Выжить в роли дочери ведьмы

Темно и тихо. Эн стоял, ждал её голоса, от которого появлялись мурашки, а также её фраз, выученных принцем наизусть. Парень стал прислушиваться к тишине в поисках хоть малейшего шороха.

– Я ждала тебя, Эн, – раздался женский голос за спиной Его Высочества, – Ну что ты стоишь, как истукан? Иди ко мне.

Принц вдруг понял, что может ходить и тому подобное, хотя раньше такого в его снах не было. Он подошёл фиолетововолосой женщине, которая, глядя на него, довольно улыбалась.

– Знаешь, я хотела с тобой поговорить и очень давно. Но, к сожалению, время вернулось вспять, а мне пришлось начинать всё заново, – расстроенно рассказала незнакомка, – Хотя, есть новости намного лучше. Тогда я мучила тебя на протяжении четырех лет и почти никакого прогресса. А сейчас, приходя к тебе всего лишь месяц, я уже достигла таких успехов... – ведьма хотела продолжить, но её прервали.

– Подожди-подожди, – протараторил принц, – В смысле «вернулось вспять»? И что ты вообще со мной делаешь? – раньше говорить Эн так же не мог в своих снах с незнакомкой, но теперь она дала на это волю, – Да и вообще, кто ты такая?

– Про время не скажу, это большо-о-й секрет, – ведьма щёлкнула Его Высочество по носу кончиком пальца, чуть не тыкнув длинным ногтём парнишке в глаз, – Но чуть-чуть объяснит могу. Ты же начал влюблятся в эту девчонку Дорман?

– Ч-что?! – на бледных щеках Эна появился румянец, – Откуда ты это...

– Да не парься ты, ответ я и так знаю, просто захотелось тебя подразнить, – незнакомка захихикала, – Что ж, раскрою тебе бо́льшую часть своих карт, но не самую лучшую из них. Не хочется вновь бояться за её тело и душу, частью которых я являюсь. Эх, вот так и будь всю жизнь великой и могущественной, а потом останься у разбитого корыта.

– Вы про кого?

– Ох, не зря тебя балбесом называют. Кхм, ладно, не важно, – ведьма заметила кружево на своём рукаве, которое зацепилось за ткань и немного оголило запястье. Женщина вздрогнула, а затем быстренько поправила непослушное кружево.

Перед этим вгляд принца успел скользнуть по запястью незнакомки. Под белоснежной, словно у мертвеца, кожей чётко проступали идущие вдоль руки тонкие трубочки, похожие на вены, по которым бегала фиолетовая жидкость с блёстками.

– (Что за сумасшествие? Да кто она вообще такая?) Может ты хотя бы имя своё назовёшь? – подумал и всё-таки решил спросить Эн.

– Зачем тебе? Или я обязана прислушаться к просьбе, либо же приказу Его Высочества? Может, перед тобой ещё поклониться? М? Не хочешь? – с насмешкой отвечала она, – Запомни, ты для меня всего лишь... Хм, как там она тебя назвала?.. А, точно! Королевский щеночек! Я бы на её месте пообиднее кличку придумала, но что есть, то есть. – ведьма начала наматывать на палец прядь своих фиолетовых волос

– А ты не боишься, что тебя за подобные высказывания могут казнить? Да и не только тебя, но ещё и ту, кто придумал мне эту кличку.

– Вообще нет. Если хочешь меня отыскать в своём несчастном королевстве, то лучше даже не начинай. Моего живого тела уже давненько нет. Вряд ли будут отрубать трупу голову, это тупо. А вот мою хорошую подругу, пусть она меня и не знает, но всё равно не трогай её. Не хочется, чтобы её вели на казнь во второй раз. Но даже если я была бы жива, то могла бы с лёгкостью отбиться от рыцарей. Не впервой уже, – расслабленно ответила женщина, продолжая накручивать локон на палец.

– Так ты же сказала, что именно раньше была великой и могущественной, разве не так? – усомнился принц.

– Ну, можно сказать и так, но... (Но если она сможет вновь пробудить свои силы, то я вполне смогу завладеть её сознанием и телом полностью. Но мне это не нужно), – пораскинула мыслями фиолетововолосая, отпуская намученный локон.

– Но? – поинтересовался Его Высочество, наблюдая за раздумиями ведьмы, которая так и не закончила свою фразу.

– Но тебе это знать не нужно, – ловко отшила она любопытного Эна, – Да и вообще, дай мне рассказать то, что я хотела. Я ведь ради этого рассказа предоставила тебе возможность говорить, ходить.

Эн кивнул и приготовился слушать

– Когда-то давным-давно на этих землях, где сейчас располагается королевство, не было людей, только лес с магическими существами. Мы не боялись, что к нам придут люди, ведь наш лес находился далеко от городов и деревень. Но в один прекрасный день, который чуть позже я начала проклинать, я почувствовала, что лес страдает. Придя к источнику боли, я увидела поваленные деревья, а рядом с ними стояли люди. Много людей. Все надеялись, что лесорубы уйдут через пару дней. А через месяц мы увидели вместо многочисленных деревьев несколько домиков. Решили не разрушать деревню и не причинять вред людям. Мы решили просто уйти в другую часть леса, чтобы не чувствовать сильной боли от срубки деревьев. И придя через пару лет к той маленькой деревушке, мы увидели вместо неё город, в центре которого возводился дворец. Больше терпеть я не хотела. Ночью явилась прямо в покои к самому первому королю королевства Копер. Я схватила его магией и подвесила. Магия обвивала его горло, а он тем временем задыхался, из-за этого был не в силах позвать на помощь. Увидев, что он был на грани, я его отпустила, надеясь на то, что он скажет о своём скором уходе с этих земель. Но вместо этого получила: "Я сделаю всё что угодно, только не убивайте меня." Мне не нужен был какой-нибудь высокий статус дворянства или несметные богатства, поэтому я ответила: "Хорошо. Я не убью тебя если ты согласен на моё условие. Кто-то из будущих наследников этого престола: или твой сын, или внук, или правнук, а может даже праправнук, ну и там дальше по роду, навсегда влюбится в одну из ведьмочек." Король согласился. С этого момента проклятье пришло в действие. Оно выжидало подходящего момента. И вот, этот момент настал.

– Значит, оно выбрало меня? – спросил Эн, – Но ведь из ведьм я встречал только тебя, так как их всех давно истребили.

– Это вы так думаете, людишки.

– А почему именно такое проклятье?

– Там два исхода событий: первый – ты будешь всю жизнь страдать от невзаимной любви, а потом не выдержишь и покончишь с жизнью. Такой исход будет даже если ты сожжёшь или убьёшь эту ведьму. Второй – свадьба, дети, ведьма в роли королевы. А это значит, что ведьмы вновь будут у власти над этими землями – объяснила незнакомка. Видимо, от второго исхода событий она была в восторге.

А от первого исхода событий принц, мягко говоря, был в шоке. Умирать ему точно не хотелось, особенно из-за невзаимной любви. Теперь ему придётся искать ту самую ведьму. Только вот... Кем она может оказаться?

Из раздумий его вывел голос ведьмы, – Может, ты пока что не понимаешь, но потом обязательно всё осознаешь. У меня есть к тебе просьба. Когда узнаешь, кто эта твоя возлюбленная, то не убивай её, пожалуйста. Лучше от этого уж точно не станет. Сейчас оставшиеся ведьмы очень осторожны. Они так влились в людское общество, что уже совсем забыли об их былом величии. Если им не доставлять проблем, то ведьмы продолжат гнить в вашем обществе, потихоньку забывая о магии. А на этом всё. Прощай.

Вокруг Его Высочества закружились фиолетовые искры, а затем не осталось ничего кроме тьмы. Но уже через несколько секунд темноты Эн лежал на полу в своих покоях, прижимая к себе игрушку в виде собаки. Снова.

***

– Так что там с ней? – спросил принц, смотря на дворецкого и ещё парочку слуг. Все они находились в кабинете Его Высочества.

Прошло пару дней с того момента, как принцессе стало чуточку лучше. И всё это время Узи не замечали в столовой. Потом выяснилось, что она вообще не ест.

– Всё по-прежнему. Мисс Дорман в столовой не появлялась, – доложил дворецкий, – Ваше Высочество, я знаю, что сказанное мною сейчас, меня никак не касается, но всё же. Вы так заботитесь о девушке, которая улучшила состояние Её Высочества, но вы ведь даже имени её не знаете. Почему так? Вам не кажется, что это слегка неуважительно?

– Да, Генри, ты прав. Но сам подумай, уже почти неделя прошла с её приезда, а спросить имя я подойду только сейчас. Разве это не глупо? – принц поставил руку локтём на стол, а затем, подперев щеку ладонью, продолжил, – Так что лучше опросить слуг. Может, хоть какая-то знает её имя. В крайнем случае придётся послать специальную служанку, чтобы та выяснила то, что мне надо.

– Ваше Высочество, если честно, то мне кажутся предложенные вами варианты выяснения трусливыми, – признался дворецкий

– Генри, может помолчишь, а? Это вообще не твоё дело, – в разговор включился сидящий за столиком возле окна телохранитель принца, с довольным видом уплетающий пирожные, фрукты и ягоды, которые принесли слуги в качестве перекуса для Его Высочества.

Эн недовольно зыркнул на него, но уже через несколько секунд смирился с прямолинейностью своего телохранителя и со съеденными вкусностями.

– Ладно, я попробую узнать. Но не обещаю успех этой задумки, – сказал принц, выходя из комнаты, – Заодно постараюсь узнать в чём причина голодовки мисс Дорман, – закончив говорить, Его Высочество вышел из кабинета.

***

Узи не замечала то, как быстро пролетает день за днём. Казалось, что она попала в сказку, где была фрейлиной принцессы. Правда, иногда девушка ловила на себе завистливые взгляды врачей, которые дни и ночи сидели рядом с Её Высочеством, но так и не смогли её вылечить, а тут пришла какая-то простолюдинка и утёрла им всем нос.

Только вот ведьмочке тоже есть о чём волноваться, ну или о ком. Точнее, кто подмешал в напиток или в еду любовное зелье. Откуда у неизвестного паршивца рецепт этого эликсира? Эти вопросы мучили нашу главную героиню не один день.

К счастью, принцесса сейчас идёт на поправку, а загадочный мальчик больше не появляется в её снах.

А сейчас фиолетововолосая бежит проверять Её Высочество. Завтрак Узи, конечно же, пропустила. Не хочется вновь травиться тухлыми овощами или даже чем-то похуже. Лучше поголодать несколько денёчков, всё-таки не смертельно. Да и тем более она не совсем голодает. Утром, когда ей приходится проверять Её Высочество, девочка обычно отдаёт почти весь завтрак ведьмочке, ведь она знает про голодовку своей спасительницы. Мешают только слуги, которые в течение дня по десять раз подойдут и спросят: "Что случилось?" Девушка не понимала, почему их так волнует её голодовка.

– (Или их кто-то специально подсылает?..) – подумала ведьмочка, стучась в покои принцессы.

Через несколько секунд из-за двери выглянула Её Высочество. Её белые волосы были заплетены в пучки, а жёлтые глазки с радостью смотрели на девушку.

– Ура! Мисс Дорман пришла! – воскликнула девочка, обнимая фиолетововолосую, – Пойдём скорее!

Узи кивнула, как вдруг почувствовала на себе чей-то вгляд. Она не первый раз его ощущала. Впервые это случилось сегодня утром, когда ведьмочка вышла из комнаты и направилась на небольшую прогулку по коридорам дворца, так как принцесса в то время ещё спала. Девушка несколько раз пыталась найти следящего за ней человека, но безуспешно. Всё было бы намного легче, если бы можно было использовать магию. Почувствовал чужой взгляд, щёлкнул пальцами и обладатель этого взгляда уже весит в воздухе. Но, к сожалению, так сделать было нельзя, ведь этот человек сразу поймёт тайну фиолетововолосой.

А она тем временем уже сидела в комнате вместе с Её Высочеством. Принцесса подбегала к Узи с новыми игрушками

– Смотри, Мисс Дорман, это мне вчера отец прислал, правда красивая? – Син держала в руках новенькую куклу. Игрушка была сделана из воска. Зелёные глазки куклы смотрели прямо на ведьмочку. Рыжие волосы игрушки заплетены в два хвостика. Ближе к чёлке расположилась тиара. Одета кукла была в роскошное и пышное бежевое платье. На шее висело что-то по типу кулона. А на ногах белые сапожки, – Я долго её хотела, а отец никак не соглашался, говорил, что она на ведьму похожа.

– Главное, чтобы тебе нравилось, – ответила фиолетововолосая, хотя несколько секунд назад её передёрнуло со слова "ведьма".

– Ага. Ну ладно, я вроде бы всё что хотела, то и рассказала, Мисс Дорман. Можешь приступить к завтраку, – сказала принцесса, убирая игрушку на место в шкаф.

– Ох, я тебе несколько раз уже говорила, как меня зовут, а ты до сих пор не запомнила. Меня зовут Узи. Ко мне, как к мисс Дорман обращаться не надо, мне от твоего брата таких обращений достаточно.

– Теперь точно запомнила! Вот точно-точно! А насчёт брата... Так он же твоего имени не знает, так что ничего удивительного, – Син взяла ведьмочку за руку, а затем потащила к диванчикам и столу, на котором стоял завтрак для них и десерты.

– Как это «не знает»? Наверняка он всё знает. Послал какого-нибудь слугу выяснить моё имя и всё, – удивилась Узи, пододвигая к себе тарелку с кашей и ягодами.

– Он мне сам говорил, что не знает. Даже у меня твоё имя спрашивал, но я вновь его забыла. Кстати, а долго мне ещё эту кашу есть?

– Это ты у своего брата спроси. Обычно это он составляет твоё меню, – рассказала фиолетововолосая, оторвавшись ненадолго от каши.

Принцесса каждый день просит слуг, чтобы те приносили дополнительные порции завтрака, якобы это для игрушек. Но на самом деле эти порции предназначаются для Узи, ведь девочка знает про её голодовку.

– А тебе не надоело голодать? – поинтересовалась Син, доедая кашу и приступая к десертам в виде пирогов, печенья и конфет, – Просто... Я не знаю сколько ещё смогу скрывать твои завтраки от слуг. Мне уже кажется, что они что-то подозревают.

– Лучше уж пусть я буду есть раз в день, чем питаться утром и вечером, мягко говоря, помоями, – начала возражать ведьмочка, но быстро утихла, так как поняла, что для её статуса простолюдинки такое поведение неестественно.

– А почему бы тебе не сказать моему братику? – возникла идея у принцессы, которую она сразу захотела рассказать своей фиолетововолосой подруге, – Ты же спасла меня от этих снов, значит он наверняка сможет уговорить поваров, чтобы те готовили для тебя еду отдельно и не такую, как в столовой. Ты заслужила! К тому же братик за тебя волнуется из-за твоей голодовки, – девочка перевела довольный взгляд с тарелки на Узи, хитро улыбаясьшиппер №1.

– Не хочу, чтобы меня посчитали избалованной простолюдинкой. Да и ты заблуждаешься... – начала девушка, но её прервал стук в дверь.

– Ой, это, должно быть, горничная, которая должна меня подготовить к визиту моей подруги, – поняла Син, после чего быстренько придвинула тарелки ведьмочки к себе.

Фиолетововолосая быстро сообразила, несколько секунд и она уже около шкафа делает вид, что убирает игрушки принцессы.

– Кхм-кхм, войдите, – сообщила девочка горничной, стоящей за дверью.

– Ваше Высочество, вы позавтракали? Скоро прибудет леди Барлоу, вам нужно подготовиться к её визиту, – зайдя, сказала горничная, – Эм, мисс Дорман, чем вы занимаетесь? Голодовка так сильно на вас повлияла?

– Нет-нет, что вы! Просто... Юная госпожа захотела покормить одну из своих игрушек печеньем, вот и попросила меня найти эту игрушку, – отмахнулась Узи, подмигнув Син.

Принцесса, сразу поняв намёк, утвердительно закивала.

– Это всё, конечно, хорошо, но, Мисс Дорман, вам придётся выйти. Не хочу, чтобы Её Высочество на вас отвлекалась, – приказала горничная, подходя к столу, за которым сидела Син, – Ваше Высочество, вы это всё съели?! – она уставилась на несколько тарелок, стоящих рядом с принцессой.

– Да. Во время болезни я ничего не ела, поэтому сейчас у меня очень хороший аппетит, – уверенно ответила девочка, стараясь не выдать своим видом небольшой секретик Узи.

– Что ж, я пойду, не буду вам мешать, – ведьмочка подошла к двери и потянула за её ручку, – Пока-пока, Син! – с этими словами девушка скрылась за дверью, – (Хм, чем бы заняться? А, точно! Вчера вечером должны были уже выпустить Мелани, нужно сходить к ней), – фиолетововолосая зашагала по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж.

У Узи было очень много вопросов к главной горничной. Каково это – просидеть пару дней в тюрьме? Поняла ли она, что за девушка «толкнула» Лиззи? Почему не стала раскрывать её личность? Все эти вопросы мучили ведьмочку на протяжении пары дней, которые Мелани провела в заточении.

Где-то через один десяток минут девушка уже стояла перед дверью в комнату главной горничной. Сердце бешено билось, а ноги подрагивали.

– (Да какого чёрта я так волнуюсь?!) – подумала Узи, сжимая в руках подол тёмно-фиолетовой юбки, которую ей дали сегодня утром. Девушке было очень стыдно перед Мелани, ведь именно из-за неё главная горничная попала в темницу.

И вот, ведьмочка вновь почувствовала на себе чей-то взгляд. Всё волнение испарилось. Девушка с испугу затарабанила в дверь. Её голова закрутилась по сторонам в поисках преследователя. Фиолетовые волосы крутились вслед за головой. И опять никого.

Фиолетовоглазая перевела взгляд на дверь, из-за которой послышался шорох. После шороха последовал щелчок, а после щелчка из-за двери выглянула Мелани, смотрящая на девушку своими карими глазами.

– Узи? Какими судьбами? – тихо спросила женщина, перебрасывая концы своих распущенных тёмно-зелёных волос на другое плечо. Видимо, она только что проснулась, – И почему ты такая запуганная? Как будто призрака увидела, а не меня.

– Это с вами точно не связано. Да и вообще, нет времени объяснять, – ведьмочка скользнула в комнату, чтобы чужой взгляд от неё отстал.

– Ну, раз уж ты тут, то может по чашечке чая?

– Не откажусь, – согласилась фиолетововолосая.

***

Комната Мелани была довольно-таки светлая и просторная, по сравнению с комнатушкой Узи. Кровать у окна, рядом шкаф для одежды, а рядышком стол с креслами.

– Так почему вы оказались в темнице? – спросила ведьмочка, отпивая глоточек чая из чашки.

– А это у себя спроси, дорогая, – открыто намекнула главная горничная.

– Так вы действительно всё знали?! – удивилась фиолетововолосая, – Но почему вы не рассказали госпоже Ви обо мне? Вы же могли избежать тем самым темницы!

– Знаешь, я как чувствовала, что именно ты спасёшь юную госпожу. Я сразу поняла, что ты толкнула Лиззи, ведь мне так и описали: девушка низкого роста с короткими фиолетовыми волосами, ну, а там дальше описание одежды. Но если бы я рассказала, то ты бы не смогла вылечить принцессу, – с грустью в голосе ответила Мелани, поставив пустую чашку, в которой ранее был чай, на стол, – Тем более я узнала от Его Высочества, что ты хорошо подружилась с принцессой. К слову, зачем ты Лиззи толкнула? Она ещё та заноза, но ты об этом вряд ли знала на тот момент, да и сейчас наверное всё ещё нет.

– Я её не толкала, а просто задела плечом. Там же в столовой полутьма, вот и не увидела, – объяснила Узи, уже допив чай, – Про Лиззи я уже всё знаю, узнала от одной горничной. Но ещё с детства знала, какая она подлая. Не хочу вдаваться с подробности, для меня это больная тема.

– Вот как, – главная горничная задумалась, а затем они продолжили разговор. Черещ несколько минут она сказала: – Раз уж ты допила чай, то выйди, пожалуйста. Мне нужно переодеться.

Ведьмочка кивнула, а затем нехотя вышла из комнаты. Чужой взгляд вновь приклеился к ней, он никак не хотел оставлять её в покое, только больше и больше действовал на нервы.

К счастью, фиолетововолосой не пришлось долго стоять наедине с этим непонятным взглядом. Мелани вышла уже через минуту, как будто и не сидела буквально недавно с растрёпанными волосами, а также сонным видом

– Ого, а ты быстро! – отметила Узи, посмотрев на женщину.

– А как ты хотела? Я уже много лет работаю горничной, эта униформа мне уже как родная. Мне кажется, что даже если меня посадить вверх тормашками, то я всё равно одену её за несколько секунд, – усмехнулась главная горничная, но потом снова заметила испуганное лицо девушки, – Так, рассказывай, чего ты такая напуганная?

– Если честно, то с самого утра я ощущаю на себе чей-то взгляд, когда стою в коридоре. Сколько раз пыталась найти человека, который следит за мной, но всё без толку, – ведьмочка зыркнула своими фиолетовыми глазами за угол коридора, надеясь на то, что этого взгляда неизвестный паршивец не ожидал, но, видимо, ожидал и успел скрыться, – (Вот же чёрт!) – девушка выругалась про себя, после чего перевела взгляд на Мелани.

– Да? А я-то думаю, чего ты сегодня сама не своя. Думала, что ты так сильно за меня переволновалась, но дело, оказывается, в другом, – главная горничная тоже посмотрела туда же, куда смотрела пару мгновений назад фиолетововолосая. Вот этого взгляда преследователь точно не ожидал. Из-за угла на пару смотрели янтарные глаза, а белые волосы их хозяина неуклюже падали на лоб, – (Подумала бы на кого угодно, но точно не на этого парнишку), – усмехнулась про себя Мелани, смотря прямо на принца, который и был преследователем. Она схватила Узи за руку и потащила за другой угол коридора.

– Эй, куда мы? – спросила ведьмочка, не понимая, что происходит.

Зайдя за угол, главная горничная начала объяснять, – Я успела поймать взглядом этого сорванца. И знаешь кто это? Принц! Никогда бы не подумала, что он стал бы за кем-то следить. Интересно, зачем ты ему нужна? Хотя, я уже догадываюсь, – Мелани ехидно заулыбаласьшиппер №2, – Похоже, он влюбился. Ох, тяжело же ему будет.

– Чего-чего?! – удивилась фиолетововолосая, – В меня?! Да ну, глупость какая-то, – злобно фыркнула она, – Да и тем более у него есть невеста, зачем ему я?

– Всё может быть, дорогая. Хм, а кто это там? – главная горничная заметила неподалёку какую-то служанку, которая явно направлялась в ним.

– Здравствуйте, миссис Мелани, – поздоровалась незнакомая для Узи девушка, – Госпожа Ви попросила меня привести мисс Дорман. Думаю, вы и сами знаете, по какой причине.

Главная горничная вздрогнула, а затем перевела испуганный взгляд на ведьмочку, – Ох, малышка...

– Хорошо, пойдём, – согласилась фиолетововолосая, прекрасно понимая, на что идёт. Она не понимала, как так быстро узнали, кто именно «толкнул» Лиззи. Но идти придётся, ведь как там говорили? Госпожа Ви не любит, когда к ней опаздывают или совсем не приходят, – До свидания, миссис Мелани.

Женщина напоследок лишь помахала Узи рукой, а когда та скрылась за углом коридора, главная горничная с хитрым видом развернулась в сторону преследователя, который всё это время печальным взглядом провожал ведьмочку.

***

– Проходите, Мисс Дорман, – двери покоев госпожи Ви открылись и в них вошла фиолетововолосая, слегка волнуясь.

Это была комната для приёмов, поэтому в ней ничего не было кроме двух диванчиков какого-то мятного цвета и стола, на котором стояли пирожные, а также ваза с цветами. Несмотря на малое количество мебели комната была роскошной и просторной. Большие окна, узоры на потолке, большая золотая люстра. В конце комнаты, за диванчиками была ещё одна дверь. Она, вероятнее всего, вела в спальню. Перед ней стояла парочка стражников, как и перед входом в комнату для приёмов.

С одной стороны дивана встала та самая горничная, которая привела сюда Узи, а с другой стороны с довольным видом стояла Лиззи. При виде неё ведьмочка нахмурилась. На диванчике, стоявшем ближе ко входу в спальню, сидела будущая жена принца, кушая пирожное. Белые волосы средней длины лежали на её плечах, а жёлтые глаза не отрывались от сладостей. Одета она была в пышное светло-голубое платье с открытыми ключицами и плечами. Кое-где встречалось кружево и драгоценные камни. На шее висел кулон к жемчугом такого же рода были серьги. А в волосах сидел небесного цвета ободок.

– (И какого чёрта она так похожа на Его Высочество?) Здравствуйте, госпожа Ви, – фиолетововолосая склонилась в поклоне, – Звали?

– Ага, звала, – янтарные глаза уставились на гостью, – Что ж, думаю, что можно пропустить все эти формальности и приступить к делу. Врен, неси сюда кнут, да поскорее, – слуга, которая привела Узи, убежала куда-то, а её госпожа встала с диванчика, отодвинув тарелки с пирожными в сторону. Беловолосая направилась в сторону гостьи.

– Эм, а зачем вам кнут? – фиолетововолосая не на шутку перепугалась и даже слегка попятилась.

– А ты что, глупая? – рассмеялась Лиззи, – Жаль, что ты в том сарае не сдохла, как последняя скотина.

– А мало тебя кнутом выпороть. Мне Лиззи всё рассказала. И про то, как ты в детстве на неё кидалась, и про то, как ты своих ровесников в детстве била. Я всё-всё про тебя знаю, – говорила, медленно подходившая, Ви, – Думаешь, что тебе всё можно, раз ты вылечила принцесску и немного поболталась рядом с моим принцем? Ага, ну конечно!

– Во-первых, я всего того, что вы перечислили, не делала. А во-вторых, относитесь к Её Высочеству поуважительнее. Вы ещё не стали женой принца, чтобы так о ней отзываться, – Узи понимала, что очень сильно перегибает палку, но деваться некуда, ей слишком сильно хотелось поставить желтоглазую на место.

– А тебя за эти слова могут с лёгкостью казнить, глупышка. Врен, ну ты идёшь там или нет?! – крикнула Ви служанке.

– Да-да, иду, госпожа! – в комнате появилась та самая Врен, держащая в руках кнут.

Ведьмочка сглотнула появившийся ком в горле. Раздражало всё: улыбающаяся Лиззи, то, что её будут прям перед этой стервой пороть, да даже воздух раздражал! К ладоням подступала магия, которая выступала в роли самообороны, – (Вот же чёрт, даже сделать ничего не могу! А если не удержать магию, то казнь точно меня ждёт).

Ви взяла в руки кнут, – Ну что, готова? – спросила она фиолетововолосую.

– Да, но можно мне сказать свои последние слова, перед таким унижением? – поинтересовалась Узи с ехидной улыбкой.

– Ну давай, мне интересно, что ты скажешь.

– Хорошо. Эй, Лиззи! – окликнула бывшую подругу ведьмочка, выглядывая из-за спины желтоглазой – Знаешь, а я бы поспорила, кто из нас ведёт себя как последняя скотина, а особенно врёт, – проговорила она с улыбкой на лице.

– А теперь ты точно меня довела! – крикнула Ви и замахнулась кнутом на фиолетововолосую.

Бедняжка зажмурилась в ожидании сильной боли. Но через секунду дверь открылась, а удара не последовало. Узи открыла глаза и увидела такую картину: спиной к ней стоит беловолосый парень, загораживающий её от кнута, конец которого зажат в кулаке парнишки. На лице Ви застыл шок вместе со злостью. Лиззи и служанка перешёптывались, смотря на происходящее с испуганными глазами.

– Как же я устал от твоих выходок, Ви, – по голосу ведьмочка сразу поняла, что это принц, но откуда он здесь? – Ладно Мелани, на этот случай я закрыл глаза, но теперь ты перекинулась на ещё одну персону. А дальше что? Всех служанок во дворце в темницу посадишь и будешь пытать кнутом? Ты же понимаешь, что я это всё расскажу отцу, а после этого твоя сладкая жизнь прервётся на месяц уж точно.

– И что? Эн, ты из себя ничего не представляешь, только и умеешь, что жаловаться папочке. А без него ты кто? М? – не сдавалась Ви.

Фиолетововолосой было как-то не по себе. Как-то стыдно, неловко и хотелось скрыться. "Бежать" возникло в её голове. Она медленно попятилась, стараясь не слушать всю эту ругань будущих молодожёнов, а затем выбежала в открытую дверь, перед этим не забыв показать язык Лиззи.

Каблучки быстро-быстро зацокали по плитке, а позади слышалось: "Мисс Дорман! Вернитесь!" – кричал принц. Но ведьмочка его не слушала.

– (Я не хотела, чтобы меня кто-то защищал, не хотела казаться слабой. Чёрт, теперь Лиззи всему дворцу разболтает, и поползлут слухи о том, что я больше чем подчинённая для королевского щеночка. Вот же неудача!) – глаза дико щипало из-за скопившихся слёз, которые фиолетововолосая старалась сдерживать. Она не знала, куда бежала, но это к лучшему, казалось ей.

***

Прохладный вечерний воздух, смешанный с нежным ароматом цветов. Узи стояла в королевском саду, возле террасы на первом этаже. Сердце бешено стучало после бега по коридорам дворца.

– (Как же быстро пролетел день, а я даже не заметила), – подумала ведьмочка, – (Скоро идти делать отвар для Син).

Все её проблемы как будто улетели, как только она зашла в этот сад. Как будто и не было никакого преследователя, страха перед кнутом, ругани между принцем и его невестой. Всё на мгновение забылось.

– Мисс Дорман! Мисс Дорман! Как же хорошо, что я вас нашёл! – раздался позади голос принца.

Девушка хотела опять побежать, но сил уже не было, да и она отпустила всю ранее случившуюся ситуацию.

– Простите за эту ругань, простите за грубое отношение леди Ви. И... – Его Высочество замялся, – Простите за...

– Преследование? – продолжила фиолетововолосая.

– Ну и за это тоже, – виновато ответил Эн, – Простите, я не хотел так некрасиво поступать. Просто мне нужно было... – парень вновь замялся, – Я понимаю, что это будет глупо звучать, но я хотел узнать ваше имя.

– Узи.

– Что?

– Меня зовут Узи, Ваше Высочество, – ведьмочка с улыбкой на лице повернула голову в сторону принца.

– Красивое имя – ответил желтоглазый, слегка засмущавшись, – (Нет, держи себя в руках, Эн. Вас ничего не связывает кроме какого-то проклятья, ну или это всего лишь мои тараканы в голове).

– И это всё, ради чего вы таскались за мной весь день? – поинтересовалась фиолетововолосая, тем самым поставив принца в неловкое положение.

– Нет, есть ещё кое-что. Почему вы не едите?

– Потому что не хочу травиться едой из вашей столовой для слуг. У меня после ужина, который был в первый день моего прибытия, до сих пор диарея. И не подумайте, что я избалованная простолюдинка, просто говорю, как есть, – призналась Узи, подходя к какому-то цветку.

– Проблему со столовой я уже решил, теперь там будут подавать хорошую еду, а не то, что было раньше.

– Это прекрасно, – ведьмочка вдохнула аромат цветка, – (Сладенький).

– Пойдёмте, а то ещё и можете заболеть, если продолжите стоять без какой-нибудь накидки. Всё-таки осень близится, – сказал Эн, подходя к девушке.

– Хорошо, пойдёмте, – ответила она, отойдя от цветка.

***

– Ну и как всё прошло? – спросила Мелани, протирая пыль со стола в покоях Его Высочества.

– Достаточно неплохо. Ещё секунда и след от кнута точно остался бы, – рассказал принц, потягиваясь на кровати.

– Вот и хорошо, а что бы было, если бы я не заставила вас пойти туда? – представила главная горничная, подходя к тумбочке, на которой тоже была пыль.

***

Несколькими часами ранее, после того как Узи ушла, Мелани подбежала к принцу.

– Ну что, пойдёте свою ненаглядную спасать? – поинтересовалась она, смотря с ехидной улыбкой на Его Высочество.

– Ты о чём? – непонял желтоглазый.

– О чём-о чём, о вашей мисс Дорман, конечно!

– С чего ты так рассуждаешь? – застенчиво спросил Эн.

– А я как будто не вижу, как вы на неё глазеете! А ну-ка давайте, берите себя в руки и хоть раз в жизни не будьте нюней! Не сможете помешать Ви, и мисс Дорман мы точно нескоро увидим. Давайте-давайте, идите. Или вы только следить за ней можете? – заставляла так Мелани принца минут пять, потом он всё-таки решился пойти и защитить фиолетововолосую.

***

– Кстати, держите, – главная горничная протянула Его Высочеству пузырёк с какой-то жидкостью.

– Что это? – Эн взял пузырёк и начал рассматривать его содержимое.

– Это я у Узи попросила. Это отвар, который она даёт вашей сестре. Вас же вроде как мучают ночные кошмары, вот как раз попробуете, может пройдут.

– Спасибо тебе, Мелани. Мисс Дор... Мисс Узи от меня тоже спасибо передай завтра, пожалуйста – попросил Его Высочество, поставив пузырёк на прикроватную тумбочку.

– Хорошо. Спокойной ночи, Ваше Высочество.