Часть 1: Сакура в демонической локаций
— Ты слышал, что «Шинсенгуми» убили многих в лавочке на Каикедо(улица)?
— Конечно! Это так ужасно и кроваво! Не врали слухи, они вызывают отвращения!
— У «Небесных Демонов» тоже руки почесались. Во главе сидит женщина, а кажется, будто демон - подожгли одну четверть квартала «Красных Фонарей» и убили в той части всех выживших!
— Не сравнивай благородную с безжалостными убийцами из «Шинсенгуми»! Минори-сама не стала бы убивать без причины, она спасла треть населения одной деревни от эпидемии, знаешь ли? Тем более, такое милое личико не может легко смотреть на смерть невинных людей.
— А ты видел её вживую!?
— Нет, но по-слухам она обладает неземной красотой, а следом ходят три огромных чудища, и парит птица над головой, защищающие её.
Отряд усталых и не выспавшихся воинов с двумя капитанами получали неприятные взгляды в их сторону с выхода из штаба. Тихие шепоты, наполненные злобой, слышались везде, где наступала их нога. Но что поделать, если их участь терпеть беззащитных, но гневных возгласов со стороны мирных жителей, которые не могут за себя постоять и не поддерживают воинов, которые делают это за них, рискуя гордостью, честью и даже жизнями? А защищают и восхваляют тот единственный отряд, где воюют женщины и мужчины вместе, бок о бок, зная, что «Небесные Демоны» не занимаются настолько опасными делами; они не готовы идти на войну без приказа своей госпожи, которая презирала обычный люд и даже не собиралась пошевелить пальцем ради спасения ребенка от рук отброса, если для нее нет выгоды.
— «Небесные Волки»! «Небесные Волки»! — спародировал капитан. — Эта Минори со своим чертовым отрядом! Уверен, они вдесятером нашего и одного рядового воина не смогут поцарапать! — со злости громко фыркнул Шинпачи и дальше продолжил патрулировать под надзором молчаливого капитана третьего подразделения. Видимо, он волновался за Соджи, и мысли его были вовсе не на многолюдной улице Киото.
За городом все-таки один ронин решился тихонько забрать коротковолосую девушку с собой, чтобы привлечь к своим постыдным играм, но не ожидал, что привлечет на себя беду, когда девушка неожиданно на секунду ворвавшись из его лап, вскричит. Не прошло и десяти секунд, как кто-то перехватил его руку. Это был мужчина средних лет в доспехах, хладнокровный взгляд придавал суровость к его лицу без улыбки, а плотное тело, в разы превосходящее противника, советовало уйти, не сражаясь, или станет хуже, и это не касается капитана первого подразделения «Небесных Волков». Жалкий самурай ушел под удивленные взгляды жителей, и Сирохаро просто фыркнула, мысленно обозвав его жалким трусом.
— С-спасибо! — замешкалась девушка, думая благодарить его или не надо. Но спас её он точно и поклонившись, побежала прочь. Первый капитан врнулся к строю на свое место, правее от советника Акихиро, который шел за своей госпожой.
— У тебя обостренное чувство справедливости, Тэтсуя-сан, — заметила сзади ходящая, командир шестого подразделения - Хикаса Мэй. Девушка с ярко-красными волосами, словно танец пламени и такими же глазами, словно пепельный огонь. В них читался азарт и насмешка, а любые действия провожались игривостью и издевательской улыбкой, как сейчас.
— Мэй-тян, ты уверена, что хочешь упрекнуть Нагасаки-сан? — спросил капитан четвертого отряда - Кииоши Юу - улыбчивый и добродушный парень с голубыми, как небо, волосами и такими же глубокими глазами. Несмотря на звание капитана пятого отряда, он чувствителен ко всем девушкам в отряде, кроме главного командира и двух красавиц, в чьи числа входила Мэй.
— Тише! Мы уже у ворот Шинсенгуми, ведите себя достойно своему званию, договорились, — это был не вопрос в устах этой коварной женщины. Все сразу замолчали, не переча и зная, что могут проиграть, если пойдут против.
Возле ворот стояли два бдительных самурая, готовые высунуть свои мечи на каждого подозрительного типа, в чей список входили и «Небесные Демоны».
— Я желаю аудиенцию у вашего капитана, — спокойно проговорила демон и прочувствовав некоторое странное ощущение внутри, внимательно просмотрела внутрь двора штаба, — «Да нет же, невозможно!».
— Думаете, какая-то женщина имеет право с ним разговаривать? — возразил один из охранников, останавливая другого, который собирался спросить разрешение у командира. — Не надо, мы ведь сами справимся с чужаками.
— Минори-сама, прикажите мне с ними разобраться? — юная наследница не терпела такого поведения к своей наставнице, кто приютил и обучил ее мастерству владения мечом. Девушка, похожую на серую мышку с туманными загадочными глазами и грустной улыбкой, приблизившись к воинам, остановилась, смотря на протянувшуюся на нее руку.
— Не нужно лишний раз поднимать меч, особенно, если это - недопонимание, верно, — снова вопрос не был им. Минори своей обычной коварной улыбкой посмотрела на "противников" и лениво произнесла своим очаровательно-притягательным голоском:
— Я, Сарохаро Минори - глава отряда «Небесные Демоны», требую аудиенцию у вашего командира по серьёзному делу, что не требует отлагательств.
Хоть женщина улыбалась, но ей очень хотелось убить этого высокомерного человека с его слабохарактерным товарищем.
— Что здесь за шум? — произнесся голос, сравненный со сталью и строгостью. К ним подошел еще один мужчина с артистической внешностью и холодным взглядом, ничем не уступающий командиру первого отряда «Небесных Демонов». Он пришёл на шум перед главным входом, но застал холодную и очаровательную женщину, которую желал, как ему казалось, всем сердцем.
— Эта женщина хочет встретиться с главно-командующим. Говорит, по серьёзному делу, — объяснил сложившуюся проблемную ситуацию тот самый слабохарактерный воин.
— По важному делу? — спросил Хидзиката, а потом велел пустить только главную, — А остальные пусть останутся - это для самозащиты.
— «Для самозащиты вам нужно хорошо уметь владеть мечом!» — про себя проговорила Минори, но не подала виду, а молчаливо заставив замолкнуть своих подчиненных, прошла за зам. командиром.
— Вас зовут Сарохаро Минори? — она утвердительно кивнула, — Почему вы решили пойти путем воина, вы ведь могли стать любящей женой, тем более у вас столько поклонников? — спросил Хиджиката, не останавливаясь. Ему было крайне интересно: «Что заставило красивую женщину взять в нежные руки меч и пройти столь суровый алый путь?».
— Прошу простить за грубость, но вас это не должно волновать. Мы оба понимаем, что мир прогнил, и каждый должен полагаться лишь на себя. Надеюсь, этого достаточно? — раздраженно ответила Сарохаро, не понимая к чему допрос. Дошли бы до нужной комнаты в тишине, а затем закончив разговор с командиром, он бы молча проводил её до выхода. Но Тоши решил поступить иначе. Он повернулся к ней и посмотрел самым загадочным взглядом, которым не одаривал никого. В его глазах читались непонимание, нежность, тепло, и Минори чуть не стошнило от неприятной неожиданности.
— Вы ничего не чувствуете, когда находитесь в объятиях мужчины? Вы настолько заледенели? — спросил, почти пропел, отчаянным голосом тот самый демон Шинсенгуми. Тогда Минори подошла к нему и приблизившись к его телу, произнесла мягким голосом:
— Я так и думала, вы пьяны. Казалось, будто передо мной стоит серьёзный мужчина, а на самом деле обычный алкаш, любящий побухать утром! Вы точно всю ночь сражались в Икедо-я? И куда же вы собирались меня отнести в таком виде? Полное позорище! — незамужняя женщина не могла остановить свой яростный пыл, когда зам. командир упал на её хрупкое тело. Но Минори на удивление, приподнимала его тушу и шатаясь, несла в сторону, а в какую сторону неизвестно, просто несла его в ближнюю комнату и все равно, кому она принадлежит! Почему они не уследили за командиром!?
Разложив футон правильно, синеглазая красавица постаралась уложить пьяного в хлам зам. командира, не разбив ему голову или хотя бы донести без ударов и оскорблений.
— Почему все обернулось таким образом? Нужно было слушаться Акихиро-куна и взять с собой Тэтсую-сана, или хотя бы Кииоши-куна. Если бы знала, что он окажется алкоголиком, то в жизни бы не согласилась пойти! — Не унималась светловолосая, зло смотря на виновника этого «чудеснейшего» события, — И что мне теперь делать? Рассказать кому-то о напившемся командире и испортить его репутацию? Или она у него итак уже испорчена?
Прервал серию непрерывных раздумий внезапно зашедший воин. Он не ожидал у себя гостей, тем более опьяневшего демона-командира с какой-то непонятной красавицей с хмурым лицом в розовом кимоно без плеч. Явно, первое, что пришло бы на ум нормальному человеку - это необычное кимоно без плеч; воин мог бы подумать, что их зам. решил отдохнуть с гейшей и раздевая её, уснул от сильного алкоголя, чему теперь и дуется эта красавица. Рядовому хотелось бы утешить её и обнять, но эта женщина принадлежит спящему демону, тем более это первый раз, когда зам. приводит их в штаб, или он случайно спалился... Но почему они решили переспать именно в комнате нескольких ронинов?
— Извините, что помешал! — юноша быстро закрыл дверь, что даже не услышал просьбу от светловолосой.
— «Почему они все такие тугодумы?» — злилась Минори. Это действительно, начало её раздражать и если не звук с улицы, то она сошла бы с ума от Хиджикаты с его алкогольной привычкой: все время кого-то обнимать и цепляться за девичье тело. Кто бы мог подумать - зам. командиру не хватает женской заботы?
Запоминая локацию, Минори шла на звук столкнувшихся мечей. Ей было ужасно скучно, да и раздражалась она этим странным отрядом. В эту минуту ей бы хотелось Мию с её демоническими глазами - посмотрит на битву двух «Шинсенгуми», хоть они это будут делать неосознанно, но зато Сарохаро повеселиться от души! Но кто же знал, что её там ожидает не лицеприятный сюрприз! А кто-то видел принцессу демонов в настоящем разозленном виде?
***
На рисунке Нагасаки Тэтсуя — командир первого отряда и выделяется своим возрастом, физической силой, умом и выдержкой. Близкий друг главной героини и помог ей возглавить отряд; считается как названный старший брат.