Постскриптум. Глава 1
Тесса
— Мисс Янг, в списке осталось ещё одно имя, – я подняла взгляд и увидела Томаса, он стоял прямо перед моим столом с листком бумаги, сжатым между пальцами. Его светлые взлохмаченные волосы падали на глаза и явно нуждались в стрижке, но, кажется, сейчас так было модно. Никогда не могла угнаться за последними веяниями стиля, распространёнными у учеников старшей школы.
— Ты уверен, что каждый взял себе кого-то из списка? – оглядев комнату, я увидела, что почти все в классе сидят и что-то пишут.
Я недавно подписала своих ребят на участие в проекте «Письма из дома», как часть курса «Обществоведение». Они с радостью принялись за дело, в основном потому, что большинство ещё ни разу не писало кому-либо настоящих писем.
Вот уже два года я вела семинары в этой группе, и ещё столько же буду с ними, пока мне не дадут новых учеников. Надеюсь, к тому времени большая часть этих ребят уже поступит в колледж.
Когда я впервые обмолвилась о «Письмах из дома», все мои ученики очень обрадовались, и восторг до сих пор не утих: они с радостью что-то строчили на бумаге. Я не была уверена, как ребята отреагируют на проект, но пока всё шло хорошо.
— Сандра, – вздохнув, я вспомнила, что она перевелась от нас две недели назад. — Я возьму его.
И протянула руку, чтобы забрать письмо у Томаса. Сама я не планировала кому-либо писать, решив, что и так буду занята, разбираясь с письмами ребят, но сейчас не могла допустить, чтобы кто-то из солдат, закреплённых за нами, остался без послания. Одна только мысль, что он будет ждать, но не получит весточки, заставила моё сердце сжаться.
Возможно, наши письма и не изменят их жизни, но я надеялась, что они хотя бы немного смогут помочь. Поэтому мне совершенно не нравилась мысль, что кто-то из отряда не получит письма, когда всем остальным придут долгожданные конверты. Самое малое, что я могла сделать – взять этого солдата себе.
Посмотрев вниз на лист бумаги, я почувствовала, как жар смущения разливается по телу, а затем поняла, какой непростой может оказаться эта задача. Я не была до конца уверена, о чём писать, но если двадцать моих учеников смогли это сделать, то и у меня должно получиться.
— Похоже, вы застряли со мной, мастер-сержант Хардин Аллен Скотт, – пробормотала я себе под нос. Ох, надеюсь, он не умрёт со скуки, читая скучные рассказы о моей кошке или истории о выпечке, приготовленной на выходных.
Вытащив блокнот из ящика, я решила приступить к делу. Начну писать про что-нибудь хорошее, это ведь должно быть довольно просто. Дав себе парочку напутствий, мне оставалось только надеяться на лучшее.
«Дорогой мастер-сержант Скотт.
Судя по всему, в качестве партнёра по переписке вам досталась я. Очень надеюсь, что мои истории о последних экспериментах с выпечкой не заставят вас заскучать, но, может, я смогу немного скрасить свой неинтересный рассказ, если пошлю вам кое-что из того, что приготовила. Просто напишите мне о ваших предпочтениях. Изюм? Орехи? Белый шоколад? Скажите, и я пошлю вам целую коробку выпечки.
Думаю, сперва мне следует немного рассказать о себе. Как вы, должно быть, знаете, ваш отряд был приписан к моему классу в рамках проекта «Письма из дома». Но одна из учениц перевелась две недели назад, поэтому вы достались мне – учительнице.
Пожалуй, немного опишу себя. Я – двадцатичетырёхлетняя учительница из Северной Каролины, работаю в Университете Гринсборо – «Ястребы, вперёд!» Но, наверное, следует сказать, что про сам футбол или университетскую команду я не знаю ровным счётом ничего, кроме того, что должна говорить: «Вперёд, Ястребы!» Вот уже два года в старшей школе, словно на передовой, я преподаю английский. А выходные провожу, экспериментируя с новыми рецептами или по уши зарывшись в книги. Я люблю розовый цвет, не выношу, когда кто-то жуёт с открытым ртом, могу целый день провести на диване, и мне это жутко нравится. Кто-то, наверное, назвал бы меня домоседкой.
Ух ты! Такое ощущение, что я заполняю анкету на сайте знакомств. Вы, наверное, заметили, что я становлюсь излишне многословной, когда оказываюсь не в своей тарелке, а писать письма незнакомцу – это довольно необычно для меня.
Буду с нетерпением ждать от вас писем, и, может, тогда вы станете для меня не таким чужим.
Берегите себя, и спасибо вам за то, что вы делаете для нашей страны.
Мисс Тереза Линн Янг».
Звонок прозвенел в ту секунду, когда я вывела своё имя внизу листка. Ученики спешно собирали свои вещи, торопясь на ланч.
— Пусть каждый положит свои письма на мой стол, и я сегодня же их отправлю, – крикнула я. Половина ребят делала вид, что не слышит мои слова, но все они выполнили просьбу, когда выходили из класса, положив письма в коробку, стоящую на углу моего стола.
Сидя на стуле, я разглядывала своё послание, и по какой-то причине мне захотелось смять его в комок и начать всё сначала. Глупо, что я так смутилась из-за письма мужчине, с которым никогда не встречалась, но, с другой стороны, мне всегда было сложно общаться с противоположным полом. Я едва ли могла заговорить с кем-то из них без того, чтобы моя светлая кожа приобрела вишнёво-малиновый оттенок, частично совпадая с цветом волос.
Я всегда испытывала неловкость и терялась, поэтому научилась избегать мужчин любой ценой и придерживалась этого правила даже в школе при общении с учителями. Некоторые приглашали меня на свидание, но я тут же отрицательно мотала головой. Я пыталась преодолеть себя, но никогда не чувствовала достаточного комфорта, чтобы хотя б попробовать выйти куда-то с мужчиной. Наверное, я была самой взрослой девственницей в мире, но уже бросила любые попытки хоть как-то это изменить. Меня полностью устраивала моя теперешняя жизнь, но, возможно, пришло время испытать что-то большее.
В прошлом я многое упустила из-за стеснительности, но, может, сейчас мне удастся выбраться из моей раковины. Я никогда не встречусь с этим морпехом, поэтому мне совершенно не нужно об этом беспокоиться. Да и что такого страшного может случиться? Он не ответит на моё письмо? От этой мысли в животе образовался странный комок нервов, сделав мой ланч, который я сегодня себе собрала, совершенно для меня непривлекательным.
Прикусив губу, я собрала все письма и положила их в уже подписанные конверты – по одному на каждого морпеха. Я задумалась, сколько времени уйдёт на то, чтобы доставить письма адресатам. Меня переполняло какое-то нервное возбуждение, и я решила думать обо всей этой ситуации, как о весёлом приключении.
Всё, что нам оставалось – только ждать.
Хардин
— Вам письмо, мастер-сержант.
Я поднял взгляд и увидел капрала, стоящего передо мной с письмом в руках. То, что он протягивал конверт именно мне, слегка смутило.
— Проверь ещё раз адресата, Флинн. Думаю, ты ошибся.
— Прошу прощения, сэр. Я дважды всё проверил, письмо на самом деле для вас. Для мастер-сержанта Хардина Скотта, сэр.
Молодой капрал очень нервничал, как и большинство парней в моём присутствии. Будучи почти тридцатипяти летним мастер-сержантом с пятью командировками в горячие точки за плечами, я сразу заметил: парнишка боится сказать мне, что я ошибаюсь.
Однако, как ни прискорбно, но прав здесь всё же был я. Мне оставалось меньше года до заветных цифр «3» и «5», а у меня до сих пор не было семьи, которая могла бы прислать мне весточку. Все мои друзья – это нынешние и бывшие сослуживцы, и мы не занимались такими глупостями, как написание друг другу писем.
— Хорошо. Оставь конверт мне, – я просто удостоверюсь, что письмо дойдёт до верного адресата. Скорее всего, что-то перепутали, когда приклеивали адреса. — Свободен, Флинн.
— Так точно, мастер-сержант.
По дороге к своему столу я вертел в руках конверт.
Сейчас проходила моя последняя командировка перед уходом на экстренную пенсию, вместе с восемнадцатью солдатами меня направили в Йемен. Я отвечал за ребят, и моя основная задача: вернуть каждого из них домой в целости и сохранности. Для меня это важное поручение, к которому я относился со всей серьёзностью. Поэтому, с нетерпением ждал окончания миссии, чтобы, наконец, уволиться и повесить свою униформу в самый дальний угол шкафа.
Сам я стал солдатом, вступив в ряды вооружённых сил США в день своего восемнадцатилетия. Я воспитывался в детском доме на Среднем Западе, и когда к нам в школу приехали вербовщики, сказав, что у меня есть возможность выбраться из той дыры, я с нетерпением подписал контракт, не желая упустить своего шанса. Но теперь – семнадцать лет спустя – время службы, наконец, истекло, и я был вправе делать, что пожелаю.
Присев на стул около самодельного стола, принялся разглядывать конверт. Моё имя было выведено в самом углу красивым чётким почерком. Всё ещё считая, что произошла ошибка, открыл письмо и принялся его читать. От широкой улыбки, расползающейся на моём лице, заболели скулы, пока я впитывал слова, адресованные всё же именно мне.
Я тут же вспомнил, что наш взвод записали в некий проект по переписке. Наши имена включили в какой-то список в военно-морском ведомстве, поэтому если кому-то пришло бы в голову написать нам или прислать посылку, мы бы точно получили всё отправленное.
Для меня не имело никакого значения, что написавшая мне девушка делала это вынужденно или в рамках школьного проекта. Впрочем, как и по любому другому поводу. Она оказалась совершенно очаровательной, и я не мог описать чувства, вызванные полученным от кого-либо письмом. Никогда раньше я не получал ничего похожего, и для меня стало потрясением, насколько мне это понравилось. Но что ещё удивительнее – как сильно я был восхищён той, которая решилась мне написать.
— Тереза Линн Янг. Как же тебе подходит твоё имя, – произнёс я, проводя своими загрубевшими пальцами по её подписи. Я потратил ещё несколько минут, перечитывая письмо и пытаясь представить, как бы она могла выглядеть. Готов поклясться, что красивее неё я не видел никого за последние двадцать лет.
Взяв ручку и бумагу, я решил, что должен написать ответ прямо сейчас, пока не успел струсить. Общение с противоположным полом никогда мне не давалось легко, зачастую просто что-то бурчал в ответ на их вопросы. Я с лёгкостью мог командовать целым взводом морпехов, но тут же терялся, когда дело касалось женщин и свиданий.
«Дорогая Тесса,
Надеюсь, я могу так к тебе обращаться. Кажется, мы вскоре узнаем друг друга ближе, а я привык быть довольно прямолинейным в общении. Ты можешь звать меня Хардин, никто и никогда так меня не называл. В детском доме и на службе меня все звали по фамилии. Так что думаю, это станет приятным разнообразием, если ты будешь звать меня по имени.
Я – мастер-сержант Военно-морского флота США, служу в армии уже почти семнадцать лет. И этим всё про меня сказано.
Я провёл какое-то время в Северной Каролине, в учебном военном лагере на Форт-Брэгг, когда мне было восемнадцать. Жарко там было как в аду. Но мне бы хотелось когда-нибудь вернуться в те края и недолго погостить, однако, вероятно, не в летнее время. Слишком много воспоминаний о солнечных ударах и тараканах, размером с мою ладонь.
Хотя, думаю, я согласился бы и на это, если бы пришлось выбирать между Северной Каролиной летом и преподаванием в старшей школе. Не представляю, как ты справляешься. Тебе нравиться твоя работа?
Я никогда не был женат, и у меня нет детей. А у тебя? И я совершенно уверен, что твоё письмо не напоминает анкету на сайте знакомств. С уверенностью могу сказать, что это лучшее, что я получал за всю свою жизнь. Так что буду бесконечно рад получить от тебя ещё одно письмо, Тесса.
Не могу тебе рассказать, где я или чем занимаюсь, но твёрдо могу утверждать, что буду просто счастлив, наконец, оказаться дома. Я ищу какое-нибудь местечко, где мог бы отдохнуть после увольнения, может, у тебя есть какие-нибудь предложения?
В своей жизни я много путешествовал, поэтому назвать, в конце концов, какое-то место домом и жить там постоянно – идеальная мечта для меня. Я и сам по натуре домосед, что звучит довольно странно, потому как дома у меня никогда не было.
У тебя есть домашние животные? Я всегда хотел завести кого-нибудь. Вокруг лагеря постоянно ошивается один пёс, но это всё же не одно и то же.
Но давай на секунду станем серьёзными. Печенье. Я приму всё, что ты мне пришлёшь, но, если есть возможность выбирать, знай, что я стопроцентный любитель шоколада. Десерты – моя слабость, и чем больше в них шоколада, тем лучше. Кроме того, даже не думаю, что смог бы с кем-то поделиться. По натуре я довольно большой собственник. Особенно когда дело касается подобных вещей.
Ну, думаю, для первого раза достаточно. Всё же это первое письмо, которое я кому-либо написал, поэтому, надеюсь, у меня всё получилось.
Могу я задать тебе довольно необычный вопрос? Как ты выглядишь? Для меня немного непривычно общаться с тобой, как с другом, но совершенно не представлять твоей внешности. Может, когда я смогу тебя представить, мне станет легче.
Сам я ростом сто восемьдесят один сантиметр, и у меня короткие тёмные волосы. Я довольно крупный мужчина, но двигаюсь быстро, так что не позволяй моим размерам обмануть тебя. Надеюсь, это описание тебе поможет.
С нетерпением буду ждать от тебя ответа,
Хардин
Мастер-сержант Скотт, Морская пехота США.
P.S.:...»
Я на мгновение задумался, о чём бы написать в постскриптуме. Хотелось добавить что-то такое, что заставило бы Тессу улыбнуться, но потом я испугался, что буду слишком давить на неё. Она казалась мне такой милой девушкой, и мне совершенно не хотелось её спугнуть.
Решив ничего больше не писать, я положил письмо в конверт с обратным адресом и заклеил его.
Теперь мне оставалось только ждать.
================================
Жду 35 звёздочек и продолжаем читать дальше😌
Не забудьте написать отзыв о прочитанной главе🙏🏼