Глава 13
Ришка сидела на открытой веранде и задумчиво пила кофе - с момента её побега из Стаи прошёл уже месяц. На удивление, всё оказалось вовсе не так страшно, как это виделось ей в первый момент. Первые дни женщина спала - измученная нервная система, подпитываемая волшебным лекарством, дала своей хозяйке спасительную возможность, не просто переспать с тягостными мыслями, а почти отрешиться от них. И проснувшись однажды, Риша почувствовала, что и Дэн, и наличие оборотней в привычном мире, и даже прошедшие счастливые месяцы, конечно, никуда не делись, но они словно свернулись в крошечный комочек и удобно спрятались где-то в глубине души, не раздирая сердце болью, не вынуждая рыдать по ночам в подушку... Нет, Риша ничего не забыла, но она получила возможность подумать об этом завтра, а, если принимать лекарство вовремя, это завтра обещало наступить только тогда, когда она сама почувствует себя готовой. И пока у неё под подушкой жила фотография Дэна и упаковка пилюль - с Ришей всё будет в порядке - так она решила, и теперь, когда повлиять на её решения просто некому, всё так и будет! Значит, жизнь продолжается, и пора искать работу, пора возвращаться к привычному образу жизни. Ведь однажды она уже вылезла из болота неудавшихся отношений, комплексов и даже чувства вины из-за того, что брак разрушился по причине её бездетности. Выкарабкается и сейчас...
На следующий день, выехав в Городок, Риша присела покурить (к сожалению, дурная привычка, от которой её почти отучили двуединые, очень быстро вернулась на своё место) и выпить любимого напитка в милой кофейне, как заметила визитку новой фирмы по логистике, куда требовались сотрудники. Женщина была готова сесть за баранку и снова работать на дальних рейсах, но обратившись в офис, выяснила, что есть подходящая вакансия по поставкам товаров в районе Городка. Напарником оказался приятный молодой паренёк, недавно ставший счастливым папашей двойняшек - потому говорить Тим был способен только о своей семье, и, самое главное, не отличался излишним любопытством. Да и адрес у конторы оказался очень удачным - она располагалась в другом конце Городка, так что никаких незапланированных встреч с бывшими коллегами и шефом быть не должно. Поэтому Риша спокойно отрабатывала положенные часы и ехала домой к своим пилюлям...
Спустя время женщине стало казаться, что всё произошедшее ей вообще приснилось. Если бы каждое утро зеркало не показывало след от брачной метки Дэна - пару раз Рише даже казалось, что место укуса слегка поднывает, и женщине ужасно хотелось погладить его пальцем, но это было единственное табу, которое наложила для себя Риша. Она слишком хорошо помнила о том, как легко было когда-то телепатически связаться с оборотнем. А общение с Дэном ей пока было противопоказано. Тем более, что недавно Рише стало казаться, что он приходит к ней в снах - ничего конкретного, но она стала частенько просыпаться с мокрыми от слёз щеками, да и днём нет-нет, а перед глазами словно из небытия возникали знакомые черты - высокий лоб, непослушные вихры, знакомая лёгкая небритость и грустный взгляд серых глаз. Но Риша уговорила себя, что всё это из-за той фотки, что она хранит под подушкой, но отказаться от неё Риша просто не могла. Она уже достаточно успокоилась, поэтому признавала, что несмотря ни на что, не хочет забывать его лицо...
Женщина зашла в кухню и сейчас нарезала тонкие кусочки сыра и колбасы, чтобы слепить себе бутерброд - прелесть одинокой жизни, когда ни к чему заморачиваться с готовкой, уборкой и прочими не особо любимыми ею хозяйственными заботами. Вот из-за этого любимого сыра и произошла накануне встреча, что надолго выбила Ришку из привычной колеи. Она уже сто раз ругала свой дурной язык - лишь на днях ей вскользь подумалось, что то ли она была невнимательна, то ли Серые братья прикрыли свой офис, но за прошедшие дни Риша ни разу не увидела ни одного знакомого лица. И вот вчера...
Риша, запыхавшись, забежала в магазин – она очень торопилась домой - ждала в гости пару приятельниц, с которыми давненько не виделась. А Лиза и Энни так удачно были не в курсе произошедших в её жизни событиях, поэтому с этими девчонками у Риши был шанс просто приятно вечерок без вынужденных объяснений и рассказов... И тут она почти нос с носом столкнулась с Миленой - той самой красивой волчицей, что предъявила когда-то права на Дэна. Риша автоматически кивнула, припомнив, что её удачно выдали замуж за кого-то из Рыжих, а в ответ получила неприязненный взгляд и ядовитую фразу:
- О, какие люди... Пара Беты - а где же он сам? Неужели Серые настолько расслабились в нашем Городке, что отпускают своих подружек бродить в одиночестве? Или это относится только к таким никчёмным человечкам, как ты?! - женщина говорила негромко, но всё же обидные слова были услышаны её спутниками, идущие почти следом.
Риша остановилась, не зная, что делать, но тут к надменной красотке подошли двое высоких крепких мужчин. Один из них крепко взял Милену за руку и отошёл в сторону, а вот второй остался. Риша кинула на него любопытный взгляд - симпатичный парень с островатым скуластым лицом, внимательными золотистыми глазами - он уже привычно принюхался к ней и вежливо склонив голову, произнёс:
- А где Ваш избранник, уважаемая? У нас не принято отпускать своих женщин бродить в одиночестве. Я чем-то могу помочь, меня зовут Эл, я - Альфа местного клана? После случившегося в моё отсутствие недоразумения - он на мгновение запнулся и тут же обаятельно усмехнулся - Мы предпочитаем жить в мире и согласии с нашими соседями...
Риша понимала, что на этот доброжелательный, но чёткий вопрос придётся ответить. Она помедлила и осторожно произнесла:
- У Вас не совсем верные сведения, Альфа - женщина слегка наклонила голову в вежливом полупоклоне - время, проведённое в Стае, не прошло даром - Мы с Дэном не вместе, и я просто живу в Городке, это моя Родина, и мне больше некуда возвращаться... Надеюсь, что не помешаю Вашему Клану - я умею держать язык за зубами и хочу спокойно жить, не интересуясь чужими делами...
Альфа при первых словах удивлённо уставился на неё, потом обвёл глазами огромный зал, хмыкнул и, весело усмехаясь, ответил:
- Ну-ну, не вместе, говоришь... Что ж, живи, не помешаешь. Удачи тебе, свободная человечка! - мужчина уже почти хихикал.
Он быстро подошёл к спутникам, что-то строго сказал Милене, на что та склонила голову, не забыв кинуть неприязненный взгляд на Ришу; весело фыркнул в ответ на вопрос её спутника. И двуединые вышли из магазина, оживлённо переговариваясь и стараясь не оглядываться на Ришу.
Женщина раздражённо прищурилась - вот уж когда пожалеешь, что вместе с укусом Алекса она не приобрела идеальный звериный слух - ей было ужасно любопытно - что же так развеселило Альфу Рыжих – Риша обвела глазами магазин, но, естественно, ничего не увидела... Она раздосадованно тряхнула волосами и пошла дальше, надеясь, что подобные встречи не станут доброй традицией, впрочем, даже если среди Рыжих и появятся любопытствующие, она вряд ли их узнает - никаких особых черт, кроме приятной внешности и красивых фигур в человеческой ипостаси у двуединых не наблюдалось.
***
Дэн сидел перед монитором, ожидая прихода в офис Риши. Это было теперь его излюбленное занятие - примчаться с утра в кабинет, включить комп и, благословляя интернет, наблюдать через вебку за конторой, которую он срочно приобрёл, чтобы дать работу своей единственно важной сотруднице. Спасибо Лике, которая и придумала эту комбинацию, надеясь, что Риша в поисках работы так или иначе, обязательно набредёт на их визитки, разбросанные по всему Городку. А дальше всё было просто - один из охранников, наблюдающий за её передвижениями, удачно подсуетился, подбросив прямо на столик в кафе нужный адрес и телефон. И вот теперь Бета мог хотя бы так видеть свою пару - она заходила в офис, приветливо здоровалась со всеми, забирала путёвку и уезжала вместе с напарником - но хотя бы эти десять минут Дэн мог вглядеться в её лицо, обежать взором желанное тело, иногда даже поймать улыбку, подаренную не ему...
Мужчина не знал, что ему делать - если бы хоть раз он почувствовал отклик эмоций любимой женщины, то бросил бы всё, забыл о собственных принципах, стремглав помчавшись вымаливать её прощение, соглашаясь на все условия, только бы быть с ней рядом. Но метка молчала, казалось, что уехав из поселения их Клана, Риша напрочь забыла про Дэна, не обращая внимания на его брачную метку, словно это не символ священной связи двуединых, а простой досадливый шрамик. А оборотень медленно сходил с ума, жестоко страдая без своей избранной - он почти не ел, не мог спать по ночам, потому что как только проваливался в дрёму, перед ним возникала Риша - то безудержно счастливая, улыбающаяся и доверчиво целующая его, то мужчине виделись замершие от обиды и разочарования глаза любимой - такие, какие он увидел в тот проклятый день, отступая от ворот и выпуская её машину. Иногда Дэну казалось, что по-настоящему он живёт только эти 10-15 минут по утрам, когда видит свою Ришку... В остальное время Бета исправно нёс свои обязанности по делам фирмы, освобождать от которых Алекс наотрез отказался, возвращался в квартиру и молча лежал, перебирая в памяти их счастливые месяцы. То проклиная себя, своё желание всё сделать правильно, то в первые дни почти ненавидя Ришу за её обиду, желая силой притащить в Стаю и заставить жить рядом. Чуть позже перенёс всю злость на самого себя, не представляя, как исправить ситуацию и не желая досаждать женщине, которой он, как оказалось, был настолько безразличен, что та не нашла и минуты, чтобы вспомнить об их связи.
Последнее время Лика не находила себе места, не зная, чем помочь Дэну, как успокоить мечущегося Алекса. Она не верила, что Риша действительно смогла так быстро забыть Дэна, но то, что деверь не мог услышать свою Пару, удивляло Луну Стаи - она очень хорошо знала власть брачной метки над обоими супругами - они могли чувствовать друг друга на огромных расстояниях, и, чем сильнее были испытываемые эмоции - тем сложнее отмахнуться от зова Пары. А уж то, что переживал сейчас Дэн, было просто за гранью восприятия. Но Риша не ответила - ни разу... Лика погладила уже чуть округливший животик, украдкой взглянула на кабинет Алекса и приняла нелёгкое решение - она очень не любила обманывать мужа, но ей просто необходимо самой встретиться с Ришей - только так она сумеет понять, что же происходит с парой деверя.
- Алекс, мне кажется, стоит начинать задумываться о приданом для твоего сына, ты выделишь мне компаньонов для поездки в Городок? - капризно протянула Лика, прекрасно зная, что завтра у Альфы намечается важная встреча, и тот никак не сможет составить ей компанию в поездке.
- А почему завтра, может быть, мы...
- Ну, Ал, всё так удачно складывается - ты занят, мне скучно, а так и я займусь делами, и тебя попрошу поехать со мной, когда выберу несколько самых интересных вариантов, а ты решишь, что нужно будет купить - просительно прощебетала хитрюга, зная, что оборотни, как самые обычные мужчины, терпеть не могут долгих походов по магазинам...
Альфа согласно кивнул, и Лика начала продумывать план по встрече с Ришей - здесь ей может помочь Тим, который работал сейчас партнёром свояченицы. Уж он-то точно подскажет, когда и где проще всего застать Ришку, а после того, как Луна помогла родиться его обожаемым пацанятам, он с пониманием отнесётся к просьбе Луны не сообщать Альфе об их разговоре...
***
- Риша! Ну, надо же, я уже который раз в Городке, так надеялась встретиться с тобой и никак - а тут - на трассе - и такая радость! - раздался знакомый мягкий голос.
Ришка, припарковалась неподалёку от дома, замкнула машину и чуть не свалилась на довольно улыбающуюся Лику.
Женщина опешила, не понимая, как себя вести - она не держала зла на девушку, понимая, что та вряд ли могла что-то серьёзно изменить в традициях двуединых. Недавно Риша наконец-то заставила себя найти информацию о таинственной Проверке - когда-то, в незапамятные времена, ритуал передачи крови возник для того, чтобы оборотни могли вознаградить некоторыми своими особенностями избранных людей, которые оказали неоценимые услуги кому-то из Клана. Иногда такие кровники оставались жить в Стае и, желая подтвердить перед всеми соклановцами то, что они достойны существовать вместе с двуедиными, соглашались на Проверку - это могло быть что угодно, придуманное Альфой или знахаркой. Как правило, против нового жителя выставляли слегка приукрашенного мороком оборотня во второй ипостаси - и ожидали, что предпримет человек - попытается сбежать, значит, кто-то из Клана ошибся, делясь частью своей Силы. Даст бой - значит, поселению повезло - у них появился смелый соплеменник... Позже, когда участились браки между оборотнями и человечками, так иногда проверяли будущую Луну, желая доказать всем волчицам Стаи, что им не должно быть стыдно подчиниться человеческой Паре Альфы... Причём, женщине достаточно было даже не пытаться принимать бой, нужно лишь сообразить позвать Избранного - ведь Альфа обязан прийти на помощь любому нуждающемуся, и кому, как не Луне, знать об этом...Но вот при чём здесь она - Риша? Женщина так и не смогла понять логики Дэна. Луна в Стае была, для чего Дэну понадобилась эта Проверка - доказывать собственную смелость Риша не была обязана, если только продемонстрировать готовность подчиняться и позвать истинного? Только ради этого? Риша почувствовала непривычно острое чувство обиды на Дэна и поняла, что встреча с Ликой настолько выбила её из колеи, что нужно срочно попасть домой и выпить внеплановую успокоительную таблетку... Да и её задумчивое молчание становилось уже почти неприличным. Риша натянула приветливую улыбку и ответила:
- Привет! Рада тебя видеть! - она скользнула по животику Лики и добавила - Ты так покруглела и похорошела! Алекс, наверное, счастлив? Как оказалась в наших краях?
Риша наконец решила, какой линия поведения придерживаться - она согласна обсуждать любые темы и болтать обо всём, кроме Дэна и их отношений.
- О, у меня сегодня был день большого шоппинга - засмеялась Лика, окидывая сочувствующим взглядом своих сопровождающих - А наш Альфа воспользовался служебным положением и отправил вместо себя заместителей. Так ты живёшь где-то неподалёку? - заинтересованно спросила Лика.
- Да, заглянешь на чаёк? - вежливо пригласила Риша, втайне надеясь на отказ, но и не пригласить беременную уставшую Лику она просто не могла.
- С удовольствием - весело прощебетала Лика и, виновато пожимая плечами, пропустила вперёд одного из охранников.
Риша недовольно закатила глаза, предвкушая "приятную" беседу в компании лишних ушей с весьма острым слухом, но, на удивление, оборотень даже не стал заходить в дом, лишь глубоко втянул воздух и спустился в машину, припаркованную у забора.
- С чего вдруг такое доверие? - хмыкнула Риша - Не влетит потом твоим бодигардам от Алекса?
- Нет, они же прекрасно понимают, что ты - не враг, и в твоём доме, наверное, не было посторонних, вот Ник и ушёл - объяснила Лика.
- О, я уже успела забыть про Его Величество Обоняние всех двуединых - вынужденно улыбнулась Ришка, открывая двери.
Пока женщина металась по кухне, вспомнив о том, что Лика всегда была сладкоежкой, гостья прошлась по комнатам, оценив то, что дом выглядел каким-то необжитым. Словно хозяйка возвращалась сюда только для того, чтобы поесть и поспать - даже комнаты Дэна в Стае, где Риша прожила так недолго, несли в себе больше индивидуальных черт женщины, чем эти комнаты. Здесь же казалось, что хозяйка приехала только вчера - бросила сумки с вещами и завалилась спать, достав лишь самое необходимое... Но ведь с возвращения Риши уже прошло почти два месяца, неужели женщина так и не озаботилась уютом в собственном жилье? Или Риша планирует всё же вернуться к Дэну - в голове Лики мелькнула слабая надежда на то, что всё не так уж и плохо... Лика не очень аккуратно прошла мимо диванчика, на котором, очевидно, и спала хозяйка, и случайно уронила подушку - тут взгляд Луны победно засверкал - под ней лежала фотография Дэна и таблетки оборотней?! Сильнейшее обезболивающее, которое принимали двуединые в случаях, когда регенерация не спасала ситуацию. Они, кроме обезболивания, обладали ещё и мощным успокоительным действием. И если эти пилюли брали мощнейший организм оборотня, то что же они творили с более слабым человеческим существом?! Как Риша не превратилась в овощ, принимая лекарство достаточно продолжительное время... Вот откуда запустение вокруг - поняла Лика, Риша просто ничего не успевает - она работает, возвращается домой, принимает препарат, и, не желая ни о чём думать, ложится в постель, незаметно засыпая.
Лика осторожно вернула подушку на место и быстро прошмыгнула в кухню, желая как можно быстрее закончить свой визит, и вернуться к Алексу, чтобы поделиться с ним своими догадками...