моём запястье.

– Погоди-ка, она мне кого-то напоминает, – сказал Винс, всматриваясь в лицо женщины.

– Это наша спящая заступница – Селена! – сказала Тома, протягивая к ней руки.

– Точно! Анна, в учебниках истории, великая война! Селена Эндерман!

И действительно. С некоторым усилием мне удалось вспомнить, кто это. Генерал Селена Эндерман. Сильнейший менталист позапрошлого столетия. В битве за Белые озёра она в одиночку уничтожила вражескую пехоту из десяти тысяч человек. Еще не родился менталист, который был бы силён, как она.

– Удивительно! Ваша заступница – герой Единства! – продолжал восторгаться Винс.

– Но как такое возможно? Она же вроде как погибла через 10 лет после начала войны?

– Без понятия! Ей к тому же за 200 лет должно быть! А она вон как хорошо сохранилась!

Старейшина Тома поднялась с колена и вытерла слёзы. Неожиданно чертог озарился ярким светом, источник которого находился за конструкцией с саркофагом. Мы пошли выяснить, что это было, и увидели что-то похожее на огромный экран терминала, вмонтированного прямо в стену. На нём мелькали символы неизвестного мне языка, но чем ближе я к нему подходила, тем сильнее светилась татуировка на моей руке.

– Что это? – спросила старейшина.

– Похоже на терминал. Анна, как думаешь, что это за язык?

– Без понятия.

Татуировка на моей руке внезапно потухла, и символы на терминале стали заменяться известными буквами.

– Предупреждение! – прозвучал женский механический голос из терминала, – Повреждение силового ядра!

На экране появились несколько гистограмм, которые превышали отметку «допустимое давление». Из-под пола выдвинулась широкая панель, на котором находилось множество светящихся маленьких кристаллов ромбовидной формы. Один из них был треснувшим и опалённым.

– Винс, что нужно сделать?

– А я откуда знаю?! Это совершенно неизвестная мне технология!

– Камера стагнации нестабильна, тревога! – снова прозвучало предупреждение.

– О, заступница, помоги нам! – взмолилась Тома.

– Думаю, сейчас это мы должны ей помочь! Винс!

– Ладно, сейчас! – Винс подошёл к панели и достал повреждённый кристалл. – Похоже, это и есть силовое ядро, но только где взять новое?!

– Винс! Думай быстрее!

– Так, так... Нет, это слишком опасно...

– У тебя есть идея?

– Это очень плохая идея!

– Предупреждение: возможна детонация статических модулей! – снова заговорила машина.

– Выкладывай!

– Хорошо! Ультриниумовый блок Акселя выдержал всплеск энергии при переносе. Если у него с силовым ядром схожая функция, то можно подсоединить его.

– А Аксель?

– С ним всё будет в порядке, если он будет находиться недалеко от источника энергии.

– Тогда делай!

– Ну, надеюсь, нам повезёт, и блок не сдетонирует...

Винс достал Акселя из-под куртки и посадил его рядом с панелью. Он провёл пальцем по спине м-тек щенка – та раскрылась, и на небольшой телескопической подставке выдвинулся ультриниумовый блок. Винс отсоединил его и вставил в отверстие, в котором был повреждённый кристалл. Панель опустилась обратно в пол.

– Незарегистрированное силовое ядро! Начало процедуры экстренной перезагрузки системы!

Аксель затрясся и зажужжал и сначала по нему, а затем и по всему чертогу стали проскакивать электрические разряды. Панель опустилась обратно в пол.

– Перезагрузка!

– Анна! Осторожно! – крикнул Винс.

Заряды пробежали по стенам и собрались в символ на потолке, после чего с громом меня поразила молния. Я прикрылась руками и зажмурилась.

– Неполадка устранена, активация белой преграды.

Я открыла глаза и поняла, что со мной всё в порядке. Толстовка на мне сияла оранжевым светом и немного искрила, но через секунду потухла.

– Анна, с тобой всё в порядке?

– Вроде бы.

– Хвала заступнице, всё закончилось! – воскликнула старейшина Тома.

– Интересно, из чего она сделана, – подумала я, смотря на рукав толстовки.

– Аксель! Ты мой лучший пёс, – закричал Винс, поднимая радующегося щенка, – Кто всех спас? Ты всех спас!

Терминал больше не светился и не реагировал на наше присутствие. Мы старались как-то оживить его, но у нас ничего не вышло.

– Что ж, нужно возвращаться и сообщить остальным старейшинам о нашей находке, – сказала Тома.

– Опять никаких ответов...

– А вопросов больше и больше, – поддержал меня Винс, – если бы я хоть что-то понимал в этой технике, можно было бы остаться и изучить здесь всё...

Покидая чертог, я заметила, как маленький бумажный уголок выпирает из проводов возле саркофага.

– Подождите! – я подбежала, схватилась за этот уголок и вытащила рисунок, – Винс, подойди-ка.

– М? Что это?

Рисунок в точности повторял картину в кабинете Мори, только на этот раз лица всех девяти людей на ней были чётко видны. В центре на бревне сидел парень, державший на руках маленькую девочку. По бокам находились четверо мужчин. А позади паренька с девочкой были три женщины. Все они были одеты в похожую белую одежду с тем самым загадочным символом на правом лацкане.

– Этот очень похож на Мори, – сказал Винс, указывая на высокого мужчину в жилетке.

– Ты лучше на это посмотри! – я показала на красивую черноволосую женщину, стоящую в центре позади паренька, – это точь-в-точь Селена!

– Получается, Мори был знаком с Селеной? Почему он тогда до сих пор жив? Сколько ему лет?

– Не знаю, Винс, получается, что очень много...

– Остальных я не узнаю.

– Тоже.

На обратной стороне рисунка была надпись чернилами: «Первое собрание девяти бессмертных»

– Это хоть какая-то зацепка.

– Что там опять случилось? – спросила старейшина Тома.

– Нет, всё в порядке! – крикнула я, убрав рисунок в карман, и вместе с Винсом мы подошли к ней.

Покинув катакомбы башни, мы были очень удивлены тому, что снег прекратился и стало так же тепло как раньше. Подняв головы, нам стала понятна причина такой резкой смены погоды – «Последний приют» снова защищал барьер заступницы.

– Что ж, похоже, мы всё сделали правильно, – сказал Винс.

– До сих пор не понимаю, как можно создать купол таких колоссальных размеров.

– Старейшина Тома! – к нам подбежал еле переводивших дыхание стражник, – Мы поймали чужака, он пытался обокрасть дом на краю деревни.

– Чужак? Разве теперь мы не находимся «бог весть где»? – спросил Винс.

– Но, может быть, он знает... – сказала я. – Старейшина Тома, разрешите нам с ним поговорить.

– Конечно, идите, а я тем временем встречусь с другими старейшинами. Нужно многое обсудить.

Стражник повёл нас с Винсом в темницу. Мне всю дорогу не давала покоя странная находка из подземного чертога. Эти девять бессмертных... Почему технологии в этом захолустье превосходят всё, что создали единые? Какое отношение к этому всему имеют Нокс и Далис? Каждая новая зацепка не то чтобы не отвечала на какие-то вопросы, а напротив – плодила их в геометрической прогрессии.

– Ты стала мрачнее тучи, – сказал Винс, смотря на то, как я погружаюсь в размышления. – Не переживай, мы как-нибудь со всем этим разберёмся.

Он с трудом передвигался, но продолжал сохранять свой оптимизм. Мне стоило бы поучиться этому у Винса, ведь унынием делу не поможешь.

– Только сначала подыщем тебе механика, – улыбнувшись, сказала я.

– Да, тоже нелёгкая задача, – Винс засмеялся.

Стражник остановился возле входа в темницу.

– Чужак в последней камере слева. Мне нужно вернуться на пост.

– Подождите, а Мот тоже здесь? – спросила я.

– Нет. Ему предстоит суд старейшин и сейчас его держат в зале собраний, – закончив фразу, стражник ушёл.

– Навевает воспоминания?

– Не смешно, Винс...

Когда мы оказались внутри темницы, то сразу же услышали чей-то крик.

– Выпустите меня отсюда! – доносился детский голос из самой последней левой камеры, – Я уже всё вернул! Что еще вам от меня надо?!

Мы приблизились к источнику шума. Внутри клетки из корней сидел взъерошенный мальчишка лет двенадцати, одетый в коричневую мешковатую хламиду.

– Немедленно выпустите меня отсюда! – завидев нас, потребовал он – Если сейчас же не освободите, капитан сравняет ваш городишко с землёй!

– Тебе лучше успокоиться. Как тебя зовут?

– Я не буду общаться с калекой, кто у вас главный?

– Чего?

– Оставь его, Винс, видимо, он совершенно не хочет на свободу.

Винс взял меня за руку и отвёл в сторону.

– Анна, что ты делаешь? – прошептал он.

– Доверься мне, – я показательно повысила тон. – Что ж, раз уж молчит, значит, нам нет смысла больше задерживаться здесь.

– Пакс! – крикнул мальчишка, – меня зовут Пакс.

– Я Анна.

– Мне всё равно.

– У нас к тебе есть пара вопросов...

– Сперва вытащите меня отсюда.

– Так не пойдёт!

– Тогда нам не о чем разговаривать.

Я молча подошла к камере и провернула камень-ключ, отворив её.

– Пожалуйста, можешь идти, – мальчишка подорвался и ринулся к выходу, но я резко преградила ему путь рукой, – вот только без нас дальше этой темницы ты не пройдёшь, не успеешь оглянуться, как стражники засунут тебя обратно.

– Ладно, чего вам нужно?

– Сперва скажи, как ты попал сюда?

– М? На лодке, разумеется...

– А поподробнее?

– Я рыбачил, как всегда, а тут воздух затрещал, и ваш остров появился из ниоткуда, создав волну, которая едва не разбила мою лодку. Как только море успокоилось, я причалил к берегу, увидел совершенно пустые дома и решил, почему добро должно пропадать. Всё? Можно идти?

– Твоя лодка еще цела?

– Вроде да, если ваши белые громилы до неё не добрались.

– Последний вопрос. Отсюда до ближайшего города долго?

– Часов десять ходу, если море спокойное.

– Замечательно, тогда ты нас туда доставишь.

– Что?! Анна, мы ведь тут еще со всем не разобрались.

– Винс, я знаю, что делаю. Тебе нужен механик, а мне нужно обратно в столицу попасть каким-то чудом.

– Вообще-то я еще не согласился... – сказал паренёк, сцепив руки за головой.

– У тебя нет выбора. Где твоя лодка?

– Точно не знаю, я высадился в восточной части вашего острова.

– Анна, ты точно уверена? Жители деревни нас не поймут, они нам доверяют.

– Именно поэтому мы сможем уйти незаметно.

– Ладно уж, – сказал Винс и, покачав головой, выдохнул.

Нам очень повезло, что вся стража была занята, дав возможность спокойно покинуть темницу. Но это была не главная проблема. Когда мы прибыли на место, указанное Паксом, то увидели пришвартованную к накренившемуся на воду дереву рыбацкую шхуну. Только вот была она за барьером. Помимо этого, по ту сторону бушевала снежная буря.

– Что это? – удивился Пакс. – Когда я прибыл сюда, этого здесь не было.

– А ты что, не заметил огромного купола у себя над головой? – Винс стал недовольно ходить из стороны в сторону.

Я молча подошла к барьеру и прикоснулась к нему и сразу почувствовала неудержимую огромную энергию и в то же время спокойствие. На ощупь стена была словно вода, и моя рука беспрепятственно прошла сквозь неё.

– Даже не собираетесь попрощаться? – прозвучал голос Кеплера за моей спиной.

Я обернулась и увидела его вместе с Коббом и парой стражников.

– Вы собираетесь нас остановить? – спросил Винс.

– Нашли его в доме Мота, – Кобб что-то достал из кармана и кинул мне, – на нём твоё имя.

Это был стеклянный шарик, принадлежавший Ноксу. Действительно, на нём было выцарапано моё имя. На миг меня охватили противоречивые чувства, но я смогла совладать с ними и убрала игрушку в карман.

– Я осмотрел гнездовье. Только Рохли нет на месте, – сказал Кеплер.

– Тут такое дело... – начал Винс, – Понимаешь, наша подруга одолжила его, чтобы привести помощь, а потом «Последний приют» переместили и...

– Ясно. Рохля всегда найдёт дорогу домой, я за него не волнуюсь.

– Время сделать то, зачем мы пришли сюда, – сказал Кобб, – Вы трое! По распоряжению старейшины Томы вы изгоняетесь из «Последнего приюта».

– Спасибо, – прошептала я и шагнула сквозь барьер.

Снаружи было очень холодно. Мне пришлось накинуть капюшон и спрятать руки в рукава.

Пакс нерешительно последовал за мной и прыгнув через преграду, побежал к лодке.

– Винс, чего ты там застрял?! – крикнула я.

Он молча подошел к Коббу с Кеплером и достав Акселя из-под куртки, передал его им. Я почти не слышала, что Винс говорил, закончив он развернулся и поковылял к нам, вытирая слезившиеся глаза.

– А тут морозно, – сказал он, стуча зубами.

– Винс, почему ты его оставил? – спросила я, после того как он прошёл сквозь барьер.

– Он погибнет, если вынести его за пределы деревни. Его ультриниумовый блок теперь связан с механизмом в подземном чертоге. Но для них он – живая реликвия заступницы, – Винс расплылся в широкой улыбке, – для него теперь нет лучшего места, чем это.

– Мне будет его не хватать...

– Уверен, что, когда мы со всем разберёмся, я вернусь, изучу эту технологию и заберу его с собой.

– Так и будет, – сказав это, я обняла его.

– Эй, парочка! – крикнул Пакс с лодки, – Вы идёте, нет?!

Мы забрались на борт. Лодка отошла от берега и «Последний приют» скрылся в метели.