Великий диктатор

На следующий день. Анкаа-4, ближайший город к столице Вновь Воскрешённой Анкаа.

- Никогда не думала, что снова вернусь в этот городок. - Сказала я Экиру, пока мы ехали в карете.

- Теперь он кажется мне не таким уж и восхитительным. - Проговорил Экир, глядя в окно, слегка задёрнув красную шторку.

Я же сидела и пялилась себе на руки, что лежали на коленях, а также пыталась держать равновесие каждый раз, когда карета подпрыгивала на кочках из-за пружин.

Сама карета была тёмно-бордового цвета, а все углы и прочие окантовки окрашены в жёлтый с помощью бронзы, которая была исполнена в виде кос и лоз. На самой карете прикреплена лёгкая латунная полая фигурка феникса. В карету запрягли двух ицарских коней, поэтому, в случае чего, они бы смогли убежать почти от любого преследования.

- Каким ты стал циничным. - Заметила я, после чего повозка одним колесом въехала в какую-то небольшую ямку, пока поворачивала.

Это заставило меня рефлекторно растопырить руки, удерживаясь с их помощью за стенку и мягкую скамейку кареты.

Экир же схватился за ручку двери. Он больше испугался неожиданности, чем стал жертвой встряски.

- Какой же ты зашуганный. - Сообщила я ему о своих наблюдениях.

- Неправда. - Ответил он и опустил взгляд.

Было очевидно, что Экиру не очень приятно это слышать. Он сам прекрасно об этом знал, но ему не хотелось, чтобы заметили и другие.

Спустя какое-то время мы наконец добрались до места назначения - ратуши городка, которая на время стала военным штабом.

Мы зашли в комнату на третьем этаже. Ею оказалось довольно-таки просторное помещение с деревянными полами, каменными стенами, среди которых две прилегающие друг к другу имели арочные окна, рядом с которыми висели плотные зелёные шторы. Посередине комнаты находился стол с картой.

- Решили не менять пока всё зелёное, что тут есть, на красное. - Сказал Гобиус, после того как я вошла в комнату. - Приветствую вас, королева.

Помимо Гобиуса тут был и его ученик, который тоже поклонился при моем появлении.

- Пусть висят. - Ответила я, подойдя к столу. - «Он не признает во мне своего властителя, а самое ужасное - то, что он может обратить армию против меня».

- Как дела на фронте? - Спросил Экир, глядя на северную Анкаа.

- Северная Анкаа, а именно вот эти «рога», - Гобиус обвёл территорию на карте пальцем (Эта были территории, окружённые Астатией с двух сторон, а с третьей - либо Тилем, либо морем Анкаа) - они находятся в непосредственной опасности и могут быть завоёваны в кратчайшие сроки, так как их сложнее всего оборонять.

- Исходя из того, что миллион солдат уже находится непосредственно рядом с нами, они вряд-ли будут перебрасывать к нам ещё армии. - Сказал Экир. - Скорее всего, солдат обвинят в поражении и вернут из отпуска. По - хорошему им бы ещё дополнительное за это жалование должны дать, иначе вояки могут взбунтоваться, что сыграет нам на руку.

После слова «вояки» Гобиус и Нолан, ученик Гобиуса, косо посмотрели на парня.

- То есть они отправят ту же самую армию? - Спросила я.

- Вполне возможно. - Ответил Гобиус. - Но отсылать войска в заштрихованные области опасно.

- Армия врага сильнее нашей, а значит мы должны сконцентрироваться на защите. - Высказал своё мнение Экир.

- Это стандартная тактика ведения войны с более сильным противником. - Заметил Гобиус, как бы этим намекая на то, что Экир говорит банальности. - Но...

- Проблема в том, что если до этого мы могли просто переждать атаку, сидя в цитадели, потому что Астатия хотела решить проблему с нами быстро, то теперь они будут, скорее всего, захватывать зоны и так понемногу завоёвывать нас. - Ответил Экир.

- Самым лучшим исходом, если они захотят продолжительной войны с меньшими потерями для них, будет захват Анкаа-1 и Анкаа-2. Тогда те просто снова отрежут нас от моря, а значит наши союзники больше не смогут поставлять нам оружие. Да и к тому же это может снова обратить страну к голоду. - Указал Нолан.

В этот момент я поняла, что Нолан, в отличие от своего наставника, одобрял мои действия, пускай и не все, хотя,.. кто его знает?

- Как долго будут доходить приказы до Астатской армии? - Спросила я.

- Учитывая, что император, скорее всего, послал какого-нибудь старшего офицера вести с тобой войну... - Начал Экир, а затем взглянул на карту. – Думаю, примерно столько же, сколько и у нас, а может и быстрее.

- «Надо бы расположить к себе армию каким-нибудь жалованием... Главное, не разбаловать, а то уважать перестанут». - Подумала я, немного отходя в сторону от обсуждаемой темы.

- Какие есть предложения? - Спросил Экир.

- Преимущество нашей армии состоит в том, что мы имеем лучшую в мире кавалерию... Пусть и не в полном составе. - Говорил Гобиус. - Очень большой процент нашей армии находится... находился на границе Китания-Растабан.

- А сейчас, скорее всего, они либо находятся под наблюдением, либо в специальном лагере. - Продолжила я. - Так как отправлять назад их нельзя, из-за того, что это увеличит нашу военную мощь, но при этом, вероятность того, что они, будучи на границе, вряд-ли будут нападать, позволяет императору особо на их счёт не переживать.

- Вероятно, они остались на границе, но под пристальным наблюдением и сильно разбросаны. - Сказал Экир. - Потому что перебрасывать войско, которое может взбунтоваться, в одно место - глупо.

- Вы правы. - Подтвердил Гобиус. - Поэтому мы исходим из того, что имеем сейчас.

- Они, выходит, попытаются взять нас количеством... - Начала рассуждать я, задумчиво фиксируя свой взгляд на карте.

- В этот раз так не получится, как при взятии Ицар-2... Теперь мы имеем дело с Анкаа-2. - Заявил Гобиус. - Нам очень сильно повезло - сработало всё, что только могло сработать: эффект неожиданности, вилсу, жажда мести, профессионализм гвардейцев и слишком низкая оценка нас со стороны врага.

- Но даже это всё не сыграло такую роль, как тактика, разработанная вами. - Польстила я Гобиусу, чтобы он немного сбавил свою внутреннюю ненависть ко мне, которую скрыть у него плохо получалось...Сейчас.

- Выходит, нам лучше всего напасть кавалерией, которую будут прикрывать с воздуха шары? - Предложил идею Нолан.

- Тактика хорошая. Но куда ты направишь эту кавалерию?

- Сюда, на Астатию-5. - Ответил Нолан. – Думаю, та миллионная армия сейчас в цитадели, так как она ближе к границе с Тилем. Да и к тому же цитадель практически невозможно осадить в короткий срок. Я бы даже сказал, полностью невозможно.

- А теперь попробуй подумать как враг. - Предложил Гобиус, смотря на парня.

Нолан немного помолчал.

- Что-нибудь понял? - Спросил командующий, уставившись на карту.

- Да...Не думаю, что военно-начальники Астатии настолько глупые, чтобы не предугадать наше действие. - Понял парень. - Ведь оно самое логичное.

- Да, логичнее осадить прибрежный город. Он и меньше, и представляет для нас большую опасноть. - Продолжил Гобиус.

- Именно поэтому там созданы все условия, чтобы они смогли сдержать нас до прибытия подкрепления или пока у нас не закончится запас снарядов. - Закончил Экириус. - А значит, отсюда следует, что самым лучшим вариантом становится атака цитадели.

Я же, внимательно слушая рассуждения, смотрела на карту и пыталась представить, как бы происходили сражения.

- Нужны союзники. - Неожиданно послышался голос из-под шлема Гелиоса. - Нужны союзники или любая другая армия, которую не жалко, чтобы та напала на один из городов и заставила обратить на себя внимание. Тем самым, не нападая, пока не прибудет подмога, астатийское войско просто будет удерживать город длительное время, которое мы используем на собственное благо — осада цитадели с помощью воздушного легиона.

Честно говоря, услышать его голос сейчас было очень неожиданно.

- А у тебя слишком хорошее стратегическое мышление для простого стража... - Заявил Гобиус, чем немножечко оскорбил меня.

- «Он охраняет не абы кого, а саму меня! Как ты смеешь?! Это почёт!» - Хоть я и была зла на командующего в мыслях, но виду не подала. - «Стоит найти тебе замену...»

- Вы хотели сказать, что можете уступить обычному стражу в стратегическом мышлении? - Съязвил Экир, начав защищать Гелиоса и меня.

Гобиус ничего не смог ответить. Это заставило меня вспомнить, как этот командующий сказал, что сделать Экира канцлером было моей ошибкой. Он руководствовался только тем, что Экир близкий мне человек, и, разумеется, он думал, что парень получил это место по блату. По этой причине он даже не отмечал его интеллектуальные способности и вклад, внесённый им в развитие государства.

- Значит, вы предлагаете с помощью шаров напасть на цитадель, но при этом осуществить иллюзорную атаку на другие города, в частности на портовый. - Кратко описал план Нолан.

- Но иллюзорная атака должна быть сыграна не нами. - Заметил Экириус.

- «Интересно, можно ли использовать этот манёвр, как способ уничтожения нескольких неугодных мне людей? Например, те 300 красных революционеров... От них надо избавиться, ведь они помогли мне прийти к власти, но рассчитывали, что буду править не я, а значит они вполне себе могут в будущем снова организовать вооружённое восстание. Даже если они погибнут не все, а лишь поредеют, этого будет достаточно, чтобы их можно было контролировать». - Подумала я, а затем сказала: - Думаю, достаточно 300 воинов. Их будет относительно много, чтобы атака казалась более- менее настоящей, но при этом достаточно мало, чтобы, если необходимо, они смогли отступить и быстро покинуть поле боя. Да, и отправим тех, кого не жалко — отряд революционеров.

- Кстати, как пополнение королевской армии кавалеристами? - Спросил Экир Гобиуса.

- «Надо будет после этой атаки реорганизовать армию — уничтожить старую и создать новую. Это поможет мне лучше держаться у власти». - Думала я. - «Народ я уже задобрила, главное - удержать их в состоянии благоговения и страха передо мной. Осталось только задобрить воинов - мой меч и щит. С сильной армией будут и хорошие законы».

- У меня к вам вопрос, королева... - Начал Гобиус. - Разрешите его задать?

- Слушаю. - Равнодушно ответила я, посмотрев на командующего.

- Вот вы как считаете, править нужно при помощи внушения страха или доверия и почтения? Народа к вам, разумеется.

- Страх. - Без колебаний ответил Экир вместо меня.

Я согласна с этим мнением и даже ни капельки не разозлилась на него за то, что он ответил вместо меня. Возможно, так даже лучше. Это будет хорошо, если он покажет себя как человека знающего.

- Почему? - Гобиус не ожидал такого ответа от парня.

- Потому что люди сами решают: любить главу государства или нет. А вот страх народу внушается непосредственно правителем. Гораздо эффективнее управлять людьми с помощью чувства, которое делает их подвластными контролю и является самым надёжным ограничивающим фактором. - Объяснил Экир. – Конечно, почти каждый правитель хочет быть милосердным и щедрым в глазах своей аудитории. Вот только поистине щедрый правитель обречёт государство на бедность, из-за чего ему придётся в любом случае обирать своих граждан, тогда как разумно-скупой правитель не разбрасывается ресурсами просто так и при этом не прибегает к хищению имущества граждан без объективных причин. Ведь люди скорее простят убийство близких, чем кражу имущества. То же самое с милосердием. Милосердный правитель будет любим народом до наступления тяжёлых времён, ведь в обычное время людям нужна власть, а в тяжёлое время правителю нужен народ, и тогда правитель не достигнет необходимого уровня собранности и столкнётся с беспорядком и вседозволенностью. В случае со страхом люди покорны всегда, как в обычные, так и в тяжёлые времена.

- Люди неблагодарны, хотя склоны получать большее удовольствие от того, что они что-то дают другим, а не когда получают сами. - Добавила я. - Поэтому не надо быть милосердным, но важно уметь правильно просить людей о чём-либо. Конечно, добровольчество - самое бедное занятие, но оно приносит свои плоды. Благодаря добровольчеству и продаже предметов искусства я смогла избавить людей от голода до захвата территории Ицара. Это была хорошая война. А всякая война хороша, если она необходима.

- Правда, война к миру не приводит никогда. - Добавил Экир. - Ладно, я отправлю приказ революционному отряду.

Я кивнула.

- Гобиус, готовьтесь к захвату Астатской цитадели. - Приказала я, гордо посмотрев в глаза командующему, который был доволен нашими ответами.

Три дня спустя.

За это время мы успели подготовить армию и переправить их на соответствующие рубежи. А выждав определённое время, которое было дано на то, чтобы провернуть диверсию, совершённую моими тремя сотнями смертниками днём ранее, моя армия отправилась на осаду цитадели при помощи осадных воздушных шаров.

Неизвестно, сколько будут длиться бои, но я очень рискую, сражаясь атакой. Ведь Империя гораздо сильнее моего государства. В войне с ней мне следовало бы сконцентрироваться на защите.

Вот только врага интересуют не мои земли, а собственный авторитет, что и изменяет способ ведения войны. Тем более опасно долго защищаться, когда враг может в лёгкую меня победить, ведь ему достаточно начать со мной более серьёзную и долгую кампанию.

Именно поэтому нужно атаковать резко и решительно, всеми имеющимися резервами, чтобы подорвать авторитет врага ещё сильнее. Нужно сделать ему так плохо, чтобы он и не подумал мстить.

Конечно, мы обретём властного врага, но зато на какое-то время выйдем из войны. По итогу даже обретём союзников, ведь теперь ясно будет всем, что с Астатией можно успешно воевать (несмотря на то, что Растабан делает это уже на протяжении пары столетий, при нём были центр, Китания и Нунки).

Хотя, возможно, Растабану удаётся сдерживать эту силу с помощью той природной «стены», вдоль которой расположился весь фронт? Скорее всего.

Я и Экир возвращались в столицу.

- Строительство пока начинать нет смысла. - Сказал Экир. - До окончания войны, имею ввиду. Пока лучше перенаправить все средства на сражение. Враг слишком мощный, чтобы параллельно строить учебные, медицинские и прочие заведения, включая БГМ.

- Но ведь БГМ помогут нам увеличить производство и в военных целях. - Заметила я.

- Вот только если мы построим их там, где и задумывали: в Анкаа-1 и Анкаа-2, то в случае, если враг захватит эти города, нам будет труднее их отбить, так как у врага появятся некоторые наши технологии. - Пояснил Экир.

- Ясно... Значит, мне ничего не остаётся, кроме как ждать результатов битвы.

- К сожалению, это так. У нас в любом случае достаточно дел. - Сказал парень, глядя мне в глаз, сидя напротив.

- Надо найти хороших помощников и министров. - Отметила я очевидный и несколько раз обозначенный факт. - И создать министерства, разумеется.

- Экономисты, способные следить за товаро-денежным оборотом, у нас уже имеются. - Напомнил Экир. - Остальных найдём.

- «Ох,.. как же хорошо, что у меня есть ты, которому я могу доверить власть, и знающий, как правильно сделать».

Я смотрела на своего канцлера и в какой-то момент улыбнулась.

- Знаешь, что я поняла? - Спросила я парня, после того как прижалась к стенке кареты.

- Что?

- Одно из самых сложных занятий государя — поиск верных помощников, которым можно делегировать часть власти. - Ответила я. - Невозможно всё делать самой, нужно доверять и заставлять делать других. Иначе ничего не получится.

- Хороший управленец не тот, кто умеет всё, а тот, кто умеет находить компетентных и надёжных лиц и организовывать слаженно работающую систему-механизм. - Сказал Экир.

- Вообще-то своими словами я донесла до тебя, что ты мне нужен и поблагодарила за всё, что ты для меня сделал. - Пояснила я.

- А, ну... Ладно,.. спасибо. - Экир всё ещё мило смущался.

Я аж сдержаться не смогла и улыбнулась, а потом резко вскочила с места и обняла друга.

- Задушишь же... - Глухо произнёс Экир, после того как я обняла его за шею.

- Ой! Прости. - Я опустила руки на уровень грудного отдела и сжала их кольцом.

- А теперь раздавишь! - Снова приглушённо отозвался парень.

Я ослабила хватку, села рядом, поджала ноги, положив их боком на сиденье, и, облокотившись на парня и держась за него, закрыла глаз.

- Ты поспать решила? - Спросил друг, слегка коснувшись моего плеча, а затем сказал, не дождавшись моего ответа. - Ну, ладно.