Крепостная Госпожа

— Не слышу ответа, - раздражённо сказала Госпожа.
— Я... - слова давались с трудом. Она боялась совершить ошибку, но знала, что выбора нету. Громко вздохнув, пленница быстро выдавила, - Я согласна!
Гордовито улыбнувшись, Мария ответила:
— Я была уверена, что ты согласишься. Можешь идти, Марфа даст тебе задание.
После она захихикала, будто не впервой ей успешно удавалась манипуляция окружающими и то, что женщина снова перепутала имя, её вовсе не волновало. Девушка поблагодарила её и подошла к двери. Открыв её, она чуть не налетела на Маргариту.
— Ой! - вскрикнув, прислуга отскочила в сторону.

— Подслушивала? - усмехнувшись спросила крепостная, как только резьблённая дверь закрылась.
— Да, - засмеялась Марго и кинулась обнимать девушку, - Уверяю, ты поступила правильно. Те, кто работают в поле долго не живут, - она взяла её под руку и повела в неизвестном направлении, - Сейчас пойдём на кухню, я дам тебе задание.
— Какое?
— Ну... Ты готовить умеешь?
— Не знаю, - ответила она, на что получила удивлённый взгляд Марго.
— Всмысле? А... Точно, прости. Пока будет лучше, что бы ты Господинам не готовила. Нам проблем не надо. Будешь помогать. Может печь почистишь, полы помоешь или продукты носить будешь.
— Откуда?
Маргарита вздохнула, но ответила:
— Ну яйца в курятнике, овощи в погребе, чтоб не портились.
— Поняла.

Чем дальше они шли, тем больше воздух пропитывался запахом пряностей. В желудке заурчало.
— Сейчас покормим тебя, - сказала Марго и открыла дверь, впуская девушку. Остальные уставились на гостью и с любопытством разглядывали новенькую.
— Так! Бездельники! А ну живо за работу! - крикнула какая-то женщина в возрасте и подошла к ним.
— Принимайте Анна, - улыбнулась Маргарита.

Она пригласила её сесть за стол и насыпать поесть. Юшка не сильно насытила, но большего у крепостных не было. После девушка пыталась хоть как-то помогать, но ничего не получалось. Сначала она рассыпала сажу из печи по полу, потом разлила воду из ведра, а овощи чистить не получалось.
— Ты переводишь продукты! Счищать надо тоненькую шкурочку, а не выбрасывать половину, - говорила ей Анна, отбирая нож.
Пока крепостная несла яйца из курятника, половина разбилась. Накрывать на стол дорогую фарфоровую посуду для обеда ей не дали. Запретили.
— Я сама отнесу, мы вовек не расплатимся если хоть одна тарелка разобьётся.
Перемешивая яйца в тарелке, девушка задумалась. "Ну неужели я настолько бездарна?". Что-то разбилось и ругань вывела её из мыслей.
— Идиотка! Что ты натворила?! - взгляд Анны был устремлён в её сторону.
Она обернулась, думая, что это было адресовано не ей.
— Я к тебе обращаюсь! - на полу была разлита липкая жёлтая жижа, осколки миски лежали рядом.
— Ох, простите меня, пожалуйста! Я случайно, - начала просить крепостная.
— Нет. Хватит с меня. Пошла вон, тупица!
К горлу подступил ком. Девушка выбежала из кухни сопровождаемая насмешками других, что работали там. Возможно, старшая и была жестокой (об этом свидетельствовал огромный синяк на руке), но справедливой.

Уже на улице увидев здание, девушка забежала в него, пока никто не видел. Это была конюшня. Благо здесь было пусто. Конюх куда-то запропастился, а хозяин лошадей уехал ещё утром. Она прошлась по строению разглядывая лошадей, но милые животные всё равно не поднимали настроение. Зайдя за деревянное стойло, она присела на пол.
— Похоже тебе нравится содержать хозяйство в чистоте, раз здесь чище чем в людской¹, - сказала девушка.
— Не люблю, когда грязно, - это было и неожиданно, и ожидаемо одновременно. Александр стоял в проёме, держа за поводья чёрного жеребца.
Поджав ноги и отвернувшись к стене, она спросила:
— Добавить пришёл, да?
Парень хмыкнул.
— Вообще-то я привёл свою лошадь.
Так и недождавшись ответа, он завёл коня в стойло, отпустив поводья.
— Что случилось? - спросил Александр, садясь рядом.

                         ***
— Ничего, - отрезала девушка. Она повернулась к нему и скривившись добавила, - Что ж Вы сели-то? Форму запачкаете.
— Я хотел поговорить.
— По моему, вы сказали всё, что хотели.
— Ты так и будешь обижаться или, всё таки, как нормальный человек дашь мне объясниться? - спросил Александр.
Девушка уткнулась носом в колени и громко вздохнула, но не возразила. Либо не видела в этом смыла, либо действительно хотела услышать оправдания парня.
— Я... Чёрт, - он усмехнулся, - Это сложнее, чем казалось.
— Что именно? - спросила она.
— Я скрывал себя настоящего всю свою жизнь, а теперь, когда захотел рассказать об этом, даже не знаю как оправдать своё ужасное поведение. Хотя, думаю, оно и к лучшему, - он невольно улыбнулся и прошептал, - Рэйвен...
Девушка догадывалась, но теперь желала только того, чтобы парень сказал ей это в лицо.
— Я приложил немало усилий, но смог узнать как тебя зовут.
— То есть... Ты не знал этого?
Он покачал головой.
— Британская герцогиня Рэйвенора Бэтчеллор, - Александр посмотрел на неё, - Прости меня.
— Ты сказал, что скрывал себя настоящего. Что это значит?
Парень прочистил горло и начал рассказывать:
— Мой отец считал, что насилие лучший метод воспитания, - он торкнулся шрама на лице, - И думал, я тоже буду таким. Но я был против. Единственный человек, который поддерживал меня - мама. Она умерла, когда мне исполнилось 7.
— Соболезную... - грустно прошептала Рэйвен.
— Тогда отец стал ещё жёстче. Пил, по борделям ездил. Проститутку эту в дом привёл, - он нахмурился, - Ещё говорил: "Будешь матушкой Марию называть". Мог просто так крепостного какого-то избить, - вздохнув, Александр добавил, - Ну или меня. Я не раз бунтовал против отца и мачехи, но это только раздражало их. Они заставляли меня издеваться над невинными людьми. Меня это достало. Я собрался бежать из дома, но их люди поймали меня и привели назад. Их это так разозлило, что в тот день отец чуть не выколол мне глаз, - тогда Рэйвен поняла откуда взялся шрам на лице Александра, - Все стали для него не такими. Только его жена была идеальной, а сама его подставила. Из-за неё он умер, когда мне исполнилось 11.
— Ты остался сиротой... - подитожила девушка. Она думала, что парень правда настолько жестокий, а насилие доставляет ему удовольствие, но всё оказалось куда сложнее.
— Да. Кто-то бы скорбил, но, стыдно признаться, я был даже немного рад. Надеялся, что это станет концом насилию в моей жизни, понимаешь? Но Мария продолжала издеваться даже после его смерти. Меня каждый раз избивают до полусмерти её люди если я не выполняю какое-то из её заданий.
— Но почему ты не говорил об этом никому?
— Говорил, но никто не верил, а потом мне прилетело от мачехи за то, что проболтался кому-то. А я ведь даже не имею права выгнать её или ответить тем же. За мной везде следят.
— Даже сейчас? - он кивнул, - Я не... Не совсем понимаю... Зачем ты тогда говоришь мне об этом если...
— Мне уже всё равно, - подняв взгляд в потолок, сказал Александр, - Будь, что будет, - он снова глянул на Рэй, - Ты была права, мне нет оправдания, но всё чего я хочу это чтобы ты меня простила.
— Если ты действительно прятал себя настоящего от остальных, то скажи, почему ты привёз меня сюда?
— Это было приказом Марии.
— Зачем ей я? - опешила девушка.
— Не знаю.
— А что насчёт Артура?
Он пожал плечами.
— Если коротко, то мы были друзьями, потом поссорились. Ещё позже я узнал, что этот сукин сын заодно с Марией. Предал меня. Я не хотел, чтобы ты попадала в её лапы, она может сделать с тобой всё что угодно. Поэтому мне пришлось похитить тебя под предлогом, что отдам мачехе. На самом деле я лишь хотел защитить тебя., - Александр торкнулся руки девушки, где был синяк. Она одёрнула её и поёжилась от боли, - Прости. Сильно болит?
Рэйвен покачала головой.
— Немного.
— Это Анна сделала? - Рэй поджала губы, проигнорировав вопрос. Он вздохнул и снова поднял взгляд в потолок, всё так же не выпуская руки из своей ладони.

                                ***
Улыбка не сходила с лица Остары, пока они шли к ребятам. Кристофер отпустил её кисть лишь тогда, когда крикнул:
— Мы пришли. Так, ну и какой план?
— Мы идём к поместью Ливенов, - ответил Артур.
— Кого? НЕТ! - крикнула Оста.
— Сестрёнка, успокойся, - Джеймс тепло улыбнулся, - Я буду рядом. Нам лишь нужно освободить Рэйвен.
— Может она не пойдёт? - предложил Лиам.
— Рэй у него?..- тихо спросила девушка, проигнорировав второго. В ответ парень кивнул, - Я... Пойду с вами. Я не брошу подругу. Зная, его, могу сказать, этот тиран может сделать с ней всё что угодно.
— Тогда выдвигаемся утром, а сейчас идите спать. Я виделил вам палатку, - подитожил Артур.

Как только солнце встало з-за горизонта, ребята оделись и вышли на улицу.
— Как-то прохладно сегодня, - поёжился Джаред.
— 30 октября сегодня, чего ты хочешь? - усмехнулся Лиам.
— Чёрт, - вскрикнул Джеймс, закрыв лицо руками.
— Что случилось?
Он обернулся к сестре.
— Остара, прости. Я забыл. С днём рождения.
Девушка улыбнулась и поблагодарила его.
— У тебя сегодня день рождения? - удивились Лиам и Джаред. Они поздравили девушку с 17-летием и подошли к Артуру. Запыхавшийся командир вышел им навстречу.
— Придурки.
— Что такое? - спросили ребята.
— Трижды надо объяснить, что нужно делать.
В последний раз обсудив план действий, они оседлали лошадей.

— Вы уверены, что всё получится? - спросил Джеймс.
— Давай будем настроены более оптимистично? Мы всё идеально продумали, - сказал командир, садясь в седло.
Он пришпорил коня и кинулся галопом по тропинке. Остальные последовали его примеру. Чем быстрее они доберутся к дому графа Александра, тем меньше вероятность, что с Рэйвен случится беда.
— Остара, ты как? - спросил ехавший рядом Кристофер.
— Переживаю немного, но это никак мне не поможет. Я еду с вами ради Рэйвен.
— Вы давно знакомы?
— Наши родители ещё будучи молодыми начали вести общие дела. Думаю, можно сказать с рождения, - она пожала плечами и улыбнулась. Я никогда не общалась с наследниками других герцогств так как с Рэй.
— Она тоже дочь герцога? - поинтересовался Кристофер.
— Да.
— Какая у неё фамилия?
— Бэтчеллор. Рэйвенора Бэтчеллор, - девушка улыбнулась. Парень поник, - Крис, да что происходит? Ты ведёшь себя странно.
— Ты никогда не говорила о её происхождении.
— А что это меняет? Ты ведь мне тоже о своём не рассказывал, - удивилась Остара.
— Слышала о казни графа из Салопа²?
— Ну да. Это Его Светлость мистер Грэгор указ подписал. Потом ещё его сын вроде править там стал.
— А ты знаешь за что его убили?
— Поговаривали, он воровал деньги. А как на самом деле я не знаю.
— Это не правда, - крикнул Крис, - Бэтчеллор собирал втрое больше налогов, а во дворец отправлял столько, сколько нужно по указу. Всё остальное забирал себе. В один день граф Салоплетский собрал меньше денег из-за того, что люди бунтовать начали против него. И отдал всё. Всё! Тот не поверил, сказал, что своровал остальное и приказал убить его.
— Но... А вдруг ты ошибаешься? Его Светлость очень мудрый человек. Он не мог так поступить.
— Думаешь, я вру? Он меня без отца оставил, - прошипел Кристофер.
Сердце пропустило несколько ударов. Глупо было не догадаться.
— Я не знала... - девушка опустила взгляд, - И... Рэйвен тоже не знала, я уверена в этом. Она никогда не лезла в политику, для неё это больная тема.
— Я очень на это надеюсь. Извини, что вспылил, - он покачал головой, - Зря я рассказал.
— Нет! Совсем не зря! Я сочувствую тебе, но уверяю, моя подруга к этому не причастна.
Парень грустно улыбнулся.
— Когда приедем, прошу, не лезь в гущу событий. Если что, сразу беги, хорошо?
— Я могла бы пообещать, - девушка засмеялась, - Но ты знаешь, что я ослушаюсь.

Путь был длинным, но за разговорами с друзьями пролетел куда быстрее. Когда лес стал редеть показалась дорога. Теперь уже можно было скакать быстрее.

Через несколько часов перед глазами предстал прекрасный особняк. Но какой бы очаровывающий он ни был, красоту портила гнетящая атмосфера. Зная, кто там живёт, дом казался обителью демона. Хотя, скорее всего, так оно и было.
— Мы идём за тобой, Рэйвен, - сказал Лиам.

                               ***

— Ну уж нет! Я так просто не сдамся, - прошипела Иланка в сторону закрытой двери.
Она продолжала долбить в неё ногой пока та не онемела.
Девушку охватывала паника, судорожно хватаясь за ручку, она едва не отломила её.
— Фух, так... Надо успокоится... - она глубоко вздохнула, - Была, не была.
Илана подставила плечо и с разгону врезалась в дверь. Оно отозвалась резкой болью, но она была не напрасной. Что-то внутри этих старых, сколоченых между собой, деревяшках хрустнуло. Повторив попытку ещё несколько раз, у неё вышло выбить дверь.

На радостях Иланка побежала на улицу, но Иван не был настолько глуп, как хотелось бы. Единственный заржавелый замок, что был в хозяйстве, он повесил на входную дверь.
— Твою мать!
Держась за плечо, девушка взяла в руки стул и бросила в одно из окон. Стекло с грохотом разбилось и осыпалось на пол.
— Я хитрее тебя, дедуля, - она схватила старый нож со столешницы и просунула между двух ставней, поддевая крючок.

Когда все преграды остались позади, Илана вылезла через окно на улицу, не забыв прихватить ножик, и кинулась к дому Александра. Почему-то внутренний голос говорил о том, что нужно бежать именно туда. Артур хотел навредить подруге Остары, это она точно знала, а он заодно с Марией. Значит если она не в лагере Лаваля, то в поместье Ливенов.

Казалось, так быстро девушка ещё никогда не бегала. Ноги начали неметь, когда она не проделала и половины пути. Задыхаясь, Илана прошептала:
— Господи... Пом... Помоги мне... Ради ребят, прошу...
Не сдаваясь, девушка двигалась в неизвестном ей направлении. Лишь по разговорам, она знала где находится поместье Александра. А ведь это и её дом тоже. Когда-то Иван помог Марии и получил вольную. Узнав, что Госпожа беременна и желает избавится от ребёнка он забрал Иланку себе и вырастил. Но жаль, что она так и не узнает, что её никогда не бросали в болото родные родители и, что, по крайней мере, мать до сих пор жива. Страшная тайна Ивана, за которую он получил долгожданную свободу.

В поле зрения появился красивый особняк. Теперь осталось пройти туда незамеченной и помочь ребятам. Она даже не заметила, что солнце поднялось высоко в зенит, а людей во дворе и не было. Связано ли это с ребятами и Рэйвен?

1) Людская — помещение для слуг в барском доме.
2) Салоп — церемониальное графство и унитарная единица (как часть) на западе Англии. Входит в состав региона Западный Мидленд. Столица — Шрусбери, крупнейший город — Телфорд. Позже был переименован в Шропшир.

Instagram: lvf_writer