Последняя пуля - моя
- Я пойду последним, - решил губернатор. - Для начала должны эвакуироваться все гости.
- Вы прям как капитан корабля: покидаете судно последним, - усмехнулась Алевтина. - Ну ладно. Владимир Иванович, мы с Алексеем останемся с Его Высокопревосходительством.
- Нет, - ответил Шандаренко, - мне Крюков с собой нужен и, думаю, Вам тоже, полковник? - последняя фраза относилась к Сердюкову.
- Конечно, - кивнул тот, - нам придётся забрать с собой Алексея: людей не хватает.
- Тогда с госпожой Кунициной останусь я, - внезапно заявила Иванна.
- Вы? - изумился Шандаренко.
- Я. И уйду отсюда только с ней, - добавила девушка.
Полковник озадаченно взглянул на коллег.
- Хорошо, Ваше право, - наконец сказал он, - пойдёмте, господа.
- Удачи! - помахала им Алевтина, и жандармы с полицейскими поспешили вниз вслед за участниками приёма.
Алевтина и Иванна остались одни, если не считать генерал-губернатора. Гул стихал по мере того, как гости спускались вниз. Наконец бельэтаж окончательно опустел, и всё затихло. Лишь изредка до слуха всех троих доносился отдалённый шум. Эвакуация, судя по всему, проходила успешно.
- Скажите, Алевтина, - первой нарушила молчание Иванна, - а куда подевался Михаил Корякин - тот смешной юноша, который был Вашим напарником? Что-то я давно не вижу его.
- У него был конфликт с господином полковником, - мрачно и с большой неохотой ответила ротмистр. - Я и сама не знаю до конца, чем всё закончилось, но он внезапно уехал в Киев и, скорее всего, уволился из жандармерии.
- Ничего себе, - пробормотала Оболенская. - И это всё добровольно? Или это Ваш господин Шандаренко уволил его?
- Нет, - покачала головой Куницина. - Миша уволился абсолютно добровольно: просто Владимир Иванович иногда бывает чересчур резок со своими подчинёнными. В том числе со мной и с Мишей. Вот Корякин и обиделся на него за один из выговоров.
- Это что же такое надо было сказать, чтобы человек бросил любимую работу! - воскликнула Оболенская.
- Любимая? - фыркнула ротмистр. - Если бы он любил эту работу, то никогда бы не бросил!
Алевтине было неприятно говорить о Мише. Она просто хотела его забыть. Забыть как можно скорее, как страшный сон. Чуткая Иванка прекрасно поняла это и не стала больше ничего спрашивать.
Простояв пару минут в практически абсолютной тишине, Куницина внезапно заговорила с губернатором.
- Скажите, - негромко спросила девушка, - почему Виктор так упорно пытается Вас убить?
Этот вопрос поверг могущественного губернатора в легкий ступор.
- Почему? - повторила свой вопрос Куницина.
- Ну, наверное потому, что я оправдал своего друга и просто невиновного человека - профессора Оболенского, - наконец, после длительной паузы, ответил губернатор и с подозрением взглянул на Алевтину: - А зачем Вы спрашиваете?
- Виктор убил множество студентов и ставил опыты над людьми, - добавила Иванна. - А еще - обвинил в этом страшном преступлении моего дедушку - честного и уважаемого человека! Конечно, Его Высокопревосходительство вступился за невиновного, и Виктор получил по заслугам!
- Получил бы, если б не сбежал, - с явным сожалением в голосе сказал генерал-губернатор.
- Так-то оно, может, и так, - не стала спорить Алевтина. - Но история с Виктором слишком мутная и не была расследована до конца, так что у меня есть сомнения насчет виновности господина Монастырского.
- Это дело я не позволил расследовать до конца полиции лишь потому, что не хотел предавать его гласности: слишком уж много шуму оно наделало бы и, возможно, навсегда испортило б репутацию медицинского института, где свершались преступления, - ответил губернатор, - а так - пожалуйста, обращайтесь к одесской жандармерии, и они Вам с радостью покажут все материалы дела Виктора. Его виновность полностью доказана, и я не понимаю, какие тут еще могут быть сомнения.
Алевтина не успела ответить: на лестнице послышались чьи-то приглушенные шаги.
- Сомнения? - нарушил тишину незнакомый мужской голос. - Конечно, у Вас не может быть никаких сомнений в моей невиновности, - тут последовало особо сильное ударение на "не", - ибо Вы, дабы спасти от пули, а, может, даже и от петли своего друга, профессора Оболенского, пренебрегли моей жизнью и сами переступили закон, который Вы, как губернатор Одесской области, должны были свято блюсти!
- Кто Вы? - губернатор содрогнулся. Иванна приготовила револьвер: это был тот самый, что Шандаренко отобрал у своего противника в борьбе под лестницей. Алевтина также достала свой Smith&Wesson.
- Кто Вы? - громко и властно спросила ротмистр.
- Виктор Кравченков-Монастырский, - гордо представился незнакомец, остановившись на полпути наверх: он почувствовал опасность.
- Какие люди, - усмехнулась Куницина, - поднимайтесь к нам, мы Вас уже давно ждем.
- Я знаю, что ждете, - в голосе Виктора Алевтине послышалось презрение, - чертовы жандармские ищейки! Мне нужен губернатор. Я хочу его видеть немедленно.
- Ха, - хмыкнула Оболенская, - слишком многого хотите.
- Но, как говорится, хотеть не вредно, - добавила ротмистр.
В ответ - тишина.
- Чего молчите, господин Монастырский? - спросила Алевтина. - Расхотели видеться с губернатором?
- Да нет, - голос преступника дрогнул. - Неужели я только что слышал голос Иванны Оболенской?
- Так и есть, - подтвердила Куницина. Губернатор вопросительно посмотрел на нее.
- Почему Вы с ним разговариваете? - почти что возмущенно спросил он. - Вы же уполномочены его арестовать.
- Спокойно, Ваше Высокопревосходительство, - прошептала ротмистр, - все под контролем, я тяну время: подкрепление в лице господ полковников не заставит себя ждать.
- Очень на это надеюсь, - губернатор с опаской взглянул на темную лестницу, на которой, затаившись, стоял убийца. Впрочем, затаился Виктор ненадолго.
- О чем Вы шепчетесь? - громко спросил он, и эхо многократно усилило его голос.
- О том, что Вы - преступник! - заявила Оболенская.
- Иванка, - прошептал Виктор. - Неужели и Вы верите в мою виновность?!
- Верю, - твердо заявила девушка.
- А я - нет, - внезапно сказала Алевтина. Генерал-губернатор и Оболенская устремили на нее изумленные взгляды. Повисла короткая, но очень напряженная пауза. Ее нарушил Виктор.
- А не врете? - в голосе убийцы слышалось недоверие.
- А смысл? - Алевтина пожала плечами.
- Жандармы редко не лгут, - парировал Виктор.
- Я не разделяю Вашего мнения, - ответила на это Куницина. - Я действительно верю в Вашу невиновность.
Иванна Оболенская и генерал-губернатор переглянулись.
- Это или блеф, или безумие, - прошептал последний. А Алевтина продолжала.
- Виктор, если Вы невиновны, не берите на себя убийство губернатора, - посоветовала она Виктору.
- А Вы мне не указывайте! - ощетинился тот. - Я все равно по-своему сделаю. Но я не хочу, чтобы пострадала Иванна, поэтому лучше уйдите с дороги.
- Прекратите строить из себя благородного рыцаря! - возмущённо воскликнула Оболенская, решительно направляя во тьму дуло своего револьвера. - Ещё один шаг, и я стреляю на поражение!
- Глупостей-то не делайте, - шепнула Иванне Алевтина. - Я сама им займусь.
Однако Иванка не успела среагировать на слова Кунициной: Виктор сделал шаг вперёд.
- Выстрелишь в меня? - в полумраке хорошо было видно его бледное лицо и нахальную усмешку.
- Не подходи! - угрожающе шикнула Оболенская: палец её дрожал, готовясь нажать на курок.
- Так стреляй же! - широко раскинув в стороны руки, преступник направился прямо на девушку.
- Не подходи! - закричала не своим голосом Иванна.
- Стой! - крикнула Алевтина, но было поздно. Оболенская нажала на курок. Виктор, который, казалось не мог избежать предназначавшейся ему пули, очень быстро ушёл в сторону. Ответ не заставил себя ждать: преступник хладнокровно выстрелил в Иванну.
- Ложись! - Алевтина еле успела пригнуть к земле Оболенскую. Только благодаря этому девушка осталась жива. Пуля лишь просвистела в ее светлых волосах.
- Отходим, быстро отходим! - низко припадая к земле, Куницина стала отступать за угол, увлекая за собой Иванну. Губернатор последовал её примеру.
- Далеко не уйдёте! - Виктор уже был наверху. - Сложите оружие и выходите с поднятыми руками: я клянусь, что никто не пострадает!
- Твои клятвы ничего не стоят! - выкрикнула в ответ Иванна.
- Тебя просто обманули! - с болью в голосе воскликнул Виктор. - Меня подставил мой же наставник - профессор Оболенский. Это он ставил опыты над студентами. А губернатор прикрывал его. Я ни в чём невиновен!
- Если это так, то почему ты пришёл с оружием в руках? - спросила Оболенская.
- Потому что я имею право заставить заплатить их всех за мою поломанную жизнь! - глаза молодого человека безумно полыхнули. - За то, что я распрощался с тобой! За то, что вынужден был скрываться как преступник! За то, что моё доброе имя было поругано, в конце концов!
- Ложь! - не выдержал генерал-губернатор и обернулся на Алевтину. - Надеюсь, что Вы не верите в это бред, госпожа Куницина?
- Знаете что, - ротмистр смерила губернатора тяжёлым взглядом, - я почему-то предпочитаю верить Виктору, а не Вам.
- Раз верите, то не стреляйте! - крикнул на это Кравченков-Монастырский.
- Чтобы Вы убили губернатора? И не думайте! - Иванна была настроена решительно.
- А что я, простить его должен? - Виктор совсем не собирался отказываться от своего намерения поквитаться с обидчиком. Переговоры, казалось, зашли в тупик. Единственное, на что рассчитывали все трое загнанных в угол людей, так это то, что снаружи услышали выстрелы, и подкрепление скоро прибудет.
Гости рассаживались по экипажам и постепенно покидали территорию особняка. Преступник, пытавшийся взять в заложники Шандаренко и им же разоружённый, который оказался ни кем иным, как Акакием, сидел в наручниках под деревом, охраняемый тремя полицейскими. Три полковника выглядели уставшими, но бодрились из последних сил. Рядом с ними стоял Алексей Крюков. Внезапно молодой человек вздрогнул.
- Вы слышали? - произнес он.
- Что? - с удивлением спросил полковник Сердюков.
- Выстрелы, - прошептал Алексей, - я слышал выстрелы.
- А я ничего не слышал, - пожал плечами его начальник. В этот самый момент грянул ещё один выстрел. Какая-то нервная дама, как раз садившаяся в свой экипаж, взвизгнула.
- Убивают! - вскричала она. К этой мадам тотчас же подоспел полковник Суворов.
- Всё хорошо, сударыня, Вам ничего не угрожает, - успокоил он впечатлительную женщину, - поезжайте домой, а мы тут со всем разберёмся.
- Точно? - бывший военный всем своим видом внушал доверие, и дамочка действительно перестала нервничать.
- Точно-точно, - заверил её полковник.
- Ну, смотрите мне! - кокетливо поправила манто женщина и велела кучеру: - Трогай!
Экипаж поехал. Дама помахала Суворову. Тот сдержанно улыбнулся и вздохнул спокойно, лишь когда карета скрылась за воротами.
Когда послышались выстрелы, на лице у Акакия появилась торжествующая улыбка.
- Он отомстит за всё! - прошипел преступник.
- Молчать! - прикрикнул на него Шандаренко. - Алексей и Анатолий Петрович, пойдёте со мной? - полковник не имел права приказывать им и потому именно спросил.
- Разумеется, - уверенно кивнул Суворов.
- Конечно, - охотно согласился Алексей: он стал постепенно отходить от пережитого им убийства лучшего друга.
- Тогда за мной! - Шандаренко бросился внутрь усадьбы.
- Виктор, сдавайтесь! - выдержав паузу, приказала Алевтина.
- Чтобы меня расстреляли? - ухмыльнулся убийца. - Ну уж нет! Лучше Вы сдавайтесь! Бросайте оружие!
- Нет, Вы слышали? - вознегодовал генерал-губернатор. - Какова наглость!
- Молчи, сволочь! - в ответ прогремело несколько выстрелов, но они лишь оставили следы от пуль на стене: жертва Виктора пока была вне зоны досягаемости.
- Отходите! Я прикрываю, - шепнула Алевтина, моментально приняв решение.
- Я с Вами! - заявила Иванна.
- Ни в коем случае! - обернулась на неё Куницина. - Отходите немедленно. Это приказ! Ну?
- Ладно, - с большой неохотой опустила Smith&Wesson Оболенская и тотчас же протянула револьвер ротмистру. - Вам он ещё пригодится.
- Благодарю, - коротко кивнула девушка. - А теперь уходите. Скорее!
- Берегите себя, - Иванна быстро поцеловала Алевтину в щёк,у и они вместе с генерал-губернатором бросились прочь из зала.
Ротмистр "заговорила" с Виктором двумя выстрелами из обоих револьверов. Тот мгновенно припал к полу, сгруппировался, перекатился и выстрелил в противницу, воспользовавшись тем, что она слегка выглянула из-за стены. Пуля попала в ногу. Вскрикнув от боли, ротмистр упала на колени.
- Бросай оружие! - вскинув револьвер, бросился к ней Кравченков-Монастырский.
- Ни за что! - процедила сквозь зубы Алевтина.
Никогда в жизни Владимир Иванович Шандаренко не бегал так быстро. Он, казалось, летел над землёй. Даже молодой Алексей едва поспевал за ним. Запыхавшиеся полковники и Крюков в мгновение ока очутились на лестнице.
- Оружие на землю, руки за голову! - приказал Суворов Виктору, чья тёмная фигура склонилась над раненой Алевтиной.
- Один шаг, и она умрёт! Все назад! - преступник явно был готов к такому развитию событий и взял ротмистра в заложники. - Назад, я сказал!
- Спокойно! - Шандаренко поднял руки вверх. - Мы отходим.
- Оружие на землю! - заорал Виктор. - Шевелитесь!
Револьверы один за другим попадали на пол.
- А теперь отдайте приказ открыть ворота: я ухожу и если увижу погоню - она умрёт! - Кравченков-Монастырский угрожающе взмахнул револьвером у виска Алевтины, не держа его вплотную прижатым к голове заложницы.
- Да пошёл ты! - ротмистр что было силы ударила Виктора локтем и вырвалась. В спину грянул выстрел. Шандаренко, Алексей и Суворов стали свидетелями того, как пуля, пройдя навылет, прочертила свой путь кровавой струёй и покатилась вниз по лестнице, продолжая алую линию. Алевтина сделала шаг вперёд, пошатнулась и упала.
- Стреляйте, чего вы! - первым пришёл в себя Суворов. Но Виктор не терял времени даром и нырнул в сумрак. Однако, судя по тому как странно он вздрогнул, его всё-таки ранило.
Шандаренко в два прыжка оказался рядом с Алевтиной.
- Крюков, со мной! - полковник Суворов и Алексей бросились догонять преступника.
- Как Вы? - Владимир Иванович склонился над Кунициной.
- Живее всех живых, - глотая собственную кровь, улыбнулась ротмистр. - Он наверняка попытается уйти через чердак - не дайте ему сделать это.
- Не дадим, - пообещал Шандаренко. - Вам бы врача.
С этими словами полковник помог ротмистру подняться. Та, с трудом стоя на ногах, подобрала свои револьверы. К её радости тот, что был отобран у Акакия, она узнала сразу же: это был револьвер "Синей розы", тот самый, которого она лишилась ещё во время перестрелки в "Гамбринусе".
- Я остановлю его, - прошептала девушка.
- Куда?! - крикнул ей вслед Шандаренк, однако ротмистр уже не слышала его. Истекая кровью, на негнущихся ногах, она наконец добралась до коридора, а затем - до служебной лестницы. Там она обнаружила насмерть перепуганного генерал-губернатора и бледную Иванну.
- Виктор очень быстро пробежал наверх, за ним гнались ваши, - пробормотала Оболенская, - это нас и спасло.
- Он пошёл на чердак, - добавил губернатор.
- Я так и поняла, - подавив стон боли, выдохнула Алевтина, и глаза её блеснули фанатичным огнём. Схватив за руку Иванну, она, собрав остаток сил, бросилась наверх. Оболенская едва поспевала за ней. Каждый шаг давался ротмистру с трудом: она оставляла за собой кровавый след.
- Куда мы бежим? - Иванна не сразу заметила, как оказалась на чердаке: к счастью для Виктора, он был открыт.
- Искать и обезоружить его, - кратко ответила Алевтина.
Сделав пару шагов во мрак, поглощающий чердак, который оттого казался весьма зловещим и опасным местом, Куницина и Оболенская нос к носу столкнулись с Алексеем.
- Вы? - Крюков узнал ротмистра. - Но ведь Виктор Вас...
- Тссс, - приложила палец к губам Алевтина. - Я пока ещё жива и не тороплюсь на тот свет.
Рядом оказался и полковник Суворов.
- А, это Вы, - он тоже узнал девушку и облегчённо вздохнул. - Стыдно признавать это, но мне кажется, что он ушёл.
- Тихо, - Алевтина услышала рядом тихий шорох и замерла. Потревоженные летучие мыши разлетелись в стороны: здесь явно был кто-то.
- Почему всё так ужасно? - Оболенская содрогнулась.
- Кто же мог знать, что всё так случится? - пробормотала в ответ Алевтина, крепка держа за руку Иванну.
- Он здесь, я уверена, что он здесь, - прошептала девушка.
- Знать бы только, где именно, - шепнула в ответ Куницина и громогласно крикнула на весь чердак: - Эй, Монастырский, хватит прятаться!
Несколько секунд царила тишина, а затем в ответ прозвучали выстрелы.
- Можете даже не рассчитывать взять меня живым! - крикнул Виктор
- У него патроны скоро кончатся, так что можем с ним особо не церемониться, - сообщил полковник Суворов.
- Тогда вперёд! - с трудом удерживая ускользающее сознание, одними губами произнесла Алевтина. Виктор не стал дожидаться атаки. Он сам обстрелял противников. Алексей выругался и согнулся пополам: его ранило. Суворов не прекращал непрерывную стрельбу. Виктор отстреливался недолго: у него действительно кончились патроны. Убийца попытался скрыться. Алевтина бросилась за ним. У Кравченкова-Монастырского были все шансы уйти от погони, но он споткнулся в темноте и упал. Куницина быстро настигла преступника и направила на него револьвер. Виктор усмехнулся. Он медленно направил свой револьвер себе в висок.
- Тут только последняя пуля, - сообщил он Алевтине, - последняя пуля....
- Последняя пуля, - выдохнула ротмистр, чувствуя, что теряет сознание.
- Последняя пуля - моя, - в тишине ночного чердака грянул выстрел. Суворов, Крюков и Оболенская опоздали. Виктор лежал на полу мёртвым. На губах его навечно застыла почти что счастливая улыбка...