I часть. 6 Глава. Замок Снежной королевы.
Кристиан стал подозревать неладное:
- Вздумал предать нас?!
- Герда спрашивала у колдуньи, как победить Снежную королеву. Ответ: никак!
- Орм, мы должны их спасти!
Герда и Орм начали в свои стороны перетягивать управление лодки. В результате она упала.
- Вы ничего не понимаете! Никто и никогда не сможет победить королеву!
- Да ты просто трус! Оставайся, мы уйдём одни.
- Лучше быть живым трусом, чем мёртвым героем!
Ветер был сильным. Он больно хлестал по лицу Кристиана. Вдобавок он чувствовал, что на него смотрит чей-то цепкий ледяной взгляд. Снежная королева!
- Ну, уж нет. Я не сдамся.
Кристиан иногда падал, но старался сразу же вставать. Увидев большие ледяные врата в замок, он выдохнул. Кристиан посмотрел на Герду:
- Готова?
- Да.
Они вошли. Перед ребятами предстал длинный коридор. Слева и справа стояли коллоны. Когда они шли всё дальше и дальше, Кристиан слышал чьи-то маленькие шаги.
- Мне кажется, что за нами кто-то идёт.
Герда обернулась:
- Странно. Никого.
Коридор подошёл к концу, и они вышли в большой тронный зал. Вдруг Кристиан увидел Кая. Тот был без сознания. Его кожа была и волосы были цвета инея.
- Кай! Ты слышишь меня?
- Подожди, дай послушать его пульс.
Кай был мёртв.
- Герда, мне очень жаль...
Кристиан обнял Герду:
- Не плачь. Это уже изменить нельзя.
Тут Кристиан заметил Орма:
- Всё же вернулся?
- Да я...
Вдруг Орм вскочил:
- Это она... Снежная королева!
К Герде, Кристиану и Орму проплыла женщина в белом длинном платье до пола. Её взгляд был бесчувственным, как пещеры Аманы.
- Я не боюсь тебя! Ты забрала у меня брата!
Снежная королева засмеялась со слов Герды:
- Значит, ты меня не боишься? А должна бы. Не видела, что творилось с твоим другом на протяжении всего пути? Кристиан, как ты себя чувствуешь?
- Просто потрясающе.
- Тебе не победить!
- И кто же меня остановит?
- Я остановлю.
Она вновь засмеялась.
- Ты храбрая девочка, Герда. Мне это нравится.
Тут она обратилась к Орму:
- Ты молодец, тролль. Ты справился с заданием. Я сдержу своё слово. Ступай.
- Так значит, задание?!
Кристиан был зол на Орма. Нет, они не претендуют на звание друзей, но на хороших знакомых точно. По крайней мере, он так думал до этого момента.
- Простите.
Орм собирался уйти, как повернулся, и пошёл к Снежной королеве:
- Ваше величество, я много лет служил вам, выполнял самые отвратительные поручения, но сейчас я прошу: отпустите их!
- Это очень смелый поступок для тебя, тролль, и очень глупый! Ступай прочь, я заберусь с тобой позже.
- Я больше не принадлежу вам.
- Вот как? Кто это сказал? Герда? Значит, ты стал их другом? Чтож тогда расскажи им, что прекрасно знал, что ведёшь их на верную гибель.
- Он об этом рассказал.
- Это ничего на меняет. Он никогда не изменится. Он не ваш друг. Он по-прежнему трусливый тролль.
- Орм. Меня зовут Орм!
Его имя пронеслось эхом по тронному залу. Внезапно ледяные великаны ожили. Они склонились над Гердой, Кристианом, Ормом и Лутой.
- В замке есть зеркало?
- В главной башне.
Двери открылись, и в зале появились живые ледяные фигуры. Они передвигались очень быстро. Одна из них чуть не прыгнула на Герду.
- Герда, в сторону!
Когда она отскочила, Кристиан кинул фигуру на пол. Она разбилась. Компания побежала наверх по лестнице. Их преследовали слуги Снежной королевы. Одного из них Орм разбил, тем самым отстав от Герды. Кристиан тоже был недалеко от него. Он отстал, когда случайно увидел силуэт матери, точнее её статую.
Ледяной великан разделил компанию, разрушив часть дороги.
- Орм, Кристиан...
- Бегите, мы их задержим!
- Я вас не брошу!
- Беги, пока можешь!
Герда побежала, а вот Лута, глядя на борьбу Кристиана и Орма, всё же осталась помочь. Она отвлекла одного, и Орм превратился в медведя. Оставшихся Кристиан перебил.
Затем они переключились на ледяного великана. Оказалось, что управлял им Северный ветер. Оглядев компанию, он пролетел через Кристиана. Альбинос понял, что действие отвара колдуньи закончилось. Он начал видеть хуже через каждые десять секунд, пока он не погрузился во тьму. Лёд быстро покрывал места, где его ещё не было.
- Кристиан...
- Этот час настал. Орм, когда Герда придёт, просто скажи, что я погиб, без демонстрации.
Лёд добрался до лица. Когда он покрыл слепые глаза, Кристиан почувствовал обжигающий холод. Как это обычно бывает в последние мгновения жизни, он подумал: "А достойно ли я прожил свои пятнадцать лет?". Достойную-возможно, но точно интересную. Когда лёд дошёл до конца, Кристиан погиб.
Тем временем, Герда уже нашла зеркало, про которое ей сказал Орм, и входила в него. Ветер был таким же сильным, как и старужи. Она осмотрелась: в Зазеркалье был свой мир. Вдруг перед девочкой появилась Снежная королева:
- Всё кончено, Герда. Ты навсегда останешься в этом замке.
Герда почувствовала, как что-то больно ударило её внутри. Ноги подкосились, и она упала. Королева же торжествовала:
- Пришло время вечной стужи!
Внезапно Герда очутилась в другом месте. Было светло. Тут она услышала родной голос:
- Поднимайся, Герда. Поднимайся, доченька.
- Папа? Мама? Я всех подвела. У меня нет сил! Я не могу ничего сделать одна.
- Не говори так. Не каждый сможет пройти такой путь, какой прошли мы.
Кристиан. Герда поникла ещё больше. Колдунья сказала, что именно она может спасти друга раз и навсегда от проклятья, но она не справилась.
- Кристиан. Прости, я не смогла тебя спасти.
- Не вини себя. Это всё равно бы произошло. А ты ещё можешь вернуться.
- Вставай, я хочу гордиться своей сестрой.
Собравшись, Герда встала. Королева была потрясена:
- Это невозможно! Этого не может быть!
- Ты думала, что забрала мою семью и друга, но ты ошибалась! Они всегда будут со мной! И никто не сможет это изменить!
Герда вспомнила слова колдуньи о зеркало, и навела его на королеву. На её месте оказалась девочка лет шести-Ирма. Кожа цвета морозных узоров всё ещё была.
- Исчезну я. Исчезни ты, девчонка!
Герда кинулась к девочке:
- Ирма!
Лапландская колдунья была права: объятие изгнало дух Снежной королевы из девочки. Всё вокруг начало рушиться.
Когда Герда спускалась к Орму, Кристиану и Каю, она видела, как люди размораживались. Она искала своих родителей, но тщетно.
- Орм, где Кристиан?
Орм указал, где он был. Альбинос всё ещё находился в состоянии льда.
- Как так-то? Снежная королева побеждена, значит, и проклятье должно быть снято!
- Не стоит так торопиться с выводами.
Герда увидела рядом с собой молодую женщину. У неё были карие глаза и светло-коричневые волосы. В карманах её фартука с яркими пятнами девочка заметила несколько маленьких бутыльков.
- Вы...
- Меня зовут Улла.
Орм подметил:
- Она мать Кристиана.
- Верно. Минуту, голос у тебя смутно знакомый...
- Вам показалось.
- О, нет, не показалось. Это ты у моей мастерской шпионил в виде чёрной ласки!
- Я очень извиняюсь.
- Смотрите, Кристиан возвращается.
Кристиан действительно вернулся. Открыв глаза, он осмотрелся:
- Что произошло? Герда, не надо так крепко обнимать меня.
- Прости. Ты очень напугал меня.
- Минуту, раз я вернулся к жизни, значит...?
- Твоя подруга победила Снежную королеву.
Кристиан медленно перевёл взгляд на Уллу:
- Мама...
Он крепко обнял её:
- Я так скучал по тебе...
- Я тоже.
Тем временем, Кай вернулся с того света. Оглядевшись, он позвал сестру:
- Герда!
- Кай!
- Я знал, что ты справишься. А кто это рядом с Кристианом?
- Это мама Кристиана-Улла.
- А наши?
- Я их не видела.
Им стало немного грустно, но за Кристиана они были рады.
Перед тем, как вернуться в город, компания отвела Ирму к лапландской колдунье, чтобы та вернула её родителям. Орм вернулся в к своим. Улла вновь открыла свою лавку. Кай с Гердой стали дорогими и желанными гостями в их доме. А Кристиан просто наслаждался жизнью.
Обычно в конце таких сказок пишут "Конец", но ведь это не так работает. За пределами этого слова остаётся много интересно. Так что на этом история не заканчивается.