Красная роза

Помечаю галочкой последний пункт в задачах и поднимаю голову, удивляюсь, как все же мы отлично потрудились с Ким.

Все намеченные и приготовленные украшения, декор по соответствию с цветом развешаны с точностью с моим представлением, как должно гармонировать та или иная вещь с другой. Бумажные фонари цвета перламутрово-ежевичного свисали с потолка, создавая иллюзию, будто с неба падает фонарь желания. На пустой стене, где расположен выход, во весь рост большими буквами располагалась надпись "Тигры, мы с вами!". Сцену освещали софиты с двух ракурсов, а на дискотечный шар был направлен большой прожектор, который отображался и освещал весь зал разными цветами радуги. Также были развешаны над сценой гирлянды с жёлтыми фонариками, придавая небольшую изюминку на такую яркую и слишком громкую вечеринку.

Сегодня вечером должна пройти вечеринка в честь нашей команды "Тигры" по футболку, которая уже через два дня будет сражаться за шанс попасть на городское соревнование, а там уже куда выше. Ректор университета серьёзно и слишком напряжённо относится к этому мероприятию, ходит весь на эмоциях, нервничает, хмурится, иногда даже чересчур требователен, чем выводит других. Но все же дал не большую слабость для команды, которая месяц пахала без остановки.

Две недели назад должны были провести "Просвещение первокурсников", но какие-то проблемы помешали организовать. Зато на эту вечеринку очень сильно надеются уже все.

За неделю до назначенной вечеринки в стенах учреждения искали помощников, которые смогут украсить актовый зал. По началу никто не выдвигал свою кандидатуру, некоторые конфликтовали, мол, совет должен этим заниматься, но мы с Ким немного подумали и решили принять участие. И нисколько не пожалели. Были, конечно, трудности, но с лёгкостью решили ещё вчера.

Стоя в центре зала, все никак не могла оторвать глаз от нашей проделанной работы. Подруга где-то в стороне обсуждала некоторые недочёты музыки и освещения, а мне оставалось проверить закупки по закускам и напиткам. Самое важное было в этом задании — не допустить, чтобы на столах оказался алкоголь. С нас могут потом шкуры спустить за такое невежество и не подчинение. С этим было очень строго, хоть и понимала, что старшекурсники пронесут все равно алкогольные напитки, только что бы этого не заметили взрослые.

Облизала пересохшие губы, прижала к груди планшет с листочками и посмотрела по сторонам. Завтра здесь будет полный бардак после такого веселья. Студенты с такой гордостью и поддержкой будут подбадривать игроков, с таким увлечением с ними будут веселиться, что бедные останутся все вещи, располагавшиеся в помещении. Такие силы, старания и всё коту под хвост.

Подошла к столу с закусками, осмотрела содержимое, проверила на наличие безалкогольных напитков и подозвала к себе помощницу. Девушка с параллельного курса, блондинистыми короткими волосами, заостренным носом и ясно-голубыми глазами. Я встречалась с ней в коридорах пару раз, но ни разу не пересекались.

Яркая улыбка растянулась на ее губах.

— Вот список, — её тоненькая ручка подала мне распечатанный листок. — Продукты мы выбирали точно по рекомендациям. Алкоголь не заказывали.

Откинула на спину мешающиеся волосы и посмотрела на листок, пробегаясь быстро глазами по содержимому, почти не вчитываясь. И, правда, не было алкоголя.

— Хорошо. Спасибо за помощь.

Посмотрела на её личико. Изучающие обвела взглядом некоторые изюминки её внешности, подмечая, что такие недочёты больше украшают её. Милая, красивая и такая хрупкая из-за светлой кожи.

Девушка кивнула и удалилась.

Подошла Джонсон, смотря вслед удаляющейся белокурой девушке.

— Такая миленькая. Будет сложно ей сливаться со средой общества университета, — подметила Ким, проницательно посмотрев на меня.

— Угу. — Знаю. Несколько раз такое видела. — Но ты же привыкла.

Она фыркнула, но на губах появилась яркая улыбка. Да мы обе уже привыкли к такому образу жизни университета. Хотя в первое время было нелегко.

— Что у тебя там? — перевела тему на более важную.

Кивнула в сторону сцены. Подруга недовольно цокнула и вручила мне под нос бумагу. По первой строчке уже догадалась, как обстоят дела.

— Настолько плохо?

— Как сказать, некоторые маленькие прожектора прогорели, так что освещение будет не такое уж ахти. А стереосистема иногда зависает. Но надеюсь, что все будет хорошо и вечеринка пройдёт как надо.

— Надеюсь.

Закрепила два листка на планшете. С минуту на минуту сюда придет проверяющая, а потом все участники по организации должны отправиться домой и подготовиться к вечеринке по выбранной тематике. Дома уже давно подготовлено платье, который купила в секонд-хенде неделю назад, в тот момент мы с мамой, наконец, выбрались за границы дома. Конечно, не обошлось без ссор, когда наши мнения различались, подходит или больше обезкураживает.

Двери раскрылись. К нам подошла женщина со строгим и выразительным взглядом, голова была вздернута к верху, губы плотно сжаты. Она направлялась к нам с гордой походкой, постукивая каблуками по деревянному полу. Я переглянулась с Ким неприветливым взглядом. Все в этой даме...высокомерное. Подруга мысленно согласилась со мной, еле-еле кивнув.

Женщина посмотрела на нас двоих. В её глазах сквозила пустота.

— Девушки, как продвигаются дела? — поправила свои тонкие очки, выхватывая из моих рук планшет и опуская голову вниз.

Мои руки замерли в воздухе, а затем сжала их в кулаки. Так нагло. Но сделала вид, будто мне все равно на неё. Хотя так и есть.

— Прекрасно. Мы уже завершили работу.

Желчным взглядом оценивающие прошлась по моему лицу, а потом отвернулась. Некоторые студенты уже ушли, завершив свои мелкие дела. Оставалась пару человек, которые проверяли технические работы.

Глаза дамы сузились.

— Что ж, выглядит все хорошо. Думаю, эта вечеринка пройдёт гладко и никаких неполадок не будет. — В ее интонации проскользнуло еле уловимый намек на то, что мы можем что-то испортить.

— Не переживайте, все будет хорошо, — отчеканила, чтобы эта женщина уже поскорей ушла. Как-то неприятно с ней рядом стоять.

— Можете идти, — выдала грозным приказом.

Благо, она не заметила эти косяки. Все-таки техника уже неновая и когда-нибудь прогорит. А производить замену уже нет времени и нужных денег, пускай это деньги учреждения.

Ещё раз она проверила помещение своим невооружённым глазом и поспешила на выход, оставляя нас смотреть ей под ноги.

— Мне показалось или она с нами обращалась по-рабски, — фыркнула я, подойдя к стулу, на котором лежала моя сумка. Достала из неё бутылку с водой и сделала глотки.

— И не говори. Она — воплощение зла. И как только таких берут в преподаватели работать, уму не постижимо.

— Самое главное, она ничего не ведёт у нас. И хочу в это верить до конца обучения. — Съежилась, представляя, каким мог бы быть этот год, если оказалась бы вот такая преподавательница по любой дисциплине. Наступил бы полный ад с её то "трудолюбием" в работе.

Обратно сунула бутылку и взяла сумку. Подруга быстро сбегала на сцену, прихватила свои вещи, и мы вместе двинулись на выход.

***

Поправила складку на подоле платья и всмотрелась в центр зала, где многие танцевали под энергичную музыку. Вечеринка только начиналась, на некоторых точках стояли взрослые и, как надзоры, наблюдали за толпой. Музыка грохотала, била по ушам, а некоторые студенты стояли на входе, у столов с закусками и сцены. Все было не так уж ажиотажно, но тоже ничего.

Мы с Ким стояли поодаль ото всех, захватив до этого напитки с колой. Атмосфера была приятная, не сумбурная и не настолько экстремальная. Студенты веселились, пили, ели, танцевали и, кажется, всех устраивала такая программа вечера. Всего прошло двадцать минут, а люди до сих пор приходили и приходили. Даже из родительского комитета удосужились прийти мамы и папы богатых студентов. Ну да, они же обеспечивают университет всем, что имеют.

Музыка сменялась одна за другой, но через несколько минут на сцену выйдет со своей речью ректор, затем последует потасовка. Команда должна будет выбежать в спортивной форме в центр танцпола и станцевать приготовленным ими танец. И произойдет сумасшедшая волна, за которой последуют вздохи, сексапильные позы и поцелуи наших девушек. Все они будут потом вешаться на них, манить своими маникюрными пальчиками. И в частности это сделает Лизи Бофорт, третьекурсница. Та еще выскочка, не имеет короны на голове, а всем тут возглавляет и тычет каждому, что в нем не так. В сто раз лучше приманивает парней, чем ее подружки. Сегодня она явилась после двухнедельной отлучки.

Я практически с ней не знакома, но за месяц узнала по сплетням, разносящиеся по корпусу ребятами. И самое унизительно было услышать в последний момент — она девушка Росса. Самая настоящая, живая и ощутимая, если дотронуться. Это меня раздавило, погрузило до самого дна океана, где в темноте я почувствовала себя использованной и никому не нужной. Злость вновь вернула мне обладание и раскрыла глаза на настоящую реальность, а не сказку.

Только вот выяснять отношения с ним я уже не собиралась.

Прошло ровно две недели с того инцидента в кафе. С Грейс мы немного сблизились, виделись на переменах в столовой либо пересекались в коридоре. Несколько раз у них проводились пары совместно с первым курсом, так уроки проходили в более приободряющей обстановке и не было ощущения уснуть в любой момент. Хотя иногда она была не в самом лучшем настроении и не хотела контактировать ни со мной, ни с Ким.

Аарен все чаще стал приставать к Джонсон: то приглашать на вечеринки, спрашивать про задания, то невзначай пошутить про какую-нибудь ерунду. Мне на секунду казалось, что парень запал на мою подругу. Успела рассказать свое предположение Ким, но она лишь отмахивалась либо смеялась. Согласна, в такое трудно поверить. Или же она скрывает настоящие чувства за маской безразличия... Чем-то схоже с моей ситуацией.

А что касалось Эрика, то с ним я больше не разговаривала и не видела перед глазами. Парень как приведение, появлялся в тот момент, когда его не ждали. Стоило мне вспомнить про него, пройти по коридору и посмотреть на компанию, в которой он обычно находился, то его там не было. Место, привычное для его пребывания, пустовало. Да и потом я меньше стала уделять внимания. Он был везде: в моих снах, там, где его никогда не было, среди людей...

Все-таки меня удивило и в то же время озадачило, Эрик принял всерьез мои слова. Но иногда хотелось, что бы где-то за углом оказался он, прижал меня к себе и поцеловал глубоко. Мне захотелось вновь ощутить вкус его губ, чтобы молекулы активизировались и возбудили во мне таинственные ощущения послевкусия. Это на подобии алкоголя. Потом...я старалась не думать над такой идеей. Он пусть и будоражил мою кровь, что перехватывало дыхание, а внутри меня возрастало возбуждение, только все было неправильно. В нас было неправильно с самого начало.

Помотала головой, возвращаясь в реальность. Слишком часто я замыкаюсь в себе.

Музыка неожиданно стихла, и свет вовсе погас. Софиты, направленные на сцену, на которую вступал сам мистер Робертс, освещали ему дорогу. Выглядел он элегантно, поджаро и молодо и нельзя было сказать, что ему уже сорок пять лет. Все присутствующие поддержали громкими овациями, а мы тихонько похлопали в ладоши.

Ректор встал около микрофона, постучал по нему, что издался фальшивый звук, затем заговорил. Он со всеми поздоровался, напомнил о том, для чего же все-таки собрались, рассказал о стараниях нашего университета, похвалил всех присутствующих за желание поддержать нашу команду, затем перешел к другому разговору, в который я вообще не вникала. Вбирала себя слова обрывками и то не до конца.

— Ты заметила, что сегодня Аарен не пришел, а с ним и Эрик. Не уж то затеяли какую-то махинацию или же решили развлечься другим делом. — Ким сосредоточено смотрела на сцену, но была уверена, она даже не слушала речь. Расслабленные брови, приоткрытые губы и вялый взгляд говорили о том, что девушка скучала.

— Без них будет намного лучше, — прозвучало скорее печально, чем равнодушно.

— Это точно, — усмехнулась она, делая глоток из своего стакана, — меньше всего мне хочется слушать от ректора нотации.

— Кстати, о нём... Одет он сегодня как-то поджаро. Не заметила?

Кимберли хотела сделать еще один глоток, но тихо посмеялась, не сводя глаз со сцены. Она хватала ртом воздух, чтоб успокоиться, и показывала на мужчину.

— О, да. В этом костюме он выглядит лет так на пятнадцать моложе. — Наконец выдохнула она.

— А сколько ему?

— Говорят, что тридцать пять, но его безвкусные наряды говорят об обратном. — Она сморщила свой миленький носик и посмотрела в сторону входа, где появились еще несколько людей.

— С каких пор ты стала разбираться в моде? — приподняла уголок рта в насмехающей ухмылке. В последнее время она меня удивляет все больше и больше.

— Когда связалась с тобой.

Она повернулась ко мне и показала язык. Взаимно ответила, и мы посмеялись над двумя дурами. Взгляд снова упал на сцену, где мужчина не собирался останавливаться в принципе. Он все говорил и говорил о каких-то прошлых матчах, что пробежалась глазами по залу, который был готов заснуть. Все ждут Тигров.

— Мистер Робертс как-то слишком придирчиво отнеся к своей речи. Не уж-то интересно знать всем о том, что твердят на парах сами преподаватели.

— Поверь, его это не волнует. Главное, возвысить авторитет учреждения за счет красивых слов. Все-таки не зря сюда приглашены состоятельные родители, они не только могут дать интервью или рекомендацию, но обеспечить финансовой помощью.

Краем уха слышала в свободное время, о чем разговаривали некоторые преподаватели. Ректор был тем еще назойливым и подлизывающим мужчиной, некоторые не уважали его, как мужчину, но видели в нем величайшего главного Нью-Йоркского университета, который сможет выдвинуть учебное заведение в тройку лучших. Только в моих глазах он был ниже плинтуса.

— А все же я не понимаю, зачем так до вылизывания твердить какие-то заумные слова и выглядеть на все сто баллов красоты. Хоть я и нейтрально отношусь к нему.

Я улыбнулась. Посмотрела на подругу, с каким напряжением теперь она смотрела на сцену. Вот кто-кто, а критик она точно.

— Успокойся. Все же, с таким мы еще не раз столкнемся в будущем, когда пойдем работать и жить новой жизнью.

— О, лучше не напоминай, — звонким голосом проговорила Ким, и глаза немного повеселели. — Не готова я к этому. Пока.

— Я тоже.

Отголосок грусти показался в глубине моего голоса. Если прислушаться. Можно было его услышать.

Наконец, голос мистера Робертса затих. Все выжидающие смотрели на него, так и сияли в предвкушении чего-то интересного и веселого. Он хищно оглядел зал, а потом заговорил достаточно громко, что с улицы могли услышать:

— Встречайте! Тигры!

Крики, свист, хлопки разорвали зал. Дверь открылась из нее выбежали во всей своей красе наши спортсмены. Некоторым студентам пришлось сделать шаг назад, так как парни не знали меры предосторожности. Они сделали круг, а потом построились в выжидательной позиции перед сценой, пока капитан взял микрофон и начал говорить языком «спорта».

— Всем привет! — Шум только усилился. Голос мне показался знакомым. — Мы рады, что вы болеете за нас, чуваки. Рады, что идете вместе с нами до конца. Я не хотел бы много говорить, как делал это мистер Робертс. Я не настолько болтлив. — Посмотрела на ректора, который недовольно отвернулся. — Скажу только, что послезавтра мы порвем соперников. Обыграем их, и я гарантирую вам, что вы будете нас носить на руках. А сейчас...мы с ребятами за это хотим вас отблагодарить самым зажигательным сюрпризом. Надеюсь, вам понравиться.

Капитан махнул рукой.

Все затихли. Интригующее ожидание прошлось по зрителям. Я тоже замерла, наблюдая за игроком под номер 3, которым и являлся капитан. В нем было такое знакомое, каждое движение, голос и строение тела. Мурашки неожиданно прошлись по позвоночнику, когда он повернул голову в нашу сторону. Я не видела лица из-за шлема, но глаза сверкнули опасным огоньком сквозь темноту. Он отдал микрофон попавшемуся человеку, спрыгнул со сцены и встал в самом начале, возглавляя свою команду.

Музыка сменилась на альтернативный рэп. Визг ненадолго оглушил меня. Некоторые студенты начали пританцовывать, а команда выстроилась в треугольник, скрестив руки и опустив голову. Проиграла вступительная, затем начались сильные и низкие ритмы и басы. Спортсмены подпрыгнули, и их унесло в водоворот танца: крутились, выполняли опасные трюки, делали пугающие выпады, чем больше взрывали танцпол. Двигались дерзко, агрессивно, без намека на нежность. Каждая их мышца была напряжена. Они были такими горячими, соблазнительными и отпугивающими, что невольно заглядывалась на самые примечательные места. В частности я смотрела на капитана.

Девушки восторженно кричали, визжали, и мне захотелось вместе с ними так восторгаться. Непроизвольно прикусила губу, очерчивая контур рельефных мышц у всей команды. О, мой бог, теперь я понимала, почему все так сходят с ума. Приятная теплота расползлась по телу.

Вдруг они остановились и с конца начали снимать поочередно шлемы. Затаила дыхание, наблюдая за самым интересующим игроком. Оставались три последних, и я удивилась, когда один из них оказался Аарен. Он вызывающе откинул шлем в сторону, расплылся в широкой улыбке, потом послал воздушный поцелуй. Краем глаза уловила волнение Ким. Я себя почувствовала также. Предпоследний был Брюс, который бросил свой шлем в толпу поклонниц. Они молниеносно стали бороться за эту вещь. Сумасшедшие.

И вот остался он. Игрок 3. Мир вокруг меня остановился и все как в замедленной съемке он снял свой шлем. Перехватило дыхание, сердце застучало бешено. Собственной персоной оказался сам Эрик Росс. Откинул шлем и пятерней прошел по своим волосам, взъерошивая и без того беспорядок на голове. При темном освещении он казался мне брутальным, грубым и совсем таинственным парнем. Форма шла к лицу, подчеркивала стройную и спортивную фигуру. На мгновение в голове вспыхнули мои извращенные фантазии, из-за чего к щекам прилила краска, и жар ударил прямо в лицо.

Сама хотела забыть о нем и жить спокойной жизнью. Ты сама хотела, Ханна.

Опустила взмокшие руки на платье и смяла ткань. В этот момент наши глаза перекрестились. Во мне не было все так чисто и без ранений, я сильно попала в логово зверя, где потихоньку уничтожали. Красивого и экстравагантного тигра, что дух захватывало, стоило увидеть его или оказаться рядом с ним.

Он прищурился. Магма сладко растекалась внизу живота, отдавая импульсы в самый центр влагалища. Ох, что же со мной происходит? Я начинаю медленно таять. Я чем-то заражена. Никогда не приходилось быть чьим-то желанием без остатка, чтобы меня медленно распаляли и уничтожали в щепки. Никогда.

Уголок рта парня приподнялся в каком-то манящем жесте, затем он отвернулся.

Я знаю, что происходит со мной, но признаться в этом боюсь.