глава 4
Мотив с резкими перепадами громкости разбудил Т/И. Она вскочила с кровати, сердце бешено колотилось. Где она? Комната была незнакома – чёрные шёлковые простыни, тяжёлые бархатные шторы, за которыми не видно ни намёка на свет.
– Доброе утро, – раздался знакомый голос.
Люцифер сидел в кресле у камина, где плясали сине-чёрные языки пламени. В руках он держал бокал с густой красной жидкостью.
– Это... где я? – Т/И сжала простыни в кулаках.
– В моих покоях, разумеется, – он отхлебнул из бокала. – Тебе понравилось представление вчера? Вельзевул всегда такой... экспрессивный.
Она вспомнила огромную фигуру, рёв, после которого всё потемнело в глазах.
– Я потеряла сознание?
– Ненадолго, – он улыбнулся, обнажив чуть слишком острые клыки. – Но ничего, я присматривал за тобой.
Т/И осмотрела себя – на ней было чёрное шелковое платье, которого она точно не надевала.
– Кто меня переодел? – её голос дрогнул.
Люцифер рассмеялся:
– Мои слуги. Не волнуйся, я соблюдаю приличия... пока.
Он встал и подошёл к окну, раздвинув шторы. За стеклом бушевал адский пейзаж – реки лавы, чёрные скалы, летающие тени.
– Сегодня у нас важный день, – сказал он. – Тебе нужно познакомиться с двором.
– Каким двором? – Т/И почувствовала, как холодеет внутри.
– Моими подданными, разумеется. Демонами, душами, прочей... нечистью, – он повернулся к ней. – Они ждут свою новую королеву.
– Я не соглашалась быть королевой!
– А разве ты где-то сказала "нет"? – он приподнял бровь.
Т/И открыла рот, чтобы возразить, но вдруг осознала – формально она действительно не отказывалась. Всё происходило слишком быстро.
– Это нечестно.
– О, милая, – Люцифер наклонился к ней, – кто сказал, что я играю честно?
В дверь постучали.
– Войдите, – сказал он, не отводя глаз от Т/И.
В комнату вошло существо с кожей цвета воронёной стали и горящими жёлтыми глазами.
– Всё готово, господин, – прошипело оно.
– Отлично. Азмадель, это Т/И. Т/И, это мой верный советник Азмадель. Он покажет тебе дворец и... объяснит правила.
– Какие ещё правила? – Т/И встала с кровати, но тут же зашаталась. Пол под ногами казался неровным, дышащим.
– Всему своё время, – Люцифер подошёл к двери. – Мне нужно на совет. Азмадель позаботится о тебе.
Он вышел, оставив её наедине с демоном. Азмадель склонил голову:
– Пойдёмте, госпожа. Вам нужно подготовиться к презентации.
– К какой ещё презентации?
– К представлению двора, – его глаза вспыхнули ярче. – Сегодня вечером вы официально будете представлены как невеста Повелителя.
Т/И почувствовала, как земля уходит из-под ног в буквальном смысле. Азмадель ловко подхватил её:
– Осторожнее, госпожа. Пол здесь... живой. Ему нравится играть с новичками.
Он повёл её по длинному коридору, стены которого были покрыты пульсирующими венами. Т/И хотела кричать, звать на помощь, но кто поможет ей в аду?
– Вот ваши покои, – Азмадель открыл массивную дверь с вырезанными кричащими лицами. – Здесь вы будете готовиться. Слуги уже ждут.
В комнате стояли три странных существа – одно с кожей как у ящерицы, другое похожее на тень с глазами, третье напоминало оживший кошмар ребёнка.
– Они... будут меня одевать? – Т/И отступила назад.
– И причёсывать, и украшать, – кивнул Азмадель. – У вас есть четыре часа. Затем я вернусь и проведу вас в тронный зал.
Он вышел, закрыв за собой дверь. Три существа приблизились к Т/И, их глаза светились странным светом.
– Не бойтесь, госпожа, – прошипело ящероподобное. – Мы сделаем вас... прекрасной.
Одно из существ протянуло руку – вернее, нечто, напоминающее руку – и дотронулось до её волос. Т/И почувствовала, как по коже побежали мурашки.
– Какая мягкая, – пробормотало существо. – Настоящая. Живая.
Т/И закрыла глаза. Она молилась, чтобы это был сон. Но когда открыла их – кошмар продолжался.