Глава 7. Чернильные узы
Лира пришла в себя медленно, словно всплывая со дна чернильного озера. Сознание возвращалось обрывками - сначала лишь холод каменного пола под обнаженной спиной, потом металлический привкус крови на губах, наконец - жгучая пульсация между бедер, напоминающая о недавнем насилии.
Она попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Глаза упорно отказывались открываться, веки были тяжелыми, словно свинцовыми. Вместо этого проявилось иное зрение - странное, раздвоенное.
Она видела себя со стороны.
Сквозь пелену тумана Лира различала собственное тело, раскинутое на алтаре из черного обсидиана. Ее кожа, обычно фарфорово-белая, теперь была испещрена переплетением синих и черных узоров, которые медленно пульсировали в такт дыханию. Серебряные волосы растрепались, слиплись от пота на мраморных плечах. А между бедер...
Лира внутренне содрогнулась. Там, где должно было быть больно, текло странное тепло.
"Не пытайся сопротивляться. Это бесполезно."
Голос прозвучал не снаружи, а внутри ее черепа - мягкий, бархатистый, с легкой хрипотцой, слишком знакомый. Каэл. Но не совсем.
Внезапно ее зрение переключилось снова - теперь она смотрела ГЛАЗАМИ ФАНТОМА.
Перед ней (им?) стояла Сера, ее тонкие пальцы с алыми ногтями перебирали хрустальный флакон, наполненный сине-золотой субстанцией - магией Лиры.
"Какой восхитительный вкус," - прошептала черноволосая женщина, проводя языком по краю сосуда. Ее глаза, черные как смоль, расширились от наслаждения. - "Чище, чем я ожидала. И сильнее."
Лира почувствовала (нет, ФАНТОМ почувствовал) как в груди вспыхивает ярость при этих словах. Но прежде чем она (он?) успел что-то предпринять, видение снова сменилось.
Теперь она видела пещеры под замком.
Сквозь глаза фантома Лира различала огромные подземные залы, стены которых были покрыты пульсирующими рунами. Посредине чернели озера - не воды, а какой-то густой, маслянистой жидкости. На их поверхности плавали... книги.
Не обычные фолианты.
Переплеты из человеческой кожи, корешки из ребер, страницы - из растянутых внутренних мембран. Они шевелились, словно дышали.
"Это хранилище знаний моей госпожи," - прошелестел в ее сознании голос фантома. *"Каждая - жизнь. Каждая - душа. Скоро и ты займешь среди них место."*
Лира попыталась закричать, но не имела рта. Попыталась вырваться - но не имела тела.
И в этот момент ОНО проснулось.
Где-то в самых глубинах, ниже этих жутких озер, ниже корней гор, ниже фундамента мира - что-то пошевелилось.
Не мысль, не звук, а ощущение пронеслось по странной связи между Лирой и фантомом.
Древнее.
Ненасытное.
Почуявшее вкус ее магии.
Лира внезапно осознала - это существо не просто проснулось. Оно потянулось к поверхности. К ней.
А тем временем ее настоящее тело на алтаре внезапно выгнулось в немой гримасе, когда чернильные узоры на коже вдруг задвигались быстрее, образуя новые, более сложные узоры.
Сера отшатнулась, удивленно подняв бровь.
"Интересно..." - прошептала она. - "Оно никогда раньше так не реагировало..."
Фантом (ее фантом?) вдруг резко повернул голову, будто услышав что-то вдали.
А Лира наконец смогла открыть глаза в реальном мире - как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь в подземелье с грохотом распахнулась, и в проеме возникла высокая фигура в развевающемся черном плаще.
Настоящий Каэл.
Его глаза горели холодным огнем, а на губах играла знакомая хищная улыбка.
"Кажется, я опоздал на праздник," - произнес он мягко, и в его голосе Лира с ужасом услышала не гнев, а предвкушение.
Сера замерла, внезапно осознав опасность.
А где-то в глубинах древнее существо сделало первый шаг навстречу к поверхности...