Глава 1. Ученица и искуситель
Лира Соррен замерла в полумраке заброшенного крыла библиотеки, ее миниатюрная фигура казалась еще хрупче среди громадных дубовых стеллажей. В свете масляных ламп ее рыжие волосы - цвета осеннего клена с золотистыми переливами - вспыхивали, как живое пламя на фоне серых каменных стен. Непослушные локоны постоянно выбивались из небрежного пучка, и сейчас одна упрямая прядь прилипла к ее влажному от напряжения виску.
Ее пальцы - бледные, с едва заметными чернильными пятнами и слегка кривым мизинцем после старого перелома - дрожали над древним фолиантом. На запястье медный браслет с руной "Ученица" неприятно натирал кожу, оставляя красноватый след. Лира машинально поправила выцветший синий пояс - последний подарок умершей матери - чувствуя, как грубая шерсть платья раздражает нежную кожу под мышками.
"Черт возьми," - прошептала она, и эхо разнесло это слово по каменным сводам. Ее губы - естественно розовые, с чуть полноватой нижней - вновь сжались в раздражении, когда руны на странице снова отказались складываться в осмысленный узор. На переносице, усыпанной золотистыми веснушками, выступили капельки пота.
Тени между стеллажами из черного дуба вели себя неестественно, переливаясь, как масляные пятна на воде. Воздух был насыщен странной смесью ароматов:
- Затхлость древнего пергамента
- Горьковатый аромат засохших чернил
- Сладковатая нотка чего-то гнилостного
- И явственный железный привкус крови
Когда холодное дыхание коснулось ее обнаженной шеи (воротник платья натирал, и она расстегнула верхнюю пуговицу), Лира вскрикнула. Кожа на затылке покрылась мурашками, обнажая маленькое родимое пятно в форме полумесяца на левой ключице. Сердце застучало так сильно, что, казалось, его стук слышен по всей библиотеке.
"Ты слишком напрягаешься, малышка."
Голос звучал как бархат, обернутый сталью. Лира медленно повернула голову, и ее изумрудные глаза, обычно опущенные вниз, теперь широко раскрылись, показав золотистые искорки вокруг зрачков. Она увидела Каэла Даррена, и ее пальцы непроизвольно вцепились в край стола, побелев в суставах.
Он стоял так близко, что она могла разглядеть каждую деталь:
Его платиновые волосы, светлее лунного света, были собраны в низкий хвост черной шелковой лентой
Голубые глаза горели странным внутренним светом, будто за ледяной гладью скрывалось пламя
Тонкие губы были слегка приоткрыты, обнажая идеальные зубы - слишком белые, слишком острые
Черный кожаный дублет облегал его торс как вторая кожа, подчеркивая каждую мышцу
"Я..." - начала Лира, но голос предательски дрогнул. Она почувствовала, как по щекам разливается горячая волна румянца, контрастируя с бледной кожей.
Его пальцы - длинные, изящные - скользнули по ее запястью, и прикосновение обожгло, будто коснулись раскаленного металла. Браслет с руной болезненно впился в кожу.
"Магия," - прошептал он, наклоняясь так близко, что его дыхание, пахнущее чем-то пряным и опасным, смешалось с ее, - "не терпит принуждения и страха." Его губы почти коснулись ее уха, и Лира почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу. "Она рождается из желания. Из потери контроля."
Когда его вторая рука скользнула ей за спину, пальцы впились в основание черепа, заставляя голову запрокинуться. Грубая ткань платья зашелестела, обнажая тонкую шейку с пульсирующей веной. В горле пересохло, а внизу живота зажглось странное тепло.
"Дыши," - приказал он, и его голос звучал теперь по-другому - властно, не оставляя места для возражений.
Лира поняла, что ее губы приоткрылись, а грудь быстро вздымалась под грубой шерстью. Когда его ладонь опустилась на ее бедро, она могла поклясться, что слышит, как ее собственное сердце бьется в такт шелесту ткани.
"Расслабься," его голос стал ещё тише, но от этого только опаснее. "Или не расслабляйся. Мне нравится, когда сопротивляются."
Лира вздрогнула, но не отстранилась. Где-то в глубине её существа что-то зажглось - странное, тёплое и пугающее одновременно. Книги на ближайших полках вдруг зашелестели страницами без всякого ветра, а тени за спиной Кайла сгустились, приняв почти осязаемые формы.
Она знала, что должна испугаться. Должна убежать. Но вместо этого её губы сами разомкнулись для ответа, а тело ответило на его прикосновения странной дрожью - не страха, а чего-то более опасного и манящего.
"Я могу научить тебя," - его губы скользнули по линии ее челюсти, - "но ты должна спросить. Должна захотеть этого."
Лира почувствовала, как страницы книги перед ней зашевелились сами по себе. Чернила начали перетекать, образуя новые, незнакомые узоры, которые жгли глаза своей сложностью. Магия вокруг них пульсировала, дышала, жила - и она была частью этого, частью его.
"Попроси," - повторил он, и в этот момент Лира поняла, что уже проиграла эту игру, которую даже не осознавала, что начала. Ее пальцы дрожали, когда она нерешительно потянулась к нему, и в этот момент медный браслет со звоном упал на каменный пол.