Глава 1Тайна Старой Церкви
.・。.・゜✭・.・✫・゜・。.
Холодный ветер с металлическим привкусом гулял по улицам Железного Ручья, пробираясь под куртку и заставляя Алексу поежиться. Она ускорила шаг, крепче прижимая к себе сумку с посылкой. Закат окрасил небо в багровые тона, отбрасывая длинные тени от высоких зданий Нового Района.
Алекса свернула в узкий переулок, срезая путь к Старому Городу. Стены домов здесь были покрыты граффити и ржавчиной, а воздух пропитан запахом машинного масла и отчаяния. "Стальные сердца" редко забредали в эту часть города – слишком много любопытных глаз и предрассудков.
Но Алексе не привыкать. Ее левая рука, блестящая хромом и сталью, всегда привлекала внимание. Она получила ее после аварии, заменив раздробленную конечность на кибернетический протез. С тех пор Алекса стала изгоем в своем родном Старом Городе, где люди с недоверием относились к технологиям.
Внезапно ее окликнули:
- Эй, красотка! Не хочешь немного развлечься?
Алекса обернулась и увидела группу парней, околачивающихся у входа в полуразрушенное здание. Их взгляды были наглыми и оценивающими, а на руках виднелись грубые имплантаты, скорее усиливающие, чем заменяющие части тела. Типичные обитатели Заброшенной Зоны.
Алекса проигнорировала их и ускорила шаг.
- Не будь такой заносчивой, железная леди! – крикнул один из них. – Мы просто хотим познакомиться.
- Мне неинтересно, - бросила Алекса через плечо.
Парни рассмеялись. Один из них, высокий и мускулистый, с татуировкой в виде черепа на бритой голове, преградил ей путь.
- Ты что, боишься нас? – усмехнулся он. – Мы же не кусаемся... сильно.
Алекса остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. Ее собственные глаза, обычно яркие и живые, сейчас были холодными, как сталь ее руки.
- У меня нет времени на игры, – сказала она твердо. – Уйдите с дороги.
- А если нет? – парень сделал шаг ближе, вторгаясь в ее личное пространство.
Алекса не ответила. Вместо этого она сжала кулак, и сервоприводы ее кибернетической руки тихо загудели. Парень замер, увидев, как металлические пластины сдвигаются, обнажая острые лезвия.
- Последний шанс, – прошептала Алекса. – Уйди.
Парень побледнел и попятился. Он понял, что эта девушка не из тех, с кем стоит связываться. Вместе со своими приятелями он быстро скрылся в темных глубинах переулка.
Алекса выдохнула и разжала кулак. Лезвия спрятались обратно под пластины, и ее рука снова выглядела как обычный протез.
"Еще один день в Железном Ручье", – подумала она с горькой усмешкой и продолжила свой путь.
Алекса вышла из переулка и оказалась на площади Старого Города. Здесь царила совсем другая атмосфера: тихие улочки, уютные кафе, старинные дома с резными балконами. В центре площади возвышалась церковь – величественное здание из серого камня, с высокими витражными окнами и колокольней, устремленной в небо.
Алекса направилась к церкви, ее цель – небольшой домик священника, примыкающий к задней части здания. Здесь жил отец Павел, единственный человек в Старом Городе, кто не сторонился Алексы после ее "преображения". Он видел в ней не "стальное сердце", а просто девушку, нуждающуюся в помощи и поддержке.
Алекса постучала в дверь и, дождавшись приглашения, вошла. Отец Павел сидел за столом, склонившись над старинной книгой. Он поднял голову и улыбнулся, увидев Алексу.
- Алекса, рад тебя видеть! – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Ты как раз вовремя, я только что закончил читать…
Внезапно он замолчал, его взгляд упал на кибернетическую руку Алексы.
- Что случилось? – спросил он обеспокоенно. – Ты использовала ее?
Алекса вздохнула и рассказала о встрече с парнями из Заброшенной Зоны.
- Мне пришлось… – сказала она, опустив глаза. – Они не хотели меня пропускать.
Отец Павел покачал головой.
- Алекса, – сказал он мягко, – ты не должна использовать свою силу таким образом. Это опасно… и для тебя, и для окружающих.
- Я знаю, – прошептала Алекса. – Но у меня не было выбора.
- Всегда есть выбор, – сказал отец Павел. – Ты должна научиться контролировать свои эмоции, свою силу.
- Как? – спросила Алекса с отчаянием. – Я чувствую, как она меня поглощает, как она меняет меня…
- Я могу тебе помочь, – сказал отец Павел. – Но для этого тебе нужно мне довериться.
Он взял Алексу за руку, не обращая внимания на холодный металл.
- Пойдем со мной, – сказал он. – Я хочу тебе кое-что показать.
Отец Павел повел Алексу через церковь, мимо рядов деревянных скамей и алтаря, украшенного иконами. Они спустились в подвал, где располагалась небольшая часовня, освещенная лишь свечами. В центре часовни стоял каменный саркофаг, покрытый пылью и паутиной.
- Что это? – спросила Алекса, чувствуя, как по ее спине пробежали мурашки.
- Это гробница основателя нашей церкви, – ответил отец Павел. – Он был… особенным человеком. Обладал даром, похожим на твой.
- Каким даром? – спросила Алекса, заинтригованная.
- Даром исцеления, – ответил отец Павел. – Он мог лечить людей своей энергией, своей верой. Но этот дар был и его проклятием. Он привлекал к нему внимание, вызывал зависть и страх. В конце концов, его обвинили в колдовстве…
- Как и меня, – прошептала Алекса.
Отец Павел кивнул.
- Да, – сказал он. – История повторяется. Но ты не должна повторить его судьбу. Ты должна научиться использовать свой дар во благо, а не во зло. И я могу тебе в этом помочь.
Он положил руку на саркофаг.
- Здесь, – сказал он, – хранятся его записи, его знания. Они помогут тебе понять себя, свою силу. Но это путь нелегкий… Ты готова его пройти?
Алекса посмотрела на отца Павла, а затем на саркофаг. Ее сердце бешено колотилось, но она знала, что это ее единственный шанс.
- Да, – сказала она твердо. – Я готова.