15. Природа зла
Глава 15. Природа зла
Когда парни рассказали Ниаме об обнаружении странной конструкции с запертой узницей, та лишь задумчиво воскликнула:
— Редринская обладательница... Надо же.
— Не сильно ты удивилась. — Варлаг заинтересовано глянул на девушку — не такой реакции он ожидал! — Не то что мы...
— Просто озадачена. Так вот о чем говорили ментор и конксур... — Она принялась осматривать кусты, деревья и едва покачивающиеся простыни, будто опасалась, что редринка на нее оттуда выпрыгнет. — Ни за что бы не подумала... И зачем ее привезли сюда? Я знала, что среди них встречаются такие же, как... — Ниама умолкла, чтобы не бередить душевных ран Фера (у которого Варлагу придется забрать всю силу — и скверную, и благую) или же просто не хотела сравнивать себя с ним (этого принц не сумел уловить), — в общем, в них тоже пробуждается обладание... Но и что с того? Разве их можно обучить? Они же дикие...
— А если ее и не надо учить? — предположил Варлаг. — Вдруг она уже обладает.
— А ведь точно! Поэтому-то и заперта в поглощающем ящике! — Фер даже плечами передернул от волнения. — Она ведь утверждала, что ее дар — сокровище, редкость... И что это за обладание, интересно?
— Пусть так. — Ниама кивнула. — И снова возвращаемся к моему вопросу — зачем? Даже если эта редринка в совершенстве овладела силой, их народ — извечные враги Эльфината.
— Как и некогда зунары. — Варлаг сказал это специально. Только сейчас его посетила одна неприятная мыслишка: Ниама не для него рядилась... А для Ригана... — а вдруг?!
— Ну и сравнение! — фыркнула девушка и несколько зарделась, но быстро взяла себя в руки и выдала следующую претензию: — Как мне кажется, вы чего-то не договариваете.
— Нет, — поспешил разуверить ее Фер, — что ты!
— Мы же не намерено это выведали, а случайно, — вклинился Варлаг. — Ну извини, что без особых подробностей.
— Конечно, конечно. Это вы меня простите.
Но все-таки многие детали оба упустили, чтобы сократить повествование и не слишком ошарашить девушку. Кроме того, хотелось ее испытать. Полностью довериться Ниаме (как друг другу) пока рановато. Вдруг она испугается и натворит дел?
"Жди беды, если побежит к Катэлю... Или проболтается Ригану, подружкам или наставнику калидии! — Варлаг уже начал жалеть о поспешном решении. — Коли так — ментор сразу же прознает и перепрячет Фидес — и это самое меньшее. А старик, причастный к этой загадочной истории, сразу же решит покинуть Высьдом, прихватив меня под мышкой... И не факт, что позволит Феру остаться... Уничтожит сам эскуру, а после погонит его прочь! Или еще какое наказание придумает... И никто нам не поможет".
Но что сделано, то сделано. И не порывалась ли Ниама только что проследить за ментором и Гроттом? Ее бы поймали! Или заподозрили бы чего... Так хоть этого избежали — и то ладно. Теперь остается верить лишь в благоразумие калидитки.
Вместе с тем — стоило выслушать ее соображения касательно творящегося. Возможно, Ниама могла навести их на совсем иное решение, отличное от их взглядов и планов — ведь одна голова хорошо, а три (хотелось бы верить) — лучше!
Парни не сообщили, что Фер собирался сбежать, сохранив эскуру, и отправиться на поиски родного отца — и только поэтому оба и стали свидетелями произошедшего. Как и то, что Варлаг решился бросить обучение, если Гротт опять перейдет границы дозволенного (про утреннее издевательство старика при участии Ригана — по-прежнему и словом не обмолвились).
Что побег из Высьдома по-старому оставался их единственным решением — тоже.
И никто не заикнулся о желании добиться от Катэля, по чьему (стоит полагать) приказу Фидес сюда доставили, предоставления редринке тех же условий, коих заслуживает любой очутившийся в академии ученик, — пусть и с некоторыми оговорками.
И, разумеется, речи не шло о том, что оба даже помышляли об освобождении загадочной пленницы. А тем более — что Варлагу удалось пробить брешь в защите клетки!
И вот тогда точно придется рвать из академии когти... Побег, побег, побег. Во всех случаях — один и тот же исход.
Но этого Ниама не ведала (пока так и останется). Она лишь услышала, что друзья вчера замешкались и не успели до отбоя в спальные башни, вот и застали приезд конксура, доставившего странный металлический ящик, и встречающего процессию Катэля.
Подобравшись к таинственному грузу при первом удобном случае, они выяснили — что это металлический куб без засовов, петель и замков, открыть его могло только поглощение, а внутри заключен таинственный обладатель редринского происхождения. Зовут ее Фидес. А вот какой она наружности и с каким обладанием, — узнать им не удалось.
"Более чем достаточно", — решил Варлаг, когда они с Фером закончили.
— А что станется, если она вырвется? Или разозлится? Я бы на ее месте — метала гром и молнии, как только бы темница отворилась! Нельзя просто так взять и привести редрина в классы к другим ученикам, мол, прошу! Это посеет панику и страх... У нас и так...
— Да, у нас и так есть Фер. Вот он, пред тобой. И что-то не вижу, чтобы ты паниковала и в ужасе драпала отсюда.
Девушка лишь вздохнула, после, взглянув на эльвина, но обращаясь к Варлагу, произнесла:
— Хочешь начистоту? Они боятся не Фера. Если бы ты прислушивался, внимал, обращал внимание на кого-то кроме себя...
— Так мы теперь мне кости перемываем? — обиделся Варлаг, хотя и принимал позицию Ниамы — да, не шибко он сблизился с прочими учениками, не поспоришь.
— Некоторые из нас уже сталкивались с эскурой. Вигмор. Нина. Не посему ли они такие робкие, уязвимые, отрешенные? Никогда не задумывался?
— Я не знал. — Варлаг потупился.
— Никто и не винит. Теперь знаешь. Скажу только, что не эскура их пугает, хотя она тоже, но... Ты. Ты, Варлаг. Боятся тебя.
— Отчего же?
— Что может быть ужаснее конксура, который еще не умеет обладать? Никто не хочет потерять силу, которую ты ненароком способен отнять.
— Да уж... Спасибо, за объяснения. Утешила.
— А теперь представь, что случится если узнают про редринку: сюда слетятся попечители из плеяд, взволнованные родители... А что насчет королевской четы Гладии, к слову?
— Я им не писал, — признался Варлаг. Но ментор, полагаю, сделал это за меня. Пока придет ответ... мы уже решим нашу с Фером проблему. Так что и незачем отцу тревожиться...
— Очень на это надеюсь. — Ниама действительно сопереживала и понимала их тяготы. — А еще не забывайте про Светоч Вер. Выйдет скандал на весь Мэриел. И самое главное — за Фидес придут другие.
— Другие?
— Сородичи. Кто же еще? Ясно же, она — пленница. Вероятно, ее похитили!
— Ты так считаешь?
Вот об этом Варлаг точно не задумывался, просто не успелось. Наверняка Гротт как-то перехитрил редринку, заманил в темницу... Только где он ее обнаружил? В Южных Широтах? Да, там они и живут. Но почему вез ее из Гарды? Как Фидес оказалась на островах — в оплоте одного из эльфийских Владык? Не вяжется тут что-то...
Сородичи. Редрины. Если Фидес похитили, тогда ее ищут. Возможно, прямо сейчас.
И Высьдом в опасности.
Катэль не мог действовать столь опрометчиво. Нужно разгадать его замысел. Что он затеял? Очередной научный опыт? Попытку примирения с редринами или же поиск способа их уничтожить навсегда? И как с этим связан Эльфинат? Точнее, Владыки? Если есть хоть какая-то связь.
— Похитили ее, не иначе! — Ниама даже цокнула языком. — Хотелось бы вам сидеть в металлическом кубе, пожирающем ваше обладание?!
— При определенных обстоятельствах — да, — с горечью ответил эльвин. — Я бы на это согласился... И, как знать, вдруг мне придется сменить в этой темнице Фидес.
— Этого не случится! Не позволю! — отрезал Варлаг. — Но Фер подумал сперва, что эту клетку привезли для него... — понуро добавил он.
— Хм, очень удобно... И как-то все это одновременно... — проговорила калидитка.
— Что ты имеешь в виду? — Хотя примерный ответ уже начал вырисовываться перед мысленным взором принца.
— В Высьдоме пробуждается эскурид... Мне жаль, Фер... — Тот просто покивал, мол, что есть, то есть. — Конксурат выдвигается сюда, чтобы уничтожить эскуру, — продолжила девушка. — И везет специальную темницу...
— Это прикрытие, чтобы доставить ее сюда! — Варлаг даже вскочил и чуть не стукнулся лбом с Ниамой (все это время они шептались сидя, образовав кружок и склонив головы друг к другу). — Катэль и Гротт состряпали план сразу же после ночи испытания! Когда бы еще такой случай представился?! Идеально.
— Но эта темница... Легко ли такую создать и сколько времени на это уйдет?
— Полагаю, не шутя играя старик ее соорудил, — признал Варлаг. — Помимо конксурии в ней куча другого обладания, я его ощутил. Даже будь она обычной, кузнецам-ферродитам потребуется много дней, если не месяцев, на работу. И не забывайте, такая штуковина обойдется дорого.
— Конксурату такие траты по карману... Они ведь защищают Владычество, — подметил Фер. — Их плеяда богата и могущественна.
— Как сподручно, отлично Гротт устроился, потратив казну на личные прихоти!
— Значит, так и есть, клетку сделали наперед. Специально для нее. — Ниама призадумалась.
— Наверное... — проговорил принц. — Фидес ведь поделилась с нами, что уже слишком долго провела в заточении... А если, — Он ужаснулся, — всю жизнь?!
— Или ты просто додумываешь.
— Вовсе нет! Мне бы и самому хотелось разобраться хоть в чем-нибудь, но толку?! — мы зациклились лишь на этом проклятом ящике...
— А до этого использовались только ошейники, — Фер почесал кадык, будто на него нацепили такой. — В Гвинлане видал обладателей с ограничителями.
— А тут придумали целую передвижную тюрьму! Прогресс, представьте себе!
— А она большая? — уточнила Ниама.
— Огромная! — Принц развел руками. — Мы втроем там запросто поместимся и даже друг дружке не помешаем, если начнем кружиться с раскинутыми руками.
— Вот как... Но если она огромная, то и, выходит, крайне заметная...
— И обмотанная цепями. Вроде бы не упомянул оный факт... Нет? Вот теперь ты в курсе. Нас это тоже обеспокоило. Только мы не задумались о том, что это могло привлечь чье-то внимание — например, шпионов-редринов, которые свободно разгуливают по Миритилю.
— Это вряд ли, Эльфинат надежно защищен. Но почему именно такая темница? Громоздкая, приметная, как вы описываете... Неужели узница настолько буйная? Тут соглашусь с Фером, — не проще ли использовать ограничивающий ошейник? — рассуждала эльфийка.
— Тогда почему на калидите Ригане такого нет?! — выплюнул Варлаг.
— Это еще зачем? — Ниама вскинула брови.
— Да так...
— Я чувствовала, что вы что-то скрываете!
— Да брось! Чего тебе этот тип сдался?!
— Наставник Тарнир упоминал, что он чуть не спалил ему бороду во времена ученичества...
— А он тут обучался?
— Да.
— Поди не только бороду, но и весь класс! — съязвил Варлаг.
— Я об этом тоже подумала. Точнее, сперва мне показалось, что никакой силы у него нет... Я ранее подробности вам тоже не стала сообщать... Мы случайно столкнулись с Риганом у класса, ну и я пригласила его заглянуть к ученикам и наставнику, вспомнить прошлое... И на нашем уроке, во время приветствия калидитов, он не призвал пламя. — Эльфийка приложила руку к сердцу, а когда отвела в сторону — меж пальцами заплясал огонек. — Его ладонь оказалась пуста.
— Еще как есть у него сила! — гневно крикнул принц. А Фер поморщился, потирая предплечье.
— Да что он вам двоим сделал?! — не выдержала Ниама, ее калидия угасла.
— Чуть живьем не спалил, вот что! Довольна теперь?
— Это когда же вы успели затеять драку? — Девушка раздосадованно хлопнула в ладоши.
— А когда ты успела с ним так сблизиться, что ратуешь за этого зунара?!
— Варлаг! — Тут уж Ниама вскочила на ноги и злобно на него уставилась. — Я о нем ни капли не беспокоюсь, а тревожусь за тебя... за вас!
— Раз так, знай, твой новый любимчик напал на меня и Фера!
— Не верю.
— Не веришь? Фер может подтвердить!
Тот закивал.
— Ясно...
— Ладно, Ниама, остынь. Мы просто не хотели тебя беспокоить этим. Как-то само вскипело... и выплеснулось.
Она выдохнула. Варлаг ощутил холодок — девушка поняла его буквально? Ох уж эти калидиты!
— Держись от него подальше, — предупредил Варлаг.
— Я сумею за себя постоять.
— Без сомнения, но — предупрежден — значит вооружен.
— Не собираюсь ни с кем воевать, как и вам не советую.
— Ничего такого! — отозвался Фер. — Мы и не замышляем опять драться с Риганом. Или мстить. Или еще чего...
— Нет, ничуть, — подтвердил принц. — Садись уже, Ниама, не стой над душой. Или ты уже уходишь?
— Мы еще не закончили. — Она опустилась на простынь рядом с ними.
— Ты нам вообще-то помогла... Если бы не проклятый калидит! — отвлеклись на негодяя...
— Варлаг, забудь уже о нем.
— Ладно, ладно. Вернемся к редринам. Думаешь, они нападут на Высьдом? Такое возможно?
— Высьдом надежно охраняется. Как и наши границы. И если есть в мире самое безопасное место, так оно здесь.
— Вот клетку с ней сюда и привезли, — дополнил Фер. — А не поэтому ли ментор Катэль поставил стражу из калидитов? А мы полагали — дело в нас с Варлагом.
— Теперь что ни попадя покажется причиной, — рассудила Ниама.
— Не поспоришь. — Варлаг прикрыл глаза — в голове сплошная каша. — Слушайте, ребята, а вы видели редринов раньше? — обратился он внезапно к товарищам.
— Нет. Они же живут в Зуне!
— Да, да, это так... Ну а в северных краях они не водятся? Ну, в Нуде, к примеру... Или близ Марледда.
— Никогда о таком не слышала. — Ниама помотала головой. — Как ты себе это представляешь? — эльфы и нудары испокон веков правят этими землями. Если редрины и жили когда-то там, их давно изгнали...
— Истребили, ты имела в виду?
— Это наши враги, — не думая ни мгновения выпалила Ниама. — Редрины испокон веков воевали с нашими народами. Такова их природа. Да, они разумны, говорят, мастерят и обладают, но никогда никто так и не пришел с ними к соглашениям. О совместном обучении, обмене знаниями и союзе не может идти речи! Наши предки пытались... и много раз! Ни к чему хорошему это не приводило... Потому что они едят...
— Нас?! — ужаснулся Фер. — Это же просто страшные сказки... — Он глянул на Варлага. Похоже, ему вспомнились слова Фидес про ее "всеядность".
Варлага передернуло. Значило ли это, что она могла на них накинуться, если отворить темницу? Но пока не откроешь — не узнаешь... И как же поступить? Однако он продолжил:
— А вдруг кто-то из их племени остался на территориях Эльфината? Спрятался? Изменился? Так и живет поблизости... Мы много не знаем и не понимаем... И каждый раз в этом убеждаемся! — Варлаг пожал плечами и повернулся к Феру: — Есть что добавить?
— Даже не знаю, — признался друг. — Но это возможно...
— А почему ты за это ухватился? — вмешалась Ниама.
— Потому что ее, Фидес, привезли из Гарды. — Не собирался этого говорить Варлаг, но пришлось — уж очень хотелось понять что к чему.
— Из Гуар Данна, хм... — Ниама провела пальцем по подбородку. — Это она сообщила?
— Да.
— А если она никакая не редринка? С чего вы вообще взяли, что она из их народа... Вы же ее не видели.
— Потому что она...
— Так сказала, — закончила девушка.
— И кто же она такая? Положим, эльфийка, которая считает себя редринкой? Что за вздор? — Но тут принцу вспомнился говор узницы — разве представитель дикого племени способен общаться на чистейшем наречии Вер? Даже у него, после трех лет жизни в Высьдоме, до сих пор есть гладийский акцент... И тут теория Ниамы выглядит жизнеспособной... Только если отмести вариант, что Фидес с малых лет пленена и воспитана Гроттом (ведь и он говорит на западном диалекте).
— Совсем ничего не понимаю! — сдался Фер.
— Не ты один. — Варлаг почесал затылок (будто бы это могло помочь). — "Природу зла не уразуметь, ведь зло в природе кроется вещей".
— Откуда эти строки? — удивилась Ниама.
— Ох! "Гниль моей души", — отвечал Фер. — Ментир — теперь любимый автор Варлага!
Но ни название, ни имя девушке ни о чем не говорили.