─◈ Глава 18 ◈─
«Я верил тебе» — эти слова эхом отдавались в моем сознании. Он решил, что это я? Ответить ничего не успела, Ардан просто отключился. Возможно, он больше не хотел со мной разговаривать, но мне хотелось верить, что он просто пытается решить проблему до появления ревер.
— Ты тоже мне не веришь? — тихо спросила я.
— Я был здесь с тобой и видел твое удивление, — спокойно ответил Давин. — Это могли сделать твои люди, но точно не ты.
«Лия», — голос Стива в моем сионе отвлек меня от диалога. Рефлекторно коснулась виска, активируя связь. «Шеф», — коротко ответила я, прикрывая глаза и погружаясь в подсознание. Минута до того, как мы поднимимся на верхние этажи, у меня есть.
— Планета появилась на радарах, — произнес взволнованно Стив. — Что происходит?
— Щит, защищающий правящих, отключен, — быстро отрапортовала я. — У нас есть пара минут до того, как здесь появятся существа, от которых они все эти годы скрывались.
— Мы можем помочь? — осторожно спросил он.
— Разве что помочь местным спрятаться. Этих тварей просто так не уничтожить.
— Вышли мне всю информацию и продублируй команде. Мы уже летим.
— Принято, — ответила я, отключая связь.
Давин смотрел на меня, не скрывая своей тревоги. Еще бы, я просто посреди разговора потеряла сознание. Немудрено, что он испугался.
— Говорила с начальством, — пояснила я. — Моя команда через несколько минут будет здесь. Летим в императорский дворец.
— Мне нужно предупредить своих, — запротестовал Давин.
— Реверы их не тронут, этих тварей привлекают лишь правящие, — уверенно сказала я.
— Да? Напомни мне, как ведет себя голодный зверь, который не питался очень долгое время?
Я похолодела. Нет, нет, нет. Давин прав. Всей планете конец. И у нас есть лишь несколько минут, чтобы эвакуировать всех, кого сможем, до того как они телепортируются сюда.
Стоило дверям лифта открыться, я рванула на улицу, сразу влетая в корабль. Давин за мной. Взлетели мы сразу же. Территория этого особняка пустовала годами, так что здесь спасать было некого. В первую очередь мы полетели к бункеру. Всё это время Давин пытался повторно связаться с Арданом, чтобы получить распоряжения по дальнейшим действиям. Но тот полностью игнорировал его звонки. Впрочем, как и мои.
Я связалась с командой. Передала им всю информацию о реверах и приказала немедленно лететь сюда. Но мой приказ оказался запоздалым. Они уже были на полпути. Эва бегло изучала этих существ, пытаясь придумать способ их уничтожения, потому что выманивать Эспа из его логова у нас не было времени.
Мы прилетели в бункер за пару секунд до того, как система безопасности заблокировала их. Не сговариваясь, мы с Давином помчались в главный командный пункт бункера. Там во всю суетились военные, настраивая внешние камеры, чтобы следить за происходящим снаружи.
— Вы успели, — то ли облегчённо, то ли разочарованно поприветствовал нас полковник Викерс.
— Как обстановка? — строго спросил Давин. Никогда не видела в нем такой серьезности. Похоже, он искренне переживал.
Видимо, местные уже были готовы к подобным ситуациям. Раз настолько быстро все оказались в бункере. Вот только почему тогда Давин так стремился сюда? Что-то здесь не сходится...
— Пока всё спокойно. Мы связались с другими бункерами, они тоже все изолировались. Но было бы неплохо знать, с чем конкретно мы имеем дело.
Я не хотела иметь ничего общего с полковником, но здесь он был прав: противостоять врагу проще, когда он знаком. А потому я нехотя протянула ему переносной носитель информации.
— Здесь всё, что известно о реверах, — произнесла я, не глядя на него. — Боюсь, что мы против них не выстоим. Как их уничтожить, нам тоже не известно. И не факт, что этот бункер их сдержит. Скоро здесь будет моя команда, они работают над решением проблемы.
— Ваша команда? — удивленно переспросил полковник.
— Капитан Эмилия Блейр, специалист Гильдии, — представилась я.
— Вот как, — задумчиво протянул полковник.
Он больше ничего не успел сказать. Экран мигнул и продемонстрировал Ардана. На меня он старался не смотреть, хотя я точно знала, что он меня заметил. Это было неожиданно больно. Я слишком привыкла к тому, что он всегда мне доверял, а тут сделал выводы, даже не попытавшись разобраться.
— Полковник, — обратился он к своему советнику, — направьте во дворец подкрепление. Имперским войскам не справиться самостоятельно. По нашим данным, на дворец надвигается не менее сотни особей. Они уже на орбите планеты.
— Прошу прощения, повелитель, — ответил полковник, — но по нашему протоколу все уже эвакуированы и покидать пределы бункера не имеют права до тех пор, пока не будет выключен сигнал тревоги.
— Полковник, я отдал приказ, — строго проговорил Ардан.
— Наша армия не будет защищать правящих ценой своей жизни, Ардан Энэд, — отчеканил полковник Викерс.
Я застыла. Полковник назвал настоящую фамилию Ардана. Выходит, он уже знал, что Ардан — один из праваящих. Ардан перевел непонимающий взгляд на Давна, затем на меня. Опять считает предателями нас? Не говоря больше ни слова, он отключил связь. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Поверить не могла, что полковник так просто отказался помогать Ардану. Вот он и показал свое истинное лицо. Впрочем, учитывая, что он лишь не хочет защитить своих, его можно понять.
— Полковник, — возмутился Давин, — Мы не можем его бросить там одного!
— Мы это уже сделали. Бункер изолирован. Никто не покинет его, до моего приказа.
Полковник Викерс снова отвернулся к экрану, игнорируя Давина. Тот постоял минуту, прожигая спину полковника ненавистным взглядом, а после развернулся и быстрым шагом направился прочь. Я помчалась за ним. Он не собирается бросать Ардана, а значит, мы с ним на одной стороне.
«Кеп», — радостный голос Эвы прозвучал у меня прямо в голове. Приложив два пальца к виску, я ответила, не сбавляя шага. Эффективнее было бы провалиться в подсознание, но сейчас у меня нет на это времени.
«Я слушаю».
«Реверы не просто так избегали эту планету веками. Металл, за которым скрывались правящие, опасен для них», — отчиталась о проделанной работе Эва.
«То есть для того, чтобы ранить или даже убить их, нужно оружие из местного металла?» — ответила я, сворачивая к ангарам.
— Дав, есть план, — крикнула я парню и даже не сомневалась, что он последует за мной.
«Так точно», — довольная собой ответила специалист, — «Мне придется отключиться, мы входим в атмосферу».
«Держите курс в императорский дворец. Координаты у вас есть», — отдала я приказ и отключила связь.
— Дав, — я перевела взгляд на парня, который молча шел рядом, явно поняв, что я сейчас разговариваю с командой. — В бункере есть оружие из вашего горного металла?
— Почти все наше оружие, включая пули, изготовлено из него, — ответил он.
— Неси всё на мой корабль, — попросила я. — Есть подозрения, что твой не пропустят.
Давин помчался за оружием, а я свернула к своему кораблю. Очень надеюсь, что я всё сделала правильно и моя малышка взлетит. Я всё это время пыталась связаться с Арданом, но он полностью игнорировал меня. В конечном итоге я решила отправить сообщение:
«Используй местный горный металл — это наш шанс ранить ревер. Моя команда на подлете, мы с Давином тоже вылетаем».
Я не собиралась оправдываться или пытаться убедить его в том, что это не я убрала щит. Уверена, что его эмоции успокоятся и он сам всё поймёт. Да и не время сейчас искать виноватых. Самое главное в данный момент — остановить атаку ревер.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Страх. Им пропахло всё. Сильнейшие существа во всей галактике в панике бежали, пытаясь спасти свои жизни. Было что-то неправильное и ужасающее в том, что существа, которые всегда ходили с высоко поднятой головой и никогда никого не опасались, теперь разбегались в ужасе.
Ардан стоял в оцепенении и наблюдал за творящимся вокруг хаосом. Он столько лет добивался власти и признания, а по итогу в критический момент ничем не мог помочь своим близким, своему народу. Ему было невыносимо смотреть, как его бесстрашный народ в панике бежит, спасаясь от неведомой угрозы. Да, реверы были их национальным кошмаром. Ими пугали непослушных детей, о них писали ужасные рассказы. Но сейчас на этой планете жило поколение, которое никогда в жизни не видело их вживую. Что, если реверы давно вымерли, и они все зря боялись?
— Ардан, не стой столбом, — выкрикнула императрица, пытаясь заставить его бежать.
Но он ничего не слышал. Его взгляд зацепился за яркую вспышку в небе. Затем еще одну и еще одну. Это выглядело как звездопад или падение метеоритов. Но Ардан знал, что это прибыли те самые твари, от которых они веками успешно скрывались.
Браслет в очередной раз завибрировал, указывая на пропущенный вызов, затем поступил сигнал сообщения. Нехотя Ардан все же опустил взгляд и прочитал послание: «Используй местный горный металл — это наш шанс ранить реверс. Моя команда на подлете, мы с Давином тоже вылетаем». В его душе колыхнулась надежда. Он не один. У них есть шанс. Вместе они смогут дать отпор. Отвечать на сообщение не было времени. Он просто активировал браслет, превращая его в оружие, и ринулся к выходу. Он сможет защитить своих родных.
— Ардан, — закричала императрица, пытаясь остановить сына.
— Эстер, — император перехватил любимую, не давая ей выбежать на улицу, — спускайся в бункер. Ты нужна там. Народ в панике.
— Я не брошу сына! — запротестовала императрица.
— Я пойду с ним, — заверил ее император и помчался за парнем, крикнув напоследок: — Помни, что я люблю тебя.
Ардан краем сознания улавливал их разговор, но остановиться он не мог. Кто бы что ни говорил и как бы сильно он сам ни отпирался, именно он являлся законным правителем правящих, и именно он должен был защищать свой народ. Стоило ему боковым зрением заметить, что мама всё же начала спуск в подземный бункер, он побежал на улицу. Там уже выстроилась императорская армия, готовящаяся к неминуемой погибели. Все знали, что ранить ревер невозможно, что уж говорить про то, чтобы их убить. Но благодаря одной неугомонной девчонке, которая привыкла доверять своей интуиции, у них появился шанс.
— Все, у кого оружие создано из металла северных гор, в первый ряд обороны. Остальные либо смените оружие, либо прячьтесь в бункерах. Бессмысленные смерти нам не нужны, — скомандовал Ардан, появившись на ступенях у главного входа. У него был хорошо поставленный командный голос. Даже некоторые из солдат рефлекторно дернулись выполнить приказ, но вовремя остановились, вспомнив, что команды им тут раздает северный.
— Выполнять приказы наследника трона, Ардана Энеда, — обозначил личность повелителя северных гор Освальд, выбежавший следом за ним.
Ардан перевел на него недовольный взгляд. Воевать с Освальдом плечом к плечу ему не хотелось, но и послушной армии без «императора» ему не видать. Так что он просто смолчал и спустился по лестнице, намереваясь возглавить солдат лично. Он никогда не отдавал приказы, сидя в защищенном бункере.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Давин справился очень быстро, и вскоре мы, загруженные необходимым оружием, готовились к вылету из бункера. Вот только выпускать нас никто не собирался — приказ Викерса. Вздохнув, Давин набрал на своем браслете номер полковника и вывел изображение на приборную панель.
— Вы не покинете территорию бункера, пока не минует опасность, — безапелляционно заявил полковник Викерс, проявив неожиданную заботу.
Мне всё это время казалось, что он с удовольствием лично бы избавился от нас, ну от меня точно. А тут попытка обезопасить нас. Но есть подозрение, что он это делает для того, чтобы не допустить других попыток прорваться на свободу. Правила должны быть для всех одинаковыми. Это основа для соблюдения дисциплины в социуме.
— Полковник, я не могу его бросить там одного, — запротестовал Давин. — Вы отказались отправлять отряд. Хорошо, ваше право. Хотя я не поддерживаю это решение. Но удерживать меня здесь вы не имеете права.
— Поверь, твой дед сказал бы мне спасибо, — отчеканил тот. — Я обещал ему приглядывать за тобой.
— Вы были знакомы? — растерялся Давин.
Времени оставалось всё меньше, и вести переговоры нам было некогда, а потому я всё же вмешалась в диалог:
— Полковник Викер, боюсь, что вы подвергаете всех здесь опасности, закрывая меня здесь, — я мило улыбнулась пожилому военному. — Во мне течёт кровь правящих, и эти твари помчатся сюда, как только это учуют. Так что лучше позвольте мне спокойно улететь.
— А если нет? — выгнул он бровь. Он не хотел вот так с ходу уступать, но я уже видела по взгляду, что решение он принял.
— Мне придётся взорвать себе проход, — я невинно похлопала ресницами, — что сделает вас более уязвимыми.
— Черт с вами, летите, — буркнул полковник, отключая связь.
Взлетели мы без проблем. Уже в небе, на большом отдалении от Северных гор и бункеров, я заметила в небе яркие вспышки. Чем ближе мы подлетали к императорскому дворцу, тем больше их становилось. «Мы не успеем», — пронеслось у меня в голове.
— Кэп, — из динамиков раздался голос пилота команды, — Ты это видишь? Эти твари не сгорают полностью в атмосфере.
— К сожалению, вижу, Брида, — напряженно ответила я, резко поворачивая штурвал. Мне едва удалось избежать столкновения с одним из ревер.
Судя по всему, им не удавалось выстроить портал сразу ко дворцу, и их выкидывает прямо в атмосфере. Конечно же, их платье возгорается, однако, несмотря на серьезные ожоги, они все равно не погибают. Это становиться ясным, как только мы снижаемся.
— Меня пугает их живучесть, — призналась девушка.
— В теории у нас есть способ их убить, — послышался на заднем фоне голос Эвы.
— В скором времени будет возможность убедиться в этом в теории, — вклинился в разговор Итон.
— Ты что-то придумал? — спросила я, испытывая некоторое облегчение.
Именно благодаря Итону у нашей команды всегда было самое передовое оружие. Конечно, по регламенту их требовалось сначала хорошенько изучить, затем провести тесты и получить разрешение на использование, но чаще всего все его разработки пускались в ход сразу же, иначе мы могли бы просто не выжить во время наших заданий.
— Не хочу тебя разочаровывать, но нет, — вздохнул наш физик. — Чтобы придумать что-то способное уничтожить их, нужно время на изучение горной породы. Нужно понять, как можно искусственно воссоздать этот металл.
— Он просто имел в виду, что мы скоро приземлимся, — подал голос Немир. — Уже видим дворец.
— Да, — откликнулась разочарованная я. — Мы тоже уже идем на снижение.
Я отключила связь и сосредоточила свое внимание на посадочной площадке у дворца. Мое сердце на миг замерло. Ардан и император бок о бок вместе с отрядом прявящих сражались против целых толп ревер. Я планировала приземлиться максимально близко ко дворцу, чтобы не пришлось долго бежать. Но сажать корабль здесь было негде. Да и команде нужно успеть раздать оружие. Так что я облетела дворец и приземлилась немного в отдалении. По привычке включила на корабле маяк, чтобы Брида могла не петлять в поисках меня, а сразу найти и остановиться рядом.
— Пойдем, — кивнула я Даву и поднялась с кресла пилота.
Не успели мы добежать до центральной каюты, куда было загружено все оружие, как трап опустился, и на корабль вбежала вся моя команда. Даже Раг и Эва, которые обычно не участвуют в сражениях, были одеты в свою боевую форму. Времени на приветственные объятия у нас не было. Буквально за пять секунд мы все разобрали оружие и рванули в самый эпицентр сражения. Реверы, словно пчелы, мчались на правящих, а те с трудом отбивались. Но в этот раз воины были подготовлены, и потому у них были неплохие шансы выстоять в этой битве.
Однако ревер было слишком много, и они продолжали вспыхивать в небе, устремляясь к земле. Вблизи они выглядели еще более отвратительно. От катринки, что я видела, отличия были значительные. Как минимум, их плоть, которая горела в атмосфере, сейчас вся в волдырях, а местами кожа свисает клочками, открывая взгляду мышцы. Я многое повидала за годы службы, но от этой картины меня затошнило. Из-за чего я едва не пропустила выпад одной из тварей. Меня прикрыл Немир, всегда привыкший следить за моей безопасностью. Уж не знаю, что у него за пунктик такой, но из-за его чрезмерной опеки я предпочитала не вступать в бой, если рядом есть он.
— Лия, внимательнее! — возмутился он, скрывая за агрессией свой страх.
Словно услышав мое имя, Ардан резко повернул голову. Но мы стояли достаточно далеко, да и криков вокруг было так много, что просто невозможно было услышать нас. Может, он просто почувствовал мое присутствие? Стоило нашим глазам встретиться, как на душе стало теплее. Мне показалось, что я увидела улыбку на его губах.
Но времени на приветствия и разговоры у нас не было. Поэтому я рванула в бой, лишь боковым зрением замечая, что Ардан все же послушался меня и весь императорский отряд сейчас использует оружие из особого металла. Значит, у меня все же есть еще капля его доверия.
Я медленно пробивалась к императору и Ардану, по пути убивая ревер и спасая солдат. Нам нужно было что-то придумать. Мы не можем просто продолжать убивать этих тварей. Их с каждой секундой всё больше, а мы всё слабее. Моя команда, не дожидаясь от меня указаний, расползлась по огромной площади перед дворцом, помогая императорской гвардии.
«Девочка моя», — позвал меня взволнованный голос Стива. Я на секунду застыла. В последний раз он так меня называл лет в шесть, до того как я начала обучения.
— Стив? — ответила я вслух, находясь в сознании.
Секундная заминка, которую я допустила, поставила меня не в очень выгодное положение. Прямо сейчас на меня со всей скорости летела ревера. Откуда только взялась? В любом случае уйти от столкновения я не успеваю, а потому перехватываю клинок удобнее и готовлюсь к выпаду.
«Что у вас там происходит? — взволнованно спросил Стив. — Куда делся защитный купол и куда помчалась твоя команда?»
— Лия, — оклик Ардана едва не отвлек меня.
Но я вовремя остановила свой порыв обернуться на его голос и, пригнувшись, вспорола брюхо животному. Я ожидала, что хлынет кровь, но ее не было. Лишь после того, как я закончила с реверой, я позволила себе обернуться и застыла. Ардан сидел на коленях, сжимая в объятиях безжизненное тело императора, а вокруг него словно образовался защитный купол. Его не было видно, но реверы рычали, недовольно шкрябали асфальт лапами. Однако подойти ближе чем на метр не могли. Словно их что-то удерживало. Или кто-то. «Это я во всем виноват», — пронеслось в моей голове, и я могу поклясться, что голос принадлежал Ардану.
Я неуверенно обернулась, пытаясь понять, не послышалось ли мне. Но время словно застыло на поле боя. Императорская гвардия стояла, как и я, оглядываясь и не понимая, что происходит. А вот реверы все как один застыли на своих местах и не могли и шага сделать. Но они пытались, со всей яростью переминаясь с лапы на лапу.
В этой оглушающей тишине отчетливо прозвучал звук разрывающегося пространства, и за моей спиной раздалось насмешливое: «Ну привет, племяшка!».