Жена дракона

Дракон метался всю ночь в бесплодных попытках отыскать свою пару. Лишь к утру он уступил место человеку. У самой границы леса он увидел своего верного Кириша, что бесстрашно ждал его приземления. Дракон практически рухнул вниз на усталых крыльях, и через пару минут на земле лежал обнаженный, вымотанный до предела мужчина. Кириш сразу накрыл его плечи плащом и положил рядом одежду. Затем, не теряя времени, стал разводит костер и готовить убитую еще раньше дичь. После таких усилий Раэма буквально трясло от голода и жажды. Лишь осушив всю флягу, Драконий повелитель поднял усталый взгляд на верного воина.

- Я опять потерял её, Кириш, - прохрипел он.

- Не переживайте, повелитель. Нет такого места на Дараиссе, где бы мы не смогли найти вашу жену.

- Кириш, она ничего не помнит. Этот мир ей совершенно чужой. Как она сможет выжить здесь?

- Госпожа Кариба только кажется хрупкой и беспомощной. Она сильная и находчивая. Она может и потеряла память, но характер остался прежним. Она выживет, а мы найдем её. Пока я шёл по вашим следам, я встретил лесных охотников и отправил гонца домой. Очень скоро сюда прибудут ваши верные воины, и мы прочешем весь этот лес и все его окрестности. А лесные охотники ищут её уже сейчас. Все будет хорошо. Ей не удастся долго плутать в здесь.Раэм уставился в даль.

- Почему она опять убежала, Кириш? Я опять все испортил. Напугал её, оттолкнул от себя.

- Что ж, повелитель, лучше пусть госпожа прямо сейчас вспомнит, что такое жизнь на Дараиссе, чем будет ужасаться потом. Наш мир жесток и построен на праве выжить только для сильнейшего. Другим он не станет. По крайней мере не сейчас и не скоро.

Раэм посмотрел долгим взглядом на преданного воина.

- Скажи мне честно, Кириш, я становлюсь слабым? Кариба превращает меня в жалкого и безвольного? Только не лги.

- Нет, повелитель, - Кириш поднял глаза от пламени костра и прямо взглянул на повелителя. - Просто вы любите. Впервые в жизни. Вы любите эту женщину, а любовь не делает нас слабее. Изменяет нас, делает другими, но не слабыми и жалкими.

- Ты ведь женат?

- Да, уже много лет.

- Любишь её?

- Да. Она моя жизнь. Хотя поначалу я так не думал и едва не уничтожил все своими же руками. Лолима ведь из одного из тех племен западных горцев, что мы в своё время склонили к подчинению. И я взял её силой и оставил при себе в качестве наложницы. - Кириш помолчал, глядя в огонь. - Мы прошли с ней долгий и тяжелый путь к тому, что сейчас имеем. Я был жесток с ней и едва не довел до смерти, пока не осознал, что же она значит для меня. Ей столько пришлось простить мне, и за это я готов до конца жизни стоять перед ней на коленях.

- Я помню её во время похода. Ты и в самом деле ужасно обращался с ней.

- Я боялся тех эмоций, что испытывал с первого же взгляда на неё, и поэтому был жесток, - Кириш тяжело вздохнул. - Думаю, чувство вины за это никогда не покинет меня, несмотря на то, что Лолима давно простила меня...

- Но как тебе удалось добиться прощения от неё? Как сумел заручиться её доверием после того, что было? - с жадным любопытством спросил Раэм.

- Не знаю, повелитель. Это была непростая дорога. День за днем я давал ей понять, что больше никогда не обижу, и что она важна для меня. И ещё, я думаю, дело в том, что, несмотря ни на что, она все же полюбила меня с первого взгляда, так же, как и я её.

Плечи Раэма устало поникли, и он уткнулся взглядом в огонь.

- Да, думаю, ты прав. Именно в том, что она любила тебя с самого начала, и есть причина её прощения. Как жаль, что Кариба никогда не любила меня. Ведь тогда все было бы совсем по-другому.

- Могу я сказать, повелитель?

Раэм кивнул.

- Думаю, вы не совсем правы. По крайней мере сейчас госпожа явно испытывает к вам чувства. Это очевидно со стороны. Вы не безразличны ей.

Раэм вскинул голову и горько усмехнулся.

- Не безразличен? Какая ирония, не находишь, Кириш? Я Раэм Дараисский, Драконий повелитель, тот, в чьей постели побывали красивейшие женщины Дараисса, сходя с ума от любви ко мне. Я, тот, кто не считал любовь хоть чем-то важным, сейчас должен радоваться тому, что ко мне НЕ БЕЗРАЗЛИЧНА моя собственная жена?!! - горечь слышалась в каждом слове Раэма, и Кириш замер, ожидая вспышки гнева повелителя.

Но Раэм только усмехнулся и опустил голову.

- А ведь это действительно так. Я готов отдать весь мир за то, чтобы она хоть единственный раз посмотрела на меня с любовью.

- Вы победитель, повелитель. Для вас нет ничего невозможного. Вы вернете свою жену и сможете быть, наконец, счастливым. Давно пора.

- Да уж, Кириш, не припомню ни одной своей военной компании, которая давалась бы мне так тяжело, и ни одной победы, к которой я бы безуспешно шел столько лет.

- Вам стоит отдохнуть, повелитель. Дракон почти до дна исчерпал ваш общий резерв силы.

- Ещё бы, он ведь в отчаянии, как и я. Но ты прав. Я должен отдохнуть или завтра и подняться не смогу.

И Раэм завернулся в плащ, придвигаясь поближе к костру, и тут же провалился в сон. Но едва сознание покинуло его, как тут же перенеслось в мрачный подземный чертог Темного бога в запечатанном подземном храме. Кавиану в этот раз не играл в прятки и сразу предстал перед ним во всей своей ужасающей мощи. Он стоял по пояс обнаженным, в кожаных штанах, в которых обычно отправлялись в бой простые воины Раэма.

- Ну, здравствуй, Раэм-победитель! - заулыбался Кавиану, и черные руны поплыли по коже, меняясь, переплетаясь и образовывая новые рисунки.

- Ну что ты, неблагодарный! А кто снял действие сдерживающего зелья и позволил тебе обратиться, чтобы разнести в пух и прах всех этих кочевников? - поднял удивленно брови Темный бог.

- Долго же ты для этого выжидал. Этот кот едва не перегрыз мне глотку прежде, чем ко мне вернулись силы.

- Знаешь ли, я нахожусь в сотнях лиг от тебя, и пока я заперт, мои силы весьма ограничены. Так что стоит тебе поторопиться с освобождением меня, - раздраженно махнул рукой бог.

- Ну что ты, Кавиану! Ты, помнится, обещал мне вернуть еще и жену.

- Но разве кто-то мешал тебе, вместо того, чтобы рвать направо и налево глотки котам, устремиться за своей женой? Ты сам опять упустил её, а спрашиваешь с меня.

- Тебе прекрасно известно, Темный, что я не мог остановиться. Дракон был в дикой ярости, и к тому же этот идиот Серебряный решил, что, пока я слаб, у него есть шанс свести со мной старые счеты.

- Ну, да. Ты ведь убил его единственного сына в стремлении завладеть сердцем своей жены. Боялся, что она любит мальчишку? Или не вынес того, что он сумел сорвать пару невинных поцелуев с её сладких губ?

Глухой рык полился из груди Раэма, и он сжал кулаки. Чудовищным усилием Раэм сумел справиться со своей яростью.

- Зачем ты дразнишь меня, Темный бог? Тебя забавляет моя злость? - полные губы божества исказила кривая улыбка.

- Ну, есть такое, если честно. Ты так болезненно ревнив. Я знаю, что драконы жуткие собственники, но, кажется, ты превзошел их всех. Или дело просто в маленькой красной драконнице, из-за которой тебя выворачивает наизнанку? Что в ней такого, Раэм? У тебя были сотни женщин, что такого именно в этой? - в голосе Кавиану прозвучало неприкрытое любопытство.

Раэм едва не закричал, что Кариба - его жизнь и его воздух, его единственная. Но вовремя вспомнил, что говорит с Темным богом, и не стоит перед хитрым и изворотливым божеством обнажать истинные чувства.

- Не могу тебе ответить. Знаю, что не насытился ею достаточно, - с усмешкой ответил Раэм, пряча истинный блеск глаз за опущенными веками.

- Ты лжёшь мне, дракон. Ну, да ладно. Если хочешь, храни свои секреты, - казалось, бог потерял интерес. - Ты все ещё хочешь найти свою жену?

- Да, Темный!

- Тогда тебе стоит поторопиться. Она и кошачий детёныш находятся вблизи Ралифских пещер. Где-то в одном дне пути. А ты ведь знаешь, кто охраняет эти пещеры?

- Запретные пещеры? О, Светлые, там же мантикоры!

Кавиану досадливо поморщился.

- Опять ты поминаешь этих недоумков! Вообще-то тебе помогаю я, а не они! И да, ты прав, Ралифские, или как вы их называете Запретные, пещеры охраняют мантикоры, если еще от старости не сдохли все.

- Разве они не бессмертны? - удивился Раэм.

- Единственные истинные бессмертные - это я и мои светлые придурки братцы, да другие, подобные нам. Ну, может, ещё наши создатели.

- Ваши создатели? Но вы же боги, разве у вас есть создатели?

- Дракон, ты, вроде, не дурак! У всего живого есть создатели. А мы с братцами более чем живы.

- Значит ли это, что вас и убить можно?

Ледяной вихрь отбросил Раэма к стене и вжал в стену.

- Уж не ты ли будешь пытаться, жалкий драконишка? - прогремел голос Кавиану, сотрясая стены.

- Да зачем мне это, если ты и так уберешься из Дараисса? - кашляя ответил Раэм.

- Правильно. Тем более не с твоими силами на подобное замахиваться! - рыкнул Тёмный бог.

- Так что там с мантикорами? - сменил тему Раэм.

- А с мантикорами всё просто. Они были цепными псами моих братцев. Их всегда сажали охранять нечто важное. И еще они жутко ненавидят драконов. Так как всегда завидовали вашей силе и свободе.

- А что такое есть на этих Ралифских пещерах? Я знаю, что это запретное место. Драконам даже летать там запрещено.

- Думаю, что знать тебе об этом не нужно. Тебя это не касается. Эти пещеры принадлежат нам, богам, и вам там делать нечего. Так что я на твоём месте бы озадачился, как перехватить свою женушку раньше, чем она забредет в те места. Мантикоры, едва учуют её, церемониться не будут. Так что советую тебе проснуться побыстрее и отправиться вслед за Карибой, иначе эти злобные твари порвут её на лоскутки, и этого не исправит никакая хваленая драконья живучесть. Поторопись, дракон. И запомни, в любом случае ты должен мне свободу!

- Интересно, если погибнет Кариба, чем же ты собираешься вынудить меня подчиниться? - и в тот же момент Раэм закричал и схватился за руку, на которой была выжжена руна.

Руна горела синим пламенем, сжигая плоть. Боль лавиной прокатывалась по всему телу раз за разом. Раэма изогнулся в жуткой судороге. Кавиану наблюдал за муками Раэма с застывшей улыбкой.

- Видишь ли, глупый МОЙ дракон, с того момента, как ты позволил добровольно поставить на себе мою метку, я могу принудить тебя сделать что угодно. К сожалению, это лишь до того момента, пока ты не выполнишь условия нашего договора. Но я думаю, ты усвоил мой маленький урок и захочешь закончить наши дела как можно быстрее.

Раэм извивался на полу, жуткая боль рвала его мышцы.

- Будь ты проклят, Темный бог! - прошипел он сквозь сжатые зубы.

- Бла-бла-бла! - равнодушно махнул рукой Кавиану, и Раэма, наконец, отпустило. - Я давно уже проклят, тупой ты дракон. Ты еще убить меня пообещай! Ты ж у нас повелитель и ничего никому не прощаешь. В общем, я думаю, мы поняли друг друга, да, Раэм? А теперь разреши откланяться.

- Повелитель, повелитель, проснитесь! - тряс Раэма за плечо Кириш.

Раэм резко вскочил на ноги и тут же рухнул на колени, чувствуя во всем теле отголоски ужасной муки. Руку жгло в том месте, где был символ Темного бога.

- Что случилось, Кириш? - прохрипел Раэм.

- Вы бились в жутких судорогах во сне. Я никогда такого не видел. Что с вами, повелитель?

- Уже ничего, - Раэм оттолкнул протянутую руку воина и сам поднялся на ноги. - Просто плохой сон. Тебе нужно выдвигаться в сторону Запретных пещер. Прихвати лошадей и одежду, она мне понадобится после обращения, и немедленно выезжай.

- Я обернусь и полечу туда, иначе нам ни за что не успеть.

- Но, повелитель, прошло менее нескольких часов со времени последнего оборота! Вы рискуете погибнуть, если исчерпаете свои силы до дна! Да и что нам нужно в Запретных пещерах?

- Туда идёт Кариба.

- Но откуда?

- Не спрашивай. Я просто знаю.

Кириш нахмурился. Драконы никогда не обладали ни даром предвидения, ни видения во снах. Но не в его правилах было спрашивать. Поэтому он быстро приготовил к дороге лошадей и затоптал костер.

- Может, хоть часть пути вы поедете в седле, дадите себе больше времени на отдых? - с надеждой посмотрел он на Раэма. - В любом случае госпожа передвигается в разы медленнее, чем мы, и есть несколько часов в запасе.

Раэм поколебался, но потом все же кивнул и сел в седло. Лошади выбрали стабильный темп, и вскоре Раэм задремал в седле. Ему и в самом деле просто жизненно был необходим отдых.