Первая песнь о Серых Стражах

Редклиф (англ. Redcliffe) — расположившаяся на западном берегу озера Каленхад деревня получила своё название от скал красноватого оттенка, вздымающихся вокруг неё. Дорога от деревни ведёт вверх, в холмы, и, пересекая мост, выходит к острову, на котором высится древний Замок Редклиф, построенный здесь задолго до возникновения самой деревни. Со времён кланов Аламара замок охраняет главный перевал через Морозные горы в Орлей. Именно здесь авварские горцы начали нападение на равнины востока, и именно этот замок Империя должна была повергнуть на колени, прежде чем начинать завоевание Ферелдена. Но задача эта оказалась нелёгкой, ведь жители Редклифа, хоть и простые сами по себе, в то же время гордятся тем, что издревле стояли на первом рубеже обороны Ферелдена. «В холмах вокруг есть железо, так же как и в людях, их населяющих», — говорит местная поговорка, и никто не может подвергнуть сомнению эти слова.

Выйдя из лагеря, они буквально за сутки дошли до земель Редклифа, и тут Алистер схватил Эйко за плечо, при этом посмотрев на Стэна и Морриган, тем самым показав, чтобы они остановились на расстоянии, что они и сделали, поняв, что им нужно поговорить.

Эйко остановилась и посмотрела на Алистера, а сам юноша проговорил, держа плечо Эйко:

— Слушай, мы можем поговорить?

— Я должен тебе кое-что рассказать, — пояснил Алистер, почему именно он остановил Эйко. — Давно следовало, честно говоря.

Эйко закатив глаза спросила:

— Что ты там ещё надумал? — при этом вопросе Алистер отпустил плечо эльфийки.

— Ну как тебе сказать, — произнёс Алистер, начав сомневаться в своём решении, но всё же добавил: — Мы уже почти в Редклифе, я ведь тебе подробно не рассказывал, откуда знаю Эрла Эамона.

— Ты вроде говорил, что он тебя вырастил, — проговорила Эйко, сложив руки на груди, при этом смотря в его голубые глаза.

— Я внебрачный сын Короля, — произнёс Алистер, а Эйко сильно удивилась этому, хотя и старалась не показывать этого, — моя мать прислуживала в замке Редклиф и умерла рожая меня.

— Эрл Эамон взял меня на поруки и растил, прежде чем отправить в Церковь, — проговорил Алистер и затем, почесав затылок, парень добавил, немного догадываясь о своей судьбе: — Так вот он это сделал потому что... Потому что мой отец Король Мэрик, значит Кайлан мне приходится единокровным братом, если не ошибаюсь.

— Значит, ты не просто выродок, — сказала Эйко, держа руки на груди, и затем, приподняв бровь, та добавила: — А королевский выродок.

В этот момент небо над ними начало чернеть ещё сильнее, а тени вокруг зашевелились, словно живые существа. Казалось, сама тьма прислушивается к их разговору, готовясь поглотить их тайны.

— Ха! — произнёс Алистер, — Да, именно. Так и буду себя называть, — добавил в конце Алистер с улыбкой.

— Я бы и сказал, но не думал, что это будет так уж важно, — проговорил Алистер. — Я был не удобен, я представлял собой угрозу власти Кайлана и потому меня скрывали.

— Я никогда и ни с кем не говорил об этом, — произнёс Алистер, тяжело вздохнув, и затем добавил со слабой улыбкой: — Кто знал, те либо сторонились меня, либо наоборот носились как с тухлым яйцом. И затем Алистер посмотрел в небо, сказав:

— Даже Дункан не посылал меня в бой из-за этого, — затем он вновь посмотрел на эльфийку.

— Покуда можно, я и не хотел, чтобы ты это знала, — сказал Алистер и затем пожал плечами, — извини.

— Всё-таки следовало тебе мне это рассказать, — произнесла Эйко, опустив руки по швам.

— Ты права, — ответил Алистер с улыбкой, — так и надо было поступить.

— Честно говоря, от этой истории мне вечно одни проблемы, — произнёс Алистер крайне серьёзно и, не зная к чему, начал рассказывать дальше: — Потом Эрл Эамон женился на женщине из Орлея, — но Эйко слушала историю Алистера, потому что это было важно для него и для их дела, как считала эльфийка.

— Это вызвало раздор с Королём, — сказал Алистер и затем пояснил: — Всё-таки свежа была память о войне.

— Но Эамон эту женщину очень любил, — произнёс Алистер со слабой улыбкой. — Новой Эрлессе очень не понравились слухи, будто я сын Эрла, да и такие слухи ходили.

— Эрлу на них было наплевать, а вот Эрлессе нет, — проговорил юноша, закатив глаза, и после добавил: — Так что в возрасте десяти лет мне велели собрать вещички и отправили в ближайший монастырь.

— И как раз вовремя Эрлесса к тому времени приложила все усилия, чтобы замок перестал быть для меня домом, — поведал он и закончил: — Она меня презирала.

Эйко на эту историю поморщилась и затем вынесла вердикт:

— Чудовищно так поступать с ребёнком.

— Возможно, — ответил Алистер и затем добавил: — Теперь-то я понимаю, что моё присутствие для неё было угрозой. Не могу её винить, она, пожалуй, сама не знала толком, чей я сын, — произнёс он после.

— У меня ещё был амулет со священным символом Андрасте, единственное, что мне осталось от матери, — с тяжёлым вздохом произнёс Алистер и затем добавил: — Когда меня отсылали из замка, я так разозлился, что взял и, швырнув его о стену, он разбился, — закончил он с разочарованием.

— Так глупо это всё было, — произнёс он, задумываясь.

— Эрл потом несколько раз приезжал в монастырь проведать меня, а я на него дулся, — произнёс бастард, — мне там очень не нравилось, и я винил его во всём. И в конце концов он перестал приезжать, — закончил он с нотками грусти в голосе.

— Ты просто был ещё маленький, — произнесла Эйко в качестве утешения, положив при этом на плечо Алистера руку.

— Ага, — согласился Алистер и затем с усмешкой добавил, приняв утешения эльфийки: — И выкормлен дикими зверями. Поведение соответствовало, — подтвердил он свои же слова.

— Хотя, может, все бастарды в детстве такие, кто знает, — задумчиво произнёс Алистер.

— Всем известно, что Эрл хороший человек и народ его любит, — с улыбкой проговорил Алистер и затем добавил: — К тому же он дядя Кайлана, так что у него будет и свой мотив поквитаться с Логэйном.

— Ну вот ты всё знаешь, — сказал Алистер, пожав плечами, и затем добавил, выдохнув с облегчением: — А теперь давай просто пойдём дальше и будем делать вид, что я просто заурядный тип, которому повезло не погибнуть со всеми Серыми Стражами.

Эйко задумалась и с улыбкой спросила:

— А я тогда кто?

— Заурядный тип, которому повезло не погибнуть со всеми Серыми Стражами, — повторил с улыбкой и затем, положив ладонь на плечо девушки, он добавил с мягкой улыбкой: — Добро пожаловать в клуб! — после этих слов он убрал руку с плеча и начал спускаться.

Эйко же усмехнулась и кивнула Морриган со Стэну, последовала за Алистером, который специально снизил скорость шага, чтобы Эйко опередила его.

Но тут на мосту их поджидал крестьянин, вооружённый луком и в обычных лохмотьях. Тёмно-рыжие волосы короткие, тем не менее одна коса, которая была заплетена с помощью локона, говорила о том, что один локон всё же длинный, и эта коса была уведена за ухо, а тёмно-голубые глаза похожи на глаза Алистера, когда тот в тени.

Когда группа подошла ближе, то он проговорил:

— Похоже, я вижу путников на дороге прямо глазам своим не верю! — в его голосе звучала надежда на помощь и так же словно он вновь уверовал в Создателя.

— Вы пришли, чтобы нам помочь? — спросил он со слабой улыбкой, которая излучала надежду.

— Я по важному делу, — сказала Эйко, — мне надо увидеть Эрла Эамона.

— Эрла? — удивлённо он спросил, от чего улыбка спала с его бледного лица, и затем он задал следующий вопрос: — Ты разве не знаешь? Неужели до вас ещё не дошло?

Эйко сложила руки на груди и затем, закатив глаза, ответила:

— Я слышала, что Эрл Эамон болен, если ты об этом.

— Откуда нам знать? — разочарованно он задался вопросом и затем добавил тихо: — Может, он уже мёртв...

— Из замка уже несколько дней нет никаких известий, — проговорил парень, вздохнув, и затем добавил, разведя руками: — У нас здесь такое творится!

И опустив руки, он рассказал, что именно: — Каждую ночь из замка выходят чудовища, атакуют нас до рассвета, мы сражаемся с ними и умираем, — в конце этой фразы в его голосе послышались горечь и боль.

— Ясно, — ответила Морриган и, сложив руки на груди, подняла одну руку и, жестикулируя ею, добавила, закатив глаза: — Похоже, все решили, что Мор — самое подходящее время, чтобы поубивать друг друга! Просто удивительно, — закончила ведьма с сарказмом.

— Здесь нет ни войска, чтобы встать на защиту, ни Эрла, ни короля, чтобы выслать нам подмогу, — проговорил юноша, смотря серьёзно, и затем добавил: — Многие погибли, а уцелевшие ждут свою очередь, — при этих словах его голос вновь наполнился эмоциями и чувствами, но перебивали всё это боль и отчаяние.

— Стой, — остановил повествование солдата Алистер, зажестикулировав рукой, и затем спросил, не понимая: — Что за чудовища на вас нападают?

— Я виноват, но точно не знаю, — ответил парень Алистеру, — да и никто не знает.

— Я должен отвести вас к Банну Тегану, — проговорил юноша и, вздохнув, добавил: — Как бы не он не знаю, чтобы мы делали.

— Наверни-ка он захочет с вами повидаться, — произнёс юноша со слабой улыбкой.

— Банн Теган? Брат Эрла Эамона? — удивлённо спросил Алистер, словно он его знает, и затем задал второй вопрос: — Он здесь?

— Да, — подтвердил юноша и, указав в нужное направление, произнёс: — Пойдёмте, здесь недалеко, — при этих словах парень пошёл в направлении Церкви, спускаясь по ступеням, которые вели вниз от места.

Парень и отряд Эйко прошли мост, подойдя к воротам, ведущим в сам замок, но не доходя до них полностью, они спустились вниз к мельнице и оттуда дальше к Церкви. У неё были люди, которые тренировались, при этом они были в обычной одежде, была повседневная и была не предназначенная к бою, тем не менее они были в ней. Зайдя в Церковь, Эйко увидела, что женщины, старики и дети находились в церкви, но также у самих дверей стояла девушка, которая плакала, и так как пока Эйко не могла к ней подойти, потому что ей нужно было поговорить с Банном, то она отложила это дело на потом.

Дойдя до Банна вместе с парнем, и когда Банн закончил диалог с одним из ополченцев, он посмотрел на парня, спросив:

— Томас, да? Кого же ты привёл? Могу поручиться, это не обычные путники, — проговорил он в конце, осматривая отряд.

— Нет, милорд, они только что прибыли, — проговорил Томас с улыбкой и затем добавил задумчиво: — Я решил, что вы захотите с ними встретиться.

— Молодец, Томас, — похвалив парня, Теган уже окончательно стал смотреть на отряд эльфийки, после он добавил: — Приветствую вас, друзья, я Теган Банн Рейнсфира, брат Эрла.

— А я тебя помню, Банн Теган, — проговорил Алистер с улыбкой, которая переросла в ухмылку, и он добавил: — Хотя в последнюю нашу встречу я был куда моложе и вдобавок вывалился в грязи.

— Вывалился в грязи? — удивлённо спросил у парня, вспоминая, а затем спросил более удивлённо: — Алистер? Неужели это ты? Живой... Вот уж поистине радостная новость, — проговорил в конце Теган с улыбкой.

— Да, живой, — проговорил Алистер и затем с усмешкой добавил: — Хотя если Тейрн Логэйн меня найдёт, то вряд ли я смогу долго глядеть на мир.

— Да уж, — недовольно произнёс Банн и затем добавил: — Логэйн старается из-за всех сил убедить нас, что все Серые Стражи полегли с моим племянником и во многом другом.

— Нет, далеко не все мы погибли, — проговорила Эйко с улыбкой.

— Итак, ты тоже Серый Страж? — спросил Теган у эльфийки и затем с улыбкой добавил: — Рад нашему знакомству. Жаль только при таких невесёлых обстоятельствах, — закончил он, вздохнув без улыбки.

— Я так понимаю, ты хочешь увидеться с моим братом? — спросил он, уже переходя к делу, и затем он добавил: — К несчастью, это сделать не так легко.

— Эамон серьёзно болен, — пояснил причину и затем добавил: — Вот уже много дней из замка нет никаких известий, на стенах не видно стражников, и на мои крики никто не откликнулся.

— Нападения начались пару ночей назад, — уточнил он более подробное время начала их бед и затем рассказал поподробнее: — Из замка вышли страшные твари. Мы отбились, но многие при этом погибли.

— Я могу помочь усмирить их, — проговорила Эйко.

Но тут Стэн серьёзно произнёс:

— Я против. Тут нет ни порождений тьмы, ни возможности поживиться, дурацкая затея, — пояснил он причины своего ответа.

— Если есть хоть один шанс спасти Эрла, надо попытаться, — ответила Эйко на слова Стэна, посмотрев на него через плечо.

— Может, и так, — всё же согласился кунари с лидером.

— Как это бессмысленно, — произнесла Морриган, закатив глаза и сложив руки на груди, та пояснила: — Помогать этим селянам в безнадёжном бою, будто нам не хватило других сражений, — закончила она этой фразой в знак переживания за этих двух Серых Стражей, которые, и так были уже на волосок от смерти, но всё же она была согласна.

— Благодарю вас, — проговорил Банн Теган на согласие помочь спасти деревню с кивком, а затем добавил с улыбкой: — Вы даже представить не можете, что это для меня значит.

— Томас, — произнёс он имя стоящего рядом человека и затем добавил: — Будь добр, сообщи Мердоку, что тут у нас происходит, а потом возвращайся на свой пост, — выдал он указание Томасу.

— Слушаюсь, милорд, — и с поклоном Томас удалился.

— Теперь к делу, — произнёс Теган уже более серьёзно, — до темна нужно ещё много сделать.

— Двоих я поставлю во главе внешнего заслона, староста деревни Мердок расположился перед церковью, сэр Перт — один из рыцарей Эамона — стоит со своими людьми на утёсе у мельницы следит за замком, — пояснив, где кто находится, он выдал следующее указание: — Можешь обсудить с ними приготовление к грядущему бою.

Но даже не дослушав, Эйко уже поняла что и как, поэтому уходя со своим отрядом она добавила:

— Я уже иду.

Теган, поняв, что она уже уходить выполнять поручения, проговорил с тяжёлым вздохом:

— Хорошо, удачи вам, друзья мои...

Эйко помнила о той плачущей девушке у выхода из Церкви, от чего перед выходом она начала подходить к ней, то та девушка, услышав шаги, сделала шаг в сторону, проговорив:

— Простите, я вас потревожила? Я... Я постараюсь потише... — закончила она, начав сдерживать слёзы.

— Что с тобой? — спросила Эйко, — почему ты плачешь?

«Эти...» — вымолвив этот предлог, девушка перестала сдерживаться и начала реветь, стоя перед отрядом, продолжая: — Эти твари утащили маму, я даже не знаю, что с ней стало, слышала только, как она кричала, кричала и кричала всё время...

— А теперь ещё и Бевин! — проговорила она, намекая на то, что он тоже пропал, — мой братишка! Он убежал, я даже не представляю, где он! Я так боюсь, что они и его схватили! — поведала девушка о своей беде, продолжая плакать.

— Не волнуйся, — проговорила эльфийка, выдохнув, — я поищу его.

— Правда?! — воскликнула девушка, схватив за плечи Эйко, и, поняв, что эльфийка не шутит, она неловко отпустила плечи и затем облегчённо выдохнула, добавив: — Спасибо вам большое! Найди его, пожалуйста, — закончила девушка, вытирая слёзы.

Затем Эйко вышла из дома и, подойдя к мужчине, который стоял у стрельбища, раздавая указания, она решила, что это и есть тот самый Мердок. Мужчина имел тёмно-рыжие волосы и яркие голубые глаза, и также у него присутствовала борода, которая была собрана в хвостик, а его телосложение оставляло желать лучшего, и он был одет, как и все прочие крестьяне.

— Получается, ты Серый Страж? — задал риторический вопрос Мердок, когда отряд Эйко подошёл, и затем добавил задумчиво: — Я думал, в Серые Стражи женщин не берут.

Эйко, сложив руки на груди и нахмурившись, серьёзно проговорила:

— Я сюда не языком болтать пришла. Чем могу помочь? — спросила Эйко в конце.

— Нужно срочно чинить оружие и доспехи, у нас этого добра, итак, не хватает, как бы к половине не пришлось драться голыми руками, — рассказал Мердок и затем добавил: — Оуэн — единственный кузнец, кто мог с этим справится, но этот дурень упрямый даже не желает с нами разговаривать!

— Если мы хотим как следует подготовиться к нынешней ночи, нам без этого своенравного ублюдка никак не обойтись, — закончил Мердок.

Поняв задачу, девушка кивнула и затем спросила:

— Что тебе ещё нужно?

— У нас каждый боец на счету, — проговорил Мердок и затем, кивнув в сторону какого-то дома, он добавил: — А уж такой ветеран, как Двин, был бы на вес золота. Вот только он на отрез отказался выходить в бой, — закончив, он тяжело выдохнул.

— Мда, кто такой этот Двин? — спросила Эйко мужчину возмущённо, при этом сложив руки на груди.

— Он торговец, гном, — ответил Мердок на вопрос эльфийки и затем назвал местоположение гнома: — Живёт возле озера. Заперся в доме с парой своих подмастерьев и говорит, что мы ему во все не нужны, — проговорил Мердок раздражённо.

— Нам бы пригодился боец с его опытом, — закончил он, тяжело выдохнув, — но он не хочет выходить из дома.

— Продолжай в том же духе, — сказала Эйко на рассказ Мердока, поскольку задумалась, как решить эти две проблемы, и помимо этих двух проблем ей ещё предстояло найти маленького брата той девушки в Церкви, так ещё и не знала о том, что её ждёт у Сэра Перта.

— Ты права, будем надеяться, что увидим утро, — проговорил Мердок, вздохнув.

Она не знала, в каком именно доме живёт Двин, поэтому заходила в каждый без стука и без спроса, потому что ей было плевать на личное пространство других, да и тем более все дома были пустые из-за того, что женщины и дети ушли в церковь, а мужчины тренировались на улице.

Зайдя в очередной дом, она услышала шорох в столовой и заглянула туда, увидев, что в шкафу имеется небольшая щель, от чего Эйко проговорила:

— Эй, там в шкафу, а ну вылезай, кто бы ты ни был.

— Уходи! — послышался детский пацанский голос из шкафа, — Это не твой дом!

— Человеческий отпрыск, — проговорил Стэн, закатив глаза, — давайте его выкурим.

Морриган поддержала эту идею и пустила через эту щель небольшой дымок от огня, от чего пацан моментально выскочил из шкафа со словами:

— А-а-а, что вы делаете?! Ладно, ладно, вылезаю! — закончил он.

Когда мальчишка вышел, Морриган усмехнулась и рассеяла этот дымок, а сам юноша проговорил:

— Пожалуйста, не трогайте меня. Если хотите, я вернусь в Церковь, я не хотел ничего плохого, — закончил Бевин.

— Тебя сестра ищет, — проговорила серьёзно Эйко, сложив руки на груди.

— Да я просто больше не хотел сидеть в Церкви, — проговорил Бевин и затем, выдохнув, он пояснил причину: — Там же все трясутся от страха, а я хочу быть смелым!

— И что же смелого в том, чтобы спрятаться в шкафу? — спросила Эйко, приподняв бровь, смотря пристально на мальчишку.

— Ну я же там не всё время сидел, — проговорил Бевин, — я спрятался, когда вас услышал.

— Я... — мальчишка что-то хотел сказать и, следом помотав головой, он произнёс: — Нет, я вам не скажу! Это секрет!

— Уверен? — спросила Эйко, присев на корточки перед Бевином, и затем, взяв его за руки, та добавила: — А то смотри, я бы смогла помочь.

— Помочь? Хорошо, — удивился мальчик и затем рассказал: — Я просто... Папа говорил, что когда я подросту, смогу взять себе его меч, вообще меч был дедушкин. А дедушка у нас был великий победитель драконов, — пояснил он, откуда этот меч.

— Вот я и подумал, что если стану храбрым, как дедушка, то смогу драться мечом, — сказал Бевин, — тогда убью плохих людей, которые маму забрали, — последние слова были сказаны с некой ненавистью и обидой.

Выслушав мальчика, Эйко спросила:

— И где сейчас этот меч?

— В маминой комнате в сундуке, — ответил на вопрос эльфийки и затем добавил: — Отец отдал мне ключ, но я никому не должен его давать.

— Но ведь этот меч очень пригодился бы для спасения деревни, — проговорила Эйко вслух задумчиво.

— Но ведь он отцовский... — проговорил мальчик, — Кейтлит убьёт, если узнает...

— Не беспокойся об этом, — проговорила Эйко с улыбкой и, отпустив руки мальчика, та поднялась, добавив: — Возвращайся к сестре.

— Но я! — проговорил Бевин, хотя возразить, но, поняв, что это бессмысленно, добавил: — Ну ладно. Наверное, она сердится будет, да? — спросил мальчик, понимая всю ситуацию.

— Но я вернусь, — закончил мальчик, вздохнув и убежал прочь.

Тени вокруг них сгустились ещё сильнее, а воздух наполнился тёмной магией. Казалось, само место излучает древнюю силу, и каждый камень в земле хранит свои тайны.

Эйко же выдохнула и покинула дом следом спустя несколько секунд после того как его покинул Бевин и та продолжила поиск дома где находится Двин. Она обнаружила даже пустую сельскую лавку где было достаточно бочек с маслом и от этого в голове возникли мысли о том как можно было использовать его, но та не стала трогать бочки, а двинулась дальше. В скорее она обнаружила запертый дом, и это девушке не понравилось от чего Эйко сломала замок просто ударив по нему ногой со всей силы поэтому дверь открылась. Когда Эйко с отрядом вошли в дом то там их встретил гном и два человека.

Гном и люди были вооружены и облачены в доспехи. Два человека были лысыми и имели серые глаза, а сам гном был волосат и с бородой оттенок имели тёмно-каштановый, а глаза чёрные как тьма. И этот гном проговорил возмущённо:

— Чудесно! Незваные гости! Надеюсь, у вас был достаточный повод, чтобы вламываться в мой дом.

Эйко же, поняв, что это тот самый Двин и его подмастерье, сложила руки на груди проговорив:

— Куда хотим, туда и идём. Можешь попробовать помешать, — и в этот момент Морриган убрала руки за спину и приготовилась атаковать.

Двин же, заметив ведьму, проговорил:

— Нет, нет, будьте как дома. Похоже, вам помешать вообще не в моих силах, — закончил он, расслабившись, как и Морриган.

— Меня зовут Двин, — представился гном, от чего догадка Эйко подтвердилась, и затем же он добавил: — Рад встречи.

— А теперь будьте любезны, расскажите, с чем пожаловали, — проговорил Двин, словно догадываясь, зачем явилась Эльфийка.

— Мердок сказал, что ты нужен ему в ополчении, — проговорила Эйко прямо.

— И что? — спросил гном, — Вы для него рекрутов ищите?

— Я скажу то же, что и ему сказал, — проговорил Двин и затем добавил, процитировав самого себя: — «Ради этого городишки я головой рисковать не собираюсь».

— Ты скорее выживешь там, чем здесь, — проговорила Эйко, пытаясь убедить по-хорошему присоединиться к ополчению в надежде, что ей не придётся действовать по-плохому.

— Спасибо, — улыбчиво проговорил Двин, — но я предпочту рискнуть своей шкурой тут, а все прочие пускай толкаются на улицах и ждут, когда же их прикончат.

После этих слов у Эйко вызвало чувство ненависти, от чего её глаза загорелись тёмно-голубого пламени, и та проговорила:

— Либо ты умрёшь там, либо прямо здесь и сейчас. Выбирай, — ненависть от слов почувствовали все, но не отступили назад, потому что знали, что если они выбрали командиром именно Эйко, то значит Эльфийка обязана справиться со всем, а Морриган же стала догадываться, почему её мать отправила с ними, и от этой мысли немного ужаснулась, но не показала.

Тени вокруг них сгустились ещё сильнее, а воздух наполнился тёмной магией. Казалось, само место излучает древнюю силу, и каждый камень в земле хранит свои тайны.

— Здесь что-то не так, — прошептала Морриган, её глаза мерцали нечеловеческим светом, — я чувствую тёмную магию в воздухе.

Эйко подняла голову, её карминовые глаза сверкнули алым пламенем, которое от ярости сменилось на голубой:

— Этот путь хранит свои секреты. Мы должны быть осторожны.

Они двинулись дальше, чувствуя, как тьма вокруг них становится всё более осязаемой. Небо над ними начало темнеть, и звёзды начали мерцать зловещим красным светом, предвещая грядущие события.

— Что-то приближается, — прошипела Эйко, её голос эхом разнёсся по округе, — мы должны быть готовы к тому, что нас ждёт впереди.

И в этот момент тьма вокруг них взорвалась, поглощая их, оставляя их в холодном поту и ужасе перед тем, что они навлекли на себя.

Они двинулись дальше, а Редклиф ещё долго стоял, глядя им вслед, чувствуя, как тёмная магия всё ещё витает в воздухе, предвещая грядущие события.

Тени вокруг них сгустились ещё сильнее, а воздух наполнился тёмной магией. Казалось, само место излучает древнюю силу, и каждый камень в земле хранит свои тайны.

Эйко же выдохнула и покинула дом следом спустя несколько секунд после того как его покинул Бевин и та продолжила поиск дома где находится Двин. Она обнаружила даже пустую сельскую лавку где было достаточно бочек с маслом и от этого в голове возникли мысли о том как можно было использовать его, но та не стала трогать бочки, а двинулась дальше. В скорее она обнаружила запертый дом, и это девушке не понравилось от чего Эйко сломала замок просто ударив по нему ногой со всей силы поэтому дверь открылась. Когда Эйко с отрядом вошли в дом то там их встретил гном и два человека.

Гном и люди были вооружены и облачены в доспехи. Два человека были лысыми и имели серые глаза, а сам гном был волосат и с бородой оттенок имели тёмно-каштановый, а глаза чёрные как тьма. И этот гном проговорил возмущённо:

— Чудесно! Незваные гости! Надеюсь, у вас был достаточный повод, чтобы вламываться в мой дом.

Эйко же, поняв, что это тот самый Двин и его подмастерье, сложила руки на груди проговорив:

— Куда хотим, туда и идём. Можешь попробовать помешать, — и в этот момент Морриган убрала руки за спину и приготовилась атаковать.

Двин же, заметив ведьму, проговорил:

— Нет, нет, будьте как дома. Похоже, вам помешать вообще не в моих силах, — закончил он, расслабившись, как и Морриган.

— Меня зовут Двин, — представился гном, от чего догадка Эйко подтвердилась, и затем же он добавил: — Рад встречи.

— А теперь будьте любезны, расскажите, с чем пожаловали, — проговорил Двин, словно догадываясь, зачем явилась Эльфийка.

— Мердок сказал, что ты нужен ему в ополчении, — проговорила Эйко прямо.

— И что? — спросил гном, — Вы для него рекрутов ищите?

— Я скажу то же, что и ему сказал, — проговорил Двин и затем добавил, процитировав самого себя: — «Ради этого городишки я головой рисковать не собираюсь».

— Ты скорее выживешь там, чем здесь, — проговорила Эйко, пытаясь убедить по-хорошему присоединиться к ополчению в надежде, что ей не придётся действовать по-плохому.

— Спасибо, — улыбчиво проговорил Двин, — но я предпочту рискнуть своей шкурой тут, а все прочие пускай толкаются на улицах и ждут, когда же их прикончат.

После этих слов у Эйко вызвало чувство ненависти, от чего её глаза загорелись тёмно-голубого пламени, и та проговорила:

— Либо ты умрёшь там, либо прямо здесь и сейчас. Выбирай, — ненависть от слов почувствовали все, но не отступили назад, потому что знали, что если они выбрали командиром именно Эйко, то значит Эльфийка обязана справиться со всем, а Морриган же стала догадываться, почему её мать отправила с ними, и от этой мысли немного ужаснулась, но не показала.

— Вот значит к чему мы пришли, да? — проговорил Двин, видя пламя в глазах Эльфийки, от чего и сглотнул, но, не желая проблем, гном добавил: — Хорошо, пойду с вами, раз я вам так нужен, — после этих слов он стал уходить из дома.

А Эйко же, успокоившись, не поняв, что произошло, но поняв, что Двин согласен присоединиться к ополчению, проговорила:

— Вот и молодец.

— Это ты ещё плохо меня знаешь, — проговорил он, останавливаясь рядом с Эйко, и затем добавил, смотря ей в глаза: — Иди скажи Мердоку, что его взяла, и смотри не забудь встать в наши ряды, когда твари придут, — после этих слов он покинул дом с двумя своими подмастерьями.

А Эйко, выдохнув и на секунду прикрыв глаза, потому что боялась закрывать их надолго в связи с последними снами, и когда она открыла их, покинула дом, направилась в Церковь, дабы поговорить с той самой девушкой, которая просила найти её младшего брата, и не успела она зайти, как перед ней уже стояла она. Девушка с радостью и без слёз проговорила:

— Бевин сказал мне, что это ты его нашла. Даже не знаю, чем я смогу отплатить тебе за эту услугу, — после этих слов начала рыскать по своим карманам.

Видя, что девушка ищет деньги, но осознавая, что это их долг перед людьми, Эйко выдала:

— Будьте осторожней, — и после остановила девушку в поисках.

— Я сразу поняла, что вас сам Создатель послал, — проговорила та с улыбкой, сдерживая слёзы, и затем, поклонившись, та добавила: — Ещё раз спасибо.

Эйко же почувствовала себя легче и со слабой улыбкой покинула Церковь. У неё остался последний дом, где и жил, судя по всему, Оуэн, и та направилась туда.

Дом стоял буквально в нескольких метрах от Церкви и тренировочной площадкой. И не дойдя даже до двери, Алистер обратился к Морриган:

— Скажи мне вот что, Морриган. Неужели ты прожила в том лесу всю жизнь? — задал он ей вопрос.

— Иногда я уходила оттуда, но всегда возвращалась, — ответила на вопрос Алистера ведьма, но, прищурившись, спросила его, недоумевая: — А в чём дело? Что тут странного? Это был мой дом, — добавила она в конце, до сих пор недоумевая.

— Но ведь там были только ты и твоя мать? — спросил Алистер, приподняв брови: — И больше никого?

— У матери иногда бывали... — начала Морриган и затем, вспомнив, она добавила: — Компании...

— Что? — спросил Алистер, удивившись: — Компании? Даже не знаю, хотеться ли мне уточнять... — закончил он этой фразой, озадачившись.

Тени вокруг них сгустились ещё сильнее, а воздух наполнился тёмной магией. Казалось, само место излучает древнюю силу, и каждый камень в земле хранит свои тайны.

— Нет, — решила Морриган за него и затем добавила, как бы навязывая своё мнение ему: — Думаю, что не хочется.

Алистер принял это решение, кивнув, и когда они подошли наконец к двери дома кузнеца, то Эйко постучала в дверь, и изнутри послышался пьяный голос:

— Да убирайся же наконец! Оставь меня в покое! Будь ты проклят! Ты забрал уже мой весь товар, ничего не осталось! Ничего!

Эйко не поняла наезд, отчего немного разозлилась, поэтому и проговорила:

— Открой, а то дверь вышибу!

Услышав затишье за дверью на секунду, и затем раздался голос, немного напуганный:

— Ладно, сейчас... Только ломать ничего не надо!

После раздался щелчок замка, и дверь открылась, Эйко со своим отрядом зашли внутрь, и почувствовав запах алкоголя, Эйко чуть не вырвало, но вспоминая бои и кучи крови, она взяла себя в руки, а Алистер прошептал:

— Кто-то долго-долго пил...

— Ну вот я открыл дверь, — проговорил мужчина, облокотившись на деревянную балку, которая стояла у кузницы, — только у меня ничего стоящего нет. Ополченцы всё уже забрали, — пояснил кузнец, куда всё делось.

— Если пришла избить несчастного старика, то валяй, мне, итак, жить особо незачем, — проговорил Оуэн, сложив руки на груди, закатил глаза.

— Ополчению очень нужна твоя помощь, — проговорила серьёзно Эйко.

— Мердок мне не очень-то помог, — проговорил кузнец и затем спросил: — С чего это я буду помогать ему?

— Дочка моя, Валена, служанка у Эрлессы, застряла там в замке, — проговорил Оуэн, тяжело выдохнув, и затем, указав на дверь, он добавил: — А чёртов староста не хочет за ней послать!

— У меня она одна радость осталась с тех пор, как жена померла! — рассказал он им, почему он так отказывается работать, и затем добавил: — А теперь и Валена умрёт! И плевать мне, что будет со мной, деревней и со всеми! — при этих словах он тыкнул в грудь, где находилось сердце Эйко.

Эйко же посмотрела на палец кузнеца и затем посмотрела в его глаза, заявив:

— Поработал бы хорошенько, помог бы её спасти.

— Я же старик, — протяжно проговорил кузнец и затем, разведя руки в стороны, он добавил: — Всем известно, что до утра мы недоживём, — протянул он последнее слово.

— Или ты решила нас спасти? — спросил Оуэн, не веря.

— Да, — твёрдо ответила Эйко.

— Да что ты? — удивился Оуэн, и затем, рассмеявшись, он добавил: — Ты даже, похоже, веришь в то, что у тебя получится. Ну-ну, — не веря в действия Эйко, он усмехнулся.

— Слушай, если хочешь, чтобы я что-нибудь чинил Мердоку, сходи в замок и найди мою дочь, всё, — поставил он указания Эйко.

— Постараюсь как смогу, — это всё, что ответила Эйко на слова Оуэна, выдохнув, взвешивая все исходы.

— Нет, так дело не пойдёт, Мердок всё то же самое говорил, — сложив руки на грудной клетки, кузнец серьёзно посмотрел на весь отряд и затем добавил: — Только я вам не верю!

— Слушай, козявка, — проговорила Морриган, обратившись к Оуэну, — ты, итак, о многом просишь! — но не смогла та высказать всё от того, что Алистер закрыл ей рот ладонью, при этом извинился перед Оуэном.

— Морриган, заткнись... — прошептал Серый Страж на ухо Морриган, пока та пребывала в шоке, но затем та, закатив глаза, оттолкнула руку парня от себя.

Оуэн выдохнул и затем продолжил:

— Мне нужно обещание, что поищешь и приведёшь её сюда! Если сможешь... — закончил кузнец, осознавая всё.

Эйко знала, что если даст обещание, то она хоть умрёт, но выполнит его, но в то же время эльфийка понимала, что будет, если не сможет, отчего поставила себе цель выполнить его, поэтому проговорила:

— Обещаю, я её найду.

— Принято, — проговорил кузнец с нежной улыбкой, которая обрела надежду, и затем добавил: — Будет хоть на что надеяться.

— Какая прелесть! — произнесла с сарказмом ведьма и затем возмущённо спросила: — Может, начнём ещё кошечек с деревьев снимать?!

— Мы не выполним это обещание? — спросил Стэн у Морриган, не понимая.

— Надеюсь, что нет, — прошипела Морриган сквозь зубы.

— Почему это? — спросил кузнец у Кунари и Ведьмы.

— Я не с тобой разговариваю! — ответил Стэн кузнецу, дабы успокоить.

— Тогда ладно... — проговорил озадачено Оуэн и затем вновь весело ответил: — Пора браться за дело!

— Разжечь горн! Ох, где бы железо найти? Может, на мельнице? — спросил самого себя Оуэн, отвернувшись от отряда, который решил понаблюдать за ним, и затем, повернувшись к нему, он с ухмылкой проговорил: — Если же Мердок хочет, чтобы я до темноты всё починил, пускай поскорее посылает сюда своих людей!

— Если что понадобится, ну словом обращайся, — проговорил кузнец эльфийке, а затем закончил фразу: — А теперь извини, откланиваюсь, иду работать! — и после этой фразы он ушёл к кузнице, а отряд вышел из этого дома, переглянувшись.

И подойдя к Мердоку, он выдохнул с облегчением после чего проговорил:

— Похоже, Оуэн наконец взялся чинить оружие. Чёрт возьми, дурень так пьян, что едва на ногах держится, а всё равно не теряет кузнеческой сноровки. — с ухмылкой закончил он.

Тени вокруг них сгустились ещё сильнее, а воздух наполнился тёмной магией. Казалось, само место излучает древнюю силу, и каждый камень в земле хранит свои тайны.

— Мастер, что не говори! — проговорил Мердок уже с гордой улыбкой за своего друга, — я сообщу Банну Тегану, что ополчение готово к бою, мы устроим этим ублюдкам встречу, которую они не забудут! — закончил Мердок со зловещим смехом.

— Я хотела спросить насчёт Двина... — проговорила эльфийка.

Но не успев договорить, как Мердок проговорил с улыбкой:

— Спасибо, что уговорила его присоединиться к нам. Ручаюсь, он будет большой подмогой, — и закончил он с этими словами, кивнув.

— Я скоро вернусь, нужно кое-что проверить, — проговорила Эйко, вспомнив о Сэре Петра, и пошла со своим отрядом на мельницу, где должен был быть этот Рыцарь со своими людьми.

А Мердок, даже не замечая их ухода, витая в своих мыслях, проговорил:

— У меня нынче хорошее предчувствие.

Но вдруг она почувствовала странное ощущение, и ту повело не к мельнице, а в таверну на холме, которая находилась напротив холма с мельницей, и зайдя туда, девушка сразу же заметила эльфа в доспехах и с луком, который стоял рядом с ним, а на столе лежал колчан со стрелами.

А официантка, заметя Эйко, которая вошла в таверну, спросила:

— Ну что, ещё одна обречённая душа пришла печаль залить? Если вы пришли выпить, то это к Ллойду, краники он тут отворачивает, а я здесь так, чтобы мальчики не передрались. — закончила та с явным недовольством.

Эйко же подошла к ней и спросила, не понимая:

— Кстати, а почему ты сейчас не в Церкви?

— Я туда попозже приду, — проговорила официантка и затем, посмотрев на толстого мужчину с неким отвращением, добавила: — Вот как Ллойд у себя запрётся, сразу пойду в церковь, а вы сражаетесь сегодня ночью, да? — спросила официантка у эльфийки.

Эйко, кивнув, тяжело выдохнув, ответила:

— Да.

— Это обнадёживает, — проговорила официантка со слабой улыбкой, — я не знала.

— Скажи, ты что-нибудь знаешь вон о том эльфе, что в углу сидит? — спросила Эйко у неё, смотря на эльфа.

— Да не много, слишком уж он тихий, — проговорила девушка, посмотрев на эльфа, — говорит, он будто имя его Бервик и он тут дожидается брата, но только я думаю, что он врёт, какой-то он странный.

Эйко задумалась и, начав подходить для начала к Ллойду, она проговорила официантке:

— Мне пора.

— Берегите себя... — проговорила официантка, видя силу Эйко.

— Здравствуйте, здравствуйте, мы, кажется, не встречались, недавно в деревне? — спросил Ллойд с животной улыбкой, осматривая тело эльфийки, и вскоре остановившись на её глазах, он с той же улыбкой проговорил: — В последнее время у нас приезжих не много, вся эта ерунда вредит делам.

— Боюсь об заклад вы сто раз пожалели, что явились сюда, — закончил он уже с более мягкой улыбкой.

— Вовсе нет, — ответила Эйко твёрдо.

Ллойд удивился, но всё же ответил:

— Смело сказано смело.

— В прочем поглядим, что будет ночью, а? — спросил Ллойд у девушки с хитрой улыбкой и после задал второй вопрос: — Ну так что принести? Ты ведь, я надеюсь, пришла сюда выпить, — закончил он с надеждой.

— Я хочу кое о чём спросить, — проговорила эльфийка, смотря на Ллойда.

— Хорошо, только скорее, — проговорил хозяин таверны.

— Почему ты не помогаешь защищать деревню? — спросила та у него с серьёзным видом.

— А зачем? — спросил Ллойд и затем добавил: — Когда твари нападут, я запрусь в погребе, задвину все засовы и буду ждать, пока всё не кончится. Что толку гибнуть вместе со всеми? — спросил он в конце.

— Если скажите, что я трус, отрицать не буду, — проговорил хозяин с гордостью.

Выслушав всё, Эйко хотела разнести всю таверну, но сжав кулаки, та опустила голову вниз и проговорила сквозь зубы:

— Или умрёшь поле боя, или прямо сейчас, выбирай.

— Но Банн Теган сказал, что мы не обязаны! Он сказал... сказал..., — проговорил он, пытаясь, выкрутиться, но затем махнув рукой, вздохнув, добавил: — Ладно, хорошо, я пойду воевать.

— Согласен, — с улыбкой сказал Стэн и затем добавил: — Кто в состоянии, пусть дерётся.

— Но чтобы когда я вернусь, тут был порядок! — проговорил Ллойд, смотря на официантку, которая стояла в шоке, — не хочу, чтобы в моё отсутствие тут всё подчистили! Ох, чёртовы...

И когда он ушёл из таверны, Эйко выдохнула, расслабившись, но в этот момент подошла удивлённая официантка, которая с улыбкой проговорила:

— Я гляжу, вы затащили Ллойда в ополчение. Наконец-то этот ублюдок что-то сделает для других, — при этих словах она прикрыла глаза с улыбкой.

— Значит теперь я здесь за всё отвечаю, — проговорила официантка с ухмылкой, и только в этот момент Эйко заметила то, как она выглядит... карие глаза и чёрные короткие волосы, которые доходили только до плеч, но не касаясь их. Эльфийка заметила это только лишь потому что ушла в себя на некоторое время, но когда та заговорила про Ллойда, она помотала головой: — Ллойда удар бы хватил, представь он такое.

Тени вокруг них сгустились ещё сильнее, а воздух наполнился тёмной магией. Казалось, само место излучает древнюю силу, и каждый камень в земле хранит свои тайны.

Эйко улыбнулась и затем всё же решилась подойти к этому Бервеку, который являлся эльфом. Официантка не стала останавливать её, отчего Эльфийка, подойдя к своему собрату-эльфу с доброжелательной улыбкой, как он выдал:

— Я не ищу общества.

— Не должны ли вы быть сейчас в ополчении? — задала вопрос Эйко уже без доброжелательной улыбки.

— С чего вдруг? — спросил Эльф и затем добавил: — Я не местный.

— Тогда что вы здесь делаете? — спросила Эльфийка, смотря на Эльфа, прожигая его глазами.

— Жду, когда смогу наконец отсюда выбраться, — ответил Бервик, закатив глаза.

Эйко кое-как сумела выдавить из себя хотя бы слабую улыбку, дабы проговорить:

— Не привычно видеть здесь собрата-эльфа.

— У нас нет ничего общего! — возмутился эльф и после добавил, сжав в руке почти пустую кружку всё так же возмущенно: — Вы долийка!

— Это вы к чему? — спросила Эйко удивленно.

— Я не разговаривать пришёл, — проговорил Эльф сквозь зубы и затем добавил: — Не мешайте мне пить, хорошо? Я хочу побыть один...

Эйко хотела продолжить диалог, как перед глазами возник Тейрн Логэйн, говорящий с этим эльфом, отчего та оскалилась и ушла из таверны с таким видом, словно сдерживая в себе гнев, который немного напугал официантку.

Выйдя из таверны, она глубоко вздохнула и, вспомнив про Сэра Петра, та направилась уже четко к мельнице, которая стояла напротив холма с таверной. Пока она шла, девушка поверить не могла в то, что сейчас почти все стали продажными, но тут девушка услышала вновь диалог между Морриган и Алистером...

— Одного я не понимаю, Алистер... — проговорила Морриган.

Но юноша её перебил фразой:

— Только одного?

— Насчёт тебя? — спросила Морриган и затем ответила: — Пожалуй да.

— Почему ты лгал о своём происхождении? — спросила ведьма Алистера напрямую.

— Я бы подумал, что уж кому-кому, а тебе про ложь всё известно, — проговорил парень, стараясь увильнуть от вопроса.

— Это так, но ведь все выгоды, которые могла принести эта ложь, кончились со смертью Короля Кайлана, разве нет? — спросила Морриган, перед этим пояснив.

— Возможно, — ответил Алистер и затем добавил: — Наверное, я надеялся, что всё это рассосётся само собой.

— Правда не может рассосаться, — проговорила серьёзно ведьма.

— Я и не сказал, что это был хороший план! — сказал Алистер.

После этой фразы Алистера Морриган лишь тяжело вздохнула, и вот вскоре группа стояла перед Сэром Петром. И Рыцарь проговорил Эйко:

— Привет тебе, Серый Страж, я не меньше, чем Банн Теган рад видеть тебя здесь.

— Не хочу показаться невежливым, — произнёс Рыцарь, почесав затылок, и после добавил: — Ещё не встречал Эльфов-командиров, как прикажешь к тебе обращаться? — спросил Сэр в конце.

Тяжело вздохнув, понимая, что силы хоть много, но ума, видимо, нема, та проговорила:

— Называй меня Серым Стражем, я ведь и есть Серый Страж, — и с этого момента она действительно отказалась от своего имени Эйко Миято и стала называть себя Серым Стражем, потому что это название — её новая жизнь, которой Эльфийка посвятит всю себя.

— Ну что ж, значит, Серый Страж, от души благодарю, — проговорил рыцарь со слабой улыбкой и затем сам представился: — Я Сэр Пётр, до недавних пор состоял при особе Эамона, Эрла Редклифа. А теперь мне поручено защищать эту деревню от набегов лихих тварей. Кабы меня не послали искать урну священного праха, может, я бы и одолел зло, которое захватило замок, или сам бы погиб, — поведал Сэр Пётр с тяжёлым выдохом.

— Ну да, ладно, теперь, когда нам помогает Серый Страж, может, ещё не всё потеряно, — произнёс рыцарь с ухмылкой.

— Я могу чем-нибудь помочь? — задала вопрос Эйко рыцарю.

— У нас хорошие доспехи и оружие, но у моих рыцарей слишком мало, чтобы без поддержки выстоять против чудовищ, — проговорил рыцарь задумчиво и после чего спросил: — Может, пойдёшь в церковь и попросишь у матери Ханны какие-нибудь святые обереги от этих тварей? С другой стороны, не знаю, чем ты можешь ещё нам пригодиться, кроме своих собственных способностей, всё уже решено, и мы готовимся отразить нападение, а оно будет страшным, — проговорил рыцарь, вздохнув.

— А ты не думал взять масло из деревенской лавки? — спросила Эйко у Петра, вспомнив про него.

— Я раньше не слышал об этом, — проговорил рыцарь удивлённо и после спросил: — Масло говоришь? Сколько его понадобится?

Эйко задумалась и, рассчитав примерное количество, та ответила:

— Столько, чтобы поджечь кучу чудовищ.

— Если огонь на них подействует, тогда да, — проговорил рыцарь задумчиво и затем с улыбкой добавил: — Понятно, если этим маслом распределится с умом, получится мощное оружие. Да превосходная идея! — проговорил он в конце концов довольный.

— Я пошлю нескольких людей за маслом, с его помощью мы замедлим продвижение этих тварей, — проговорил он с улыбкой.

— Может, ещё что хочешь спросить, пока есть время? — задал рыцарь вопрос.

— Нет, я пошла за твоими оберегами, — проговорила Эйко уже уходя, при этом помахав тому рукой.

— Как тебе будет угодно, Серый Страж, — произнёс рыцарь тихо, прикрыв глаза, а его губы расплылись в благородной улыбке, а затем добавил со всем шёпотом: — Да хранит тебя, Создатель.

Идя к Церкви, осматривая то, как ополченцы тренируются, понимая, что без помощи они умрут сегодня ночью, и дойдя до Церкви, она вошла в неё, и Кейтлин, которая стояла всё так же у входа с Бевином, с доверием посмотрели на Эйко, кивнув, от чего эльфийка лишь кивнула в ответ и направилась дальше, ища Мать Ханну. Девушка чувствовала на себе взгляды, которые были полны надежды и веры.

Дойдя до конца Церкви, где стоял Банн Теган, разговаривая с ополченцем и не заметил саму Эйко, та заметила слева как раз пожилую женщину, у которой волосы были заплетены в колоски сзади, а сама женщина читала одну из песен света, и на ней было церковное одеяние. И когда Эльфийка подошла к ней, то та повернулась со словами:

— В тебе течёт кровь эльфов, и ты чужая для нас, и всё же ты защищаешь наш дом. Мы глубоко признательны тебе, — закончила женщина и нежной улыбкой поклонилась.

— Я не могу оставаться в стороне, когда чудовища истребляют беззащитных, — проговорила Эйко совершенно спокойно.

— Мало кто в наши дни скажет такое во всеуслышание, — произнесла женщина и после чего с гордостью добавила: — Ты достойная женщина. Да улыбнётся тебе, Создатель, — при этих словах улыбка стала не только нежной, но и излучала нежность.

— Позволь мне представиться, — сказала женщина и затем назвалась: — Я Преподобная Мать Ханна, настоятельница местной Церкви, которая нынче превратилась в убежище для этих несчастных селян. Они с ужасом ждут нынешней ночи, я боюсь, эти стены вряд ли уберегут их от врага, — с тяжёлым вздохом закончила она.

Но после этих слов Мать спросила:

— Чем я могу помочь твоему делу?

— Сэр Перт просит вас дать его рыцарям святую защиту, — озвучила Эльфийка сразу тем самым ответив на вопрос Настоятельницы.

— Я делаю для них, что могу. — проговорила Мать, — Молюсь за них каждую ночь и прошу Создателя отпустить им грехи прежде чем они заглянут в лицо Смерти. Не в моей власти дать им то, чего хочет Сэр Перт, — закончила Мать.

— Что вы имеете в виду? — спросила Эйко у Матери, не понимая.

— Сэр Перт верит, что я могу заслонить их от этих тварей священным щитом Создателя! — проговорила Мать, — И что я обладаю силой сотворить такой щит!

И Алистер задумчиво спросил вслух:

— Ну может вы просто пообещаете им помощь Создателя? Знаете, боевой дух — это великая сила, — добавил парень следом.

— То есть ты хочешь, чтобы я убедила их в том, что Создатель воистину оборонит их? — спросила Настоятельница, посмотрев на Алистера, и затем, обняв саму себя, отвернулась, добавив: — Нет, я не могу пойти на такой ужасный обман!

Эйко испугалась за то, что не сможет помочь рыцарям. Сделав шаг вперёд и разведя руки в стороны, Эльфийка немного согнула колени и спросила:

— Но если они уверены, что это им поможет?..

Ханна одумалась и затем произнесла:

— Да! Быть может, вера в силу Создателя их воодушевит, — добавила Мать.

— Но всё-таки это слишком похоже на обман... — задумчиво проговорила Настоятельница, повернувшись к Эйко вновь, но после дала это согласие, сказав и опустив руки: — Хорошо, если это поможет им выжить... Я сделаю то, что зависит от меня. У меня есть запас серебряных святых оберегов, скажи Сэру Перту, что он может забрать эти обереги, скажи тех, кто их наденет, защитить Создатель, — закончила Мать на полном серьёзе.

— А теперь позволь мне вернуться к заботам об этих несчастных, — сказала Мать, — Я должна делать то, что в моих силах.

После этого диалога Эльфийка спокойно поклонилась и направилась к выходу из Церкви. Через несколько минут она дошла до Сэра Перта, и он проговорил:

— Рыцари Редклифа готовы драться под твоей командой.

— Ты говорил, что был бы рад святому покровительству... — начала говорить Эльфийка.

Но тут её перебил Рыцарь со словами:

— Да. Ты ведь говорила с Преподобной Матерью? Она что-нибудь предложила? — задал Перт два главных вопроса.

— У Матери Ханны есть священные амулеты, — проговорила Эйко и, сложив руки на груди, та спросила: — Они нам подойдут?

— Есть символы такие же, как те, что носили их жрецы, — задумчиво проговорил Рыцарь, вспоминая про эти амулеты, и, вспомнив, он добавил с улыбкой: — Что ж, они прекрасно сгодятся.

Эйко облегчённо выдохнула и проговорила со слабой улыбкой:

— Рада, что смогла помочь.

— Я пошлю людей за амулетами, — сказал Рыцарь, — Передай, пожалуйста, Матери Ханне мой поклон за то, что она всё же снизошла к нам.

Но Эйко на последнюю фразу Рыцаря серьёзно посмотрела на замок, над которым уже заходило солнце, и затем проговорила:

— Я готова остаться здесь.

— До заката ещё есть время, — проговорил Рыцарь, смотря на девушку, — если тебе нужно поговорить с Мердоком или что-то ещё сделать...

Эйко посмотрела на Рыцаря таким же взглядом, как и на замок, тем самым заткнув его на половине фразы, сказала:

— Нет, я готова.

— Тогда удачи тебе, — проговорил Рыцарь Сэр Перт, кивнув, и затем добавил: — И пусть взор Создателя не отвернётся от нас.

Вскоре, когда все приготовления были закончены и когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, девушка отчётливо почувствовала, как по её телу начали бегать мурашки от холода, хотя было темно, отчего её взгляд перешёл на мост, ведущий из замка, и оттуда ядовито-зелёным туманом, от которого несло злом и гнилью, Эйко поняла — началось.

У Церкви, где стоял Мердок и прочие ополченцы, был слышен гул, и все как один твердили:

— Они идут! Занять позиции! Приготовиться!

Туман вмиг добрался до мельницы, но и не только, туман спускался с уступов скал, где стоял замок, и покрыл Озеро Каленхад. И вот Сэр Перт отдал приказ:

— Помните, мы бьёмся за Создателя и нашего Эрла. Зажечь ловушки, пусть горят мерзкие твари, — и один из рыцарей пустил огненную стрелу прямо в масло, которое покрыло проход.

И вскоре из тумана показалось не просто чудовище, а самый настоящий волочащийся мертвец — оживший труп, в который вселился демон праздности. В соответствии со своим названием они предпочитали ослабить противника, наложив на них проклятие слабости перед нападением.

Этим тварям было плевать на огонь не потому, что были неуязвимы к нему, а потому что они были, итак, мертвы полностью. Они шли прямо на огонь, и некоторые из них сгорали от пламени, а других добивали рыцари и отряд Эльфийки.

Битва на мельнице продолжалась около получаса, и когда ничего не угрожало, Эйко подошла к одному из убитых мертвецом, чтобы осмотреть его, как тут к ним прибежал ополченец и отвлёк Эльфийку словами:

— Чудовища наступают от озера! Они атакуют баррикаду! Нам нужна помощь!

Эйко среагировала почти в мгновение ока, поскольку она уже побежала к Церкви, крикнув при этом Рыцарям:

— Рыцари, оставайтесь здесь и охраняйте дорогу!

Рыцари кивнули, и после посыльный побежал следом за Эйко, как и сам отряд Эльфийки, при этом мужчина проговорил:

— Вперёд, надо торопиться!

И когда девушка уже прибыла, она сразу принялась расстреливать мертвецов, и ей помогала Морриган, а Алистер и Стэн скрылись в толпе боя. Бой длился до самого утра. Многие пали, в том числе и Ллойд, который отважно сражался этой ночью.

Вскоре площадь перед Церковью была залита кровью и трупами, Эйко стояла бок о бок с Алистером, Стэном и Морриган, которые в ходе битвы сблизились, прикрыв друг друга и ополченцев. Они тяжело дышали, стоя посередине, окружённые так же тяжело дышавшими воинами деревни. И когда первые лучи солнца показались из-за замка, все облегчённо выдохнули, свалившись в трупы и кровь, из-за чего запачкались ещё сильнее. Эйко дрожала не от страха, а от усталости, тем не менее она первая, кто стала убирать трупы в озеро, чтобы дети деревни не испугались сильнее. И её примеру последовали остальные.

Когда трупы были убраны, а ополченцы и отряд отмыты, Морриган просто впитала всю кровь в себя, за счёт чего залечила незначительные раны тела, и тогда буквально вышли люди из Церкви вместе с Банном, и отряд встал рядом с ним.

— Светает, а мы ещё живы... — произнёс с удивлением Банн и затем с радостью добавил: — Мы победили!

И народ, как и ополченцы, радостно закричали:

— Ура!

— Хотя победа нам далась немалой кровью, но мы бы не выжили, если бы не доблесть этих славных воинов, что стоят рядом со мной, — проговорил Теган, указав рукой на отряд Эйко, и после чего, повернувшись к Эльфийке, он проговорил: — Благодарю вас, дорогая леди, воистину милостив был Создатель, послав нам вас в такой тяжёлый час.

— Нам ещё многое нужно сделать, Банн Теган, — проговорила Эйко серьёзно, потому что её силы были на исходе, и ей хотелось уже отдохнуть, но понимала, что если уйдёт, то неизвестно, что будет дальше.

— Но ведь эти люди заслужили хотя бы скромный праздник, — проговорил Теган расстроено, — время у нас ещё есть.

Время было... Да, но только Мор и остальные ждать не будут, но Эйко не в праве указывать Банну, что делать, и в этот момент она вспомнила Дункана...

/~~~/ Воспоминания /~~~/

После того как Король Кайлан ушёл, Эйко недовольно фыркнула, и затем из уст Дункана послышалась фраза:

— Король сказал правду.

— Здесь было одержано несколько побед над порождениями тьмы, — сказал он же, пояснив, к чему это он.

На что Эйко усмехнулась и выдала:

— Похоже, он не воспринимает Порождения Тьмы всерьёз.

— Верно, — сказал Дункан, осознавая, что его новая подопечная станет отличным Серым Стражем, пускай и со своими тараканами в голове.

И они вдвоём двинулись дальше, а Дункан проговорил:

— Победы победами, но орда Порождений Тьмы с каждым днём всё растёт.

— Похоже, уже сейчас они превосходят нас числом, — сказал Дункан и затем задумчиво добавил: — Я знаю, за этим стоит Архидемон, но я же не могу просить Короля действовать согласно моим предчувствиям.

— Вы бы могли, если бы он не был таким глупцом, — проговорила эльфийка.

— Нельзя так говорить о Короле, — сказал Дункан, немного сдерживая улыбку, и затем добавил: — Он, возможно, через чур рвётся в битву, но он также один из немногих союзников Серых Стражей.

— В Ферелдене нас слишком мало остаётся одно, — сказал Дункан, — делать всё, что в наших силах, и ждать войска Тэйрна Логэйна.

Лицо девушки стало крайне задумчиво. А Преподобная Мать Ханна проговорила:

— Давайте склоним головы в память о тех, кто отдал жизнь, защищая Редклиф! — и после этой фразы все как один склонили головы, а Эйко ушла глубоко в себя, от чего, когда дошла в себе до определённой точки, Морриган почувствовала в ней магическую энергию, и если бы Эльфийка сейчас разблокирует эту точку, то случится огромный взрыв, от которого произойдёт разрыв между Тенью и реальностью. Ведьма достаточно напряглась, готовясь блокировать эту силу.

— Да узрят они Создателя, да прибудет вечно с ними его любовь! - после этих слов Матери Ханны Эльфийка вернулась как ни в чем не бывало, от чего ведьма выдохнула с облегчением. 

Эйко взглянула на небо и ничего на это не ответила потому что ни знала, что говорить после подобной ночи, тем не менее в мыслях она улыбнулась поскольку, смогла защитить деревню хотя и были потери. 

— С милостью Создателя победа которую мы одержали сегодня позволит мне войти в замок и отыскать нашего Эрла! - проговорил Банн Теган с улыбкой в то время как Эйко на него в ожидании чего-то, - Будьте начеку и не пропустите нового нападения!

 — Мы вернёмся с новостями как только сможем, - проговорил Теган с улыбкой и после этих слов народ с улыбками стал расходиться, а Банн посмотрел на Эйко проговорив: 

— Итак мешкать некогда, встретимся на мельнице и там продолжим наш разговор.— после этих слов он направился к мельнице, а сама Эйко пошатнулась и чуть не упала, но её поймал Алистер.

Эльфийка хоть и еле держалась на ногах, но всё же смогла взять себя в руки и сделать шаг от парня, проговорив:

— Я в порядке, спасибо... — и после этих слов она последовала за Банном Теганом, в то время как отряд переглянулись между собой, переживая за состояние своего предводителя, но всё же пошли за ней, не отставая.

Когда же Эйко с отрядом дошла до Банна, который стоял на деревянной платформе у мельницы, то он сказал:

— Так странно, отсюда замок кажется совсем мирным, как будто внутри никого и нет... Но не стоит дольше тянуть, — проговорил он, повернувшись к отряду и отойдя чуть дальше от платформы, и за ним последовала Эйко, как и отряд.

— Изначально я собирался пробраться в замок, когда деревня будет спасена, — проговорил Теган серьёзно, и затем, указав на мельницу всей рукой, он добавил: — Здесь, на мельнице, начинается секретный ход, известный только моей семье.

Эйко, сложив руки на груди, проговорила:

— Это очень кстати.

— Наверное, мне следовало отправиться в замок раньше, но я не мог бросить крестьян... — проговорил Банн Теган и хотел сказать ещё что-то, но его взгляд привлёк кто-то, от чего он указал за спину отряда и прокричал: — Дыхание Создателя!

И когда к ним подбежала женщина вместе со стражником, то она схватила его за плечи со словами:

— Теган! Славу Создателю, ты жив!

Банн освободился от рук женщины и затем проговорил:

— Изольда, ты жива! Каким чудом? Что произошло? — спросил он в конце.

Эта Изольда была одета в длинное бордовое платье с различными узорами и нитями на грудной клетке, переходящими на живот. При этом её волосы были собраны в пучок, но растрёпаны, словно её пытали. Её глаза были обеспокоены, и они бегали по Тегану, словно осматривая, цел ли он или нет, но затем дрожащим голосом проговорила:

— Нет времени объяснять, я выскользнула из замка, как только увидела, что битва закончилась.

— Надо поскорее вернуться, — проговорила Леди и затем добавила, коснувшись рукой предплечья Банна: — И я хочу, чтобы ты вернулся вместе со мной, Теган, один.

Смотря на всю эту ситуацию, Эйко сложила руки на груди и встала в позу по типу «Что здесь вообще происходит?», но всё же, выдохнув, она сказала серьёзным тоном:

— Нам понадобятся объяснения по убедительней, — при этих словах она отдёрнула руку Леди Изольды от предплечья Тегана, встав перед ней с таким взглядом, словно была готова её разорвать на части, если та что-то сделает не то.

Изольда была шокирована таким поведением, но сделав шаг назад от Тегана и от Эйко, от чего сама Эльфийка сделала шаг в сторону, чтобы открыть той взор на Банна, но была наготове. Леди задала вопросы:

— Что?.. Я... Теган, кто эта женщина? — Леди явно вообще не ожидала того, что кто-то наподобие Эльфийки посмеет вмешаться в их диалог, ведь она была выше по статусу, как та думала.

— Леди Изольда, — назвал её имя Алистер вместе с титулом, а затем сделав шаг к ней спросил: — Ты ведь помнишь меня, верно?

На что женщина посмотрела на парня и проговорила чуть ли не со слезами на глазах:

— Алистер, вот как. Почему ты здесь? — спросила она его, не понимая, что здесь вообще происходит, тем не менее она была удивлена тому, что Алистер был жив и здоров.

— Они Серые Стражи, Изольда, — проговорил Теган, не дав ответить Алистеру, и затем добавил: — Я обязан им жизнью.

Леди Изольда была крайне удивлена тому, что эта Эльфийка оказалась Серым Стражем, от чего та сделав реверанс проговорила:

— Простите меня, я была неучтива, но... Когда вокруг такое творится...

— Леди Изольда, пожалуйста, мы понятия не имели, что в замке хоть кто-то выжил, — проговорил Алистер, а затем разведя немного руки, парень добавил: — Нам нужны объяснения, — после этой фразы он опустил руки по швам.

— Понимаю, вы хотите узнать больше, но я... — произнесла Изольда, а затем замешкавшись добавила тихо: — Я не знаю, сколько смогу рассказать без опаски...

Изольда вновь посмотрела на Тегана и произнесла:

— Теган, в замке поселилось чудовищное зло. Мёртвые пробудились и охотятся за живыми. Мага, который во всём этом виноват, схватили, но этот ужас продолжается, и, по-моему, Коннор сошёл с ума. Мы уцелели, но он не желает покидать замок, он видел слишком много смертей.

— Теган, ты должен ему помочь, — проговорила Изольда и затем, обняв себя руками, та добавила: — Ты его дядя. Ты сможешь его урезонить.

— Я просто не знаю, что ещё сделать, — на глазах Леди вновь стали накатываться слёзы, от которых Эйко начало тошнить, потому что эта актёрская игра действовала ей на нервы.

— Тогда мы должны быстрее решить, что делать, — проговорила Эйко, закатив глаза, держа руки всё так же на груди.

— Король мёртв, и сейчас мой брат нужен как никогда, — проговорил Теган и затем добавил, посмотрев на Изольду: — Я пойду с тобой, Изольда.

— О, хвала Создателю, — проговорила Леди, — да прибудет с тобой его воля, Теган.

— Похоже, что выбор у тебя не большой, — проговорила Эйко, осознавая какой это риск.

— Я точно знаю, что не справлюсь с этим злом в одиночку, — произнёс Банн и затем, посмотрев на Эльфийку, он добавил: — Но зато ты уже показала себя надёжным бойцом.

Посмотрев на Леди, он произнёс серьёзно:

— Изольда, ты простишь нас, нам надо немного поговорить с глазу на глаз. А потом мы с тобой вернёмся в замок, — при последней фразе он слабо улыбнулся.

На что Леди Изольда тяжело вздохнула и произнесла:

— Только не долго, умоляю вас, я буду ждать у моста, — после этих слов она удалилась к мосту.

После ухода Изольды Теган выдохнул, потому что не очень доверял Изольде, и он начал выкладывать план:

— Вот что я предлагаю. Я пойду внутрь с Изольдой, а вы пойдёте через потайной ход, дверь открывается моей печаткой.

— Быть может, я отвлеку на себя зло, которое затаилось в замке, и тебе будет легче проскользнуть туда незамеченной, — проговорил Теган, а затем спросил: — Что скажешь?

— Значит, вот как, действуй как знаешь?! — недовольно проговорила Эйко.

Теган осознавал её недовольство, поэтому проговорил:

— Сэр Перт встанет на страже у ворот замка, если сможешь открыть ворота изнутри, они ворвутся в замок и помогут тебе.

— Боюсь, здесь некому вам помочь, если решите не идти, придётся мне действовать в одиночку, — проговорил Теган со слабой улыбкой, а затем с лёгкой ухмылкой добавил: — Не знаю уж, что у меня выйдет.

Затем Теган снял со своего большого пальца печатку, которая открывает дверь в потайной проход в замок, и проговорил:

— Вот моя печатка, она отпирает дверь на мельнице.

— Чтобы ты ни делала, помни главное — Эамон, если уж придётся, постарайся хотя бы вытащить его отсюда, — проговорил Теган, а затем добавил: — Мной, Изольдой и всеми остальными можешь пожертвовать, — его голос был крайне серьёзный и убедительный.

От этих слов Эйко неосознанно погрузилась в очередное воспоминание, где всё было в огне, а те, кого звали Люцифер и Ная, стояли бок о бок в доспехах и с оружием в руках, но при этом Ная подозвала мужчину по имени Азазель и проговорила ему:

— Чтобы ты ни делал, помни главное — Эйко, если уж придётся, постарайся хотя бы вытащить её отсюда. Мной, Люцифером и всеми остальными можешь пожертвовать... — на её глазах были слёзы, в то время как сама Эйко хотела что-то сказать.

От чего, что в воспоминаниях, что в настоящем, она проговорила:

— Я этому не верю. Я спасу вас всех, обещаю, — эти слова вызвали у неё слёзы, и Морриган почувствовала её состояние, от чего и незаметно коснулась её руки, тем самым попытавшись вернуть её в реальность.

— Вы благородная женщина, милостив был Создатель, когда привёл вас в Редклиф.

Стэн про себя пробубнил крайне недовольно:

— Один дурацкий план за другим...

— Простите, ждать больше нельзя, — проговорил Теган и, поклонившись, он добавил: — На всякий случай прощайте и удачи вам. — после этих слов он направился к мосту, где ожидала Изольда, в то время как Эйко пошатнулась, что заметили все. И с опущенной головой Эльфийка направилась в мельницу ничего не сказав, а лишь по Эйко щеке протекла слеза, которая упала на землю, и это заметили напарники, от чего они начали сильнее беспокоиться о ней.

Когда отряд вошёл на мельницу, то девушка осмотрелась, и когда наступила на стог сена, то её нога немного провалилась вниз, и тогда она сделала шаг назад и, взяв себя в руки, Эльфийка на ни в чём не бывало присела на одно колено, разбирая сено, тем самым открывая эту потайную дверь.

В скором времени они уже оказались за потайной дверью и направились в замок. Их ход занял около пятнадцати минут, и вот когда они уже находились под замком, то Алистер, заметя клетку, проговорил с насмешкой к самому себе:

— Я в детстве как-то раз запер себя в клетке. Хорошее было время.

У Эйко это вызвало лёгкую улыбку, а Морриган со Стэном закатили глаза, думая о том, что какой Алистер идиот.

Подойдя к двери и открыв её, на звук среагировали мертвецы, которых за считанные минуты прикончила Морриган тем, что заморозила, а Эйко в это время запустила в них три стрелы, от чего те разбились как статуэтки.

Из клетки, у которой стояли мертвецы, послышался мужской голос:

— А? Кто здесь? Есть тут кто живой?

Отряд подошёл к клетке и обнаружил молодого человека в мантии ученика магов, и он сказал:

— Погоди... Ты не очень-то похожа на стражников Эрлессы. Ты не из замка, что ли? — спросил он в конце.

— Так вопросы тут задаю я, — проговорила Эйко, сложив руки на груди, в то время как её карминовые глаза сверкнули.

Парень сразу смекнул, что она демон и не такой, как остальные, поэтому посчитал лучше не злить её, поэтому проговорил:

— Да-да, хорошо.

— Как ты сюда попал? — задала первый вопрос Эльфийка, смотря на парня и не могла понять, с ним такое и почему он смотрит на неё как на чудовище.

— Меня заключила в темницу Эрлесса, — ответил парень.

— Так ты тот самый маг, о котором она упоминала? — задала второй вопрос, перестав искать ответы на вопросы, что с ним не так.

— Ты говорила с ней? — спросил парень, а затем сказал: — Тогда тебе известно, что я сделал.

— Нет, я не спрашивала, — проговорила Эйко.

— Ясно, — произнёс маг тихо, — тогда, наверное, нужно объясниться.

— Меня зовут Йован, я маг, — проговорил парень и затем добавил: — Меня наняла Леди Изольда, чтобы я учил её сына Коннора.

— Я и учил, пока меня не бросили в подземелье, — сказал Йован.

— Так все эти ходячие мертвецы твоих рук дела? — задала очередной вопрос Серый Страж Эйко.

— Нет, не во всём, — ответил Йован, выдохнул и затем, чуть заикаясь, добавил: — Я отравил Эрла Эамона, но и только. Я...

— Я знаю, в это трудно поверить, — сказал маг, — но к появлению тварей и убийствам в замке я не причастен. Когда это всё началось, я уже был в темнице, — закончил он эту фразу.

— В начале сюда пришла Леди Изольда со своими слугами и потребовала, чтобы я исправил то, что натворил. Я думал, она имеет в виду, что я отправил Эрла. Тогда-то я впервые и услышал о ходячих мертвецах, — начал рассказ Йован, — Эрлесса думала, что это я призвал демона, чтобы мучить её семью и уничтожить Редклиф, потом она... Меня пытали, но я не мог ничего сказать или сделать, как бы ни хотел. Тогда меня бросили обратно в темницу.

Выслушав рассказ парня, Эйко не поняв намерений Йована в отравлении Эрла, но подумала, что здесь замешан Тейрн, от чего задала вопрос:

— Зачем ты отправил Эрла Эамона?

— Так велел Тейрн Логейн, — только назвав это имя, как у Эйко загорелись глаза сильнее, а от самой девушки исходила аура гнева, которую почувствовала Морриган и Йован, но Йован, поняв, что будет, если он не продолжит, поэтому он продолжил: — Мне сказали, что Эрл Эамон угроза для Ферелдена, и если я с ним покончу, Логейн переговорит с кругом. Видишь ли, я Малефикар, маг крови... — проговорил он следом.

Морриган удивилась и, осмотрев его с ног до головы, спросила:

— Ты? Маг крови? Правда? Никогда бы не подумала.

Алистер не разделил удивления Морриган, от чего проговорил:

— Маг крови — вот это плохо!

— Я заинтересовался запретной магией, и за это меня приговорили к смерти, а Логейн обещал дать возможность оправдаться, но теперь он про меня здесь позабыл, да? — спросил Йован разочаровано.

— Всё развалилось, и я за всё в ответе, — проговорил парень всё так же разочарованно и, облокотившись руками на дверь клетки, он добавил: — Я должен это как-то исправить, должен! Но как?..

Всё, что интересовало Эйко в данный момент, это Эрл Эамон и Тейрн Логейн, но усталость брала вверх, и она оставила злость и ненависть на потом, поэтому она задала вопрос:

— Значит, тебя нанял сам Тейрн Логейн?

— Да, когда меня схватили храмовники, они привезли меня в Денерим. Ожидать казни и вот однажды ко мне явился посетитель, один — это был Тейрн, — проговорил Йован, — я видел его портреты, так что сразу его узнал. Я думал, он тут же прикажет меня казнить. Но он сказал, что я могу искупить своё преступление, сказал, что я послужу своей стране.

— Но зачем Эрлессе понадобился маг в учителя для её сына? — задумчиво задала вопрос Йовану Эйко, обдумывая уже все возможные варианты.

— Коннор начал проявлять кое-какие магические способности, — проговорил Йован, смотря на Эйко, но затем сделав шаг назад и отведя взгляд, он добавил: — Леди Изольда боялась, что круг магов заберёт его для обучения.

— Коннор маг? — удивлённо спросил Алистер, словно его мир в этот момент перевернул, но отойдя от удивления, он добавил более спокойно: — Поверить не могу...

— Само собой ей нужен был отступник, — проговорил маг и затем пояснил: — Маг, не состоявший в круге, чтобы научить сына скрывать свои способности. Эрл об этом вообще даже не ведал, — проговорил Йован, вздохнув.

— Ясно, — сказала Эйко и затем, задумавшись над словами Изольды о том, что Коннор сошёл с ума, спросила: — Может быть, её сын как раз-таки и виноват в случившимся?

— Я об этом тоже думал, — проговорил Йован и затем добавил: — Магией Коннор владел ещё слабо, но он мог сделать что-то такое, что прорвало завесу. Когда завеса была прорвана, демоны и духи из Тени могли проникнуть в замок, могущественные демоны могли сотворить такое из убитых ими людей — ходячих мертвецов, — закончил он.

Эльфийка неосознанно усмехнулась и затем проговорила:

— Ясно, теперь кажется, я понимаю.

— Я правда не знал, что так всё получится, — произнёс маг, — готов поклясться.

— Позволь мне помочь тебе поправить дело, — проговорил он, смотря на Эйко.

— Я бы мага прибил, — сказал Стэн, — нельзя ему верить.

— Всё-таки смерть для него это уж через чур, — проговорил Алистер, сложа руки на груди.

— Мне кажется, этот юноша нам может ещё пригодиться, — проговорила Морриган, смотря на Йована, и затем, закатив глаза, добавила: — Если же нет, то пусть идёт куда хочет, но зачем держать его в заточении? — спросила ведьма в конце, пожав плечами при этом приподняв руки, а затем поставила их на пояс.

— Эй, постойте! — Алистер остановил Эйко, которая уже хотела отпереть дверь клетки, и затем проговорил: — Не будем забывать, что он маг крови! Нельзя же просто взять и выпустить на волю мага крови!

— Что? Лучше убить? Взять и казнить его за то, что ошибся? — возмущённо спросила Морриган Алистера, а затем добавила: — Кто это говорит? Алистер или храмовник?

— Это говорит здравый смысл, — ответил парень, посмотрев на ведьму, — мы ведь даже не знаем всех подробностей.

— Дай мне шанс, пожалуйста, — проговорил Йован, смотря на Эйко.

Эйко выдохнула и, обдумав все слова своих напарников, она решила, что Морриган права, от чего девушка произнесла, подходя к двери:

— Я выпускаю тебя из камеры, не делай глупостей.

— Ты меня выпускаешь? — спросил Йован, — а что потом?

— А мне какое дело? — спросила его встречным вопросом, а затем сказала: — Сам решай.

— Нет, я не уйду, — проговорил маг, — я совершил ошибку и хочу её как-то исправить.

И после чего Эльфийка, закатив глаза, ударила ногой по замку со всей силы, от чего замок сломался, а сама дверь приоткрылась, но в этот момент, что Морриган, что Йован увидел магическую силу, которая вышла из ноги девушки при ударе.

Затем же Йован куда-то ушёл, а отряд направился дальше, зачищать замок от тварей, чтобы добраться до Тегана, Изольды и Коннора.

Дойдя до одной из комнат для зачистки, они обнаружили девушку, которая была похожа на Оуэна. Когда Эйко открыла дверь, то девушка начала пищать как крыса и кричать:

— Не убивайте меня!

— Успокойся, — проговорила Эйко и затем добавила: — Я не причиню тебе зла.

— Извините! Мне так страшно! — проговорила девушка, — повсюду эти чудища!

— Я Валена, служанка Эрлессы, — представилась та и затем спросила: — С ней всё в порядке? А как остальные?

— Валена? Дочь кузница? — спросила Эльфийка у девушки.

— Вы знаете моего отца?! — спросила Валена с удивлением, а затем сказала: — Я хочу вернуться в деревню! От сюда можно выбраться?! — задала вопрос Валена, схватив Эльфийку за плечи.

— Из башни ведёт подземный ход, — всё, что смогла ответить Эйко на ответ Валены.

— Но ведь чудовища, — дрожа, она отпустила плечи девушки.

— Я перебила почти всех, — проговорила девушка, сложив руки на груди.

— Я найду дорогу, — немного осмелев, проговорила Дочь Кузница, а затем добавила: — Бегаю я быстро и к тому же хорошо знаю замок! Спасибо вам! — закончила она и в момент уже скрылась из виду отряда.

Вскоре они дошли до двора, где Эйко увидела у стен замка трупы, а на небольшом полигоне трупов и новую тварь.

Морриган, подойдя к ней ближе, и прошептала ей на ухо:

— Восставший из мёртвых...

Родной брат колдовского ужаса, восставший из мёртвых, владеет искусством боя ничуть не хуже, чем колдовством — а его магия отличается воистину ужасающей силой. Он сражается, надёжно защищённый прочной бронёй и щитом, и может, например, ввести в бой отряд своих слуг. Мертвецы под командованием восставшего из мёртвых используют в бою неожиданно хитрую тактику. Многие патрули были уничтожены, встретившись с этими тварями: восставший из мёртвых проходил сквозь ряды солдат, как нож — сквозь масло, снося несколько голов одним ударом меча. Хотя восставшие из мёртвых владеют заклинаниями, но большинство предпочитает пускать в ход воинские навыки. Они уязвимы перед ударами, но быстро восстанавливаются и, как правило, пользуются телекинезом, дабы притянуть убегающего противника на расстояние удара. Также они способны сражаться сразу с несколькими противниками. Опытные воины советуют держаться от такого существа на расстоянии, и бить быстро — это единственный способ взять верх.

Эйко закрыла глаза, и чётко поняла план действий, и все поняли, что к чему. Эйко рванула к рычагу, который откроет ворота, чтобы впустить рыцарей, которые ждали, в то время как остальные начали сражаться с трупами и главной тварью.

Успев добежать до рычага, та схватила его и резко подняла его вверх, но тут она почувствовала, как её начало притягивать. Девушка не поняла, что происходит, но когда она глазами нашла Восставшего, то её резко притянуло к его руке, и уже находилась у него. Эйко не чувствовала почву под ногами от того, что он был выше её в несколько раз. Он держал её за горло, в то время как она старалась вырваться. Её глаза то сверкали огнём, то потухали без жизни. Она совершенно не понимала, что происходит с ней, но Алистер, почувствовав что-то не так, он резко посмотрел в сторону ворот, откуда уже бежали рыцари на помощь, и после уже перешёл взглядом на Восставшего, который держал Эйко.

Алистер побежал к ней со всей своей скоростью, которую он мог проявить, перерезая глотки трупам, снося их головы и мечом, и щитом. Когда он достиг Восставшего, то он, подпрыгнув и развернувшись на триста шестьдесят градусов, тем самым ранив сначала боковую сторону шеи Восставшего, а затем и вовсе отрубив голову мечом. Восставший ослабил хватку, от чего Эйко вырвалась и упала на спину, а Восставший свалился на бок. Эйко от удара головой об землю стала терять сознание, она смотрела помутневшими глазами за происходящим, мыслила: «Это же не может быть концом, я не могу подвести Дункана...» и с этими мыслями Эльфийка потеряла сознание. Алистер бросил меч и щит, подбежав к девушке и положив голову к себе на колени, стал стараться приводить её в сознание, говоря:

— Чёрт возьми! Рано умирать, Эйко! Открывай глаза, ну же! Я без тебя не справлюсь!

Когда битва во дворе была закончена, то Морриган сделала вывод, что она умерла от того, что она уже не дышала, а Стэн проговорил:

— Она мертва, а нам нужно идти дальше.

Алистер не мог поверить в это, но он осознавал, что теперь весь долг на нём. Он аккуратно положил голову девушки на землю и поднялся со словами, при этом взяв щит и меч:

— Когда я закончу в замке, я вернусь, обещаю, — и только Морриган и Алистер собрались пойти в замок, как Эйко стала медленно подниматься.

Сэр Перт, заметив, что Эйко стала подниматься, крикнул:

— Смотрите!

Эйко кое-как поднялась и, шатнувшись, та крикнула:

— Если думаете так просто остановить меня — не дождетесь...

Весь отряд Эйко обернулся со слезами на глазах, и Алистер проговорил Морриган:

— Исцели её!

Морриган кивнула, и после этого над Эльфийкой образовалась голубая магическая пыль, которая впиталась в тело Эйко, и та почувствовала себя намного лучше, после чего та подошла к ним и улыбнулась:

— Алистер, я не брошу тебя одного сражаться с Мором, нам ещё Архидемона нужно убить, — эти слова вызвали у отряда вдохновение, и все сказали: — Так точно, командор!

Зайдя в замок и главный зал, они увидели, что Банн Теган пляшет как шут перед мальчишкой в обычной одежде, он был похож на Бевина, но только голубые глаза и блондин. Рядом с ним стояла Леди Изольда, а за их спинами стража.

Когда они подошли ближе, мальчик произвёл жест рукой, который приказал Тегану остановиться, и сесть рядом на ступеньки, после чего мальчишка проговорил:

— Матушка, это и есть наши гости, те, о которых ты мне говорила?

— Да, Коннор... — проговорила Леди Изольда, а глаза Эльфийки, понимая, что было во дворе, спланировано Коннором, который узнал о том, что они идут от Изольды.

— И это она разбила моих солдат? — спросил Коннор, — тех, которых я послал отбить деревню?

— О, да... — сдерживая слёзы, ответила женщина.

— А теперь она уставилась на меня, — проговорил мальчик и, затем прищурившись, спросил: — Что она такое, мама? Не могу разглядеть...

— Это Эльф, Коннор, ты раньше видел Эльфов, они бывали у нас в замке... — вновь покорно ответила Изольда на вопрос сына.

— А-а-а, помню, — проговорил мальчишка и с ухмылкой указал на уши со словами: — Я срезал им уши и скормил собакам. Собаки всё никак не могли их разжевать, — проговорил Коннор чуть ли не смеясь.

— Ну что, матушка, послать это существо на псарню? — спросил мальчишка, сложив руки на груди и наклонив голову в бок, он смотрел на Эльфийку.

— Коннор, прошу тебя, умоляю, никого не трогай... — Эрлесса едва сдерживала слёзы, когда говорила эти слова..

— Ма... Мама... — произнёс Коннор и, осмотревшись, он добавил: — Что... Что происходит? Где я?

— О, хвала Создателю, — Леди Изольда упала на колени и потянула руки к сыну, говоря: — Коннор, ты меня слышишь? Коннор! — в эти моменты у женщины проявилась улыбка.

— Руки прочь от меня, мерзавка! — мальчишка вновь ушёл в себя, и пришёл демон, который ударил по рукам женщины, дабы та не смела трогать его сосуд, а затем добавила: — Ты мне уже порядком наскучила!

Женщина медленно поднялась с колен и, посмотрев на девушку, проговорила:

— Серый Страж, умоляю тебя, не трогай моего сына. Он не виноват в том, что творит, — проговорила женщина, сдерживая слёзы, прикусив край нижней губы.

Эйко нахмурилась, от чего Леди Изольда посчитала её безжалостной убийцей, которая способна убить ребёнка, поэтому проговорила, смотря на Изольду:

— Я не намерена причинять ему вред!

— Жаль, я не могу сказать того же, — с ухмылкой проговорил мальчишка, от чего Эльфийка перенесла свой взгляд на Коннора, который продолжал: — Я-то намерен, да ещё как!

— Коннор, не мог этого сделать! — проговорила Эрлесса: — Это всё маг, тот самый, что отправил Эамона! С него всё началось! — закончила Изольда чуть ли не плача.

— Он вызвал этого демона! Коннор всего лишь хотел помочь своему отцу, — добавила последнюю фразу, а затем замолчала, отведя взгляд в сторону.

— И чтобы это сделать, заключил сделку с демоном? — спросила Морриган, а затем, не дожидаясь ответа, добавила: — Ах, глупое дитя.

— Всё честно! — проговорил Коннор, разведя руки в стороны, а затем добавил: — Отец жив, как я и хотел. Теперь моя очередь сидеть на троне и посылать армии завоёвывать мир, теперь я сам себе хозяин! — закончил мальчишка, усмехаясь в безумном смехе.

— Он сам себе хозяин и больше никого не слушает! Никого! — добавил Теган с безумным весельем к словам Коннора.

— Тише, дядя, я ведь предупреждал, что будет, если ты не прекратишь, предупреждал, — проговорил Коннор с улыбкой, и после этих слов у Тегана пропал рот, и Морриган сразу поняла, что это иллюзия.

— Но давайте по-хорошему, — проговорил мальчик и затем добавил: — Эту женщину выслушают, кое она этого хочет. Расскажи нам, женщина, что привело тебя сюда?

— Я пришла, чтобы помочь, — ответила Эйко, даже не сводя глаз с мальчишки. Девушка была уверена в себе и в своих силах.

— Мне? Отцу? Себе самой? — перечислил он вопросов, кому она пришла помогать, а затем спросил нетерпеливо: — Ну?

— Помочь людям, которых ты мучаешь, — ответила девушка, сверкнув алыми глазами.

Заметив эту силу в ней, демон сглотнул и после чего произнёс:

— Я просто веселился, и все остальные тоже! Тебе весело, дядюшка? — спросил Коннор у Тегана, у которого вернулся рот.

И тот ответил лишь одно слово:

— Мармелад.

— Вот видишь, нам здесь весело, а мне кажется, что ты хочешь всё испортить! — проговорил Коннор, а затем задал вопрос Эрлессе: — Что прикажешь, матушка? Сдаётся мне, она мне угрожает, — добавил он в конце.

— Я... — произнесла Эрлесса, а затем добавила: — Я так не думаю...

— Ну конечно, ты не думаешь! — проговорил мальчишка, — с тех пор как ты отослала рыцарей, ты только что и делаешь — портишь мне игру! Честно говоря, мне уже стало скучно, хочу потешиться, хочу что-нибудь учудить! — проговорил он, подняв руки на уровень груди и сжав кулачки.

— Эта женщина спасла ту дурацкую деревню и испортила мне игру! — проговорил он, считая, что сможет тягаться с ней, — но сейчас она за это заплатит.

После чего стражники принялись за оружие, как Теган, а Изольда, вместе с помощью, убежала молиться в угол, в то время как сам Коннор уже скрылся.

Битва выдалась нелёгкая, и если убили стражников, то Тегана просто вырубили. Эйко чувствовала сильную усталость от того, что не спала уже достаточно давно, так ещё и тот момент с Восставшим застал врасплох. Хотя Морриган и излечила её раны, но не усталость, а лишь частично сбавила её оборот.

Вскоре Теган стал подниматься, а Изольда более-менее помогла ему подняться со словами:

— Теган, что с тобой?

Банн вздохнул, а затем добавил:

— Вроде уже лучше. Разум вернулся ко мне. — закончил он, стоя на ногах, но держась за голову.

— Слава Андрасте, если бы ты умер, я бы никогда себе не простила твою смерть, — проговорила Эрлесса, тяжело вздохнув, смотря на него, а затем, отведя взгляд, добавила: — Тем более что сама привела тебя сюда, какая же я дура...

— Умоляю, Коннор тут не при чём, — проговорила Эрлесса, посмотрев на Эльфийку, — наверняка его можно спасти.

Эйко сложила руки на груди и затем произнесла:

— Я не собираюсь убивать ребёнка.

— Коннор больше не ребёнок, — проговорил Йован, который начал входить в зал, — он одержимый.

— Это ты! — Леди Изольда направила указательный палец на мага и затем добавила: — Это ты погубил Коннора!

— Нет, не я, — проговорил маг, подходя ближе, а затем добавил: — Я ведь уже сказал, что не призывал никакого демона.

— Послушайте, если вы позволите мне помочь... — проговорил Йован, пожав плечами.

На что Изольда перебила его:

— Помочь?! Предатель! Я наняла тебя, чтобы ты помог моему сыну, а ты взамен отправил моего мужа! — когда Эрлесса закончила кричать на Йована, она сложила руки на груди и серьёзно смотрела на него, словно готова была разорвать его на части.

— Это и есть тот самый маг? — спросил Теган, смотря на мага, и после, посмотрев на Изольду, он добавил: — Но ведь ты же говорила, что он в темнице.

— Он там и был, — проговорила Изольда, посмотрев на Тегана более мягким взглядом, а затем добавила, закрыв лицо ладонью: — Я считала, что эти твари уже прикончили его, но он как-то сумел освободиться. — после этих слов Теган сразу понял, кто его освободил, ведь потайной ход в замок ведёт как раз через темницы.

На всё это Эйко лишь проговорила:

— Судя по тому, что он помог заварить эту кашу, он, пожалуй, поможет её и расхлебать.

— Поможет?! — спросила возмущённо Изольда, посмотрев на Эйко, а затем, указав вновь на Йована указательным пальцем, тем самым открыв лицо, она добавила: — Да после всего, что он натворил, его следует казнить! Если бы не он, ничего бы не случилось! — закончила Эрлесса.

Теган решил встать на защиту Йована, от чего проговорил, смотря на Изольду:

— Если бы не твоя скрытность, Изольда, он ничего бы не смог сделать!

— Но я... — проговорила Изольда, посмотрев на Тегана.

— Я знаю, Леди, что вы думаете обо мне, — проговорил Йован, — я воспользовался вашими страхами... Простите меня, — произнёс маг, опустив голову вниз.

— Я не подозревал, что может дойти до такого, — произнёс парень.

— Что ж, я не стану пока отказываться от его помощи, — произнёс Теган, сложив руки на груди, а затем добавил: — Пока не стану.

— А если Коннор и вправду стал одержимым? — задался вопросом Банн.

— Поймите, он не всегда демон, — проговорила Изольда, а затем добавила, вспомнив про момент, когда он спросил, где он: — Коннор до сих пор живёт в глубине его разума, и иногда он пробивается наружу! Умоляю, я хочу только его защитить...

— А разве не с этого всё началось? — спросил Теган, а затем напомнил Изольде, что она сделала: — Ты наняла мага, чтобы тайно обучать Коннора, чтобы защитить его.

— Если бы только узнали, что Коннор владеет магией, его тут же увезли прочь, — проговорила Изольда, а затем добавила, обняв себя за плечи: — Я подумала, что если он хотя бы научится скрывать свой дар...

Эйко, слушая весь этот бардак, посмотрела на Йована и затем задала ему вопрос:

— Йован, а ты что можешь добавить?

— Демона, который обитает в Конноре, нужно уничтожить, — проговорил Йован, а затем выдал первый план: — Проще, конечно, было бы убить Коннора, но есть и другой путь. Маг может сразиться с демоном в Тени, при этом сам Коннор не пострадает.

— О чём ты? — спросил Теган, а затем проговорил: — Ведь демон сейчас в теле Коннора, так? — в конце концов это был вопрос.

— Не физически, — ответил Йован, а затем добавил: — Демон настиг Коннора в Тени, когда тот спал, и оттуда им управляет.

— Мы можем найти демона, используя связь между ним и Коннором, — проговорил Йован.

— То есть ты можешь войти в Тень, да? — спросила Изольда, — можешь убить демона, не навредив моему мальчику?

— Нет, я не могу дать такую возможность другому магу, — проговорил Йован, а затем пояснил: — Обычно для этого требуется несколько магов и лириум, но я... Я владею магией крови...

— Магия крови запрещена, — сказала Эйко, — об этом и речи быть не может.

— Но если есть какой-то способ спасти Коннора, я должна знать! — проговорила Изольда, посмотрев на Эльфийку, а затем добавила, посмотрев на Йована: — Умоляю, Йован, скажи, что ты имеешь в виду!

— Лириум даёт силу, необходимую для ритуала, — проговорил маг, — однако я могу взять эту же силу чьей-то жизни, просто для ритуала нужно очень много жизненной силы, точнее говоря, вся...

Теган перебил Йована вопросами:

— То есть кто-то должен умереть? Кого-то принести в жертву?

— Да, — ответила, заикаясь, Йован, а затем добавил: — И потом мы пошлём другого мага в Тень, сам я не смогу войти, потому что буду совершать ритуал. Мне бы промолчать, это плохая мысль... — добавил Йован, закрыв лицо руками, осознавая, что он идиот.

— А других способов нет? — спросила Эйко, надеясь найти хотя бы один способ, чтобы спасти всех.

— Силу надо откуда-то черпать, либо из лириума, либо из крови, — ответил Йован.

— Тогда пускай это будет моя кровь! — проговорила Изольда, — жертвой буду я!

— Что?! Изольда, ты с ума сошла?! — возмущённо спросил Теган, а затем добавил: — Эамон никогда такого не допустил бы!

— Либо моего сына убивают, чтобы уничтожить то, что внедрилось в него, — сказала Эрлесса, — либо я отдаю свою жизнь, чтобы Коннор жил. Для меня всё ясно, — закончила Леди, посмотрев на Тегана.

— Магия крови, — проговорил Алистер и затем добавил: — Как может одно зло помочь в борьбе с другим? Зло злом не исправишь, — закончил Алистер.

— Вот, похоже, правильный выбор, и доброволец имеется, — проговорила Морриган, устав от всего этого цирка.

— Коннор здесь ни в чём не виноват, и нельзя допустить, чтобы он за всё расплачивался, — проговорила Изольда.

Теган, посмотрев на Эльфийку, проговорил:

— Это зависит от тебя, моя дорогая. Ты больше всех нас понимаешь в таких делах, и в Тень идти твоему товарищу.

— Не поверю, что войти в Тень можно лишь этим путём, — проговорила Эйко, закрыв лицо руками, пытаясь найти ответы.

— Можешь добыть лириума и парочку магов круга, если они, конечно, вообще согласятся это сделать, — проговорил Алистер, тем самым подав идею.

Эйко, открыв лицо и затем повернувшись лицом к Алистеру, добавила:

— Башня Круга не так уж и далеко отсюда!

— Отличная мысль, — улыбнулся парень и затем напомнил про договора: — В конце концов, один из договоров касается и Круга магов.

— До Башни отсюда примерно день пути через озеро, — проговорил Теган, — можно добраться туда и попросить помощи у Магов.

— А кто останется здесь? — спросила Изольда, а затем добавила: — Коннор недолго будет оставаться бездействии.

— Я попробую, — проговорила Эйко, посмотрев на Тегана вместе с Изольдой через плечо.

— Ладно... — проговорил Теган, а затем добавил: — Ради безопасности оставлю здесь Йована, он говорил, что хочет помочь, вот пусть и следит за Коннором вместе с нами.

— Иди к Башне, не мешкай, — проговорил Теган, кивнув, а затем добавил: — Чем дольше задержишься, тем скорее случится беда! — разумеется, перед ходом они зачистили остальные комнаты от тварей, и Эйко обнаружила амулет, на котором было написано: "Алистеру от Мамы"

Эйко направилась с отрядом на выход из замка и затем вовсе покинули Редклиф, но по пути к Башне Эйко потеряла сознание от усталости. Её кое-как успел подхватить на руки Алистер, который проговорил:

— Нам всем нужно отдохнуть перед дальнейшим путешествием, поскольку она не в состоянии продолжать путь...

— Согласна, возвращаемся в лагерь, — проговорила Морриган, направляясь в сторону лагеря, который охраняла Лелиана да Лютер.

Алистер, неся Эльфийку на руках, не отставая от Стэна, который молча поддержал их и Морриган, которая вела их к лагерю. В то время Эльфийка была не то чтобы была уже без сознания, а спала на руках второго Серого Стража.