15
— Сколько нам ещё идти?
Лизи устала, она еле держалась на ногах. Аламорт это понимал, но ничем помочь не мог. Если они сейчас хоть ненадолго остановятся, то их противниктут же получит преимущество. Их план пойдёт насмарку. Однако девочка не просто жаловалась или капризничала. Сделав ещё пару шагов, она всё-таки упала на ноги, закатила глаза и потеряла сознание. «Только этого сейчас не хватало!» — Аламортбез тени паники, подобрал ребёнка на руки и понёс в заданном направлении. Оставалось совсем немного. «С ней всё в порядке. Просто немного давление подскочило.» — успокаивал себя кукловод. Умиротворённое лицо девочки едва заметно дрогнуло. «Чёрт...» — пронеслось в голове мужчины. — «Угораздило же тебя. Знаю наверняка, что ты слышишь, или хотя бы понимаешь, что я думаю. По крайней мере, надеюсь.». Лизи приоткрыла один глаз, посмотрела на носильщика и снова закрыла глаз. Она не поняла, что произошла. Ей казалось, что они только что были в кабинете Аламорта и выясняли отношения. В итоге, вроде, оказалось, что этот человек не такой уж плохой. На него даже можно было положиться. Или... «Так, стоп, а куда меня, собственно, несут?!» — Лизи в панике очнулась, выбралась из рук кукловода и плюхнулась на землю.
— Осторожнее! — Аламорт помог встать юной леди и показал куда-то вперёд их. — Мы почти пришли, кстати.
Лизи взялась за голову, пытаясь вспомнить, что они тут делают. Да, точно, их план. Кукловод одобрил этот план. Девочка боялась, что Уильяму иРенольду не понравится её идея. Ждать осталось недолго. Хотя, даже если им не понравится, суд разрешит всё. Осталось дело за малым: выкурить преступников из нейтральной стороны. Так как злоумышленники находились в мире, ограничивающем межпространственноеперемещение, ей надо было как-то вытащить их в более подходящую для поимки зону. В идеале, конечно, в тот мир, где были знакомые и, еще лучше, сильные существа. Например, Ахилл. Он-то точно мог им помочь схватить тех похитителей. Однако для плана нужно было сначала этих самых похитителей найти. И выполнить ещёнеприятное условие. Как спровадить Аламорта? Он ни за что не согласится оставить её одну. Да и кто в здравом уме пойдёт к ним один на один. Лизи тяжело вздохнула. Всё равно придётся что-то сделать. Что-то придумать.
Пока она размышляла, вдали, на фоне заходящего солнца, показались два силуэта. У одного в руках был какой-то предмет. Нет! Это была маленькая девочка.
— Незабудка!
Сердце Лизи застучало быстрее. Она уже хотела ринуться навстречу, но тяжёлая рука опустилась на её плечо. Нити сковали её движения. Девочка замерла и в уголке глаза увидела, как Аламорт скалится на приближающиеся к ним людей.
— Мадам и её воздыхатель, — сплюнул кукловод в сторону. — ...чтоб мне провалиться. Она же...
— Ваша подруга? — предположила спутница, пытаясь высвободиться от уз.
— Да, — глаза собеседника потемнели. Он до последнего верил, что это было просто совпадением. — Будь осторожна. И удачи.
С этими словами он отпустил её. Развязал. Это было так незаметно, что Лизи даже показалось, что ничего не произошло, пока она не поняла, что может свободно двигаться. Девочка вопросительно взглянула на Аламорта. Тот угрюмо покачал головой. «То есть, ты всё-таки не идёшь со мной?» — с одной стороны, она была рада, что всё идёт по плану, но с другой — одной идти было куда страшнее. Она нервно сглотнула образовавшийся ком в горле и сделала шаг в сторону силуэтов. Её глаза бегали по двухэтажным зданиям посёлка, в котором они оказались. Всё также пустынно, как в том городе-мертвеце. Лизи искала отражающие поверхности. Лишь окна. Да и солнце скрылось за тучами так некстати. Темнело с завидной скоростью. Юная леди молилась, чтобы поблизости было хотя бы старое уродливое зеркало. Вдруг её взгляд привлёк еле заметный солнечный зайчик. Откуда? Она осторожно перевела взгляд на свет. Мусорные баки. Около них стояло потрёпанное почти зачерневшее зеркало. Оно было немного разбито, но для одноразового перемещения как раз. Осталось только заставить тех двоих побежать за ней. Но как? Да и у них в руках был заложник. «Думай, Лизи, думай!» — девочка делала небольшие шаги, но расстояние между ними становилось всё меньше и меньше.
Дойдя до середины улицы, противники встретились взглядами. Мадам медленно кивнула, отметив про себя, что условия были соблюдены. Вельмрут с тревогой посмотрел на свою коллегу: у той недобро загорелись глаза. Незабудка сглотнула, глазами извиняясь перед Лизи за то, что дала себя похитить. Девочка покачала головой: «ты не виновата». Мадам уперла руки в боки и осмотрела юную леди с ног до головы.
— Ба! Да на ней даже щита нет! — женщина удивленно развела руками. — Вельмрут! Погляди!
Её сообщник закатил глаза, но всё же исполнил её волю и после этого лишь пожал плечами. Мадам была в ярости от таких действий друга.
— Толку от тебя как от погнутого гвоздя! Разве не видишь, раз она не защищается, значит, ей это не нужно!
Мужчина старался не смотреть ей в глаза и отвёл свои в сторону.
— ...или не умеет, — тихо предположил Вельмрут. — Или забыла. Или не смогла. Тут множество причин.
Но Мадам было уже не унять. Он знал это. Если ей что-то пришло на ум, то от этого не избавишься ни какими уговорами или доказательствами. Будет гнуть свою линию до последнего. Как и сейчас.
— Ага! Думала, что я не замечу это? Но мне всё равно! Ты слишком самонадеянная! Вельмрут, схвати её!
Мужчина уже почувствовал боль, когда в очередной раз закатил глаза. Ему было жаль свою подругу. Особенно сейчас: она медленно сходила с ума. Видимо, горе так отразилось на её разум. Вельмрут поставил на ноги куклу: теперь им она была не нужна. Мужчина глазами показал Незабудке на силуэт вдали. Да, он помогал ей, просто потому что всё ещё оставалась капля человечности внутри. Ну, не виновата эта маленькая фарфоровая леди в этой истории. Это они её ввязали во всё это и заставили выполнять такие ужасные поручения. Даже хуже. Он сам отдавал их. Теперь мужчина понял, что это того не стоило. Перед ним стояли всего две маленькие девочки, которые толком ещё не начали по-настоящему жить. Он лишь надеялся, что его подруга успокоиться, когда Лизи будет у них в руках.
Незабудка, освобождённая от всех оков, ринулась к подруге в объятия. Они были недолгими. Элизабет потрепала марионетку по голове и шепнула на ухо: «Беги к Аламорту. Я справлюсь. Пожалуйста. Это план.». Они кивнули друг другу, чуть не расплакавшись на месте. Незабудка отвернулась и ринулась к своему бывшему кукловоду со всей мочи. Уже преодолев где-то половину пути, она развернулась, чтобы узнать, что там происходило за спиной.
Лизи подняла щиты. Отпрыгнув на метр от Вельмрута, девочка показала похитителям язык и побежала в сторону мусорных баков со всей мочи. Заговорщики не ожидали такой подставы и последовали за ней. Хоть Мадам и отставала, предпочитав отдавать всю основную работу своему товарищу, но её возмущение достигло предела и она бежала вслед за ними. Магические атаки рикошетили от щита юной леди. Воздух заискрился от исходящего напряжения между барьером и чарами. Пока на основной дороге развивалась игра в догонялки, Аламорт не терял время и был уже возле Незабудки. Взяв марионетку на руки, он нежно поцеловал её в холодный лоб и коротко объяснил: «Перемещаемся! Живо! Глаза закрой.». Кукла послушно исполнила просьбу, всё ещё не понимая, что происходит, и что за план. Её подругу! Сейчас схватят! А они сбегают?! Однако они уже переместились в другое измерение. Как и предполагалось, кукловод мог перемещаться между мирами и без помощи зеркала и других проходов. Незабудка наконец оказалась на своих ногах и теперь яростно и выжидающе смотрела на Аламорта.
— Жди. Можешь осмотреться пока.
Это было единственное, что он сказал. Кукла опять послушно следовала его указаниям. Она оглянулась. Не может быть! Это же... «Мир Ахилла. Он притащил меня в мир, где я...» — воспоминания накатили будто цунами. Пазл начал складываться. Кусочком за кусочком. Где-то здесь, на том же самом месте они дрались с Лизи. И она победила. Неужели? Она вопросительно взглянула на кукловода. Тот легонько кивнул.
Пока они стояли, на горизонте что-то сверкнуло. Или? Это было отражение света в витринах магазинов на этой улице. Луч прошёлся по каждому окну, перебрался на фонари и ударил в землю, будто молния. Скачок энергии расширился. Здесь не было зеркал, но кто-то вышел из отражения в одном из окон. Это был второй этаж. Бах! Кто-то упал. Незабудка с замиранием сердца вглядывалась в темноту улицы, рыская глазами чего-то. Аламорт аккуратно взял куклу за локоть и оттащил в сторону. Они спрятались за углом, выбрав хороший обзор и укрытие одновременно. Человек из окна, так неудачно приземлившийся, встал, отряхнулся и продолжил бежать. Теперь путешественник между мирами стоял на той же площадке, где до этого стояли Аламорт и Незабудка. «Лизи...» — кукла не могла спокойно смотреть на свою подругу, которая вновь сражалась на том же месте. Молнии вновь рассекли воздух. Показались ещё две фигуры. Они настигали девочку. Та отбивалась своим щитом. Однако даже он не мог быть настолько надёжным. Показались трещины. «Это повторяется» — заметила марионетка. Она с трепетом ждала, что будет следующим шагом. Ей хотелось помочь подруге, но слово «план» никак не выходило из её головы. Что из этого было под контролем? Когда нужно было вмешаться? Может быть прямо сейчас? Аламорт крепко держал её за плечо. Нет, видимо, нельзя.
— Сдавайся! — истерика Мадам закладывала уши. — Если ты не сдашься сейчас же, то пощады не будет. Ты сама накликаешь на себя беду, девчонка!
Вельмрут в очередной раз тяжело вздохнул. В этот момент Аламорт почувствовал единение с этим человеком. Его тоже немного стыдили действия бывшей подруги. Тем временем, женщина только пуще сердилась и краснела. Она вскинула руки к ночному небу и что-то произнесла. Посыпался град и заискрилась молния. Буря.
«Она ненормальная» — с ужасом отметил Аламорт. Он пытался оторваться от зрелища и найти телефонный аппарат. Взяв за руку Незабудку, кукловод направился к устройству связи. Пару щелчков. Благо первый звонок всегда бесплатный, а доплачивали за минуты продолжения. Пошли гудки. Уже пять раз. Возьмите трубку!
«Слушаю. Тень на проводе.»
«Слава святым,» — Аламорт вздохнул с облегчением. Обернувшись, он увидел, что Незабудка всё ещё вглядывалась вдаль, немного следя за происходящим сражением. — «Уильям у себя?»
«Его величество отошло ненадолго. Мне что-нибудь передать?»
«Если он пошёл в Верховный суд, то пусть идёт сюда. Если ещё нет, то всё равно пусть идёт» — кукловод ухмыльнулся. Всё пока шло по плану.
«Я передам. А от кого сообщение?»
«Аламорт».
Казалось, на той стороне провода затаили дыхание. Кто-то очень испугался и медленно положил трубку. «Так-то!» — подумал мужчина и тоже положил трубку. Для осуществления плана им не хватало только самого Защитника грани. Как только он подумал об этом, в небе вспыхнула молния мощнее всех тех, что были от Мадам. Эта вспышка была непростой: она, казалась, пронзила землю насквозь. «Откуда он спрыгнул» — пронеслось в голове Аламорта. Он крепко прижал к себе Незабудку.
— Начинается, — кукловод улыбнулся ей.
Та вцепилась в него своими тоненькими пальцами в пиджак. И только сейчас мужчина что-то заметил. Он потрепал марионетку по волосам и крепко-крепко обнял.
— А ты подросла, не так ли? — и кукловод залился звонким смехом.
Кукла не обратила на его слова внимание и продолжала ждать развязки. Она вновь взглянула на то место, где до этого они стояли: у Лизи заканчивались силы, на щите были уже крупные трещины, Вельмрут и Мадам продолжали обступать девочку с двух сторон. Но внезапная вспышка света на секунду отвлекла их. Мадам сделала быстрое движение рукой: шаровая молния метнулась в Ахилла, который для них оказался незваным гостем на приватной встрече. Рыцарь с легкостью увернулся и удар пришелся по фонарю. Тот тут же погас. Вельмрут пытался продолжать атаковать Лизи, но та успела создать ещё один щит. Будто репчатый лук, теперь он имел несколько слоёв, но из-за быстро иссякающих сил его прочность была слабее в несколько раз. С каждой новой молнией на барьер, тот трещал и искрился. Новые прорехи обнаруживались буквально через мгновенье. Ахилл оценил состояние своей ученицы и взглядом намекнул ей на побег. Лизи кивнула. Она создала ещё один — последний — щит, и кинулась на утёк. Её пятки и вправду сверкали. Вельмрута такое только позабавило. «А она смышленая. Хотел бы я быть в её возрасте таким же проворным,» — мужчина хотел было побежать за девочкой, но Мадам крикнула ему взять на себя рыцаря. Что творилось в голове этой женщины оставалось загадкой. Без лишних телодвижений он перевёл своё внимание на Ахилла. Глаза юноши стали светиться ярче в темноте. Будто это было его время суток или просто казалось, что ему было комфортно скрываться в тени. Он практически испарился в воздухе. Остались только глаза. Снова вспышки света. Вельмрут знал, что его противник силён. Сильнее, чем тысячная армия. Ему бы не составило труда прибить мужчину как какую-то надоедливую мошку, но почему-то рыцарь сдерживался. Вельмрут оценил такой приятный жест. Однако даже после такого осознания сражение продолжалось. Без слов. Они понимали друг друга, но ничего не могли поделать.
Ахилл вновь увернулся. Молния чуть не задела его ухо. На мгновение ему показалось, что он всё-таки оглох. Всё обошлось. Рыцарь спокойно отбивал все атаки противника. Сердце ни на секунду не ускорило свой ритм. Дыхание как было равномерным, так и осталось. Однако в голове его крутились разные мысли. Он уже понял, что человек перед ним — беженец. Вельмрут наверняка сбежал от лап смерти. Точнее, из загробного мира. Это было почти невозможно и считалось своего рода преступлением. Преступлением против самой жизни. Рано или поздно, за ним бы всё равно пришли жнецы. От них не убежишь. Только вот... Рыцарь нагнулся пропуская ещё одну атаку. Вновь бедный фонарь принял на себя молнию. «Нет, ещё немного, и взорвусь от такого сдерживания. Мне нужно что-то сделать. Что же сделать, чтобы не навредить ему?» — Ахилл пытался придумать какой-нибудь план. Он всего лишь отвлекал на себя внимание. Ему надо было задержать преступников. Точно! Рыцарь грани грациозно перепрыгнул через противника и, приземлившись, коснулся ладонями асфальта. Вокруг Вельмрута образовался золотой круг, который преобразовался в купол.
— Чёрт! — нарушил тишину мужчина и вознёс свои руки к небу, пытаясь сломать барьер. Тот даже не пошатнулся. — Эх, придётся признать себя проигравшим.
— Так, зачем всё это? — Ахилл скрестил руки на груди. — Зачем вам Лизи? Или мне стоит спросить, что вы ожидали, напав на грань, охраняемую рыцарями?
Вельмрут лишь истерично рассмеялся. Он знал, что этот план был просто бредом сумасшедшей женщины. А ещё она помогла ему сбежать из мира мертвых. Он был ей признателен и готов последовать за ней хоть на край света. Вельмрут лишь улыбался своему противнику, пока грустно не ответил: «Любовь зла». Ахилл понимающе кивнул, но освобождать заключенного не собирался. Вместо этого он направился на поиски свой ученицы, которая до сих пор где-то там сражалась совсем одна.
**
Лизи завернула за ещё один поворот. Сердце стучало как бешенное. Ей казалось, ещё немного, и оно выскочит из груди и Мадам больше не за кем будет бежать.Она подумала, что это немного привлекательное предложение, но потом быстро отбросила эту мысль. Надо было продержаться до прихода Ахилла. Почему этот дурень так оттягивал время?! Она была зла на него. Работодатель опять устроил ей проверку на прочность или это такая практика? Обучение на основе реального нападения? Ей хотелось, чтобы всё это наконец закончилось и она могла спокойно отпинать своего учителя за такое халатное отношение с детьми. Пока она грезила, Мадам уже шла по пятам. Девочка как ужаленная вскочила и побежала быстрее прежнего. Лизи не разбирала дороги и мчалась, куда глаза глядят. Поворот. Ещё один. Что-то знакомое промелькнуло у неё перед взглядом. Дом того странного садовника. Как же его там? Сэнд? Нет.
— Мистер Сэдмен! — крикнула она шевелящимся кустам.
Потихоньку поднималось солнце. Своими лучами оно трепало Лизи по щекам. Садовник поднялся во весь рост. И тут девочка вспомнила, что нельзя делать ни в коем случае при этом монстре: грустить, и, возможно, испытывать страх. Она не помнила точно поэтому попыталась сконцентрироваться на дыхании и выровнять его. Сердцебиение понемногу утихало от своего бешенного ритма. От Сэдмэна веяло заинтересованностью. Он внимательно следил за действиями гостьи. Будто сканируя, монстр оглядел её с ног до головы, и, не найдя ничего подозрительно, вернулся разбираться с кустами роз. Лизи поняла, что пронесло, и вновь попыталась наладить разговор.
— Мистер Сэдмен, за мной погоня. Можно спрятаться у вас?
Будто не веря своим ушам, монстр вновь поднялся и внимательно осмотрелся. Никого не было вокруг кроме них двоих. Он вновь удивленно уставился на девочку. Что ты такое говоришь?
— Ну, пожалуйста! — Лизи сложила ладони в молитве.
Не успел Сэдмен хоть как-то отреагировать, как из-за угла соседнего дома в их сторону бежала женщина с яростью в глазах. Завидев монстра, Мадам отпрянула. Её глаза расширились и она издала истошный крик. Да, это был ужас.
— Монстр! — в страхе выпалила женщина.
Однако собравшись, она сконцентрировала свою энергию в кончиках пальцев и шаровая молния полетела прямо в маску Мистера Сэдмена. Лизи не смогла вовремя среагировать, но, казалось, ему и не нужна была помощь. Молния не принесла ему никакого вреда.
— ЧТО?!
Мадам была в растерянности. Новая волна паники прошлась по её телу. В этот момент что-то странное стало происходить с самим Сэдменом. Он увеличился в размерах, перешагнул через забор и оказался лицом к лицу с напавшей. Маска монстра слетела с его лица. Мадам стала ещё бледнее. Глаза, и без того выпученные от страха, стали больше. Тело женщины рухнуло на землю. Белая дымка начала струиться из её головы прямо к Сэдмену. Время будто замерло. Не было ни ветра, ни тепла, ни холода. Только эта дымка, которая перетекала от одного к другому.Когда всё закончилось, Сэдмен аккуратно поднял маску, надел её и вернулся в свой сад роз.
Лизи держалась как могла, чтобы не начать паниковать также, как Мадам. Несмотря на то, что её чуть несколько раз не убили благодаря этой женщине, девочке было жаль её. Тело заговорщицы неестественно лежало на асфальте. Лучи восхода осветили бледное измученное лицо бывшей противницы. Лизи неуверенными шагами направилась к Мадам. Нагнувшись над ней, она пыталась понять, что с ней. Та никак не открывала глаза, но дышала. Причём очень ровно. Спокойно. Лизи передернулась. Жутко. Она украдкой посмотрела на Мистера Сэдмена — нет, он не заметил её волнения. Девочка не знала, что делать. К её счастью, вскоре появился Ахилл. Рыцарь был потрясён увиденным, но ему хватило несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Он осторожно осмотрел тело женщины и подложил под её голову пиджак Аламорта, который тоже уже стоял рядом с Лизи. Незабудка вцепилась в платье девочки и не намеревалась отпускать. Всё закончилось.
***
— Вот как оно произошло. Вижу, — произнёс Судья, прибыв на место.
Уильям и Ренольд стояли в стороне и о чём-то общались с Ахиллом, потом того сменил Аламорт. Их голоса еле слышно доносились до остальных. Судья внимательно осматривал тело и делал какие-то пометки в своем блокноте. Лизи была около Мадам, крепко прижимая к себе куклу. Она осталась настороже, чтобы застать пробуждение, даже когда Сезя ушёл. Неизвестно ведь ещё, что именно забыла женщина.
— А ты молодец, — похвалил её Ахилл, подходя поближе. — Не ожидал, что ты втянешь в этот дело Сэдмена. Смею заметить, он довольно несговорчивый. Не любит суету. Особенно драки.
Улыбка исчезла с лица рыцаря. Тот что-то внезапно вспомнил.
— Перестал любить.
Они вновь простояли молча возле тела. Лизи не могла выдержать тишины. К тому же, Незабудку окликнул Аламорт, и кукла ушла. Плечи юной леди дрогнули. Поднялся ледяной ветер. Будто почувствовав, как девочку окутал холод,кто-то подошёл сзади и накинул на неё что-то чёрное. Она укуталась в пиджак и повернулась к благодетелю. Уильям положил свою руку на её голову, тоже выражая поддержку и восхищение. Девочка покраснела от смущения. Столько приятных слов за раз.
— С ней же всё будет в порядке? — юная хранительница грани присела возле Мадам.
— Зависит от масштабов горя, которое на неё свалилось, — пожал плечами рыцарь.
— Что? Разве...разве Мистер Сэдмен не стёр ей память, потому что она боялась его?
Ахилл пытался скрыть рукой улыбку, но не выдержал. Тень лишь осуждающе покачала головой. Рыцарь грани объяснил, что страх тут не причём, так как Сэдмен, вероятнее всего, просто учуял какую-то душевное горе. Как будто слыша эти слова, Мадам открыла глаза. Все присутствующие окружили пробужденную. Она не понимала, где находилась, что делала до этого и кто все эти люди. Единственное, что она узнала, так это Аламорта. Женщина одарила его самой яркой и тёплой улыбкой.
— Аламорт, дорогой! Как приятно видеть среди этих незнакомых, но очень любезных людей, хоть какое-то знакомое лицо!
Кукловод закрыл глаза от осознания, что сейчас произошло. Снова открыл: ему это не померещилось. Снова закрыл и отвернулся, тяжело вздохнув. Теперь на его плечах была ответственность за состояние и перенесение «подруги» домой. Вряд ли Судья выдвинет обвинение душевнобольной женщине, да еще и потерявшей память. В доказательство этих размышлений Сезя обратился к Мадам с таким радушием, будто они давние приятели.
— Дорогуша, как же вас сюда занесло? Кто-нибудь может о вас позаботиться? А то вы только что лежали в обмороке.
— Ой! Не беспокойтесь! Меня дома ждёт доченька! Вот увидите, какая она красавица и умница. Можете все зайти к нам на чай, будем только рады гостям!
Все вежливо отказались, сославшись на занятость. Аламорт вновь издал тяжелый вздох: ему-то не отвертеться.Ужас, теперь понятно, что она забыла.Тем более, что на носу праздник. Точно! Праздник. Он что-то сказал Судье, на что тот ответил коротким кивком. Кукловод поцеловал на прощание Лизи и обернулся лицом к Незабудке.
— Ты можешь выбрать.
— Что выбрать? — марионетка не поняла, но вскоре до неё дошло. — Я могу остаться?
— Где угодно, — улыбаясь, кивнул Аламорт. — Тем более, что теперь ты даже не совсем кукла. Ты посмотри на себя! Настоящая девочка!
Почему-то в тот момент сильно запахло розами. Они отвлекали Незабудку, но она всё же уставилась на кукловода с недоверием, а потом на себя: руки и вправду выглядели какими-то рыхлыми и слабыми, а кожа тянулась, будто резина. Можно было заметить мелкие волоски на руках. Лицо девочки тут же засияло. Глаза заискрились от осознания и воодушевления, что растеклось в каждую клеточку её организма. Она была вне себя от радости. У неё получилось! Незабудка крепко-крепко сжала в объятьях Аламорта. Тот по-отечески потрепал её по тёмным волосам и вновь спросил, уже немного с грустью в голосе. Было видно, что он спешил, но не хотел уходить без неё. В нём всё ещё крылась надежда, что они вновь станут одной большой семьёй.
— Могу ли я выбрать и то, и то? — Незабудка не хотела упускать шанс встречаться с подругой, но и в то же время, она искренне любила кукол-сестер и Аламорта. — Пожалуйста?
— Хм...— промямлил в раздумьях кукловод.
— Папа...
Последним словом она поставила твёрдую точку в его размышлениях.
— Ладно. Ты можешь приходить сюда, когда здесь будет Лизи, а в основном жить у меня. Пойдёт?
Кукла удовлетворённо кивнула и запрыгала вокруг него. Он и не думал, что это сработает. Ему удалось её вернуть таким простым способом. Аламорт не мог наглядеться на своё сияющее от счастья чадо. Однако настало время возвращаться. Взяв под руку Мадам, а Незабудку в другую, он попрощался и они исчезли.
Оставалось дело за малым. Ахилл аккуратно приволок за шиворот Вельмрута. Тот даже не сопротивлялся, потому что понимал, что это бесполезно. Он лишь с презрением посмотрел на Судью и обиженно нахохлился. Сезя поцокал языком. Мда, то ещё дельце в его практике. Ничего приятного. Он умоляюще перевёл взгляд на Уильяма.
— Не смотри на меня так! — возмутился его друг. — Да переведу я его туда. Только, пожалуйста, перестань на меня так пялиться!
— Всегда работало, — Сезя улыбнулся Лизи. — А вы, молодая леди, вам давно надо домой. Вы, наверно, устали. Не смеем вас задерживать. Тем более, что вы даже нормально не поели!
— Так, может, мы сначала ребенка накормим? — возмущенно встрял Уильям.
Лизи смущенно засмеялась. Ренольд, что до этого почти не промолвил и слова, отвёл девочку в сторону и начал шёпотом.
— Не ожидал от тебя. Колись, у тебя было что-то с собой. Что тебе помогло?
— Думаю, что Санглан. Он так ярко сиял, когда я делала щит.
— Хм, — Зеркалолицый задумчиво почесал подбородок. — Но, разве это не осколок твоей души?
— Ну, наверно? — Лизи не понимала, что можно было ответить в таком случае. Всё, что она знала об этих силах, было от других людей. — Может, из-за того, что я его поместила в амулет?
— А ну-ка, — Ренольд взял в руки протянутое украшение. Оно блистало ярко алым. У Зеркало засверкал глаз будто от какого-то откровения. — Не может быть!
Зеркалолицый окликнул своего друга и показал на амулет. В его взгляде так и читалось: «Ты только посмотри на это! Разве это не удивительно?». Уильям кивнул и широко-широко улыбнулся, будто знал это с самого начала.
— Что он делал в саду? — шепотом спросил Ренольд у Тени.
— Думаю, это был подарок.
— От кого? Неужели...от неё? После стольких лет. Она всё ещё там?
— Не знаю. Может, просто передала. Она хорошо прячется, ты же знаешь. Тем более, что мы ей сами помогли с этим.
— Нам стоит рассказать Лизи от кого этот подарок? — было видно, что Ренольд нервничал. Он не знал, как поведёт себя девочка после этих слов.
— Лизи! Подойти-ка сюда! — скомандовал Уильям. Когда юная леди уже стояла возле них, снова сминая свой подол платья в руках, Король Теней вернул безделушку ей на шею. — Ты знаешь от кого этот подарок?
Он улыбался, ожидая закономерное мотание головой. Но не тут то было. Лизи кивнула.
— Мне принёс его Вит.
Воцарилась мёртвая тишина. Девочке заметила, что её друзья застыли, будто громом поражённые. Они не шевелились от потрясения.В воздухе повисло напряжение. Уильям осторожно повернул голову к Ренольду, но всё ещё обращался к юной леди.
— А...кто такой Вит?
Зеркалолицый заметно помрачнел и сглотнул. Король Теней по-прежнему держал на лице улыбку, посмотрев в глаза собеседнице. Лизи не понимала, что не так. Это же всего лишь очередное придуманное наспех имя. Но ей нужно было хоть как-то объяснить всё. Видимо, вышло недопонимание.
— Вит – это то имя, которое я дала Волку из оранжереи.
Она ожидала чего угодно, хоть грома с градом, хоть потоп, но не облегчение на лицах друзей. И с одной стороны, хорошо, что им лучше. С другой же, почему же они так среагировали на имя.
— Что не так с именем?
— Ничего такого. Просто...— Ренольд осёкся и осторожно посмотрела на своего друга, будто оценивая, можно ли говорить. Уилл медленно, хоть и нехотя, кивнул. — В общем, так твоя мать звала отца...
Пришла её очередь быть пораженной. Девочка сама не поняла, почему эти слова так на неё повлияли. Глаза сами заслезились. И вот, она уже рыдала в три ручья. «Черт!» — промелькнуло в голове Ахилла, когда он увидел эту сцену. — «Только не здесь!». Он ринулся было вперед, но его остановил Судья. Сезя пальцем показал в сторону сада с розами. Казалось, Сэдмен вовсе и не слышал этого. Разве он не сверхчувствителен к горю окружающих? Рыцарь был в шоке от бездействия друга. Он вопросительно посмотрел на того, кто его остановил. Сезя пожал плечами. Ахилл всё же подошёл ближе к плачущей девочке. Лизи пыталась остановить слёзы, но у неё никак не получалось, будто это было просто автоматизмом. Рыцарь обнял её, но это не могло ей ничуть. «Что с тобой?» — пронеслось у него в голове.
— Я поняла, — кивнула девочка, заметив замешательство работодателя. — Это не печаль. Нет. Я...счастлива?
Уильям засмеялся и принял её уже в свои объятия. Ренольд осторожно перекинулся взглядами с Ахиллом. Становилось всё страннее и страннее. Неужели её и правда радует любое упоминание родителей? Даже такое? «Она не знала, как зовут её родителей?» — мысленно спросил Рыцарь. Это было удивительно. Разве такое бывает?
— Её тётя редко поднимала эту тему, потому что ей самой было больно вспоминать те дни. Она решила забыть. Думаю, она была бы рада встретить Сэдмена. Эх, — тяжело вздохнул Уильям.
— Точно, кстати, Тётя Эмма вроде как скоро возвращается. Лизи, ты слышишь? — Ренольд пытался обратить на себя внимание, но ему никак не удавалось это сделать. — Эй, я к тебе обращаюсь! Бессовестная! Я тебе такую информацию говорю! А ты!
Лизи сильнее уткнулась носом к Тени.
— Не обижай ребёнка. Не видишь, ей тяжело переварить ещё ту информацию, а ты новую подсовываешь! И не забывай, что сейчас было здесь! Тот факт, что она всё ещё на ногах держится, никак как чудом не назовёшь. И вот как мне её отправить домой после того, что мы с тобой ей наговорили?
Ренольд понурил голову. Контратака Уилла была бесподобной. Крыть было нечем. Рыцарь грани лишь хмыкнул. Он предложил уже расходиться. Всё-таки, у них было полно забот. Сезя в ответ кивнул, хоть и стоял где-то поодаль. Лишь Вельмрут сопротивлялся. Однако его ведь никто не спрашивал.
Кроме Лизи, когда они оказались уже в Междумерье. Она сидела в кресле, в кабинете короля теней, и аккуратными глоточками пила горячий чай. Её покормили. Ну, не только её. Все собрались за большим столом. Как здорово иметь такие силы, как у этих существ, что здесь работали! Уильяму понадобилось только стукнуть два раза по бюро и то уже расплавилось в огромный обеденный стол. Сезя даже глазом не моргнул, будто видел уже это сотню раз. Ренольд только закатил глаз. Ему не нравился тот пафос, с каким его друг накрывал на стол. Подчинённые короля теней носились в суматохе, расставляя приборы и блюда. Лизи была потрясена, но, в отличие от остальных событий, в данный момент она отреагировала на это всего одним словом, еле улыбнувшись: «Круто». Сезя кивнул. Когда все тени ушли из кабинета, гости расселись за столом.
— А твои подчинённые не будут пировать вместе с нами? — девочка никак по-другому не могла это назвать, кроме как пиром.
— Они меня боятся (что правильно). Так что, вряд ли. Да даже если бы не боялись. Отношения не те, как у тебя и Ахилла.
Рыцарь грани не пришёл к ним на ужин. Сославшись на занятость, он ушёл к себе в отель. Лизи была немного сконфужена таким заявлением, но ей оставалось только недоверчиво смотреть вслед за удаляющимся Ахиллом.
Теперь же она уже допивала вторую кружку чая, пялясь куда-то сквозь стол. Лизи перевела взгляд на скучающего Вельмрута. Он не притронулся к еде и лишь грел свои руки о кружку с горячим напитком.
— Месье, — обратилась она к нему. — Могу я узнать, как вас зовут?
— Вельмрут, — буркнул заключенный.
— Вельмрут, почему вы напали на меня?
— Так приказала Мадам.
Ответ её не устроил.
— Зачем Мадам хотела этого?
Собеседник будто сминал чашу своими костлявыми, но всё ещё мощными, пальцами. Он нахмурился, обдумывая слова. Ему на ум пришла идея просто рассказать всё то, что он знает. Увы, теперь, когда он оказался в такой ситуации, это было меньшим, чем он мог помочь Мадам.
— Всё началось с человека, который назвался Контрактором. Многие из присутствующих знают эту расы сверхлюдей. Им подвластно всё. Стоит им лишь пожелать, как это случится. Обязательно. Непременно. Единственный ограничитель, это их противники — высшие силы, такие как некоторые рыцари грани и, несомненно, любой представитель расы Ониксов. Про них я ничего не смогу сказать. Слышал лишь краем уха. Знаю лишь, что силы у них примерно одинаковые. Все могущественные существа расы Контракторов ужасно скучают, поэтому их единственным развлечением является «контракт». Обе стороны обязываются выполнить желания друг друга. Конечно, зависимо от сил.Так вот, один из Контракторов пришёл к Мадам. Это было неожиданным явлением. Особенно с тем учётом, что наша общая знакомая владеет неплохой такой силой. Что же могло привести такое существо к чародейке? Сам он признался, что учуял сильное желание от неё. Не знаю, правда или нет, но никогда не знаешь ведь, да? Контракт был заключён. Обе стороны справились со своими обязанностями. Я догадываюсь, что она попросила его вызволить меня из города Мёртвых. А что, звучит вполне логичным. Никому другому вряд ли под силу было бы такое. В свою очередь она тоже что-то сделала для него. Как моя леди сказала, это было даже проще, чем казалось. Видимо, правда какой-то пустяк. После этого события он покинул нашу жизнь. Но счастье длилось недолго. Он вновь заключил с ней контракт. На этот раз очень сложный. Казалось, невыполнимый. Мадам сначала думала, что это какая-то шутка. Если бы не одно но. Её дочь заболела. Причём так сильно, что в её глазах читались минуты до окончания. Жизнь так и утекала от ребёнка. Леди могла только замедлить эту участь, но болезнь тоже не сдавалась. В итоге, даже сильные лекарства и заклинания не помогали. Всё возобновилось с ужасающей силой. Контрактор был её последней надеждой. Она не задумываясь подписала те бумаги, что он ей подсунул. Мадам прочитала только потом. Средним шрифтом, чёрным по белому: «разрушить грань». Отчаяние, вот как это можно назвать. В этот они играли по-крупному. Контрактор замедлил течение болезни. Он мог бы вылечить девочку, но он ожидал действий со стороны Леди. Женщина-то толковая у нас. Она сращу вспомнила о своём приятеле-короле, который вроде как был недоволен тем, что теперь его подданные лишились возможности путешествия между мирами. Она настроила его против грани. Осталось лишь подождать. Но Контрактор лишь криво улыбался таким действиям. Он следил за каждым шагом. И поторапливал. Ему не терпелось. Мадам взяла инициативу в свои руки. Ей пришлось продумать план, как обвести всех вокруг пальца и остаться незамеченной самим Контрактором. Всё шло хорошо. Пока куклу не купил Король в одном из миров. Хотя изначально это не должно было стать помехой. Всего лишь дворец. Грань-то повсюду! Не только там. Но...марионетка будто с цепи сорвалась. Ей почему-то приглянулся принц. Чем-то зацепил. Не знаю, что на неё нашло. А потом она раскрыла себя перед смертной, то есть перед тобой. Это означало, что ты могла бы подать на неё в суд. Возможно. Мы не знали, насколько ты была осведомлена. Поэтому пытались осторожничать. Куклой управлял я, чтобы не вызывать подозрения на Мадам. Да и всю грязную работу выполнял я, ведь у меня не было попросту тени. Я ж был мёртв, а Король Теней вряд ли был уведомлён о том, что один мертвец сбежал. Таким образом это всё и случилось. Потом мы потеряли контроль над ситуацией. Кукла потеряла с нами связь. А потом нам пришлось использовать её в качестве наживки. Мы хотели сначала так запугать Аламорта, но нашли цель поинтереснее. Раз вы подружились, то мы тебя и заставили выйти с нами на связь. Мы были всё в том же измерении, что и Аламорт. Просто на другом континенте. Потом он всё-таки узнал, кто всё это устроил. Как про наши махинации и узнал Контрактор. Был звонок. Он говорил, что придёт проверить. Но...скажи мне, ты его видела?
Лизи покачала головой.
— Да, я так и подумал. Только я был уверен, что в том городе не было ни единственного зеркала.
Последнее фраза заставила сердце девочки биться чаще. Как это? Неужели там не было до этого зеркал? Тогда...откуда то старое? В ответ её мыслям Вельмрут продолжил.
— Я не знаю, что за игру он затеял, но это очень странно, что он тебе помогает. Кажется, у него появились свои планы. Или, возможно, мы сделали что-то не то и он пытался нас остановить. Я ловлю себя на мысли, что не знаю, что именно было написано в том контракте. Но, думаю, это уже не важно.
Мужчина вздрогнул и грустно уставился в пол. У него ком застрял горле. Он еле мог договорить. Наворачивались слёзы.
— Значит, она не выполнила условия контракта.
Лизи поняла, о чём говорил мужчина. Ей тоже стало не по себе. Она уже ненавидела того Контрактора. Ведь он обладал такой силой! Разве не справедливым было помочь маленькой девочке в такой ужасной ситуации? Юная леди свела брови вместе и сжала руки в кулак. В ней кипела ярость и печаль. Вельмрут отпустил чашку и закрыл глаза руками. Лизи хотела как-то выразит слова поддержки, но ей самой было также тяжко. Она хоть и не знала девочку, но ей всё равно было больно слышать о таком.
— С другой стороны, ты сможешь узнать, жива ли она, на той стороне, — внезапно вмешался Судья. Он был вполне серьёзен в своих словах. — Перед самым входом в город Мёртвых спроси у главного жнеца, здесь ли она и скоро ли придет. Если не ответит, значит, жива. И ещё долго будет жить. Хотя, там уже по настроению зависит. Может, и сам скажет. Даже дату назовёт. Характер у него совсем плох. И чувство юмора своеобразное.
— Так значит, это всё? Конец? — обреченно уставился Вельмрут в свой остывший чай.
— Чем тебя не устроил загробный мир, не могу понять. Там же всё так же. Так, почему же ты...
Лизи покачала головой и жестом показала Судье не продолжать. Сезя увидел, что эти слова повлияли на мужчину не самым лучшим образом, и заткнулся. Уильям тихо сидел напротив и не отводил взгляда от разговаривающих. Это было его работой. Он её выполнял. Ловил каждое слово, каждый момент. Через секунду после окончания диалога, когда было видно, что на этом разговор окончен, в руках короля теней появилась папка. С именем и множеством страниц. Опыт дал о себе знать. Он небрежно кинул папку в сторону архива. Та, вместо того, чтобы упасть, спокойно долетела до нужного ей места на полке. Уильям удовлетворённо кивнул.
— Всё время поражаюсь этому твоему навыку, — с выпученным глазом Ренольд смотрел на своего приятеля.
— Ты про какой из? — улыбнулся друг.
— А, ну, ты ничего не делаешь и при этом тебя зовут королем теней.
Несмотря на мрачную атмосферу, что стояла в этой комнате, Ренольд рассмешил Уильяма. Тьма развеялась. Кроме самого короля теней, конечно. Куда бы он подевался? Уильям прищурился, всё также улыбаясь, и перевел взгляд на Сезю и Вельмрута, которые сидели довольно близко.
— Думаю, уже пора проводить гостя. Он рассказал то, что и требовалось.
— Спасибо, — тихо отозвался мертвец. — Это то малое, что я могу сделать в данный момент.
Уильям встал. Вельмрут тоже. Судья допил свой кофе, который предпочитал чаю. И эти трое скрылись за дверью, оставив Лизи и Ренольда одних. Вельмрут даже не попрощался, лишь кивнул. Судья помахал рукой. Видимо, после этого, он вернётся к своим делам. Лизи моргнула: дверь закрылась с шумом. Воцарилась тишина. Она резала слух. Оба оставшихся чувствовали эту неловкость. Зеркалолицый делал вид, что его кружка всё ещё горячая и отхлёбывал по чуть-чуть. Для него это было чем-то вроде героизмом: после стольких выпитых больших чашек, эти казались миниатюрными, будто игрушечные. Ренольд перевёл взгляд с кружки на девочку.
— С тобой всё в порядке?
— Угу, — неуверенно кивнула она.
— Не знаю, правда ли это, что наговорил тот парень, но я считаю, что не стоит беспокоиться о той девочке.
— Почему? — она буквально всё ещё жила этой информацией и тряслась от любых попыток вернуть её в реальность.
— Не думаю, что тот человек хочет ей плохого. Он ведь мог предложить ультиматум, чтобы свою часть первым совершила Мадам. И только после этого бы занялся своими делами. Нет. Вряд ли ему безразлично.
Лизи подняла на него взгляд. Ей был удивительным тот факт, что сейчас её утешал самое брюзгливое существо, которое ей пока что попадалось на глаза. Ренольд лишь пожал плечами, всё же допив свой чай, и встал с места. Он уже уходил в свой кабинет, когда внезапно развернулся.
— Разве тебе не пора домой?
***
Прохлада. Ночь. Запах пыли. Темнота, которая окутала кладовую. Чей-то тёмный силуэт, свёрнутый калачиком и укрытый синим одеялом, упирался своей головой о шкаф. Он спал. Тихое дыхание отдавалось по маленькому помещению. Лизи стояла над мальчиком в изумлении, стараясь не разрыдаться и тем самым не разбудить его. Это напугало бы Дэнни. «Неужели он ждал меня всё это время?» — другого объяснения не было, почему поварской сын находился в кладовке. С другой стороны, возможно ли то, что он видел, как она уходила в портал? Сейчас для неё это не имело большого значения. Слишком много информации нахлынуло волной на неё и чуть не сбило с ног. Но она устояла. Тело уже устало. Оно изнывало от боли. Голова, что до этого даже не давала повода беспокойства, теперь была будто свинцом залита и пульсировала. Юная леди помассировала вески. Она знала, что это не поможет. Единственное, что сейчас спасло бы её — это сон. Но ей было очень любопытно, отчего же её друг остался именно здесь.Девочка тихо присела возле него. Мальчик выглядел таким беззаботным, спокойным. Его ровное дыхание передалось и ей. Она успокоилась. Будто тяжёлый камень с души свалился. Ей оставалось только одно. Лизи также опёрлась головой о шкаф.
— Спокойной ночи, — прошептала она и уснула рядом.