Глава 6. Сила арканы.
Глава 6: Сила арканы.
Рассвет окрасил небо в оттенки янтаря, словно художник размазал по холсту золото и медь. Ария стояла на краю тренировочного поля, где трава, ещё не проснувшаяся от ночной прохлады, блестела каплями росы, как рассыпанные алмазы. Здесь, на этом месте, они с Лирой оставили следы прошлых тренировок: обугленные пятна от неудачных огненных заклинаний.
Лира, как всегда, казалась частью этого пейзажа. Её голубые волосы, заплетённые в косу, переливались в свете зари, а глаза цвета морской волны следили за каждым движением Арии.
— Не сжимай кулак, — мягко поправила она, когда Ария попыталась удержать поток магии. — Представь, что держишь птицу. Слишком сильно — задушишь, слишком слабо — улетит.
Ария кивнула, сглатывая ком волнения. В груди, пульсировало тепло, будто второе сердце, созданное из магии. Она разжала ладонь, и над ней возник хрустальный шар, внутри которого клубились огненные вихри. Сегодня он казался плотнее, реальнее. Даже тень от него падала на траву, дрожа в такт мерцанию иллюзии.
— Двадцать... двадцать пять... тридцать секунд! — отсчитывала Лира, но её голос звучал словно издалека.
Ария чувствовала, как каждая песчинка шара связана с её дыханием. Это было похоже на управление марионеткой — невидимыми нитями, сплетёнными из воли. Но внезапно нити натянулись, порвались... БАМ!
Шар лопнул, осыпав их дождём искр. Лира вскрикнула, отпрыгнув в сторону, но вместо упрёка рассмеялась, смахивая пепел с рукава:
— Ну хоть волосы не подпалила! В прошлый раз ты спалила мне полкосы, помнишь?
— Извини, — Ария покраснела, но тоже засмеялась. Этот смех, лёгкий и заразительный, растворял остатки страха. Лира всегда умела превращать провалы в шутку.
— Не извиняйся. Это прогресс. Вспомни, как в самом начале ты не могла даже искру создать без взрыва.
Они сели на поваленное бревно, поросшее мхом. Лира достала из кармана плаща две ягоды лесной земляники, протянув одну Арии.
— Знаешь, почему профессор Грей выбрал тебя для демонстрации сегодня? — спросила она неожиданно, разглядывая ягоду на свет.
— Потому что я самая неумеха в группе? — усмехнулась Ария.
— Потому что ты непредсказуемая, — Лира повернулась к ней, и в её глазах мелькнул необычный блеск. — Твоя магия... она живая. Не как у всех — заученные паттерны и аккуратные спирали. Ты будто разговариваешь с ней. Иногда кричишь, иногда шепчешь..., и она отвечает.
Ария хотела возразить, но звон колоколов Академии, разнёсшийся над полем, прервал её. Время практики закончилось — пора было возвращаться.
Теория Арканных Искусств, древняя и величавая, напоминала замок, выращенный из металла и магии. Кабинет профессора Грея находился в Западной башне, куда вела винтовая лестница.
Ария задержалась у двери, вдыхая запах старой бумаги, ладана и чего-то металлического — возможно, ржавчины от артефактов, покрывавших полки. Среди них она узнала маятник, застывший над картой иных миров, череп дракона с рубиновыми глазами и даже зеркало в чёрной раме, в котором иногда мелькали тени.
— Ты войдёшь или будешь украшать дверной проём? — донеслось из глубины комнаты, когда все студенты уже сидели на своих местах.
Профессор Грей сидел за столом, заваленным свитками. Его борода, седая и густая, словно снежный сугроб, контрастировала с пронзительно-синими глазами. Он казался человеком, который старше своих лет — или моложе. Время вокруг него текло странно, как вода вокруг камня.
— Проходи, Ария, присаживайся. И закрой дверь.
Ария послушалась, и дверь захлопнулась с глухим стуком.
После проведенной лекции профессор попросил Арию задержаться. Когда все вышли, профессор поднял взгляд, и ей стало не по себе — его глаза видели не её, а что-то за ней, вокруг, внутри...
— Ты знаешь, почему аркана боится тебя? — спросил он неожиданно.
— Она... боится?
— Всякая сила сопротивляется тому, кто не понимает её природы. Ты пытаешься заставить её подчиниться, как дикий поток перегородить руками. Но вода найдёт щель, огонь — сухую ветвь. — Он встал, и его трость с совой на набалдашнике глухо стукнула о камень. — Сегодня ты научишься «слушать».
Он провёл тростью по воздуху, и пространство заколебалось, как поверхность воды. Руны, древние и чужие, вспыхнули в воздухе, складываясь в узор, напоминающий цветок мандрагоры — символ равновесия.
— Повтори.
Ария протянула руку, но Грей остановил её жестом.
— Не пальцами. Сердцем.
Она закрыла глаза, пытаясь поймать ритм рун. Сначала ничего. Потом — едва уловимая вибрация, как струна, задетая ветром. Её собственная аркана отозвалась, и вдруг... «Боль».
Острая, как укол иглы. Она вскрикнула, отшатнувшись. Руны погасли.
— Ты пытаешься украсть знание, а не принять его, — вздохнул Грей. — Повторим.
К концу урока Ария чувствовала себя выжатой, как лимон, но в груди горел крошечный огонёк — первый рунный символ, который ей удалось удержать больше секунды.
После занятий, в библиотеке, Ария искала ответы. Запретный отдел, скрытый за иллюзией пустой стены, манил её, как магнит. Лира пыталась отговорить:
— Если тебя поймают, Совет отправит тебя на Очищение. Ты хочешь потерять память?
— А если правда в том, что они скрывают? — прошептала Ария, разглядывая записку с обрывком фразы: «Архив... уничтожен... Знаки Пары...»
Она ждала, пока часы пробьют полночь. Библиотека погрузилась в тишину. Стена перед ней дрогнула, пропуская её после того, как она провела пальцем по трещине в форме руны «Истина» — маленькая хитрость, подсмотренная у Грея.
Запретный отдел оказался лабиринтом из чёрных деревянных стеллажей, где книги дышали, шептались, а некоторые даже рычали, когда она проходила мимо. На одной полке лежал том, скованный цепями, на другой — свиток, обёрнутый в кожу с татуировками, которые двигались, извиваясь как змеи.
И тут она услышала голоса.
— ...она ещё не готова, Элвин...
— Именно поэтому мы должны действовать сейчас, — ответил Грей. — Знак Пары пробуждается у нее. Если они обнаружат её связь с...
Ария затаила дыхание. Сердце стучало так громко, что ей казалось — его слышно на весь этаж. Она прижалась к полке, и вдруг книга рядом с ней зашипела, выбросив клубок чёрного дыма.
— Кто здесь?! — раздался голос Грея.
Ария бросилась вглубь лабиринта, пока шаги не затихли. Перед ней, на полке, лежал дневник. Коричневая кожаная обложка, потёртая по краям, с вытисненными буквами: «И.П.» — инициалы «Истинная Пара».
Первая страница дрогнула под её пальцами, и чернила ожили, складываясь в строки:
«Сегодня мне показали Знак Пары — два треугольника, переплетённых в круге. "Они — начало и конец" ...»
Страница оборвалась, как будто кто-то вырвал следующие листы. Но в уголке Ария заметила рисунок — тот самый символ, который висел в кабинете Грея.
Внезапно дневник затрепетал, вырвался из рук и вспыхнул синим пламенем. Ария отпрянула, но огонь не жёг — вместо этого в воздухе проступил силуэт женщины с её глазами, с печальной улыбкой.
«... если ты читаешь это, ищи Хранителя...»
Голос рассыпался, а дневник превратился в пепел.
Ария стояла, дрожа, когда из темноты выплыл силуэт Грея.
Уходите, мисс Ария, и забудьте о сегодняшнем, — произнёс он, но в его голосе не было гнева. Только усталость. Он повернулся, бросив:
— Здесь пусто. — Его шаги растворились, а Ария, всё ещё сжимая горсть пепла, поспешила удалиться.
Профессор арканных искусств - Элвин Грей.