1 Глава
ДЖИСУ! - воскликнула мама, в ужасе смотря на горшок в моих руках.
- Ты сказала розу - я сделала розу. Теперь что не так?! - возмутилась я, готовая отстаивать свое право ехать во дворец.
- Она же черная!
- Нет, темно-красная, - с уверенностью в голосе возразила я.
Мама схватилась за сердце и подала свой фирменный знак служанке, чтобы та принесла успокаивающий чай.
- А я говорила, давай сделаем цветок за нее, - вставила Лилия, моя старшая сестра.
- Уин, мы пропали. Нас отлучат от двора, - мама картинно закатила глаза и рухнула на кушетку.
- Не драматизируй, Суен, - папа взял шляпу с перчатками из рук слуги, - Джису, идем. Не хватало опоздать на прием к королю.
Я кивнула и направилась к выходу с гордо поднятой головой. В карете папа то и дело бросал на меня пристальный взгляд. Путь до дворца был не близкий и я пожалела, что не взяла с собой книгу.
- Волнуешься? - спросил папа.
- Нет, это же простая формальность, - ответила я, зевая от скуки.
- От первого впечатления многое зависит. Если королева будет к тебе благосклонна, ты сможешь претендовать на хорошую партию с более высоким положением, чем мы.
- Помнится, у Лилии все прошло гладко и что-то я не заметила очереди женихов у ворот, - мой голос сочился сарказмом.
- Наивная малышка совсем выросла, - вздохнул папа и коснулся моей руки.
Я улыбнулась в ответ. Выше головы не прыгнешь. Мы принадлежали к знатному роду, но последние несколько поколений сильный дар обходил наш дом стороной. В мире, где все решает магия, посредственность является огромным недостатком. Взять хотя бы Лилию, в красоте она уступала только принцессе Фелисити, но уже четвертый год не могла выйти замуж. Папа был не прав - наивной малышкой я никогда не была. И сейчас прекрасно осознавала какое будущее меня ждет.
Расправив складки на юбке, я достала из потайного кармана зеркальце. Все было идеально. Вспомнилось, как Лилия падала в обморок перед поездкой во дворец. Она истрепала все нервы маме и служанкам, в последний момент меняя наряд и прическу. Сестричка ни много ни мало планировала влюбить в себя принца Чимина.
Я фыркнула и отец вопросительно на меня посмотрел. Вернув своему лицу безучастное выражение, я подумала о том, что вся наивность нашего рода досталась именно сестре.
- Вот мы и на месте, - выдохнул папа с плохо скрываемым волнением.
Прихватив подарок я вышла из кареты. На подъездной дорожке было многолюдно. Раз в год королевская семья выбирала день для аудиенции дебютанток и восемнадцатилетние представительницы знатных семей стекались во дворец. Я заметила несколько знакомых лиц и кивнула им в качестве приветствия. В воздухе витало напряжение.
- Все хорошо, десять минут и мы будем свободны, - я попыталась успокоить побледневшего отца.
- Да, ты главное не волнуйся, - снова повторил он.
Правда заключалась в том, что мне было совершенно все равно на аудиенцию, королевскую семью и прочий великосветский бред. Под руку с отцом я преодолела как минимум четыре огромных зала, сверкающих позолотой, причудливой лепниной и зеркалами, прежде чем мы достигли места, где должна была состояться встреча.
- Леди Джису и лорд Уин Ким, - громко произнес лакей и огромные двери распахнулись.
Мы вместе вошли в зал, на другом конце которого восседала монаршая семья, состоящая из короля Бекхема , королевы Нарии, принцессы Дженни и принца Чимна.
Подойдя к ним на расстояние десяти метров, на полу кто-то заботливо нарисовал мелом крестики, я присела в глубоком реверансе. Отец поклонился.
- Уин, рад тебя видеть, - произнес король, - настала очередь твоей младшей дочери?
- Да, Ваше Величество, - голос отца звучал непривычно низко.
Подошел слуга и я передала ему горшок с цветком.
- Постойте, - сказала королева, когда тот хотел унести подарок, - хочу взглянуть на него поближе. Несколько лет назад леди Лилия подарила мне чудесные лилии.
- Да, она всегда была оригинальна.
Все уставились на меня. Тишина вокруг сгущалась. Раздался смешок принца Чимина и в следующую секунду к нему присоединилась королева. Я облегченно выдохнула. Пронесло.
- Как вы назвали этот сорт? - спросила королева Нари , мой подарок пришелся ей по вкусу.
- Нари Черноокая, - любезно ответила я.
- Что скажешь, милый? - обратилась она к королю .
- Твои глаза прекраснее.
Сзади послышался шум, потайная дверь открылась и из-за трона появилась фигура в черном. Я невольно отвлеклась от королевской четы и... Пропала.
Весь мир вокруг перестал существовать. Сердце учащенно забилось, руки вспотели, меня бросило в жар. Сглотнув, я заставила себя посмотреть на королеву , которая подала знак слуге и тот преподнес мне ответный подарок.
- Благодарю, Ваше Величество, - сдавленно ответила я, пытаясь укротить нахлынувшие чувства.
- До встречи на первом балу, - она улыбнулась своей королевской улыбкой, не трогающей ни сердца ни глаз.
Я бросила прощальный взгляд на незнакомца. Наклонившись к принцу, он что-то ему говорил и не обращал на меня никакого внимания. А вот принц наоборот, поймав мой взгляд, улыбнулся и я тут же отвернулась, словно меня застали врасплох.
- Принц на всех девушек производит такое впечатление, - сказал отец, когда мы выходили из дворца.
- А? - я вынырнула из своих мыслей, прослушав его слова, - Папа, а что за человек вошел в зал во время аудиенции?
- Советник и черный пес короля, лорд Чон Чонгук.
- Тот самый?
- Да, милая, тот самый.
Я посмотрела на свои ладони в тонких кружевных перчатках. Руки все еще дрожали от волнения. «Чонгук», - подумала я, с ужасом осознавая, что от одной мысли о нем у меня снова учащается пульс.
О Чон Чонгук в высшем свете ходило множество сплетен. Его род имел общие корни с королевской семьей и нередко между их потомками заключались браки. Конечно монархи следили, чтобы Чоны не могли унаследовать престол и отдавали им своих дочерей, стоящих одними из последних в очереди на корону. Цель у такого союза была проста - появление на свет сильнейших магов Беренвира. Но у всего есть своя цена. Из-за близких родственных связей род Чонов вырождался.
Дома на нас с расспросами накинулась мама, но я была не в состоянии что-либо обсуждать. Смущенно пробежав мимо, я скрылась в своей комнате. Мне необходимо было побыть одной и успокоиться. Я скинула туфли и упала на кровать, уставившись на причудливый узор балдахина.
- Чонгук, - прошептала я и перед глазами снова появился его образ.
Иссиня черные волосы спускались ниже плеч и контрастировали с аристократичной бледностью. Соболиные брови с изломом обрамляли глубоко посаженные голубые глаза. В нем было идеально все, даже шрам, спускающийся от брови к щеке, мне казался красивым дополнением яркой внешности.
- Детка, - донеслось с той стороны двери, - это мама. Можно войти?
- Все в порядке, я просто хочу побыть одна.
Для маминых разговоров по душам совершенно не было настроения. Она ушла. Через пятнадцать минут меня снова оторвали от мыслей о Чонгуке.
- Джи, хватит пугать родителей, - сказала сестра, постучав в дверь.
Я удивленно приподняла голову. Подослали Лилию, значит и вправду перепугались до чертиков.
- Передай им, что все хорошо, - с раздражением ответила я.
- Знаешь, когда я увидела принца Чимина в первый раз тоже потеряла голову.
Боже, только ее откровений мне не хватало! Я встала с кровати и открыла дверь.
- Да помню я как ты все уши нам прожужжала. Принц Чимин то, принц Чимин сё. Честно, ничего в нем особенного нет. Подумаешь, очередной голубоглазый блондин.
- У него карие глаза, - поправила Лили и пристально на меня посмотрела, - неужели тебе понравился король Бекхем?
Я недоуменно на нее уставилась и, расхохотавшись, захлопнула дверь перед носом сестры.
- Король Бекхем, ну надо же, - все еще смеясь, я села за туалетный столик и вытерла слезы смеха.
Небольшая коробочка, перевязанная алым бантом, привлекла мое внимание. Я прекрасно знала что внутри. Из года в год дебютанткам дарили один и тот же подарок.
Аккуратно развязав бант, я достала стеклянный шар. Множество белых снежинок тут же закружились вокруг фарфоровых фигурок, танцующих в вальсе. Я отдала бы все на свете, лишь бы мой первый танец был с ним, но что-то подсказывало - Чонгук не любит подобные развлечения. Встав с кровати, я надела туфли обратно, приколола шляпку и вышла из комнаты.
-Джису, ты куда? - встрепенулась мама, заметив меня в коридоре.
- Мне нужно в центральную библиотеку Беренвира.
- В такой час? Не лучше ли будет отправиться в город завтра?
- Я ненадолго. Возьму парочку книг и вернусь, - заверила я и уверенным шагом направилась на выход.
- Детка, не расстраивайся из-за розы. В конце концов, подарок это просто формальность, - сделала мама очередное предположение о причине моего странного поведения.
- Да-да, к ужину вернусь! - бросила я и сбежала вниз по крыльцу.
Мне срочно требовалось достать родословную рода Чон и посмотреть все последние новости, связанные с их именем.