Глава 4
Прошло несколько часов, но мысли о столкновении с Драко не давали Гермионе покоя. Она сидела в общей гостиной Гриффиндора, но её взгляд был устремлён куда-то в пустоту. Книги, аккуратно разложенные перед ней, остались нетронутыми, хотя обычно она с головой уходила в учёбу, стараясь забыться. Сегодня же все её попытки сосредоточиться разбивались о воспоминания, в которых Драко Малфой снова и снова врывался в её сознание.
Она почти физически ощущала тот огонь, который разгорелся между ними в коридоре. Это было больше, чем просто враждебность. "Почему его слова так сильно задевают меня? Почему я не могу просто игнорировать его, как делаю это с другими?" - снова и снова задавала себе вопрос Гермиона, чувствуя, как что-то в её внутреннем мире начало рушиться.
Она нервно дёрнула свою мантию, ощущая, как ей не хватает воздуха. Впервые за долгое время Гермиона почувствовала себя уязвимой, и это её пугало.
---
Драко, сидя в своей комнате в гостиной Слизерина, всё ещё раздумывал над произошедшим. Обычно он легко отпускал подобные столкновения, но не в этот раз. Он отчётливо видел Гермиону перед собой - ту, которая больше не была той девочкой из первого курса, с неуверенными движениями и немного неуклюжим видом. Теперь она была совсем другой.
"Она изменилась," - признался себе Драко, сцепив руки на коленях. Её новая уверенность, её обжигающий взгляд - всё это будоражило его сознание. Её взгляд - тот самый, который он не мог выбросить из головы, - был чем-то совсем другим, чем её прежние попытки доказать своё превосходство.
Его мысли прервались, когда к нему подсел Забини, с видом, явно говорящим о том, что он что-то знает.
- Ты снова сорвался на Грейнджер, да? - со смешком сказал Блейз, оглядывая Драко. - Ты выглядишь, как будто тебя что-то задело.
Драко скривился, словно его укололи.
- Не твоё дело, Забини, - холодно бросил он, но его друг лишь усмехнулся.
- Ты можешь не признавать, но я знаю тебя. Ты слишком часто задумываешься о ней в последнее время. Или мне это только кажется?
Драко отвернулся к окну, стараясь скрыть свой раздражённый вид.
- Она просто раздражает меня больше обычного. Её проклятая привычка лезть не в своё дело... да и её надменность.
Блейз усмехнулся, продолжая наблюдать за ним.
- Может, это что-то другое, Драко? Признайся себе: она задевает тебя не потому, что ты её ненавидишь.
- Замолчи, - резко ответил Драко, чувствуя, как его бесит тот факт, что Блейз так легко читал его. Он поднялся с кресла, откидывая с плеч свою мантию, и вышел из комнаты.
---
Тем временем в гостиной Гриффиндора Гермиона наконец закрыла книгу, вздохнув. Ей нужно было развеяться. Поднявшись, она натянула на себя свою тёмную мантию, которая, хоть и была стандартной для учеников, выгодно подчёркивала её изящную фигуру. Рон и Гарри, сидевшие неподалёку, заметили, что её настроение всё ещё было напряжённым.
- Ты куда? - поинтересовался Гарри, отрываясь от своих заметок.
- Мне нужно проветриться, - коротко ответила Гермиона, её голос звучал чуть грубее, чем она планировала. Но ей нужно было уйти - убежать от собственных мыслей, от всего этого.
Она вышла из гостиной и направилась к библиотеке, её привычному убежищу. Она надеялась, что среди бесконечных рядов книг ей удастся успокоить свои беспокойные мысли.
---
Драко, движимый своим внутренним беспокойством, решил пройтись по пустым коридорам Хогвартса. Он направился к самой тихой части замка, где редко появлялись студенты. Ему нужно было время наедине с собой, чтобы разобраться в том, что его так зацепило в последних днях.
Но его шаги привели его к библиотеке, куда он вошёл с намерением просто погрузиться в свои мысли. Но когда он увидел Гермиону, стоящую перед полками, его сердце на мгновение сжалось.
Она была погружена в чтение, но её лицо было сосредоточенным, как будто она боролась с внутренними демонами. Её волосы спадали на плечи, и её профиль был чётко очерчен светом, льющимся из окна. Её мантия слегка облегала её стройную фигуру, подчеркивая её женственность, которую он раньше не замечал.
"Что со мной не так?" - подумал Драко, чувствуя, как что-то неуловимо менялось внутри него.
Гермиона, почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла глаза и тут же встретилась с холодным, но в то же время глубоким взглядом Драко. Их взгляды на мгновение пересеклись, и в этом молчании было больше, чем в их многочисленных перепалках.
- Что ты здесь делаешь? - резко спросила она, её голос звучал раздражённо.
- Я мог бы спросить у тебя то же самое, - спокойно ответил Драко, не отводя глаз. - Но, кажется, ты не слишком горишь желанием разговаривать.
Гермиона прищурилась, понимая, что он снова пытается вызвать её на спор.
- Я не собираюсь тратить время на бессмысленные разговоры с тобой, Малфой.
Она собиралась уйти, но Драко вдруг сделал шаг вперёд, заставив её замереть на месте.
- Почему ты всегда убегаешь? Боишься, что я снова загоню тебя в угол? - его голос был тихим, но в нём слышалась вызов.
Гермиона сжала кулаки, чувствуя, как в ней вновь вспыхивает гнев.
- Ты не способен загнать меня в угол, Малфой. И, честно говоря, я устала от твоих жалких попыток.
- Жалких? - его глаза сузились, и он сделал ещё один шаг ближе. - Грейнджер, тебе стоит быть осторожнее с такими словами.
- Это ты должен быть осторожен, - она подняла подбородок, встречая его взгляд с не меньшей уверенностью. - Потому что я больше не та, кем была раньше.
На мгновение в его глазах мелькнуло что-то новое - возможно, понимание или даже... восхищение? Но прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать, они услышали шаги.
- Ты ничего не скажешь? - прошептала Гермиона, уже отступая, но её взгляд всё ещё был прикован к Драко.
Он молчал, и в этой тишине было больше напряжения, чем в любых их ссорах.
---
Гермиона сделала ещё один шаг назад, но её взгляд так и остался прикован к глазам Драко. Она ожидала от него резкого слова, новой колкости, но он молчал. Это молчание было гораздо более тревожным, чем все его прежние оскорбления. Он стоял неподвижно, но его взгляд был полон скрытых эмоций, которые она никак не могла расшифровать.
Шаги приближались, и вскоре за их спинами появился профессор Флитвик, едва взглянув на студентов.
- Ах, мистер Малфой, мисс Грейнджер, - он тепло улыбнулся, как будто не замечая натянутого напряжения между ними. - Рад видеть, что вы так увлечены знаниями. Не хотите ли помочь мне с книгами?
Гермиона инстинктивно сжала книгу в руках, быстро оправившись от неожиданной паузы.
- Конечно, профессор, - голос Гермионы вернулся к привычной вежливости, хотя она ощущала, как её сердце ещё колотится.
Драко, слегка кивнув, тоже присоединился к помощи, стараясь отвлечься от нарастающего волнения внутри себя. Он не понимал, что происходило. Всё это было странно - её уверенный тон, её вызывающий взгляд. Она изменилась. И это беспокоило его больше, чем он хотел бы признать.
---
После того как они помогли профессору Флитвику, Гермиона быстро ушла, не желая оставаться с Драко ни на секунду дольше. Её лицо оставалось спокойным, но внутри бушевал шторм эмоций. Она не могла понять, что именно её так задевает. Почему его присутствие каждый раз выворачивает её наизнанку? Она думала, что справилась с этим чувством неприязни, которое преследовало её с первого курса, но с каждым разом оно становилось всё более сложным и непонятным.
Гарри и Рон ждали её в гостиной, как всегда обсуждая квиддич и вечерние планы. Гарри, заметив серьёзное выражение лица Гермионы, приподнял бровь.
- Всё в порядке? Ты выглядишь взволнованной, - спросил он, прерывая разговор с Роном.
Гермиона быстро натянула улыбку, стараясь скрыть беспокойство.
- Просто... столкнулась с Малфоем в библиотеке. Как всегда, ничего хорошего, - она покачала головой, надеясь, что этого объяснения будет достаточно.
Рон возмутился, услышав имя их давнего врага.
- Он снова тебя задел? Да как он смеет! Ему не жить, если...
- Всё в порядке, Рон, - перебила его Гермиона, не желая разжигать конфликт дальше. - Мне просто нужно немного отдохнуть.
Гарри и Рон, обменявшись взглядами, оставили её в покое, продолжая обсуждать квиддич, но Гермиона уже не могла сосредоточиться на их разговоре. Её мысли снова возвращались к их последней встрече с Драко. Она слишком хорошо видела, что это больше не просто школьная вражда. Слишком многое поменялось. И это её пугало.
---
В это же время Драко направлялся в свою комнату в гостиной Слизерина, но его внутренний мир был далеко не спокоен. Всё, что он обычно контролировал, казалось, выскальзывало из его рук. Каждый раз, когда он видел Гермиону, он ощущал, как его броня трещит по швам. Она больше не была той заносчивой "грязнокровкой", с которой он мог легко спорить. В её глазах была сила, которой он не мог не восхищаться, хотя это и злило его.
"Почему она меня так бесит?" - он тяжело вздохнул, открывая дверь своей комнаты. Но даже в одиночестве, ему не удавалось избавиться от её образа.
Забини снова оказался рядом, заметив, как раздражён и сосредоточен его друг.
- Тяжёлый день? - спросил он, поднимая бокал с маслом и подавая его Драко.
- Можешь сказать и так, - ответил Драко, принимая бокал и делая большой глоток. - Грейнджер снова строит из себя неприкосновенную.
Забини усмехнулся, потягивая напиток.
- Может, ты просто не хочешь признавать, что она уже давно тебя задевает по-другому? Ты стал слишком одержим ею.
Драко фыркнул, отводя взгляд.
- Это не одержимость. Я просто не могу понять, что с ней не так. Почему она ведёт себя так, будто уже знает, что я скажу?
- Потому что она изменилась, Драко. Может, стоит перестать видеть в ней только ту девочку, которой она была раньше. Она стала сильнее, и это, судя по всему, тебя пугает.
Драко сжал кулак, чувствуя, как его захлёстывают противоречивые эмоции. Да, она изменилась. Но что это значит для него?
Забини, видя, что разговор зашёл в тупик, лишь кивнул, понимая, что Драко нужно время, чтобы разобраться в себе.
---
Следующий день был как любой другой - с утра занятия, встречи с друзьями и привычный ритм учебы. Однако во время обеда в Большом зале что-то изменилось. Ученики начали переговариваться, шептаться, и, наконец, кто-то достал из сумки свежий выпуск "Ежедневного пророка". Газета с громким заголовком сразу привлекла внимание.
Гарри, сидевший рядом с Гермионой, резко подвинулся ближе, чтобы рассмотреть, о чём идет речь. Его лицо исказилось от удивления.
- Гермиона, ты должна это увидеть, - тихо произнёс он, подвигая газету к ней.
Гермиона, подняв голову от тарелки, нахмурилась и взяла газету. На первой странице был изображен магический круг и яркий заголовок: "Магический контракт: древний ритуал пробуждается в Хогвартсе".
Её руки слегка задрожали, когда она прочла первые строки.
Гермиона с трудом оторвала взгляд от газеты, и сердце её забилось чаще. В статье говорилось о том, что в Хогвартсе был обнаружен древний ритуал, позволяющий заключать магические контракты, которые могли связывать души и силы людей на долгие годы. Это означало, что каждый, кто участвовал в ритуале, не просто связывался магическим образом, но также мог подвергать себя опасности, так как эти контракты могли влиять на их личные чувства и силы.
- Это же безумие, - прошептала она, чувствуя, как холодок пробегает по спине. - Неужели кто-то действительно собирается его проводить?
Гарри, вглядываясь в текст, нахмурился.
- Если это правда, то это может стать настоящей катастрофой. У нас не будет выбора, - сказал он, оборачиваясь к Рону, который с интересом читал газету, тоже сбившись с толку.
- Это же просто история, - пробормотал Рон, но его голос звучал неубедительно. - Надеюсь, они не начнут это безумие
Гермиона нервно перебирала страницы, на которых были фотографии студентов, собирающихся для участия в ритуале, среди которых было много знакомых лиц. Внезапно её взгляд встретился с Драко, который, казалось, наблюдал за ней с другого конца стола. Его лицо было серьёзным, а глаза - холодными, но в них тоже проскользнула какая-то искорка интереса.
Она почувствовала, как внутри неё всё закипает. Как он может оставаться таким спокойным, когда речь идёт о чем-то столь важном? Она не могла избавиться от мысли, что Драко будет одним из тех, кто захочет принять участие в ритуале. Эта мысль обожгла её, как стальной прут.
- Я не могу просто сидеть сложа руки, - произнесла она, и её голос звучал решительно. - Нам нужно выяснить, кто за этим стоит и остановить их.
Гарри и Рон переглянулись, но потом кивнули в знак согласия.
- Мы тоже так думаем, мы с тобой, - сказал Гарри. - Но как мы это сделаем?
Гермиона вдохнула глубоко, стараясь сосредоточиться.
- Я пойду в библиотеку. Если этот ритуал действительно существует, я должна узнать о нём как можно больше.
- Ты не одна, - добавил Рон. - Мы пойдём с тобой.
---
Тем временем Драко, сидевший на своём месте, ощущал, как его охватывает смятение. Он не знал, что думать о ритуале. С одной стороны, это могло стать отличным шансом для него усилить свою магию и вернуть то, что он потерял после войны. Но с другой стороны, он понимал, что не хочет связываться с кем-либо на таком уровне. Особенно с Грейнджер.
Забини, заметив задумчивое выражение лица друга, встал и подошёл к нему.
- Ты не собираешься участвовать в этом? - спросил он, скрестив руки на груди.
- Не знаю, - ответил Драко, поджав губы. - Но я хочу знать, что происходит. Ты же понимаешь, что если это правда, то абсолютно всё может измениться.
Забини кивнул, понимая, что его друг прав.
- Ты знаешь, что они могут вызвать проблемы, если пойдут на это? - добавил Забини, приподняв бровь.
- Да, я в курсе, - сказал Драко, его голос был полон решимости. - И я не могу позволить этому произойти.
---
Гермиона и её друзья быстро пробрались в библиотеку, где было тихо, а свет ламп освещал полки с книгами. Они начали искать информацию о магических контрактах и ритуалах. Гермиона, зная, что это потребует времени и терпения, погрузилась в изучение.
- Если мы сможем найти способ отменить ритуал, возможно, мы сможем спасти людей от последствий, - сказала она, пробегая пальцами по страницам старинных томов.
- Но кто будет проводить этот ритуал? - задумался Рон, и его голос звучал напряжённо. - Это может быть кто угодно.
Гарри приподнял голову, когда увидел, как к ним приближается Драко с Забини. Его сердце забилось быстрее. Она не могла поверить, что они нашли их здесь, в библиотеке.
- Чего вам нужно? - спросила Гермиона, стараясь скрыть свой интерес к его присутствию.
Драко посмотрел на неё, и его лицо стало ещё более серьёзным.
- Я пришёл узнать, о чём вы здесь говорите, - сказал он, скрестив руки на груди. - Это о ритуале?
Гермиона не могла игнорировать тот факт, что его голос звучал более настойчиво, чем обычно.
- Да, и мы хотим его остановить, - ответила она, упрямо смотря ему в глаза. - Это может навредить многим.
- Вы думаете, что сможете это сделать? - хмыкнул Драко, его тон был полон скепсиса. - И вы думаете, что я позволю вам делать это в одиночку?
Гермиона почувствовала, как пламя гнева вспыхивает внутри неё.
- И почему ты вдруг стал таким заботливым? - выпалила она, её голос звучал резко. - Ты не знаешь, что такое дружба, Малфой. Зачем ты вообще здесь?
Драко поднял брови, чувствуя, как между ними снова разгорается напряжение.
- Я просто не хочу, чтобы ты снова оступилась. Это не твой мир, Грейнджер, - его голос был низким, но в нём проскользнула нотка заботы, что сбивало её с толку.
- Я сама решу, что делать, - ответила она, не отводя взгляда. - Ты не имеешь права меня учить.
- А ты не понимаешь, что делаешь? - снова произнёс Драко, его губы сжались в тонкую линию. - Ты играешь с огнём.
Гермиона шагнула ближе, их взгляды встретились, и в этот момент между ними проскочила искра, такая знакомая и такая новая.
- Я знаю, что делаю, - сказала она с твердостью, и в её голосе звучало нечто большее, чем просто упрямство. - Я не стану ждать, пока кто-то другой примет решение за меня.
---
Забини, наблюдая за их перепалкой, наклонился ближе к Драко.
- Звучит так, будто ты не против немного поучаствовать в этом деле? - пробормотал он, и Драко скинул с себя напряжение.
- Не знаю, что делать, - признал он. - Но, похоже, нам всем придётся объединиться, если мы хотим остановить это.
Гермиона, чувствуя, как давление в комнате возрастает, знала, что они стояли на грани чего-то большего. Это было не просто о ритуале. Это было о том, как они будут действовать вместе. Это было о том, что они чувствовали друг к другу, что становилось яснее, чем когда-либо.
- Хорошо, - произнесла она, отстраняясь от Драко, но всё ещё чувствуя его присутствие рядом. - Если мы будем работать вместе, нам нужно всё спланировать.
- Согласен, - кивнул Драко, и в его голосе слышалась решимость. - Мы не можем позволить этому ритуалу сработать.
И в этот момент Гермиона поняла, что, возможно, это начало чего-то нового, чего-то, что они не могли себе представить. Но одно было ясно: их судьбы были переплетены, и ни один из них не мог этого изменить.