31 глава
― Такими темпами ты кому-нибудь сломаешь мозги, ― вставила свой комментарий Ким, направляя в рот лазанью на вилке. Мне удалось лишь только закатить глаза.
― Я не пытаюсь вам подробно расписать всю систему бизнеса и его нескончаемые правила, но кое-какие факты напрягают уже который раз.
Взяла в руки карандаш из-за уха и начертила линию на своем эскизе, отделывая наряд в более дерзкое самовыражение. В голове выглядела это точно также, когда вчера вечером после моего скандала с Россом я вернулась домой и устало плюхнулась на постель.
― Брось ты, Ким. Ханна лишь пытается быть умной, ― вклинилась в разговор Грейс, скрывая за маской серьезности насмехающуюся улыбку.
― А я смотрю, вы умные, ― обвела другим концом карандаша эту парочку. ― Ты вообще, Грейс, тоже с этим сталкиваешься.
― Ну да, ― согласилась она, отпивая из трубочки свой апельсиновый сок. ― Иногда кажется чем-то ненормальным, но потом стараюсь смириться с этим. Ведь это моя давняя мечта.
― Эй. То есть, ты не на моей стороне? ― обиженно воскликнула брюнетка, посмотрев на нас хмурый взглядом.
Мы с Грейс рассмеялись. Лицо Кимберли перекосилось в немом вопросе, а брови поползли вверх, пока мы старались успокоиться. Хотя я очень сильно люблю свою подругу, но ее мимика не дает шансов стать снова уравновешенным.
― Ладно-ладно, я ни за кого. Так сойдет? ― успокоила ее Грейс.
Подруга демонстративно выпрямилась, как будто была оскорблена такому воссоединению в одну команду. Но мы все знаем, что это лишь ее коронная обида.
― Вдвойне.
За сегодняшний день я успела сделать дела куда больше, как мне этого не удавалось прошлые разы. Новые лекции на уроках, подробный рассказ преподавателей, помог уладить до сих пор не начатые дела. Это не только принесло мне больше свободного времени, но и помогло отыскать для себя что-то новое. Я удосужилась в перерыве между основной методики обучения модельера и практикой в начинании правильного использования манекена и подручных средств сбегать в библиотеку и найти книжку, которую порекомендовал однокурсник.
За нашим обедом, где к нам присоединилась Грейс, вместо того, чтобы сидеть в компании своего парня и футбольной командой. Ее подруги поблизости никак не наблюдалось, но нутром чувствовала, что вовсе дружба не кипит красками. Джонсон взяла себе лазанью, панкейки и латте, без которого обычно она не может жить. Грейс, кажется, не питается здесь, раз в ее руках был только сок. Мне удосужилось только заморить червячка овощным салатом в виде брокколей, помидоров, огурцов, заправленные маслом. Голода так такого нет, если учитывать мою постоянную задумчивость, стоит перенестись на несколько часов назад.
Колючие мурашки метнулись вверх по позвоночнику, стоило снова вспомнить прикосновение его рук.
Стиснула зубы и уткнулась снова в свой эскиз.
― Девочки, а вы едете на следующей неделе? ― спросила многообещающе сестра Аарена.
Не поднимая головы, ответила:
― Да.
― У-у, это так здорово! Может там мне удастся вас, наконец, разговорить, а то вы такие кислые ходите. Больно смотреть.
Линию, которую снова решила провести уже в другом месте, так и не была доведена до конца. Подняла голову, сталкиваясь с этими алмазными не по-детски глазами, в которых сквозила вся открытость и уверенность, что нам ее ни за что не обмануть. Плечи обмякли, и я выдохнула. Если честно, я уже устала носить на себе тяжелые грузы. А Грейс только подталкивает меня приходить к осознанию всей суеты, от которой мне никак не удается сбежать.
Я относилась неуверенно, стоило одной теме коснуться нашего разговора, и потом не желала рассказывать никому о своей жизни. Мне приходилось обходить Кимберли, не впутывая в свои дела. Доверенность, которую я долгое время хранила для одного человека, ― стала только пеплом. Больше мне ничего не помогало открываться также легко, как я делала раньше. Только девушка, сидящая напротив меня, говорила всегда об обратном. По одному взгляду это можно было понять. Она нас видела насквозь. Мы не были знакомы так хорошо с Грейс, мы с ней практически чужие люди, но это меня не отталкивает, чтобы снова ощутить облегчение.
― Я заметила, Ханна, как ты совсем поникла. На тебе лица нет. Но ты умело это скрывала под слоем работы, которую так желала сегодня сделать.
Через стол она дотронулась до моей ладони и сжала. Я поджала нижнюю губу.
― А ты, Джонсон, ― повернулась Грейс к брюнетке, которая отвела глаза в сторону буфета. ― Поверь, я вижу, что между вами происходит.
― Что же? ― дрогнувшим голоском спросила Ким. И мне не показалось, что она боялась услышать ответа рыжей бестии.
― У вас, ― маникюрным пальчиком показала на нас по очереди, ― в жизни кипит гамма событий с этими сексуальными красавчиками. Не сказать, что мне завидно, но они бы просто так не стали бегать за вами уже столько времени. Поверьте моему-то опыту.
Бегать за нами. Столько времени...
Посмотрела сквозь большое окно буфета, и в голову ударило ошеломляющее известие. Уже прошло почти два месяца моего обучения в Нью-Йорском университете. Совсем недавно на дворе стояла настоящая жара, испепеляющая каждого человека в этом городе, а теперь подступает маленькими шажками зима. Листья падают одна за другой, готовя деревья к предстоящему холоду. А трава больше не выглядит такой же красочно-зеленой. Боже.
Как будто я вовсе не неделю назад пыталась прилагать настолько усилия, чтобы почувствовать то самое чувство, когда твоя мечта реальна. Сколько раз я опускала голову, но все равно не отступала от начатого дела перетекаемое в мое будущее. Диплом с отличием, хорошая рекомендация от директора школы, в то время боготворящий меня, и совсем ни не удачное собеседование при поступлении. И вот. Два месяца я здесь учусь, получаю что-то новое из лекций, проникаюсь с головой в свою любимую работу, а также...я влюбилась в Эрика Росса, который раньше не давал мне прохода нигде. Куда бы я не пошла, там он. Стоило заснуть, он в моих снах. Мысли каждый день занимал только он.
Но вчерашние события больно вонзают иголки в сердце.
За сегодняшний день я ни разу не видела его, что показалось...
Мотаю головой, вовсе не соглашаясь с возникшей мыслей. Давать нам обоим шанс не послужит спасением. Это больше приведет возгоранию войны между нашими душами.
― Пускай бегает, мне уже все равно, ― четко вставила слова и повернулась к ним.
Грейс удивлено поднимает брови вверх, но вовремя себя отдергивает, запивая слова на языке соком. По лицу видно, как мои слова настораживают и в то же время подпирают узнать лучше.
― Грейс, по поводу твоего брата. ― Кимберли взволновано сжимает пальцы, не пытаясь даже глянуть на нас. Ее скромность и тихость всегда меня поражала, ― за счет них она умела выживать в грязном мире. Я же была бы давно убита. ― Что мне с ним делать?
Лицо рыжей перекосилось в напряжении, что на лбу проявились две полоски.
― В каком смысле?
― Ну... ― Кимберли замялась, пытаясь подобрать более подходящие слова. Ее зрачки бегали из стороны в сторону. ― В последнее время он стал слишком назойлив ко мне. Иногда, кажется, что теперь он дышит за меня, так как воздуха не хватает в легких.
― Оу, понимаю, к чему ты клонишь. ― Теплая улыбка расцветает на наших лицах с Грейс. Всего несколько дней назад она говорила о другом, а ее чувства высказали сами за себя. Она не знает, как поступить, я не знаю, как уйти. Мы обе запутались в этих двоих. ― Но мы поговорим обо всем этом, когда будем отдыхать на курорте «Мончестер».
Она торжественно подняла руки вверх, демонстрируя свою пластичность в движениях, как команда поддержки помогает настроить спортсменов идти вперед. Я подняла большой палец вверх, затем Ким.
В другом конце буфета раздались громкие разговоры, и мы инстинктивно повернули голову. Через четыре стола расположилась знакомая парочка, и в горле застрял болезненный ком. Глаза увлажнились. Что ж, его выбор был очевиден. Лизи Бофорт всем телом льнула к Эрику, соблазнительно бросала взгляды и касалась его везде, где только можно. Он же не старался отгородить эту девицу, вырез которой так и бросался всем парням на глаза. Некоторые из компании Аарена и Эрика не переставали следить за ней, конкретно пожирая глазами ее тело. И, словно заметив мой взгляд, Росс посмотрел на наш столик. Вид у него был помятый, да и взгляд говорил об одной усталости. Во мне закипела настоящая ярость.
Не теряя больше времени на рассмотрение этой парочки, сложила все свои вещи в сумку и повесила ее на плечо. Встала со стола, взяв в руки поднос, и натянуто предупредила подруг:
― Я, пожалуй, пойду. У меня еще много дел. Увидимся чуть позже.
Со столовой выходила в неприятных ощущениях. И не надо было проверять, что он смотрел мне вслед.
Эрик Росс
Наношу одна за другой удары на грушу, выплескивая всю желчь и серость в себе. Мышцы перекатываются под слоем кожи, напрягаются, что ноющая боль, растекающаяся от плеч до живота, совсем меня не останавливает. Я теряюсь на время в пространстве. Образ всплывает так медленно, так сексуально в моем воображении, что ток ударяет прямо вниз. Во тьме отыскиваю знакомые глаза, и вновь меня захлестывает волна в беспамятство. Тонуть в ее глазах схоже с погружением под воду. Я, мать вашу, был так рядом с ней. Ее кожа плавилась под слоем одежды. А еще задравшаяся юбка... Черт!
Размахиваюсь со всей силы и жгучий удар, переносящийся по всей руке, приходится на грушу. Добиваю еще несколько раз ногами, делаю кувырок и одновременно ударяю рукой и ногой. Пожар на маленькую часть стихает в груди, но это определенно не помогает мне.
Ханна в моих мыслях постоянно. Она везде.
Ловлю раскатывающуюся взад-вперед грушу, останавливаю и опираюсь лбом на нее. Дышу, словно паровоз, изгоняя из себя остатки таинственного и преследующего несколько ночей чувства.
Пустой зал разрывается глухим звуком отрывающейся двери, и поворачиваюсь к вошедшему, попутно снимая с себя повязки. Два года назад мне приходилось пользоваться специальными перчатками, да и занимался я с тренером, который сумел из меня сделать что-то большее, чем просто сопляк, так на данный момент мои навыки развивались в скоростном режиме. Только недавно мужчина дал понять, я могу переступить следующий порог, ведь лучший успех, ― достичь я СМОГУ. И к этому стремлюсь.
С моего лица капает на пол капли пота, а тело вовсе раздирает на куски от прекрасного ощущения ломки мышц. Завтра я встать не смогу, но мне глубоко все равно. Скорей бы сходить в душ и поехать...домой.
С голым торсом, а на плече висит полотенце, Аарен направляется ко мне такой же мокрый после тренировки. Я занимаюсь американским боксом, а он ― дзюдо. Центр построен так, что несколькими видами боевых искусств можно заниматься в одном месте, чем строить отдельные корпуса.
― Как тренировка? ― спрашиваю его, направляясь к скамье. Беру в руки воду и выпиваю половину своей бутылки. За полтора часа оттачивания приемов ни разу не отходил на недолгий отдых.
― Практически ничего не делали. Я только тягал штанги с другими, пока Рэн занимался новичками.
Рэн ― тренер и по совместительству двоюродный брат Фейна.
― У вас пополнение? ― удивленно взглянул, а потом повернулся убрать повязки в сумку, как и все остальные вещи.
― Не сказать, что пополнение, но, кажется, он активно ищет еще одного. У нас пустое место образовалось после ухода «раненного». ― Месяц назад из их группы один из парней оказался в тяжелом состоянии в больнице. И врачи сделали рекомендацию, чтоб он больше не старался возвращаться к боям. ― Видимо, ему не нравится, когда кого-то не достает.
Застегнул молнию сумки и повернулся к другу. Он посмотрел на меня серьезно, без капли своего чудачества, как это бывает в университете. На его лице так и было написано: «Без рук! А то ударю». У кого-то сегодня настроение не ахти. Впрочем, у меня тоже.
― Я вот че зашел, ― переминаясь с ноги на ногу, Фейн опустил глаза в пол, затем снова посмотрел на меня. В его взгляде промелькнуло знакомое очертание нашей идеи. ― Ты все еще не готов сдаться?
Нахмурил лоб, стиснув зубы.
― Нет.
― Тогда почему она все еще от тебя бегает? ― В его словах сквозила насмешка надо мной, как будто Эрик Росс не способен быть таким уж великим и всех очаровывать.
― Это вопрос времени. Осталось совсем чуть-чуть.
― Да? Я пока что этого не заметил, ― скрещивая руки на груди, он устало выдохнул. ― Слушай, осталось ровно две недели...
― Помню. Я делаю все возможное, но мне почти это удалось, пока не позвонила Бофорт.
Сжал руки в кулаки, припоминая нашу с Ханной перепалку после звонка этой девчонки. Вчера в университете она мне сказала, что готова дать нам еще один шанс, забыв ту неприятность на балу. Я был в то же время ошарашен заявлением, в то же время распирало на части, чтоб не послать подальше. Когда я шел в буфет, она только и делала, что вилась около меня, терлась об меня своими сиськами и манила пальчиком. Это было отвратительно, мерзко и неудачно, так как меня это никак не возбуждало. Мне удалось даже поймать озлобленный взгляд моей провокаторши, которая быстрыми темпами испарилась с помещения. Неужели, я настолько был ей противен? Да мне самому было противно за себя.
Теперь я не знаю, что делать с этим дерьмом...
― О'кей.
Настало мое время поинтересоваться одной занимательной темой, которую заметил случайно на неделе.
― Может, ты мне расскажешь, с чего вдруг решил бегать за подругой Ханны?.. Кимберли, кажется.
Он остолбенел. Массивные плечи друга зашевелились от подкатывающего раздражения. Аарен посмотрел на меня исподлобья убийственным взглядом.
― Тебе какая разница?
Не ожидавший услышать от него такого нападения, приподнял руки. Этого дикого зверя нужно успокоить, а то может случиться непоправимое в ходе затуманенного разума злобой.
― Воу-воу, чувак, остынь. Я же просто спросил
На мгновение Аарен прикрыл глаза, устало потерев переносицу. Мышцы снова обмякли под слоем его кожи, когда он понял, что наехал без причин.
― Прости. Со мной в последнее время творится такая хрень.
― Не хочешь рассказать мне?
Предложил ему свою руку, расплываясь в улыбке. После моего провалившегося детства я по случайности нашел человека, похожий чем-то изнутри на меня, и с тех пор никогда не отступаю от него, если творится безумие в его жизни. Мы все время помогаем друг другу, выручаем в трудную минуту, воплощаем дурацкие идеи вместе. Мы ― одно целое в центре обвалившегося дома.
Я заметил, как уголки его губ дернулись в слабой улыбке.
Ханна Эллингтон
― Наконец мы оторвемся! ― закричала на весь лес Грейс, поднимая руки к верху, от чего ровный рельефный живот показался из-под топика. Сегодня она выглядела совсем иначе. Такая простая, без косметики, одетая в рванные расклешенные джинсы и топик, под которым нет лифчика. Мне нравился ее оптимизм и легкое баловство с одеждой. Думаю, она специально не надела лифчик, лишь бы позлить Брюса. ― Девчонки, это рай для нашего отдыха.
Соглашусь. Место, в котором мы будем отдыхать последующие дни, не вызывает сомнений, что тут легко будет оставить на второй план проблемы и стрессы. Отдых мне сейчас как раз нужен был.
Погода вновь нас порадовала теплом, не таким как в сентябре, тогда дышать было нечем, но пение птиц и звук качающихся деревьев в такой день был успокивающим. На такое маленькое путешествие мы с мамой успели даже пройтись по магазинам и купили несколько вещей, уложившиеся в наш бюджет. Одна из новых вещей, ничем не отличавшаяся от дорогой одежды, была надета на мне. Белое платье чуть ниже середины бедра, с открытыми плечами и подчеркивающее мое стройное тело было чем-то новым в моем гардеробе. Обычно эта раскрепощенность в таких вещах вызывало во мне бурные несогласия, но именно сейчас я захотела перемен. Я захотела из-за Росса. По пути сюда я замечала несколько заинтересованных взглядов на мою персону и без колебаний могу сказать, что его взбесит и взбудоражит, если он увидит, как на меня смотрят.
Прикусила нижнюю губу, сдерживая свой порыв внизу живота. Мой план коварен, но ради задуманного стоит того.
Повернулась к новым, как сказала Грейс, которые недавно выпустили, автобусам и рассматривала студентов, выходящие по очереди из салона. Мамы незнакомых детей раздавали каждому из отсека для багажа их вещи, а где-то дальше были и наши с Кимберли. Совсем неподалеку от нас стоял лектор с несколькими преподавателями, и расслабленно обсуждали, видимо, предстоящие планы на эту поездку.
― В прошлом году было столько же народу? ― поинтересовалась Ким, подходя к нам после получения багажа. Все мы втроем ехали в разных автобусах, но это меня не огорчало, так как целых два часа в наушниках играл мой плейлист, который загрузила за день до отъезда.
― Нет. В том году здесь отдыхали только дети состоятельных родителей, ну и некоторые их друзья из малообеспеченных семей. Народу так такового не было и активности никакой, но существовал большой риск на то, что богатые студенты здесь все распотрошат. Поэтому родительский комитет решил выделить деньги от себя, чтоб дети более культурнее подавали пример другим в этот раз.
― Мистер Робертс дал намек, что прошлый год получился не удачным. ― Вспомнила, как один мой однокурсник спросил про прошлый год у него неделю назад.
― Но это не останавливает перед созданием нашего лучшего отдыха. Пойдемте ближе. Нас сейчас поведут вглубь, где и располагается сам домик.
Собственно, это здание невозможно было назвать домиком. Когда преподаватели в сопровождении с ректором повели нас от дороги чуть дальше, я успевала несколько раз спотыкаться об ветки и корни деревьев со своим чемоданом. Девочки подхватывали меня каждый раз, стоило не так вступить на землю, потом мы вместе посмеивались. Неуклюжество в таких местах мое все.
Поток нескончаемых студентов был очень длинным, что разглядеть границы было невозможно. По неведомой причине среди них я искала знакомый образ, но натыкаясь на человека, который был похож на Эрика сзади, оказывался провалом. Его как будто здесь и не существовало или это лишь мое наваждение. Глупое и такое приятное. Все выходные думала только о нем и, отвлекаясь за рисунками, руки произвольно рисовали только его. Какое-то проклятье.
Толпа из университета подошла ближе к семиэтажному дому, где фасад около здания напоминал сады: высаженные по бокам от широкой тропинки деревья, аккуратно подстриженные кусты у входа и идеально обработанные клумбы с красивыми цветами. Интересно, задний двор не менее впечатляющий?
Нас всех разделили по частям, чтоб было удобнее отправлять толпу по своим комнатам. Вчера, поздно вечером, мама сказала, что мы должны быть с ней в одной комнате вместе с Джонсами, так как договорилась об этом с мистером Робертсом. Так что беспокоиться на счет, с кем мне придется ночевать в одной комнате, было не к чему.
Я попала во второй поток, а девочки в третий. На стойке регистрации нам каждому выдали ключи по списку, видимо, специально составленному, и попросили послушать одного из преподавателя, которого впервые видела.
― Уважаемые студенты. Сейчас вы можете направляться в свои номера, располагаться, раскладывать вещи. Чуть позже первокурсников мы поделим по командам и проведем для них ознакомительную экскурсию. В ваших номерах будут лежать расписания завтраков, обедов, ужинов, мероприятий, запланированные на наши выходные. Также студсовет организует обход и проведет для вас лекцию по безопасности. Надеюсь, что в этот раз вы не станете вести себя неподобающе. Спасибо. Можете расходиться.
Непрерываемое гоготание студентов обрушилось волной. Все мы последовали в сторону лифта и стали ожидать прибытия. Посмотрела на ключ, выданный приятным молодым человеком, и пригляделась какой номер комнаты. Там же под большими цифрами располагалась надпись, что эта комната находится на шестом этаже.
Поднявшись на свой этаж, вышла вместе с тремя девушками, которые сразу же свернули в левую сторону. Осмотрелась по сторонам и приметила, что мне нужно в противоположную. Покатила чемодан вдоль коридора чуть ли не в самый конец и, наконец, нашла номер. Провела карточкой по приборной панели и дверь открылась. Рядом, всего в несколько шагов, открылась другая дверь, и из нее показался Эрик.
Я шумно выдохнула, и тут же его глаза столкнулись с моими. Ноги подкосились от проницательного гранитного взгляда. Ухватилась за ручку, чтобы не упасть прямо на пол. На нем были надеты джинсы и майка, подчеркивающая широкоплечие, узкую талию и мышцы. От вида его кубиков, просачивающиеся сквозь ткань, в горле стало сухо. Бох ты мой, как таких земля носит? Я в прямом смысле пожирала глазами его идеальное тело, которое он годами тренировал и тренировал, от чего слюна сама по себе скопилась в уголке губ. Тяжелая магма ударила прямо вниз живота и грудь. Черт! Я еще и без лифчика.
― Привет, ― хрипло сказал он, обдавая мое тело жгучим металлом. В его взгляде промелькнуло что-то темное, когда он заметил платье. Я загорела.
Не надо было дотрагиваться, что б знать, как кожа пылает, как горят щеки.
― Привет.
Мой ответ выдался чуть тише, и не была уверена, что он услышал его. Мне надо уходить. Проморгав пару раз, взяла за ручку чемодан, приоткрыла дверь для прохода и зашла внутрь. Дверь за моей спиной закрылась со звуком блокировки и, откинувшись на нее, выдохнула так громко, что с каждого этажа могли услышать.
Господи! Пока стояла там, я не дышала. Грудь вздымалась часто-часто, будто я пробежала километр. Опустила глаза вниз и обнаружила, что соски просвечивали сквозь плотную ткань. Я выдержу. Это несложно, если учитывать, что оборона медленно падает вниз и вместе с тем, я не могу удерживать планку сопротивления. Надеюсь, что выдержу...