Тайна Серы
Трапезная академии погружалась в вечерние сумерки, когда Лира переступила её порог. Воздух здесь всегда имел особый состав — терпкий аромат дешёвого вина смешивался с запахом жареного миндаля и едким послевкусием магических эликсиров, оставивших несмываемые пятна на дубовых скамьях. В углу, где свет масляных ламп едва достигал каменных стен, сидела Сера. Её силуэт казался вырезанным из самой тьмы — острые углы плеч, резкий изгиб шеи, пальцы, сжимающие кубок до побеления костяшек.
Лира медленно приближалась, отмечая детали, которые прежде не замечала: трещину на серебряном кулоне Серы, неестественную длину её ресниц для таких колючих глаз, едва заметный шрам на указательном пальце — будто от укуса.
—"Ну что, ученица Даррена?" — голос Серы прозвучал как скрип ножа по стеклу. Она вращала кубок в руках, и красные капли вина оставляли на столе зловещие узоры. "Уже поняла, что он не берёт девушек в ученицы просто так?"
Лира почувствовала, как её собственные пальцы непроизвольно сжались. Она знала эту игру — Сера всегда нападала первой, словно дикая кошка, метящая в самое уязвимое место.
—"Ты говоришь так, будто знаешь его лично" — Лира намеренно провела пальцем по краю своего кубка, оставляя влажный след на потускневшем серебре.
Тени вокруг них будто сгустились. Сера замерла, и на мгновение Лира увидела нечто странное в её глазах — отблеск чего-то древнего и опасного, что пряталось за привычной маской насмешки.
—"Знаю" — одно слово, брошенное как вызов, повисло в воздухе между ними.
Сера внезапно вскочила, её движения были неестественно плавными, как у существа, лишь притворяющегося человеком. Она впилась пальцами в волосы Лиры, оттягивая голову назад с хирургической точностью.
—"Он сломает тебя" — её шёпот пах миндалем и железом. "Но сначала заставит полюбить боль"
В этот момент дверь трапезной с грохотом распахнулась, и в проёме возник Кайл. Его платиновые волосы казались серебряными в тусклом свете, а глаза горели холодным огнём.
—"Отдай" — не команда, а обещание расплаты.
Сера медленно разжала пальцы, но не отступила. "Твой черёд, Даррен" — её губы растянулись в улыбке, обнажая слишком ровные зубы. "Но помни — я слежу"
Когда она вышла, Лира заметила, как тени последовали за ней, словно живые существа. А на столе остался лишь опрокинутый кубок, из которого медленно сочилось вино — слишком густое, слишком тёмное, чтобы быть просто вином.