часть 2: немёртвый мечник
— Я бы предпочла хорошую драку. Или жареного примата, — добавила девушка, осклабившись.
Хамот медленно повернулся к Атланте, округляя глаза. Смотреть так высоко вверх ему было неудобно, да и, подумав, голову примат поднимать не стал.
«С кем я связался?» — запоздало сожалел Хамот, глядя вперёд широко раскрытыми глазами.
Он счёл за благо промолчать, хотя от неожиданности брови всё-таки застыли наверху ещё на несколько секунд. Вздрогнув, примат тут же деловито уставился в свою миску, цепляя когтями сладкий жёлтый кубик. Атланта едва сдержала смех, но вот насмешливую ухмылку уже не сумела. Такой он впечатлительный... А может, это ей все верят, что бы она ни сказала — из-за сурового вида и низкого голоса.
— ВОН ОН! — крикнул кто-то со спины. — Рядом с башней в мантии! Держи их!
— Валим! — Хамот среагировал мгновенно, припустив со всего духу.
Атланта решила обернуться и спросить, кого это тот мужик башней в мантии назвал, но смолчала, увидев на груди значок капитана стражи. Она отступила к краю улицы, проследив, куда побежали солдаты. Капитан же подскочил к ней, требуя ответа:
— Знаете его?!
— Впервые вижу, — солгала Атланта, не двинув бровью. — Кто это?
Стражник с презрением сощурился вслед Хамоту, вновь метнул взгляд в девушку.
— Вор! — бросил капитан и поспешил к подчинённым.
Атланта закинула в рот последний кусочек, подняла голову к неспешно темнеющему небу, задумчиво пожёвывая раскисший хлеб. Вор, значит? Интересно, хороший ли... Хотя, с другой стороны — на что ей знакомый вор? Тем более, если следов аномалий не отыщется, делать ей здесь будет нечего.
С другой стороны...
Атланта повернулась в ту сторону, где уже опускалась пыль, и ворчали прохожие — теперь не испуганно, а, скорее, недовольно.
«Не пойду же я его спасать из-за одного обеда, правильно?»
Атланта зашагала по другой улице. Она уже один раз спасла рыжего, хватит с него.
— Мудрое решение, — бархатным валом прокатился чей-то загробный голос, и по спине пробежал холодок.
— Вот только покойников мне не хватало... — Атланта оглянулась по сторонам раздражённо. Она повысила голос:
— Где ты?
— Прямо здесь, у тебя в голове, — отозвался немёртвый.
Прохожие поглядывали на девушку странно, одна женщина даже покосилась как на умалишённую, почти спросив, нужна ли ей помощь. Мальчишка ткнул в великаншу пальцем:
— Мама, смотри, тётя сама с собой разговаривает!
Мать поймала взгляд Атланты и ахнула. Женщина схватила ребёнка за руку, притянула к себе, словно пряча, и поспешила прочь, продираясь сквозь спины идущих впереди, а где можно — лавируя между гуляющими. Атланта фыркнула, надвинула капюшон на глаза. Ну, разумеется.
Атланта двинулась прочь от центра. Голос немёртвого больше не докучал, да и примата не было нигде. Как и стражников — что странно! Неужели мохнатый вор так неуловим?
— Эй, — недолго длилось счастье. Снова этот голос! — Ты бросишь в беде каждого, кто к тебе обратится?
Атланта фыркнула.
«С чего бы мне помогать покойнику?»
— Ты — мне, я — тебе, — не сдавался упрямец. — Что ты ищешь? Я помогу тебе, если вызволишь меня.
— Что ты можешь? — Атланта не сдержала насмешки. — Погремишь костями и распугаешь стражу?
— Я заклинаю мёртвых.
Атланта остановилась, увязнув в раздумьях. Сам не жилец, а клянётся, что смертью правит? Столь глупой лжи она ещё не слышала. Однако... девушка повернула голову в тень, встретившись глазами с уличной кошкой. Та вздыбила шерсть, зашипела коротко и бросилась прочь. Атланта взглянула в своё отражение в окне чьего-то дома.
«Как-то же он смог со мной связаться...»
— Это было непросто, — пожаловался юноша.
— Замолчишь ты хоть ненадолго? — Атланта начинала раздражаться. — И вылезай из моей башки, когда я думаю!
— Найди меня, и ты всё поймёшь, — уверенно ответил немёртвый.
— Где тебя искать? — из чистого любопытства поинтересовалась Атланта, сложив руки на груди.
— В двухэтажном здании с решётками на окнах.
— Мне нужно больше информации.
— Так ты не местная... — Атланта услышала в голове его мысленный вздох. — Видишь башню с купольной крышей и высоким шпилем на юге города? — она кивнула, найдя глазами нужное здание. — Я смотрю на него с востока.
Девушка уверенно развернулась в указанном направлении, от поднятого ветерка шевельнулся длинный плащ. Она не знала, зачем решила проверить немёртвого.
Здание нашлось быстро. Высокое, окна закрыты решётками — тем не менее, от соседних домов не отличить.
«Временное содержание...» — догадалась Атланта. — «Что же ты натворил, мертвяк?»
За поворотом она небрежно оглянулась по сторонам, быстро сделала несколько знаков руками — пустота, зеркало, стена — и шагнула из тени, лавируя меж прохожими словно лист в потоках ветра. Незримая, Атланта проскользнула мимо стражи, на мгновение обернувшись прозрачной дымкой, и вновь зашагала по земле. Даже ботинки её не оставляли следов на припесоченной плитке.
Атланта тихонько поднялась по лестнице на второй этаж, поворачивая головой влево и вправо. По пять дверей было у каждой стены, двери — все как одна, и ни единого опознавательного знака. Она вздохнула, смиряя неудовольствие.
— Мертвяк, — шепнула девушка, оглядываясь по сторонам. — Отзовись.
— Третья дверь слева — если спиной к лестнице стоишь.
Ещё раз Атланта просочилась сквозь щели в двери потоком воздуха, прежде чем принять физический облик. Немёртвый охнул, когда перед ним из ниоткуда появилась великанша.
— Я думал, ты меньше, — со смешком выдавил парень.
— Я думала, ты подвижнее, — не осталась в долгу Атланта.
Парень — точнее, его тело по колени, голова и шея, полулежало на полу, у самой стены. Культи давно были целы, от металлического ошейника к кольцу в полу шла цепь. Атланта была разочарована. Она ждала кого-то поцелее, и уже развернулась, чтобы уходить.
— Стой! — взмолился парень. — Мне подойдут любые части! Просто освободи меня, и я буду перед тобой в долгу.
— Ты труп, — заметила Атланта. — Тебе подойдёт только хорошая урна для праха.
— Послушай! — рыкнул немёртвый, рванувшись вперёд. — Просто освободи меня!
— Тебя снова схватят.
— Посмотрим! — самоуверенная усмешка вспыхнула почти вызовом.
Атланта, одарив чужака скептическим взглядом, присела перед ним на корточки, примерилась к цепи, подбросила в ладонях, прикидывая вес.
— Ты не сможешь, — он покачал головой, закатив глаза. — Просто найди...
РВАК! Обломки звеньев посыпались по полу.
— ...инструменты, — обескураженно пробормотал немёртвый.
Оправился он быстро, неожиданно ловко пересёк комнату и опрокинул стоящий в углу ящик. Атланта потеряла дар речи, видя, как его руки и ноги вернулись на места, прирастая к культям как родные, оставив лишь едва заметные следы. Она даже, кажется, забыла, как дышать.
— Отлично, — поднимаясь, немёртвый отряхнулся от пыли, поправил на плечах распашную рубаху. — Осталось найти мои вещи.
— Летающий ковёр и лампу? — съязвила девушка.
— Меч и... кулон, — добавил немёртвый спокойнее, даже печальнее. — За мной, они должны быть в комнате начальника стражи.
Найти её было легко, а вот проникнуть — дело повышенной сложности... Было бы, не будь тут Атланты. Стражники не успели и обернуться — как их, рухнувших на пол, уже втащили в комнату, связали руки и ноги крепкими путами, заткнули рты подобранными тут же тряпками.
Парень кинулся к стоящему в углу полуторному мечу, спешно накинул на плечо ножны, и стал дёргать ящики. Атланта выглядывала в коридор, то и дело проверяя, не идёт ли кто, но разомлевшая под солнцем стража хватиться товарищей не успела — смена караула будет нескоро.
— Быстрее, — шепнула Атланта сквозь зубы.
— Я пытаюсь, ясно?! — огрызнулся парень.
Один из ящиков не поддался. Он дёрнул ещё раз. Пригляделся. Замочная скважина! Немёртвый оглянулся на великаншу. Снова глянул на ящик.
— Бегаешь быстро? — спросил он, пристально глядя на старый металл.
— Очень, — отозвалась Атланта. Повернулась к сообщнику:
— Побежим?
— У нас чуть больше минуты, — он замахнулся мечом.
Под двумя мощными ударами древесину смяло в щепки. Всполошилась стража у входа в здание, всхрапнули, падая со стульев, остальные. Немёртвый отчаянно шарил по разбросанным в ящике вещам обеими руками.
— Нашёл! — вскрикнул он, выхватив маленькую стеклянную баночку на цепи.
— Время!
Атланта цапнула его за плечо, в несколько размашистых прыжков преодолев комнату. Схватить со стола что-то увесистое — топорик, вроде тех что у стражников на поясе — метнуть в окно, выскочить из него под звон стекла! Карниз, навес на первом этаже, перекат — и со всех ног по двору!
— Вот они! — грохнуло спереди, и командир с подручным направили арбалеты парочке прямиком между глаз.