19.
- Ник, хватит этих расспросов! Просто передай, что не будет меня. Заболел.
- Джеймс! Почему ты сам не хочешь позвонить Итану и сказать всё это? Что за черная кошка между вами пробежала?
- Не твоё дело! - Мужчина не ожидал, что так грубо отзовётся на вопрос друга, поэтому резко сменил тон. – Короче, меня просто не будет. А сейчас я немного занят, так что до встречи.
Не дожидаясь ответа, Джеймс кинул телефон куда-то в сторону. Он сидел в кресле и внимательно изучал то, что валялось на полу. «Бутылки из-под пива, коньячок и... О! Мой кроссовок! А где же второй? Наверное, на входе... Так, а почему именно кроссовки? Я же вроде в туфлях был. Не уже ли в магазин за выпивкой ходил?! Не помню, чтобы выходил из дома... да я вообще ничего не помню!» Джеймс подошёл к окну. Погода была чудесная. Голубое небо, ярко сияющее солнце, сочная зелень деревьев и трав, однако выглянувшая из соседнего дома престарелая женщина испортила впечатление мужчины от пейзажа. Она вдруг стала символом его действий, того, что он так хотел сделать. «Я со своими замыслами влез в тихий мирок Стефы! Разрушил спокойствие этой девочки... вот зачем только она мне тогда повстречалась?!»
После всех утренних процедур от похмелья Джеймс всё решил позвонить Джессике, которая всю ночь кидала сообщения и вызовы на его сотовый.
- О! Джеймс! Что с тобой? Как ты? Где ты, милый?
От этого приторного «милый» мужчину чуть не стошнило. Ему уже порядком надоела Джесс, но бросить её он всё не решался.
- Я дома, со мной всё в порядке, - Джеймс посмотрел в зеркало на свои увечья на лице, оголённой спине и руках. – Я спал, а ты меня донималась!
- Ох, прости, не обижайся! Я лишь из переживаний! Узнала от дяди, что прямо перед его домом какие-то молодые люди устроили драку... побоялась, что там ты был...
- Нет, Джесс, я к тому времени, наверное, уже ушёл.
- Да, я тоже так подумала, когда не нашла тебя в зале, - голос девушки стал более весёлым. – Так может, встретимся сегодня, погуляем?
- Прости, - парень вроде извинялся, но это извинение разило жуткой холодностью. – Сегодня не получится. Работа, а после надо уборку в доме сделать...
- Да ладно тебе, Джеймс, - Джесс заливисто засмеялась, что стало раздражать мужчину. – Ты и уборка? Не верю!
- Да, Джессика, представь, что я не только могу трахать, но и прибирать! Всё! Я спешу на работу. Поговорим позже.
Он положил трубку, невзирая на вопросы девушки, а когда же наступит это «позже». Сам же парень очень рассчитывал, что наступит оно не скоро.
***
- Знаешь, Итан! Это надоедает! Я вам не радиопередатчик! – Возмущался Николас. – Я не могу понять, что вы не поделили?
- Это тяжело объяснить, дружище. Сам до конца ещё не понял.
- Как это ты не понял? – Ник подскочил на своём стуле.
- Тут причин много... - Итан старался уйти от ответа. – И мне, кстати, сейчас надо на встречу идти.
- Неа! Ты мне объясни, почему между вами появились эти разногласия? Всё та девчонка, за которой ты тогда в клуб поехал? Да? Я прав?
- Не знаю, - Итан не смотрел на Ника, делал вид, что ищет какие-то бумаги на столе.
- Так и будете друг от друга бегать?
- Не знаю...
- Вот чего ты заладил «не знаю, не знаю»? Это не нормально! Вам вместе работать! Вам надо решить что-то с этой бабой!
- Бабой? – Итан сверкнул глазами в сторону друга.
- Хорошо, не бабой! Девушкой! - Николас примирительно улыбнулся. – Но всё же что-то решать надо...
- Я и сам знаю! Но понять, что хочет Джеймс, не могу, - Итан понимал, что сейчас врёт Нику, но и сказать ему, что Джеймс желает заполучить весь бизнес, используя Стефу как средство давления на него, на Итана, он просто не хотел. Такие подробности могли настроить Ника против кого-то из них, а этого не желательно допускать.
- Наверное, мне стоит с ним поговорить, - вкрадчиво заговорил Николас. – Я постараюсь узнать, что он хочет от тебя. Может, он желает получить эту девицу?
- Зачем ему?! У него же богатая пассия есть!
- А вдруг он полюбил?
Итан недоверчиво посмотрел на друга. Он всё время думал над словами Джеймса о присвоении кафе, но ведь упустил такое простое понятие, понятие чувств. Хоть это и казалось Итану странным, Джеймсу никто никогда по-настоящему ни нравился, но чем чёрт не шутит?!
- Этого я тоже не знаю...
- Решено! – Ник встал со своего стула. – Ты иди на свою встречу, а я до вечера постараюсь поговорить с Джеймсом. Хочу понять, правда ли всё это между вами из-за этой девчонки!
- Но... - Итан хотел остановить друга, однако Николас был в порыве своей горячности.
- Не останавливай! Я не позволю вам так просто разрушить всё нами построенное!
Николас быстро вышел из кабинета. Итан остался сидеть в кресле. «Не уже ли он хочет помочь мне? Что это? Солидарность? Дружеский жест? Благодарность?» - Итан не мог решить, как относиться к такому настрою друга.
***
На парах Стефани так и не появилась. Ей надо было привести себя в порядок, как внешне, так и внутренне. «Больше не отвечать на его звонки! И на его тоже!» - Стефа сидела на стуле в своей комнате, попивая чай, и вносила в чёрный список два номера. Стук в дверь заставил её отвлечься от своего занятия.
- Он не у тебя? – Кассандра залетела в комнату и быстрым взглядом стала изучать каждый угол помещения.
- Кто он? – Стефани непонимающе уставилась на девушку.
- Итан! Итан! Кто же ещё?!
- Нет его здесь...
- Кинул мне денег и ушёл! Куда же он делся? Решил от меня такой суммой избавиться?! Не дождётся! – Кэс подошла вплотную к студентке. – Передай ему, что я от него не отстану! Там денег только на половину обучения!
- Я не смогу ему этого передать, так что напиши или позвони сама, - Стефа осторожно обошла разъяренную кузину и вновь села на стул.
- Передашь! Ещё как передашь! – Кассандра направилась к выходу, но остановившись в дверях, иронично произнесла. – Иначе скажу, что ты спала со всем университетом, а он ведь в тебя влюблён, ему это сердечко-то разобьёт.
- Говори, - Стефа спокойно отхлебнула чай. «Если она такое ему скажет, то он точно захочет меня забыть!»
Кэс остервенело дернула ручку двери и выскочила из комнаты. Стефа же продолжила своё важное занятие. Но в этот момент на телефон пришло уведомление. Оно гласило:
«Здравствуйте, Стефани! Вы, скорее всего, меня не помните. Я Николас Гилмор. Один из работников кондитерской и друг Джеймса и Итана. Мы с Вами виделись только пару раз, наверное, поэтому ничего страшного, если сейчас вы меня не можете вспомнить. Мне совершенно не безразличны отношения между друзьями, так что я хотел бы поговорить с Вами. Могли бы мы встретиться?»
Стефани стала вспоминать этого Николаса. «Это тот человек, что пытался меня уверить в том, что владельцем кондитерской является Итан!» Как только эта мысль посетила голову девушки, она тут же стала соображать нужно ли ей встречаться с этим мужчиной. Ответ она написала следующий:
«Здравствуйте, я вспомнила Вас, мистер Гилмор! Мы можем, конечно, встретиться, но это ничего Вам не даст. Я понятия не имею, из-за чего между Вашими друзьями возникли такие разногласия, так что не знаю, насколько могу быть полезна».
Так Стефа думала вежливо избавиться от встречи с этим Николасом, но ответ последовал не такой, на который рассчитывала студентка: «Тогда через час встретимся в городском сквере на Западной аллее».
«Вот же ж настырный! Сказала же, что полезна ничем не могу быть! А он всё равно! Эх, ещё и встречу назначил так далеко! Что за люди?!» Но раз Стефа согласилась, то отказывать уже было не культурно, она пошла собираться.