Академия Теней. Сокрытая ото всех

«Люди не всегда бывают тем, чем кажутся». Готхольд Эфраим Лессинг

   Весь следующий день я практически не выходила из комнаты, размышляя о тайном местечке Дарена. Мне было жутко интересно, что же он может там прятать, если всё-таки окажется, что документы украл не он? И вот я думала над этим все следующие сутки, не считая того времени, которое ушло на сон и непосредственно на Амалию. Эта бестия стала долбиться ко мне в дверь часов так с семи, если не раньше. Я думала, что придушу её за то, что разбудила, но сдержалась.

   В комнату залетел смерч в виде Амалии и стал, не останавливаясь, рассказывать о неудачном свидании. А если Амалия начала что-то говорить, то её уже не остановишь, как ни пытайся.

   Примерно часам к одиннадцати подруга отстала от меня, но это только потому, что ей нужно было бежать в город, на встречу с родителями. Она предлагала и мне пойти с ней, но я деликатно отказалась. В обед увиделась с Бадом, который подсел ко мне за столик, заметив, что я без Амалии. Мы с ним немного поболтали и разошлись по комнатам, встретившись ещё вечером за ужином. Дарена я весь день не наблюдала, его не было ни за завтраком, ни за обедом, ни за ужином. Сначала он казался мне обычным парнем, не без своих странностей, конечно, но всё-таки ничем не примечательным учеником, и с каждым днём он становится все загадочнее и загадочнее... И тут у меня назревает вопрос: «Кто же такой Дарен Керн на самом деле?! Обычный парень или... нет?»

                                 ***

   Я сидела в ректорском кабинете и наблюдала за миссис Нерилской, которая, как обычно, нервно расхаживала по кабинету. В последнее время это её привычное состояние.

   Спустя минут пять на меня был направлен взгляд суровых фиалковых глаз, а затем задан вопрос, на который я все ещё не могла ответить.

   – Что с поисками документов?

   Я потупила взгляд.

   – Ладно, даю тебе ещё неделю.

   Ректор разочаровано посмотрела на меня и продолжила говорить:

   – Я слышала, мистер, – лицо миссис Каэры перекосилось, – Вэйлор решил учить вас по какой-то своей программе? Такой же идиотской, как и он...

   Последние слова ректора были сказаны самой себе, но я все же их услышала.

    – Да... – вымолвила я. – И меня приставили напарником к Дарену.

   – Для нас это просто прекрасно! – воскликнула женщина, всплеснув руками, а затем прошла и села на край своего стола. – Ты должна втереться к нему в доверие, если окажется, что документы украл не он... Будет плохо нам обеим.

   Ректор посмотрела мне в глаза. После этого взгляда по телу пробежались мурашки, сразу стало как-то холодно и мрачно. Внутри зародилось беспокойство.

   – И не только.

   Я вздрогнула, прекрасно понимая, на кого намекает мисс Нерилская. На моих родных.

   – Тогда придётся идти на крайние меры...

   – На какие?

   Я, конечно, знаю, что любопытство не приводит ни к чему хорошему, но не могла не спросить.

   – Ты ещё не доросла до того, чтобы интересоваться данными вещами, Леора. Ты обычная девчонка на побегушках с неплохими способностями, и только.

   Я сглотнула. Тон, которым говорила ректор, был несколько... жутким.

   Ничего не ответив, я встала, спросила, могу ли идти, и направилась к двери, получив положительный ответ. Настроение явно подпортилось после разговора с этой змеюкой.

   – Подожди, – послышалось сзади. – Я дам тебе карту Академии. На всякий случай.

   Я остановилась и повернулась к мисс Нерилской. Та как раз склонилась около стола и стала открывать одну из тумбочек, но как только она это сделала, все пространство вокруг ректора заполнилось чёрной дымкой. Когда та рассеялась, на лице женщины явно читалась злость, переходящая в ярость, глаза горели адским огнём, выступили желваки. Мне потребовались неимоверные усилия для того, чтобы сдержать смешок, который так и рвался наружу.

   – С вами все...

   – Иди, – еле сдерживая злость, проговорила ректор, – зайдёшь завтра.

   Кивнув, я быстрым шагом вышла из кабинета. Если бы задержалась там ещё на минуту, чувствую, мисс Нерилская стала бы отыгрываться на мне.

   Выйдя из учительского корпуса, я отправилась в учебный, скоро должна была начаться пара моего «обожаемого» мистера Вэйлора и очередная порция унижений, такое пропускать нельзя. В коридорах почти никого не было, все адепты уже разбежались по аудиториям, и только единицы ещё метались среди высоких стен Академии. Я завернула в следующий коридор, где располагалась нужная мне аудитория, и увидела знакомый силуэт. Дарен облокотился на стену, сунув руки в карманы и слегка склонив голову. Его каштановые волосы лежали в милом беспорядке, а серые глаза бесцельно смотрели в окно, находившееся напротив. Я собиралась тихонечко прошмыгнуть мимо Дарена, не привлекая внимания, но безуспешно.

   – Леора.

   Парень перестал подпирать стену и, оттолкнувшись от неё, подошёл ко мне. Я остановилась.

   – Нам нужно поговорить, раз мы теперь напарники...

   – То что? – перебила я сероглазого.

   – Ну, как бы мы ни бесили друг друга, нам придётся работать вместе, – Дарен усмехнулся, – поверь, мне это тоже не доставляет особого удовольствия.

   – И об этом ты решил поговорить сейчас, за десять минут до пары? Поздновато, тебе не кажется?

   Я с упрёком посмотрела на парня.

   – Э-э-э...

   Дарен слегка наклонил голову, а затем почесал затылок.

  – Да времени как-то не было.

   – Да неужели? – съязвила я, после чего глаза парня сверкнули.

   Дарен подошёл ко мне вплотную и внимательно, с интересом, посмотрел в мои глаза. Я молчала. Не знаю почему, но этот его взгляд, диковинный и... пленительный, поверг меня в замешательство. В горле словно ком застрял, я не могла произнести и слова.

   – Когда ты злишься или раздражена, у тебя начинают сверкать глаза, точнее, голубые прожилки в них.

   – Что?

   – Твои глаза, они... необычные.

   Парень ещё секунд шесть внимательно меня рассматривал, а затем резко отвёл взгляд.

    – Забудь. Поговорим потом, – немного грубовато сказал сероглазый и быстрым шагом направился в сторону аудитории.

                                   ***

    

   Я до сих пор была в некотором шоке от того, что произошло буквально двадцать минут назад. Дарен повёл себя несколько... странно. Что-то было в его взгляде эксцентричное, такое, что я раннее никогда не видела. Сейчас Дарен сидел на своём месте и что-то нервно писал, не обращая внимание на то, что рядом находится декан-тиран, который мог это заметить и устроить ему прилюдную «порку».

   Хотя в данный момент он мог не опасаться мистера Вэйлора, тому было не до этого. Кстати, что касается декана, то у того было отличное настроение, что повергло меня в замешательство даже сильнее, чем слова Дарена. Мистер Вэйлор прямо-таки светился положительной энергией, если это, конечно, возможно. Кажется, я догадалась, кто подсунул в кабинет миссис Каэры ту пакость... Бездна, эти двое взрослых и образованных людей ведут себя, как дети! Ну, вообще, если учитывать недавние события, где мы с Амалией пакостим Бэсфорду, то не мне их судить.

   Первую четверть урока счастливый мистер Вэйлор «порхал» по аудитории и распинался насчёт своей новой программы, а после началось долгожданное издевательство над адептами.

   – Итак, а теперь перейдём к моей отныне любимой части! Адепт Сирел, – декан кивнул в сторону черноволосого парня, тот встал, – адепт Лоин, – опять кивок, – покажите мне, на что вы способны.

   Мистер Вэйлор для этого действа даже убрал свой стол, освободив пространство. Двое адептов спустились вниз и встали напротив друг друга, приготовившись к бою.

   – Не забывайте использовать физическую силу.

   Декан оскалился.

   – Можете начинать! – прогремело над помещением, и парни начали бой.

   Длился он, к счастью или сожалению, недолго. Каждый из парней так или иначе уступал друг другу первенство, старался не причинить напарнику большого вреда, поддавался, что декану явно не понравилось.

   – А в реальной жизни, когда вам будет угрожать смертельная опасность, вы тоже будете так нянчиться со своим противником?! – орал он на всю аудиторию, да так сильно, что содрогались стены.

   – Вы, – указал декан на парней, – безнадёжны!

   Мистер Вэйлор закрыл рукой лицо и медленно покачал головой: «Боги, за что мне это все?!» – приговаривал он, а несильно пострадавшие адепты в это время сели обратно на свои места.

   – Бэсфорд, хоть ты не разочаруй меня, – сухо проговорил декан и отошёл к своему столу.

   После слов мистера Вэйлора черноволосый, гордо подняв голову, встал из-за стола и потянул за собой напарника, который был определённо не в восторге от предстоящего. Что насчёт Бэсфорда, то тот после нашей с Амалией шалости с нами больше не общался. Парень всячески игнорировал наше присутствие. Уверена, он вынашивает какой-нибудь коварный план, чтобы отомстить нам с красноволосой.

   Итак, Велорийский и Трен спустились вниз к нашей своеобразной арене и приготовились к бою. Если Бэсфорд был спокоен как удав, то Янис – наоборот. Бедного адепта шатало в разные стороны от волнения, а правый глаз, кажется, стал подёргиваться.

   – Начинайте... – дал команду декан, но она была и не нужна. Бэсфорд уже начал наступление.

   Парень выставил руки перед собой и выбросил сгусток магии, который откинул русоволосого на несколько метров. По аудитории раздался приступ мужского хохота, а Янис тем временем поднялся на ноги и стал готовить ответный удар.

   Парень создал тень какого-то хищного животного и направил его на Бэсфорда. И, видимо, эта тень стоила ему всех сил, резерв парня был практически исчерпан. Поэтому дальнейший бой не обещал быть долгим. Бэсфорд, конечно, немного помучался с тенью, но Янису это ничем не помогло. После небольшой потасовки парень был побеждён, Бэсфорд значительно превосходил своего напарника.

   – Ну, я ожидал большего от отпрыска главы совета... – мистер Вэйлор скривился. – Хотя если учитывать силу твоего напарника... ладно. Бэсфорд, останься, а ты, Янис, можешь присесть отдохнуть.

   Декан злобно оскалился.

   – Так-с... адепт Мирал, спуститесь, составьте компанию вашему сокурснику.

   С последних рядов спустился коренастый блондин, взгляда на которого хватало для того, чтобы в душе зародилась крупинка страха, а по коже пробежались мурашки. Уж больно он был большим и устрашающим. Теперь декан зорким взглядом выискивал, как я поняла, ещё нескольких жертв, и спустя пару минут он их нашёл.

   – Адепт Дарен, адептка Риз, жду вас внизу.

   Знаете, я даже не удивлена, что мистер Вэйлор выбрал крайними нас. Это было предсказуемо.

   Я тяжело вздохнула и встала из-за парты.

   – Ты справишься! – попытался подбодрить меня Бад, но это как-то не помогло.

   – Адептка Леора Риз, вам нужно особое приглашение? – зло произнёс декан, когда увидел, что я все ещё стою около своего места.

   – Не стоит, – ответила я, взяла себя в руки и спустилась к трём адептам, стоящим уже в полной готовности. Только готовности к чему?

   Вскоре я поняла, что мистер Вэйлор не просто тиран, а ТИРАНИЩЕ! Этот с виду милый и обворожительный мужчина являлся самым настоящим чудовищем, любимым занятием которого было издевательство над всем живым в этом мире. Декан решил устроить нам парный бой, цитирую: «...без каких-либо ограничений. Можете хоть поубивать тут друг друга, мне плевать». Просто отлично! Не декан, а золото.

   – Можете немного пошептаться, но это вам не сильно-то и поможет, все равно налажаете.

   Блондин взмахнул рукой, мол, зачем я тут, вообще, что-то говорю, они ведь бесполезны. Ладно, мистер Вэйлор, вы хотели зрелища? Да пожалуйста!

   – Дарен, – позвала я рядом стоящего парня, – мы должны выиграть этот дурацкий бой, есть идеи?

   – А должны быть?

   Серые глаза посмотрели на меня так, словно я только что тут, ну, не знаю, крякнула, что ли?

   – Дарен, я серьёзно. Отбрось свою глупую самоуверенность и помоги нам не опозориться.

   Я направила на парня угрожающий взгляд. Тот постоял, подумал и все-таки согласился.

   – Ладно. Но только при одном условии, – серые глаза нехорошо сверкнули, – ты будешь мне должна.

   – Что?!

   Керн нахально улыбнулся. Поганец.

  – Ну, может, желание, может, вопрос или...

   – У вас есть ещё минута! – разнёсся голос декана над аудиторией.

   – Р-р-р... – зарычала я от досады. – Твоя взяла! Ну, что будем делать?

   – Ничего.

   Парень безразлично пожал плечами.

   – Что?!

   Мне мерещится, или я и вправду начинаю повторяться?

   – Да не паникуй ты так! Все будет нормально. Просто держись рядом и старайся не отлетать слишком далеко. Падай рядом.

   Вот нахал, я ему это ещё припомню. Минуты через две.

   – И старайся быть чуть позади меня, прикрывай спину. Я с ними разберусь, если будет нужна твоя помощь, подам знак, а так старайся не высовываться. Будешь только мешать.

   – Тебе не кажется, что ты слишком многое возомнил о себе? Я не буду... – стала выплёскивать я своё возмущение, но было поздно, время на разговоры уже закончилось. Мистер Вэйлор дал команду начинать бой.

   Я собиралась отбить противников потоком магии, что банально, но эффективно, и начала уже осуществлять задуманное, но меня прервали. Дарен схватил меня за шкирку, как какого-нибудь котёнка, и запихнул себе за спину, сказав не лезть на рожон, а лучше вообще не рыпаться. Этот напыщенный индюк уверен, что справится сам. Он, конечно, может, и справится, но сейчас у нас совместная работа, и ему придётся смириться с тем, что я не собираюсь оставаться в сторонке.

   Сероглазый воздвиг перед нами барьер, не очень сильный, но и не слабый, среднего уровня, а затем стал создавать множество маленьких теней, пока что непонятной мне формы. Наши противники тоже время зря не теряли. Бэсфорд и Вайл объединили силы и создали большие теневые стрелы, которыми пытались пробить наш барьер, и у них это неплохо выходило. Когда защитная магия Керна должна была вот-вот рассеяться, а я судорожно думала, что предпринять после её исчезновения, Дарен внезапно скомандовал: «На пол!» – и барьер всё-таки не выдержал. Слава богам, что у меня хорошо выработаны рефлексы и есть инстинкт самосохранения, иначе, иначе я бы уже познакомила своё тело со стрелами противников.

   Как только барьер рассеялся, из-за него вылетело множество теней, созданных Дареном. Птицы! Сероглазый натравил на парней теневые иллюзии птиц, которые отвлекли противников от стрел. Сейчас парни бесновались и махали руками, пытаясь отогнать тени.

   – Ладно, их нужно разделить. Ты берёшь на себя блондина, он слабее, а я разберусь с Бэсфордом, – сказал мне Дарен и, не дожидаясь моего согласия, ринулся вперёд.

   Сделав то же самое, я подбежала к Вайлу и, использовав момент неожиданности, направила на него сгусток магии. Но парень был не так глуп, успел заметить меня и выставить перед собой барьер от направляющейся на него магии. Не стоит забывать, что я тоже не так проста, не зря же состою в клане бывших наёмников. Блондин выставил перед собой барьер, который отразил мой выброс и сразу же стал исчезать. В этот момент я и подбежала ближе к парню и нанесла ему удар ногой в живот, благодаря которому он отлетел метра на два. Блондин и предположить не мог, что я, «хрупкая» девушка, могу нанести ему не то что удар с ноги, а вообще какой-либо физический вред, и это было его ошибкой.

   Пока Вайл пытался очухаться, я успела связать его тенями-жгутами, и теперь маг был повержен и беспомощен. Обернувшись назад, я увидела, что бой между Дареном и Бэсфордом тоже подходит к концу, только вот победитель, был ещё не определён. Они оба были равны по силе друг другу, и это заметила не только я, ректор тоже обратил на это внимание и сейчас внимательно всматривался в каждого из парней. Во взгляде мистера Вэйлора явно читался интерес к этим двум адептам, он словно что-то прикидывал у себя в голове, размышлял, кто же выйдет победителем из этой битвы. Но, видимо, ректор решил оставить этот вопрос открытым.

   – Хватит! – крикнул декан. – Достаточно на сегодня. Можете садиться, а ты, Вайл, сходи к целителям, пусть они тебя чуть подлатают. Если я не ошибаюсь, то у тебя сломано ребро.

   Ой, я не думала, что удар был настолько сильным... стоит извиниться перед парнем.

   – Вайл, я не... – начала я лепетать извинения, но декан меня перебил.

    – Адептка Риз, оставьте свои извинения при себе.

   На меня был направлен пронзительный взгляд сапфировых глаз.

   – Вы хорошо поработали и честно выиграли бой, можете гордиться собой.

   И в завершение декан решил улыбнуться, не оскалиться, как обычно, а улыбнуться, что повергло меня окончательно в шок и замешательство.

   Я ожидала всего, упрёка, издевательств, наказания... но вот похвалы и тем более улыбки? Нет. Этого я и предположить не могла. Может быть, я перебрала с травами и все ещё сплю? Наверное, так оно и есть...