Глава 8
Они ехали по пустынной трассе, укрытой свежим снегом. Ветер стелил белую пыль вдоль дороги, как будто кто-то невидимый выдувал лёд из леса. По обе стороны лишь тёмные ели и застывшие деревья, чьи чёрные силуэты казались живыми в свете фар. Небо было тяжёлым, как чугун, только изредка сквозь тучи пробивалась тусклая луна.
В машине было тепло, но молчание висело ощутимо. Только шум печки и ритмичный стук дворников.
- Лия? - наконец подала голос Нора, не оборачиваясь, - а что вы вообще делали на той дороге с папой? Ну... куда вы ехали?
Лия чуть заметно вздрогнула. Она посмотрела в окно, будто там могла найти ответ. Но правда казалась... слишком странной. Слишком опасной для чужих ушей. Она не знала, можно ли доверять.
- Мы ехали к... - она запнулась, - к родственникам. Нет, точнее, в соседний городок. Папа хотел кое-что уладить. Машина сломалась, и он пошёл за механиком. Вот и всё.
- Мда, - кивнула Нора. - Неприятно застрять посреди дороги в такую погоду. Хорошо, что мы проезжали мимо.
Наступила пауза. Снег всё ещё валил за окнами, покрывая лобовое стекло мелкими искрами.
- А вы... - тихо спросила Лия, - почему вы едете в Эверфорст?
Ник взглянул на неё в зеркало заднего вида, а потом легко пожал плечами:
- У меня там младший брат живёт. Давно не виделись, решили заехать. Ну и вообще... соскучился.
- О... - Лия колебалась секунду, потом набралась смелости. - Извините за личный вопрос, а вы... ну, вы с Норой... типа... вместе?
Ник фыркнул, будто ожидал вопроса:
- Что, правда так похоже? - он прищурился. - Нет, мы не встречаемся. Мы друзья с детства. Она любит раздражать меня, а я великодушно позволяю ей это.
- О, спасибо за великодушие, - хмыкнула Нора.
- Не за что, - Ник снова бросил взгляд в зеркало. - Но если ты вдруг захочешь занять её место, я подумаю. Я справлюсь с ещё одной ведьмой рядом.
Лия чуть заметно улыбнулась:
- Может, я и правда ведьма. Но не уверена, что ты справишься.
- Люблю вызовы, - подмигнул Ник.
Машина свернула к окраине города. Улицы Эверфорста были почти безлюдны. Только фонари мерцали жёлтым светом сквозь вьюгу. Через несколько минут машина остановилась у дома Лии.
- Спасибо за то, что подвезли, - тихо сказала она, открывая дверь.
- Удачи тебе, Лия из Эверфорста, - сказал Ник. - Постарайся не оборачиваться, когда услышишь шорохи за окном. Это, скорее всего, просто ветер... или и нет.
Нора фыркнула, хлопнула его по плечу:
- Не пугай её. Спокойной ночи, Лия. Береги себя.
- И вы. Пока.
Она захлопнула дверь, снег тут же начал скапливаться на её волосах и плечах. Машина уехала, оставляя её наедине с ночной тишиной.
Лия подошла к двери. В доме не горел свет. Она уже собиралась достать ключ, но дверь оказалась... приоткрыта. Её сердце екнуло.
Внутри было тихо. В прихожей стояли мамины сапоги и пальто - она вернулась.
Лия осторожно прошла внутрь, разулась, тишина обволакивала её, как плед. Подошла к двери спальни матери, приоткрыла её совсем чуть-чуть. Мама лежала в постели, спиной к двери. Кажется, спала. Спокойно.
Лия не стала будить её. Знала - если начнёт разговор сейчас, всё закончится упрёками и слезами. Лучше утром.
Она прошла в гостиную, села на диван, укуталась в плед. Сердце стучало неровно. Она всматривалась в узоры на обоях, стараясь не думать.
Прошло немного времени. Она почти задремала... и вдруг - щелчок. Входная дверь отворилась.
- Папа?! - Лия тут же встала.
На пороге стоял отец, встрёпанный, в снегу. Он захлопнул дверь, и, увидев её, облегчённо выдохнул.
- Доченька! - он подошёл и сразу обнял её. - Как ты? Всё хорошо? Я так переживал, ты ушла с незнакомцами! Кто они? Как тебя довезли?
- Всё хорошо, пап, правда, - ответила она, пряча улыбку. - Ребята нормальные. Подвезли без проблем. А вы... машину починили?
- Да. С механиком справились. Всё в порядке. А мама... она дома?
- Уже спит. Я не стала её будить. Завтра поговорим.
Он кивнул, обнял её ещё раз и тяжело вздохнул:
- Ладно. Всё хорошо. Идём спать, ладно?
Лия кивнула, и они разошлись по комнатам. Она зашла в свою спальню, переоделась и легла, но сон не шёл. Она долго смотрела в потолок, слушая тиканье часов и шорохи в доме. А потом всё-таки уснула.
Ночь. Пространство сна.
Вокруг - густая тьма. Ни стен, ни потолка, ни пола. Просто пустота, полная липкой, звенящей тишины. Лия стоит одна - будто в каком-то бесконечном коридоре между сном и явью. Тишина вдруг нарушается... еле слышные голоса, будто доносящиеся издалека, с эхом:
«Лия...»
«Ты ведь знала...»
«Он же звал тебя...»
Из темноты выныривает силуэт. Чёткие черты лица, знакомые до боли.
Бен. Её младший брат.
- Привет, моя любимая сестра, - говорит он с мягкой улыбкой. Его голос звучит нереально, почти музыкально.
Лия замирает, не веря глазам. Губы дрожат, дыхание перехватывает.
- Б-Бен?.. - прошептала она.
- Соскучилась по мне, да? - Он подходит ближе, и в его глазах появляется что-то странное, зловещее. - Не волнуйся, Лия. Мы скоро все будем вместе. Вся семья. Скоро...
Он смеётся. Смех уходит в темноту, раздаваясь со всех сторон.
- Нет... - Лия отступает, сдавленно шепчет. - Это неправда. Этого не может быть...
В ту же секунду она просыпается. Села резко, хватая воздух.
На часах - 5:03. Пот стекал по вискам.
«Почему мне это снится...» - подумала она и легла обратно, но сон больше не приходил.
---
Утро. Дом.
На кухне - напряжённая тишина. Мать и отец сидят за столом, каждый в своей тени, будто между ними пролегла стена. Лия молча спускается, наливает себе чай и садится.
- Мам... - начинает она. - Где ты была вчера? Мы с папой всю ночь тебя искали... А ты просто сидишь и молчишь?
Мать отрывается от чашки. Холодно смотрит.
- А вам-то какое дело? - бросает резко. - Не лезь, Лия. Не суй нос.
- В смысле «не лезь»?! - Лия взрывается. - Ты хоть понимаешь, что мы с ума сходили?! Папа вообще думал, что что-то случилось!
- Спорить со мной бесполезно, - отчеканила мать. - Ты ничего не понимаешь.
Лия встаёт. Голос дрожит, но не от страха - от злости.
- Нет, это ты ничего не понимаешь. И вообще... лучше я пойду. Не хочу на тебя смотреть.
- Девочки, хватит... - вмешивается отец, вставая. - Пожалуйста, не сейчас. Давайте не ссориться...
Но они не слушают.
Лия надевает куртку и хлопает дверью. Холодный воздух улицы обдаёт лицо. Она идёт по улицам Эверфроста, смотрит на витрины, на ледяные деревья, на проезжающие машины. Всё будто замедлилось. Слишком тихо. Слишком спокойно. Как перед бурей.