Глава 18
После завтрака мы отправились на экскурсию. Провожать нас вызвался темный эльф по имени Гарсэлл. У него была одна особенность – бритая на лысо голова. Так не привычно было видеть эльфа без волос, что я смотрела не на здания, которые нам показывали, а на мужчину. Ну, и на его оттопыренные уши, разумеется.
Повернув голову, поняла, что я не одна такая любопытная. Мои девочки скоро косоглазие заработают, наблюдая исподтишка на ушки антенки.
Видимо, эльф что-то почувствовал и развернулся к нам. Выражение лица мужчины не было злым или грубым, что нас успокоило. Гарсэлл выдохнул и произнёс:
– В плену древесных меня долго пытали, а когда поняли, что ничего не узнают, то побрили. Для темных эльфов это самое большое унижение. Но я дал себе слово, что отомщу. За семью и за свой народ! А мои волосы, – мужчина провел ладонью по голове, – будут меня вдохновлять на более извращённые варианты.
Я услышала, как рядом сглотнула Кьяра. Эльф улыбнулся, потом сделал один шаг к нам.
– Я просто чувствовал, как вы меня разглядываете. Мне, конечно, приятно ваше внимание, но я решил развеять женское любопытство. А то экскурсия провалилась бы.
Мы все немного покраснели. Девочкам простительно такое.
– Ладно, – махнул рукой Гарсэлл, – пойдёмте. Я покажу вам, чем занимаются наши семьи, и как мы все здесь выживаем.
– Ух ты! Какая красота, – восхищённо проговорила Кьяра.
Мы все резко обернулись. В ста метрах от нашей компании красовался деревянный дом с резными створками. Мастерски выструганные животные и птицы восхищали.
– Сразу видно, что это работа настоящего мастера, – с придыханием произнесла Больяра.
– Да, – Подтвердил её догадку темный, – здесь живет семья Хорали. Они потомственные плотники. Почти все здания в нашем поселении сделаны их руками.
Из дома вышел плечистый мужчина с тёмными до середины спины волосами. Он осмотрел нас, а в его серых глазах появились смешинки. Мужчина добродушно улыбнулся.
– Здравствуйте. Мой сын сказал о гостьях в поселении, но я ему не поверил. Хм. Видимо, нужно было.
Собеседник показался приятным, и мы улыбнулись в ответ.
– О, я смотрю, среди вас есть оборотни? – черноволосый продолжил, – Давно я никого такого не встречал.
Мужчина подошёл к нам ближе.
– Девы, – обратился к нам Гарсэлл, – это Лэн, главный и самый старший мужчина в семье Хорали, – и уже объясняя для эльфа, – У них не принято представляться первыми.
– А, теперь все ясно, – улыбка Лэна стала ещё больше, – Ну, насчёт волчицы я понял, ты из северного клана. А рыженькая из какого?
Кимали приподняла бровь, и, крутя локон в пальцах, ответила:
– А рыженькая из Реймонфола.
– Но..., – начал было говорить эльф, но замолчал. Перевел взгляд на Гарсэлла и когда тот ему кивнул, продолжил, – Так, а что же ты у нас делаешь? Неужели, выперли?
Глаза лисички удивлённо побежали на лоб.
– Почему сразу выперли?
– У нас отбор... Императорский, – произнесла Тара, косясь на рыжую.
Видимо боялась, чтоб лисичка на эмоциях лишнего не брякнула.
Грузный мужчина побледнел и начал заваливаться на косяк двери. Лысик кинулся помочь, а мы оторопели и не знали, что делать.
– Вы чего? Всё нормально? – только и смогла участливо спросить Кьяра.
– Гарсэлл, – прошептал эльф, – ты представляешь, что будет, если за ними придут императорские стражи? Вы что, не могли попроще девушек себе подыскать? Нас же всех ...
– Да не переживайте Вы так, – перебила я мужчину, – мы переночуем и двинемся отсюда.
Но после моих слов, глаза эльфа только быстрее забегали.
– Будет война. Определённо! – безнадёжный голос Лэна и нас заставил волноваться, – Гарсэлл, одумайтесь, вы попортите дев и отправите их обратно? А если они понесут? Ты только представь весь объем предстоящего скандала.
Лысик покраснел, а мы поняли, что так взволновало мужчину.
Я решила пожалеть нервные клетки окружающих.
– Ничего такого не будет. Мы не собираемся ни с кем вступать в интимную связь. Это запрещено по правилам отбора.
Мы все услышали облегченный выдох со стороны двери.
– Да, – подтвердила Кимали, – А Вера вообще замужем, так что без вариантов.
Эльф все же упал в спасительный обморок.
– Да что ж вы все такие душевно ранимые здесь? – брякнула я.
Лысик начал трусить обморочного и поглядывать на меня исподлобья.
– Что? – не выдержала я такого взгляда.
– Как такое может быть? – уже подняв мужчину и приведя его в чувства, спросил Гарсэлл.
– Ай, – махнула я рукой, – хранители играют в свои игры. Для них мой брак оказался не важным.
Видимо, эльф понял, что для меня это больная тема и не стал расспрашивать дальше. Я за это была ему очень благодарна.
– Так что получается, – обмахиваясь рукой, заговорил Лэн, – вы в скором времени отбудете назад на отбор? А как? И вообще, как вы сюда то попали? Неужели через портал?
Мы не успевали вставить и слова. Эльф задавал много вопросов и сам на них отвечал. Сложилось чувство, что мы в разговоре лишние.
– Нас пытались убить. Спасибо вашему чудо-порталу. Если бы не он..., – проговорила лисичка.
– Спасибо Наралону, – лысый склонил голову, в знак почтения главному эльфу, – Если бы не он, мы все уже давно были бы мертвы.
Дальше мы прошли через озеро, где купались дети, и направились в сторону деревянных рядов с разностями.
– Это что, рынок? – удивилась Зана.
– Почти, – ответил Гарсэлл, – Здесь нельзя ничего купить, можно только обменять. У нас не водятся деньги, нам они не к чему, а вот вещи или мясо, всегда понадобятся.
Подойдя к первой женщине, мы все вдохнули запах свежих печеных булочек. Я аж представила, как они хрустят во рту, а начинка разливается по языку сладким вареньем.
– Хотите? – заметив наши взгляды и, наверное, уже стекающую слюну, предложил лысик, – Марилла очень хорошо печёт. Ее семья держит пекарню и отвечает за свежий хлеб во всем поселении.
– Эх, – вздохнула Кьяра, – теперь, мне хочется этих булочек ещё сильнее.
– Мг, – согласились мы все.
Девушка улыбалась, смотря на нас, и уже готовила большой зелёный лист, похожий на лопух.
– Марилла, милая, положи, пожалуйста, нашим гостьям пирожков, Наралон оплатит.
Гарсэлл смотрел на девушку заинтересованным взглядом. Было видно, что она ему нравится. Спрашивается, чего тогда нам глазки строить, если рядом такая красота? Вот мужики. Во всех мирах одинаковые.
– Девочки, посмотрите в карманах, у кого что есть, – предложила я, – Может Марилле что из этого понравится.
Вывалив всё содержимое на землю, мы начали осмотр. Так, две булавки, перчатки, Кьярина резинка для волос, расческа и мой лак для ногтей, я взяла его в лабиринт на случай, если нужно было бы отмечать дорогу. Покрасил камушек или листик и знаешь где шел.
Девушка осматривала наши вещи, как самые дорогие сокровища. Вот, что значит никуда не выбираться для девушки.
– Что Вы хотите за пирожки? – спросила Тара.
– А это для чего? – указав пальцем на резинку, спросила девушка.
– Это для того, чтобы удерживать волосы. Вот так.
Кьяра взяла резинку и завязала высокий хвост.
– Очень хорошо держит и легко завязывать.
Мы увидели, как глаза девушки загорелись, и она сказала:
– Да. Меняю! Хочу это.
Кьяра вложила резинку в руки эльфийке, мы посмотрели, как она справится с новой вещью. Темная очень быстро наловчилась и стояла довольная приобретением. Взамен она наложила нам целую корзину пирожков, а когда мы уже собрались отходить, обратилась к Гарсэллу:
– Корзинку занесешь вечером?
– Обязательно.
Мужчина лукаво улыбнулся и отправился за нами.
Следующей палаткой была оружейная. Больяра зависла сразу.
– А откуда у вас столько оружия? – не удержалась от вопроса я.
– Что-то из человеческой деревни, а что-то делает моя семья, – ответил оружейник.
– Этого эльфа зовут Корзалл. Он ответственный за вооружение наших воинов, – пояснил нам лысик.
– А арбалеты у вас есть? А то мой остался в лабиринте, – вздохнув по своей потери, произнесла я.
– В каком лабиринте? – мужчина напрягся, – Не в лабиринте смерти случайно?
У меня промелькнула мысль о том, что если и этот начнет заваливаться на бок от услышанного, то мы можем идти домой... Сами... Пешком.... Нам такие мужчины точно ничем не помогут.
– Да, в нем, – подтвердила опасения эльфа Больяра, – У нас отбор. Можете подобрать для нее облегчённую версию и болты заодно?
– Эм, – замялся тёмный, – да, конечно. Сейчас все сделаю.
Корзалл и вправду подобрал очень хорошую модель. Она была даже легче предыдущей. Только теперь я задумалась о том, что мне дать ему взамен?
– Что Вам нужно? – решила спросить прямо, а вдруг.
– Ну, я не знаю. У моей жены скоро день рождения и я хотел бы ее чем-нибудь порадовать. Вы же не наши, может, есть у вас что интересное? – эльф с надеждой нас всех осмотрел.
Я знала, что могло понравиться мужчине, но и цену оружия я тоже представляла. Посмотрела на свое запястье. Там красовался серебряный браслет, я купила его с первой зарплаты. Вот он мне сейчас и пригодился.
– Вот, – я потянула браслет мужчине, – это серебро. Я не знаю, есть ли оно у вас и как ценится. У нас считается драгоценным металлом.
Эльф вытаращил на меня глаза и пробормотал:
– У нас тоже.
– Он подойдёт для подарка Вашей жене или ей не понравится, что он не новый?
Я волновалась, ведь у каждого народа свои нормы, да и женщины, всегда женщины.
– Ох, что Вы, она будет счастлива, – эльф засиял, – Я скажу, что его носила участница императорского отбора, ей точно понравится.
На радостях мужчина дал нам ещё и пару кинжалов. Я отдала их Зане, для коллекции.
Мы прошлись дальше, посмотрели на одежду и сладости, но нас больше ничего не заинтересовало.
Чтобы разбавить наш поскучневший вид, Гарсэлл спросил:
– А не хотите посмотреть на лошадей?
Мы все разом вдохновились предложением эльфа и потопали в указанном направлении даже быстрее лысика.
Подойдя к небольшой деревянной конюшне, мы застыли. Все же показывать должен хозяин, ну или его приближенный.
Эльф раскрыл перед нами створки с лошадьми, и мы охнули. Их было всего десять штук на все поселение, но красота лошадок не могла сравниться ни с чем.
Пять изумрудно-белых и пять черных, как вороново крыло. Все грациозные и элегантные. Просто мечта.
– Не хотите проехаться? За конюшней есть отличный загон, где их тренируют.
Гарселл видел, в каком мы восторге и решил порадовать.
Мы все согласились, даже Зана, смущаясь и теребя подол платья.
Нас провели к загону и объяснили все главные позиции в езде верхом: как залазить, как слазить, как сидеть, как держаться, какие команды нужно знать, как поворачивать. Нам уже не терпелось быстрее проехаться верхом на этих великолепных созданиях.
Двое эльфов вывели одну жемчужную лошадку.
– Эта самая спокойная. Чтоб нестрашно было для новеньких, – сказал один темный и подмигнул нам.
В ответ ему Кимали улыбнулась, показав свои белоснежные клычки.
Эльф сразу подобрался и, заикаясь, проговорил:
– Ч-чего ж вы сразу не сказали, что опытные. Мы бы Грома привели.
– Не нужно Грома, – голос лисички звучал обманчиво нежно, – Я и на этой милой коняшке проеду. У меня может девочки хрупкие, я за них волнуюсь.
– Я и вижу, – глядя на мой арбалет за спиной, произнёс конюх.
Первой попросилась Кьяра. Девушка уверенно держалась в седле, будто все время там и была.
– Интересно, она занималась верховой ездой дома или это танцы с бегом способствуют такой подготовке? – себе под нос пробормотала Кимали.
– Не знаю, – ответила я, – но держится она очень уверенно, молодец.
– После итальянки поехала Зана. Мы всеми силами запихивали ее в седло, говоря, что это умение ей обязательно пригодиться. Императрица просто обязана уметь ездить верхом. Девушка на это только покраснела до самых ушей.
Лошадка шла медленно и уверенно, четко следовала указаниям и Зана быстро наловчилась к ее поступи. Слезала девушка довольная и счастливая. Вот, правильно говорят, первый опыт самый важный. А впечатления от него напрямую зависят от партнёра. Если бы лошадка была буйной, то вряд ли девушка согласилась ещё когда-нибудь сесть в седло.
В умениях Кимали и Больяры я даже не сомневалась. Их учили этому с детства и девушки выглядели настоящими профессионалами. У меня даже рот приоткрылся от красоты и изящества.
Заметила, что Тара боится подойти к лошади и решила узнать причину:
– Тара, ты ездила раньше верхом?
– Нет, – девушка ответила сразу, – как-то не доводилось.
– Хорошо, попробуй воспринять это, как научный эксперимент.
Для меня было важно заинтересовать девушку, чтобы она переборола свой страх.
– Ты же видела, что данная лошадь ни разу не сделала ничего резкого и грубо непослушного?
– Видела. Да, ты права. Процент надёжности у нее высокий, исходя из предыдущих показателей.
Мозг у девушки начал работать быстрее. Мне казалось, что я слышу, как крутятся шестерёнки у нее в голове.
– Вот поэтому ты можешь не боясь, проехать на ней кружочек. Так? Для полной картины эксперимента, – не останавливалась я.
– Да. Это просто необходимо сделать. А то все показатели просто упадут.
Эльфы помогли магине залезть в седло и взяли лошадь под уздцы, чтобы Тара привыкла к ходьбе. На втором круге, девушка отобрала поводья и сама с улыбкой на лице управляла кобылкой
Пришла моя очередь. Я с детства любила лошадей и страх испытывала только при нахождении у них сзади. Сама заскочила в седло. Сначала прошлись, а потом опробовали рысь. Я была в восторге. Настолько покладистой лошадки я ещё никогда не видела. Я бы каталась так, пока попа не заболит, а заболела бы она быстро с непривычки. Но все равно жалко, что нужно слазить.
Мы помахали нашей смирной кобылке и, вздохнув, отправились подальше от конюшни.
Прошлись по жилым улицам, посмотрели на дома. С нами все здоровались и улыбались. Дети бегали вокруг и пели какую-то песенку. Настроение было прекрасным, но пора было заканчивать прогулку.
Вернувшись в дом Наралона, мы решили обсудить дальнейший путь.
– По-хорошему, нам нужно выйти завтра рано утром, – начала размышлять Больяра, – Пересечем поле и будем идти все время на север.
– И попадете прямо к древесным. А им всё равно на запреты отбора, – сел с нами рядом главный эльф.
– Хорошо, что Вы предлагаете? – спросила я.
– Нужно выходить рано утром, это да. Пересечь поле, тоже верно. Но потом, мы будем идти не на север, а строго по карте, обходя живые поселения древесных.
Мужчина осматривал нас серьезным взглядом.
– Подождите, Вы сказали «будем идти»? Вы что, отправитесь с нами? – произнесла интересующий всех вопрос Кимали.
– Да, я несу за вас ответственность и я проведу вас до кланов оборотней.
Было видно, что спорить с ним бесполезно.
Но я не могла понять одного:
– Про какую ответственность Вы говорите?
– Хранитель привел вас к нашему поселению. Значит, это не просто так. Нас учат видеть знаки в посланиях. Вот это, как раз знак. Возможно, я должен вас оберегать, а возможно отправиться с вами, чтобы найти решение проблемы нашего народа. Я соберу карту, несколько лошадей и пару эльфов. Вечером будет праздничный ужин, а рано утром мы выдвинемся.
– А как мы поедем на лошадях? У нас не все хорошо держатся в седле, – спросила рыжая.
– Я думаю, что девушкам оборотницам будет легко управиться с парой лошадок. Вот вы будете управлять поводьями, возьмёте себе по ещё одной девушке, – Наралон побарабанил пальцами по столу, – с нами поедут ещё двое темных. Они так же посадят по девушке сзади. Я поеду один, чтобы по очереди забирать к себе девушек, давая лошадям хоть немного отдохнуть.
Мы были удивлены решениями главного темного эльфа. Но, признаться честно, нам очень сильно повезло с провожающими: мы поедем верхом, у темных есть карта и они нас будут охранять.
Может, действительно дорога неслучайно к ним завела? Ох, хранители, понять бы ваш замысел.