封魔の都市 (Fūma no toshi) - Город, запечатанный магией.

"この世界は、あなたが思っているように単純ではない。あなたの存在が世界の一部となり、反転していく時、それが本当の始まりだ。"
"Этот мир не так прост, как ты думаешь. Когда твое бытие станет частью мира и начнет искажаться, вот тогда и начнется настоящее начало."

Хакуя — существо, поднявшееся из древних вод, имеющее связь с неизведанными силами, напоминающими пустоту. Оно носит в себе силы, которые способны изменять и перекраивать реальность, и его присутствие всегда несет невыразимый страх. Хакуя олицетворяет неизбежность изменений и перерождения, и его слова для странников становятся знаками того, что их путь уже не будет прежним.

Как они изменяться?

Вечер, едва поглощённый темнотой, поглотил дом Омэра, и, несмотря на его разрушенность, он продолжал источать тихую магию, как будто его стены пытались напомнить о забытом прошлом. Море Ясуку неумолимо качало свои воды, словно существо, дышащее в глубинах, и с каждым новым приближением становилось всё более живым, всё более опасным.

Тогда, в первую ночь, когда только светило тусклое свечение луны, море внезапно прорезало тишину голосами — не просто звуками, а шепотом, что отзывался в каждом из них, как скрип старых дверей, словно приручая их страхи.

"Ю, Ракка, Тенгуру..." — шептало море, будто зная их имена. "Вы здесь не случайно."

Ю почувствовала холод, исходящий от воды, и, как будто невидимая рука сжала её сердце. Она оглянулась на Ракку и Тенгуру, но их реакции казались слишком спокойными. Было что-то странное в их взгляде, будто они знали то, что скрыто в этом мире, как будто уже давно стали его частью.

"Моё имя — Хакуя," — сказал голос, разрывая тишину. Существо, едва заметное, поднялось из воды, его глаза пульсировали, как звезды — темные и бесконечно далекие. Оно было как пустота, но и как нечто обличённое, полное древней силы. Его тело было прозрачным, оно излучало невообразимый ужас, как существо из снов, что принадлежит Лавкрафту.

"Хакуя..." — пробормотала Ю, не зная, что сказать. В глазах Ракки промелькнуло предчувствие. Она была готова.

— Вы не люди, — проговорило существо, голос его был тяжёлым, как сжимающий душу. — Вы — странники. И странники должны понять: в этом мире не всё, что кажется, есть реальность. Ваши мысли — это мосты между мирами. Тот, кто шагнул сюда, не вернётся прежним.

Ю почувствовала, как её тело дрожит, но, удивительно, рядом, Тенгуру не отступала, не теряла уверенности. Она была готова встретиться с этим существом лицом к лицу. Ю, заметив её спокойствие, ощутила внутреннее напряжение. Их дружба, её связь с этими людьми, в эти моменты казалась не просто опорой. Это было единственное, что удерживало их от полного падения в этот мир.

— Страх не поможет, — произнесла Тенгуру, её голос был тихим, но твёрдым, как обещание. — Сомнения — это то, что забирает тебя, а не Хакуя.

Ю почувствовала странную напряжённость, как будто их страхи уже стали частью этого мира. Она понимала, что даже в этом невообразимом кошмаре, даже среди чудовищ, скрывающихся в водах, были тени, которые могли бы обогреть, могли бы быть тем светом, который они искали.

Но она всё ещё не могла понять: почему она и все они оказались здесь? Почему мир, который когда-то казался знакомым, теперь рушится на их глазах, и всё, что они знали, становится искажённым, чуждым, даже страшным?

— Мы… не совсем люди? — прошептала Ю, её голос дрожал от непонимания, от страха. Словно не могла поверить в то, что она только что сказала. Их невинность в этом месте? Она казалась настолько хрупкой, как сломанная игрушка в руках мира, который не знал пощады.

— Это не время для вопросов, — ответила Ракка, её глаза на мгновение стали стеклянными. — Время раскрыть своё истинное лицо.

И в тот момент, когда Ю сделала шаг в сторону воды, она ощутила, как нечто тянет её внутрь. Мир вокруг продолжал изменяться, вода стала искривляться, как будто сама реальность начала сгибаться и распадаться. С каждым шагом, с каждым новым взглядом на этот мир, её сомнения становились всё сильнее.

Мир вокруг становился всё более неузнаваемым. Вода теперь искрилась, как зеркало, на поверхности которого разливались таинственные светящиеся узоры, скрывающие за собой нечто огромное и неизведанное. Ю сделала ещё шаг, её ноги проваливались в воду, словно земля под ними теряла свою форму, а сама вода холодила кожу, не оставляя надежды на возвращение. Всё в этом мире становилось зыбким и неясным, как если бы она ступала в пустоту, где каждый её шаг ломал ткань реальности.

Тенгуру, не колеблясь, последовала за ней, её движения были плавными, но в них ощущалась скрытая мощь, будто она знала, что именно ей предстоит сделать. Ракка осталась стоять, её взгляд был устремлён в пустоту, как если бы она искала ответы в самой туманной глубине ночи.

— Не бойся, — тихо произнесла Тенгуру, не глядя на Ю, но её голос был полон уверенности. — Если мы не встретимся с этим миром лицом к лицу, мы потеряем всё. Тот, кто остаётся в тени, навсегда остаётся в её власти.

Ю почувствовала, как её сердце сжалось, но в то же время в её груди выросла странная сила. Неизвестность этого мира, страх перед тем, что скрывается за горизонтом, всё это словно влекло её вперёд, подталкивало к действию. Но было и нечто большее — чувство, что её собственное бытие больше не было просто рядом с этим миром, оно стало частью его, частью этой вселенной.

Тенгуру шагала по воде, будто это была твёрдая земля, её движения не прерывались, как если бы она была в своем собственном мире, независимом от всех окружающих. Она не испытывала страха, не сомневалась, её глаза были полны сосредоточенности, как если бы её единственной целью было дойти до конца этого пути.

Ю заметила, как свет в воде начал меняться. Теперь он больше не был тусклым. Вода приобрела странный оттенок, как если бы ночь растворяла свои пределы, и в темных глубинах скрывались новые горизонты. В этих глубинах, казалось, начинали рождаться существа — не люди, не звери, но нечто иное, что только предстояло понять.

"Вы пришли сюда, чтобы изменить свой путь," — шептал голос, снова откуда-то из туманной воды. Этот голос уже не был тверд, как раньше. Теперь он звучал более многозначительно, растягиваясь, как тень на стенах. "Миры соединяются здесь. Ваша решимость будет вашим оружием. Но помните: вы не сможете вернуться прежними."

Ю замерла, её мысли метались между реальностью и абсурдом происходящего. Неужели это правда? Что, если мир действительно был построен на тех самых мостах, что они сами возводили? Каждый выбор, каждый шаг в этом мире изменяет не только их, но и саму реальность.

Тенгуру остановилась, её взгляд скользнул по воде. Она была готова. Она не боялась ничего, даже самого Хакуя, даже самого мира, который они так старательно пытались понять.

Ю взглянула на свою подругу, но в её глазах не было страха. Было только спокойствие, будто она уже приняла всё, что происходит, как неизбежное. Ю почувствовала, как её собственные сомнения начинают рассеиваться, и хотя они всё ещё были частью её, она ощущала, как что-то начинает меняться в самом её существовании.

"Тогда… пойдём," — сказала Ю, решимость начала проявляться в её голосе. Они не могли отступить. Это был их путь, их испытание, и теперь они должны были пройти его до конца.

Тенгуру кивнула, и они шагнули в воду вместе, её холод окутал их, и, кажется, вместе с ним пришло что-то новое — что-то более великое, чем просто страх или беспокойство. Это был момент, когда мир становился частью их, а они частью мира.

Хакуя наблюдал за ними издалека. Он знал, что они не будут прежними. И знал, что этот путь, как и всё, что было до этого, не имел обратного хода.

Мир продолжал расползаться, как жидкое стекло, и Ю почувствовала, как её тело начинает изменяться. С каждым шагом вода все глубже проникает в её кожу, как будто её кровь становится частью этой жидкости. Она могла почувствовать, как её мускулы начинают терять плотность, как кости становятся лёгкими, почти прозрачными, будто утопающие в этом мире, а сама она — не более чем шевелящаяся тень в безбрежной пустоте.

Тенгуру, словно ощущая изменения в воздухе, не обращала внимания на то, что её ноги оставляют следы, которые начинают исчезать, едва она их делает. Она, казалось, сливалась с этим миром, её тело плавно изгибалось и подстраивалось под каждый новый поток энергии, как если бы она уже стала частью этого туманного пространства. Её кожа не просто реагировала на воду — она начинала светиться тусклым светом, который не был её собственным, но который шёл от самой ткани этой реальности. Она стала как нечто лишённое границ, что ощущало каждый фрагмент этого мира, каждую мельчайшую деталь.

Ю оглянулась, и её взгляд встретился с Раккой. Та стояла на месте, её глаза были закрыты, но её тело менялось быстрее всех. Странные червячки тени обвивали её руки и шею, а в её зрачках начали двигаться светящиеся круги, как если бы её душа уже не принадлежала телу. Каждое движение Ракки было наполнено отчаянной стремящейся гармонией, её тело вытягивалось, но оставалось нецелым, как если бы её ноги стали слишком длинными, а руки — слишком тонкими для её плотной формы. Она была чем-то средним между женщиной и чем-то другим, тем, что на мгновение существовало вне времени и пространства.

Ю попыталась сосредоточиться, но почувствовала, как её собственное тело начинает терять форму. Её пальцы постепенно стали длинными, как у хищного зверя, её ногти покрылись чёрным, полупрозрачным материалом, как если бы её плоть стала чем-то, что трудно назвать живым. Вместо обычной боли, Ю ощущала лишь странное облегчение — как если бы она избавлялась от старых оков. Но её чувства не были больше её собственными. Она чувствовала, как мир тянет её к себе, поглощая, но в то же время позволяя ей быть частью чего-то гораздо большего, чем просто человек.

Тенгуру вновь повернулась к ней, её глаза теперь были красными, как тлеющие угли, и в них было нечто немыслимое — момент, когда она была одновременно и человеком, и тем, кто никогда не жил в этом мире. Она улыбнулась, и её зубы стали как у волка, острые и невероятно белые.

"Это не просто изменения. Это... перерождение." — произнесла она, её голос звучал глухо, как если бы он пришёл откуда-то из глубины самого времени. "Ты уже не тот, кем была, Ю. Ты стала частью этого мира. И этот мир сделает тебя тем, кем ты должна стать."

Ю стояла, чувствуя, как её тело продолжает метаморфозу. Она пыталась удержать себя в привычной форме, но понимала, что уже не может. Всё, что оставалось — это идти вперёд, поддаваться этому изменению. Как если бы их пути вели не просто к цели, но и к совершенно новому состоянию бытия.

"Видишь?" — Тенгуру посмотрела на её руки, которые начали расплываться, как если бы сама кожа её тела становилась водой. "Никогда не возвращайся. Мы здесь, чтобы стать чем-то больше, чем просто душами в человеческих оболочках."

Что, если в конце концов они не люди, и этот мир забирает не только их тела, но и их самих?