Падение Таннари
Кровавый рассвет, словно подгоняя затерявшееся в черноте небес время, разливался над Иратусом. Дэнталиан, облачённый в угольные доспехи, снял со стены пару клинков и, вложив их в ножны, повернулся и посмотрел на спящую Лари и Тенебриса, от чего-то заерзавшего у себя в кроватке.
Дэлиан устало улыбнулся и мысли, как будто давно ждавшие этого момента, поглотили его. Пророчество... Золотой свет, который неизменно будет следовать за ним... Как? Дэлиан провёл ладонью вниз по лицу, пытаясь освободиться от раздумий, но это оказалось не выполнимой задачей. Как у нескольких простых слов может быть столько значений? Да кто вообще понимает их? Ангелочек... Дэнталиан вспомнил, как крепко она прижала к себе их сына, её полные удивления и испуга глаза, когда он сообщил, что в груди Тэнебриса бьётся золотое сердце.
− С вами ничего не случится, − уверенно произнёс он.
Бесшумно подойдя к Лари, Дэлиан опустился на краешек кровати и, проведя ладонью по её золотистым волосам, наклонился и нежно поцеловал жену.
− У нас всё будет хорошо, − прошептал он, прежде чем детский плач заставил его обернуться.
Проснувшийся и явно недовольный отсутствием внимания Тэнебрис ворочался, а из его синих, таких же как у мамы глаз, градом скатывались слёзы.
Поднявшись с кровати, Дэнталиан подошёл и, взяв ребенка на руки, вышел вместе с ним на огромную лоджию, заполненную алым светом.
− Мужчины не плачут, − твёрдо произнёс Дэлиан, смотря в наполненные слезами глаза сына. – Никогда не плачут, − немного резче повторил он и Тэри, остановив свой взгляд на отце, затих.
Резкие порывы ветра со свистом пронеслись по Иратусу. Холодно усмехнувшись, Дэнталиан посмотрел на пылающий мост предателей, над которым возвышался Шакс, создающий многочисленные воздушные потоки. Ветра, ведомые высшим демоном, послушно окружали Иратус, заключая его в ураганную воронку, мощные стены которой уберегут земли Преисподней, если битва выйдет за пределы Таннари.
− Дэнталиан... − нежный, сонный голос жены, казалось, пронзил каждую клеточку кожи наследного принца ада.
− Прости, ангелочек, − оставив Тенебриса лежать на одной руке, он, приобняв только что подошедшую к нему Лари, поцеловал её в золотистую макушку, − мы разбудили тебя.
− Нет, − быстро покачала головой Иллариэль и, положив ладошки на грудь мужа, заглянула ему в глаза. – Не уходи, − прошептала она и по щекам покатились слёзы, − пожалуйста, − девушка обхватила его двумя руками и Дэлиан посильнее прижал её к себе. – Мне так страшно...
− Ну что ты, ангелочек, − он невесомо пропускал локоны жены сквозь пальцы, − не успеешь оглянуться, как я уже буду дома.
Тихое кряхтение Тэнебриса, уносимое вдаль одним из ветров Шакса, вновь забредшего на лоджию, вызвало у Дэнталиана улыбку.
− И ты туда же, − продолжая улыбаться, произнёс Дэлиан, смотря на тянущего к нему ручки Тэри. – Вот видишь почему мы не плачем, − он бросил выразительный взгляд на жену, − нам нельзя.
Дэнталиан усмехнулся и, наклонившись, поцеловал Тэнебриса в лоб.
− Так нечестно, − отрываясь от мужа пробурчала Лари и улыбнулась
− Что? – на мгновение нахмурился Дэлиан, нехотя выпуская Иллариэль из объятий.
− Стоит Тэри увидеть тебя, как он моментально утихает, − рассмеялась девушка.
− Он вырастет истинным воином, − Дэлиан улыбнулся и, приобняв жену за плечи, направился к краю лоджии.
− Нет, − Иллариэль покачала головой, следуя за Дэнталианом. – Переживать за вас обоих будет непосильной ношей...
Резкий толчок, заставивший замок содрогнуться, и жуткий грохот не дали Лари договорить.
− Что случилось? – испуганно прошептала она.
− Не бойся, ангелочек, − Дэнталиан посмотрел на шедшего к вратам Мрака демона, от каждого шага которого дрожала земля.
− Асмодей устанавливает защиту, − Дэлиан свёл брови. – Я должен быть уверен, что с вами ничего не случится.
Ведомые Асмодеем скалы, с грохотом вырывающиеся из-под земли, возносились на десятки метров над Иратусом, набрасывая на него пугающие тени. Острые каменные выступы насквозь пронзали ветра Шакса, усиливая защиту Преисподней.
− Лари, − Дэнталиан приподнял подбородок девушки и заглянул ей в глаза. – Я хочу, чтобы ты, если битва дойдёт до Иратуса, немедля перенеслась к Фабиану, − он дотронулся до сапфирового кулона, висящего на шее Иллариэль. – Что бы ни случилось... − Дэлиан бережно смахнул слёзы, покатившиеся по щекам жены. – Пообещай мне это.
− Хорошо... − прошептала Иллариэль и, немного помедлив, продолжила. – Пообещай... что вернёшься к нам...
− Обещаю, − твёрдо произнёс Дэнталиан и, положив Тэнебриса на руки жены, поцеловал её. – Мне пора, ангелочек...
Смотря в полные слёз и переживаний глаза Иллариэль, Дэлиан кончиками пальцев нежно провёл по её щеке и растворился, затерявшись в шквальных ветрах, с грохотом снующих меж нависших над Иратусом скал.
Легионы Преисподней заполнили весь Сангтон. Воздух в верхней части этого ледяного царства настолько раскалился, что казалось шрам, оставленный на древнем бледно-голубом озере рекой Тлентор, берущей здесь своё начало, стал в несколько раз шире.
Внезапно, сотни, тысячи воинов пришли в движение. Сбиваясь в плотную друг к другу, они образовывали живой коридор и склоняли голову пред наследным принцем ада, появившемся на замёрзших землях.
Уверенно шествуя меж легионами, Дэнталиан приближался к верёвочному мосту, покоившемуся под толстым слоем льда, по обе стороны охраняемого драконами.
Как только Дэлиан подошёл к переходу, перекинутого через пропасть, грохот водопада из кипящей крови заглушил скрежет металла, впившийся в воздух Сангтона.
На мгновение остановившись, Дэнталиан поочерёдно взглянул на Индмора с Айвисом, которые, поняв его без слов, взмыли вверх и последовали за наследным принцем, разгоняя морозный воздух над его головой.
В уголке, отведённом для домика Бальтазара, было необычно тихо. Воины Иратуса стояли поодаль от этого места и лишь трое высших демонов: Абигор, Марбас и Шакс, оживлённо беседовали между собой, стоя возле жилища кузнеца.
Свист крыльев приземлившихся драконов поглотил слова советников, а поднявшаяся метель скрыла их из виду. Пройдя сквозь снежную бурю, Дэнталиан подошёл к советникам.
− Всё готово? – жёстко спросил Дэлиан, обведя советников взглядом.
− Часть войск стоит у границ с Нертусом, − отрапортовал Абигор. – Ждём только Абадона.
− Он сформировал легионы и ждёт приказа на девятом круге, − ответил Абигору Шакс. – Здесь не поместится и малая часть воинов.
Абигор бросил на Шакса испепеляющий взгляд, заставивший Дэлиана холодно усмехнуться, исподлобья смотря на них.
− Дэнталиан, − раздался голос Марбаса, − слишком тихо. Молох ждёт тебя.
− Ждёт, − твёрдо ответил наследный принц ада. – Он ждёт нас за вратами, на которые была поставлена печать, а мы ударим в самое сердце Таннари, − победоносно улыбнувшись, Дэлиан направился к дому кузнеца.
Стоило Дэнталиану распахнуть двери кузни, как горячий воздух ударил его в лицо. Бальтазар стоял возле плавильной и, погрузив руки в голубое пламя, переворачивал клинки, покоящиеся в ней.
− Приветствуя Вас, господин, − демон резко повернулся к Дэлиану и провёл рукой по лбу, вытирая капельки пота.
− Здравствуй, Бальтазар, − голос наследного принца жадно вбирала в себя сталь, вторя ему. – Что скажешь?
− Пора, господин, − кузнец выдернул два сияющих меча из плавильной печи и торжественно произнёс: − проход в Таннари открыт! − он протянул клинки Дэнталиану. – Эти близнецы отразят любые удары.
Несколько раз прокрутив мечи в воздухе, Дэлиан скрестил их за спиной и довольно улыбнулся:
− Пора.
* * *
Снег под длинными пальцами Бальтазара, проводящего длинную прямую линию, заискрился. Тихое шипение пронеслось по округе и, казалось, вернулось вновь, застыв на деревьях, охраняющих домик кузнеца, чтобы не пропустить ни мгновения из череды событий, зарождающихся здесь.
Из тонких порезов, оставленных Бальтазаром на снегу, вырвались кристально-чистые стены льда и устремились вверх, пытаясь дотянуться до стальных облаков, но кузнец не позволил им этого сделать. Резким движением руки он заставил разлететься их на тысячи мелких осколков, которые, медленно осыпаясь, жадно вбирали в себя воздух, вынуждая его клубиться, обволакивая войска Иратуса поблёскивающей дымкой.
− Господин, − кузнец ещё раз взмахнул рукой и надоедливый шёпот этого места стих, − всё готово, − он обернулся и посмотрел на Дэлиана.
− Это ещё не всё, − отрезал Дэнталиан, вглядываясь в пелену установленного портала. − Абигор, − он посмотрел на друга, по-прежнему стоящего в сени деревьев рядом с Марбасом и Шаксом, − управление этими легионами ты берёшь на себя. Бальтазар,− громко произнёс Дэлиан и услышал рёв драконов, взмывших вверх, − мы отправляемся на девятый круг Преисподней.
Дэнталиан с холодной усмешкой, застывшей на губах, наблюдал как бесчисленные легионы Иратуса утопают в портале, сотворённом Бальтазаром. Кровь кипела внутри него, огнём разливаясь по венам. Дэлиан с нетерпением ждал дня, в котором он уничтожит, спалит дотла всё, что сможет причинить вред его ангелочку и сыну и вот этот день настал.
− Господин, − Дэнталиан обернулся через плечо и посмотрел на Бальтазара, проводящего на чёрной адской земле три полосы, − как только Вы войдёте в портал, он придёт в движение, − демон поднялся и вытер руки о замасленный фартук. – Путь назад будет отрезан.
Дэнталиан неприятно улыбнулся:
− Я собираюсь вернуться в Иратус другим путём, − подытожил он. – Спасибо, Бальтазар, ступай.
Грохот металла и скрежет мечей, вынимаемых из ножен, заглушил мёртвую какофонию звуков, с давних времён странствующих по Таннари.
Песок, волнами переливающийся по древней бездне, водопадом ссыпался в глубокие расщелины, с каждой секундой становящиеся всё шире. Они старались утянуть, похоронить под своей толщей бесцеремонно вторгнувшихся воинов, вот только всё было напрасно...
Легионы Иратуса, окружённые порталом, нависающим над землёй, уверенно приближались к поставленной цели.
Дэнталиан вынул из ножен угольно-чёрный меч и с ненавистью посмотрел на показавшиеся стены тёрна, отделяющие его от мерзкого порождения бездны, посмевшего выстроить здесь свою империю.
− Абигор, − Дэлиан резко остановился, а следом за ним замерли легионы Преисподней, − начинай, − он перевёл взгляд на друга, стоящего по правую руку от него.
В ответ Абигор коротко кивнул и, закрыв глаза, стал медленно поднимать руки, сжимая их в кулаки. Земля, следуя указаниям высшего демона, покорно захлопывала трещины, пряча в них тонны песка.
− Приготовиться! – прогремел Дэнталиан и шагнул за пределы портала, мгновенно разлетевшегося за его спиной.
Легионы Иратуса ступили на земли Таннари. Битва началась.
Душераздирающие звуки горнов, скрежет мечей и яростный рёв прибывающих воинов Молоха пронзили округу.
По земле, которая больше не могла впитывать кровь, текли чёрные реки, сторонящиеся Дэнталиана, уверенно прорубающего себе дорогу к цели.
Оглушающее лязганье и треск пронесшиеся по Таннари, заставили наследного принца резко обернуться. Десятки толстых щупалец, делящихся на сотни мелких, выползали из бурлящего серыми прядями огромного озера, расположившегося среди яростных сражений.
Мгновение и воины Иратуса, до которых дотянулись левиафаны, обратились в прах. Ещё мгновение и покрытые щупальцами побеги виретт, вырвавшиеся из-под земли, скрестившись с щупальцами древних монстров, похоронили в толщах песка адские отряды, не успевшие даже поднять меч.
Столпы пламени, управляемые Дэнталианом, пробежав по левиафанам и сорнякам, накрыли озеро огненной ловушкой, позволяющей воинам Иратуса собраться с силами.
Разрубив на двое мерзкого демона, посмевшего подкрасться слишком близко, Дэлиан поднял глаза наверх и усмехнулся когда зелёный туман принялся осыпаться на земли Таннари. Марбас знал своё дело.
Громкий хлопок и проклятые земли пошатнулись. Адский лекарь стоял у озера, покрытого огнём, и быстро вырисовывал в воздухе замысловатые фигуры, выкрикивая древние заклинания. Левиафаны замерли.
− Здесь закончили, − убив очередного монстра, с ненавистью процедил Дэнталиан и продолжил прокладывать себе тропу из трупов.
Огненная клетка наследного принца, пропитавшись словами Марбаса, разлетелась и искрами зависла в воздухе, словно ожидая нового приказа. Марбас подошёл к самому краю седого озера и, присев на корточки, приложил ладони на раскалённый берег.
Гладь вздрогнула, а следом где-то в глубине прогремел взрыв, от которого поверхность земли разошлась небольшими трещинами. За считанные секунды озеро иссякло, а на его дне показались покрытые язвами тела левиафанов, пораженные смертельными болезнями. Из последних сил они пытались щупальцами дотянуться до берега, чтобы разорвать своих врагов, но тихий щелчок пальцев Марбаса обрушил на них огонь Дэнталиана, заставив их полыхать в адском пламени ада.
Гром сражений не утихал ни на миг. И чем глубже в царство Молоха продвигались адские легионы, тем яростней становилась битва.
Пылающие гривы призрачных коней и пар, вырывающийся из их ноздрей, устилали землю вокруг первых, распахнутых настежь врат смерти. Серые и чёрные духи настолько быстро двигались и орудовали мечами, что сливались в целые стены, с трудом отделимые друг от друга.
Омнибус, ворвавшийся в самое сердце боя, безжалостно разрезал тени Долориума, подбираясь к их предводителю, чей холодный смех расползался по телам поверженных духов, ещё не успевших раствориться.
Рёв драконов, синхронно поливающих огнём вражеские легионы, опустошал округу, приводя её в немой ужас.
Стоя на выжженной Индмором и Айвисом земле, Абадон неистово отбивал нападки войск Молоха. В его окровавленных руках красовались толстые, длинные цепи, под глухими ударами которых от неприятеля оставались лишь куски плоти, разлетающейся по округе.
Легионы под его руководством сломя голову шли вперёд и, казалось ничто не может их остановить, как вдруг сотни воинов разом безжизненно пали наземь.
Подняв чёрные, полные злобы глаза, Абадон увидел возвышающуюся над войсками демоницу на чьём жемчужном платье не было и капли крови, а пшеничные волосы свободно развивались по ветру. Это была Сехмет. Очередное игривое движение её ладони и отряды Иратуса, обхватив голову руками, пали пред ней на колени, изнемогая от боли. Накрутив цепи на запястья, Абадон уверенно двинулся на демоницу.
Мечи Омнибуса и Долориума скрестились, закружив их в смертельном вихре. На мгновенье, даже псы Дикой охоты оставили в покое своих жертв, смотря на зрелище развернувшиеся перед ними.
Пространство под мечами духов разрывалось на части, образуя чёрные дыры, из которых со свистом вырывался ветер, а вместе с ним и смерть, коей здесь и так было вдоволь.
− Вы ничего не сможете сделать, − тягучий голос Долориума заполнил пространство.– Ты слишком слаб для этого.
Ничего не ответив, Омнибус с размаху ударил по демону, разрубая его доспехи.
− Нам ничего не надо делать, − спокойно произнёс Омнибус и, воткнув в тело Долориума меч, несколько раз прокрутил его, пока предводитель теней не рассыпался в воздухе.
Ликующие крики диких охотников заполнили округу, а сам Омнибус, вскочив на гнедого коня, лишь махнул рукой, призывая безликих следовать за ним.
Среди огня, водопадом льющимся с небес, три маленькие девочки, затянутые в гущу сражений, играючи перекидывали клинки друг другу, снося головы с плеч неприятелей и радостно считая убитых ими воинов. Неожиданно долину пронзил рёв драконов и не успели Алруны поднять глаза, как острые клыки вонзились в их тела, растерзывая на части.
Толщи песка, поднятые Абигором, грузно рушились на отряды Молоха, навсегда заточая их в смертельную клетку.
Земля, расходящаяся трещинами от рук высшего демона, вздрогнула, когда воины Иратуса пронзённые стрелой, пали ниц. Абигор осмотрелся. Демон, которого он искал, стоял на холме, выпуская очередную стрелу. Усмехнувшись, Абигор взмахнул рукой и песчаная лавина принесла лучника прямиком к ногам высшего демона. Сжав рукоять меча, Абигор одним резким движением перерезал ему горло и с отвращением отбросил мёртвое тело лучника в сторону.
Раскалённые до бела цепи взмыли в воздух, Абадон яростно раскручивал их готовясь к атаке. Сплетясь между собой, они будто лассо, захватили Сехмет и, опутав её, разорвали на части.
Таннари утопало в собственной крови. Все попытки отбить нападения Иратуса вели к глухому провалу. Легионы Дэнталиана уничтожали всё на своём пути. Обратной дороги не было – либо они уничтожат Таннари, либо умрут. Приспешники Молоха в ужасе разбегались, пытаясь сохранить свои жалкие жизни.
Тихое шипение окружило Дэнталиана. Чёрный змей, появившийся из клубов пыли, бросился на него, пытаясь вонзить свои ядовитые клыки. Взмахнув мечом, Дэлиан разрубил его на несколько частей, гулко упавших наземь.
− Змей Эдемский всего лишь пешка, − раздалось тихое шипение слева от него. – Попробуй одолеть меня!
− Ты, позволь спросить, кто? – небрежно бросил Дэнталиан, поворачиваясь к говорившему.
− Я Шавазий! – с гордостью воскликнул полузмей получеловек.
− Это должно было напугать меня? – Дэлиан исподлобья посмотрел на него.
Свист клинка пронзил густой воздух Таннари. Быстро обернувшись, Дэнталиан перехватил руку Махалат.
− В спину? – спросил он. – Даже для змеи это подло.
Одним резким движением, Дэлиан перерезал горло Махалат, продолжающей сжимать клинок в своей руке и отбросил её мёртвое тело к хвосту Шавазия.
− У меня вошло в привычку убивать шавок Лилит, − он усмехнулся, когда увидел с каким сожалением змей посмотрел на мёртвое тело Махалат. – Подружка? Ну прости, не знал!
Шавазий с криком бросился на него, мечтая разорвать его плоть острыми, как бритва, клыками, но Дэлиан ловко увернулся и с удовольствием воткнул в него чёрный меч , вспарывая живот и выпуская наружу кишки.
Дэнталиан ворвался в самое сердце Таннари. Всего несколько шагов отделяло его от того, чтобы навсегда покончить с Молохом.
Череда ярких молний осветила округу и Дэнталиан увидел его...
Окруженный чёрным туманом Молох стоял у запечатанных врат смерти и с ненавистью смотрел в глаза Дэлиану.
− Мальчишка, − выплюнул Молох. – Тебе так не терпелось сдохнуть, что ты сам посмел явиться ко мне?!
− Я пришёл, чтобы убить тебя, а не слушать эти жалкие речи.
− Ты думаешь, я не знаю, что твой сын – последнее вместилище золотого сердца? – со злобной усмешкой бросил Молох. – Когда я убью тебя, я лично явлюсь за ним, а за компанию убью и твою обожаемую жёнушку. Надо было убить эту тварь, когда у меня была такая возможность!
− Ты не тронешь ни мою жену, ни моего сына. Ты сдохнешь раньше. Здесь и сейчас!− от ладоней Дэлиана шёл густой дым.
Резким движение Дэнталиан выдернул мечи покоящиеся за его спиной.
− Я бы мог испепелить тебя на месте, но дам тебе шанс доказать, что ты полное ничтожество, − руки Молоха окутал чёрный туман и в его крепко зажатых ладонях появились два алых топора.
Молох бросился на Дэнталиана. Казалось, все звуки стихли, наблюдая за битвой, развернувшийся у врат смерти.
Искры отлетали от орудий, освещая застывшее лицо Дэлиана и яростный оскал Молоха.
− Было ошибкой приходить сюда, − повелитель Таннари, обрушил топор на Дэнталиана, разрубая его латы.
Дэлиан ощутил резкую боль в боку чувствуя, как горячая кровь, стекая по телу, наполняет его доспехи.
− Сегодня это место станет для тебя могилой, − громко рассмеялся Молох и десятки молний сорвались с небес, вторя своему повелителю.
− Не сегодня, − сквозь зубы процедил Дэнталиан и бросился на Молоха.
Повелитель Таннари попытался отразить удар Дэлиана, но ярость наследного принца была слишком сильна.
Он вонзил раскалённые клинки в грудь Молоху и медленно отошёл на шаг назад, наслаждаясь своей победой.
Владыка проклятых земель упал на колени и перевёл недоумённый взгляд на два меча, выжигающих его жизнь.
Триумфальная улыбка скользнула по лицу наследного принца. Не спешно вынув чёрный клинок из ножен, он с упоением представил как голова слетит с плеч уже бывшего повелителя Таннари, как вдруг чувство победы сменилось диким страхом.
Огонь закипел в его крови, обжигая сердце, пульсирующая боль в висках заставила прикрыть глаза и сжать руки в кулаки.
− Лари! С ней что-то случилось!
Закружившись в чёрном вихре жнецов, он поспешил к своему ангелу...