Столкновение раз.
В небольшом провинциальном городке в давние времена процветала фамилия Да́глас. Достаточно высокого титула в королевстве добился Дэмиан Уильям Даглас. Всеми силами он стремился быть почитаемым, судьба наградила его за его труды и вскоре, после того, как он стал виконтом он женился на красивейшей девушке, которую звали Мони́к Фримен. Их семья процветала, они были счастливы в браке, их счастье увеличилось с появлением на свет дочери. Но все хорошее когда-либо кончается...
* * *
Мони́к Даглас смотрела в окно в ожидании чуда. Женщина средних лет со слегка поседевшими волосами глядела в даль, она надеялась. Её голубые глаза полные печали, всматривались в даль, пытаясь найти его силуэт. Но сама погода своей суровостью давала знать, что уж точно сегодня её любимый муж не вернётся.
К женщине подошла девочка десяти лет, на первый взгляд вовсе не похожая на неё. Тёмные локоны спадали ей на плечики, а зелено-карие большие глазки смотрели с беспокойством.
- Мама, - ребенок сделал паузу, - что такое?
Но Моник не ответила дочери и даже не взглянула в её сторону. Поняв, что мама не желает говорить она вздохнула, но не оставила её. Ей хотелось как-то помочь матери, подбодрить добрым словом, но девочка была не в курсе, от чего её маменьке так горестно на душе. Тогда она выглянула в окно, но ничего, кроме бушующей грозы не увидала, и сразу всё встало на свои места. Ребенок сообразил, что так гложит её маму.
- Возможно папа́ не придёт сегодня, - со вздохом выдала она.
И девочка была права, он не пришел в тот вечер. Отца не было и через день, и через недели, месяца, так прошло и три года.
Жизнь их пошла под откос. Так ка женщине запрещено браться за финансовую работу она распустила всю свиту, прислугу, дабы не истратить весь запас денег. Из-за этого их фамилия потеряла титул виконта, ибо они практически обанкротились.
На данный отрезок времени огромное поместье Дагласов почти пустует, в нем живут лишь мать да дочь, однако женщина осознала, что если не возьмётся за работу, то её Элизу надо будет отдать замуж за богатого мужчину, а ей всего тринадцать. Но на пути появилась серьезная помеха: так как сейчас сложное время, люди суеверны, а женщины ограничены в действиях, Моник могут обвинить в колдовстве.
Тогда она отправилась в библиотеку своего мужа, что находилась в самом особняке, в надежде найти подсказку.
Давным-давно не открывавшиеся двери заскрипели на весь дом. Постояв на пороге с минуту, Моник задумалась, стоит ли искать ответы здесь, но она быстро откинула все сомнения в дальний угол подсознания и шагнула внутрь.
Затхлый запах врезался в нос, а приличный слой пыли вызвал аллергию, но женщина уже была настроена решительно найти какой-то полезный совет, подсказку. На самом деле она надеялась, что её муж закопал где-нибудь клад на такой случай и оставил здесь инструкцию к его местонахождению, но что-то ей подсказывало, что её супруг не додумался бы до этого. Нет, Дэмиан У. Даглас был очень даже сообразительным мужчиной, но дело в том, что он по натуре был уравновешенным, честным и уверенным в себе. По причине именно этой уверенности он вряд-ли спрятал бы запас сбережений.
Моник прошла в первый коридор из стеллажей, что набиты старыми книгами и не очень. Она старалась не упустить ни одну книгу из виду, читала название каждой, открывала почти все, вдруг найдет какое-то послание от мужа.
Потеряв счёт времени она "заблудилась" в этом море, где должна была найти сушу, на которой встанет на ноги.
Уже пройдя в непонятно какой угол громадной библиотеки, Моник все же не сдавалась. Так увлекшись поиском, она не заметила выступ и споткнулась. С грохотом встретившись с полом она подняла пыль, что прилично ухудшила видимость. Кроме того, дышать стало в двойное сложно, кашель наступил незамедлительно. Рукой отгоняя пыль от лица Моник встала на ноги и взглянула на чёртов выступ. Однако это оказалась какая-то крышка от входа в потайную комнату. Только сейчас она обратила внимание, что уже прилично стемнело.
- Надо было взять с собой фонарь, - с досадой протянула она, — Теперь придется отложить это дело на завтра.
От такой находки все внутри вдовы горело от желания скорее исследовать ту комнату, но из-за сложившейся ситуации она лишь подвинула "крышку" на место и, заперев двери, отправилась к себе. По дороге Моник решила заглянуть в комнату к дочери. Как можно тише она вошла к ней в обитель, дабы не разбудить. На цыпочках подошла к кровати и склонилась над своим ангелочком. Нежность и сожаления наполнили её.
- Прости меня, дитя моё, - шепотом сказала она, - Я не уделяю тебе внимания, как положено матери, я не опекаю тебя, как положено родителю. - Глаза наполнились слезами, а голос задрожал. Переведя дыхание она продолжила: - Девочка моя, я постараюсь всё исправить.
Поцеловав Элизу в макушку она покинула её комнату.
На следующий день Моник встала ни свет ни заря, несмотря на то, что легла поздно. Сегодня она полна энергии, так как верит, что в той скрытой комнате она найдет выход. Приготовив легкий завтрак, а именно яичницу без соли и стакан молока, поставив все на поднос, она отнесла его в комнату, пока ещё спящей дочери. Но девочка тоже уже пробудилась. Услышав, как кто-то пытается открыть дверь девочка сама её отворила.
- Ого, Элиза, ты уже не спишь? - удивилась Моник.
- Ух ты, вы принесли мне поесть! - пропустив вопрос мимо ушей, воскликнула радостно девочка.
Моник не могла скрыть улыбку при виде радости дитя. Она поставила поднос на туалетный столик у кровати, а девочка хлопая в ладоши подошла к завтраку. Элиза хотела было начать трапезу, как вдруг её что-то остановило.
- Маменька, а вы уже ели? - спросила она.
- Не волнуйся, голодной не осталась, - соврала она.
Хотя от части это было правдой, ибо голод женщина не ощущала из-за нетерпения войти в загадочную комнату. Пожелав дочери приятного аппетита, Моник её оставила и направилась в библиотеку.
Почти сразу нашла ту самую крышку, отодвинуть её не вышло с первой попытки из-за того, что люк оказался тяжёлым, но со второго раза проход был открыт. Аккуратно спустившись по скрипучим деревянным ступенькам женщина очутилась в темном маленьком помещении. На этот раз лампа был с ней.
Напротив неё стоял один стеллаж на всю стену, и да, он тоже был забит книгами. Сделав шаг к полкам она боковым зрением уловила блик в бетонной стене. Повернувшись и направив туда свет Моник обнаружила в стене железную плиту. На ней были изображены не известные вдове иероглифы, проведя по ним рукой она вдруг почувствовала, что плита шатается. Сильнее надавив рукой она повалила её, оказалось, это просто книга в стальной обложке, что стояла в неком окне. Взяв книгу в руки, Моник открыла её и вслух зачитала первую надпись:
- История иного мира... - она пролистала дальше, - Как наладить контакт с другим миром... Не думала, что у нас такое есть. Так-с...
Дойдя почти до конца книги её привлёк интересный заголовок:
- Контракт.
С некоторыми демонами возможно подписать контракт, по которому он будет вам служить, всячески помогать для достижения какой-либо цели.
Вот! Вот, что она искала! Моник готова пойти даже на такое, лишь бы наладить жизнь их фамилии.
- Рай или договор с демоном? - она продолжала читать вслух, -
Когда люди находятся на грани жизни и смерти пред некоторыми встаёт выбор. Тот, кто осмелится подписать контракт с демоном воскресает. Примечание: когда часть уговора демона выполнена, настаёт ваша очередь... Вы должны будете отдать свою душу ему, в качестве оплаты.
Голова загудела, мысли кучей навалились и она захлопнула книгу. У Моник появилось много вопросов, на которые ей вряд-ли кто-то ответит. Во-первых, где её муж достал эту книгу и зачем она ему понадобилась? Во-вторых, сделка с демоном звучит сомнительно, ведь демоны - зло. Станет ли зло подчиняться человеку?
Долго беспомощная мать мучилась от своей безнадёжности. Им с дочерью уже едва хватало на еду, и Моник очень страдала.
Один барон, что давно уговаривал её выйти за него замуж, заметил несчастное красивое лицо, он решил этим воспользоваться.
- Мадам, что же вы грустите? Неужто вас кто-то обидел? - обратился к ней барон.
Миссис Даглас подняла взгляд на мужчину. Тот был среднего роста, седые волосы зализаны, а усы аккуратно закручены на кончиках. Голубые глаза, полные самоуверенности смотрели на неё. Почему-то ей захотелось засмеяться ему в лицо, но так вести себя не подобает взрослой женщине.
- Прошу прощения, но я не настроена говорить, - вздохнула она.
- Вы прелестная дама, вам бы снова выйти замуж. - не унимался тот.
- Да, я вдова, - раздражённо выпалила она, - но замуж не пойду ни за что! - она подняла голову выше, в знак своей гордой натуры.
- Я — барон Альфред Скотт Портер, хочу предложить вам руку помощи. Если вы выйдите за меня замуж, то я обеспечу вам и вашей дочери богатую жизнь!
- Барон, не будьте так смешны! Я останусь верна мужу, не предлагайте впредь такого! - возмутилась Моник.
- Я думал лишь помочь, уже всем известно, как нелегко вам в вашем положении дел.
Мужчина надавил на больное, чем заработал неприязнь женщины. Она развернулась и ушла домой, размышляя о своем несчастии.
От горя и безысходности Моник Даглас легла на койку. Она сильно заболела, а Элиза слишком мала и слаба, чтобы как-то спасти мать. Женщина однако находила в этом свою выгоду: возможно ей выпадет шанс предстать перед выбором.
Элиза чувствовала, что её мать на грани, и осталась с ней ночевать одной тёмной ночью. Опасения девочки были не напрасны, пока она спала сердце матери не выдержало, она умерла тихо и незаметно.
Женщина погрузилась во тьму и уже шла на встречу свету, как вдруг её кто-то оклинклу, чей-то до невозможности приятный голос позвал её в темноте.
- Я вижу, вам нужна моя помощь.
- Я... - начала было она, не зная как составить предложение, - Мне нужно наладить семейное положение... Ради дочери... Ради Элизы...
Белоснежный оскал с острыми зубами ослепил её, далее происходящее она не увидела. Уровень адреналина поднялся в крови, сердце быстро застучало и она сделала вдох. Сладкий вдох после смерти.
Распахнув широко глаза Моник поняла, что лежит в своей кровати, в своих покоях. Но этого не может быть, она точно умерла! Переведя дыхание она наконец заметила силуэт, а позже и всего человека. Перед кроватью стоял мужчина в черном одеянии, высокий и статный. Цилиндр прикрывал пол лица, но он явно ухмылялся.
- Приветствую, госпожа, - произнёс он своим звучным баритоном, - Я готов служить вам.
В недоумении, женщина присела на кровати, где недавно почти отправилась в мир иноэ. Дочь спала и ничего не слышала, не видела. Моник пару раз моргнула, чтобы прийти в себя. Неужели это реально происходит?
- Как прикажите называться? - на красивом лице мужчины красовалась довольная ухмылка.
Только она хотела что-то высказать, как почувствовала, что её дочка заёрзала.
- Мама... - позвала она.
Демон и мать уставились на подростка, а та спросонья, оглядела комнату.
- Здравствуйте... Мистер Себастьян... - Элиза зевнула и снова погрузилась в царство Морфея.
Моник перевела взгляд на демона, тот в знак согласия кивнул. Вдруг женщина обратила внимание, что между ключицами и между лопатками кожу сильно жжёт. Она машинально прикоснулась к болючему месту рукой, и даже в темноте она заметила какой-то рисунок.
- Это печать, - опередил её вопрос Себастьян, - Подтверждение действительности нашего контракта.
Он закатал рукав левой руки и показал точно такую же печать, хотя в темноте ночной она выглядела как чёрное пятно.
- Ясно, - вздохнула та, всё ещё не веря в происходящее. - Отнесите мою дочь в её комнату, что в самом конце коридора, пожалуйста.
- Как прикажете, госпожа, - демон вежливо поклонился, аккуратно взяв на руки девочку, он вышел.
Себастьян отнёс маленькую леди в её покои и уложил на кровать. За окном медленно отступала ночь, уступая место дню, а демон задержался, с интересом рассматривая девочку. Но он смотрел не на оболочку, а на душу, как и все дети она оказалась простой и чистой.
- Себастьян, вы не желаете спать? - слегка приоткрыв глаза, пробормотала она.
Вначале, когда они находились в комнате госпожи, он решил, что девочка обозналась и по ошибке приняла его за кого-то из своих родственников. Но сейчас она уверенно звала его по имени.
- Мне не спится, - всё же ответил он.
- А вы у нас останетесь? - спросила она, борясь со сном.
- Думаю да. Спите, миледи, когда придет время я вас разбужу.
Та лишь зевнула и уснула крепким сном. Себастьян покинул её покои, за дверью он построил гипотезу, что девочка возможно знает кто он такой, или же спутала его с кем-то. Но, немного погодя, он решил не уделять особого внимания ребенку, а просто ждать...
Ждать...