На краю города, на краю леса
Утро Луны начиналось всегда одинаково.
И даже это, перевернувшее всю ее осень, казалось сначала совершенно обычным.
В шесть часов, без всяких будильников, Лисичка, которая на самом деле была рыжей собачкой породы корги, запрыгнула на постель, ткнулась холодным носом в щеку девочки и сказала:
— Уаааррр! — что означало: «Вот и пришел новый день! Пора идти на улицу нюхать кусты!».
Лу схватила Лисичку, прижала к щеке рыжее нежное бархатное ухо и забурчала:
— Дай еще поспать, Собачече!
Но корги брыкалась короткими белыми лапами, хрюкала поросенком и покусывала пальцы Луны: "Вставай, вставай, Человече!"
— Ладно, встаю!
Лу вылезла из-под одеяла, быстро прошлепала босиком на кухню, включила электрический чайник и отправилась умываться. Из зеркала на нее сонно смотрело лохматое нечто одиннадцати лет. Луна быстро прошлась расческой по светлым, почти белым (лунным, как говорил Артаир) волосам, почистила зубы и побежала обратно в комнату одеваться.
Она натянула плотные черные колготки, свободные серые в мелкую клетку шорты и голубой свитер, потом от углового шкафа подскочила к отдельному комоду .
Это был комод ее сокровищ. Целый комод, набитый разными вязаными шапками, шарфами, варежками. И, конечно, же носками и гольфами. У Луны была целая коллекция, и она всегда просила бабушку на все праздники что-нибудь ей связать.
Выбор носков – ответственное утреннее занятие. Можно забыть собрать сумку, не выпить травяной чай или не позавтракать, можно опоздать куда-угодно, но торопиться при выборе носков нельзя. Они задают тон (и цвет!) всему дню.
Хорошо, что, наконец-то пришла осень. Лето Луна не любила, потому что в носках было жарко. Она выбрала длинные темно-зеленые с мелкой оранжевой точкой и волнистой резинкой. Идеальные для сегодняшнего сентябрьского дня! Надела, собрала гармошкой на щиколотках и посмотрела на Лисичку.
Корги рылась в деревянном ящике с игрушками. Выбор мяча на утреннюю прогулку не менее важен, чем выбор носков!
Лу схватила рюкзак, спешно заскочила на кухню. Взяла термос, кинула в него щепотку травяного сбора и аккуратно налила кипяток из чайника, потом сделала пару бутербродов с ветчиной и положила в пластмассовый контейнер в виде панды.
Лисичка запрыгнула на стул, поставила передние лапы на стол и заглянула в глаза хозяйки.
- Я про тебя помню – тихо сказала Луна (мама еще спала, и она старалась не шуметь).
Девочка взяла с полки большую коробку, зачерпнула собачьих крекеров и сунула в карман шорт.
- Теперь довольна?
Лисичка одобрительно вильнула рыжим хвостом с белой кисточкой, спрыгнула со стула, взяла в зубы мяч и зацокала по ламинату в прихожую.
Лу запихнула в рюкзак термос, контейнер с завтраком, дневник трав и полотняный небольшой набитый чем-то мешочек, завязанный бечевкой. Она надела в прихожей ботинки, и вот подружки по лестнице бегут внизу. Девочка открыла дверь, и Лисичка исчезла в кустах по своим собачьим делам.
Лу широко зевнула, стоя на крыльце дома, и даже не прикрыла рот рукой, как ей всегда наказывала мама. В такую рань все равно никого не было, даже голуби еще спали. Девочка, как и все лунные существа, не любила утро. Но она же просила собаку и обещала маме самой гулять с ней перед школой. Вот и гуляла, пока мама досматривала сны.
Лисичка вылезла из кустов, подбежала к хозяйке и, подобрав мяч, вопросительно поглядела: «Куда пойдем, Человече?»
— Сегодня у нас ответственное утро, Собачече, — сказала Луна. — Ведь сегодня важный праздник. Осеннее равноденствие. День становится короче ночи, а значит на землю приходят разные духи. Буууу!!!!
Луна выставила вперед руки и зашевелила пальцами.
Лисичка внимательно слушала хозяйку.
— Недобрые духи, — уточнила Луна. — И нам пора собирать обереги, чтобы спокойно пережить эту зиму. Мы с тобой сегодня должны найти счастливый камень, нарвать рябины, сварить тыквенный суп и зажечь свечку. Начнем с камушка. Как думаешь? Где нам его искать? В саду? У мшистых драконов?
Лисичка гавкнула: "Да!" и побежала знакомой дорожкой.
Определенно, пара часов утреннего сна в теплой постельке – это маленькая цена за рыжего друга, который готов участвовать во всех твоих затеях.
Лу долго выпрашивала щенка. Целых полгода! Она показывала маме картинки, на которых корги были похожи на буханки хлеба. Мама умилялась, но не сдавалась. Когда вся семья выбиралась по выходным на длинные прогулки, Лу принималась громко фантазировать, как же было бы здорово, если бы впереди на коротких лапках бежал добродушный, всем улыбающейся, пес.
— Собаки делают мир добрее, а людей счастливее, — убеждала Луна родителей.
Она была просто уверена, что на Новый Год под елкой найдет рыжего щенка, ведь родители редко ей отказывали. С красным бантом. И они все каникулы будут вместе есть мандарины.
Но под елкой ее ждал мобильник. Самый простенький, чтобы особо не лазила по интернету.
Были и еще подарки. Все неодушевленные.
Но Луна решила на сдаваться.
Как-то они всей семьей зашли в кафешку и встретили там корги. Лу любила эту кафешку за то, что сюда пускали с собаками. Она представляла, как и сама потом будет приходить, садиться за столик, а будущий друг устраиваться под ее стулом. Официант принесет ей апельсиновый сок и миску с водой для питомца.
— Я назову щенка Эклер, — мечтательно сказала Лу, разглядывая чужого пса.
— Почему? — спросил папа, изучая меню.
Официантка как раз принесла Лу одноименное пирожное с белой глазурью по всей длине.
— А разве не похоже? — сказала Лу. — Это белый животик, — она ткнула в глазурь. — И поджаристая спинка, — она перевернула пирожное. — И оно длииинное!
Папа засмеялся:
— И правда! — а потом серьезно добавил: — Ты так хочешь собаку?
Лу кивнула:
— Очень!
— И готова сама перед школой выгуливать по утрам? — спросила мама. — Потому что я пас!
— Готова!
— И бегать по пять раз на улицу, пока щенок маленький, и убирать дома и во дворе какашки? — подхватил папа.
— Готова!
— И стричь когти, чистить зубы, мыть лапы. А еще заниматься и играть с ним, даже когда нет настроения?
Лу улыбнулась.
— Вы же как-то справились со мной. Я тоже не подведу!
Папа задумчиво почесал щетину на подбородке.
— Девушка ты у нас самостоятельная. Может, что-то и получится.
В мае Лу исполнилось одиннадцать, и утром дня рождения она и услышала первый раз цоканье коготков по ламинату.
Лу открыла глаза и увидела ее. Нет, не эклер. Ее щенок не походил на пирожное. Он был рыжим-рыжим, с длинным хвостом, который свисал до самого пола, темными глазами, словно подведенными черным (будто маленькая собачка фанатела по тяжелому року) и большими смешными ушами.
— Лисичка! — воскликнула Лу.
Маленькая собачка повернула голову и посмотрела на будущую хозяйку.
— Вот еще что есть! — папа быстро протянул Луне резиновый мяч.
Лу кинула игрушку, и щенок ринулся за мячом, схватил в зубы и принес ей.
Луна разревелась. И, заливаясь слезами, вскочила с постели, схватила щенка и прижала к себе:
— Я буду тебя любить! Я буду заботиться о тебе! Обещаю!
В дверях появилась заспанная мама. Она протянула к себе за руку папу и поцеловала его, а потом посмотрела на нового члена семьи.
— А корги разве бывают с хвостами? — подозрительно сказала мама.
— Ага, — сказал папа. — Я подумал, что с хвостиком лучше. Смотри, как он им виляет.
Щенок извивался в руках Лу и пытался лизнуть ее в нос. Луна больше не плакала, а смеялась.
И если бы мама снова спросила:
- Ты точно готова рано вставать и гулять с щенком? Ухаживать за ним, играть, чистить зубы и подпиливать когти?
Луна без сомнений также ответила бы:
- Да!
Сколько нового она узнала за это лето, исходила незамеченных ранее тропок, нашла вот заброшенный сад, старый мшистый колодец.
Мама, правда, говорила гулять одной только во дворе у дома, а Лу, хоть и кивала, но сразу забывала, когда ступала на деревянный маленький мост через овраг. Это была граница города.
Да, их многоэтажка-новостройка стояла на краю города.
На краю леса.
Лу и Лисичка перешли через мостик. Лу достала мешочек и вытряхнула его содержимое под сосну. Из мешочка выпал небольшой пестрый камень, сушеные ягоды рябины и труха от листьев.
— Все, обереги, которые за год потеряли силу мы вернули природе, — сказала Лу. — Пора искать новые!
Она посмотрела вперед.
— Какое сегодня туманное утро! А я и не заметила! Ну ладно, пойдем!
Впереди над темной тропинкой клены, березы и липы смыкали ветви, словно образуя коридор.
А дальше от дороги росли сосны, дикие яблони, рябины, дубы, орешник. Это было странное место, словно на краю города каждое дерево выставило по стражнику, и получился этот лес. Он был небольшим и за ним начинался пустырь, на котором гуляли с собаками из всех окрестных домов. И здесь перед Луной, как перед богатырями из былин, вставал выбор: налево пойти, направо или прямо.
Направо пойдешь, вдоль кромки леса, и попадешь к дереву палатке.
Его ветви словно унесло ветром на одну сторону. Оно покосилось, будто хотело улететь вслед за дикими гусями, но не смогло. Так и росло, опустив ветви-руки, уставшее и отчаявшееся. Луну тянуло к этому дерево, у его основания лежало бревно, на котором можно было посидеть, спрятавшись под куполом из листьев, словно в домике. Поэтому Лу и называла его деревом-палаткой.
Однажды летом Луна пришла сюда с Артаиром, они сидели на бревне и рассматривали голубые стеклышки неба, застрявшие в листве, пока Лисичка рядом грызла палку.
— Словно витраж, — сказал Артаир.
— Витраж? — переспросила Луна.
Артаир загуглил в телефоне и показал племяннице картины, сделанные из цветного стекла.
— Как красиво! — восхитилась Лу.
— У Алисы в кафе тоже есть витраж. Помнишь круглое окно, на котором словно ветки с цветами? Я как раз сделал возле этого окна ее портрет. Мой любимый.
Лу не нравилось, когда Артаир рассказывал про Алису. А он, в последнее время, говорил о ней всегда. "Влюбленные дураки, они такие", — хихикала мама.
— Я тоже хочу фотографироваться у витража! — громко сказала Лу, и даже Лисичка отвлеклась от палки и посмотрела на хозяйку.
— Давай я лучше сфотографирую тебя здесь, среди веток и листвы, — предложил Артаир. — А лучше на пустыре. Ближе к вечеру. Как ты бежишь в траве среди тех бледных мотыльков. Я думаю получится здорово! С твоими волосами. И назову это фото "Растущая Луна".
— Пфффф, — недовольно профырчала Лу.
На пустыре, и правда, было много бабочек. И если выбирать дорогу прямо, то Луна как раз приходила на дикое поле. Лу не боялась пустыря, она знала тут всех гуляющих и перегладила всех собак. Лу любила сойти с узкой утоптанной тропинке и забраться в траву, идти и глядеть, как из-под ног вылетают мелкие пыльно-белые мотыльки и садятся впереди на расстоянии шага, чтобы тут же взметнуться вновь. Лисичка, конечно, следовала за хозяйкой по пятам, и перемещение рыжей подруги в траве Лу угадывала только по белому кончику хвоста.
Один из собачников, увидев как Луна гуляет с букетом цветов и вся в этих бледных бабочках, прозвал ее принцессой мотыльков. А за ним подхватили и остальные соседи.
Но больше всего Лу любила выбирать левую дорожку и идти к своему секретному месту - старому заброшенному саду возле полуразрушенного дома. Здесь росли неухоженные и поэтому такие корявые и прекрасные старые яблони и груши. Кучками цвели желтые, высоченные топинамбуры, пониже какие -то оранжевые цветы, а кусты смородины утопали в сиренево-голубых звездочках астр. По стене разрушенного дома взбирался девичий виноград, а остатки беседки опутывал хмель.
Но больше всего Лу нравился старый высохший засыпанный колодец. Внутри он порос мхом. Лу верила, что мох на дне колодца - это спинка дракона. Уж слишком он был плюшевый и притягательный на вид.
Мшистый дракон спит на дне колодца и, наверное, охраняет сокровища или вход в подземелье, или то и другое.
С одной стороны кирпичная стена колодца разрушалась почти до земли. Луна садилась на остатки кирпичей, доставала термос и контейнер с бутербродами и завтракала.
Вот и сегодня она налила чай в стакан-крышку и поставила на кирпич, чтобы травяной сбор немного остыл. Лисичка юркнула дальше в сад. Из-за тумана она сразу пропала из виду.
— Лись! — позвала девочка. — Не уходи далеко, я не вижу тебя! Такой туман!
Корги вернулась с камушком во рту. Она бросила его к ногам хозяйки.
— Не таскай камни во рту, испортишь зубы! — погрозила Лу собаке пальцем.
— Ууууурррр, — забурчала Лисичка.
— Да, я знаю, Собачече, мне нужно искать обереги, я помню. Спасибо!
Она полезла в карман и щедро протянула Лисичке горсть крекеров. Корги мгновенно слизнула угощение.
— А теперь я позавтракаю!
Лу достала свой дневник трав, принялась листать его, а в другой руке держала бутерброд с ветчиной.
Больше всего на свете Лу любила изучать магические свойства трав. Дома у нее было много гербариев, она не могла пройти мимо красивого листика или цветка. Мама ей дарила книги по ботанике, а все знакомые привозили из отпуска в качестве сувениров иноземные орехи, плоды и семена.
Мама звала комнату Лу бурундучьим гнездом, а сама Луна предпочитала считать детскую уголком зеленой ведьмы.
Ее дневник трав был толстым крепким добротным блокнотом, в виде книги с твердой обложкой. С внутренней стороны обложки Лу приклеила прозрачные кармашки для особенно ценных находок. Во время прогулки она иногда срывала цветок или лист и вкладывала прямо в дневник, поэтому некоторые листы были в коричневых, зеленых и желтых пятнах.
В дневник трав Лу записывала все самое важное. Сюда она заносила магические названия трав. Подорожник звался языком гадюки, а гвоздика цветком висельника. Зверобой - травой призрака, а ива - деревом чар. Манжетка была медвежьей лапой, а мать-и-мачеха ослиным копытом.
Лу откусила большой кусок бутерброда и полистала дневник.
— Так, Лися, сегодня мы должны нарвать рябины
Луна нашла нужную страницу и зачитала:
— Рябина, собранная в день осеннего равноденствия, спасает от нечистой силы и ночных кошмаров.
Лися почесала задней лапой ухо и посмотрела на хозяйку: "Человече, хватит есть, пойдем играть!"
Лу отхлебнула из крышки-стакана. Прохладным утром чай остывал быстро. Она выпила травяной сбор, отряхнула руки, сунула дневник, термос и контейнер в рюкзак, а Лисичка уже крутилась рядом с мячом в зубах.
— Да, давай поиграем!
Лисичка бешено завертела хвостом, словно собиралась взлететь.
Лу стала кидать корги мяч, а иногда не отдавала сразу и бегала, прячась за старыми грушами. Но Лисичка, поиграв совсем немного, вдруг стала оглядываться по сторонам, поджав хвост и навострив уши.
Туман становился все гуще.
— Странно, — сказала Лу, держа в руках мяч. — Обычно туман к концу нашей прогулки рассеивается.
Она пожала плечами и огляделась. Почему-то по спине побежали мурашки.
— Пойдем лучше, уже пора.
Она подхватила рюкзак.
— Надо забрать камень. А где он? — Лу огляделась по сторонам, но камушек, который вот только лежал у кирпичной стены колодца, исчез.
Лу пожала плечами.
— Ну ладно, найдем другой. Потом. Днем. А то сейчас мне что-то не по себе.
Она быстро пошла вон из сада, потянув за собой корги.
Лисичка все оглядывалась по сторонам. И Лу тоже была готова поклясться, что в саду кроме них находился кто-то еще.