Чародейка

Преподавательские покои размещались в восточном крыле академического корпуса. Обычно студентам запрещено было заходить на эту часть этажа, поэтому, пробираясь по пустынному коридору с тусклым освещением, я чувствовала себя по меньшей мере взломщиком-грабителем. К моему огорчению все двери выглядели однотипно: из тёмного дерева и без каких-либо табличек или цифр. И как, спрашивается, отыскать нужную? Не вставлять же ключ в каждую?

Я положила незатейливый инструмент себе на ладонь, рассматривая, словно в нём есть подсказка. Замысловатая бородка, тонкий стержень и фигурная головка с пятью крошечными опалами, которые напоминали своим расположением земное созвездие Лиры. Пока я гипнотизировала старинный ключ, одна из замочных скважин замерцала золотисто-перламутровым свечением. Что это, если не знак?

Я подошла и попробовала открыть дверь. Ключ без труда провернулся в замке, впуская меня в новую обитель. И как раз вовремя. В коридоре зазвучали шаги и голоса.

- Флициус, это несправедливо! - где-то неподалёку возмутилась Кибела Гримальди. Каблуки туфель стучали часто и звонко - ведьма пыталась угнаться за быстрой поступью собеседника. Я замерла, придерживая дверь и оставляя её слегка приоткрытой, чтобы можно было расслышать разговор. Такими темпами основательно прокачаю шпионские навыки.

- Отчего же, профессор? - В голосе мужчины прозвучала усмешка. Мне хоть и не было видно ректора, но уверена, что в момент ухмылки он потрогал свои чёрные усы, чтобы скрыть улыбку. Глава академии делал так постоянно. - Брэм такой же заместитель декана как и вы.

- Но я... я дольше работаю в академии и опыта в курировании у меня больше. Разумнее будет назначить меня временно исполняющей обязанности декана.

Вот же пригрели на груди змею. Её коллега в больницу попал, а она только о собственной шкуре думает!

- Разумнее будет направить ваш энтузиазм в правильное русло. На сопереживание ближнему и заботе о факультете, например. Не время устраивать делёжку должности, которая, между прочим, всё ещё занята. Не списывайте Олафа со счетов так быстро. И уясните одно: подобное не должно повториться в стенах академии. В наших же с вами интересах, чтобы никто больше не пострадал: ни студент, ни преподаватель. Если вы забыли: виновник содеянного остаётся неизвестным и может до сих пор находиться на территории. Сконцентрируйтесь на этом, - сказал как отрезал Флициус Рэндолф, набрав сразу сотню баллов в моих глазах.

С каким аргументом ведьма выступила в противовес не услышала. Пришлось быстро закрывать дверь - профессора подошли слишком близко.

Вот и первый плюс от переезда на преподавательский этаж. Можно получить больше полезной информации. А если постараться, то и пробраться к лицемерной ведьме в комнату. Должно же там быть хоть что-то связывающее её с преступлениями. Улик не оставляют только невиновные. И тех можно подставить.

Мысленно потирая руки и предвкушая час расплаты я осматривала своё временное жилище. Первым делом в глаза бросился куполообразный потолок, сделанный в виде ромбовидных плит тёмно-синего цвета. На них сияли разной величины драгоценные камни, наверняка тоже опалы. У меня аж дыхание перехватило, насколько это было изумительно и напоминало звёздное небо.

Следующим, что приковало внимание, был гигантских размеров телескоп, направленный на широкое арочное окно. На этом изыски апартаментов заканчивались и начинался прозаичный вид: две кровати-полуторки, один письменный стол и один шифоньер с резными орнаментами на дверках. У левой стены виднелись четыре следа от ножек - судя по расстоянию между ними, раньше там стояла большая двуспальная кровать. Видимо, её убрали перед нашим заселением. Я, конечно, успела привыкнуть к широкой постели в общежитии, но если что-то меня и печалило так это один шкаф на двоих.

Именно к этому мебельному изделию я и отправилась в первую очередь. Как и предполагала, Беллс заняла своим гардеробом три четверти шифоньера. Мой чемодан скромно стоял в углу. Вот оно - преимущество первого заселившегося. Впрочем, не мне жаловаться. Спасибо, что вообще забрала мои вещи и учебные принадлежности. Точно! Книги!

Подлетев к столу я стала перерывать возведённые стопки учебников и застонала от досады. Ведьма взяла только те, что входили в программу нашего курса. Фолианты с магическими связками и прочими знаниями, предназначенными для магического факультета, остались в общежитии. Проклятье! Ладно, будем надеяться, что печать с комнаты снимут в ближайшее время.

Перебирая свои конспекты и подготавливая сумку к завтрашнему учебному дню вдруг поняла, как хорошо, что мне хватило мозгов избавиться от письма Гаспара. Если бы при осмотре комнаты нашли записку от вампира - пиши пропало. На этом и закончились бы мои безнаказанные прогулки по подземелью. Да и вообще прибывание в академии. «Прям как того желал Шейн», - съязвил внутренний голос.

Я покосилась на напольные часы, пылившиеся в углу комнаты, кажется, не первый год. До встречи с мальфарами оставалось не больше получаса. Пришлось отбросить учебное пособие и отправиться потрошить чемодан. Среди формы и земной одежды - по большему счёту Линкиной - отыскалась даже косметичка. Обычно я редко ей пользуюсь, а тут рука сама потянулась. С чего бы, спрашивается?

У центральных ворот я была в положенное время. Даже пришла первой. Спустя некоторое время, когда Анварен так и не объявился, в душу начали прокрадываться сомнения: может, им не удалось меня отпросить? Всё-таки студентов крайне редко отпускали с территории академии в будние дни.

- Прошу прощения за опоздание. - Айзек Борнер чинно вышагивал по каменистой тропинке меж лужаек академии. Сейчас его чёрные волосы были аккуратно уложены, а чёлка лёгкой волной свисала на высокий лоб. От недельной щетины мужчина не стал избавляться - но она ему даже шла, придавая богемный вид. - Нам лучше поторопиться: чем меньше людей нас увидит - тем лучше.

Оно и понятно: Айзек имеет прямое отношение к расследованию, в котором я могу фигурировать как виновная сторона. Миновав кованные ворота я прошлась взглядом по каменному мосту и газончикам за ним.

- Не ищи. Его нет, - уведомил мужчина.

Я вскинула брови в немом вопросе, дескать, не понимаю, о чём он говорит. Но мальфар интерпретировал по-своему.

- Дурень до последнего порывался сам пойти за тобой, словно я могу тебя украсть, - усмехнулся приятель Шейна. Мои губы тронула улыбка, и я отвернулась в другую сторону, делая вид, будто любуюсь западными башнями академии. - Но в итоге согласился со мной: вам лучше некоторое время не появляться на людях вместе. Если я заметил вашу любовь к беседам под пологом тишины всего за пару случайных встреч, то от того, кто целенаправленно наблюдает за тобой, это не скроется и подавно. Представь, что будет, когда подобное открытие настигнет Коналла? Прибавим к этому дивное магическое исцеление и вуаля - вырисовывается идеальный сообщник для его теории.

М-да. Идеальнее некуда.

Шейн эксперт по проклятиям и опасным существам, кто как не он запросто отловит перевёртыша? И он же участвовал в возведении магического купола вокруг лабиринта. Оставить там пробоину? Да на раз-два! А кто помог мне победить яд перевёртыша? Правильно! Тоже Шейн. И это я ещё молчу про то, что он покинул трибуны раньше остальных. При огромном желании - а у Золмана оно как раз имелось - можно выстроить версию, что мальфар успел наведаться в общежитие и расправиться с деканом, прежде чем отправиться с Аделиндой в лазарет.

Да Анварен просто до неприличия подходит для ответственного за все злодеяния!

Я напряжённо сглотнула. А ведь это неплохой ход, чтобы убрать помеху в его лице. Это подводит нас к чему? А к тому, что у фанатов жертвоприношений терпение на исходе. И ко всему прочему для них не секрет, что мальфар на моей стороне.

- Ну что, готова, малявка? - по-дружески подтрунил Айзек, подставляя мне локоть. Я только сейчас обратила внимание, что мы уже стоим на поляне, а кристалл для перемещения активирован.

- Готова, дядюшка Айзек, - присоединилась к подшучиванию, цепляясь за предложенный локоть. Мужчину аж передёрнуло от такого обращения. Выглядел он лет на пять старше Шейна, не больше.

- Ты случайно не подружка Аделинды? Когда та сердится, всегда называет меня так. Хотя разница у нас всего в восемь лет! - возмущался мальфар, сокращая расстояние между нами и артефактом. Последнее, что я успела осознать перед перемещением, - Айзек Борнер родственник стервозной брюнетки!

Переход был таким же еле ощутимым и быстрым, как с Шейном. Мастерства в этом деле у мальфаров не отнять. Перед глазами материализовались кресла с зелёной обивкой, ростовое зеркало - в котором как раз я впервые увидела бывшую подружку Анварена - и, собственно, сам Анварен.

- Что-то случилось? - насторожился хозяин дома, считав эмоции на моём лице. Я постаралась взять мимику под контроль, чтобы перестать хмуриться, но в голове, словно заведённая часовая пружина, продолжала раскручиваться мысль: почему Шейн собирается доверить мою тайну дяде Аделинды? Они с пятикурсницей снова сошлись? Поэтому Борнер должен согласиться помогать с поимкой кровожадного ковена?

- Всё в порядке, - поспешила я уверить парня, потому что тот уже начал бросать подозрительные взгляды в сторону Айзека. Словно опасался, что брюнет успел мне навредить. - Задумалась о том, насколько ты идеальный кандидат в преступники для Коналла Золмана.

Борнер ухмыльнулся, уже где-то раздобыв хрустальный графин и разливая янтарную жидкость по низким стаканам с толстым днищем.

- Не стоит за меня волноваться. - Хмурые складочки на лбу Анварена разгладились, а в глазах-океанах разлилась теплота. Дьявол, и почему я не придумала что-то другое? - Я в состоянии разобраться с возможными проблемами сам.

- Держи, самостоятельный ты наш, - съязвил Айзек, протягивая один из бокалов Шейну, а второй мне. В отличие от мальфара, я отказалась от предложенного напитка. - Ах, ну да, тебе же возвращаться в академию. Если что, я могу отпросить тебя до завтра. - Весельчак по-мальчишески подмигнул то ли мне, то ли Шейну, после чего плюхнулся в одно из кресел, вытягивая и перекрещивая ноги, и сделал долгожданный глоток из стакана.

- В этом нет необходимости. Думаю, господин Анварен привык выполнять свои обещания, он ведь дал слово вернуть меня в замок до отбоя. Так что не будем лишать его этой радости... - О Господи, Кэсс, замолчи уже! Что ты несёшь? Давно ты Шейна называешь господином?

- Угум-с, - брюнет утопил смешок в своём стакане. Какая реакция была у самого Шейна - без малейшего понятия. В его сторону я старалась не смотреть. - Тогда не будем терять времени. - Айзек перевёл взгляд с меня на друга. - Выкладывай, во что ты ввязался на этот раз?

- Непременно, только сначала принесу кое-какие документы. Виктор пару часов назад прислал. - Шейн поставил бокал на журнальный столик, обогнул кресло с черноволосым мальфаром и, прежде чем выйти из гостиной, обернулся на меня. - Идёшь?

Я замялась на мгновение, прикидывая, как лучше поступить: остаться в комнате с провокатором Айзеком или пойти с Анвареном, рядом с которым мой мозг сегодня отказывался нормально функционировать.

Как ни странно победил второй вариант.

- Отцу удалось достать материалы по делу о чародеях? Он мне ничего не сказал, - с досадой произнесла, нагоняя Шейна в коридоре. Видимо, Виктор снова решил провернуть всё без моего участия.

- Ты же понимаешь, что он оберегает тебя? - шагая рядом, Анварен взглянул на меня из-под длинных ресниц. От его взгляда внутри затрепетало, будто кто-то выпустил на волю бабочек и те принялись щекотать меня своими крыльями.

«Может, это остатки магии мальфара приветствуют бывшего владельца?» - попыталась найти рациональное объяснение своим чувствам.

- В прошлый раз его скрытность чуть не обернулась боком. Думала, что после Ежегодных состязаний в наши отношения пришло понимание... - Я одёрнула себя и толкнула дверь, входя первой. Ни к чему эти откровения.

- Дай ему время. Избавиться от чрезмерной опеки и привычки всё контролировать не так просто. Это довольно долгий и болезненный процесс. - Следуя за мной, Шейн продолжал оправдывать моего отца, невзирая на их неприятную встречу в лекарском крыле.

Как только я зашла в кабинет, моим вниманием завладел письменный стол. Подсознание, словно насмехаясь, тут же вывалило порцию воспоминаний о моём последнем взаимодействии с упомянутым предметом. Я замерла на месте, щёки мгновенно запылали. Сзади на меня налетел Анварен, никак не рассчитывающий на такое внезапное завершение пути, усугубляя моё и без того шаткое эмоциональное состояние. В попытке сохранить устойчивое положение парень ухватился за меня обеими руками, лишая возможности двигаться, дышать, мыслить. Прикосновения отдались теплом по всему телу, а когда он тихо поинтересовался, что случилось, от его голоса по моей шее и спине пронеслось цунами из мурашек. Так! Если это побочное действие от обмена магией, я трижды подумаю, прежде чем принять подобную помощь ещё раз!

Я дёрнулась вперёд, дистанцируясь, пока мой мозг окончательно не превратился в кисель. Взгляд зацепился за офисную коробку на столе, из которой выглядывали папки разного цвета и прочие бумаги с грифом «секретно». Вот как бывает, когда кому-то «сверху» что-то очень нужно. И законы обойти можно, только подёргай за должные ниточки. А ведь Брайану Тёрнеру так и не восстановили доступ к рапортам и отчётам, которые составлял он же сам.

- Если у отца такие влиятельные связи, почему он не добился возобновления расследования мистера Тёрнера? - озвучила мысли вслух, проведя кончиком пальца по верхушкам пухлых папок.

- На каждого влиятельного найдётся кто-то повлиятельнее. Виктор пытался, но даже его ресурсов оказалось недостаточно. - Шейн встал рядом и, когда я уже намеревалась поднять коробку, вдруг накрыл мою руку своей. - Подожди. Прежде чем мы вернёмся к Айзеку, хотел бы попросить тебя кое о чём.

«О да, я тоже. Например, научиться не вторгаться в моё личное пространство!»

Я осторожно вытащила руку из-под мужской ладони и развернулась к собеседнику лицом. Глаза оказались на уровне его губ, и как раз в этот момент подлец решил их облизнуть. Тяжело сглотнув, подняла взгляд выше.

- Ты сегодня какая-то... странная, - задумчиво протянул Шейн; его глаза внезапно вспыхнули золотом и снова вернули зелёный цвет.

Что, чёрт возьми, это только что было?

- Просьба, - напомнила я, желая увести внимание парня от своей персоны. Торопливо подхватила картонный ящик и обхватила его руками, словно спасательный круг. Выставленная преграда между нами позволила немного успокоиться и взять мысли под контроль.

- М? - Настал черёд Шейна туго соображать. Мальфар покосился на коробку в моих руках так, словно та в чём-то провинилась.

- Ты собирался попросить меня о чём-то.

- А, да. - Мужчина прочистил горло и взял деловой тон: - С Айзеком буду говорить я. О Гаспаре ему пока лучше не знать. Договорились?

- Не пойму, если переживаешь, что я могу дать ему больше информации, чем следует, зачем настаивал на моём присутствии? Что ты... - Я запнулась, когда Анварен начал сокращать между нами дистанцию. Подойдя впритык, он взялся за коробку и попытался забрать, но я вцепилась в неё с пущим упрямством. Мы поиграли в молчаливое перетягивание «каната», прежде чем Шейн окончательно ею завладел. Кто же знал, что мальфар элементарно хотел помочь донести документы.

«Не такая уж она и тяжёлая была!» - фыркнула про себя, нехотя расставаясь с сомнительным прикрытием.

- Если Коналл привык идти напролом, то Айзек искусный манипулятор и внимательный наблюдатель. С таким выдашь секрет, даже не заметишь, - ответил Шейн на повисший вопрос и, к моему облегчению, не стал задерживаться в кабинете.

- Так ты ему не доверяешь? - окончательно запуталась я.

- Отчего же? Доверяю, - Анварен улыбнулся, заметив полное непонимание на моей физиономии. - Однако надо учитывать, что не на все сведения он сможет закрыть глаза. Айзек - человек закона, и каким бы справедливым он ни был, у него свой долг перед королевством. Но он всё равно может быть полезен нам.

- Аделинда в курсе? - вопрос сам собой сорвался с губ. Мысль, что пятикурсницу посвятили в наши дела, не давала покоя.

- Она здесь при чём? - Тёмные брови Шейна взлетели вверх, а затем нахмурились. - Нет. Это её никак не касается.

Я кивнула, чувствуя облегчение. Если бы выяснилось, что заинтересованность Айзека Борнера связана с родственницей, вряд ли бы вообще стала разговаривать.

Наше появление было встречено внимательным прищуром жёлто-зелёных глаз. Закончив нас сканировать, Айзек отставил стакан, поднялся с кресла и подошёл к невысокому столику, куда была поставлена архивная коробка. С нескрываемым любопытством он заглянул внутрь, выцепил оттуда одну из папок и присвистнул.

- Поправь меня, если я ошибаюсь: это отчёты Брайана? По тому зависшему расследованию, над которым он корпел десять лет?

- Пятнадцать, - не удержалась, вспомнив слова Нейта. Нет, ну а что, он сам попросил поправить его.

- Пропавшие чародеи, точно, - кивнул Борнер своим мыслям, перелистывая одну страницу за другой. - За всё время было найдено два или три тела с ритуальными метками, точно не вспомню, но Брайан всё-равно остался при своём. Вроде бы даже нашёл связь, но на виновного так и не вышел.

- Что, совсем?

- Первого чародея с ритуальными символами на теле нашли у восточной границы Чернолесья. Судя по гематомам на руках и ногах, беднягу связали, но ему удалось сбежать. Однако с такими ранами много не пробежишь. Поэтому Брайан подозревал ковены Золотого дуба и Четырёхлистника, ведь восточная часть леса - их владения.

- Кибела Гримальди из Четырёхлистника, - подумала я, правда, как оказалось, - подумала вслух.

- Это та знойная дамочка, что преподаёт ведьмовские искусства? - Айзек заулыбался, словно сытый кот, явно прокручивая образ ведьмы в своих мыслях. Шейн едва заметно качнул головой, призывая меня молчать. Но я уже не могла. Тем более что в мои планы не входило упоминать о Гаспаре. - Что с ней не так? - Вопрос послужил для меня зелёным светом.

- Она сильно расстроилась, когда узнала, что не займёт место декана факультета ведьмовских искусств.

- Думаешь, на Олафа Копельштафа напали из-за должности? - Брюнет удивлённо вскинул брови, а затем скептично засмеялся. - Как-то мелочно, не находишь?

- Почему академия считается одним из самых безопасных мест? - вместо ответа задала встречный вопрос. Не ожидавший такой стремительной смены разговора Айзек растерянно заморгал. А вот Шейн подобрался, словно пытался уловить ход моих мыслей.

- Потому что окружена магическим барьером. - Борнер выдал версию, казавшуюся самой очевидной. Однако произносил её неторопливо, ощущая подвох.

- Любой барьер имеет уязвимое место, - я отрицательно покачала головой. - Случай с перевёртышем это наглядно продемонстрировал. - Сохранять серьёзный вид и наблюдать, как проступает озадаченность на лице следователя, было не из простых задач.

- Преподавательский состав академии включает сильных магов и воинов, способных защитить адептов, - осторожно проговорил Айзек, поглядывая на меня как тот студент, боящийся дать неверный ответ на экзамене.

- И как они узнают, если ученик попал в беду? - подвела к заключению, с интересом наблюдая за Борнером.

- Факультетские камни, - выдохнул Анварен, наконец поняв, к чему я веду. Умничка, Шейн. Я улыбнулась на правильное умозаключение. - Если с учащимся что-то случилось, декан узнает об этом первым.

- К чему вы клоните? - Айзек потёр бороду, сосредоточенно думая, а затем принялся расхаживать у стола, рассуждая вслух: - По-вашему, Копельштафа убрали, чтобы он не смог отследить нападение на своих студентов? Но зачем это Кибеле? Подождите-ка! Хотите сказать, что... - Мальфар остановился и замолк, уставившись на меня, а затем сделал внезапный выпад, атакуя боевым заклинанием.

Мы с Шейном одновременно выставили щиты и те, вместо того чтобы срикошетить друг от друга, слились в один единый. Я не знала, чему поражаться больше: внезапной атаке Борнера или тому, что теперь моя магия воспринимает магию Шейна как свою собственную.

- Уму непостижимо! Чародейка на ведьмовском факультете, - хохотнул дядя Аделинды, дивясь и восторгаясь разом.

- Больше никогда так не делай, - предупреждающе процедил Шейн, развеивая защитные чары.

- Прошу прощения, если напугал, - спохватившись, обратился ко мне брюнет, когда эйфория от новостей немного схлынула. - В своё оправдание хочу сказать, что знаком с быстротой реакции Анваренов и был непоколебимо уверен, что заклинание не достигнет цели. - Мужчина раскаянно улыбнулся, а затем, дождавшись помилования, выудил из ящика несколько файлов, зажал их под мышкой и потопал обратно в уютное кресло. - Теперь понятно, почему ты опекаешь девочку. Я-то думал, что вы... - Айзек намеренно не договорил, поудобнее устраиваясь и возвращая себе бокал. - Стой, это же та самая Блэквуд, да? Дочь...

- Да, - слишком уж резко оборвал товарища Шейн.

- Это всё объясняет, - хмыкнул мальфар, поднося стакан к губам и смотря на меня с новым интересом. Я нахмурилась. Не знаю, что это там ему объяснило, но вот лично у меня количество вопросов росло в геометрической прогрессии.

Я была уверена, что Анварен подметил, как у меня приоткрывается рот для уточнения, но этот зараза сделал вид, что ничего не заметил! Последовав примеру гостя, Шейн сел на диван. Выглядел он расслабленно - положив руку с бокалом на подлокотник, другую на спинку дивана, мальфар закинул согнутую в колене ногу на ногу и посмотрел на меня.

- Присаживайся, - любезно предложил мне хозяин дома, кивнув на место рядом с собой. Я задержалась взглядом на его руке, которую он не спешил убирать со спинки дивана, и чётко решила для себя - сяду куда угодно, но только не туда. Правда, как оказалось, у моих ног было другое мнение на этот счёт. С ужасом поняла, что всё-таки шагаю к предложенному месту, загоняя себя в ловушку.

Опустилась на диванную подушку с королевской осанкой, чтобы не дай бог не задеть пятерню мальфара. Хоть Шейн и не касался меня, но я чувствовала тепло от мужской руки рядом с шеей. Это вызвало волну противоречивых чувств: с одной стороны хотелось сократить оставшееся ничтожное расстояние, с другой - убежать в другой конец гостиной. Соберись, Кэсс. Это что за внезапное буйство гормонов? Это же Анварен, ау! Да и если начнёшь скакать по дивану в попытках отодвинуться, привлечёшь ещё больше внимания.

- ...и, как ты понимаешь, отказать Виктору у меня не было возможности. - Я моргнула, поняв, что пропустила добрую часть рассказа Шейна о том, как мой отец втянул его в эту историю. - Уже наутро на моё имя был готов допуск к междумирным порталам. Я тогда был жутко сердитым: мало того, что сорвалась встреча с волоком, якобы встретившим стаю Полумесяца, так ещё и взбалмошную девчонку пришлось искать по городам. Кассандра даже пыталась опоить меня сонным зельем. - Шейн сделал небольшой глоток янтарного напитка, не сводя с меня глаз, а затем спрятал улыбку за стаканом. Он смотрел с непривычным теплом и толикой ностальгии, как обычно бывает, когда вспоминаешь совместно проведённые дни с добрым товарищем.

- Ябедничать нехорошо, - подразнилась, на самом деле смущаясь до глубины души. Я ведь никогда раньше не слышала, как наша первая встреча выглядела с его стороны. Признаться - было невыносимо интересно послушать. Забывшись, я откинулась на спинку дивана и тут же отпрянула, выпрямляясь как натянутая тетива. Затылок пылал, до сих пор ощущая прикосновение к чужому телу. А этот паршивец взял и расплылся в улыбке пуще прежнего, словно наслаждаясь моими мучениями.

- Настолько не хотела покидать родные края? Или рассчитывала пленить для постельных игрищ? - подлил масла в огонь Айзек, натуральным образом заржав и едва не расплескав содержимое стакана.

- Перебираться в Мальфгард не входило в мои планы. И по собственному желанию я вряд ли бы оказалась здесь, - проговорила со всей серьёзностью, не разрывая зрительного контакта с брюнетом. Улыбка сползла с лица мальфара, а чёрные брови сошлись на переносице.

- Хм, - задумчиво выдал Борнер. - Как же ты тогда прошла через портал без добровольного согласия? Или, быть может, никакого портала и кристалла не было? - Хваткие глаза следователя перебежали с бледнеющей меня на плотно сжимающего губы Шейна. Вот же гадство! А он и впрямь хорош. Подловить на такой мелочи. Сердце бешено застучало - я настоящим образом испугалась за Анварена. И ведь правда, лучше бы молчала. Так нелепо подставила.

- Не было, - неожиданно согласился Шейн, подмигнув мне, когда я подняла голову и взглянула на него. - Что ты собираешься делать с этой информацией?

- Для начала обдумать. - Айзек постучал пальцами по стенке стакана, приводя в действие своё заверение. Пока блюститель закона «обдумывал», с меня сошло семь потов. Интересно, какое наказание предусмотрено за незаконный прыжок? - Кто надоумил Виктора отправить тебя за Кассандрой? Хорошо подумай, друг мой, прежде чем дать ответ. Думаю, тебя использовали в корыстных целях.

На скулах Шейна напряглись желваки, а затем послышался тихий хруст, напоминающий звук ломающегося льда. Мальфар сжал стакан так, что костяшки пальцев побелели, а по стеклянным стенкам сосуда побежали извилистые трещины. Казалось, лишь благодаря чуду бокал оставался целым, не иначе.

- Чтобы добраться до чародейки в другом мире, ведьмам пришлось бы получить разрешение на использование стационарного портала, - принялся пояснять Айзек, наверное, для меня. Судя по помрачневшему Шейну, тому и так было всё понятно. - А так как артефакторная арка пропускает человека исключительно по собственному желанию, они бы не смогли воспользоваться ей в обратном направлении с «багажом». Провести ритуал на месте тоже невозможно, для этого нужен жертвенный алтарь, насколько мне известно. Остаётся вариант найти мага для прыжка. Настолько безбашенного, ну, или сильно уверенного в собственных силах, чтобы совершить телепортацию между мирами.

- Я был убеждён, что оставаться в своём мире Кассандре опасно, - проговорил Шейн, смотря в пространство перед собой. - И вместо того, чтобы обезопасить, принёс им чародея практически на блюдечке. - Стакан не выдержал напора и с хрустом раскололся у мужчины прямо в руке. Осколки с остатками жидкости разлетелись по полу. Анварен витиевато выругался, приходя в себя и осматривая ладонь. После чего поднялся и отправился за салфеткой.

- Советую внимательно присмотреться к своему окружению. Вас с Виктором так ловко обработали, что вы даже не поняли, как сыграли на руку злодею. Причём этот изобретательный индивид довольно хорошо знаком с твоим темпераментом. - Айзек тоже поднялся, взял новый стакан с небольшого круглого столика и обновил порцию виски себе и товарищу. - Не удивлюсь, если тот волк объявился накануне визита Виктора неспроста. Ты ведь до сих пор разыскиваешь стаю Полумесяца? Умный ход, чтобы вывести тебя из равновесия и усыпить бдительность. Сыграть на твоём чувстве вины перед родителями. Вы имеете дело с опытным стратегом.

Мужчина закупорил кувшин и вернулся на место.

- Вот что я вам скажу: копаться в бумажках это, конечно, хорошо, - он потряс прихваченными файлами в воздухе, а затем отбросил их на столик, - но злоумышленников ловят в реальной жизни. В отличие от Брайана, у вас есть чародей, осведомлённый о происходящем...

- Мы не будем ловить на живца, - воспротивился Шейн, опускаясь на корточки возле моих ног и собирая крупные осколки в бумажное полотенце. Я дёрнулась, намереваясь помочь, но меня схватили за лодыжку, вовремя не дав наступить на стекло. - Сиди спокойно, - цокнул парень и, дождавшись послушания, медленно отпустил мою ногу. Я вцепилась взглядом в дядю Аделинды, чтобы сконцентрироваться на его словах и не обращать внимания на дрожь в коленках от близости Анварена. Кожа до сих пор пылала в месте прикосновения.

- Тогда не спускай глаз с чародейки, - посоветовал Айзек; кажется, Шейн воспринял напутствие друга в буквальном смысле, потому что боковым зрением я словила на себе его взгляд. - Они в любом случае сделают шаг, будьте готовы.

- Как будто я не знаю, - прошептал недовольно мальфар, выравниваясь во весь рост.

В этот момент в дверном проёме мелькнула светлая кудрявая макушка. Гаспар выглянул из укрытия в пол-лица и жестом поманил меня за собой. Хорошо, что Айзек Борнер сидел к нему спиной и не заметил вампира.