Тонкая грань

Прошло уже две недели, и Лиса чувствовала себя так, как будто мир стал тяжелым, будто бы с каждым днем на плечи ложится все больше и больше тяжести. Университет в Гарварде — это не просто учеба, это настоящее испытание на прочность. Лиса не могла себе позволить сдаться. Она не могла вернуться в тот мир, где каждый день был борьбой за выживание. Вспоминала, как еще пару лет назад приходилось работать по ночам, отдирать полы, скрести их до блеска, зарабатывая копейки, которых едва хватало на хлеб. Эти воспоминания рвались на поверхность в самые трудные моменты, напоминая, как она шла по жизни, не имея другого выбора. Возвращение туда было бы хуже, чем смерть.

Два месяца, оставшиеся до восемнадцатилетия, не давали ей шансов. Пройденный этап в жизни — приют больше не возьмет. Забытое детство, полное страха и одиночества, снова постучалось в её сердце. Но Лиса не могла себе позволить быть слабой. Она не могла позволить себе снова оказаться в том месте, откуда пыталась вырваться. Университет был её шансом, единственным, и она крепко держалась за эту соломинку. Даже если это означало бессонные ночи, пустую тарелку и холодные пальцы. Даже если ей не удавалось найти успокоение, а мир вокруг казался лишенным света. Она знала, что тут, в Гарварде, было всё, что могло бы дать ей свободу. Учеба, борьба — это была её путевка в будущее.

И вот она стояла перед этим выбором: сдаться или идти дальше, несмотря на все сомнения, усталость и боль. И Лиса знала, что другого пути нет. Она выбрала этот путь, и теперь ей нужно было пройти его до конца.

"Наверное, остальные просто платят", — думала она с легким раздражением, когда видела других студентов, которые казались так уверены в себе. Мол, их родители решат все вопросы. Но Лиса твердо знала, что ей придется сделать это самой. Все своими руками, своим умом и упорством. Её место здесь не зависело от денег. Это был ее шанс доказать, что она заслуживает быть в этом месте.

С каждым днем ей все труднее было избегать Чонгука. Он был везде: на занятиях, в коридорах, даже в кафе, когда она пыталась уйти в уголок, чтобы сосредоточиться. Каждый раз, когда она видела его, ее инстинктивно охватывала паника. Словно его взгляд притягивал её, и она невольно искала выход из ситуации. Поэтому, видя его в коридоре, Лиса почти всегда разворачивалась и уходила. Он, конечно, заметил это. Но ничего не делал. Может, он тоже решил, что их встречам не быть. Она не знала, что думать о его молчании. Может, он просто привык, что люди поступают, как им хочется, или ему было все равно.

Но вот Дженни... Лиса была приятно удивлена. Они быстро нашли общий язык, и Дженни оказалась совсем не такой, как Лиса ожидала. Вроде бы из богатой семьи, но внутри была простая и настоящая. Ее мать, единственная работающая в семье, оставляла ей больше, чем достаточно. Лиса видела, как Дженни ценит свою маму, как она уважает ее труд. Это было совершенно иным образом, чем у тех, кто считал деньги и статус важнее всего остального. Дженни казалась такой искренней, что Лиса поняла: не все, кто приходит из таких семей, одинаковы.

Быть рядом с ней, чувствовать ее поддержку было как глоток свежего воздуха. Возможно, это и было тем, что Лиса искала: дружбу, настоящую и без фальши.

Лиса сидела в лекционном зале, погружённая в свои записи, стараясь не думать о том, как много ей предстоит сделать для того, чтобы удержаться на плаву. В глазах — усталость от бессонных ночей, в голове — только одни мысли о том, как она должна сдавать эти экзамены и не провалить первый семестр. Занятие казалось вечностью, и, несмотря на все усилия, она всё равно ощущала, как это место начинает размывать её уверенность.

Вдруг дверь распахнулась, и в аудиторию вошёл преподаватель — строгий и уверенный в себе. Лиса подняла глаза. Он не был особенным, но его присутствие всегда заставляло студентов ощущать давление. За ним следовали несколько человек — старшекурсники, которые, судя по их уверенным шагам, знали каждый уголок этой аудитории.

Преподаватель остановился в центре и слегка поклонился:

— Доброе утро, студенты Гарварда. Сегодня мы начнём с важных объявлений. Этот проект — важная часть вашего курса. Ваша задача — работать в группах, и для этого я назначил старшекурсников-наставников.

Лиса замерла. Сдавливающее чувство неприятности заполнило её. Она знала, что этот момент был неизбежен, но всё равно не могла избежать волнения. Студенты начали переговариваться, и Лиса почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

Преподаватель продолжил, указывая на старшекурсников, стоящих рядом с ним:

— Чонгук будет вашим наставником. Он будет контролировать ход вашего проекта, помогать в организационных вопросах и следить за качеством выполнения.

Лиса почувствовала, как её лицо помрачнело. Это было не просто разочарование — это была целая буря недовольства. Неужели ей предстоит работать с этим человеком? С этим, который всегда знал, как вывести её из себя, который будет наблюдать за её каждым шагом, зная её слабости.

Чонгук, как будто почувствовав её взгляд, встретился с её глазами. Он не улыбнулся. Его лицо оставалось нейтральным, но в его взгляде проскользнула некая ирония. Он поднимал брови, как будто знал, что это не нравится Лисе.

Преподаватель продолжил:

— Вы будете работать со своими наставниками. Постарайтесь организовать свою работу и взаимодействовать с ними. Успех проекта зависит от вашей способности работать в команде.

Лиса вздохнула. Она постаралась не дать эмоциям взять верх, но в душе уже бурлило. Её цель была проста: пережить это и сделать всё, чтобы не дать Чонгуку ни малейшего повода смеяться над её усилиями.

Чонгук уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но преподаватель прервал его:

— Задачи, которые вам предстоит решить, сложны. Вам нужно работать на высоком уровне. Мы рассчитываем, что этот проект будет не только учебным, но и практически применимым. Удачи, ребята!

Преподаватель обвел взглядом всех, ещё раз подчеркивая серьёзность предстоящей работы, и вышел из аудитории.

Теперь Лиса и её группа были на грани того, чтобы начать работать с Чонгуком и его однокурсниками. Не лучший старт, но это было неизбежно. И в голове Лисы уже начиналась прокручиваться мысль: "Он не имеет права вести себя со мной так, как хочет. Я смогу это пережить."

Лиса посмотрела на парня, который только что заговорил. Он был высоким, с короткими темными волосами, в модной куртке, которая явно говорила о его статусе старшекурсника. Он улыбался, его голос был спокойным и уверенным, что автоматически создавало атмосферу доверия.

— Привет, ребята, — сказал он снова, заметив, что все начали обращать внимание. — Меня зовут Тэхен. Рад помочь вам с предстоящим проектом. Я сам когда-то был на вашем месте. И нам так же помогали наставники.

Его слова, казалось, должны были успокоить, создать ощущение поддержки. Но Лиса не могла отделаться от ощущения, что всё это было просто обязательным вступлением. Приветствие от старшекурсника, который готов помочь, но в глубине души она уже чувствовала, что ничего хорошего не выйдет из этого проекта.

Чонгук, стоящий рядом, с легким прищуром наблюдал за всеми, но молчал. Он не выглядел заинтересованным в том, чтобы активно участвовать в разговоре, но его присутствие оставалось ощутимым — он был здесь, как сдерживающий фактор. Лиса могла чувствовать, как его взгляд скользит по ней, но он не говорил ни слова.

Тэхен продолжил:

— Я помогал не одному первокурснику за эти годы, и понимаю, как бывает тяжело. Но поверьте мне, если вы приложите усилия, это будет полезный опыт. Важно работать сообща, и каждый из нас постарается поддержать вас на этом пути.

Лиса кивнула, но не была уверена, что всё так просто, как он говорил. Конечно, это звучало хорошо на словах, но она знала, как трудно бывает работать в таких группах. Тем более, с людьми вроде Чонгука, который уже явно настроен на игру.

Тэхен поймал её взгляд и улыбнулся, видя, как она явно сдерживает свои эмоции.

— Не переживайте, — сказал он мягко, обращаясь ко всей группе. — Будет сложно, но мы с вами. Мы все тут, чтобы помочь вам добиться результата.

Лиса снова кивнула, но в душе понимала, что за этой дружелюбной маской скрываются требования и ожидания, которые она должна будет выполнить. И Чонгук, скорее всего, будет делать всё, чтобы создать ей лишние трудности.

Спустя два часа, когда наставники поделили обязанности между всеми студентами группы, включая Лису, Чонгук продолжал молчать, но не отрывал взгляд от неё. Лиса же упорно игнорировала его, стараясь не показывать, что замечает его присутствие. Некоторые её однокурсницы пытались привлечь внимание Чонгука, но он оставался холоден и недоступен. Разочарованные, девочки решили, что легче подкатить другим парням, вроде Тэхена.

Когда все обязанности были распределены, наставники наконец отпустили их. Лиса поспешно направилась по пустому коридору к своему шкафчику, чтобы оставить вещи. Открыв дверцу, она начала раскладывать книги, когда вдруг услышала знакомый, грубый голос.

— Почему ты меня избегаешь? — сказал Чонгук, облокотившись о соседний шкафчик. Он смотрел на неё, ожидая ответа.

Лиса взглянула на него ледяным взглядом и продолжила разбирать книги, полностью игнорируя его. Чонгук, заметив её молчание, слегка нахмурился. Его терпение кончилось, и он резко захлопнул дверцу её шкафчика, заставив Лису вздрогнуть. Не ожидая такого, она инстинктивно отшатнулась, но её гнев только усилился.

— Да что ты от меня хочешь?! — хотела вскрикнуть Лиса, но слова застряли у неё в горле, когда Чонгук прижал её к шкафчику одним резким движением.

Лиса почувствовала, как её дыхание замерло. В его глазах было что-то, что заставляло её сердце биться быстрее, но она не могла понять, что это было. Тёмный взгляд Чонгука не предвещал ничего хорошего.

Он неожиданно наклонился к её лицу. Его горячее дыхание обжигало кожу, заставляя Лису непроизвольно задержать дыхание. Его рука скользнула к её талии — уверенно, властно.

Лиса заметила, как её грудь сжалась, словно в ловушке. Он смотрел на неё, его взгляд будто пронизывал, но она не могла ни отвернуться, ни отвести глаз. Она ведь должна была быть сильной, уверенной, не давать себе слабину.

Она нервно сглотнула. Так не должно быть. Она ненавидит его. Разве нет?

Он смотрел прямо на её губы. В его глазах вспыхнул хищный огонь — взгляд охотника, нашедшего свою добычу.

Лиса резко положила руки ему на грудь, пытаясь оттолкнуть. Он не шелохнулся. Каменная стена. Только его хватка на её талии стала крепче, а тело оказалось ещё ближе.

— Чонгук... мы... не... — она говорила сбивчиво, запутываясь в собственном дыхании.

Он не дал ей договорить. Его губы накрыли её — настойчиво, требовательно.

Лиса замерла. Его язык скользнул ей в рот, переплетаясь с её. Чонгук понял, что она не умеет целоваться, и смягчился. Поцелуй стал нежнее, но он всё ещё не отпускал её.

Что с ней происходит? Почему она не отталкивает его? Почему ей это... нравится?

Она нервно оглянулась. Пустой коридор. Но насколько долго он останется пустым? Сердце бешено колотилось не только из-за поцелуя, но и из-за страха, что кто-то может увидеть их.

— Чонгук... — её голос дрожал, но он даже не остановился.

Ему было всё равно.

Лиса знала, что в любой момент кто-то мог выйти из-за угла. Мысль об этом пугала её. Но почему тогда страх смешивался с чем-то другим... чем-то похожим на адреналин?

— Чонгук, нас могут увидеть... — она попыталась прошептать, но голос предательски сорвался.

— Пусть видят, — он прошептал ей в губы перед следующим поцелуем.

Лиса едва успела вдохнуть, как Чонгук снова накрыл её губы. На этот раз поцелуй был глубже, настойчивее.

Она попыталась отстраниться, но он держал её крепко, словно не желая отпускать даже на секунду.

— Чонгук... — её голос сорвался. — Сейчас кто-нибудь увидит...

Он замер. Еле слышно выдохнул, будто пытаясь совладать с собой. В глазах всё ещё пылал тот же звериный огонь, но он не двигался.

А потом, резко, но без лишних слов, схватил её за запястье и повёл вперёд.

— Куда...? — она запнулась, но не успела договорить.

Чонгук шагал быстро, уверенно, будто знал этот маршрут наизусть. Через пару мгновений он рывком распахнул дверь — узкое пространство, полумрак, запах старых книг и пыли. Чулан.

Лиса едва успела осознать, что происходит, как он захлопнул дверь за ними и, не теряя ни секунды, снова прижал её к себе.

На этот раз он целовал её медленнее, но от этого только сильнее.

В чулане царил полумрак. Единственная мигающая лампочка раз за разом бросала на них дрожащие тени, будто сама была свидетелем их безрассудства.

Но Чонгуку было всё мало.

Он целовал Лису всё настойчивее, так жадно, будто хотел её проглотить. Его руки сильнее прижимали её к себе, не оставляя между ними и сантиметра пространства.

Лиса больше не сопротивлялась. Она чувствовала его — горячего, требовательного, властного. Её губы отвечали на поцелуй, пусть и не так умело, как у него, но она старалась. И, кажется, Чонгуку это нравилось. Потому что он только сильнее углубил поцелуй, лишая её дыхания.

А затем, внезапно, оторвался и опустился к её шее.

Лиса тяжело вздохнула, не ожидая этого. Чонгук чуть ухмыльнулся, но не остановился. Его губы покрывали её шею поцелуями — горячими, ленивыми, доводящими до мурашек.

Лиса сжала пальцами ткань его рубашки, ощущая, как по спине пробегает дрожь.

Руки Чонгука пробрались под её кофту. Тёплые, жадные, изучающие каждый изгиб её тела. От его прикосновений кожа будто горела, а внутри разливалось что-то тягучее и невыносимо сладкое.

Лиса громко вздохнула, вцепившись пальцами в его плечи. Она чувствовала... что-то новое, странное. Казалось, ей чего-то невыносимо хотелось, но она не могла понять, чего именно.

Жар накатывал волнами, растекался по телу, заставляя её прижиматься к Чонгуку сильнее, отвечая ему, поддаваясь.

И он это чувствовал.

Его движения становились только напористее, поцелуи — глубже. Пальцы скользили по её спине, по талии, оставляя после себя электрические разряды.

И вдруг, среди этого вихря ощущений, в голове Лисы всплыл урок биологии.

То, что она сейчас чувствует... Это возбуждение.

Внезапно Лиса резко отстранилась.

Чонгук замер, не сразу осознавая, что происходит. Его дыхание было тяжёлым, мысли спутанными. Только что она отвечала ему. Поддавалась. Хотела его так же, как он её.

И вдруг...

Лиса быстро развернулась, направляясь к двери.

— Это неправильно, — бросила она, даже не оборачиваясь.

Дверь захлопнулась, оставив Чонгука в гнетущей тишине.

Он всё ещё чувствовал её тепло на своих губах, её дыхание, её дрожь. Но её не было.

Чонгук медленно выдохнул, прикрыв глаза. Что опять не так? Всё же было хорошо. Она сама отвечала, хотела его. Или... он только так думал?

Он стиснул челюсть. Чувство, которое накрыло его, было неприятным, противным. В груди будто что-то сжалось, оставляя глухую пустоту.

Он не хотел, чтобы это заканчивалось.

Раньше, когда он был с Соён, ему было всё равно. Он знал, чего хотел, получал это и уходил. Когда она обижалась — плевать. Её слёзы, её эмоции его не волновали.

Но Лиса...

С ней всё было по-другому.

И от этого было только хуже.