Глава 14. Рана
Зима прошла во дворце незаметно. Все настолько погрязли в делах, что даже не успевали замечать, как день сменяет ночь, а ночь сменяет день. Так и наша ведьмочка не находила себе места от собственных мыслей. Всю зиму в её голове созревали многочисленные планы о том, как не допустить становление Ви королевой. Но каждый из этих планов быстро увядал.
У Эна дела обстояли не лучше. Во-первых, он очень волновался по поводу предстоящей церемонии совершеннолетия, которая пройдёт меньше, чем через месяц. Во-вторых, он думал, что виноват перед Узи. Королевский щеночек не видел её уже несколько недель и последний раз замечал её через несколько дней после рождества.
— (Всё-таки она меня спасла, а я так глупо над ней пошутил тогда… Может, стоит отблагодарить её за спасение?) — подумал желтоглазый, подписывая очередную бумагу, — (М-да, Эн, ещё позже об этом не мог задуматься?) — обратился он сам к себе, — (И всё-таки, что может выступить в качестве подарка?)
Мелани, убирающаяся в кабинете Его Высочества, отжала лишнюю воду от тряпки в ведро, — Ваше Высочество, не могли бы вы встать ненадолго? Мне нужно помыть полы под вашим столом.
— Да, конечно, — кивнул принц, которого отвлекли от собственных мыслей. Он потянулся, вытягивая руки вверх, и встал со своего мягкого стула.
Главная горничная, подойдя к столу желтоглазого, опустилась на колени, пытаясь залезть рукой под стол. Поняв, что за тряпку зацепилось что-то тяжёлое, женщина вынула её и осмотрела, — Ваше Высочество, опять вы что-то потеряли.
— Хм? Разве? — парень, подойдя поближе, увидел в руках Мелани золотой ключ с ярко-жёлтым драгоценным камнем на ручке, — (И что это за ключ?), — взяв его у главной горничной, при этом пристально рассмотрев, Эн вспомнил, что это ключ от одного из тайных помещений библиотеки, — (Ненужная вещица, которой я пользовался только когда учился в академии. И то несколько раз).
— Ой, совсем забыла, — женщина отвлеклась от мытья полов, — Узи просила у вас разрешения заглянуть в библиотеку этим вечером.
— Опять? Ей не надоело читать целыми днями? (Так вот где она пропадала все эти недели).
— Ну а что ей ещё делать? Её Высочество вся в учёбе, у неё скоро экзамен по этикету, а сегодня она уедет в академию для сдачи какого-то танца преподавателю. Так что у Узи стало намного меньше работы. Так что ей передать?
Принц посмотрел на ключ, лежащий в его ладони, — Я, пожалуй, сам ей передам ответ. Можешь спокойно закончить свою работу и не бежать из одной части дворца в другую.
— Правда? Спасибо большое, Ваше Высочество, — главная горничная, встав с пола, поклонилась желтоглазому.
Эн, положив ключ в карман своих чёрный брюк, снял со спинки стула пиджак цвета охры, накинул его на плечи и, застегнув его на пару пуговиц, поправил галстук с золотой брошью в виде розы. Парень вышел из своего кабинета, по пути поправляя белые кудри чёлки, упавшей на лоб.
Принц остановился на развилке. Один коридор вёл в часть дворца, где жила его сестра, там, вероятнее всего, сейчас находится и Узи, так как было время их ежедневного чаепития вместе. Другой коридор вёл в другую часть дворца, отведённую для различных торжеств, приёмов, собраний знати.
— (Нельзя просто так вручать оригинал ключа, нужно сделать копию или что-то вроде того), — подумал Эн, нащупав ключ в кармане, — (А сначала спросить обо всём у отца, вдруг не разрешит дарить такую вещь), — решение было принято. Желтоглазый направился в кабинет короля.
Но когда парню оставалось буквально несколько шагов до заветной двери, он замялся, — (А если отец не даст разрешение? Тогда какой подарок преподнести? Чёрт…) — запасной вариант принц не продумал, а отступать некуда, — (Что ж, буду настаивать до последнего), — как только эти мысли пронеслись в голове юноши, он распахнул дверь, — Отец, я…
В следующую секунду на Эна смотрело несколько пар глаз, в том числе жёлтые глаза его отца. В комнате за большим столом сидели некоторые графы, маркизы, герцоги, как и сам король. Там, где вёлся бурный разговор, повисла напряжённая тишина, вызванная резким появлением сына Его Величества.
— Извините, господа, мне нужно поговорить с принцем, — извинился Его Величество и, встав из-за стола, побрёл навстречу сыну, ловя спиной провожающие взгляды аристократов.
Оставшись наедине в коридоре, при этом закрыв дверь в кабинет, Эн начал объяснять причину своего неожиданного появления, — Отец, прости, я не знал, что сегодня ты встречаешься со знатью.
— Уже не важно. Что ты там хотел? — проворчал мужчина, поправляя съехавшую брошь на алом жилете.
— Помнишь Узи Дорман?
— А кто её не помнит? У неё заслуг больше, чем у некоторых нынешних герцогов.
— Вот и хорошо, — выдохнул Его Высочество, понимая, что шанс на разрешение всё больше и больше, — Я бы хотел поблагодарить её за то, что она время от времени занимается с Син. Тебе же говорили, как наша принцесса стала хороша в истории?
— Говорили, но я не думал, что это заслуга мисс Дорман, — король зарылся пальцами в свою густую, но короткую, бороду, — А как отблагодарить планируешь?
— Ну… парень достал из кармана брюк золотой ключ, — Узнаёшь?
— Конечно. Только вот… Ты уверен, что безопасно дарить такое?
— В той части библиотеки уже давно нет каких-то засекреченных книг, а если и есть, то они защищены магическим барьером, который может снять только член королевской семьи. А так как у Син способности ещё не раскрылись, бояться нам нечего, — успокоил Эн своего отца.
— Хорошо, можешь преподнести ей этот подарок, но для начала дай мне этот ключ, — мужчина протянул сыну раскрытую ладонь, куда через пару секунд лёг золотой предмет, — Я создам копию, чтобы оригинал ключа остался у нас.
— А я разве не могу заняться поиском кузнеца, способного изготовить точную копию? — парень сощурил свои жёлтые глаза в подозрении.
— Ты серьёзно думаешь, что кузнец может сделать копию такого ключа? Ну даже если и сделает, то ключ в библиотеке работать не будет, хотя в щёлку замка войдёт идеально и провернётся там без всяких усилий. Скажу заранее, дверь не откроется, — усмехнулся король, рассматривая каждую деталь ключа.
— И почему же? — на лице Эна тотчас появилось удивление.
— Для изготовления копии такого ключа понадобится особый кузнец, — мужчина, разместив предмет в руке поудобнее, пробормотал что-то под нос, как вдруг ключ, окутанный мелкими белыми звездочками, поднялся над ладонью.
— Он… Магический? — принц не догадывался, что магический предмет валялся в ящике его стола ещё с академических лет жизни.
— Да, он изготовлен из золота, найденного в горе, на вершине которой с давних времён стоит главная церковь нашего королевства. Как потом выяснилось, металл был пропитан святой магией, — сказав ещё несколько слов от заклинания, король подставил вторую руку, куда вскоре упала точная копия ключа.
— Спасибо, отец, — отблагодарил Его Величество Эн, забрав ключи.
***
— (Осталось найти Узи. Только вот где она?) — шаги белокурого парнишки раздавались по коридору дворца. На чаепитие сестры и её личной служанки он опоздал, хотя его туда никто и не приглашал, поэтому точное местоположение ведьмочки никому теперь неизвестно, так как она может быть где угодно и заниматься чем только вздумается: сидеть на кухне, болтая с поваром, спать у себя в комнате, гулять с Эмили по дворцу. Но увидел принц её, пожалуй, в довольно необычном месте.
Фиолетововолосая сидела на полу под окном, прислонившись к стене, и при этом мирно сопела во сне. На неё поверху была накинута штора тёмно-горчичного цвета, служащая в данный момент чем-то по типу пледа.
— (Что она тут забыла? Да и к тому же спящей), — принц присел на корточки перед Узи, — (И не холодно ей?) — его рука в перчатке коснулась ладони ведьмочки, крепко сжимающей штору. Еле-еле оторвав её от ткани, Его Высочество поднёс руку возлюбленной к своим губам и поцеловал кончики пальцев, — (Тц, ледяные), — цыкнул он про себя, — (Нужно отнести её к себе в кабинет).
Принц завёл одну руку под талию фиолетововолосой, сминая голубую блузку девушки. Другой рукой парень обхватил обе ноги под коленями, стараясь зацепить чёрную юбку, чтобы она не свисала, открывая то, что не нужно видеть. После, с лёгкостью подняв Узи, Эн пошёл в часть дворца, где располагался его кабинет. По пути ведьмочка что-то невнятно бормотала во сне, стараясь вылезти из объятий принца, что у неё сделать не получалось.
Придя в необходимое место, Его Высочество расположил возлюбленную на диванчике напротив окна, укрыв пледом, который всегда лежал у принца на случай, если его сестра заснёт у него в кабинете. И пока фиолетовоглазая спала, он попросил служанку принести чай и десерты к нему.
Эн сел на пол перед диваном, разглядывая сонную девушку. Пряди её фиолетовых волос неуклюже свисали на лицо, закрывая его черты, но кое-что всё-таки удалось разглядеть. Её веки подрагивали, а рот был слегка приоткрыт.
Взгляд жёлтых глаз скользнул по губам. Ещё тогда, когда она лежала под окном, парень заметил, что её губы приняли слегка голубоватый оттенок. Сейчас, к счастью, они приняли свой нормальный цвет, да и щёки покрылись лёгким румянцем.
— (Значит согревается), — подумал он, убирая фиолетовую прядь ей за ухо.
— Кто здесь?.. — едва слышно пробормотала Узи, приоткрывая глаза. Из-за резкого света после пробуждения она всё видела размытым, но заметив белые волосы на ведьмочку накатила паника, — Из-звините г-госпожа, я просто прилегла отдохнуть, — запинаясь, говорила она.
— Узи, что такое? Какая госпожа? — оживился Эн после резкого пробуждения фиолетововолосой.
— А, это вы, Ваше Высочество, — приподнялась Узи, потирая рукой глаза, — Извините за то, что я сказала, перепутала вас кое с кем, — образ Ви появился в голове ведьмочки, от чего та поморщилась, — А сколько сейчас примерно вре… — девушка застыла на полуслове.
Взгляд фиолетовых глаз зацепился за вид в окне. Закат. Время потеряно, теперь ей влетит. Но она же не позволит этому произойти, верно? А может королевский щеночек перестанет быть тряпкой и поможет? Хотя, второй вариант вряд ли.
— Извините, Ваше Высочество, но мне нужно бежать, иначе ваша невеста меня не пожалеет, — фиолетововолосая встала с дивана и уже хотела побежать в сторону выхода, как вдруг её за запястье схватил принц.
— Подожди. Для начала объясни при чём тут Ви, — остановил он её.
— Объясню, если пообещаете, что она меня и пальцем не тронет.
Эн, вспомнив момент с кнутом, закатил глаза. Какой же он тряпкой тогда был, да и сейчас такой же, но со страхами нужно бороться, — Обещаю.
— Хорошо, поверю, — ведьмочка вернулась обратно на диванчик.
***
Фиолетововолосая ходила по своей комнате туда-сюда, обдумывая дальнейшие действия. И спустя пятнадцать минут таких раздумий она поняла, что расследование об отравлении не идёт дальше от слова совсем.
На стене, где висели заметки об этом деле, бумажечки кое-где прибавились, а где-то наоборот, исчезли, но их можно было быстро найти в скомканном виде на полу.
— Ну так дальше дело идти не может, — сказала вслух Узи, взяв в руки чистый листик, — Пора переключиться на не менее важную рыбу, — с этими словами ведьмочка щёлкнула пальцами и на листочке появился рисунок с изображением Ви, — Молодцы, искорки, хотя талант у вас немножечко хромает.
Фиолетовые блёстки же в свою очередь нависли над хозяйкой грозным, тяжёлым облачком.
— Что? Я знаю, что ваши способности напрямую связаны с моими, просто я запомнила эту змею немножечко по-другому, — недовольно пробормотала фиолетововолосая, после чего у неё в руках появился чёрный карандаш, а листик приклеился к стене, — Так… Это вот так вот… — проговаривала она, рисуя на голове Ви рожки, — А его сюда… — в уголке рисунка из-за плеча девушки с короткими белыми волосами вынырнул заострённый хвост, — Ну вот, совсем другое дело.
Теперь будущая королева напоминала чертёнка. От такого зрелища и дерзости хозяйки искорки слегка задрожали.
— Что вам опять не нравится? — спросила у них Узи, а затем, вновь подняв руку с карандашом к рисунку, нарисовала на лице желтоглазой усы. На этом моменте искоркам и вовсе стало не по себе, — А мне нравится, — ответила на их нервное молчание ведьмочка, — Догадываетесь, как будет называться мой план? Нет? Ох… — девушка взмахнула руками, из которых мигом исчез карандаш, после чего над листком с изображением Ви начали вырисовываться фиолетовые буквы магии, — «Выжить любой ценой», — прочитала название плана наша главная героиня.
Искорки недовольно заворчали.
— Банально? Пф, если что-то не нравится, давайте и в этой жизни умрём на костре, — предложила вероятный вариант развития событий фиолетововолосая, — Не нравится всё-таки, да? — палец Узи обвёл невидимый круг вокруг её магии, — Тогда вы все должны мне помочь с планом. Ну что, по рукам? — ведьмочка протянула руку искоркам для рукопожатия.
Они в свою очередь поразмыслили, представили очередное сгорание на костре, подумали ещё и приняли форму руки. Рукопожатие состоялось.
— Так бы сразу, — раздражённо обратилась девушка к своей магии, — Медлить с планом нельзя, так как церемония совершеннолетия, где будет свадьба вместе с коронацией, пройдёт совсем скоро. Нужно сделать так, чтобы эта церемония сорвалась, желательно насовсем. Для этого есть два варианта: сделать что-то с самим праздником или с их участниками. Насчёт первого я не знаю, что можно сделать, хоть и участвую в подготовке зала, дворца, сада. А вот со вторым уже можно разгуляться, осталось определиться с кем именно. На короля или королеву целиться без толку, даже если они умрут, церемония всё равно будет, только чуть позже. Королевского щеночка трогать не хочу, он может стать довольно-таки сильным правителем, если его поддержать и убрать всех тех, кто мешает. К тому же в будущем он сможет меня защитить от сожжения, ну, если исключить факт об изменении его мнения. А вот Ви претендент хороший. Только что с ней сделать… — всё это время, что Узи объясняла и рассуждала, она развешивала магией листочки, где появлялось каждое слово, сказанное ведьмочкой. Но на последнем предложении девушка запнулась. Решение, которое она примет должно быть безопасным для неё, потому что если фиолетововолосую поймают на причинении вреда будущей королеве, её жизнь снова будет висеть на волоске.
Искорки, заметив резкую и продолжительную паузу в пояснении хозяйки, стали шушукаться между собой, думая, что можно ей предложить.
— Пошлите, будем воплощать план в жизнь, если мы, конечно, не опоздали, — Узи, выбежав из комнаты, кинулась по коридорам, чтобы по лестнице подняться на второй этаж. Когда ведьмочка поднялась, она первым делом посмотрела на часы-маятник, стоящие возле лестницы, — Прекрасно, успеваем.
Следующим местом, где побывала девушка, стала кладовка. Там она собиралась взять вещи, необходимые для выполнения плана.
— Нам понадобятся: ведро, тряпочка и швабра для красоты картины, — довольно пропела фиолетововолосая, собирая всё нужное, — Создадим иллюзию помытого пола. Чересчур помытого.
Искорки выстроились в воздухе знаком вопроса.
— Хорошо, сейчас всё объясню, — ответила им Узи, сделав над ведром портал, откуда в него наливалась вода, — Скоро должен состояться обед королевской семьи, куда Ви приходит одна, ведь слуги приходят туда задолго до начала, чтобы подготовить стол для трапезы. И пока невеста королевского щеночка будет идти на этот обед, мы её и поймаем. Я даже знаю, каким коридором она ходит обычно. Ну что опять?! — ведьмочка заметила недовольное бурчание магии, — Мне можно туда не идти, Син в академии экзамен по танцам сдаёт, так что имею право. Поэтому хватит на меня так злобно пялиться.
Девушка, взяв швабру, тряпку и ведро с водой, понесла их к коридору, по которому должна будет проходить Ви. Подойдя к следующему месту назначения, фиолетововолосая поставила всё, как надо, не забыв при этом про главную часть плана.
— Осталось сделать эффект помытых полов.
Искры начали охать и ахать.
— Вы сегодня какие-то чересчур вредные. Не собираюсь я полы мыть, не скачусь до такого ради одной змеюки. Да и толку от простых помытых полов? Нужны особенные. Например… — Узи щёлкнула пальцами. Часть воды из ведра поднялась и полетела чуть дальше на пол, приобретая по пути фиолетовый оттенок. Как только жидкость коснулась пола, она стала невидимой, — Итак, проверим, — ведьмочка кинула в тот участок тряпку, та с лёгкостью проскользила по нему, — Работает. Если верить моему прошлому опыту с этим фокусом, то упав на то вполне можно отделаться переломом чего-нибудь. Это нам подходит. Пока что. Дальше будем принимать меры порадикальнее, просто сейчас ни времени, ни ресурсов, на своё несчастье другим была занята, поэтому пока что пробуем выиграть время. А сейчас ждём.
***
— (Пожалуй, не с этого нужно начать рассказ, а то там слишком много вопросов возникнет), — сидя на диване размышляла фиолетововолосая, пока принц готовился слушать её рассказ, красиво расставляя десерты на столе, — (А если и начинать, то с немного другого момента. Например…)
***
В коридоре раздался грохот и чей-то женский крик.
— (Наша рыбка клюнула на крючок. Надо бы посмотреть, что из этого вышло), — девушка вынырнула из кладовки и подошла к углу коридора, выглядывая из-за него. Но результат её не обрадовал, вместо невесты королевского щеночка на полу почему-то сидела Лиззи, поглаживающая свою ногу, а Ви стояла рядом, разглядывая ведро, — (Во-первых, почему тут Лиззи. Во-вторых, мой план пошёл коту под хвост).
— А ну-ка подойди сюда.
— (А? Кто это?) — задалась вопросом Узи, глядя по сторонам, как вдруг она увидела невесту королевского щеночка, приближающуюся к ней, — (Чёрт…)
— И что мы тут делаем? — строго спросила Ви, глядя на ведьмочку, — А может мы это всё и устроили?
— Что вы, госпожа, я всего лишь в проходила мимо, чтобы забрать тряпочку из кладовки, — фиолетововолосая нервно хихикнула.
— Тряпочку? И где же она?
— Э-э-э… — девушку поставили в тупик.
— А это не она случаем? — в руке, которую до этого невеста принца прятала за спиной, оказалась тряпка, до этого лежащая на ободке ведра. Именно этой тряпкой Узи проверяла скольжение на полу.
Через пару секунд желтоглазая кинула эту тряпку в лицо ведьмочке.
— Ай! — взвизгнула наша главная героиня, поймав лицом тряпку, — Но это не я, честно!
— Мне плевать. Ты оказалась рядом с местом происшествия, значит виновата. И так как теперь из-за тебя моя личная служанка серьёзно ушиблась, ты будешь прислуживать мне вместо неё, иначе…
— Не надо договаривать, и так знаю, — вспомнив кнут в руках этой девушки, по спине фиолетововолосой пробежались мурашки.
— Ну вот и славно. Иди позови лекаря. Живо!
***
Оказалось, что у Лиззи перелом ноги и работать она не сможет ещё долгое время, поэтому всё то время, что Лиззи будет находиться в отпуске, Узи будет служить Ви.
Невеста принца решила отыграться на ведьмочке по полной. Сначала фиолетововолосой приказали выдраить покои новой госпожи, а также коридор, где была дверь в них, от начала и до конца.
Потом девушке предстояло заварить идеальный чай для госпожи. Только есть одна загвоздка: каждый чай, который Узи предлагала Ви, был вылит ей же на фиолетовую макушку из-за того, что невесте королевского щеночка каждый раз не нравилось, как чай заварен.
Потом Ви заставляла бегать её с первого на третий этаж, где располагались её покои, чтобы просто узнать, что будет подаваться на церемонии. Сначала фиолетововолосой нужно было узнать, что будут подавать из алкогольных напитков, потом, когда она пришла с ответом, её вновь послали на кухню, но в этот раз ей нужно было узнать про напитки в целом, а далее закуски, десерты и прочее. И так весь день, до одного момента…
Узи, еле-еле перебирая ногами, поднялась на третий этаж дворца. До покоев Ви оставалось пройти ещё пару коридоров, но ведьмочка, оставшись без сил после изнурительной работы, присела возле окна и укуталась в штору. Таким образом девушка через минуту сладко сопела, сжимая пальцами край шторы.
***
— Ну, а дальше вы сами знаете, — завершила свой рассказ фиолетововолосая, доедая печенье в руке.
— А как же Син? С ней как быть? — обеспокоенно спросил принц, поставив пустую чашку на стол.
— Буду прислуживать и вашей невесте, и Син. По крайней мере мне не разрешат кого-либо из них покинуть.
— А сама хотела бы?
— А оно не очевидно? Хотела бы, но ваша невеста предложила мне неплохую сумму серебряных в качестве зарплаты.
— Проще говоря, ты просто хочешь денег, да?
— Ага.
— Ох… — Эн потёр пальцами брови, — И всё-таки я не хочу, чтобы ты себя так изматывала. От Ви я тебя вряд ли защищу, но убрать тебя с поста её личной служанки могу. А деньги… Могу каждую неделю давать тебе приличную сумму. Даже золотыми, если только захочешь
— Нет-нет, — запротивилась Узи, — (Это мой шанс намекнуть ему) Лучше вложите эти деньги в что-то более важное, чем я. Например в учителя по фехтованию, мне кажется, у вас отлично получается владеть аурой, так что вы вполне сможете развить эти способности до высшего уровня, — девушка запрокинула ногу на ногу, выжидая ответ королевского щеночка, — (В прошлой жизни он остался на том же уровне, что и сейчас, несмотря на то, что прошло четыре года. Из-за тяжести управления государством, скорее всего. Возможно, если бы королевский щеночек развил свою ауру, он стал бы хоть каким-то авторитетом в глазах народа, а не только своей добротой запоминался. А сейчас ему не разрешает заниматься фехтованием отец).
«Откуда она знает про запрет отца?» — спросите вы. Ну…
***
Недавно поздним вечером, когда девушка возвращалась в свою комнату, она проходила мимо кабинета Его Величества, потому что в другой части дворца, где была лестница, шёл ремонт. И как только Узи оказалась перед этой дверью, она услышала крики принца с его отцом. Судя по тону голосов, они ругались.
— Отец, ты не можешь мне запретить! — раздался протест Эна за дверью.
— Я и не запрещаю, а говорю правду. Сколько лет ты занимаешься фехтованием? Одиннадцать? Ты и так много времени уделяешь этому делу, а мечом размахиваешь, как ребёнок. Пора вновь задуматься об учёбе, так как прогресса в фехтовании нет, — строгий голос короля заставил ведьмочку навострить уши и прильнуть к двери.
— Но я и так лучший выпускник академии! А учитель говорил, что если я смогу развить силу ауры, то мне суждено стать непобедимым на поле боя.
— Учитель уже уволен, а звания лучшего выпускника недостаточно.
Фиолетововолосая чуть-чуть приоткрыла дверь, запуская в коридор тонкую полоску света. Заглянув внутрь, Узи увидела лишь плечи и затылок принца, которые закрыли короля, сидящего за столом.
— Поэтому с этого дня тебе запрещено посещать уроки фехтования, чтобы освободить время для учёбы, — уже спокойным тоном сказал Его Величество, — Ты меня понял?
— Да, отец, — Эн поник, что прекрасно чувствовалось в его голосе.
А ведьмочка, заметив, что королевский щеночек встаёт со своего места, аккуратно закрыла за собой дверь и скрылась в темноте коридора.
***
— Думаешь? — недоверчиво спросил желтоглазый парнишка.
— Конечно! Аура — это магия, а нет ни одной вещи, которую бы я не знала про магию, — уверено ответила ему фиолетововолосая, довольно улыбаясь.
— Но откуда ты знаешь, что я забросил фехтование?
Узи запаниковала, — А разве это не понятно? Я только и вижу, что вы сидите в кабинете целыми днями.
— И то верно, — Эн отвёл взгляд на окно, — На самом деле мне запретил отец, но сегодня он мне неплохо помог, — улыбка вновь засияла на лице принца, как только тот повернулся к своей возлюбленной, — Пойдём в библиотеку, хочу тебе кое-что показать.
— А Ви.? — не успела договорить ведьмочка.
— Подождёт ещё немного, — Его Высочество встал с кресла, после чего протянул руку фиолетововолосой, — Ну что? Ты со мной?
Девушка робко кивнула и вложила свою ладонь в протянутую руку Эна.
***
Зайдя в королевскую библиотеку, Узи увидела знакомые полки, которые она начала изучать достаточно давно. Проходя мимо книг, ведьмочка сразу вспоминала их содержание, которое, честно говоря, было ей не очень интересно. Но как только в поле зрения фиолетововолосой попадались книги про магию, её глаза начинали сверкать желанием перечитать такую книжечку снова.
Девушка думала, что принц надолго в библиотеке не задержит. Наверняка нашёл какую-нибудь интересную книгу и хочет показать её Узи. Но когда они углублялись всё больше и больше в библиотеку, ведьмочке становилось не по себе от мыслей насчёт цели Его Высочества здесь.
Фиолетововолосая стала замечать, что мимо неё мелькали полки с теми книгами, про существование которых она вообще не знала, да и путь становился всё более запутанным.
Прошло где-то пять минут, но Узи казалось, что они шли уже вечность. По крайней мере она не подозревала, что в королевской библиотеке есть настолько длинные коридоры.
— Итак, прошу, Мисс Дорман, проходите вперёд, — резко переключился на «вы» белокурый парнишка. С этими словами принц вставил золотой ключ в дверь, провернул его и потянул за ручку.
Ведьмочка подошла чуть ближе к Эну, который, открыв дверь, придерживал её для возлюбленной. Внутри фиолетововолосая увидела длинные ряды книжных полок. Вроде бы книги, как книги, только вот взгляд фиолетовых глаз зацепился за некоторые из них, которые излучали белую ауру. В этот момент девушка почувствовала неплохую концентрацию святой магии в помещении.
— Это и есть одна из секретных частей библиотеки? — спросила Узи, делая шаг вперёд.
— Она самая, — ответил ей Эн, параллельно шагая за ней и закрывая дверь.
— Понятно. Но что это за книги такие? — ведьмочка подбежала к первому попавшемуся стеллажу, который был ближе всех, и попыталась достать светящуюся книгу с полки, находящейся достаточно высоко для роста девушки. Но прыгая на цыпочках перед стеллажом, ей так и не удалось достать нужную книгу.
— Давай помогу, — к фиолетововолосой подошёл Эн, который со своим высоким ростом мог с лёгкостью достать до нужной полки.
— Я и сама могу, всё-таки ведьма, а не обычный человек, — с этими словами Узи отбежала от принца и щёлкнула пальцами, но ничего не произошло, — А? В смысле? — девушка удивлённо посмотрела на свои руки, где через миг после щелчка должна была появиться книга, — Тут же не такая сильная концентрация святых сил, почему не получается?
— Потому что это не обычная книга, а защищённая, — к ведьмочке начал подходить королевский щеночек, держащий в руках ту самую книгу, — Да и защищена она, между прочим, святой магией, поэтому не советую тебе её трогать, может ударить.
— Но почему? — не поняла фиолетововолосая, — Неужели… Её защитили, чтобы такие существа, как я, не смогли узнать какие-то важные сведения?
— Ты права. Но как бы я не хотел, мне не удастся снять эту магическую ауру у книги, это может сделать только король. Поэтому только после коронации, — соврал Эн, чтобы не давать лишних знаний ведьме.
— Серьёзно? И зачем тогда я все эти месяцы искала вход в секретные части библиотеки?! — начала возмущаться Узи, совсем забыв про то, что именно она говорит.
— Что? — не расслышал принц, открывая книгу.
— Ничего-ничего, — нервный смешок вырвался из уст ведьмочки, — А что там в книге? Вы же мне можете зачитать или показать.
— Не могу. Если ты услышишь или увидишь строки из этой книги, на тебя начнёт действовать святая магия, точно так же, если бы ты взяла её в руки, — объяснил Его Высочество, продолжая рассматривать страницы.
Фиолетовоглазая цыкнула, — И зачем же вы тогда меня сюда притащили, раз тут особо интересного ничего нет?
— Ты даже ничего тут не рассмотрела толком, а уже судишь, — усмехнулся Эн, убирая книгу на место.
— Только не говорите, что мы тут до ночи сидеть будем. Думаю, вашей невесте это не особо понравится. А знаете, что ей больше всего не понравится? То, что «мы вместе проводим время» — вот почему вы именно так сказали служанке? Других слов не нашлось для того, что просто передать через неё объяснение о моём отсутствии?
— Ладно-ладно, пойдём, раз уж ты так хочешь, — реакция возлюбленной на его слова забавляла принца.
— Я бы осталась, если бы не ревность госпожи Ви. Боюсь, что меня ждёт та же участь, что и ваших поклонниц, а именно выслушивание криков и визгов вашей невесты, — закатила глаза Узи, выходя за дверь.
— Моё предложение об увольнении с поста личной служанки Ви всё ещё в силе, — Эн закрыл дверь и, достав ключ из кармана, понял, что нужно преподнести подарок прямо сейчас, пока его возлюбленная не бросилась вон из библиотеки, — И я тебе ещё не всё показал.
— Раньше нельзя было сказать? Давайте быстрее, пока ваша любимая невеста не начала накидывать на мой счёт удары кнутом, — раздражённо ответила ведьмочка, наблюдая за тем, как королевский щеночек закрывает дверь.
— Знаешь, я долго думал, как тебя отблагодарить за то спасение от русалок, — начал парень, сжимая в кулаке ключ, — И вот, я нашёл то, что наверняка тебе понравится, —на этих словах принц взял правую руку фиолетововолосой и вложил туда ключ.
Как только золотой предмет оказался в сантиметре от ладони Узи, она почувствовала мощную святую энергию, исходящую от ключа, но отдёрнуть руку ведьмочка не успела, вещь всё-таки оказалась в объятиях её пальцев.
— Чёрт! — резкая боль пронзила ладонь девушки, ключ упал на пол, стукнувшись несколько раз об его плитку. Фиолетовоглазая обхватила правое запястье другой рукой, начав тяжело дышать.
— Узи, что такое? Больно? — Его Высочество нагнулся, в попытке посмотреть возлюбленной в глаза, но всё, что он увидел, так это то, как она испуганными глазами смотрит на свою руку, издающую шипение и постепенно становящуюся чёрной, как сажа.
— Что вы мне сейчас собирались дать? — фиолетовые глаза Узи бешено смотрели на принца, — Угробить меня решили? Этот ключ буквально пропитан белой магией! — девушка не понимала, что с ней происходит. Агрессия ни с того ни с сего начала бурлить в ней, перекрывая все остальные чувства и эмоции.
— Что? Нет! — удивился Эн, поднимая ключ с пола, — Я не думал, что он как-то на тебя будет воздействовать. Даже когда я держал ключ в руках, то ничего не чувствовал, поэтому считал, что ты тоже ничего не почувствуешь.
— В этом-то и смысл святых артефактов, они держат всю в силу в себе, а реагируют только на чёрную магию! — сквозь зубы продолжала говорить ведьмочка, чувствуя, как бешеная агрессия готова вырваться через магические силы.
— И… Что теперь? — голос принца дрожал, а сам парень не понимал, что делать, как помочь возлюбленной, которая на его глазах изнывает от боли.
— Теперь? Ну… — девушка попыталась сконцентрировать магию в правой руке, но вместо привычных искр из ладони вылетела только парочка фиолетовых молний, быстро испарившиеся в воздухе, — Теперь только ждать полного выздоровления в надежде, что больше мне не будут пытаться подсунуть кота в мешке, — вздохнула фиолетовоглазая, — К счастью, ключ побывал в руке недолго, да и я быстро успела остановить действие артефакта, — Узи убрала левую руку, из которой источались фиолетовые искры, с запястья, — С одной действующей рукой будет сложновато жить, конечно, но я справлюсь. Всё-таки сильные заклинания, где требуются обе руки, я использую редко.
— Прости, — вдруг сказал Эн поникшим голосом.
Агрессия внутри его возлюбленной резко рухнула. Ведьмочка, не понимая, что произошло, перевела взгляд своих фиолетовых глаз с руки на королевского щеночка. Она заметила, как парень поднимает руку, в ладони которой сияет белый свет. А Его Высочество смотрит в пол, пока белый свет начинает принимать форму. Через пару секунд свечение пропадает, а в ладони желтоглазого оказываются чёрные перчатки.
— Доверишь мне свою руку ещё раз? Не переживай, теперь всё безопасно. Точно, — Эн посмотрел на возлюбленную с огромной надеждой в глазах, что она его не испугается.
Фиолетововолосая ничего не ответила, лишь протянула правую руку, которую в случае чего было уже не жалко. И как только чёрная перчатка оказалась на ладони, боль резко пропала.
— Теперь не болит, да? — спросил принц, увидев удивление в глазах Узи, пока он надевал на её руку другую перчатку.
— Да, но как? Если это магия исцеления, то она наоборот должна была мне навредить, да и у тебя аура, а не исцеление, как такое вообще возможно?
— Это обычное обезболивающее в виде ауры в перчатке, никакое не исцеление. Да, святая магия, но слабая, к тому же она в предмете, который ещё больше уменьшает её действие. Поэтому твоя рука в безопасности. Перчатки чёрные, поэтому просвечивать рана не должна.
— Не знала, что аура способна на создание предметов, — заметила ведьмочка, рассматривая новый предмет одежды.
— Всё-таки ты не всё знаешь про магию, — Эн усмехнулся, а грусть пропала с его лица.
— Всё я знаю! Просто в изучение святой магии не углублялась, — начала возмущаться фиолетововолосая.
— Ну, теперь узнаешь чуть больше, в этой части библиотеки полно книг про неё, большая часть из них не защищена. Только когда в следующий раз захочешь прийти сюда, сообщи мне, чтобы я открыл дверь. Для тебя я всегда свободен, — принц опустился на одно колено перед возлюбленной, взял её правую руку, где находится рана, и поцеловал тыльную сторону ладони, — Даже если я очень занят, не стесняйся, подходи, я не откажу.
— Хоро… — Узи не успела ему ответить, королевский щеночек вскочил и крепко обнял её.
— Прости, если это резко, просто я сейчас не нахожу себе места, — чуть ли не со слезами на глазах говорил ей Эн, — Хотел преподнести тебе подарок, а сделал только хуже, — парень крепче сжал тело ведьмочки.
Девушка почувствовала, как захрустели её косточки, — Всё-всё, хватит. Я не держу на вас зла, прекратите себя винить! — говорила она через смущение.
Принц отпустил фиолетововолосую, — А теперь иди, я не переживу, если тебя накажет Ви, — грустным голосом пробормотал он и сбежал в глубь библиотеки.
***
Когда Узи пришла в покои невесты королевского щеночка, та ей и слова не сказала, только приказала повторно протереть пыль. И пока девушка выполняла свою работу, её новая госпожа всё это время сидела на диване, смотря в большое окно, а иногда подходила к нему, сверля взглядом королевский сад внизу.
— Узи, подойди сюда, — сказала Ви, по-прежнему стоя у окна спиной к ведьмочке.
— (И что ей надо?) — подумала фиолетововолосая, протирая вазу, стоящую на столе в покоях новой госпожи.
Как только девушка подошла к невесте принца, та сразу завела разговор.
— Знаешь, я не хотела с тобой это обсуждать, но так как Лиззи сможет мне прислуживать только после церемонии, мне больше ничего не остаётся, — Ви тяжело вздохнула, — Ты должна помочь мне сбежать. Навсегда.
— Сбе… Что?! — у девушки пропал дар речи. Чего-чего, а этого она точно не ожидала.
— Сбежать. Ты не глупая служанка, я давно это поняла, поэтому ты быстро сообразишь. В этом твой главный плюс, в отличие от Лиззи, она особым умом не отличается, всего лишь глупая зазнайка, — невеста принца махнула рукой, наконец-то повернувшись лицом к Узи. Юбка её красного пышного платья качнулась из стороны в сторону, показав носок чёрной туфельки с небольшим бантиком, — Осталось добиться твоего доверия. Ну же, какая сумма денег нужна? Какими монетами? Могу выполнить любой твой каприз. Только учти, что если ты расскажешь кому-то про мой побег, тебе не жить.
— А если я скажу, что согласна за бесплатно? — хитро усмехнулась ведьмочка, в её голове созрел неплохой план. Только вот этот план был слишком… ненормальным? Девушка ощущала себя под каким-то дурманом, из-за которого в голову лезли слишком смелые мысли, — Для меня есть огромная выгода в том, что вы больше никогда не появитесь по дворце. К тому же, если я получу деньги, об этом могут узнать и выйти на меня. А вот вам эти деньги пригодятся для жизни после побега.
— Верно, но какая выгода-то? Ах, да, на тебя же этот дурачок Эн глаз положил. Власть хочешь, да?
— Не-а. Но это и не так важно, — фиолетововолосая, бросив тряпку на стол, начала подходить к Ви всё ближе и ближе, — Но раз уж мы будем работать вместе, значит нам нужно быть честными друг с другом. Верно?
— Да. И к чему ты клонишь? — жёлтые глаза девушки встретились со взглядом новой служанки, только вот безразличный взгляд фиолетовых глаз пропал, вместо него появился взор бешеного зверя, готового на наброситься на жертву в любой момент.
Узи зловеще засмеялась и обратилась в свою магическую форму, — (Мне надоело быть жертвой и бояться какую-то там смертную).
Ви испугано смотрела на ведьмочку, — У меня галлюцинации или ты действительно?..
— Действительно, — голос фиолетововолосой стал более грубым, чем был до этого, а на шее, небольшой участок которой выглядывал из ворота платья, проступили чёрные полосы, напоминающие вены, — Хочешь, чтобы тебе помогла сама ведьма? Не переживай, я не обижу тебя, если ты не разболтаешь кому-то о том, кто я на самом деле такая. Только ответь на один вопрос. Зачем тебе сбегать? Назови-ка причину, тебе же так хорошо живётся во дворце: слуги, которые выполнят любой твой приказ, власть на уровне твоего жениха, да и сам жених, являющийся лучшим из лучших юнош королевства, — девушка создала в своих руках магическую верёвку, состоящую из фиолетовых искр, которая огибала шею Ви, — Или меня нагло обманывают, пытаясь вывести на измену королевской семье? — она притянула невесту королевского щеночка за верёвку.
Ви закряхтела, — Никто тебя не обманывает, я действительно хочу сбежать. Отпусти и я всё расскажу.
***
— Ну давай, я слушаю, — Узи ожидала рассказа новой госпожи, сидя в мягком кресле.
— Я не люблю Эна, это во-первых. Во-вторых, он является мне родственником. Дальним, но родственником, — робко начала рассказывать Ви.
У ведьмочки пропал дар речи, — В смысле?
— Это сложно, но сейчас я всё расскажу, — выдохнула невеста принца и продолжила рассказ, — Во времена, когда нынешний король был ещё маленьким мальчиком, у служанки во дворце родилась дочь нестандартной внешности: белые волосы и жёлтые глаза, встречающиеся только у членов королевской семьи. Эта служанка была любовницей прошлого короля, и чтобы никто об этом не узнал, правитель уволил эту девушку. Чуть позже она вышла замуж за обедневшего маркиза, а через год у них родилась дочь. Но когда бывшая служанка рассказала дочери о своём происхождении, та пришла в бешенство. Она поняла, что могла бы быть полноценным членом королевской семьи, но вместо этого над ней потешаются остальные дети аристократов из-за бедности её отца. В голове девочки созрел план о том, как вновь примкнуть к королевской семье, только вот для этого нужно было дождаться рождения её дитя, потому что она сама не сможет как-либо проникнуть по дворец, пока жив тот самый король, выгнавший её мать. И к большому несчастью, для самого ребёнка, конечно, у неё родилась девочка, являющаяся ровесницей юного принца.
— Ты, да? — попыталась угадать Узи.
— Да. С самого детства меня учили быть лучше всех, и пока другие дети аристократов дурачились, я уже вела себя как настоящая леди, несмотря на возраст. По началу меня не замечали, но когда на престол взошла новая королева, она быстро заметила меня и настояла на помолвке с принцем. По итогу мы с Эном стали друг другу опорой: он терпел новую мачеху, а я поведала ему о плане моей матери, которую мне не хотелось расстраивать. Я думала, что во дворце мне станет легче, всё-таки там нету тех, кто постоянно меня контролировал до этого, но на смену им пришёл король. Он с раннего моего детства занялся воспитанием во мне сильного правителя, потому что я росла хладнокровной из-за воспитания, в отличие от Эна, не забывающего свою матушку даже после долгих лет её смерти. Проще говоря, король думал, что его сын ненадёжен, как правитель. И вот, меньше, чем через месяц должна состояться наша свадьба, где нас не перестанут контролировать. Королева сказала, что если я буду противиться, то меня выгонят из дворца и лишат моего отца и мать титула, король был такого же мнения. Я не вижу счастливой жизни в качестве крестьянки, где я буду совершенно одна, так как родители сразу бросят меня после такого. Но и в жизни с нелюбимым мужем, который является моим родственником, я не вижу счастья. Сейчас я общаюсь с графом из заморского королевства, с которым я познакомилась на одном из балов. Мы полюбили друг друга, и мне хочется сбежать к нему. Не хочу в будущем взваливать все заботы о королевстве. Но Эн меня успокаивает, говорит, что всё будет хорошо, только вот я вижу, как король каждый день унижает его, заставляя перестать верить в себя, — взгляд Ви устремился на стену, где висела картина. На ней были изображены дети: маленький принц и его невеста, — Я наблюдаю такие отношения в этой семье ещё с первого дня моего проживания во дворце, поэтому ещё с того времени желаю Эну счастья.
Ведьмочка посмотрела в ту же сторону, что и желтоглазая. В этот момент в фиолетовых глазах всё начало расплываться, а голова стала болеть. Но фиолетововолосая быстро взяла себя в руки. Агрессия прошла, оставив за собой грусть.
— А ты не боишься, что твой возлюбленный может тебя предать? — поникшим голосом спросила Узи, ослабив хватку в руке, где была сжата верёвка. Ей вспомнилась её ситуация с Тедом, который тоже обещал золотые горы, а в итоге привёл к смерти.
— Нет, совсем нет. Больше всего я боюсь сейчас того, как я буду рассказывать Эну обо всём этом. Точнее, он знает о моём побеге, но то, что ты ведьма…
— А зачем ему рассказывать? — бровь ведьмочки вопросительно приподнялась.
— Ему важно знать, что я буду в безопасности. Если не сообщу ему, то он может начать расследование, тем самым рассекретив то, где я нахожусь. В этом плане у Эна всё сложно.
— В любом случае не переживай, он знает.
— В смысле? — не поняла Ви.
— Он знает о том, кем я являюсь, — ответила фиолетововолосая, — И да, — она щёлкнула пальцами и магическая верёвка пропала.
— Но… почему? — задала непонятный вопрос невеста королевского щеночка, трогая шею, где несколько мгновений назад была верёвка.
— Если ты про верёвку, то захотелось, — тем же поникшим голосом ответила ей Узи, — А сейчас я пойду. И не забывай — ты хранишь мой секрет, я храню твой, — с этими словами ведьмочка обратилась обратно и вышла за дверь.
Пройдя несколько метров, фиолетововолосая схватилась за голову, после чего скатилась вниз на пол по ближайшей стене.
— (Что это, чёрт возьми, было?) — руки девушки тряслись, когда она вспоминала свой порыв агрессии, — (Неужели это ты так влияешь?) — подумала Узи, снимая перчатку на правой руке, где осталась чёрная рана. И как только перчатка была снята, ладонь, в которую тогда Эн положил ключ, начала сильно болеть. Не выдержав сильной боли, ведьмочка вновь натянула перчатку на руку.
***
Фиолетововолосая шла по тёмному коридору, вспоминая всё то, что произошло сегодня за день. В голове бурлила каша из многочисленных событий, потрясших нашу главную героиню.
— (Как же я устала), — сказала она самой себе, открывая дверь в покои принцессы. Единственное место, где ей спокойно, ведь в комнате многочисленные листы по делу об отравителе.
— О, Узи, я так рада тебя видеть, — Син подбежала к двери, как только увидела, что та начала открываться, — А я знала, что ты придёшь. Кстати, я сдала экзамен на отлично. А? Узи?
Ведьмочка обняла желтоглазую, а фиолетовые глаза девушки намокли. Слёзы потекли по щекам фиолетововолосой. И та, чтобы вытереть слёзы с глаз, отпустила одну руку, которой обнимала принцессу.
Её Высочество, не понимающая, что происходит, бегло смотрела по сторонам. Заметив, что руки её личной служанки в перчатках, у девочки появилось много вопросов, задавать их она не стала. Но помимо всего этого появилось небольшое подозрение, от которого Син нахмурилась.