Каракурт

Все больше майор Кремников сомневался в существовании этого легендарного Каракурта.

Все знают, что он есть и что он торгует мясом. Все сочиняют про него байки - одна страшнее другой. Но никто ничего не может сказать о его прошлом, назвать имя, описать внешность.

Правда, один участник пьяных компаний вдруг заикнулся о том, что знает человека, который лично переговаривался с Каракуртом по телефону. Кремников уже невероятно обрадовался такому везению - еще бы, стоит лишь посмотреть, кому принадлежит номер...

Но показать этот криминальный тип ничего не успел - прямо при Кремникове на парня вдруг накинулись дворовые псы, начали яростно рвать и грызть его. С трудом собак смогли отогнать, но парня отвезли в реанимацию, где он и скончался, не приходя в сознание.

Кремников уже начинает думать, что даже собаки замешаны в делах таинственного Каракурта, либо же что его стережет сама судьба.

Кремников чуть не споткнулся о корягу.

Да что за глупые мысли?! Нападение собак - обычное совпадение, а Каракурта, похоже, и вовсе нет! Просто притон каннибалов сам и занимался разделкой мяса, возможно, они же им и торговали, оставляя товар в срубе. Наверняка они попросту заранее договорились при допросе сваливать вину на монстра с кличкой Каракурт. Персонаж бандитских легенд, не более - то же, что и Бабайка-людоед для маленьких детей. Злобный, беспощадный, неуловимый и никому толком неизвестный.

Вот уже который день Кремников безуспешно бродит по березовой роще. Да, кровь в срубе, но это единственная улика! Никаких признаков тайного места! Никаких признаков вообще присутствия человека! Ни окурков, ни шелухи семечек, ни жвачки, ни единого фантика! Но ведь люди же здесь ходят? Вот и Кремников даже для любопытства выбросил в прелую листву опустевшую пачку сигарет, разве другие не могут? Создается впечатление, что некто специально тщательно прибирает эту рощу...

Ноги Кремникова вязли в опавших листьях.

А кто вообще дал первую наводку на этот притон каннибалов?..

Настя. Анастасия Померанцева. Ярая любительница природы...

А что она делала в лесу, когда заметила там покупателя?! Гуляла? С собакой?

Кремников остановился и хмуро взглянул в сторону дома, где с недавних пор живет Настя с ее новым возлюбленным.

Что-то в последнее время Кремников очень редко стал ее замечать... Не наведаться ли к ней в гости? Обсудить, скажем, дело... Уж кто-кто, а она должна знать какие-нибудь незначительные улики. Может, видела чего подозрительного в тот день? Может, шелуха от семечек на земле валялась или проходил какой грибник?

Правда, жених ее новый Кремникову откровенно не нравился. Неприятный тип, очень неприятный. Вроде бы внешность вполне нормальная, и одежда опрятная, но сам взгляд... До мурашек пробирает. Словно это зверь тебе в душу заглядывает.

Кремников поднялся на второй этаж и надавил кнопку звонка.

Мгновенно залаяли собаки - много, очень много собак. Там что, питомник?! Впрочем... жених ее, кажется, ветеринар. Оставляют, видимо, клиенты своих животных...

Замок щелкнул, и дверь открылась.

- День добрый, - натянул улыбку Кремников. Уж что-что, а разговаривать любезно с неприятными для него людьми ему не удавалось.

Ох и жуткий взгляд... Какой-то... ненормальный даже, неуравновешенный. И что Настя в нем могла найти?

- Чем обязан? - холодно спросил парень, прищурившись. Запускать в дом не торопился.

- Здравствуйте. Виктор?

- Витольд. Мы разве знакомы?

Кремников взлохматил волосы.

- Ах, конечно... - изо всех сил демонстрируя дружелюбие, произнес он. - Как я мог забыть... У меня ведь дедушку звали Витольд. Редкое имя. Означает "лесной властитель".

Витольд усмехнулся.

- А вы пришли, чтобы демонстрировать мне свою просвещенность? - он неторопливо скрестил на груди руки.

- А вы ко всем относитесь с таким предубеждением? - в тон ему ответил Кремников, устав излучать лживую доброжелательность.

Глаза Витольда вдруг злобно сверкнули.

До чего же он неприятен...

- Я утомлен этим бессмысленным спором, - сквозь зубы сказал Витольд. - Говорите, что вам нужно от меня. Или разворачивайтесь и уходите. Я не психолог и не собираюсь вести праздные беседы с каждым посетителем.

Кремников закатил глаза.

Вот еще же и не пустит сейчас к Насте... Да как она вообще с ним уживается?

- Я пришел к Анастасии, - сухо промолвил Кремников и потер ладони. - У меня к ней разговор. Вы пропустите?

Глаза Витольда, казалось, аж почернели от ярости.

Он сжал губы, сцепил руки в кулаки и, едва ли сдерживая гнев, рубанул:

- Какие разговоры у вас могут быть с моей женой?

Вот это известие Кремникова шокировало.

Он поперхнулся и закашлялся.

- Что, простите? - наконец смог выдавить Кремников. - Женой?! Но... когда вы... То есть, почему эта новость не была мне известна? Я поражен...

Витольд сжал губы еще сильнее и запустил руку в черные волосы, которые едва заметно отливали красным.

- Вы, кажется, меня не услышали? - наседал он. - Что связывает вас с моей супругой?

- Работа! - вспыхнул Кремников. - Нас связывает работа, и ничего более! Мне нужно задать ей несколько вопросов...

Витольд вдруг как-то недобро усмехнулся. Тряхнул волосами, потер щеки и тихо, но серьезно спросил:

- Влюблены?

А вот здесь Кремникову стало смешно.

Что за патологическая ревность, ей-богу? Ну детский сад, не более!

- Что за чушь вы несете? - весело спросил Кремников. - Успокойтесь! Вы можете даже присутствовать при нашем разговоре.

- Какое великодушное разрешение! - съязвил Витольд.

Кремников устало вздохнул.

Чем-то странным от него пахло... Чем-то таким... кисловатым, металлическим...

- Извините меня, но я к ней не из праздного любопытства. У меня к Анастасии несколько вопросов, касающихся нашего нынешнего дела. Поэтому ваше поведение я могу оценить как препятствие ведению следствия.

Витольд вдруг нахмурился и потер лоб.

- Так вы из полиции, что ли? - тихо спросил он. - Я... я этого не знал. Тогда... прошу простить меня за грубость в ваш адрес. Проходите, конечно.

Он посторонился.

Надо же, как полицию-то все уважают! Вон, сразу в лице изменился, подобрел, пропустил. Уж нет ли у него самого грешков? А то больно вид неприятный...

Витольд закрыл за Кремниковым дверь.

Собак здесь действительно было много. Впрочем, имелось и множество других животных - как, к примеру, змеи или совы.

- Ого! - восхитился Кремников. Сову он видел впервые. - Она ручная? Ничего себе...

Витольд исчез на кухне - судя по всему, заваривал чай.

Кремников погладил одним пальцем птицу по перьям. Та встряхнулась и втянула голову в себя. Какая прелесть!

- Идите пить чай, - миролюбиво окликнул Витольд из кухни.

Дважды повторять не пришлось. Набегался как собака... почему бы сейчас не смочить горло горячим чайком? Заодно и с Настей побеседует.

Кремников сел за стол.

Довольно ухоженная кухня, если не считать немытую посуду и капельки борща на обоях. Хотя... какие-то они слишком темные для борща...

- Угощайтесь, - добродушно сказал Витольд и пододвинул Кремникову красивую белую чашку.

- Спасибо, - он, отчего-то тревожно оглянувшись, прихлебнул чай. - А где Настя?

- Она на даче. В лесу.

Кремников вздернул брови.

- На даче?! Так вы могли мне просто сказать, что ее нет!

- Но она сегодня же должна приехать! Я сейчас как раз хотел забирать ее оттуда. Не хотите со мной? Там и поговорим. Это здесь, совсем недалеко...

Кремников прищурился.

Садится с этим типом в машину, да еще ехать в лес?! Нет, Витольд, разумеется, ничего плохого пока не делал, и судить людей по внешности очень глупо, но...

Но он же просто отвратителен!

- Благодарю вас, - сдержанно отказался Кремников и снова хлебнул из чашки. - Я лучше заеду завтра.

Если начнет настаивать - значит, точно что-то задумал!

- Как вам угодно, - легко согласился Витольд. - Она будет очень рада увидеть вас.

Кремников расслабился.

Так, ну все. Это вполне нормальный человек... Вполне...

Сейчас только спешно уйти от него - и все будет хорошо.

Да почему Кремников так нервничает?! Почему его ладони трясутся?!

- Вам нравятся мои животные? - спросил Витольд, не отрывая от Кремникова внимательного взгляда.

Тот вздрогнул и кивнул:

- Да, но... Не ко всем я проникнут любовью. Например, змеи мне не очень симпатичны. И паук... он ведь ядовитый, да? Забыл название...

- Каракурт, - усмехнулся Витольд, выстукивая ложкой по столу ритм.

Кремников замер.

Их взгляды встретились.

Витольд... отчего он утратил всякую неприязнь и превратился в доброго радушного хозяина? Почему его глаза... словно насмехаются над Кремниковым?..

- Как вы сказали?.. - тяжело дыша, переспросил Кремников. - Каракурт?

Витольд злобно ухмыльнулся.

- Неужели вы сталкивались с этим словом раньше? - с легкой издевкой спросил он.

Кремников вдруг зажмурился.

Голова неимоверно закружилась. Голос Витольда стал эхом, а его образ растекался перед глазами.

На столе стояла полупустая чашка...

Чай. Вот же...

- Где Настя? - с трудом удерживая себя в сознании, пробормотал Кремников. Его будто что-то толкало в бок...

Витольд рассмеялся. Подошел к Кремникову, склонился над ним. Истинное лицо дьявола, опутанное черными космами...

- Не переживай, - почти ласково прошептал Витольд. - Я отвезу тебя к ней прямо сейчас.