глава 20
– Дэянар! – в кабинет влетел император.
Выглядел он всклокоченным и очень возбуждённым.
– Куда ты собираешься?
Глаза правителя бегали по моим сумкам с зельями и оружием.
– Я видел Веру. Отправлюсь в тот портал, куда их кинуло и найду.
Мысли в голове путались, злость на заговорщиков и на себя застилала глаза. Я был готов призвать всю тьму, жаль, что в этом мире ее так мало. Да и Мартон бы не обрадовался, если бы я ему разнес пол королевства. Единственное, что меня сдерживало от срыва, это осознание, что с Верой все в порядке. Она не выглядела раненой или страдающей. Иначе, меня бы и хранители не остановили.
– Так, ну-ка, сядь, – правитель положил руку мне на плечо и остановил метания.
– Я тоже видел их, точнее Зану.
Правитель замялся, но мое заинтересованное лицо, подбило его продолжить.
– Да, видимо, они где-то нашли Балюр. Мне девушка объяснила, что они выдвигаются с юга. Мы их встретим.
Как бы император не старался делать отстраненный вид, связь, которую показал этот камень, дала понять о заинтересованности Мартона именно этой девушкой.
– Я прыгну в портал, а вы пойдете навстречу.
Промедление было для меня убийственным.
– Дэй, мы не знаем, как далеко они уже ушли от портала. Ты можешь просто разминуться с ними. А выбраться тем же путем, уже вряд ли получится. Подумай, если этим порталом никто не пользуется и все считают его уничтоженным, значит, что-то с ним не так, верно?
– Я об этом пока не думал. Я не могу сидеть и просто ждать! Меня рвет на части! Там сплошные поселения древесных эльфов. Ты только представь, что они могут сделать!
– Давай подумаем, включим мозги. Нужно все четко продумать, а для этого голова должна быть холодной.
Я удивился от такой мудрости со стороны правителя. Неужели мы поменялись с ним местами? Обычно это я всегда направлял его на разумные решения. Вот, что девушки делают с нами. Но он прав, нужно успокоиться и привести мысли в порядок.
– Так, если бы они могли вернуться через портал, они бы вернулись, так? – начал мыслить вслух я.
– Больяра должна помнить наизусть все коды клановых порталов поэтому, думаю да.
– Они этого не сделали, значит, есть причина, – продолжил я мысль.
Правитель махнул головой, соглашаясь с моими выводами.
– Внешний вид был вполне обычным, не болезненным и не истощенным. Значит, они нормально питаются и пока им ничего не грозит, – мне кажется, я уже просто начал себя успокаивать, – Мы пройдем на крайний портал у оборотней, а дальше отправимся на лошадях. У оборотней будет столько лошадей?
– Надеюсь, – Мартон выдохнул.
Я, задумавшись, произнёс:
– Меня волнует только одно, заговорщики думают, что девушки уже мертвы, может не стоит их разубеждать в этом? И нам легче, и им пока козни никто не будет строить.
– Полностью согласен. Значит, нужно придумать официальный повод для такого массового мероприятия.
Император сел, закинув ногу за ногу и начал усердно думать.
– Глава лисьего клана звал меня на проверку границы с древесными эльфами. Вот мы как раз и отправимся. Проверять.
Я хмыкнул сообразительности Мартона.
– У тебя есть переговорник? – посмотрел на меня правитель.
– Да, – доставая из выдвижной полки стола камень для связи, сказал я, – с Санолом будем связываться?
– Именно, – император уже набирал координаты связи.
– Мой император! – донеслось из устройства. – Чем могу служить?
– Санол, ты звал меня проверить границы. Я прибуду этим вечером, подготовь столько лошадей, сколько сможешь найти. Кроме деревенских полевых. Оставь людям, они не смогут без них работать.
Мартон выглядел сосредоточенным и хмурым.
– Да, мой повелитель. Все сделаю. Покои готовить? – прозвучал вопрос.
– Нет, отдыхать нет времени. Я планирую проехаться по землям древесных. Посмотреть, как они ужились на новых территориях.
В голосе императора прозвучало злорадство, видимо, болела ещё та рана, которую нанесла война.
– Я все понял, – в камне усмехнулись, – к вечеру все будет готово, мой повелитель.
Мартон выключил связь. – А теперь, собираться.
В поселении темных эльфов.
Нам постелили в доме у главного темного эльфа. Его матушка очень трепетно к нам отнеслась и искренне показывала свою обеспокоенность.
Многие девушки соскучились по такому виду заботы и поэтому старались проводить в компании женщины больше времени.
Ночь проходила очень беспокойно. Я крутилась и не могла уснуть. Всё время в голову лезли разные мысли: о доме, о предстоящей дороге, о Диме и даже о Дэянаре. Я так и не поняла, почему он мне показался. Взаимный интерес, как сказал Наралон. Интерес... Но я бы не сказала, что испытываю к этому мужчине, прям, интерес. Возможно любопытство, как к представителю противоположного пола. Все же он красив внешне и внимателен. Так, что-то меня заносит. Нужно хоть немного поспать.
Сутра нас разбудили довольно рано. Позавтракав, девушки начали помогать мужчинам собирать сумки, и крепить их на лошадей. Эльфы были шокированы таким рвением к работе, всё же их женщин берегли и не давали сильно нагружаться.
Многие из поселка приносили свои вещи и еду для нас в дорогу. Мы видели на их лицах волнение и надежду. Это и понятно, они не настолько хорошо нас знают, чтобы доверять свои жизни. А мы, в каком-то смысле, можем стать причастными к уничтожению их народа, если клятва о молчании не сработает. Хоть я и уверена во всех девушках, всё равно чувствую ответственность за тайны о портале и месте нахождения эльфов.
Недавняя тренировка с лошадкой нам неплохо помогла сэкономить время. Тара и Зана, уже не боясь, залезли в седло. Тем более, ехали они не одни и держались за спины наездников.
Рассаживались мы, как и запланировали. Наралон ехал один, высматривал дорогу на карте и при необходимости, был готов забрать любую девушку, а лошади дать отдохнуть от двух наездников. Меня забрала к себе Кимали. Я старалась держаться так, чтобы не стискивать лисичку, всё же комфорт дело такое.
– Да не бойся ты, – произнесла рыжая, – Сожми покрепче, а то я тебя не чувствую совсем.
– Тебе будет неудобно, – настаивала я.
– Когда мне станет неудобно, я тебе скажу, хорошо?
Голос Кимали стал немного раздраженным, я не поняла такой смены настроений, видимо, ее что-то сильно волнует, вопрос, что?
– Я боюсь, – прошептала Ким, – Мы поедем через земли древесных эльфов, а они здесь не сильно жалуют гостей, как говорят. Поэтому, пожалуйста, сядь как можно ближе, чтобы я всем телом тебя ощущала, мне так станет намного спокойнее.
Я послушно прилегла на спину лисички, обхватив ее тело и сцепливая руки спереди.
– Зана, ты не побоишься ехать со мной? – спросила волчица.
– Нет, не побоюсь. Спасибо, – охотно и с облегчением произнесла девушка.
Я заметила, как все время пребывания здесь, Зана старалась находиться дальше от мужчин, особо ни на кого не смотрела. Представляю, как для нее было бы ехать на одной лошади с эльфом. Больяра молодец, она всегда была очень внимательна к нам.
Двумя сопровождающими темными вызвались быть лысик Гарселл и любитель обмороков Лэн Хорали, видимо, чтобы лично убедиться в нашей передаче правителю. Шустрая Кьяра подошла к кобыле лысика, поэтому Таре осталось ехать с Хорали. Мужчина был очень внимательным и аккуратным, как со своей дочерью, и наша заучка быстро успокоилась в его компании. Гарселл же пытался привлечь внимание итальянки, чем быстро надоел девушке.
Подъехав к горе, нам опять пришлось спешиться. Вход хоть и широкий, но не высокий. Да и лошади нервничали, проходя по каменному коридору. Мужчины держали их очень крепко и не давали дергаться.
Выйдя из горы, мы опять двинулись верхом. Многочисленные животные будто провожали нас, постоянно находясь рядом. Когда вдалеке показался мост, через который мы проходили, эльфы остановились и начали что-то искать в своих сумках. Каждый из темных достал маленькую баночку и начал открывать крышку.
– Неужели, мазь от солнца? – съехидничала Кимали.
На что Наралон только бровь поднял. А потом принялся мазать себе на лицо, руки и оголенные участки кожи светло-бежевую субстанцию.
– Вот это тональник! – охнула Итальянка.
И действительно, эффект от такого крема был просто ошеломительным. Кожа эльфов, вместо светло-серой, стала обычной бежевой, правда, немного смуглой.
– А-а, – начала протяжно я, – а для чего это? Особая маскировка?
– Хм, именно.
Видимо, главный эльф удовлетворился моей сообразительности.
– Нам ни в коем случае нельзя показываться в своем истинном облике древесным эльфам. Малейшее подозрение может привести к нашему раскрытию.
– А как вы объясните наше присутствие? – не успокаивалась я.
Нам нужно было выяснить все, чтобы скорректировать свои действия и не испортить план ушастикам. Все же, девушки могут быть очень инициативными, особенно, когда их не просят.
Наралон осмотрел всю нашу компанию, особенно долго что-то высматривал в оборотницах, потом кивнул, приняв какое-то решение и провозгласил: – Мы сажем, что вы деревенские девы ищущие работу в нашем поселении. Только запомните Тариона, Вы не маг, у Вас нет никаких магических сил. Это спасет Вам жизнь, в случае чего. Дальше, – мужчина вздохнул, – Больяра, по Вам видно, что Вы из северного клана, мы представим Вас, как дочь Шадра. Я понимаю, что для Вас это неприемлемо, все же этот волк был предателем и по его вине убили многих Ваших соплеменников. Но такова цена безопасности нас всех.
– Я понимаю, – высказалась волчица, – Я готова быть хоть северным козлом, лишь бы мы все благополучно добрались до цели.
Главный темный утвердительно кивнул и продолжил:
– Кимали, о Вас здесь никто не знает, думаю, хватит простого уточнения, что Вы подруга дочери Шадра.
– Понятно, – высказалась лисичка, – а этот Шадр жив еще или, с нашей милости, в гробу переворачивается?
Наралон усмехнулся:
– Не знаю, как там насчет переворотов, но он точно не жив. Его убили лет двадцать назад, кстати, свои же. Борьба за власть даже сына настраивает против отца, а тут всего лишь разбойничье племя.
Пройдя мост, мы решили обогнуть поле.
– А что с полем не так? – поинтересовалась Кимали.
Наралон обернулся в нашу сторону и придержал лошадь, пока мы с ним не поравняемся:
– Днём там могут быть древесные. Они часто пересекают это место, поэтому мы выходим только по ночам. Хоть мы сейчас и похожи более-менее на них, но лишний раз, сталкиваться и провоцировать не нужно.
Мы согласились и решили больше не задавать вопросов главному эльфу по поводу дороги, все же мужчине лучше знать, куда нас вести.
Через два часа у меня замлело все, что можно и нельзя. Посматривала на всех девушек, пытаясь понять, я одна такая неженка или есть еще. Никто не подавал вида усталости. Мне оставалось только смириться и пытаться сильно не ерзать, чтобы не отвлекать лисичку от дороги. Но она все равно почувствовала мои метания.
– Вер, что такое? Тебя что-то беспокоит?
– Чувствую себя принцессой на горошине, но у меня и в правду замлела пятая точка.
Мне было стыдно, но Ким я могла о таком сказать.
– Не переживай ты так, это с непривычки. Скоро остановимся, разомнем ноги.
Кимали посмотрела на Больяру, она слышала наш разговор. Оборотни... Как я могла забыть? Да и ушастые тоже обладали хорошим слухом. Чего шептала, спрашивается, если и так всем все хорошо слышно?
– Я думаю, что нам лучше спешиваться раз в три часа на десять минут, чтобы размяться и попить. Наралон, Вы согласны? – спросила у главного Больяра, – Все же среди нас девушки непривычные к верховым прогулкам.
– Хорошо, я нанесу на карту места, где нам будет удобнее всего останавливаться.
Темный с легкостью развернул на ходу свиток и начал что-то помечать в нем.
Кьяра в очередной раз, пытаясь увернуться от поползновений лысика, решила перевести разговор:
– Наралон, могу ли я задать Вам личный вопрос?
Мы все посмотрели на девушку, та состроила умоляющую гримасу, видимо, Гарселл совсем ее достал.
– Задавайте, – главный эльф тоже был удивлен подобному вопросу.
– Вот Вы, – начала девушка, – правитель целого народа. Вы беспокоитесь о численности и приросте эльфов в Вашем поселении.
– Ну да, это моя обязанность, – эльф непонимающе смотрел на девушку.
– Да, я понимаю. Но..., – не успокаивалась итальянка, – но тогда почему у Вас нет жены?
– Ох, святые хранители, – закрыл лицо руками Наралон, – пришло и мое время, столкнуться с пресловутой женской логикой.
– Ну почему сразу так? – надулась Кьяра.
– Так, а какая связь между правлением и женитьбой? – не мог понять мужчина. Остальные эльфы тоже увлеченно прислушивались к разговору.
– Ну как же? – искренне не понимала девушка, – Женщин у вас мало и, пока Вы созреете, разберут всех самых хорошеньких. Что Вы потом будете делать?
– Хм, – отозвался Хорали, – признаться, в словах девушки, все же, проскакивает логика.
Мы все невольно улыбнулись. Теперь и мне стало интересно, что ответит главный эльф.
Мужчина как-то отстраненно посмотрел на небо, выдохнул и только потом тихо сказал:
– Я дал клятву, что пока не обеспечу безопасность своему народу, не буду строить свою семью. В этом нет смысла. Жениться, вырастить детей, чтобы потом, в один день их потерять? Семья привязывает к месту. Я бы не смог ездить по миру и искать новые поселения. Я бы боялся оставить их одних.
Мы все с искренним сочувствием посмотрели на Наралона. Я и представить не могла, что в его душе сидит такая гнетущая тоска.
– Извините, – прошептала Кьяра.
– За что? Вы просто задали вопрос. Вы не виноваты в таком исходе событий, я сам принял это решение.
Настроение у всех как-то резко снизилось и еще час все ехали молча, каждый в своих мыслях. Мы долго и очень аккуратно проезжали через густо растущие деревья. Я боялась, что лошадь споткнется об торчащий корень, и мы полетим вниз. Мне, аж, дышать стало легче, когда впереди показалась полянка. На ней и было решено сделать привал.
По всем законам приличия, девочки пошли направо, а мальчики налево. Размялись, попили, но обратно садиться в седло как-то не сильно хотелось. Только вот ничего не сделаешь, путь еще очень далек и пешком его преодолевать намного тяжелее. Помявшись, я все же залезла за спину Кимали. Кьяра в этот раз ехала с Наралоном, а Гарсэлл один.
– На следующей остановке поедим. Думаю, полчаса нам должно хватить, – громогласно, чтоб все услышали, сказал глава эльфов.
Однотипный пейзаж уже успел надоесть и мы откровенно скучали. Кто-то зевал, а кто-то напевал себе под нос неизвестную нам мелодию.
– Может в игру какую поиграем, а то же совсем скучно.
Капризный тон Кьяры заставил эльфов поморщиться. Но они стоически выдержали ее напор и никак больше не показали, что их что-то беспокоило.
– Кьяра, – покачала головой лисичка, – ты в своем уме? Голову совсем напекло? Так ты в сумке глянь, может, какой головной убор найдешь. Остынешь, полегчает.
– Чего сразу напекло? – надулась девушка, – Ну скучно же, все такие серьезные.
Тут не выдержала уже Боль:
– Слушай, ты понимаешь вообще, что мы в данный момент идем по земле врагов. Если нас поймают, то убьют, а может еще и потешатся. Так что возьми свои клинки в руки и смотри во все стороны. Вдруг это спасет тебе жизнь?
Мы все услышали, как Кьяра сглотнула. Видимо, до девушки не до конца доходило, что мы не на прогулке. Хотя, от тона волчицы даже эльфы подобрались и прониклись всей серьезностью ситуации. Эта общая сосредоточенность и готовность к худшему, позволили нам увидеть наставленные ловушки.
Яма с копьями, грубо и по старинке. Чуть дальше, большие капканы, как на медведя. Если бы в них стала лошадь, считай, что она потеряна. С такими ранами мог бы только лекарь справиться, которого среди нас нет.
Мы решили спешиться и позволить оборотням осмотреть территорию на ловушки. Я очень волновалась за девчонок, оборотень оборотню, но и на них может найтись капкан. Я успела искусать себе всю щеку, пока девушки вернулись. Вместе с Наралоном они отметили на карте все ловушки и, продумав дальнейший путь, мы отправились дальше. Шли тихо и очень аккуратно, я даже зарядила свой арбалет. Девушки тоже достали все свое оружие. Глядя на наше вооружение, у эльфов слаженно открылись рты. В моей голове мы выглядели как амазонки воительницы, главное, чтоб не курицы с гранатами.