Питомица дракона

Проснулась с криком от боли. Села, тяжело дыша и комкая одеяло. Всё тело болело, меня словно выворачивали наизнанку! Бешеное дыхание и сердцебиение, мышцы дрожат...

Огляделась. В каком смысле? Это ведь... комната в Граничном Пределе... А где...

Где мой дракон!? Как я здесь оказалась!?

С силой зажмурилась, несколько раз глубоко вздохнула. Снова открыла глаза — не помогло. Я всё ещё здесь! В грёбаной обители богов!!!

Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть и подтянуть одеяло повыше.

— Госпожа Лира, ваш завтрак, — раздался из-за двери голос служанки. Я не ответила, но она всё равно вошла, не глядя на меня добралась до столика и поставила туда поднос с едой. — Позже вам помогут умыться и одеться, — отчиталась женщина. Я её раньше видела, но имени не помню. Это одна из служанок Роудана. Покидая помещение, она натянуто улыбнулась: — Рады снова вас видеть здесь.

А я со стоном откинулась на подушки. Ненавижу!!! Ненавижу эту жизнь!

От запаха еды потекли слюнки. Откинув одеяло, я решительно спрыгнула на пушистый ковёр. Словила своё отражение в зеркале: растрёпанные белые волосы, большие светлые глаза, фиолетовая кружевная полупрозрачная ночная сорочка средней длины, без рукавов. Напоминает свадебное платье, но совсем чуть-чуть, покроем...

Ох, да мне всё что что угодно в этом поганом месте будет такое напоминать! Зло топнула ногой и рванула к балкону. Распахнула дверцы и замерла. На что надеялась...

Всё так. Это Граничный Предел — замок богов моего родного мира, который располагается прямо на его внешней границе, отсюда и название. Внизу сады и аллеи парка, а за стенами — ничего. И это ничто очень напоминает разбросанные тут и там группы твёрдых мрачных туч и облаков. Но это только так кажется, мы на самом деле находимся внутри оболочки мира, а не в небе. Другой слой реальности, как нам объясняли, когда привезли сюда на отбор.

Снова раздался стук в дверь и, не дожидаясь приглашения, в комнату юркнула моя служанка Юния. Её карие глаза светились счастьем. Вот уж кто желал мне всего только хорошего... Милая девочка, так рада снова увидеться... Как, впрочем, и я с ней. Невинное щебетание наивной служанки помогло немного прийти в себя.

Но улыбаться совершенно не хотелось. Как и вникать в происходящие. Вместо этого я витала в своих мыслях и с жадностью вспоминала каждый момент нескольких последних дней, с того самого, как меня спас дракон. Теперь-то я понимаю, что он совершенно не хотел меня съесть...

Юния усадила меня за стол и заставила поесть. Много не влезло — булочка с чаем, вот и всё. Но в голове слегка прояснилось. Говорить и глотать было тоже по началу больно. Сложилось такое ощущение, словно я не пользовалась своим телом долгое время. Оно не очень хорошо подчинялось.

В общем, я была аморфна, так что милой Юнии пришлось почти насильно тащить меня в ванную, погружать в воду и купать. Она расчёсывала мои волосы и напевала под нос любимый мотивчик. На мгновение мне показалось, что дракон был лишь сном. И это меня напугало.

Встрепенулась, по телу прошла волна паники. "Красный! Найди меня! Умоляю!"

Меня нарядили в лёгкое бело-голубое платье под цвет глаз. Глубокий квадратный вырез удачно дополняла причёска — слегка собранные с висков распущенные кудри. Юния хотела завернуть нечто аристократическое, но я позволила лишь присобрать свои густые волосы. Так мне всегда уютней. А сейчас чувствовала себя снова загнанной в ловушку. Оголять шею и спину казалось опасным...

Когда была полностью одета, служанка предложила провести меня в парк. Ей сказали, что "госпоже Лире" показан свежий воздух и спокойные уединенные прогулки.

Поразившись, что меня готовы отпустить одну, я отказалась от сопровождения до выхода. Этот замок и все дороги, ведущие от моей комнаты в любые стратегические места я прекрасно помню. Юния приобняла меня перед уходом и пискнула от счастья. Чистое создание... Повезло ей быть просто человеком...

Башня невест, в которой я находилась, пустовала, так что я не встретила никого, пока спускалась с пятого этажа. В холле тоже оказались лишь спешащие по своим делам слуги, что не обратили на меня внимание. К чему-то готовятся. Выйдя наружу, свернула налево и двинулась по тропинке, ведущей вдоль стены.

Далее она загибалась полукругом левее, обходя угол замка и ныряя в мой любимый синий сад. Он маленький и не розовый (потому не популярный у других невест), находится в огромной нише, вдавленной в стену замка. Эдакий укромный уголок сотня на сотню метров. Божественные размеры в плане укромности. Это самый маленький отдельный сад в Граничном Пределе.

Я вдохнула запах любимых цветов. Дорожка вывела в центр садика к маленькому тихому фонтанчику в центре круглой площадки с голубыми и бирюзовыми клумбами. Успела сделать лишь шаг к нему, когда увидела, как из боковой арки мягкой походкой выходит моя милая кошечка.

— Вьюга!!! — крикнула я радостно и раскрыла объятья. Она в два больших прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и нырнула ко мне в объятия! Это ирбис, их ещё называют снежными барсами. Мой фамильяр. У каждой невесты такой есть. — Я уже и не надеялась тебя снова увидеть...

— Как и я — тебя, — послышался приятный мужской голос. Следом за ним из той же арки показался высокий плечистый блондин с пшеничными волосами, прихваченными в небольшой хвостик сзади. Его голубые глаза, как у любого другого бога, сверкали сами по себе, отбрасывали яркие блики.

— Кьярис... — кивнула я, он ответил, растянув губы в лёгкой полуулыбке. Ето взгляд так и сочился заботой и теплом. Напускное?

— Как... Самочувствие? — мягко проговорил он.

Я красноречиво хмыкнула и выпрямилась.

— Словно воскресла из мертвых.

Вьюга обошла меня кругом и стала тереться мордой о руку. Чем-то левая ей приглянулась. Оторваться не может, пофыркивает довольно.

— Ты не так уж и не права... — с грустью заметил собеседник и пронзительно посмотрел мне прямо в глаза. Я выдержала это испытание, но пришлось напрячься, чтобы не опустить лицо. Вьюга почувствовала моё настроение и перестала дурачиться, собралась. Она посмотрела на Кьяриса и села между нами, держась у моих ног. Бог сделал шаг навстречу и протянул руку. — Пойдем.

За что получил лёгкий рык от моего милого фамильяра. Кьярис верно расценил это. Вьюга чувствует эмоции хозяйки и реагирует на них по своему.

— Разве мы не подружились? — сказал он дружелюбно, подняв бровь. — Давай не будем возвращаться к началу. Я покажу тебе кое-что.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл к неприметной дорожке в сторону замковой стены. На удивление, Вьюга тут же засеменила следом, держась с краю каменной кладки, на земле или траве. Так ей мягче. Я заметила с другой стороны дорожки её старые следы. Знакомая тропа, выходит.

Дорожка закончилась, упираясь в стену. Кьярис приложил руку — и каменная кладка отъехала в сторону. Такое ощущение, что в Граничном Пределе подобные нычки в каждой стене...

Я в очередной раз поразилась, когда кошка первой зашла внутрь. Бог хотел и меня пропустить, но нет — откажусь. Хмыкнув, он проследовал сам.

Это место вызывало у меня странные ощущения. Неприятные и одновременно желанные." Ладно, Вьюге я доверяю", — решилась и шагнула через порог.

В полутьме не сразу увидела один единственный предмет. Посредине пустого помещения стоял каменный гроб со стеклянной прозрачной крышкой. Мы в скрытой усыпальнице. А внутри гроба...

— Это твоё тело, — пояснил Кьярис.

У меня перехватило дыхание. Взгляд пробежался по бледному лицу и остановился на груди, где под сложенной ладонью зияла...

— Но... — Я взяла себя за запятье, не веря. Твёрдая. Ухватила за рукав Кьяриса — чувствую! Хорошо, убедилась. — Оно реально! — громко прошептала я, тыкая в себя же пальцем. — Это тело реально! Иначе так может болеть?

— Это новое тело, — терпеливо выслушал бог и пояснил. — Божественная сила создала его тебе потому, что в старое вернуться было нельзя. Оно оказалось уже непригодно.

Невероятно.

— Почему? — уставилась на него требовательно. С нотками паники в голосе продолжила: — Почему я жива? Роноас?

— Да, — коротко кивнул собеседник.

— Как? — спросила тихо. Бог не ответил, опустил глаза. — Кьярис! Говори! Что он сделал!?

Бог отвернулся и, заложив руки за спину, неспешно пошёл вокруг гроба. Рядом с которым стояла Вьюга и спокойно следила за нами, поигрывая кончиком пушистого хвоста.

— Ты носишь в себе часть его силы,— ответил Кьярис. — Он просто потянул. Своё отозвалось и вернулось.

— Но... — Меня начало мелко потряхивать от осознания происходящего и воспоминаний о минувшем. — Почему сила просто сразу к нему не вернулась? После моей смерти она должна же была...

— Она с тобой теперь склеена, — строго ответили мне. — Потому вас вернуло вместе.

Вот попала! Я ведь так надеялась избавиться от этого проклятия! Смотрела на своё старое тело и всё никак не могла поверить... Провал! План не сработал!

Признаюсь, в мире драконов даже не было времени поразмыслить над произошедшим. Как-то всё завертелось... Волки эти выбили из колеи, а потом... красный...

Вьюга буркнула что-то, подходя и ластясь к ногам. Снова уткнулась в ладонь, щекотно. Надо подумать...

Причина, по которой я снова здесь — ясна. Способ — тоже. А вот, что делать дальше...

Я подошла к своему прошлому телу, необычное чувство. Оно такое родное, но в прошлом. Сейчас всё совершенно иначе. Как я раньше не заметила...

Некоторое время просто смотрела на него, пыталась понять свои чувства. Нет, всё же мне не жаль. Новое тело даёт мне преимущество. Козырь. Вот только... Интересно, смогу им воспользоваться? Надо будет потренироваться... Ладно, в любом случае, надеюсь, что в критический момент у меня получится опять превратиться в кошку.

Бросила невольный взгляд на Вьюгу. Краем глаза заметила тень в луче света, что пробивается из прохода. Обернувшись, подняла глаза.

— Роноас... — вырвалось из мигом пересохшего горла выдохом.

Высокий, мощный, с короткой стрижкой и округлым лицом кареглазый шатен. Первое, что бросается в глаза — его массивные руки. Я как впервые увидела, удивилась, почему рукава одежды не лопаются. И это ощущение с тех пор присутствует всегда. И что это за ткань? Тянется она, что ли...

И под такие странные мысли бог вошёл внутрь. Кьярис напрягся, но не слишком заметно. Зато сам Роноас быстро набирал градус. Должно быть он принял мою лёгкую ухмылку своим мыслям на свой счёт, ведь я всегда была дерзкой с ним. Потому и закипал тем сильнее, чем дольше меня рассматривал. А я параллельно ему долгие несколько секунд напрягалась и злилась. Злилась на долбанные законы мироздания, по которым по прежнему осталась связана с Роноасом даже после смерти!..

— Ты! — наконец взревел он и решительно направился в мою сторону. Вьюга тут же встала и подобралась, готовая к прыжку, но не припавшая к полу, а значит она, ка ки я, не верит в открытую агрессию противника. Роноас остановился в паре метров, на совершенно безопасном расстоянии. — Вернешь мою силу!

— Да я с удовольствием! — привычно огрызнулась. — Только расскажи, как это сделать! Кажется, мы переплелись!

По его лицо пробежала густая тень. А мне живо вспомнилось, какой внутренний ужас этот бог у меня всегда вызывал. Раньше. Однако сейчас этого не было. Я успеда посмотреть на существ во много раз более сильных, чем он.

О, да: "Ты у меня тоже не вызываешь приятных эмоций!" И так захотелось, чтобы он почувствовал! Чтобы понял, что я не боюсь его, а ненавижу!

Роноас, как от удара воздухом, резко остановился. Я сама не ожидала, что умею выпускать силу. Тут же к нам подлетел стоявший поодаль Кьярис, который, уверена, тоже почувствовал это. Сила, как мне показалось, разошлась волной от меня во все стороны.

— Брат, — сказал он, становясь между нами и едва не задев хвост Вьюги. — Ей надо готовиться к балу. Поговорите потом.

Дважд просить себя Роноас не заставил, резко развернулся и вылетел прочь. Проследив за ним взглядом, блондин обернулся, с волнением на лице. Даже губу немного закусил.

— Значит... Ему всё еще это нужно... — не знаю, зачем решила повторить очевидное. Может, потому что надежда на освобождение не до конца отпустила мои мысли...

— Да, — кивнул Кьярис, но затем поднял на меня горящий взгляд. — Но теперь не всё так просто.

— В каком смысле? — не поняла я. Ах, точно, склеены... Сама же ткнула его. Ну, да, как будто это что-то меняет! — Он больше не хочет меня убить?! — саркастически вопросила я.

— Он больше не сможет, — хмыкнул бог. Моя челюсть чудом удержалась на месте. Если это правда... Ох, надеюсь, Кьярис не перевирает... — Его сила объединилась с твоей душой. Насильно не отобрать, — он изящно приподнял бровь. И улыбнулся, попытавшись скрыть приступ бахвальства, так ему свойственного. Ого, я неплохо успела узнать богов... А преимуществами нужно пользоваться. — Так что не бойся. Твоя жизнь в безопасности.

Честно, я сразу фыркнула. Кьярис в своём репертуаре — пафосные речи и ноль информации.

— Что значит это твоё "объединились"? Где детали? Чем мне это грозит? Я.. изменилась? — в конце подняла на него умоляющий взгляд. Кьярис — младший брат с семье. И ему всегда не хватало того, за кем присматривать. Он обожает вытаскивать слабых из неприятностей. А ещё тёмный, называется... Так, главное, не переиграть. Я опустила глаза. — Ничего не понимаю...

Бог поджал губы и слегка нахмурился. А затем нерешительно заговорил:

— Я... никогда не видел богинь, но мне кажется, ты очень похожа... на одну из них.

— Ка... какую-то конкретную? — и почему именно этот вопрос всплыл в моей черепушке?

Кьярис отрицательно качнул головой, в его улыбке я заметила снисходительность. Да ещё и руки вальяжно засунуты в карманы брюк...

Погодите, он хочет сказать, что я стала... богиней? Но ведь, это многое меняет! Роноас теперь не сможет меня заставить...

— Почему ты мне это рассказываешь? — решила уточнить у него, всё ещё не веря в происходящее. — Палки в колеса Роноасу?

— Я на твоей стороне. Забыла? — хмыкнул он. Опять никакой конкретики!

— Не успела поверить, — честно фыркнула и последовала примеру Роноаса — развернувшись, ушла отсюда. Вьюга последовала за мной.

Помимо прочего, Кьярис всегда отличался тактичностью, потому не стал догонять. Мне нужно подумать, он это понимает. О, да! А потом самой захочется пойти к нему за добавочной информацией. И этот хитрец, конечно же, что-то затребует взамен, сам при этом выдаст крохи. Знаем, плавали! Но не дождётся на этот раз. Дважды так налажать я себе не позволю!

Взлетев по лестнице на пятый, я ворвалась в свои покои и обнаружила там гостя. Володас, старший из трёх ненавистных мне братьев. И до сей поры самый из них адекватный. Как мне кажется. Жаль, он очень внешне похож на Роноаса, потому как мать у них одна. Кстати, настоящая богиня, а не выбранная на жестоком отборе невеста-смертница.

— Рад снова тебя видеть! — тепло, но достаточно сдержанно заявил он.

— Прости, но вынуждена не согласиться, — покачала я головой. С Володасом надо быть честной. Он прекрасно чувствует фальшь. — Глаза б мои всех вас не видели...

— Ты только Роноасу не сболтни, а то предложит помочь, — весело хмыкнул бог.

— Ага, выколоть, — фыркнула в ответ, закрывая за собой дверь.

Вьюга тут же побежала на разведку. — обнюхивать все комнаты и каждый в них угол. Нет, это не обычный ритуал, которым сопровождается её вход в покои. Просто я заволновалась, что сюда зашли, захотелось проверить, не произошло ли тут в моё отсутствие что-нибудь ещё... Во времена отбора невест для Роноаса я часто поступала подобным образом. И пару раз это поведение спасло.

— Переходи к делу, — сказала я, когда присела на диван в центре гостинной. Володас последовал примеру и опустился в кресло напротив.

Кому-то моя фраза может показаться грубой, но этот бог понял всё правильно. Он очень занятое существо, вечно куда-то спешит. И крайне ценит, когда думают о его времени. Другими словами — не тратят попусту. И я потому его всегда уважала. Володас в этом противоположен своему брату Кьярису, не любит витиеватости и долгие прелюдии.

— Роноас вернул пятерых последних выбывших невест и продолжил отбор, — выдал бог радостную новость. Выходит, теперь наследника родить ему должна другая. Радует. Эгоистично радует. Вот только, кто бы она ни была... Сожалею. — Есть избранница, — подтвердил Володас. — Не хватает только силы, которую нужно ей передать.

— Ты знаешь, как это сделать? Я так поняла, для меня теперь что-то изменилось...

— О, да, — хохотнул он и доверительно ко мне наклонился. — Давай я тебе поясню. Представь, что сила — это вода. Невеста — сосуд. Но когда невеста умирает — сосуд разбивается. Что тогда случится с водой? — Володас заглянул мне в глаза, но ответа он не ждал. — Разольётся. Однако, Лира, в твоём случае произошло нечто иное.

Теперь уже я наклонился вперёд.

— Если следовать моей аналогии, — продолжил бог, — тогда выходит, что твоя вода замёрзла. А потому не разлилась. Теперь тебя нельзя просто взять и вылить. Только ты сама решаешь, отклоть ли кусочек или может оттаять немного.

Отведя взгляд, я задумалась. Получается, старое тело — лишь оболочка.

— Разве у меня не появился второй сосуд вместо разбитого? Почему именно лёд?

— Лира, боги не материальны. Наши тела — лишь уплотнённая энергия. Или можешь сказать — магия. Твоё новое тело — иллюзия, якорь крепления сознания.

— Если это правда, — я нахмурилась, — то почему оно именно такое? Кто управляет тем, как иллюзия будет выглядеть?

— В том-то и дело, Лира, — мурлыкнул Володас, — что ты. Именно потому, что у тебя было то тело, потому, что привыкла к нему, твоё новое имеет вот эту форму, — сказал и повёл рукой сверху вниз, указывая на меня. — Я же могу выглядеть так, как сам того захочу. Если сознание моё способно подобное сотворить.

То есть... В кошку я превратилась потому, что моё сознание в это поверило? Ему, то есть мне, очень захотелось...

— Но эта сила ведь Роноаса. Она ему принадлежит. Она откликнулась, когда он позвал. Разве не он решает, какой мне быть, в таком случае?

— Считай, что ты присвоила силу себе, — хихикнул бог.

— Лучше будет, если верну её Роноасу.

— Не выйдет, — отрезал Володас, и я с тревогой посмотрела на него. — Более того, он больше не имеет на неё прав.

Тучи сгущаются! Я потрясла головой. Спросить не успела. Бог встал и присел рядом на диван. На некотором расстоянии, достаточном, дабы мне не приходилось нервничать. Вьюга окончила осмотр и прилегла рядом.

— Лира... Послушай... Теперь на тебя распространяются божественные законы.

— Как и всегда. Я ведь была невестой бога... Или даже до сих был.

— Нет, теперь всё иначе. Ты преобразилась. Перешла на следующий этап реинкарнации. Вместе с частицей силы, что дал Роноас. И по пути вы слились. Она признала тебя своей хозяйкой.

Реинкарнация? Нет, это не то.

— Ты ошибаешься, — сказала ему. — Меня не было несколько дней! Какая реинкарнация? Человеку для этого надо больше времени! За пару дней даже родиться не каждый успевает!

— У богов всё происходит иначе, — назидательно сказал Володас. — Просто создается новое зрелое тело. И оно вполне может отличаться от старого. Причём, радикально. Но сразу финальная форма развития.

— И со всеми воспоминаниями? — поразилась я.

— Если по пути ничего не потерялось, — хмыкнул бог в ответ. — Лира. Я пытаюсь сказать, что ты богиня.

Распахнула я рот и неверяще посмотрела на него:

— И ты туда же! Кьярис тоже пытался об этом что-то намекать...

— Он может только догадываться. Кьярис не встречал ни одну богиню, а мне приходилось. Двух. И Роноас тоже поймёт это, когда увидит тебя.

Я не выдержала и, встав, отошла к окну. Уставилась вдаль, тяжело дыша.

— Моя безопасность... в ваших же правилах? Я понимаю, о чём ты. Но... но ведь слабые боги подчиняются сильным.

— А как измеряется сила? — спросил Володас, откинувшись на спинку дивана. — Количеством силы. На того, кто сильнее, слабый не нападёт. Потому что не сможет убить, никак. Проиграет сопоставление силы.

— К чему ты клонишь? — не выдержала я.

— Ты сильнее, Лира.

Сердце пропустило удар. "Неужто?.. Неужто он всё же сделал это?.. Роноас ведь собирался, но я была уверена, что передумал..." Видя на моём лицо понимание, Володас довольно хмыкнул и, встав, подошёл ко мне. Словила его взгляд.

— Сколько? Сколько он мне передал? — обеспокоенно спросила я.

— Девять десятых, — безжалостно прямо ответил бог.

Конец света! Я, получается, теперь в девять раз сильнее Роноаса... Вот что его так разозлило! Он почувствовал это во мне!

Размышляла, а Володас не мешал, ждал моей реакции. Стоило подумать, сколько сейчас своего драгоценного времени от на меня потратил, сразу пришла важная мысль.

— Володас, — протянула я спокойно. — Ты всегда меня выручал, подсказывал, помогал... На этот раз... что хочешь взамен на свою помощь?

Бог одобрительно улыбнулся:

— Мне всегда нравилась твоя хватка, Лира. А теперь ты ещё и богиня.

— Наводишь заранее мосты? — перебила я его.

— В точку, ваша проницательность, — шутливо отозвался Володас. Ого, а такое настроение показатель того, что он доволен ходом общения. Это хорошо.

— А конкретно? — подначила его, не принимая игру в веселье.

Бог бросил на меня быстрый взгляд и сразу весь подобрался, стал серьёзным.

— Я готов обеспечить тебе помощь, если буду иметь больше возможностей, чем остальные. Например, доступ в твои покои.

— А я теперь могу выбирать, кто допущен, а кто нет?

Вот это новости. Раньше любой бог мог войти в спальню невесты. Очевидно, чтобы лучше присмотреться к избраннице. И даже если это невеста другого бога. Ведь каждый выбирает лишь одну за долгое время, а остальных можно бесконечно кидать туда-сюда, из отбора на отбор, пока есть желающие или пока девушки не умрут от старости.

— Конечно! Попробуй, — хитро прищурился Володас.

— Ладно, я готова позволить тебе без разрешения входить в гостинную моих покоев. Идёт?

Собеседник фыркнул:

— А ты умеешь торговаться.

— Пока не знаю глубины твоих намерений, мне приходится это делать.

Да, Володас всегда помогал мне, но, повторюсь, у него каждый раз находился свой интерес. И если про мою божественность — правда... То мне стоит быть осмотрительней.

— Согласен. Ведь в спальню твою я и не стремлюсь, — он улыбнулся одним уголком рта.

Если думал меня так задеть, то не выйдет. Сколько бы Володас не говорил, как я отличаюсь от прочих невест, а всё равно порой ведёт себя как с остальными. У них ведь у каждой бзик на то, чтобы понравиться богу. Любому, лишь бы родить божественного потомка. А лучше вообще всем сразу.

— Теперь ты можешь входить в гостиную сам по себе, — кисло резюмировала я, намекая на то, что он и так себе подобное позволил. Ведь тут меня и встречал.

— Права доступа обновлены, богиня, — раздалось вдруг отовсюду.

Не может быть... Это ведь голос замка!

— Потрясающе! Так это правда! — воскликнула я.

— Теперь твои права защищает сам Граничный предел, Лира.

— Но это не всё, что тебе нужно...

— Да, я хочу знать правду. Что произошло на ритуале.