Красная роза

Приблизился вечер, настроение было никаким, а надо было подбирать наряд для далекого плавания в океане. Все-таки, то самое кафе было не так уж близко, как хотелось бы. По прогнозу обещали, что температура спадет до десяти градусов и будет сильный ветер. А оказаться в очередной раз в кровати и с температурой — не имею желания. В шкафу было всего несколько нарядов: от простых футболок до джинсов, – которыми в принципе пользовалась регулярно, не препираясь на свою и так бедную маму.

Отложила теплые вещи на кровать и взяла в руки телефон, отправляя напоминающееся сообщение Ким. Я сообщила ей о том, что сестра Аарена хочет увидеть нас, но подругу это даже никак не озадачило и не удивило, будто она знала заранее об этом.

Хотела обратно отложить телефон, как он завибрировал в руке. На дисплее высветилось уведомление:

«Через десять минут выхожу».

Решила, что тоже не буду задерживаться и быстренько надела одежду. Расчесала волосы, убрав их в высокий конский хвост, и проследовала на кухню, чтобы съесть яблоко. С самого утра, после порции блинчиков, ничего не ела и даже не удосужилась перекусить любой едой, которая завалялась в холодильнике. Хотя желание поглотить сейчас всю еду — было для меня чем-то пассивным и нежелательным.

Взяла в руки вымытое яблоко и откусила кусок, смачно прожевывая и отправляя по пищеводу прямо в желудок. Живот заурчал от удовольствия.

— Не бережешь ты себя, доченька, — с нотками недовольства в голосе проговорила мама, войдя на кухню. Она открыла холодильник и что-то пыталась найти среди горы еды. — Могла бы и нормально покушать, чем замаривать червячка.

— Так получилось, — поднимаю плечи вверх, — настроение совсем не настроено на получение пищи и ее обработки.

— Только ты не загоняй себя. Хорошо? — Ногой толкнув дверцу, мама выразительно взглянула на меня. — Ты куда-то собралась?

Внимательно проследила за тем, как она ставит на плиту кастрюлю с супом и включает на определенную температуру плитку. Красный фонарик загорается, оповещая о том, что начинается поступление энергии и через несколько минут будет совсем горячий.

— Да. — Почесала лоб, снова откусывая дольку от яблока. — Одна девочка хочет пообщаться со мной и Ким и, кажется, о чем-то спросить...

Плотно сжала губы, догадываясь, о чем все же пойдет речь, учитывая положение этой девушки вокруг свиты.

— Это хорошо, что ты смогла найти новых знакомых.

Мама удовлетворенно улыбнулась, но потом морщинки на лбу проявились из-за хмурости на лице.

— Милая, понимаю, что сейчас не лучший момент, — оперевшись бедром об столешницу тумбочки, мама многозначно взглянула из-под бровей. Мне не показалось, что ее тревожило чувство непонимания того, что на самом деле происходит с ее дочкой. — Но мое волнение за тебя бьется ключом. За последние дни сама не своя. А тот не законченный разговор заставил мое сердце сделать большой выпад...

Не могла смотреть на нее, понимая, что все же чувствует мать, когда ребенок подавлен. Мама была в немом шоке, она не знала всю историю моей школьной жизни, так как я боялась ее реакции. Любое дитя, подвергнувшееся такой пытке, заставит мать испытать горе в виде смерти. Особенно такое...никто не сможет забыть.

Отвернулась, так как это было выше моих сил смотреть на ее грустные глаза. В них даже проскользнуло отражение серости и потери связи между нами. Глаза увлажнились от представления того, что мама плачет и умоляет меня рассказать ей обо всем.

— Я не старалась напоминать тебе об этом, не загружала лишним твою голову, но мои нервы уже не могли терпеть. Так что, — громко вздохнув, — я хочу услышать то, что ты от меня скрывала. Ты же понимаешь...

Ее голос дрогнул, из-за чего по моей щеке скатилась одинокая слеза. Я ломала своими принципами чье-то сердце, родное и близкое.

— Мамочка, — сдержала рвущийся глухой крик, — я обо всем тебе расскажу, но...чуть позже. Просто это нелегко уложить в полку, где когда-то было завершено мое обучение в школе. Нелегко принять реальность того, что со мной на самом деле произошло и снова происходит. Я...сломалась, хотя старалась быть сильной и не принимать глупости, от которых больше заплутаешь в темном лесу.

Вяло улыбнулась, аккуратно и незаметно вытерев влажные дорожки на лице. Посмотрела с уважением на женщину, которую всего девятнадцать лет назад бросили одну с ребенком, но не сдавшаяся на пути к новой жизни.

Доела до конца яблоко и подошла ближе к маме, открыв дверцы тумбы и выкинув в мусорное ведро остатки. Без промедлений обняла ее крепко-крепко, заставила почувствовать, что я рядом и с ней буду переживать наши радости и несчастья.

— Я обязательно тебе расскажу... Ты у меня одна, и я не хочу тебя терять. Я люблю тебя, мама.

Показалось, она была готова разрыдаться от моих слов, но обняла настолько сильно, чтобы не отпускать никогда. Гладила, успокаивала своими нежными прикосновениями, целовала в макушку, в щеки, в лоб, принося моему сердцу горячий огонь. Не каждый день мне приходится говорить ей такие легкие, но со смыслов слова. И сейчас я вложила всю чувственность, теплоту и искренность в сказанное. У каждого из нас есть скелеты в шкафу, и мое не без исключения.

Мы добираемся до *** квартала за полчаса, успевая по дороге найти себе неприятности и кое-как спастись от них. Эти времени суток не очень перспективны для гуляния по городу, но интерес, подламывающий наш страх, заставил двигаться и двигаться вперед. Было уже все равно на пьяных мужиков, готовые запрыгнуть к любой бабе в трусы. Господи, что за нравы?

Мелодичный колокольчик звякнул, и теплота в помещении окутала нас с головой. Помяла плечи, ощущая, как мурашки бегут по моим ногам. На улице стоит влажность и крапает небольшой дождик, от этого кости ломит, а кровь неохотно функционирует.

Примерно за столиком, расположенный у самого бара в ряде четвертом, сидела знакомая рыжая бестия, с интересом рассматривая что-то в своем телефоне. На секунду она оторвала свой взгляд и посмотрела в сторону двери, готовая снова заняться привычным делом, но заметила нас, активно помахала рукой и подозвала к себе.

Расположилась напротив сестры Аарена, а Ким села справой стороны. На лице Грейс сверкала яркая и жизнерадостная улыбка, заряжающая любой настрой из уныния в позитив.

— Как я рада, что вы пришли! — посмотрела на каждого, после чего всецело поглотила меня своими карими, цвета кофейного зерна, глазами.

Поерзала на месте, так как ее внимательный и оценивающий взгляд был слишком сфокусирован на мне. В этот момент что-то знакомое промелькнуло в ее глазах, но не придала этому значения.

— Ты хотела о чем-то поговорить, — напомнило ей, и она несколько раз моргнула.

— Да, и эта тема, возможно, тебе не понравится...

Так и знала. Все дело в Россе.

— И тебе, Джонсон.

Я немного удивилась, когда Грейс с серьезным подходом обратилась к моей подруге.

— Грейс, — немного поникши, отозвалась Ким. В ее глазах на долю секунду пронеслась удивление, сменяющаяся на тревогу.

Подруга остановилась, боясь сказать лишнего.

— Ох, девочки, не переживайте вы так. Я не те все девочки, которые готовы посплетничать за каждым углом о вечно ходящем «мускулистым сексом» по университету, — посмеялась искристым голосом, откидывая длинные рыжие волосы через плечо на спину. Было видно, что она нервничает, но не подает вида. — Может быть, со стороны я выгляжу никак все простые смертные на земле, но по крайне мере умею ценить и уважать достоинства, мнения и скелеты в шкафу других. Не мое это — продавать своих подруг или знакомых...

Грейс была такой простой и в тоже время странной. В ней горел живой, не тронутый огонек веселья, добра, пофигизма, но все это не складывалось с ее внешним образом: черные с дырками в районе ляжек брюки, короткий топик без бретелек, на поверх надета байкерская куртка, разрисованная замысловатыми небольшими рисунками, а грим был в тоже время дерзкий и умеренно нарисованный; тонкие длинные стрелки практически чуть ли не до ушей, подчеркнутые брови карандашом, а губы накрашены оттенком «NICE FUCHSIA», – который не оценил бы в зрелом возрасте человек. Сказали бы: «Стыд и позор». Но ее это не беспокоило. Как и меня, и Ким тоже.

Краем глаза заметила, что Кимберли не презирала девушку, не показывала свое недовольство по отношению Грейс. Она относилась к ней спокойно, с размеренным удовлетворением и пониманием, что такого в этой особе. Не нужно было даже её принуждать для понятия в том, что не так уж и плоха Грейс Фейн. Подруга кивнула на сказанные слова девушки.

— Это успокаивает, — хмыкнула брюнетка, но на губах играла лёгкая улыбка.

— Мило, — лукаво подметила Грейс и снова посмотрела на меня.

К нам подошла молоденькая официантка, прервав собеседницу начать задавать вопросы, и мы, не включая девушку напротив меня, заказали по латте и чаю, вдобавок взяли предложенные по усмотрению официантки пирожные.

Официантка ушла, удостоверив нас, что заказ будет готов через десять минут, и без препятствий заговорила сестра Аарена:

— Ханна, не хочу тянуть резину и вводить тебя в заблуждение, где можно запутаться, так что скажу прямо. Что у тебя происходит с Эриком Россом?

Нервно прикусываю нижнюю губу. В голову снова полезли ненужные мысли минувшего дня. Вот так просто задала вопрос... Так легко поинтересовалась тем, что её мучило, а мое сердце сжималось от боли.

— Ничего, если оценивая ситуацию со стороны...романтики. Мы с самого начала не поладили друг с другом, я наехала на его высочество, а он решил мне это припомнить. И сейчас у нас некая игра "Кто первый".

Рыжая прищурилась, будто улавливая в моих словах какой-то обман. Но это чистосердечное признание.

— Забавно. — Посмеявшись над моим ответом, она откинулась на спинку стула, задумчиво обведя взглядом помещение. — Как кошки-мышки играете и не обращаете на внешний мир. Интересно, он еще не задумал действовать с другой стороны...

— В каком это смысле?

— Не бери в голову. Это у него называется «прерывистая полоса», где на дороге можно обгонять по другому ряду машины. А я погляжу, у вас счет равный...

В ее глазах танцевали хитрые лисята.

— Равный. Но я не готова отдать ему выигрыш.

Грейс оголила свои ровные зубы и утвердительно кивнула. Она со мною согласна, и это меня поразило. Девушка придвинулась чуть ближе и отпила со своей кружки остатки кофе.

– Что бы там ни было, не позволяй ему даже дать надежду. А то, сколько мне посчастливилось увидеть девушек с разбитыми сердцами... Уф, тысячи.

Стиснула зубы. Тысячи. Их было столько, что на пальцах невозможно пересчитать, тем более даже узнать, как их звали. Какой кошмар, о чем в тот момент думала я, что мною движело?

— Грейс. — Она отозвалась вялым звуком. — По твоим рассказам все склоняется к тому, что ты слишком близка к Эрику. Ты знаешь его предпочтения, его манеры, характер и будто его внутреннее состояние.

— Да, мы близкие приятели с ним, но этого человека не могу понять, как впрочем, и его родители, друзья, девушки, которых меняет без разбора. Парень — загадка со своими тараканами и секретами. Никто еще не сумел пробраться в его сердце до такой глубины, чтобы найти участок зараженности.

— То есть...

— Он отравлен с детства. По рассказу Аарена и Эрика, Росс рос не счастливым ребенком в семье. Что-то скрывается за его маской бессердечности, жестокости, тщеславия и эгоизма.

Оперла подбородок об свою ладонь, устремив взгляд вниз, на невидимую точку в столе. Получается, все же что-то кроется за этой горой мышц, стеклянных глаз, которые оставляют в душе промелькнувший холодок, от которого тебя знобит. Эрик Росс — бунтарь и сердцеед, но каков он, если его видеть за маской? Да и, наверное, это его не оправдывает. Его психика давно испорчена и, кажется, уже ничто не поможет ему.

Проморгала несколько раз.

— А как относятся люди в университете к ситуации, возникшая две недели назад? — задала давно интересующийся вопрос, но на минуту нас вновь прервали. Официантка принесла заказы, расставив их перед нашими с Ким носами. Взяла в руки теплую кружку с чаем и сделала небольшой глоток, чувствуя в себе полное умиротворение.

— На самом деле все относятся нейтрально. Конечно, находятся люди, которые несут полную ерунду, убеждая других в том, что грядет настоящая война. А эти нейтралисты уже полностью понимают, чем все может закончиться...

— Чем? — вдруг вклинилась в наш разговор Кимберли.

— Во-первых, все будет попахивать драматизмом, что свойственно проделкам Эрика, а во-вторых, убегать, возможно, ты будешь с разбитым сердцем. Но это не моя теория, а их. — Подняла руки вверх, чтобы мы не подумали ничего плохого о ней. Только даже на ум такое не приходило.

— Не переживай, мы не настолько ядовиты, — тепло улыбнулась подруга, доедая свой заказанный пирожок.

— Спасибо.

Вдруг между нами повисла тяжелая тишина, но со стороны дверей звенел колокольчик, создавая обстановку не такой натянутой. Тихонько допила горячий напиток и откусила кусок лакомства, утопая в смешанных чувствах. Как вкусно!

— Ах, да, Ким! — вдруг воскликнула Грейс и хищно прищурилась, осматривая мою недоуменную подругу. — Я тут недавно увидела сцену одну между моим братом и одной девушкой, в главной роле которой играла ты. У вас была такая эмоциональная беседа... Что это мой брат вдруг забегал за тобой?

Я чуть не поперхнулась от услышанного. Чуток прокашлявшись, посмотрела на побелевшую девушку, которая была готова скрыться от нас. Нет, провалиться под землю. От испуга и смущения она не дожевала до конца пищу. Смотрела на сестру Аарена так, словно ее поймали за неприступными делами с ее братом. Видимо, подруга думала, что разговор пройдет мимо нее.

— И самое главное, Аарен так к тебе клеился. Может, поделишься, что там у вас происходит?

Очнувшись от транса, Кимберли дожевала и сглотнула так громко, в чем можно было уловить волнение. Хотя я не понимала, что вообще происходит.

— Я... — тихим голоском начала, но не продолжила. Ей было некомфортно об этом говорить. А меня вот подмывало узнать одно, почему об этом не знала я? Почему я слышу от Грейс о том, что ее брат отхаживает мою подругу? — Он идиот.

Твердо заключила и допила латте, пристально смотря на нас. И былого смятение больше не сквозило в ее глазах.

— Тот еще мальчик, который так и желает залезть под юбку любой девушке.

— Воу, мой братец тот еще похотливый цыган, но не думала, что он начнет клеиться к простеньким. Без обид. — Театрально девушка напротив меня поклонилась, но наигранности в ее словах вовсе не пахло.

– Он не то что бы клеится, он достает меня. Не дает проходу с той самой первой вечеринки для первокурсников...

Еще тогда...А тогда произошло самое гадкое со стороны Росса.

— Возможно, ты его зацепила, но я точно не знаю. Все же мой братишка такой еще весельчак, что думать порой не хочет. И не удивительно, если он вдруг захотел пристроить одно место между твоих ног.

Кимберли подавилась, когда только положила в рот последний кусок, и начала кашлять. Кусок упал на тарелку. Я подорвалась и постучала по ее хрупкой спине, пока она не остынет. Указав жестом руки, что все хорошо, села обратно на место.

— Извини, что грубо, но не могу описывать его другими, менее нецензурными, словечками.

— Я уже поняла, — вся раскрасневшаяся, она поправила свои волосы. – И спасибо за разъяснения. В будущем учту.

Рыжая бестия подмигнула ей.

— Ладно, не очень хочется разговаривать больше об этих мальчиках. Я уже спросила то, что нужно, а теперь хотелось бы поболтать с вами. Расскажите о себе...

Следующий час мы просидели в обстановке, где уже не было той неловкости, непонимания и желания уйти отсюда. Между нами наладилась такая связь, как будто мы давние друзья и спустя пару лет делимся впечатлениями о том, как протекала наша жизнь вдали друг от друга. О Грейс я узнала столько нового, что не могло сочетаться с ее натурой. На самом деле она не была той еще двоечницей, позоря свою семью. Даже наоборот. Она с энтузиазмом училась, старалась постигать что-то новое в своей выбранной профессии, которая, кстати, почти была совместима с моей. Творческая личность девушки была направлена на реализации задумок в области дизайна интерьеров и строительство домов. Она уведомляла нас красками о том, какие работы готова впустить в ход после окончания университета. А оставалось всего два года и как птица в полете. Сейчас она на третьем курсе, что явно удивляет.

Не каждому легко доходить до такой ступеньки, но у нее нервы железные и стойкие.

В рассказе о своей личной жизни и семье, она с трепетом вспоминала детские годы, а когда речь заходила о Брюсе, то на глазах расцветала, оживленно перечисляя все те моменты, которые повлияли на их будущие отношения. Узнали, что уже три года вместе, с самого первого курса, что как год не девственница и вовсе не жалеет того, что когда-то поддалась на чары своего парня. А вот что забавное, об этом не знает ее брат. Хотя, как сказала Грейс: «Ему не обязательно знать все!»

После полного повествования о своей жизни и между перерывами шуток и интересных историй, мы с Ким рассказали ей о себе, упоминали много смешных случаев. Перечисляли свои невзгоды, мечтания и светлые пути. Конечно, некоторые моменты мы скрывали и не вдавались в подробности. Да было ни к чему...

Наш смех привлек внимание некоторых посетителей. Разрываясь вдребезги от услышанного анекдота, мы все никак не могли остановиться. Боже, никогда еще так не смеялась!

Все было такое комфортное и родное, что какие-то проблемы уже не казались для меня препятствием. Так было хорошо.

Колокольчик снова звякнул, и кто-то вошел в кафе. На миг Грейс взглянула в сторону дверей и ее смех затих. Я прекратила тоже смеяться, увидев на ее лице виноватое и вопросительное выражение. Ким следом за мной.

— Что с тобой? — отозвалась я, дотронувшись до ее руки. Она выглядела такой недовольной.

— Походу, наше веселье закончилось в одночасье.

Недоуменно поморщилась и решила посмотреть позади себя. Кимберли первая обратила туда внимание, и удивление скользнуло в ее глазах. Повернулась как в замедленной съемке и застыла. В двух шагах от моего стула стояли двое парней. На их лицах красовались ядовитые и гадкие улыбки, а напряжение, скованность, злость и учащенность биения моего сердца вспыхнуло так быстро, как только подняла глаза на виновника моих тревог, встречаясь с чертиками в его глазах, которые манили в свои сети.

Стиснула спинку стула руками, чувствуя почву под ногами уже не такой твердой. Боже!