Глава 16
Я не могла открыть глаза. Все тело будто пропустили через мясорубку. Во рту стоял металлический привкус крови. Кости ломило. Нормально дышать не получалось.
– Вер. Вера.
Услышала я слабый голос Кимали.
– Вер. Попробуй посмотреть на меня.
Я с усилием разлупила веки. Надо мной свисали рыжие волосы лисички, но сфокусировать взгляд на ее лице у меня не получалось.
Чуть поодаль раздался голос Кьяры:
– Почему так хреново? У меня кровь из носа идет.
Чуть ближе ответила Тара:
– Это все портал. Нас выкинуло без подготовки и в неположенном месте. Если бы рядом было бы хоть немного воды, переход дался бы вам намного проще. И почему я не оборотень? Им вообще не нужно напрягаться для комфортного перехода.
– Мы сейчас вам поможем, – поднимаясь, сказала Больяра.
– Как так? Тебе разве не больно? – спросила оборотницу Зана.
– У нас хорошая регенерация и высокий болевой порог. Поэтому, нам проще даются такие переходы. Повезло, что мы вместе, – вздохнула волчица.
Кимали помогла мне сесть, правда, легче от этого не стало.
– Слушайте, а где это мы? – мой голос привел всех в движение, и все начали осматриваться.
– Судя по времени перехода, предположу, что из этого мира мы не ушли, – держась за голову, произнесла Тара, – Вопрос в другом: где мы в этом мире находимся?
– Я практически нигде не была, постоянно тренировалась в стае. Поэтому даже предположить не могу.
Больяра выглядела растерянной, но все равно старалась помочь девочкам прийти в себя.
– Получается, из нас никто Олтгейн хорошо не знает? – поинтересовалась лисичка, – Тара, ты же самая умная, должна хоть что-то знать.
– Я далеко не самая умная, – ответила красная, – я знаю только общие факты и все.
– Какие, например? – заинтересовалась Боль.
– Мелочи: про войну, про население рас, про лабиринт. Так сразу и не вспомню все. Могу только с точностью сказать, что карты Олтгейна в моей голове нет, – немного нервно отозвалась девушка.
– Значит, мы, примерно, в равных с тобой позициях, – заключила волчица, – Ну что ж, тогда будем узнавать вместе.
Мы начали осматриваться вокруг. Рядом с нами стояло арочное кольцо из камня, видимо, из него мы и вышли. Странно то, что это кольцо располагалось посреди леса. Ведь это место, как автобусная остановка. И оно, по идеи, должно находиться рядом с поселениями. Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что Тара ответила, глядя на меня:
– Оно заброшено и им давно никто не пользовался.
– А как ты это поняла? – не удержалась от вопроса я.
– Кусты и паутина. Разрывы и проломы только в тех местах, где мы вываливались. Да и сейчас такие уже не используют.
Тара внимательно осматривала кольцо.
– Как их вообще могли использовать? – всхлипнула Кьяра, – Два раза и ты труп.
Тара вздохнула и голосом лектора начала рассказывать:
– Раньше люди не могли переходить порталами. Их строили только для магически наделенных. Это маги, оборотни, эльфы. Даже гномам не всегда удавалось пройти без последствий. В учебниках по историческим порталам я читала, что при переходе нужно было позвать свою магию и только когда она откликнется, проходить в портал. Магия становилась коконом и была хорошим проводником. Сейчас, в новых уже порталах намного более щадящий режим. Ученые маги выяснили, что вода является проводником для людей и окунувшись в нее, человек не испытывает боли.
– Так что получается, – заинтересовалась я, – портальные фонтаны у замка сделаны только для людей? Маги проходят через другие арки?
– Да, – хором ответили оборотни и Тара.
– Я проходила через замковый портал, он находится в подвальных помещениях, – смотря на меня, ответила Кимали.
Что-то при ее словах у меня похолодели руки.
– Тара, скажи, пожалуйста, а если бы меня кинули в замковый портал для магов и направили в мой мир, мне было бы так же плохо как сейчас? – еле шевеля губами от догадки, проговорила я.
– Нет, – девушка смотрела на меня очень внимательно и пыталась понять, почему я задаю такие вопросы, – тебе было бы намного хуже. И если бы рядом не оказалось хорошего лекаря с исцеляющим даром, скорее всего, ты бы умерла. Может, если бы ты поставила бадью с водой и полностью в нее окунулась, удалось бы пройти безболезненно, но не на большие расстояния и только в этом мире.
– Вер, что такое? – приобняла меня лисичка.
– У нас не магический мир, – сказала всем Кьяра, – и я думаю, что лекарей с исцеляющим даром у нас нет, только со способностями, обычными человеческими, но хорошими иногда.
Все девушки смотрели на меня, ожидая ответа, а в моей голове сложился пазл.
– Вот почему тот слуга вел меня в подвал. Он хотел выкинуть меня в портал, – шепотом от волнения произнесла я.
– Но Дэянар сказал, что ты маг, – удивилась Зана.
– Тогда об этом еще никто не знал, даже я сама. И как бы я смогла обратиться к своей магии, не зная о ней?
Меня трясло от осознания того, что хотели со мной сделать.
Девушки молча переваривали мои слова. Потом, кто подошел, кто подполз, и они обняли меня. У меня появилось чувство поддержки и защищенности. Будто я дома с семьей.
– Ой девочки, – вздохнула я, – и что мы сейчас будем делать?
– Ну, – протянула Больяра, – сначала отдохнем после перехода, разложимся здесь и переночуем. Есть шанс, что по следам от портала, нас смогут найти.
– А если до утра никто не объявится? – подала голос Кьяра.
– Тогда пойдем узнавать этот мир, – с улыбкой на лице сказала Кимали, – Я, лично, всегда хотела посмотреть его природу. Просто интересно, насколько она отличается от нашей.
– А кто нас вообще сюда закинул? И зачем? – задала интересующие всех вопросы Кьяра.
Кимали со смехом ответила:
– Видимо не хотят, чтобы Зана стала императрицей, поэтому и выкинули подальше.
– Я? – удивленно вскрикнула девушка.
– Ну не я же, – продолжая смеяться, ответила лисичка, – император же не на меня глаз положил.
Девушка засмущалась и покраснела.
– Да ладно тебе, – улыбнулась Больяра, – мы все видели, как он на тебя смотрел.
– Даже когда призы нам вручал, глаз все равно косил на тебя, – поддержала Тара.
– Но я же..., – замялась девушка, – Нет. Я не подхожу.
– Эй! – воскликнула Кьяра, – Что за глупости ты сейчас говоришь? Ты очаровательная девушка, красивая, честная, милая. Почему это ты не подходишь?
– И не вздумай говорить, что ты рабыня! – зарычала Больяра, – Я что, зря силы тратила, вколачивая в тебя стержень? На тренировках ты почти доставала оборотней. А твое владение кинжалами? У нас в клане тебя бы с руками и ногами забрали.
– Зана, скажу тебе один раз, но хочу, чтобы ты это запомнила, – начала нравоучение я, – забудь, кем ты была в своем мире. Там ты умерла. Там тебя больше нет. Теперь ты здесь. Ты родилась заново. Родилась свободной женщиной, с правами и возможностями. С мечтами и потребностями. Ты можешь достичь любых высот, которых только пожелаешь. А мы тебе в этом поможем. Правда, девочки?
– Правда! – хором поддержали меня все.
– Представь, что мы теперь твоя новая семья. У тебя же там никого не осталось? – произнесла Кимали.
– Нет, – со слезами на глазах проговорила Зана.
– Вот, а теперь у тебя есть мы, – поддержала Больяра.
– Так что не переживай. Если ты чего-то хочешь, то мы поможем тебе этого достичь, – закончила свою мысль я.
– Скажи откровенно, – зашептала Тара, – тебе будущий император хоть немного понравился?
– Немного? – Зана удивилась, – Это мужчина из моих снов. Я о таком только мечтать могу.
Улыбка девушки сказала нам о многом.
Неправильно поняв причину наших скривленных лиц, Зана начала объяснять:
– Он очень красивый: в его голубых глазах отражается небо, аккуратные, немного припухлые губы обещают нежность, высокие скулы так и манят, чтобы к ним прикоснулись, а брови с таким изгибом, что многие девушки позавидуют. Ох, хранители, – девушка вздохнула, – его волосы цвета золотистой пшеницы при дневном солнце, а тело... Смуглое, с перекатистыми мышцами. Даже если бы он был простым кузнецом, я бы не решилась к нему сама подойти. Такие мужчины, будто создателем поцелованы.
Мы все смотрели на завороженное лицо Заны. Девушка так ушла в свои мысли, что уже не замечала ни нас, ни обстановки кругом.
– Да, милая, диагноз ясен, – хмыкнула Кьяра.
– Диагноз? – испуганно пришла в себя Зана.
– Ты влюбилась, – нежно, чтобы не испугать девушку, произнесла Кимали. Но видя ее непонимающее лицо, спросила:
– Ты когда-нибудь любила?
На что Зана только отрицательно помотала головой.
– Эх, – выдохнула лисичка, – прекрасное чувство.
Мы еще так посидели минут пятнадцать и решили устраиваться на ночлег, подготавливая место. Кто чувствовал себя более-менее, пошел собирать лапник для лежанок, все же спать на голой земле никому не хотелось. Лес вокруг выглядел абсолютно обычным, без всяких изыскав. У меня складывалось впечатление, будто мы просто компанией отправились в поход в наш Земной лес и немного заблудились.
Кимали и Больяра, перекинувшись, отправились искать пищу. Тара занималась подготовкой костра, все же магиня огня. Мы с Заной и Кьярой вначале подвязали мое платье на спине, хотели вернуть ему прежний вид, а потом раскладывали лапник для комфортного сна. Главное, чтобы дождь не пошел, а со всем остальным разберемся.
Оборотницы принесли четыре тушки птиц, я такого цвета оперения у нас не видела. Хотя, я же не всех Земных птиц знаю, так что, кто знает. Птички были крупные, как индюшки размером. Цвет перьев желтый с красноватым отливом, они очень красиво смотрелись в отблесках костра.
Мы с девочками ощипали их, а оборотницы освежевали уже голенькие тушки. Насадили птичек на обструганные когтями ветки и начали жарить.
В тот вечер мы наелись на неделю вперед, еще и на утро оставили, прикопав мясо немного поодаль, чтобы хищников не приманивать запахом.
Ким и Больяра показали нам, где поблизости находилось чистое озеро. Мы все дружно напились воды. Жаль, что набрать ее было некуда.
Вернувшись в наш временный лагерь, начали укладываться спать. Девочки приняли мохнатую ипостась и легли так, чтобы каждая из нас могла греться об их шкуру.
Уснули быстро. Сыграла усталость, стресс и переход. Организм был настолько вымотан, что отказывался даже сны показывать.
Мне стало резко холодно, и я проснулась. Вокруг было уже более-менее светло, только вот лисички рядом не было, как и Больяры. Я заволновалась, ведь из-за ерунды они бы нас не оставили здесь одних. Девочки спали, а я вдалеке услышала хруст ломающихся веток. Наши пушистики как слоны не ходят, значит это кто-то другой. Я уже приготовилась хвататься за кинжалы Заны, как рассмотрела рыжий хвост в кустах. Лисичка тянула какое-то зверье зубами, потом выплюнула и скривилась. С другой стороны вышла волчица, неся в пасти чей-то хвост. Я смотрела на них ошеломленными глазами.
– А ты чего не спишь? – перейдя в человеческую ипостась, спросила лисичка.
– Замерзла. А это кто такие? – кивком указала на жертвы.
– За нами следил оборотень. – ответила Больяра, – В следующий раз будет думать, куда лезет. А у тебя что? – волчица кивнула Кимали.
– Этот грызун хотел стянуть нашу еду. Он ядовитый. Пришлось его аккуратно примять.
Лисичка опять скривилась.
Спать уже не хотелось, да и девочки начали просыпаться. Каждый понимал, что впереди нас ждет долгая дорога и не стоит рассиживаться на одном месте.
Мы встали, перекусили остатками мяса, прибрали за собой, закопав косточки, и направились за Больярой. Девушки вчера оббегали все в пределах десяти километров и пришли к общему мнению, что идти нужно на север от портала. В той стороне будут ближайшие поселения. А нам это и было нужно. Хоть узнаем, куда нас кинуло и как нам попасть к замку Дэянара.
Шли мы быстро. Нужно было добраться до поселений за сутки, пока не стемнело. Лисичка помогала мне и Зане, придерживая своими боками, когда ноги уже совсем не видели препятствий на дороге. Девочкам впереди помогала Больяра.
Хорошая команда у нас получается. Интересно, а что с Видирой и Синель. Вышли они из лабиринта или их тоже непонятно куда закинуло? За Видиру я как-то не сильно переживаю, там такой характер... К ней захотят полезть, только если прибить. А вот Синель, другое дело. У эльфийки и так в последнее время был стресс, а тут еще и лабиринт.
В это время вдалеке мы увидели деревянные постройки. Вовремя, солнце уже клонилось к закату, а мы сильно ослабли и ужасно хотели пить. Да и однообразная картина приелась, одни и те же деревья кругом.
Подойдя ближе, поняли, что это человеческая деревня. Нас, вошедших, сразу обступили жители разных возрастов. Многие начали расспрашивать, кто мы такие и как нас сюда занесло. Начался балаган. Я очень сильно обрадовалась, когда к нам вышел староста деревни. Мы ему объяснили, что участвуем в отборе императора и нас отправили на испытание, в котором мы должны добраться до замка в целости и сохранности.
Пока шли, совещались и сделали вывод, что такая правда самая безопасная и для нас, и для государства. Зачем панику в народ вводить? Так намного спокойнее, и люди на выручку охотнее придут.
Так и получилось. Нас накормили, напоили и предоставили целый сеновал для сна. Все расспросы по местоположению решили оставить на завтра, а сейчас, пусть организм отдохнёт.
Ночью нас никто не тревожил. Утро настало так быстро, будто и не спали вовсе. Вернемся, буду отсыпаться неделю.
Утром нам накрыли завтрак в доме старосты. Он объяснил, что идем мы в правильном направлении, но дорога предстоит очень дальняя. И признался, по большому секрету, в том, что закинуло нас аж на земли темных эльфов. Их народ довольно не многочислен. Темные живут отдельным поселением, скрываясь от всех. Здесь же, в деревне, о них знают только потому, что сами темные предложили нашим людям работать на их поле. Выгоду от такого сотрудничества получают все, а урожай делят поровну.
Какое именно расстояние нам предстояло пройти, староста не знал. Единственное, объяснил, что придется пробираться сначала по землям древесных эльфов, оборотней, а потом уже магов.
Больяра нас успокоила, сказав, что если удастся добраться до земель оборотней, то оттуда нас легко доставят в замок. Поэтому, нужно было решить, как будем перемещаться по землям темных и древесных. Ведь после войны, древесные до сих пор не в милости у правительства. И скорее всего, настроены против императора.
Пришли к решению, что на землях темных эльфов, идти будем днем. Темные, вели более ночной образ жизни и днем редко выходили из своего поселения. Это нам тоже рассказал староста. Он вообще с нами был очень откровенен, не знаю, что на это повлияло. Как объяснил сам мужчина, он – видящий. Что это значит, не знала даже Тара.
У древесных мы решили действовать в точности да наоборот, ночью полное бодрствование, а днём затишье. Оставался вопрос укромных мест для сна, ведь их же нужно было найти.
Нам всей деревней собирали еду с собой. Дали каждой по плащу, многие были на заплатках, но и на этом большое спасибо. Перед уходом, староста вручил нам кожаный бурдюк с водой. Мы искренне всех поблагодарили и отправились дальше.
Было приятно, что в этой маленькой деревушке, где все домики как один: деревянные, с двумя – тремя окошками и печкой, люди такие добрые и отзывчивые. Они не отказались помочь, приняли, накормили, не попросили никакой платы. Вот это я понимаю искренняя бескорыстная помощь. Ведь благодаря ей мы сейчас идем сытые и с плащами, которые нам обязательно пригодятся ночью.
Путь наш лежал через огромное поле. Посажено было много чего, нашлись даже и Земные растения, такие как кукуруза, картошка и лук.
В один плащ мы насобирали картошки для того, чтобы запечь ее в мундире на костре. Она была не особо крупной, но для голодного человека это не имело никакого значения.
К середине дня мне уже казалось, что это поле бесконечное. Видимо, именно за ним смотрят деревенские жители. Но оно же гигантское, конца и края нет.
Теперь нас окружали растения, которых уже никто из нас не знал. Из земли торчали стрельчатые побеги, а на них сидели одинокие цветочки. Мы не стали рисковать и поэтому решили ничего не трогать и сильно не касаться голой кожей. Мало ли, что это за цветики такие.
Солнце начало клониться к закату, и я заволновалась.
– Девочки, а где мы убежище найдем на ночь? – мой переживающий голос услышали все.
– Я чувствую запах воды, – произнесла Боль, – дойдем до нее и посмотрим, если следов особо нет, то разместимся там, а если есть, то вернемся назад в поле. Думаю, вряд ли в нем ночью будут сильно ходить темные эльфы. Поле же огромное.
Мы все согласились и ждали приближения воды. Оказалось, что это озеро, диаметром с километр.
Больяра обернулась волчицей и обошла весь берег по кругу.
– Я не чувствую посторонних запахов. Думаю, здесь безопасно, – проговорила Кимали.
Волчица вернулась к нам, и, обернувшись, сказала:
– Последние следы недельной давности, так что мы можем спокойно здесь остановиться. Все согласны?
Мы покивали головами, радуясь тому, что уже можно не ступать по бескрайнему полю, а сесть и расслабиться.
Тара зажгла костер из мелких веток и сухой травы. Мы покидали в него картошку и, пока она готовилась, помылись в озере. Было немного прохладно, но костер Тары старался нас согреть. Да и я знала, что пушистые не дадут нам замерзнуть ночью.
Перекусив, мы уснули прямо на траве. Я подлезла под бок лисички и укрылась ее хвостом, а закрыв глаза, увидела странный сон.