Глава 12. Игра Судьбы
Глава 12: Игра Судьбы
Свинцовое небо за окном сгущало тучи, словно сама тьма пыталась просочиться в комнату. Рю стоял у входа, сжимая в руках чашку с уже остывшим чаем. Его мысли, словно осенние листья, кружились вокруг одной неудобной истины: он чувствовал влечение к ней — хрупкой старушке, чьи морщинистые пальцы дрожали, когда она брала посуду, а голос звучал как шелест пергамента. Её движения были слишком отточенными, а глаза — слишком яркими, слишком пронзительными.
«Безумие, — мысленно корил себя маг. — Она вдвое старше тебя... или даже больше». Но сердце упрямо стучало в ритм её шагов, а разум цеплялся за догадки: её манера смотреть, будто сквозь время, её странная осведомлённость о рунах, которые не должна знать простая крестьянка... Руна «Илдран», выжженная ею на двери, пылала в его памяти. Этот символ он видел лишь в запретных архивах Академии. Кем она была? Что скрывает? Он вздохнул, поставил чашку и твёрдо кивнул собственным мыслям. «Будь что будет. Я обязан её защитить».
Пока Рю привел лошадь, Мэй уже собрала вещи и оставила хозяйке деньги за месяц. Ветер выл, разрывая тишину, а копыта вороного жеребца вздымали клубы пыли от земли. Мэй прижалась к спине Рю, её дыхание, едва слышное, касалось его шеи. Каждое движение её пальцев, вцепившихся в его пояс, заставляло кровь пульсировать в висках.
— Держись! — крикнул он, но порыв ветра унёс слова в предрассветную мглу.
— Не учи меня, — ответила Мэй, но её голос оборвался.
У переправы через реку чернели силуэты. Плащи с гербом Академии трепетали на ветру. Рю замер. Стражники. Они настигли их.
— Документы! — прогремел голос предводителя, и артефакт-искатель в его руке вспыхнул кровавым светом. Магия Академии сдавила разум Рю, вытягивая наружу страх, боль, сомнения.
«Не шевелись!» — голос Мэй вонзился в его сознание, резкий и властный.
Иллюзия рухнула. Старуха исчезла, а с моста рухнул стражник, захлебнувшись собственной кровью. На его месте возникла девушка с волосами темнее полночи и глазами, полными магического огня. Её плащ взметнулся, обнажив кинжал с алыми рунами.
— Ария... — прошептал Рю. Её имя звучало как проклятие и надежда. Беглянка, чьи портреты висят на каждой улице.
— Хватит мечтать! — её голос звенел сталью. Она вскочила на коня поверженного врага, и ветер подхватил её смех. — Вперёд, пока они не опомнились!
Лес сомкнулся вокруг них, ветви хлестали по лицам, а за спиной рвались заклятья, ослепляя вспышками. Ария, развернувшись в седле, чертила в воздухе огненные символы. Её пальцы двигались с безумной скоростью, сплетая магию и иллюзии.
— Испепели! — её команда прокатилась громом.
Стена пламени взметнулась ввысь, пожирая землю и сосны. Рю видел, как призрачные воины и искажённые тени смешивались с огнём, создавая хаос.
— Ты владеешь двумя стихиями... — пробормотал он, чувствуя, как её магия пульсирует в его крови.
— Удивлён? — она обернулась, и в её улыбке мелькнула тень былой дерзости. — Судьба любит неожиданности, маг.
Проехав половину пути, Рю при помощи артефакта переместил их к башне. Башня, вросшая в скалу, стояла непоколебимо, будто часть самой горы. Маг приложил ладонь к камню, и стена со скрежетом отступила, открывая зал, наполненный запахом древних свитков и дымом от камина. Книги громоздились до потолка, а пламя озаряло стены танцующими тенями.
— Отец построил это убежище, — её голос дрогнул. — Здесь его убили.
Рю молчал, наблюдая, как она сбрасывает плащ.
— Почему? — Ария приблизилась, и её глаза искали ответ в его взгляде. — Ты рисковал жизнью ради старухи. Зачем?
Он отвёл взгляд, чувствуя, как жар разливается по щекам:
— Думал... это судьба. Что нас что-то связывает.
— А теперь? — её пальцы коснулись его руки, и он вздрогнул.
Он не ответил. Тишина между ними стала густой, как смола. Её дыхание смешалось с его, а в воздухе повисло нечто большее, чем страх или долг — намёк на выбор, который изменит всё. Через пару минут они расположились у камина. Ария от усталости почти сразу же уснула у очага, укрывшись его плащом. Рю сидел рядом, изучая её лицо — резкие черты, губы, сжатые даже во сне. Её рука сжимала край ткани, будто она готова была в любой миг вскочить и сражаться.
Он накинул на неё шарф, и его пальцы невольно задержались на её плече... «Ты настоящая», — подумал он, замечая, как её ресницы вздрогнули. В свете огня шрамы на её руках казались всего лишь тенями, а сейчас, в этой тишине, она была просто девушкой — хрупкой, уставшей, но невероятно сильной.
— Спи, — прошептал он, едва касаясь её волос. — Я здесь.
Она не открыла глаз, но уголки её губ дрогнули, словно уловив мягкость в его голосе. Где-то за стенами бушевал ветер, но здесь, в убежище, время остановилось. Рю осторожно провёл пальцем по её ладони, сплетая их пальцы в немом обещании. Её рука сжалась в ответ — слабо, но достаточно, чтобы его сердце забилось чаще.
«Пусть придут», — подумал он, глядя на их сплетённые руки. Теперь он сражался не только за правду. Он сражался за этот миг — за тепло её кожи, за тихий вздох, который она издала, прижавшись к нему. Академия, опасности, проклятия — всё это исчезло, растворившись в простом чуде: она доверилась ему.
А где-то в горах завыла гигантская сова, предвещая бурю. Но пока буря ждала. А здесь, у огня, рождалось нечто новое — хрупкое, как первый снег, и сильное, как сталь.