Глава 14
Ясмина открыла глаза в том же самом огромном шатре. Только чувствовала себя как-то странно. Оглядевшись, вскрикнула, увидев собственное распростертое на подушках в углу тело и склонившегося к ней вчерашнего мага. Он совершал над ней какие-то непонятные манипуляции, бормотал и чем-то мазал лоб, виски и руки.
- Странно, правда? - услышала она позади незнакомый мужской голос.
Резко обернувшись, опять была готова заорать. Задняя часть шатра просто отсутствовала, а вместо неё открывался проход в грандиозное помещение. Главной деталью этого зала была исполинских размеров кровать и возлежащий на ней мужчина. Если она раньше считала Раэма огромным, то этот был великан. Лицо мужчины было просто нереально красивым, практически совершенным. Портили впечатление только жуткие, совершенно бездонно-черные глаза без зрачков. При этом Ясмина совершено точно знала, что смотрит он на неё. Взгляд скользнул ниже на дерзко чувственные губы, чуть искривленные в дразнящей усмешке. Небрежно наброшенная на бедра черная шелковая простыня не скрывала широченных плеч и мощных монолитов грудных мышц. Его торс был настолько впечатляющим даже в расслабленном состоянии, что все качки Земли дружно удавились бы, только раз взглянув на него, поняв, что такого совершенства им не достичь. Ткань была слишком тонкой, чтобы скрыть размеры остальных частей тела и, судя по наглой улыбке мужика, он прекрасно понял, что она заметила его состояние.
- Я говорю, что странно первый раз увидеть себя со стороны, правда, драконница? - прозвучал его низкий вибрирующий голос.
Ясмина молчала, не зная, что ответить незнакомцу.
- Ну же, мне уже просто становится скучно, Кариба. Или Ясмина, как тебе удобнее, чтобы я тебя называл? - опять скривил в усмешке свой красивый рот мужчина.
- Кто вы? - наконец отмерла Ясмина.
- Бог.
- Я сплю?
- Ну, это не совсем сон. Этот маг ввел тебя в трас и пытается добраться до твоей памяти, убогий. Видишь ли, в его интересах, чтобы ты вспомнила все, что было до твоего исчезновения из Дараисса.
- У него получится?
- Нет. Не сейчас. Память вернётся сама, когда придёт время.
- А вам, уважаемый бог, что нужно от меня? И, кстати, бог чего?
- Я просто бог. Темный.
- Значит злой? - решила уточнить Ясмина.
- Ну, почему же злой? Просто темный. И почему ты решила, что мне что-то от тебя нужно?
- Ну да, вы сюда просто так заявились, да ещё в таком виде, чтобы поприветствовать меня в этом мире. Так сказать, официальный визит вежливости. Даже с постели не подымаясь.
- Ты права, я невежлив, - и бог поднялся.
Ясмина ошалело уставилась на обнаженного мужчину и поняла, что у неё просто перехватило дыхание. А этот наглый бог пошёл к ней с грацией хищника и его до предела приподнятое «настроение» жестко покачивалось у его живота. Во рту у Ясмины пересохло от страха, и тело окаменело, не в силах шелохнуть даже кончиком пальца. За пару шагов до неё он улыбнулся ещё шире, и тут на нем появились штаны. У Ясмины чуть глаза не вылезли от облегченного вздоха. А беспардонное божество подошло вплотную и, вперив в неё свои жуткие глаза, протянуло руку.
- Кавиану Темный! - слегка поклонившись, произнес он.
Ясмина с опаской протянула руку. Кавиану поднес её руку к губам и коснулся кончиков пальцев. Волна странных мурашек пробежала по спине Ясмины. Так, как будто тебя касается нечто завораживающе прекрасное, но при этом безумно чуждое твоей природе. С трудом подавив судорожное желание резко отдернуть руку, которую бог так и не выпустил, Ясмина, сглотнув жесткий ком в горле, спросила:
- Так чем же я все-таки обязана вашему появлению?
Кавиану опять улыбнулся ей ленивой чувственной улыбкой.
- Да вот, просто стало любопытно взглянуть поближе на тебя. За последние годы столько молитв было вознесено за тебя! Сначала твой отец и его люди. Затем отчаянные мольбы Раэма Дараисского. А теперь этот маг так упорно просит вернуть твою память. Что в тебе такого? - и глаза Кавиану пустились в новый тур по её лицу и телу. - Симпатичная мордашка, неплохая фигурка. Но что ещё? Почему мои светлые братцы именно тебя сделали вечной парой правителя Дараисса? Что есть в тебе, чего не было в других женщинах Раэма?
Ясмина, неожиданно разозлившись, выдернула руку из хватки Темного бога.
- Может, не меня нужно об этом спросить, а самого Раэма, или этих ваших Светлых богов, - она гордо вскинула подбородок и посмотрела прямо в глаза, полные мрака.
- Не боишься меня?
- А должна?
- Может, да, а может, нет.
- А может, хватит игр, и вы мне скажете, зачем пришли на самом деле?
Кавиану усмехнулся и махнул рукой, и рядом сразу появились два удобных кресла.
- Присядь.
Ясмина не стала спорить и уселась напротив вальяжно развалившегося божества.
- Скажи, ты хотела бы оставаться женой Раэма Дараисского?
- А что, у меня есть варианты? Раэм сказал, что мы соединены навечно.
- Ну, знаешь ли, нет ничего вечного. Вас соединили мои светлые братья, но так как они покинули этот мир и не обещали вернуться, и я остаюсь единственной божественной сущностью в этом мире, то мне вполне по силам разорвать вашу связь.
- А что для этого нужно?
- Да мелочи. Немного твоей крови и просьба, произнесенная четко. Я даже могу вернуть тебя в тот мир, из которого тебя забрал дракон.
- Погодите! Вы сказали крови?
- Да, совсем немного - буквально несколько капель, но они должны быть отданы добровольно.
- Это что, договор с дьяволом, чтобы его кровью скреплять?
- Нет, прекрасная драконница. Просто когда-то давно плохие люди, ну, или не люди заключили меня в темницу. И именно твоя кровь может освободить меня. А я смогу исполнить твоё желание и освободить тебя от навязчивости Раэма.
- А если я не хочу освобождаться? Может, он мне нравится?
- Это пока. Разве ты уже забыла, с какой легкостью он убивает? А знаешь, сколько женщин у него было до тебя? А сколько их будет, когда ты наскучишь ему, и он вышвырнет тебя из своей постели? Что тогда останется у тебя? Возможность рожать ему наследников и следить за домом, нося такое гордое имя госпожи, хозяйки дома, тогда как другие будут хозяйками в его постели?
- Раэм сказал, что принадлежит только мне! Его дракон не допустит этого!
- И ты ему веришь? Веришь, что все пятнадцать лет такой мужик жил монахом, дожидаясь твоего возвращения? И поэтому отверг тебя вчера, когда у него была возможность обладать тобой? Ты ведь не наивный ребенок, чтобы верить каждому слову мужчины, которого едва знаешь.
- Но он искал меня столько лет!
- О, да! Ты уязвила его гордость! Ушла от него сама. Что же он за повелитель, если его бросила собственная жена. Поверь, когда вы вернётесь, он отыграется многократно.
- Вы не можете этого знать! - Вот как? Тогда почему он до сих пор так и не сказал тебе, почему ты сбежала от него без оглядки в чужой мир?
- Он сказал, что его оклеветали. Сообщили мне о его измене, а её не было.
Губы Темного бога расползлись в такой насмешливой улыбке, а взгляд выражал просто-таки щемящую жалость к глупой девочке.
- И ты поверила? - голос бога стал проникновенно-сочувствующим.
Ясмина вскочила. Внутри клокотала злость, рожденная разбуженными сомнениями. На самом деле она ведь действительно ничего не знала. Что ждёт её там, куда вел её Раэм? Она почему-то предпочла поверить и подчиниться, будто она безвольная кукла. Но почему?
- Что бы ни было в прошлом, мы с Раэмом решили начать все заново. Все будет по-другому!
- Что будет другим? Он вдруг перестанет тебе указывать, что делать и контролировать каждый твой шаг и вздох? Станет уважать твоё мнение? Или престанет быть жестоким убийцей и тираном? Думаю, единственное, что будет меняться - это женщины в его постели. А тебе опять придется смиряться и молчать, и делать, что он тебе велит.
- Вы так говорите, потому что точно знаете, что я ничего не помню! А может было всё совсем не так!
- Нет? Вспомни, что он говорил тебе. Его дракон признал тебя парой, а ему оставалось лишь смириться. Разве он сказал, что любит? Ты принадлежишь ему, он желает твоего тела, потому что этого требует его дракон. Он забрал тебя от мужчины, который действительно любил тебя. Он ни разу не предоставил тебе выбора. Думаешь, все эти словечки «любимая, родная» что-то значат для мужчины, у которого было целое крыло замка отведено под покои для наложниц и любовниц? Открой глаза, Ясмина! Он здесь повелитель, и ты такая же его вещь, как и любая другая.
- Зачем вы это говорите? - закричала Ясмина.
- Потому что у тебя есть выход. Помоги мне, и я помогу тебе. Тебе решать, кем быть - любимой и свободной женщиной в привычном мире, или безвольной и бесправной игрушкой похотливого дракона в чужой реальности, где у тебя нет никого, кто бы пожалел и помог.
- Разве я должна решить прямо сейчас?
- Нет. Можешь смотреть и думать сама. Решать ты будешь, находясь у запечатанных дверей в мой храм. Тогда и выберешь вечное рабство или свободу.
Голос Темного бога стал глухим и, подняв голову, Ясмина уперлась взглядом в матерчатую стену шатра. Покои Темного бога исчезли, как и не было. Неожиданно Ясмина почувствовала рывок, и всё померкло, и в следующий она момент открыла глаза и уставилась в переносицу мага.
- С добрым утром, драконница. Ты понимаешь меня? - с улыбкой произнес мужчина.
- Понимаю,- хрипло ответила она.
- Я потерпел неудачу с твоей памятью. Смог вернуть знание языка, но это всё. Дальше меня не пустили. Видимо, ещё не время. Что ж, жаль.
В этот момент полог шатра откинулся и внутрь шагнул тот самый вчерашний длинноволосый воин, что приставлял к её шее кинжал.
- Маг, у нас всё уже готово, - сказал он низким голосом со странным немного рокочущим акцентом. - Смотрю, моя драконница уже проснулась.
Он впился в неё наглым взглядом светло-зелёных раскосых глаз. Сейчас при свете дня Ясмина получше рассмотрела его экзотическую внешность. Сочетание смуглой кожи и светлых волос и при этом раскосых зеленых глаз было весьма необычным. Необычным для того мира, который она отчетливо помнила. В этом же, видимо, ничего необычного в подобной внешности не было.
- И с какой же это стати я твоя? - спокойно спросила Ясмина.
Светлая густая бровь взметнулась в удивлении.
- Произошло чудо, и ты вдруг вспомнила язык Дараисса? - с насмешливой улыбкой спросил мужчина. - Или вчера ты просто искусно притворялась?
- Нет, вожак Муррано, это я вернул ей память, - скромно напомнил о себе маг, слегка поклонившись.
Вожак даже не повернул голову в его сторону, но Ясмина точно видела, что маг, выпрямившись, посмотрел в спину Муррано с откровенным презрением.
- А вожак чего? - решила уточнить она, переводя взгляд на зеленоглазого.
- Вожак своего народа, моя драконница,- по-прежнему кривя губы в насмешливой улыбке, ответил мужчина.
- И почему ты зовёшь меня своей?
- Потому что ты станешь моей, едва я отправлю к предкам Раэма Дараисского. Я убью его в поединке за право обладания тобой, и ты станешь моей по праву победителя.
- А меня спрашивать никто не будет? - начиная закипать спросила Ясмина. - Я что вам, знамя переходящее? Кто сильнее, тот и взял?
- Ты так забавно сердишься, - усмехнулся вожак. - Думаю, я долго буду предпочитать твоё общество обществу других женщин.
- Прежде чем ко мне примеряться, победи сначала Раэма! А то что-то мне вчера показалось, что у тебя перед ним поджилки-то дрожали!
Хлесткий удар обжег щеку Ясмины, отбросив её в сторону. Тут же взбешённое лицо вожака нависло над ней, мгновенно потеряв всю свою привлекательность. Жуткая, звериная злоба буквально сочилась из его глаз.
- Ах ты дрянь! - прошипел он, как разъяренный кот. - Ты такая же заносчивая, наглая тварь, как и твой муженек. Ну, ничего, мне доставит огромное наслаждение ломать тебя каждую ночь! Поверь, очень скоро ты сочтешь за счастье ублажать меня любым способом, который я только пожелаю. Ты будешь делать все, что угодно, чтобы избежать боли. Поверь, причинять боль непокорным женщинам я умею.
Ясмина неожиданно ощутила, как внутри дернулась и в ярости оскалилась её драконница. Она вдруг абсолютно четко увидела то, как огромная алая крылатая ящерица разрывает на части тело мощной золотистой кошки. Видимо, что-то такое промелькнуло в её глазах, потому что рука Муррано, уже занесенная для следующего удара замерла, и он отшатнулся, изменившись в лице.
- Маг, ты должен дать ей зелье, сковывающее драконницу. Кажется, она крепнет быстрее, чем мы думали, - глухо, не отрывая взгляда от её глаз, произнёс вожак.
Потом он резко развернулся и направился к выходу.
- Готовь всё быстрее. Я буду ждать вас снаружи.
Как только вожак покинул шатер, к Ясмине подошёл маг и аккуратно стер кровь из разбитой губы. Она в раздражении отдернула голову.
- Тише, драконница! Не надо было тебе злить вожака. Он жестокий и злопамятный. Теперь твоя жизнь может превратиться в ад.
- Ну да, а ты ему поможешь со мной справиться?!!
- Прости, драконница. Но другого выхода пока нет. Судьба Раэма Дараисского уже решена. Так что лучше тебе смириться. Вот, выпей, - и маг протянул Ясмине кубок.
Какое-то смутное воспоминание проскользнуло на самом краю сознания, но стоило Ясмине напрячься, пытаясь уловить его, как оно тут же исчезло.
- Что это, маг?
- Зелье. Оно поможет тебе чувствовать себя спокойнее.
- А если я не стану пить?
- Поверь, ты не захочешь, чтобы вожак сейчас вернулся и заставил тебя сделать это силой.
Вздохнув, Ясмина приняла кубок и выпила безвкусное содержимое. Прислушалась к себе. Вроде никаких изменений не чувствовалось.
- Идём, драконница. Вожак не любит ждать.
- Почему ты не называешь меня по имени?
- После того, как Муррано покончит с твоим мужем и заберет тебя себе, он даст тебе новое имя. Так что к твоему старому мне нет смысла привыкать.
Маг мягко подтолкнул Ясмину к выходу из шатра. Муррано стоял снаружи и встретил её мрачным взглядом. Ясмина огляделась. Ночью у неё не было возможности разглядеть все вокруг. По всей равнине на некотором удалении друг от друга разбросаны яркие шатры. Рядом привязаны лошади. Чуть поодаль паслись стада еще каких-то животных, которых Ясмина отсюда не могла рассмотреть.
- Шевелись, драконница. Успеешь еще всё рассмотреть. У тебя на это будет масса времени, когда я, наконец, позволю тебе покидать мой шатер, - насмешливо сказал Муррано, довольно грубо толкая её в спину.
Где-то был слышен шум, напоминающий гул множества голосов. Вожак пошёл вперед, а маг шёл за спиной. Они обошли несколько шатров, и тут Ясмина с ужасом увидела окровавленного Раэма. Сердце сжалось от боли при виде его разодранной одежды и кровавых потёков на ней. Раэм сидел прямо на земле, руки его по-прежнему были сковаы за спиной, а голова откинута на столб позади себя. Глаза мужчины были закрыты.
- Раэм! - Ясмина, и сама не понимая охватившего её страха, рванулась к нему. - Что вы с ним сделали?
Едва услышав её голос, Раэм открыл глаза и встал одним неуловимым быстрым движением. Его глаза тут же впилась в неё, ощупывая, изучая каждый сантиметр лица и тела. Едва заметив разбитую губу, Раэм зарычал и, не сводя с неё взгляда, сказал:
- Как посмел ты, мерзкий комок меха, ударить драконницу и жену повелителя?
- Очень скоро она станет моей женой, так что я могу делать с ней, что захочу. И, думаю, неплохо сразу указать ей на её место.
- Её место рядом со мной, - неожиданно спокойно ответил Раэм. - А такого, как ты, она действительно может заметить, разве что только если ты её ударишь. Ну, ничего, я первым делом вырву твои руки.
- Не хвались, дракон. Сегодня при всех свидетелях закончится твоя жизнь и твоё правление. Маг, приступай! - и Муррано резко дернул Ясмину к себе за волосы и опять приставил к горлу кинжал.
- Выпей это, дракон, - маг слегка подрагивающей рукой поднёс к губам Раэма какую-то склянку.
- И что же это? - насмешливо спросил Раэм, не спуская глаз с Ясмины.
- Это зелье не позволит тебе обернуться во время поединка и использовать силу дракона.
- Я думаю, глупо спрашивать о том, останется ли твоя сила при тебе? - презрительно скривился Раэм, глядя на Муррано.
- Точно. Но я считаю, что это справедливо. Мы просто уравняем шансы.
- Уравняем? Твои драные коты переломали мне кости, и я восстанавливался всю ночь, на мне были магические кандалы, высасывающие мою силу, и еще ты даешь мне зелье, чтобы полностью блокировать дракона. И это ты называешь равными шансами? И как ты собираешься объяснить то, что я не смогу обернуться во время поединка? Думаешь, тебе поверят?
- Поверят. Ты слишком давно при власти и забыл, как быть воином. К тому же те, кто будут на это смотреть, заинтересованы в том, чтобы поверить. Смирись дракон, ты проиграл.
- А если я откажусь пить?
Муррано ничего не ответил, лишь растянул губы в гадкой улыбке и сильнее прижал кинжал к горлу Ясмины. Она вскрикнула, чувствуя, как острое лезвие прорезало кожу. Раэм дернулся при виде её крови и глухо, яростно зарычал на вожака.
- Не смей!
- Ты ведь хочешь, чтобы она жила. Пусть и без тебя, но жила? Или ты предпочтешь увидеть её мертвой, чем в моих объятьях?
Раэм без раздумий выпил все до дна. Сразу после этого появились ещё воины Муррано с ведрами воды и чистой одеждой. Маг обошёл Раэма и, немного повозившись, снял магические кандалы. Воины встали вокруг Раэма и нацелили на него взведенные арбалеты.
- Снимай одежду, дракон, и смывай с себя кровь.
Раэм с удовольствием потянул затекшие руки, и Ясмина даже сейчас залюбовалась его великолепным смуглым телом и отточенной грацией его движений. По-прежнему не сводя с неё горящего взляда, Раэм стянул с себя рваную и окровавленную одежду. Несмотря на то, что он стоял обнаженным перед толпой врагов, направивших на него оружие, он выглядел расслабленным, словно был хозяином положения. Ясмина сглотнула, почувствовав, как влажный жаркий ком скатился по её телу вниз живота. И плевать было на прижатый к горлу кинжал, она ничего не могла поделать со своей реакцией на вид тела этого мужчины и его скупые, резкие движения, от которых под гладкой смуглой кожей перекатывались его совершенные мускулы. Неожиданно Муррано сильно дернул её за волосы.
- Дрянь! Ты течешь от одного только взгляда на него? - прошипел он ей прямо в ухо. - Ну, так полюбуйся последний раз! Теперь твоё тело будет принадлежать только мне! И когда я научу тебя быть покорной, ты будешь хотеть меня в сотни раз сильнее, чем его!
- Мечтай! - огрызнулась Ясмина.
В ответ Муррано ещё сильнее дернул её за волосы, вынуждая ещё больше откинуть голову, обнажая до предела беззащитное горло. Раэм, увидев это, дернулся к Ясмине, практически ложась грудью на направленные прямо в сердце арбалеты. Воины Муррано дрогнули и отступили на шаг.
- Вожак, не нужно провоцировать дракона прямо сейчас, - зашептал поспешно маг. - Нам ведь нужны свидетели.
Муррано скрипнул зубами и опустил волосы Ясмины. Раэм немного расслабился и стал дальше обмывать своё тело. Вожак же резко развернул её спиной, чтобы она не могла видеть мужа. Ясмина уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное, но наткнулась на умоляющий взгляд мага.
Спустя какое-то время она услышал голос Раэма.
- Ну, что же, я готов. А ты, кошак? - голос его звучал абсолютно спокойно и даже насмешливо.
- Вперед! - скомандовал Муррано. - Я с твоей женой иду прямо за твоей спиной, дракон. Только дернись, и залью всё вокруг её кровью.
Процессия двинулась в сторону услышанного ранее Ясминой далекого шума. Вскоре стало понятно, что это голоса сотен собравшихся людей. Шатры закончились, и Ясмина увидела огромную толпу, окружавшую некое подобие круглой арены. Увидев их процессию, все сначала затихли, а затем разом взревели в приветствии. Муррано быстро убрал клинок от её горла.
Сопровождавшие их воины также опустили арбалеты, пряча их в складках одежды. Вожак неожиданно перехватил её за талию, прижимая к себе, как пылкий влюбленный. Похоже, спектакль начался.
- Если ты посмеешь открыть свой чудный ротик, то я отрежу тебе язык, хотя и жаль будет в будущем, - прошипел ей в ухо Муррано, делая вид, что что-то страстно шепчет ей.
В центр арены они вышли уже втроем. Муррано поднял руки, и всё стихло.
- Народ мой! Сегодня великий день! Думаю, ни для кого в Дараиссе не секрет, что много лет назад прекрасная драконница покинула ложе повелителя Дараисса и скрылась в другом мире. Но до сего дня никто не знал, почему она так поступила! Сегодня вы, наконец, узнаете это! - толпа взревела и опять затихла, повинуясь движению руки вожака. - Дело в том, что мы с прекрасной Карибой любили друг друга еще до того, как на неё упал властный похотливый взгляд Драконьего повелителя!По толпе пробежала волна удивления, а Ясмина возмущенно дернулась из объятий Муррано, но тут же почувствовала, как острое лезвие прокололо кожу прямо напротив почки. Раэм стоял же неподвижно, спокойно дожидаясь конца этого спектакля.
- Драконний повелитель вероломно похитил мою возлюбленную и принудил её вступить с ним в освященный богами брак, заставив делить с ним постель. Но забыть друг друга мы так и не смогли. Ни для кого не секрет, что брак Драконьего повелителя и моей возлюбленной не принес потомства! И вы ведь знаете, мой народ, что по сей день я не женился. А все потому, что единственная любимая была во власти другого мужчины! Тирана и убийцы! - Муррано добавил в голос драматизма и теснее прижал к себе тело Ясмины, изображая страстное объятье.
- Но теперь все изменится! Буквально вчера ко мне прискакала моя возлюбленная и сказала, что вернулась из другого мира ко мне и хочет принадлежать только мне одному! - толпа задохнулась в умилении.
- Господи, какой ты бездарный актер, - прошипела сквозь зубы Ясмина.
В ответ вожак лишь опять ткнул её кинжалом, заставляя заткнуться.
- Но дело в том, что Драконний повелитель не хочет добровольно отпускать свою жену и позволить нам найти тихое счастье в моем шатре в глубине нашей степи! И поэтому остается лишь один выход. Поединок по древнему закону Дараисса! У меня есть право оспорить этот не принесший плодов брак! Мы будем биться насмерть с Раэмом Дараисским, без оружия. Тот, кто станет победителем и будет супругом прекрасной Карибы!
Народ взревел. Раэм усмехнулся.
- Эта женщина всегда принадлежала мне, и так останется до конца времен. А ты сдохнешь, - тихо, без всяких эмоций сказал он.
Но Муррано, не глядя на него, продолжил.
- Здесь присутствуют свидетели со стороны Драконьей долины, чтобы засвидетельствовать, что поединок будет честным, - и вожак указал на десяток мужчин, одетых и выглядящих иначе, чем степняки. Те с гордым видом поднялись и слегка склонили головы, приветствую толпу.
- А вот и мятежные бароны, - презрительно процедил сквозь зубы Раэм. - Что же, очень любезно с твоей стороны показать мне их. Не придется потом устраивать допросы, разыскивая предателей.
И он вперил в мужчин такой взгляд, что под ним их горделивая осанка разом расплылась, как шоколад на жаре, а глаза неуверенно забегали. Лишь один мужчина встретил взгляд Раэма без страха. Его взор горели лютой ненавистью.
- Кориус Серебряный! Ну что же, справедливо, - усмехнулся Раэм, и Ясмине показалось, что на мгновение на его лице отразилась вина.
- Итак, мой народ, мы начнем поединок, ибо я схожу с ума от желания наконец соединиться навечно с моей возлюбленной! - с пафосом закончил Муррано свою речь.
- Возлюбленная Кариба, прошу тебя подождать завершения поединка! - обратился он к ней достаточно громко, чтобы было слышно всем вокруг. - Скоро я буду твоим навечно!
- Обломайся! - злобно прошипела Ясмина.
К ней подошёл маг и повел её в сторону драконьих баронов.
- Будет лучше, если вы посидите среди своих.
- Я знать не знаю, кто эти люди.
Когда маг подвел её к баронам, мужчины расступились, освобождая ей место прямо в центре. Они стояли, склонив перед ней головы.
- Прекрасная госпожа Кариба! - раздался общий их восхищенный вздох. - Мы так рады, что вскоре вы обретете свободу.
Ясмина ничего не ответила этим незнакомым людям и просто опустилась на сиденье. Рядом с ней сел именно тот мужчина, которого Раэм назвал Кориусом Серебряным.
Он неожиданно взял руку Ясмины в свои ладони и нежно сжал их.
- Я так рад, девочка моя, что наконец Раэм Дараисский получит по заслугам за все свои грехи! Наконец будет отомщен и мой сын, и твой отец, и ты сама! - горячо прошептал мужчина.
- Этот поединок нечестный! - зашептала в ответ Ясмина, но, взглянув на усмешку мужчины, отшатнулась. - Вы знаете об этом, верно?
- Тебе ли сокрушаться о чести, прекрасное дитя?
- Но ведь это будет несправедливая победа! - ужаснулась Ясмина.
- А тебя волнует судьба этого жестого ублюдка? Разве он поступил честно с моим сыном? Или с тобой?
- Мы были знакомы?
Мужчина вперил в неё удивленный взгляд.
- Неужели ты забыла? Что сделал с тобой Раэм, если ты не помнишь отца своего жениха?
- Простите, я не помню никого и ничего из прошлого. Но я точно уверена, что никогда не любила этого вожака и не хочу становиться его трофеем, тем более, что победить он намерен обманом! Так что извините, что не рада победе вашего сына!
- Дитя, тише! Вожак Муррано не мой сын! Мой сын мертв, и убил его Раэм Дараисский! Не своими руками, но убил, я это точно знаю. Ради обладания тобой он шёл по трупам, - зашипел мужчина ей прямо в ухо. - И никто не собирается отдавать тебя этому зверю. Не хватало ещё смешивать древнюю кровь твоего драконнего рода с жалкой кровью этих меховых мешков. Нам нужно просто избавиться от Драконьего повелителя чужими руками. А затем мы признаем претензии Муррано на тебя незаконными.
- И что потом?
- Потом ты станешь единоличной правительницей Дараисса. Мы найдем тебе достойного мужа, чтобы помогал тебе править.
Неожиданно яростное отвращение захлестнуло Ясмину.
- Помогал мне править, или делал это вместо меня, пока я буду просто изображать правительницу?
Глаза мужчины злобно сузились.
- А ты что, предпочла бы, чтобы победил Раэм, и ты осталась в его безраздельной власти? И все жертвы оказались напрасными? - с яростью прошептал он.
- Я бы предпочла, чтобы каждое встреченное мною в этом мире существо мужского пола не пыталось мною помыкать и решать за меня мою судьбу! Почему все считают, что знают, что мне следует делать?
- Тише, драконница, - на плечи Ясмине легли руки мага. - Поединок начинается.
Ясмина посмотрела на арену. Муррано и Раэм стояли друг перед другом, уже обнаженные по пояс. Они подняли руки и повернулись, демонстрируя отсутствие оружия. Затем раздался резкий звук, и Муррано бросился на Раэма настолько быстро, что Ясмина даже не смогла увидеть начало движения. Ему удалось опрокинуть Раэма на землю, и теперь он наносил один мощный удар за другим. Толпа вокруг бесновалась, поддерживая своего вожака. А Ясмина замерла, в ужасе шепча:
- Раэм, поднимайся! Пожалуйста, поднимайся!
Она впилась ногтями одной руки в другую до крови, холодея от каждого нанесенного Муррано удара. Боль, испытываемая Раэмом, волнами прокатывалась и по её телу, и что-то внутри страдало и завывало, желая вырваться и броситься к нему на помощь. Слезы стали застилать её глаза и, не выдержав, она вскочила и закричала:
- Да вставай же ты, наконец! - и тут же её рванули за волосы назад, и она увидела полный ненависти взгляд Кориуса Серебряного.
- Негодная шлюха! Такая же, как и все! Быстро же ты забыла моего сына ради этого жестокого поддонка! Он настолько хорош в постели, что ты сменила лютую ненависть на страстную преданность? Ты полностью заслуживаешь той судьбы, что тебе уготована, дрянь!Кориус пытался вывернуть ей шею, но Ясмина яростно сопротивлялась ему, желая видеть происходящее на арене.
В этот момент что-то разительно поменялось, и Раэм сбросил с себя противника. Они схлестнулись вновь, с огромной силой врезаясь в тела друг друга. Но теперь Раэм теснил Муррано, и толпа исходила паническими воплями. Движения обоих противников были настолько стремительными, что практически невозможно было уследить. Неожиданно Раэм отбросил Муррано далеко от себя мощнейшим ударом. Вожак упал на колени, пытаясь восстановить дыхание. А затем в один момент его тело поплыло, и штаны лопнули. В мгновение вожак обратился в гигантского золотистого кота, размером с корову, с огромными клыками, явно выступающими из его пасти. Ясмина закричала в ужасе, когда это чудовище стало кружить вокруг Раэма.
- Это нечестно! - закричала она изо всех сил.
- Заткнись! - зарычал ей в лицо Кориус, продолжая удерживать её за волосы.
В этом момент кот прыгнул, подминая под себя Раэма. Ясмина зарыдала в отчаянии, ожидая увидеть Раэма с разорванным горлом. Но в тело Раэма как будто влились новые силы, и он опять отбросил огромного монстра от себя с такой легкостью, как будто тот был не больше дворового кота. А затем Раэм тоже стал оборачиваться. Его тело стало изменяться с огромной скоростью, кости удлинялись, кожа сменилась аспидно-черной чешуей. Золотистый кот предпринял последнюю отчаянную попытку напасть на Раэма, пока трансформация не закончилась, но был опять отброшен, и на этот раз так сильно, что врезался в массу степняков и больше не поднялся.
И тут вокруг начался ад. Все вокруг орали, толпа хлынула от арены. Степняки в ужасе старались убежать, топча друг друга, ничего не видя от страха. Люди с воплями метались, желая скрыться, исчезнуть, провалиться сквозь землю.
- Арбалеты! - орал Кориус Серебряный. - Тупые ублюдки! Стреляйте в него, пока он полностью не обернулся!
Но его никто не слушал. Люди, охваченные животным ужасом, бежали, побросав все. В этот момент над равниной пронесся жуткий рёв, выворачивающий нутро. И испуганная толпа отозвалась еще большим паническим визгом. Кориус отшвырнул её от себя, и Ясмина повернулась туда, где последний раз видела Раэма. И увидела огромного черного дракона, который настигал и убивал всех, кто попадался на его пути. Ясмина окаменела при виде разлетающихся в стороны тел. Некоторые степняки пытались обернуться и гибли либо в процессе трансформации, либо уже обращенными. Тела людей и животных отбрасывались драконом в разные стороны, заливая все вокруг кровью. Ясмина стояла среди всего этого хаоса и не могла отвести шокированный взгляд от этого избиения. И самое жуткое, что та самая её скрытая часть, что бесилась от отчаяния и страха за Раэма во время поединка, сейчас ликовала, упиваясь его жестокой победой. Выходит, в ней живет такое же чудовище, что и в Раэме?
В какой-то момент в её окаменевшее от ужаса тело врезалась бегущая в панике девочка лет пяти. Ясмина очнулась от того, что ребенок вцепился в неё, дрожа всем телом и глядя полными ужаса глазами. Не соображая, что творит, Ясмина подхватила ребенка и побежала сама не зная куда. Вскоре легкие уже горели огнём, и спина была готова лопнуть от напряжения. Добежав до шатров, она увидела метавшихся там людей и животных. Прямо на них выбежала оседланная лошадь с болтающейся уздечкой. Даже не задумываясь, что делает, так, как будто само тело вспомнило, Ясмина схватила испуганное животное за повод и стала усаживать девочку в седло. На нем, как и на шкуре животного были явные пятна крови. Но сейчас было не до того. Неловко взобравшись сама, Ясмина огляделась с высоты роста коня. Большая часть убегающих людей бежала и ехала верхом в степь. Но Ясмина понимала, что от дракона в степи не скрыться. И она уверенно повернула животное в сторону едва заметной вдали полоски леса.
Только один раз она обернулась и увидела в небе двух сцепившихся драконов. Одного черного, как сам мрак, и другого, гораздо мельче, словно отлитого из серебра. Дальше она изо всех сил вцепилась в седло, удерживая себя и ребенка, и ударила лошади по бокам. Бедное животное, и так уже сходившее с ума от ужаса и желающее убежать из этого кошмарного места как можно быстрее, понеслось с безумной скоростью в сторону леса.