Фантастический роман - СТРАЖ. Возрождение

"Друга прилежно ищи, а найдешь — береги" - Русская пословица.

С тех пор, как Куратов стал директором СТРАЖ, сон отпал для него как главная естественная надобность. Мозгу, конечно, время от времени требовалась перезагрузка: разложить полученную информацию по полкам, отдохнуть от её получения, освободиться. В этом ему помогала медитация, успешность которой была незначительна из-за нерегулярности. В конце концов, в их корпусе не нашлось специалистов по столь необычным восточным практикам.

Иногда всё-таки человеческая природа брала верх, и он засыпал. Но это был недолгий беспокойный сон, после которого подчас он чувствовал себя ужасно разбитым. Ему снился родной дом, отец на смертном одре и война, разлетающаяся на части перед глазами. Очевидно, после таких видений спать совсем не хотелось.

Он бродил по базе организации среди жилых отсеков и на тренировочной базе как большое приведение, выдавая себя лишь тусклым свечением — тихое, неслышное передвижение русского разведчика всё ещё оставалось при нем. Хотя, признаться, для того, чтобы неслышно передвигать такое тело, приходилось много тренироваться. База спала. Дремали именитые герои и новобранцы, авантюристы и ученые, еще юные и те, кто уже были научены опытом долгой жизни. Это создавало какое-то нереальное ощущение, будто Седовлас охраняет их спокойный сон.

После очередного обхода Куратов решил все-таки попытаться вздремнуть. Бояться было нечего. Сегодня дежурил Ричард. Закрыв свои тяжелые веки, кладя свою голову на подушку, Владислав заснул.

И он оказался во сне. Воспоминание еще когда он был уже у самого начала своей карьеры в СТРАЖ. Времена первого восстания машин.

- Кощей, где ты? Я на позиции. — сообщил Куратов своему напарнику. Он сжимал импульсную винтовку, держа ее довольно крепко, но его руки даже не дрогнули от прилагаемой силы.

- Приближаюсь, — доложил Чернов своему командиру в ответ. Холодная расчетливость и минимум слов, за что он и уважал Чернова.

- Там мегаботы, говорю сразу. Будь осторожен. — заботился о своем друге Куратов. В ответ на это Александр лишь ухмыльнулся.

- Спасибо, Седой. Что бы я без тебя делал?

Аккуратно выглянув из-за угла, Влад проверил количество противников, пока Чернов и морпехи, сдерживали роботов, позволяя своим товарищам выиграть время и с армией пройти на точку.

- Один смог пройти! — громогласно закричал один из морпехов, попытавшись ударить робота прикладом винтовки и добить выстрелом в упор. Его бронежилет уже походил на решето.

- Внимание. Нужен отвлекающий маневр. Спецгруппа уже захватывает киберкуб.

- Пора. — приказал Владислав Куратов своим солдатам, и сопротивление ринулось в бой, отстреливая роботов. Сам Куратов храбро кидался сражаться — он не собирался прятаться за чужими спинами, пока его подчиненные могли погибнуть в битве; он предпочитал действовать. Ракетный выстрел под колеса — и мегабот сразу перевернулся набок. Не успев сгруппироваться и встать, он получил удар кулаком от Чернова по голове. - Смерти бояться?

- На свет не ходить! — заорал Чернов, бросившись вперед и впечатав в стену одного из врагов.

В воздухе свистели запалы, скрежетали металлические конструкции кайбергов и разлетались обломки машин.

- Седой, ты меня слышишь? — Чернов внезапно звучал довольно игриво, несмотря на то, что происходило на поле боя.

- Отчетливо. — Седой страйк-коммандер Куратов был сосредоточен только на убийствах, пуская в ботов ракеты и моментально добивая из винтовки, не позволив преобразиться в пулеметы.

- Я подумал, сходим на свидание, когда завершим миссию?

- Саня, ты немного не вовремя об этом вспомнил, — он поставил силовое поле, чтобы защитить от плазменных выстрелов солдат.

- Но тут сейчас так себе романтика: убийства, роботы. Нам надо будет догулять до кафе. — Чернов пустил череду выстрелов из дробовика, оглушив кайберга и снеся ему башку.

- Вы знаете, что говорите по открытому каналу? — решил уточнить у них генерал-майор Соколов, пока координировал действия отряда.

- Что? Саня, переключись! — бросив залп пуль на кайберга, что был под ним, Куратов перепрыгнул с одного здания на отвес над другим, заняв более удачную позицию.

- Ни за что. — каждое слово он сопровождал ударами пробивающей насмерть дробью трофейного оружия, в ответ на которые забибикал умирающий мегабот.

- Саня!

- Что, Владик? Ты стесняешься?

- Сейчас разгар битвы! — возмутился Куратов, быстро прикончив робота, зажатого Черновым у самой стены.

- Влад, согласись, — внезапно поддержал командира спецгруппы генерал-майор. — Не пожалеешь.

- Спасибо за содействие, товарищ-генерал-майор. Зажмите его потом для меня, чтобы он не сбежал. — ухмыльнулся Куратов.

- Ты не посмеешь. — Куратов закатил глаза и спрыгнул за силовое поле спецназа.

- А что ты мне сделаешь? Я всегда сверху. — продолжал издеваться и смущать его Саня.

- И долго вы так будете? — Сказал появившийся морпех, которого Куратов наградил взглядом недопонимания. Морпех поставил турель за щитом командира, отстреливаясь от роботов. Все вместе они работали в прекрасной и слаженной команде. Солдаты спешили уничтожить своих врагов взрывами, пуская громогласную канонаду из оружия самых разных видов.

- О, мы можем до бесконечности! — непринужденно ответил Чернов своему боевому товарищу, быстро заняв позицию за щитом и прикрыв спины своих друзей, убив робота, решившего подкрасться сзади к его командиру. — За тобой должок, Владя.

- Ты ведешь себя, как большой ребенок!

- Который хочет конфетку под названием Страйк-коммандер. Не ломайся, золотой мальчик. Мы оба знаем, чем это закончится.

Куратов резко ударил оброненным звуковым молотом противника по земле и, воспользовавшись ситуацией, солдаты начали устраивать взрывное шоу и уничтожать омников до последнего винтика.

- Ты невыносим.

- За это ты меня и любишь. - Чернов дружески пихнул его своим плечом, ухмыляясь.

- И в кого ты только такой? — хмыкнул Седовлас. У него еще была возможность сбежать под предлогом бумажной работы.

- В самого себя. — Чернов вскинул дробовик на плечо, рассматривая все разрушения на месте битвы.

- Отправьте сюда отряд, соберите все останки дроидов, — Куратов вышел чуть вперед, вновь начав раздавать указания. Только он сделал шаг в сторону, как обнаружил, что наступил на мину.

- Не двигайся, Влад. - Сказал Чернов. - Бойцы в сторону! Влад, эта мина разорвет нас всех, если ты двинешься. Не смей.

- Да понял я. - Сказал Куратов. После он услышал, как к ним приближается новая партия мегаботов. - Вот черт.

Чернов подошел поближе к Куратову.

- Обычно мина не дает и шанса на спасение. Нам повезло. - Усмехнулся Чернов.

- Что ты делаешь? - Спросил Куратов.

- Заряд Хард-Семь не разминировать...не укрыться...У нас будет четверть секунды. - Сказал Чернов. После он достал баллончик с крио-спреем и нагнулся к бомбе.

- Что ты делаешь? - Прорычал Куратов.

- Полковник Куратов! К вам приближается значительное число мегаботов. Приказываю отступить к сектору 2. Немедленно. Мы взяли то, за чем пришли. Все по машинам! Что там у вас?! Почему застыли?!

- Спасаю твою шкуру, идиот. И жизни этих солдат. - Ответил сквозь зубы Чернов. - Капрал! Щит! - Один из бойцов с двумя зелеными полосками на погонах кинул ему металлический браслет. После он оттолкнул Куратова.

- Саша! - В страхе крикнул Владислав.

- Я их задержу. Их слишком много. Мы не удержим позицию, пока придут саперы. Эта мина особого назначения. Нужно отступить. Все равно должен кто-то остаться.

- Я тебе не позволю! Но...как же без тебя?

- Полковник! Ты стал главой международной организации, ты дал клятву. Так держи ее.

- Я...Я тебя не оставлю.

- Ты нужен команде. Ты их стержень!

- Слава, смерти бояться. - Сказал Чернов и протянул ему руку. Куратов не верил своим глазам. Он тяжело вздохнул и сжал свою штурмовую винтовку в руках. После он пожал ему руку.

- На свет не ходить, друг мой. - Продолжил цитату Седовлас, которая стала у них коронной. Он отдал свою штурмовую винтовку и повернулся к бойцам. - Становись. Отступаем. Бегом марш, к точке сбора. Саня, я вернусь. - После Куратов отдал честь.

- Я выкручусь. Мне нужно время, которого у тебя нет. Помни. За тобой должок.

Куратов увел бойцов. Они уже сидели в машинах, когда раздался громогласный взрыв, поднявший много пыли.

От такого воспоминания Седовлас проснулся с ножом в руке. Он сделал резкий выпад в воздухе, когда проснулся.

- Что тебе снилось? - Вдруг произнесла Анна, войдя в комнату.

- Кошмар. Как я потерял лучшие времена. Я прогуляюсь...Нужно освежиться. - Сказал Куратов, слезая с кровати и потянувшись за брюками.

- Может поговорим? Нельзя все держать в себе, Владя. - Сказала Уитмен.

- Спасибо, но не сейчас. У меня нет настроения.

Погромы на точке в тот день были огромны, но оно того стоило: они смогли победить мегаботов, захватив один из энергокубов, усиливающих машины. Он завершили эту миссию, практически не потеряв бойцов. Вечером Владислав произнесет памятную речь, чтобы почтить павших товарищей, после чего он полетит на шаттле возвращать долг близкому другу за спасение жизни. Он разведал местность в тот день. Но тело так и не нашел, как во время войны, так и после нее.

И все же, пусть и уверяя себя, что он мертв, Куратов надеялся, что Александр Чернов, его лучший друг и чуть ли не брат, жив. Куратов вышел на балкон и закурил сигарету.

- Я не верю...

*

*

Дверь слетела с петель от мощного взрыва. Дайвен вжался в стену своей двухкомнатной конспиративной квартиры и поудобней перехватил импульсную винтовку. В квартиру кто-то вошел. Кто-то замер у двери, затем прошел к столу в центре зала. Форест слышал искаженное механическое дыхание. Он укрылся за углом во второй комнате, проход в которую был слева от стола.

- Мистер Форест, я знаю, что вы здесь. - сказал вторженец сухим без эмоциональным голосом. - Зачем прятаться?

Элитный агент СТРАЖ выглянул из-за угла. Говоривший стоял в центре комнаты. Дайвен видел только его спину. Серый длинный плащ, маска и спецкостюм. Ничего особенного для наемника. Вторженец резко повернулся, заставив Фореста нырнуть в укрытие.

Он направился во вторую комнату. Дайвен слышал скрип шарниров. Очередной агент Аскольда, подумал он. В проеме показался ствол штурмовой винтовки с подствольником, затем само оружие и державшие его пальцы в кожаных перчатках, маска с полоской визора. Форест приставил винтовку к виску вторженца. Тот замер.

- Этому вас Куратов или Прайм научил? - Усмехнулся он.

- Мы знакомы? - Дайвен вопросительно поднял бровь.

- О нет, с агентом Сталкер я не знаком, а вот мой наниматель очень желает.

Дайвен пораженно замер и тут-же поплатился за секундную потерю концентрации. Вторженец резко дернулся назад, и выстрел Фореста ушел в стену. Сталкер вжался в стену, когда в него полетели куски штукатурки, выбиваемые пулями из штурмовой винтовки.

Противник на секунду перестал стрелять. Форест тут-же выскочил из укрытия и побежал вперед, попутно стреляя в него. Враг откатился в сторону, и выстрелы разнесли стол. Он выпрыгнул в окно, оставив после себя пикающее устройство. Форест выругался и бросился к выходу.

Он бросился на пол. Раздался взрыв и его обдало разогретым воздухом. Дайвен встал, покачнулся и пошел к лестнице.

- Он там!

Стоило ему перегнуться через перила, как в него полетели пули. Форест отшатнулся и побежал в сторону выхода на крышу. Он жил на последнем этаже многоэтажки. Форест думал, что здесь его искать не станут. Он ошибался.

Он несколько раз выругал у себя в голове Куратова за то, что его послали выполнять такое задание, да еще и одного. Хотя Дайвену было привычнее работать одному.

Сталкер выбил дверь, ведущую на крышу, и замер. Вторженец был там. Он сидел на краю, винтовка лежала рядом. Дайвен поймал его в прицел, тот не шелохнулся.

- Вижу, у вас много вопросов, агент Сталкер. - Он повернулся. - Предлагаю сыграем в "Вопрос - ответ".

- Кто ты? - Спросил Джек, не опуская винтовки.

- Я - то, что ваша команда пожелала забыть... Когда-то я относился к проекту "Эхо Войны". Точнее, я его детище. А вы ведь, я так понимаю, Дайвен Форест?

- Зачем задавать риторический вопрос?

- Я нахожу в вас занятного собеседника.

- Как ты уцелел? Мне казалось, что СТРАЖ прикрыл проект давным-давно, а образцы уничтожили.

- Кто-то передал данные куда не следовало, а дальше, наверное, понятно. - Он поднялся и взял винтовку. Дайвен положил палец на курок.

- Почему ты на них работаешь? - спросил он.

- У меня есть причины. Моя очередь спрашивать. Как вы считаете, Джейден Прайм мертв?

- Да. Как тебя зовут?

- Это совсем неважно. Зачем тянуть?

- И то верно. - Дайвен выстрелил.

Противник откатился, уходя от огня, и выстрелил в ответ. Сталкер укрылся за вентилятором.

- Что ж. - Сказал оппонент. - Похоже, придется испортить свой костюм. - раздался звук ракетного двигателя. Звук раздавался из ботинок противника.

- Кто ты такой? - Дайвен высунулся и выпустил три мощных выстрела из винтовки в противника.

Тот заложил головокружительный вираж, и те пролетели мимо. Пули застучали по крыше. Дайвен побежал, уворачиваясь от них. Вдруг он резко остановился, на ходу разворачиваясь, и открыл ответный огонь. Противник нырнул вниз и выстрелил из подствольника. Форест откатился в сторону.

Вдруг он побежал прямо на зависшего в воздухе оппонента. Тот попытался достать его из винтовки, но раздался щелчок. Магазин был пуст. Дайвен прыгнул, откинув в сторону оружие, и повис на противнике. Тот зашатался в воздухе, похоже, такой летательный аппарат не был рассчитан на двоих. Противник полетел вниз, к крыше, потеряв управление. Дайвен в последний момент спрыгнул. Раздался звук удара. Оппонента хорошо приложило о крышу. Он отскочил от нее, как мячик, ударился еще раз и откатился к краю. Его потянуло вниз, но он ухватился за край. Над навис Дайвен, навел на него винтовку.

- Кто тебя послал? - Спросил он. - Кто ты такой?

Противник ничего не сказал. Он лишь вытянул из рукава визитку. Дайвен взял ее в руки. Минутное отвлечение и противника, и след простыл.

"Мистер Форест, мы хотим предложить вам работу."

*

Оливер Кодлак, позывной Молотобоец. Агент СТРАЖ.

Россия. Якутия. Секретная военная база на Полярном Круге.

Кодлак был высоким человеком крепкого телосложения. Он был ветераном битвы с цефарами и Восстания Машин. На его счету было множество геройских подвигов. Имея русские корни и прекрасно зная язык, он был направлен на базу в качестве одного из защитников сверхсекретного военного проекта, а также военного эксперта.

- Силовое поле готово к испытаниям. - Прозвучал голос в колонках. Оливер стоял в комнате испытаний. Его ракетный молот должен был испытать Силовое поле, которое разрабатывали русские ученые. Кодлак усмехнулся и надел свой могучий шлем с визором в форме буквы Т, напоминающего шлем спартанца. Силовой купол появился. Он окружил в центре маленькую платформу. - Можете начинать, агент Кодлак.

- Ну что ж. - Кодлак сжал молот покрепче за рукоять. Кулеры внутри молота сразу же начали свистеть, турбины засверкали синим светом. И как только молот загорелся желтым светом, Кодлак помчался на купол. - Бить буду не слабо. Уверена, что выдержит?

- На этот раз все получится, Оливер. - Ответил женский голос ученого из комнаты наблюдений. Когда молот Кодлака соприкоснулся с энергетическим куполом, купол тут же взорвался и дал сбой, отбросив Кодлака назад на пару метров, повалив на спину.

- Черт. - Закряхтел Кодлак, оправляясь от толчка. - Алиса...

- Коди? Ты в порядке? - Вдруг тревожный голос послышался из колонок. Когда у молотобойца в ушах перестало звенеть, тот снял шлем, не вставая.

- Да. Слава богу. - Вздохнул Оливер. Турбины на спине Кодлака засвистели и загорелись синим светом. Они придали ускорение Кодлаку, давая ему возможность взлететь. С помощью них Кодлак поднялся на ноги. - Перезапустите систему и придай мощности. Продолжим тест. Дай только ноги разомну.

- Не торопись, а то успеешь, старый богатырь.

*

- Ха! А сколько было разговоров про самую надежную систему защиты. - Усмехнулся Долот, клацая по электронной клавиатуре на своем ноутбуке, находясь уже внутри стен базы.

- Ты еще долго будешь возиться? - Прошептала Арин в свой наушник.

- Тихо. - Нервно прозвучал голос Чернова. - Спутник под контролем?

- Ах...Давно. Передаю. - Вздохнул Долот, падая на спинку стула. - Передаю координаты цели.

- Ты уверен, что наша цель здесь? - Произнесла Арин в наушник, находясь на другом конце базы.

- Даже не сомневайся...Готово. Вперед. Вы незримы. - Чернов и Сакрет помчались по коридорам, быстро и четко ликвидируя своих противников. Внезапно перед самым носом Александра возникла турель, башня которой сразу опустилась вниз. - Турели спят.

- Я на позиции. - Прошептала Арин, нацелив свою винтовку прямо в лоб Чернова. - Долот, где цель?

- Просил же...Я Зрячий. - Проворчал Долот.

- Долот? - Нервно произнес Чернов, стоя уже на своей позицией со штурмовой винтовкой в руке.

- Скоро. Подожди. На месте...Почти.

- Агент Кодлак. - Сказал один из инженеров, когда Кодлак вышел из лифта. Молотобоец посмотрел ему в глаза и улыбнулся. - Прошу вас оценить новое вооружение. Новейшие штурм-машины "Святогор" станут залогом в защите страны. Минобороны попросил вашей личной экспертной оценки.

- Хм...Первая новая модель за десять лет. Теперь за эту войну я спокоен. - Сказал Кодлак, подходя к машине. Стоило ему подойти к машине ближе, как прямо перед его носом просвистела пуля. - Проникновение. Незарегистрированный объект. Тревога. Запереть штурм-машины.

- Черт! Мимо! - Прорычала Арин. Чернов вышел из укрытия и помчался в атаку.

- Долот! Прикрой меня! - Произнес Кощей.

В течение последнего года Чернову приходилось вертеться, как белке в колесе, выполняя различные поручения Тамплиера и при этом преследуя собственные цели. Самым сложным в данной задаче было то, что его личные цели никак не сходились с планами коварной организации "Черный Ястреб", что скрывалось под личиной международной организации "Паладин", однако Александр уже давно научился совмещать приятное с полезным, причем иногда приятным было достижение своих задач, а иногда - участие в планах Черного Ястреба. Особенно когда через них он выполнял собственные цели.

- Что? Кощей! Это глупо! - Сказал Долот в наушник.

- Запомни единственное правило русского солдата - никогда не отвлекаться, когда сражаешься до победного конца. - пробубнил русский, осматривая беглым взглядом помещение. Это был ангар с огромными механическими киборгами. - Вот так вот, стоит потерять бдительность, и пиши-пропала, легкая победа!

- Уходим! Я прикрою отход. - Прокричал Кодлак, приказывая солдатам отступать на более укрепленные позиции. Он взял молот в обе руки. Ударив по полу навершием молота, и двери ангара быстро закрылись.

Кодлак ударил еще раз и создал волну, которая отбросила Кощея назад. После агент Стражей помчался к лифту, где его ждал целый взвод. Кощей поперхнулся. Он ожидал таких последствий, но не успел среагировать.

*

- Агент Кодлак, кто это был? - Спросил встревоженный солдат, пока они поднимались на верхние этажи. Агент посмотрел на бойцов русской армии.

- Когда-то он был в нашей команде. Его прозвали "Кощей". - Ответил Кодлак.

- Что-то наподобие "Бугимена"? - Спросил один из солдат. После чего Кодлак лишь усмехнулся. Они поднялись на этаж.

- Этот агент не совсем "Бугимен", его посылали за тем, чтобы убить того гребанного "Бугимена". Кощей - человек целеустремленный, обязательный, волевой. Вам это знакомо очень мало...

- Я видел однажды как он прорубил на кусочки троих мегаботов, вооруженных до зубов, молотком. Обычным кухонным молотком. - Сказал один из солдат, занимая позицию.

- Он пришел не один. Здесь что-то нечисто. - Сказал Кодлак. - Идите в обход. Узнайте, кто с ним был еще. Я возьму на себя вашего Кощея.

Бойцы покинули его. Молотобоец остался в одиночестве, выжидая своего противника. Оливер надел на голову свой могучий шлем и сжал молот покрепче.

- Давай, родной. За Россию-матушку.

Кодлака специально отправили на эту базу, потому что он был наполовину русским и сам прекрасно знал русский язык, не хуже директора Куратова. Но еще потому, что он был одним из лучших защитников СТРАЖ. Элитный агент и ветеран войны.

*

Максим Коллинз - известнейший изобретатель, ученый, киберспортсмен, филантроп, владелец центра игровой индустрии "Колизей", да еще и плейбой. Лицо сегодняшнего прогресса и высоких технологий. Многие считают Макса не более, чем выскочкой из светского общества, но мало кто знает о том, что между банкетами и совещаниями он спасает мир от глобальных угроз и злостных заговоров под личиной всеми любимого героя - Энтуриона.

Толпа журналистов, репортеров, бизнесменов и просто зевак и фанатов собралась перед входом в обитель Коллинза, где уже стояла сцена, украшенная флагами и шариками. Сегодня Токио праздновал тридцатый день рождения всеми любимого плейбоя-филантропа Максима Коллинза, который обещал сделать сенсационный анонс. У людей уже давно крутилось на языке мнение, что Максим и Энтурион, который уже на протяжении года боролся с международным терроризмом, тесно связаны. СТРАЖ, спонсором которой являлся Макс, уже давно прекратил разработку оружия, и некоторые особо рьяные приверженцы теории заговора рассказывали, что на самом деле Макс продолжил производство современных типов вооружения, которые тайно продавал на черном рынке, а Энтурион был агентом секретных корпораций. Впрочем, в такие бредни мало кто верил. В любом случае, сегодня речь шла совсем не о Энтурионе. По крайней мере, собравшийся народ так полагал.

- Ну что, готов? - поинтересовалась Кристина Коллинз, сестра Макса, поправляя галстук виновника торжества.

- Купаться в лучах славы и получать поздравления? Нет, сущая мука! - легкомысленно ответил Макс, - Будешь сидеть за сценой или поблагодаришь меня на глазах публики за чудесно проведенное время?

- Пойду обкраду твой минибар, пока ты даешь школьникам автографы, - усмехнулась Кристина, закончив приводить начальника в порядок.

- Ну ты и засранка, - улыбнулся Макс.

- Нет, это ты засранец. И почему я не осталась в компании, когда был выбор?

- Потому что ты любишь меня? - спросил Макс.

- Ага, разумеется. Иди уже, пижон, — Кристина хлопнула брата по заднице, а сама направилась в здание.

Тихо посмеявшись, Макс подошел к выходу на сцену и, глубоко вздохнув, вышел к сотням людей, которые разразились овациями. В ответ миллиардер, освещаемый вспышками камер, поднял руки и начал махать всем своим фанатам. Когда аплодисменты и крики утихли, Макс подошел к трибуне и, проверив микрофон на работоспособность, начал свою речь.

- Спасибо всем, кто сегодня пришел меня поздравить. Я безмерно рад видеть вас всех сегодня у подножья моего дома. Еще раз спасибо вам! — Коллинз поразмыслил немного и продолжил, — Думаю, не секрет, зачем вы все собрались здесь. Я обещал раскрыть покровы и рассказать всю правду о новости, что крутится на языке каждого второго жителя этой славной планеты. Что ж, не буду оттягивать этот момент и расскажу все здесь и сейчас! Итак, Энтурион. Все слухи о том, что мы с ним как-то связаны, являются чистой воды правдой.

Вдруг в толпе поднялся гул, который продолжался еще около минуты, прежде чем Тони дали продолжить говорить.

— Да, мы близко связаны с Энтурионом. Мы являемся близкими друзьями. Мои Технологии скупают по всему миру, и не всегда его покупают добропорядочные люди. Наш защитник Энтурион заботится о том, чтобы мои технологии не служили во зло, и я ему в этом активно помогаю, оснащая его броню передовой техникой Страж. Поскольку наше сотрудничество с этим славным парнем перешло в настоящую дружбу, я не мог не позвать его сюда, в этот важный для меня день. Дамы и господа, встречайте, Великий Энтурион!

Максим указал куда-то в воздух, и именно в этот момент из-за башни вылетела всем знакомая фигура, которую встретили едва ли не торжественнее, чем самого именинника. Уже через несколько секунд на сцену приземлился герой в красно-желтой броне, которого знал каждый житель Токио. Энтурион крайне редко светился на публике, а потому возможность разглядеть незнакомца в броне была практически бесценной. Герой помахал всем гостям праздника рукой и приблизился к Коллинзу, крепко пожав тому руку.

- Спасибо что пришел, Энтурион. Для меня этот визит очень много значит!

- Как же иначе, мистер Коллинз, — ответил герой, покивав головой.

Когда с объявлением этой торжественной новости было покончено, Коллинз пригласил всех войти в башню, где уже все было готово к вечеринке. Праздник обещал длиться до самой ночи, поэтому под празднество был отделен весь первый этаж, а также несколько верхних, где для всех желающих проводили экскурсии. Сам же Макс, переговорив со всеми высокочтимыми людьми Токио, среди которых был даже Виктор Варгс, который конкурировал с Максом, провел с гостями еще пару часов, после чего, незаметно для всех, уединился на нижних этажах здания, о которых никто кроме именинника не знал. Именно там Макс прятал то, что уже целый год скрывал от чужих глаз.

- Фух, неплохо развеялись, а, Тяньзинь? — усмехнулся Тони, сняв пиджак и развязав галстук, который так долго его душил, — Отвели от себя все подозрения и проверили работоспособность автопилота. Убили двух зайцев одним выстрелом!

- Да, сэр. Я рад, что план сработал, — произнес компьютерный голос. Тяньзинь - Автономный искусственный интеллект, который Максим создал после внезапного нападения на Токио кайбергов, после чего Энтурион взорвался. - Может, оставите свои дела хотя бы на сегодня и проведете это время наверху вместе со всеми?

- Дела не терпят отлагательств! Включай компьютер, — приказал Макс, и свет на подземных этажах включился.

Внизу, в вышедшем из использования ангаре, Макс устроил свою личную мастерскую, где стояли разнообразные станки, компьютеры, механизмы и, самое главное, несколько бронекостюмов для самых разных операций. Коллинз поставил фужер с шампанским на длинный стол посреди комнаты, который на самом деле проецировал над собой голографический интерфейс компьютера, которым Макс мог управлять, надев специальный браслет, вмонтированный в его часы. Над столом появилась голограмма с картой мира, на которой было множество точек и маршрутов между ними.

— Так, что там сегодня по АИМ? — спросил изобретатель, раскрыв список с разными именами и названиями и выбрав там необходимую аббревиатуру.

Поверх карты появилось окно с текстом и фотографиями людей в желто-черных комбинезонах.

- Активности не обнаружено. Кажется, они углубились в работу над собственными проектами, — ответил Тяньзинь.

- Хорошо. Одной проблемой меньше. Значит, можно заняться тем, что я отложил на потом, — Коллинз раскрыл список снова, выбрав из него несколько имен, — Что по Варгсу?

- Вчера вечером Виктор Варгс провел сделку с человеком, который назвался мистером Чу.

- Вот это уже интересно, — более серьезным тоном произнес Коллинз, вновь отложив выпивку, — Ну-ка, поподробнее. Я не знаю ни одного бизнесмена в Токио с таким именем.

- Я проверил мистера Чу по базе данных, — вместо списка имен появились известные сведения по искомому покупателю, — Человек-призрак. По нему нет совершенно никаких достоверных данных. Мужчина, возраст в районе шестидесяти-семидесяти лет, азиат, возможно, китайского происхождения. О прошлом ничего неизвестно. Он богат, имеет личного телохранителя. Судя по всему, имеет большие связи с некой преступной организацией.

— Что он купил? — спросил Коллинз, глядя на фотографию длинноволосого старика с аккуратной бородой.

— Неизвестно. Сделка прошла в порту, где люди Варгса погрузили на борт грузового корабля, судя по всему, принадлежавшего мистеру Чу, несколько контейнеров. Их содержимое неизвестно.

— Хм... покажи историю операций Варгса, — произнес Коллинз, начав копаться в длинном списке, который был заполнен совершенно бесполезной и скучной бюрократией, однако Тони быстро отыскал кое-что интересное, — Вот! Две недели назад Варгс провел раскопки в мохавской пустыне. И там же, в 2025 году, были погребены останки Хищников, роботов-охотников на людей со сверхспособностями, согласно соглашению об окончании отлова мутантов.

- Вы считаете, что мистер Чу купил давно уничтоженных роботов?

- Логичнее всего. Обычно оружие Варгс, несмотря на его отношение в итальянской мафии, продает в лицензированных контейнерах, здесь же, судя по снимкам со спутника, контейнеры никак не промаркированы, а значит товар либо необычен, либо незаконен. А может и то, и другое. Продажа технологий Хищников оказалась запрещена после того, как их компанию закрыли.

- Но зачем кому-то понадобился этот бесполезный хлам?

- Это я и хочу выяснить, — Макс поднялся с кресла, — Тяньзинь, подготовь новую броню Энтуриона. Я собираюсь навестить Виктора.

- Будет сделано, сэр. Вынужден вас оповестить, что директор Куратов уже поручил задание Шао Такеда по вопросу сокращения бюджета мистера Варгса.

- Отлично. Значит будет компания.

Один из костюмов включился и раскрылся, принимая пилота. Коллинз, недолго думая, вошел внутрь костюма и принял управление на себя. Люк на потолке, который вел прямиком к крыше башни, раскрылся, и Энтурион пулей вылетел на улицу, отправившись к особняку нечистого на руку предпринимателя.

*

Ночь. Еще одна ночь без сна.

В это время штаб Страж был пуст. Темные коридоры освещались тусклым светом, непривычным для большинства обитателей этого спутника, а точнее сказать, лишь одному это было по душе - Куратову. Казалось, что ему и вовсе не нужен свет для успешной миссии, да и в общем, можно сказать он ему был не нужен. Он сам являлся тьмой, такой холодной и рассудительной, но для удивления многих, у него было доброе сердце. Это знали лишь несколько человек, его друзья...и не только. Лишь один человек знал, что он не только добрый, а еще и умеет любить, хоть очень тщательно это скрывает. Конечно же он в этом не признался, но для той, кто является хранительницей истины, это не проблема.

Бэтмен стоял неподвижно и смотрел в огромное стекло, наблюдая за базой СТРАЖ, за всем происходящим в ней. Вид действительно многое открывал. Его дыхание, садясь на холодное стекло, превращалось в многочисленные капельки воды, которые, в скором времени, исчезали. Вот Дэлина села в свой автомобиль и уехала прочь из базы, чтобы упасть в джакузи в своем доме и забыть об этом дне. Дарион принял и заступил на должность дежурного по базе. Караул сменился. Работники разъехались по домам, у кого были гражданские квартиры. Все в порядке. После первого нападения цефар Куратов стал гораздо серьезнее смотреть на ситуацию со СТРАЖ, превратив ночной краткий обзор базы в ритуал.

О чем он сейчас думал? Этого не понять даже ей - мудрому Оракулу. Анна стояла в том же коридоре, что и Слава, облокотившись спиной о серую стену. Они были в десяти метрах друг от друга и, не решаясь заговорить, стояли так уже около пяти минут.

- Сегодня прекрасный день. Тебе не кажется? - Вдруг задал вопрос Слава холодным тоном, не отрывая своего взгляда от звезд, что были в небе, куда теперь смотрел директор.

- Каждый день прекрасен по-своему. Вопрос лишь в том, что является причиной счастья. - Ответила Оракул, с присущей ей мудростью.

- Да, ты права, как всегда. Но сегодня действительно, по-особенному, хороший день. - Ответил Седовлас немного неровным тоном. Хоть Анна не могла увидеть его лица сквозь эту тень, она была уверена, что он улыбнулся.

- И в чем же заключается повод для твоего счастья? - Спросила Анна, все еще не переводя взгляд с него, но уже с маленькой ухмылкой на лице.

Неожиданно повернувшись, Куратов ухмыльнулся и с какой-то радостью в голосе, бодро произнес:

- Не знаю. Просто как-то непривычно легко на душе.

- Может на тебя пагубно влияет Афина? - С непривычной грустью спросила Анна. Теперь уже переведя глаза с директора себе под ноги.

Куратов медленно снял свой пиджак и, подходя ближе к Анне, откинул его назад через плечо оставшись в рубашке и жилетке. Седой солдат остановился в полуметре от нее, ожидая, что она все же поднимет голову, чего она так и не сделала. Затем протянул руку и, коснувшись до ее подбородка, приподнял его, заглянув в тусклые светло-голубые глаза.

- А я думаю это не из-за него. - С еле заметной улыбкой произнес он, а затем с усмешкой в голосе добавил: - Меняем жанр?

- В каком смысле? - Приподняв одну бровь, с легким непониманием, спросила Анна.

- Обычно я грустный, а ты жизнерадостная, а теперь все наоборот. - Все еще с усмешкой, не отрывая пальцев от лица медика, проговорил Слава.

- Я не грустная, а уж тем более ничего мы не меняем. - С каплей недовольства хмыкнула Анна.

- То есть, ты утверждаешь, что все как обычно? - Синхронно собеседнице Куратов приподнял бровь.

- Да, утвержда... - Она не успела договорить, так как Куратов накрыл ее рот своими губами. Это длилось недолго и, когда он оторвался, Анна еще не успела опомниться и стояла с широко раскрытыми глазами.

- Я же говорю, меняем жанр, обычно я стою в недоумении от подобных действий с твоей стороны. - Дико ухмыляясь Слава, наконец, оторвал руку от лица доктора. - И что скажет Оракул?

- Э-э-э... - Все еще приходила в себя Оракул, но затем с хищной улыбкой добавила: - Я думаю, мы должны чаще менять жанр.

- Где Паша? - Спросил Куратов. Павел Куратов - сын Владислава и Анны. Куратов редко с ним виделся на самом деле, ибо не было времени, работа его полностью поглощала.

- Он любит, когда его зовут Полом. - Поправила его жена. - Судя по геолокации, только недавно приехал с тренировки. Уже дома. Слава, тебе нужно с ним встретиться. Он скучает. - Сказала Оракул.

- Я закажу ему экскурсию в школу. Он же в 9 классе?

- Он выпускник. - Ответила Анна, что немного удивило русского солдата.

- Да? Я даже не знал. Подожди...Ему сейчас 15?

- А ты не помнишь? Сражение при Цюрихе, у меня тогда роды начались. Ты привел целый полк героев. Чернов еще тогда был с нами.

- Ах да...18... лет прошло. Познакомлю его с Джейденом.

- Я бы не стала этого делать. Не все СТРАЖи хорошо могут повлиять на нашего сына.

- Чем тебе не нравится Джейден?

- Ты знаешь, что до своего прихода он был принцем преступного мира?

- Это уже в прошлом.

- Он сильнее всякого нашего солдата. Держи его близко, но на привези. Он еще выкинет пару фокусов.

- Я тебя не узнаю, когда мы так относились к нашим агентам?

- Праймы сделали все возможное для этого мира, чтобы покорить его и подчинить своей воли. Не думай, что этот Прайм не окажется таким же.

- У нас нет причин думать, что Джейден нам враг.

- У нас есть все основания так полагать. Тьма внутри него. Ее возможности не естественны.

- Я тебя услышал. Назначишь экскурсию?

- Хорошо. После слушания. И ты будешь гидом.

*

И вот Чернов появился на этаже. В длинном протяжном ангарном коридоре. Только они. Чернов и Кодлак. Оливер вытянул молот вперед, готовясь к поединку. Чернов нацелил две штурмовые винтовки на противника. - Вот мы и одни, Кощей. Или Александр Чернов?

- Ты помнишь ту ночь, когда у Анны были роды? - Сказал Кодлак, опустив молот.

- Мы тогда попали под обстрел, а я принимал роды. - Усмехнулся Кощей. - У Славы тогда был шок.

- Хорошее воспоминание.

- Из другой жизни.

- Я скучаю по тем, кем мы были.

- Я тоже. - После Чернов выпустил целый залп из своего пистолета в Кодлака. - Отдай мне молот и уйдешь живым.

- Сколько жизней ты сгубил. Скольких агентов ты убил.

- Последний шанс, Оливер. - Предупредил Чернов, смотря через свой визор. В старину воины закрывали лицо страшной маской чтобы скрыться от кары духов за совершаемые ими убийства. Человеку с визором скрывать было нечего. Он не испытывал жалости, стыда и сострадания, ему было совершенно безразлично что увидит перед смертью жертва: стальной «намордник» или изуродованное свежими шрамами и ожогами лицо. Визор был для него большим, чем просто маска. Визор давал ему зрение, слух, голос — все то, что отнял тот самый взрыв.

- Этого я допустить не могу. - Ответил Оливер

- Значит, ты умрешь. - Прорычал Чернов. Противники помчались друг на друга. Суперсолдат против элитного рыцаря СТРАЖ. Чернов выпустил всю обойму, пока бежал на противника, но тому было хоть бы хны. Тогда Кощей быстро достал из-за спины плазменный меч, который загорелся символическим красным сиянием. - Ты знаешь, я начатого не бросаю.

Когда орудия боя встретились, это не Молотобоец встретился с Кощеем. Это СТРАЖ встретился с Черным Ястребом, конфликт лежащий в основе мироздания.

Свет против тьмы.

Победитель получает все.

В столкновении света и тьмы наметился перелом.

Он возник не из вспышек молний или ударов энергетических оружий, хотя их было предостаточно. Он возник не из ударов от корпуса или хирургически точных выпадов.

Он возник, когда сражение переместилось из коридора на сам подиум, возник, когда гидравлика внутри колонны вознесла бойцов вверх на вершину дюрастиловой башни. Бой теперь шел в самом центре гигантской пустой сферы арены роботов.

Он возник, когда сила электричества и пульт вырвали кабинки из изогнутой стены и превратили их в молоты, тараны, камни из катапульт, сталкивающиеся друг с другом под громовые раскаты, напоминающие крики инженеров, создающих новые орудия боя против кайбергов.

База вокруг медленно рушилась. Детонатор, которые приготовили агенты Черного Ястреба, делали свое дело - одну из самых продвинутых баз СТРАЖ, филиала в России, превращали в руины.

Удар за ударом. Кодлак бил с такой силой, что Чернов с трудом его сдерживал. Но вобрав в себя всю ярость и всю оставшуюся мощь, Александр, тот кого назвали Кощей, выдержал всю мощь ударов, возникших во время контакта реактора молота и меча.

Одно мгновение изменило судьбу мира. Зацепившись за платформу, на которой проводили работы не известные ему монтажники, Чернов с колоссальной силой, используя все свои чувства и рефлексы на пределе, сделал рывок и практически вбил свой плазменный меч в тело старого агента СТРАЖ.

Но в глазах Кодлака не было ужаса или боли. С его головы слетел шлем, он до последнего не хотел отпускать свой могучий ракетный молот. Чернов ловким движением взобрался ему на шею и сбросил вместе с собой вниз. Плазма и без того прожигала все внутри Кодлака, нанося урон по противнику. Из последних усилий он схватил Чернова за воротник и ударил по полу, за мгновение до удара по земле.

- Кощей...- Простонал сквозь боль Кодлак. - Когда началась война...я думал...мы сражаемся за мир..., и мы покончили с врагами.

- Нам не выйти из круга ненависти, Оливер. - Поднявшись сказал Чернов. Он поднял ракетный молот Кодлака.

- Тебе вскоре придется наконец ответить за все твои преступления.

- Мне нужен был только твой молот. - Сказал Чернов. Кодлак выплюнул кровь. А вскоре его глаза закрылись навсегда. - Прощай, старый друг.

*

Через три часа отряд Кощея уже летел на базу в челноке Паладинов стелс-назначения. Он посмотрел в окно и снял свою маску с визором. Его шрамы заставили вспомнить его о его прошлом. Напротив, него был тот самый трофейный молот Кодлака.

Чернов до сих пор не верил, что убил одного из своих первых иностранных товарищей. Он держал в правой руке бутылку ирландского эля, но у него совершенно не было настроения праздновать победу. Когда-то он мог отдать жизнь за Оливера, а сейчас он пришел ее забрать.

- Эй. Ты в порядке, Саша? - Ткнул его в бок Долот. Не успел Хан договорить, как ледяные когти хватают его шею и медленно поднимают вверх. - . Да перестань. Я просто хотел тебе помочь. Поговорить с тобой, чтобы ты не чувствовал своей вины в том, что произошло... Ведь задание было - просто забрать Молот. Я тоже не хотел его убивать. Хороший парень. И... ты действительно хороший лидер, но персоны, которые встают перед ними и которых ты знаешь, время от времени могут давать «сбой в системе», — после этих слов Чернов бросает Долота от себя и показывал на дверь в пилотный отсек.

- Исчезни.