Начало пути
Солнце давно прогревает деревянные стены маленького домика. Горстка маленьких кустов сирени раскинулись чуть вдалике. Маленькая девочка играет в песочнице. Её платьице слегка замарано, но она весело бормочет себе под нос слова на только ей понятный мотив. Из окна стоящего рядом дома слышится мужской голос.
- Принцесса, пора домой!
-Сейчас, пап!- также весело и звонко кричит малышка.
Она поднимается и отряхивает маленькие ладошки от липкого песка. Потом быстро скрывается за дверью крыльца сельского дома...
Это то место, где могло бы начаться наше повествование, но тут я слишком беззаботна и представляла всю историю как в сказке про принцесс...
В тот же вечер я узнаю, что меня ждёт в будущем, но буду смотреть на всё это как на весёлые приключения.
Через несколько лет на одном из дней рождений один из мальчишек, в шутку скажет, что хотел бы быть моим принцем, но тут же заткнётся и засуетится под суровым взглядом отца. Только он и я знает причину такой реакции. Просто не судьба... Принц у меня уже есть. И в напоминаниях я никогда не нуждалась.
Спустя ещё какое-то время отец всё чаще будет говорить о предстоящем событии. И вдруг... То, что представлялось как сказка вмиг стало ужастиком на ночь. Страшно даже думать об этом. С меня как будто сняли розовые очки, которые я с гордостью носила всё это время. В один момент я должна была понять, что вся жизнь не пряничный домик, но на пути встретиться много плохого. И это мягко сказано.
Это те редкие воспоминания, которые остаются в моей памяти. Эта маленькая малышка, которая была так безумно счастлива, представляя себе прекрасного принца на белом коне...А теперь я понимаю что делаю это всё лишь из-за денег, в которых так отчаянно нуждается моя семья.
Когда мне было 12, мои родители развелись. И отец ушёл в другую семью, но я по-прежнему являлась его принцессой и любимым первенцом. В 14 я осознала что такое нищета. Нет, мы не побирались и у нас всегда была еда, но мы не знали что такое обычное счастье. У мамы скопилось много долгов, которым не было видно конца и края, а отец не отвечал на звонки. Только один вопрос в голове - где взять деньги? Мои брат и сестра не всегда понимали насколько трудное положение у нас. И это к лучшему.
И тут снова появляется отец, который предлагает весьма необычную помощь. Моя жизнь и судьба в обмен на деньги для моей семьи. Что ж... Для меня это было единственным вариантом не сойти с ума от нужды в деньгах. Я согласилась. А потом начала жалеть, но нельзя вернуться назад. Поэтому единственное что мне оставалось - ждать начала конца. Как бы банально это не звучало, но представлялось мне всё это именно так.
Проблема была в одном - я больше не маленькая девочка и не нуждаюсь в прекрасном принце в рыцарских доспехах. Всё что мне хотелось это получить образование и покинуть эту страну. Не важно куда, главное не находится здесь.
Но осознание происходящего слишком поздно пришло - я должна выйти замуж по расчету, к тому же не по своей воле. Так началась моя история. Спасибо, папа...
Шёл второй месяц ожидания неизбежного. А именно моего совершеннолетия. Многие подростки мира ждут этого дня и готовятся заранее. Мне же хотелось бежать как можно дальше. Забиться в угол и забыть об этом. Но не получалось. Мой отец был достаточно строгим человеком и каждый день он присылал мне СМС с количеством дней, оставшихся до этого "знаменательного" дня. Что бы я ни делала ничего не получалось. Я хотела убежать. Долго планировала свой побег, но ничего не получалось. Меня ловили, возвращали и всё повторялось по кругу. Пока мне не надоело. Мой родитель ошибочно полагал, что это стадия принятия неизбежного. Он очень сильно заблуждался.
Сейчас вы думаете что такого страшного в цифре 18. Я права? Действительно... Возраст не самое плохое, но ответственность. Я взяла её на себя ещё до того, как мне стукнуло 16, а вы о совершеннолетии. Тошно уже. Думаете, что я сумасшедшая? Считайте как хотите. Но моя история реальна.
Сегодня вместо числа пришёл адрес и время. Отец назначил встречу. Такое происходило порой. Иногда в нём даже проявлялась родительская забота и он пытался сунуть мне в руки как можно больше денег. Зря. Меня это только злило. Будто он покупал меня и отдавал другому, как подарок. Но я явно им не была.
С моей внешностью и характером вообще трудно существовать. А он пытался меня превратить в идеал. Зачем? Всё просто. Замужество по расчёту. Ему и мне это выгодно. Я получаю деньги для своей семьи, а он связи для бизнеса.
Такую возможность дала мне организация, которая заинтересована в чистой крови среди тех, кто стоит на вершине мира. Правила в такой организации были очень просты. В твоей родословной нет погрешностей и ты способна на рождение здорового чада для властителей судеб простых смертных, тогда они готовы обеспечить тебя всем необходимым и взять в семью. Но и тут не всё так просто. В случае, если ты теряешь мужа или жену, то автоматически переходишь на контроль организации. А тут как повезёт. Если совет старейшин решает, что твоё участие в жизни элиты необходимо или будет хоть как-то полезно, то можно рассчитывать на то, чтобы её я обеспечивать всю жизнь. Если же это не так, то будешь жить как обычный человек, ходя на работу и получая деньги лишь на содержание детей. Иногда детей отдавали бабушкам и дедушкам, а те семьи, которые не были готовы воспитывать ребёнка по каким-либо причинам, отдавали его в Совет. Там их воспитывали как Тень.
Тень была многим для таких как я. Тени помогали нам выживать среди мира элиты. Они готовили нас к мероприятиям, следили за нашим самочувствием и следовали по пятам. Они были нашими няньками, охранниками и прочими людьми, так как лишний раз не допускали никого к Новой крови.
Новая кровь. Это я, проще говоря. Та, кто и есть чистым внесением в богатые семьи. Иногда нас называли Чистыми, а иногда просто отбросами. По сути так и было. Мы были никем до того момента, пока наследник не сделает первый вдох. Да и потом шансы на успех были не высоки.
Но тем не менее, это был способ получить многое от этой жизни. Пока тебе предлагались кандидаты в мужья, ты могла рассчитывать на поддержку с их сторон. Иногда девушки элиты искали себе мужей.
Но я всё ещё находилась на той стадии, которую можно назвать "готова к драке, но на войну не берут". Я была в режиме ожидания. Сегодня отец должен был назвать мне кандидатов и кого я должна выбрать.
Поэтому собравшись, я вышла пешком до места встречи. Солнце радостно пыталось выжечь глаза прохожим. Поэтому я надела очки, напоминая самой себе слепого крота. Яркое солнце никогда не нравилось. Оно было обжигающим и мешающим. Моя кожа была настолько уязвимой, что порой для загара хватало пары минут. А в остальное время моей жизни главным убежище была комната.
Мне хватило несколько десятков минут, чтобы добраться до места назначения. Здание заслоняло солнце и я сняла очки, сложила в рюкзак и пару раз выдохнул перед тем как войти.
-Здравствуй, дочь. - он поднял на меня глаза, которые смотрели на меня каждое утро из зеркала. Наша отличительная черта. Ещё одна черта, которая мне не нравится. Хотелось бы сменить эти чёртовы серо-голубые глаза, но природа распорядилась иначе.
Я кивнула в ответ и присела на стул, который явно был высоковат для меня.
- Что-нибудь будешь? Здесь прекрасно готовят стейки и подают восхитительный кофе, а ещё... - отца прервал официант, который принёс его заказ и следом молодой парень обратился ко мне.
- Что будете заказывать?- фирменная улыбка. Они все у зеркала тренируются?!
- Воды без газа, - холодным тоном отвечаю я. Этому меня учили. Быть холодной ко всем.
Официант, черкнув в своём блокноте что-то, ушёл.
- Зачем так холодно, дочь? Я просто уверен, что ты не завтракала.
Я лишь посмотрела на него своим фирменным взглядом а-ля "да ладно?!". Хотя это мало на него действовало.
- Зачем позвал?- впервые за долгое время я говорила именно с ним.
- Ты же помнишь о нашем уговоре? Так вот... - он протянул мне конверт чёрного цвета. Слишком много пафоса. Будто я киллер или важная особа.
- Это деньги?- я приподняла бровь. Не удивлюсь, если это так. Такое случалось раньше. Первое время я принимала его деньги, но позднее стала слишком много думать и всё чаще отказывать.
- Отчасти. Там несколько фото. Это притенденты. Со всеми ты должна познакомиться. Позже я скажу, кто из них выиграл. - он ждал. Ждал, когда я открою конверт с этими чёртовыми фотографиями. А я не могла сначала решиться. Потом не могла открыть. Руки тряслись будто я в эпицентре землятресения в 12 баллов.
- Меня это всё достало. Честно. Извини, но я умываю руки,- кинув конверт на стол, я поднялась со стула чтобы убраться из этого чёртова места.
- Ты даже не останешься чтобы познакомится с первым притендентом? Или хотя бы ради своего же заказа. И в конце концов начни брать деньги, я же по-прежнему твой отец.
- Я воздержусь. К тому же у меня сегодня есть дела важнее, чем заниматься пустыми знакомствами. Тем более выбирать всё равно тебе. Поэтому... Желаю приятного завтрака и до не очень скорой встречи.
Больше всего на свете я ненавидела то, что со мной происходит. Чтобы просто объяснить своё положение я скажу, что меня выдают замуж почти насильственным образом. Я делаю это только ради своей семьи. Нам очень нужны деньги. Всю свою жизнь я только и слышу, что жизнь не заключена в деньгах, но жизнь постоянно доказывала обратное. Постоянная нужда и толкнула меня на этот шаг. Вполне достойный обмен - моя жизнь на счастливую жизнь моей семьи. Как могла я свыкалась, что моя жизнь, моё тело и желания больше мне не принадлежали. Теперь я просто тело, которое вполне можно продать. Продать за достаточно большую сумму.
Только я вышла из здания как на меня налетел кто-то. С языка так и хотело сорваться самое грозное оскарбление, которое только могло прийти тогда в голову. Но подняв голову, поняла, что слова застряли в горле как ком чего-то противного. Я уже видела это лицо. Кто не знал в наших кругах этого человека, тот не состоял в них. Этот молодой парень в свои 22 года добился набывалого уважения за то, что сколотил своё состояние пусть и не без вложении отца. Его все описывали как современного принца. И он не зря носил этот титул.
Высокий, красивый парень, вполне уверен в себе, но не заносчив как это обычно бывает. За время своей подготовки я видела немало подобных избалованных детишек. На первый взгляд та жизнь, которую для меня выбрал отец могла порадовать многих. Но только на первый взгляд. Я же чуть ли не кричала от ужаса, когда поняла что меня ждёт. Приёмы, вечера, ужины, дела компании... Я долго и упорно верила в принца на белом коне, но пришла к выводу, что я ничуть не похожа на диснеевскую принцессу. С этих самых пор я перестала видеть в парнях защитников себе. Теперь я была сама себе опорой и надеждой. Больше мне не хотелось никого втягивать в это всё.
-Смотри иногда под ноги. Говорят, помогает избавиться от лишних синяков и материальных выплат.
-Мило. Могла бы и попросить прощения. Тем более что я старше. Где твоё уважение?
"Просто пройди мимо. Мне не до тебя."
Это всё что у меня было в голове. Ещё чуть-чуть и я расплачусь. Просто и совсем не по-светски.
- Никогда не просила прощения и ты не станешь исключением, - быстро отвернувшись, я отошла на противоположный конец широкого крыльца ресторана. Не хватало мне ещё ссор с "принцами". Потом бед не оберёшься. Не найдя ничего лучше, я просто достала телефон и начала набирать номер подруги.
После нескольких гудков сработал автоответчик. Замечательно! Теперь этот день вообще не может стать нормальным. Со злости я выключила телефон и сунула на самое дно рюкзака, который ношу с собой почти везде. Тут было всё, что могло пригодиться для побега в любой момент. Прошло всего несколько минут, а "принц" снова материализовался около меня.
- В правилах хорошего тона сказано, что надо называть своё имя, а в правилах договора было прописано, что ты должна учтиво вести себя со мной. - это всё что он сказал, когда напугал меня до полусмерти, внезапно появляясь за моей спиной.
-Мог бы не пытаться довести меня до инфаркта?!- прокричала я, слегка вздрагивая от его неожиданного появления.
Он смерил меня оценивающим взглядом и проигнорировал мои слова. Потом повернулся в сторону громилы, стоящего за его спиной, и кивнул. Спустя секунду я уже висела у последнего на плече. Конечно я пыталась снова вернуться на землю, но где мне до этого амбала.
-И что? Мне теперь начать кричать?- я зло смотрела на новоявленного принца, а он в свою очередь смотрел на меня как кот, поймавший мышь.
-Можешь попытаться, но не думаю что это сработает. Мои люди могут причинить тебе боль, даже если я просто моргну, - он начал хищно улыбаться. Они все тренируются у зеркала?! Или он тоже в душе официант?
- Да ладно?!- я пыталась говорить спокойно, но мой голос то и дело срывался на писк,- Зачем тебе я? Просто поговори с моим отцом. Он расскажет какая я замечательная и на этом разбежимся в свои норы.
Не успела я договорить, как верзила, держащий меня на плече, резко кинул моё тело на заднее сидение подъехавшей машины. Сначала в глазах потемнело, но через пару секунд я почувствовала чужие руки на своём теле. Меня сдвинули немного к противоположной дверце, а потом снова уложили на сиденье. После того как я снова смогла нормально ориентироваться в пространстве, заметила что кроме меня на этом же сиденье находился потенциальный жених.
- Можно было просто попросить меня пройти в машину. Зачем сразу крайние меры,- я всё ещё пыталась нормально сесть и взглянуть в лицо парня.
- Ты сама не оставляешь мне выбора, Лисс.
Он многозначительно посмотрел на меня. Похоже он привык держать все дела под контролем. Если он так хорошо подготовился к нашей встрече... Не знаю как много у него информации обо мне. Интересно, насколько он хорошо меня знает.
Недолго думая, открываю дверцу, которая находится за моей спиной, и выпрыгиваю из машины. С такой же скоростью перебегаю дорогу и мне всё равно что водители сигналят мне. Только оказавшись на противоположной стороне, я поворачиваюсь лицом к машине и выдавливаю из себя самую милую улыбку на которую способна. Помахав рукой, пытаюсь скрыться в толпе, но понимаю, что меня так поймают быстрее. Поэтому забегаю в первый попавшийся магазин и прошу показать мне чёрный ход. Приходится сунуть в руку неторопливому продавцу первую попавшуюся купюру из кармана. И, о чудо, он с самой любезной улыбкой провожает меня до запасного выхода и открывает передо мной дверь. Быстро выхожу на улицу и двигаюсь дворями. Как хорошо, что за год проживания в городе успела его изучить от и до. Хоть что-то полезное из моих прогулок. Спустя пятнадцать минут петляний по дворам и переулкам, я выхожу на оживлённую улицу и пройдя ещё пару десятков метров остановилась на огромной площади. Теперь я чувствовала себя в безопасности. Вообще столько произошло за эти полтора года, которые я провела в долгих раздумиях, затяжной депрессии (как считал мой отец) и метаний из стороны в сторону. Я изучала карту города, этикет, ближний круг знакомых отца, самооборону, бизнес и право, психологию, бальные танцы, огнестрельное оружие и несколько языков. Это всё и ещё несколько дисциплин, необходимых в непростом деле - быть идеалом. И это всё помимо моей учёбы здесь. Мне пришлось тяжело, но я по-прежнему считала, что должна найти лазейку в моём договоре. Всегда была брешь. И талантливый нападающий должен найти её. Мой учитель по самообороне говорил, что с такими как я не спорят. Их стараются сразу исключить из игры. Но без меня вся игра не была бы игрой. Поэтому можно считать себя победительницей хотя бы в этом. Могу попытаться выбить всех по одиночке. А как - придумаю. Импровизация всегда страшнее любой тактики. Это я усвоила очень давно. Мне нравилось подобное отношение к жизни. Да и не держит тут ничего. Совершенно. Семья, друзья... Глупые отмазки. Клетка - вот что меня ждёт. В любом случае я получаю именно её. С той только разницей, что они из разного металла... Но клетка всегда останется тюрьмой. С детства не любила ограничения в своих действиях.
Мне мало нравились люди, но я любила теряться в толпе. Наушники, музыка, люди вокруг. Замечательный момент, чтобы забыть обо всём на свете. Начались первые ноты песни и стало понятно, что день можно вернуть. Под музыку в наушниках я начала идти вперёд. Не успела доиграть первая мелодия как раздался звонок. Взглянув на дисплей телефона, хотелось бежать прочь и как можно дальше. Приняв вызов и проклиная себя за это, я услышала голос принца:
- Хочешь я дам тебе фору в 15 минут, а потом попытаюсь тебя найти?
- Откуда у тебя мой номер? Отец?
- Именно. Только он соблюдает правила. А мы не будем. Даю тебе 20 минут форы и хочу услышать слова благодарности за своё великодушие. Или ты не знаешь правил?
- Ты можешь хотеть чего угодно, но не от меня. Прощай!
Быстро сбрасывая вызов, начинаю вспоминать кто из друзей есть в городе. Игорь. Он всегда меня выручал и был лучшим другом, знающий только то, что у меня странные просьбы. Набрав сообщение с координатами, где он может меня забрать, я почти бегу к этому месту. Набережная. Наше место, где мы обычно встречались для прогулок. Подходя, я уже заметила его машину. Быстро же он. Стоило сделать пару шагов в его направлении как я заметила, что он видит меня, но смотрит немного мне за спину. Это начинало пугать. Я ускорила шаг и почти запрыгнула в машину через еле открытую дверцу.
- Увези меня как можно дальше и непонятно куда. Я тебе доверяю,- пристегнувшись и закрыв глаза, я стала ждать, когда мы начнём движение.
- Хорошо, но ты объяснишь мне всё по дороге. Иначе я брошу тебя здесь.
Услышав это, я не поверила и решила убедиться что это действительно было сказано Игорем. Открыв глаза, я взглянула на него, но он ничем себя не выдал. Складывалось впечатление, что это только в моей голове. Ничего больше.
- Я не могу.
Сказав это, я завела себя же в тупик. Сказав всю правду, я могу потерять или его доверие или же его самого, а не сказав точно потеряю его доверие. Выбор мал и итог один. Мне ничего не оставалось как согласиться на его условие, но он не узнает всего от меня. Просто то, что приемлимо для обычного человека.
- Скажи, когда сможешь, - мне казалось, что парень обижается на меня. Но я слишком хорошо его знала. Он был замкнут с самого начала нашего знакомства. Немногословность была частью его. Мне даже нравилось это.
- Куда мы едем?
- Сначала на заправку, потом за вещами домой, а потом куда скажешь.
- Спасибо,- это всё что я успела сказать до нового звонка телефона. Пересилив страх, взглянула на экран мобильного устройства. Отец. Долго смотрела и ждала окончания вызова, а после совсем отключила телефон.
- Могу я оставить у тебя телефон? Просто он мне не пригодится. - кинув его в рюкзак я немного успокоилась. Теперь я была в относительной безопасности. Чего не могла гарантировать для Игоря.
По мере нашего перемещения по городу я всё больше расслаблялась. Складывалось впечатление, будто для парня это всё не в первый раз. Или он просто очень хорошо скрывает свои чувства. В чём я не сомневалась. Именно он был в достаточно трудные времена рядом со мной. Когда по каким-либо непонятным причинам у меня возникали проблемы связанные с друзьями и их отсутствием он был рядом. Когда я была снова поражена смертью близкого друга - он был рядом и держал за руку, успокаивая. Игорь всегда оставался одним из тех, кто удерживал меня от ещё больших глупостей. Не говорил это
После часа странствия по городу машина остановилась у непонятного здания. Я не была тут раньше. И как мне позже стало понятно это была вторая квартира Игоря. Вернее квартира, в которой он создавал свою музыку. Поднимаясь вместе с ним на лифте, я могла точно сказать, что он волнуется. Это было понятно по его указательному пальцу, который выбивал дробь на моём запястье. Он всегда так делает, когда мы спешим куда-то.
Только переступив порог квартиры, я поняла что что-то не так. Пространство вокруг Игоря как будто сжалось. Было неудобно смотреть на ту сторону его жизни, которая всегда оставалась загадкой. Парень же не теряя времени даром, собирал небольшую дорожную сумку. Я знаю, что ему не привыкать. Ибо гастрольный график у него очень часто менялся и он мог внезапно исчезнуть через 20 минут после нашей встречи. После того, как он очень сильно испугал меня своим исчезновением однажды, Игорь стал предупреждать о своих выступлениях. Я даже помню удивлённое лицо друга, когда я увидела его спокойно идущим мне навстречу по одной из знакомых улиц. Я тогда расплакалась как только поняла, что это именно он. Много слёз. Даже очень.
-Я готов, - парень точно также спокойно возвращается ко мне, по-прежнему стоящей в прихожей этой маленькой студии.
- Оставь мой рюкзак у себя, - еле выговариваю я. Мне ничего из этого не пригодится. Деньги у меня всегда в кармане, мобильный могут выследить. Всё что меня теперь может связывать с внешним миром это Игорь.
Ни слова не говоря, парень быстро уходит с моим портфелем в комнату, а через пару секунд возвращается без него. На ходу хватая меня за запястье, он выводит меня на лестничную площадку. После того как парень закрыл дверь, он вздохнул с неким облегчением.
Спускаясь с ним в лифте мне было немного неудобно из-за отсутствия свежего воздуха. Это всё равно что клаустрофобия, только я не переносила душных пространств. Игорь об этом знал, но слишком поздно вспомнил. Я уже стояла в углу с закрытыми глазами. Мне не было плохо. Просто не люблю находится в подобных ситуациях. Нарушается состояние комфорта.
Как только лифт открылся я поспешила выйти из подъезда на улицу. Мой друг задержался у консьержа, чтобы он передал ключи Роме - другу Игоря - если тот, захочет попасть в студию.
После того как были отданы ключи парень вышел на улицу и открыл машину и мы всё также в молчании сели в неё. Только пристегнувшись и выпрямившись на сиденьи, я заметила улыбку Игоря. Это было достаточно редким явлением.
- Что?- не поняв что же всё-таки развеселило моего друга, спросила я.
- Приключения начинаются, - всё ещё улыбаясь, сказал он и завёл машину.