Часть 7
Ничто так не сближает, как сходство характеров.
(Цицерон)
Как ни странно, но я только что сейчас заметила, что мой дядя привёл дом в полный порядок, да и сам выглядел, как будто только что из салона красоты. Осмотрев его с ног до головы, я вопросительно оглядела прихожую. Кругом всё было чисто: ни единой пылинки, ни разбросанных ботинок. Зеркало было таким чистым, будто бы оно только что из магазина. Цвет мебели... Мебель действительно приобрела яркий оттенок красного дерева, отполированная и сверкающая. Я разулась и прошла в гостиную. Что-то в ней точно изменилось. Ах, да... Мебель. Она была переставлена. На стенах появились картины, которых я не видела. Пройдя дальше в кухню, я не могла наглядеться на новую планировку: стол стоял уже посередине, и на два стула стало больше. Дядя всё ходил за мной и молчал. Когда я посмотрела на него, он только отвернулся и вышел в прихожую. Я прошла следом за ним, желая получить ответы.
- Дядя, что это значит? - я остановила его, дёрнув за рукав пиджака.
Дэвид обернулся. Только сейчас я почувствовала приятный запах мужского одеколона – двойные виски.
- Так, давай только без вопросов, - сухо ответил дядя и отмахнулся.
- Ты, явно, кого-то ждёшь. И, судя по такому порядку в доме и твоему виду и... запаху, это женщина, - заключила я, отвечая на свой собственный вопрос.
Дэвид только улыбнулся.
- Хех, всё же ты знаешь! - сказал дядя и обнял меня. - Иди-ка, переоденься, а то вся мокрая. Ещё заболеешь, - добавил он и подтолкнул меня к лестнице.
Я улыбнулась в ответ и поспешила к себе в комнату. Как только я зашла к себе, то тут же услышала звонок. Я встала около двери и притихла. Были слышны голоса: дяди Дэвида и женщины. Голос был приятный, нежный. Вскоре я услышала, что входная дверь хлопнула и тут же на мой телефон пришла смс-ка от дяди: «Буду поздно». Я только вздохнула и пошла в ванную комнату, чтобы принять горячий душ.
Было уже поздно, когда вернулся дядя. Часы показывали половину второго ночи. Я лежала в своей постели и не могла заснуть. Привыкла с детства, что кто-то есть в доме и теперь это закрепилось за мной. Когда я услышала дядины шаги, как он поднялся по лестнице, как прошёл в свою комнату и закрыл дверь, то тут же сомкнула глаза и, объятая крепким сном, я ушла в самый светлый мир – мир грёз.
Утро. Снова утро. Странно, дядя меня не будит. Поднявшись с постели, я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Здоровый цвет лица, кожи. Я улыбнулась сама себе и в приподнятом настроении отправилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Когда я вышла оттуда, уже причесанная, накрашенная и одетая, часы показывали половину восьмого. Через полтора часа у нас автобус. От одной этой мысли у меня падало всё настроение. Погода была чудесной – светило солнце, но... этот поход, да ещё с ночёвкой. Я и так-то не любила такие вещи, пока училась в старой школе, а тут ещё и с другой группой. Собираясь в поход, как в научную экспедицию, я собрала всё необходимое: аптечка, сменная одежда, мази от москитов, клещей, комаров и прочей нечестии, которая обитает в местных лесах. Собрав свой специальный походный рюкзак, я вспомнила про палатку. Взяв свои вещи, я вышла из комнаты и сбежала по лестнице в прихожую. Бросив сумку на пол, рядом с дверью, я пробежала на кухню и нашла там дядю. Он стоял у плиты и готовил завтрак. Заглянув через его плечо, я увидела яичницу.
- Банально, - сказала я и достала из холодильника виноградный сок.
- Что ж ты хотела от холостого мужчины? - усмехнулся Дэвид и посмотрел на меня.
Я была одета в тёмно-красную кофту с длинным рукавом и в ветровке серого цвета, которая спускалась до самых колен. Тёмно-синие потёртые джинсы и мягкие, удобные женские белые кроссовки.
- Мне нужна палатка, - выпалила я, вспомнив, зачем сюда пришла.
- Зачем? - последовал вопрос дяди, который уже выкладывал приготовленный завтрак на большую белую тарелку.
- Через полтора часа от школы отъезжает автобус с нашей группой. Мы едем за город с ночёвкой, - сказала я и сделала глоток сока прямо из небольшой бутылочки.
- А почему я об этом узнаю только сейчас? - он сел за стол и приступил к еде.
Я закрыла бутылку и поставила её на стол.
- Потому что вчера ты был занят и вернулся поздно. Я не стала тебе мешать, - я улыбнулась.
Дэвид о чём-то задумался, наверное, вспомнил вчерашнее.
- Дядя? Что-то не так? - я положила руку на его плечо.
- Нет, нет, ничего. Всё хорошо, - сказал Дэвид и улыбнулся.
Улыбка была действительно искренней и говорила о том, что у дяди Дэвида всё хорошо.
- Точно? - переспросила я, отходя от дяди.
Он только кивнул мне.
- Палатка в кладовой, - сказал Дэвид и продолжил уплетать яичницу.
Я только улыбнулась и, взяв бутылку сока, прошла в коридор, где располагалась кладовая. Там я нашла не только палатку, но и много других вещей, большая часть из которых была старой. Там же я нашла фото, на котором были изображены три мальчика в возрасте от пяти до восьми лет. Это были Дэвид, Клайд и мой отец – Брентон. Я взяла эту фотографию и вышла в коридор. Там уже стоял дядя. Он увидел у меня в руках фото и взял его.
- Да, мы были дружны. Раньше, - Дэвид с грустью смотрел на фотографию.
Да, раньше всё, действительно, было по-другому. Пока я была маленькой, возле меня кружились дядья, когда родители работали. Но что-то, когда-то пошло не так. Помню, что папа, однажды, рассказывал, что дядя Дэвид некоторое время ухаживал за мамой, но она вышла замуж за папу. С тех пор Дэвид живёт один и не пытался больше заводить романы. Но так ли это? К тому же вчера дядя гулял с какой-то дамой. Всё это было таким интересным и запутанным, но мне нужно было собираться дальше. Когда я уже стояла у порога, ко мне подошёл Дэвид и взял сумку с палаткой.
- Я тебя подвезу, - сказал дядя и вышел на крыльцо.
Я вышла следом, поправляя рюкзак.
- Я-то думала, что снова поеду с Джейком, - произнесла я, открывая дверь автомобиля.
- Он тебя вчера подвёз. Славный парень. Смотрю, вы с ним поладили, - дядя открыл багажник и положил туда палатку.
Я уже села в машину.
- Ну, он неплохой, - я улыбнулась.
- Раз ты так говоришь, значит, он тебе симпатичен. Не так ли? - Дэвид завёл мотор, и мы выехали.
Я устремила взор в окно, прочитывая вывескиэ
- Молчание – знак согласия, - улыбнувшись, сказал он и посмотрел на меня.
Я закатила глазки и откинулась на спинку сидения. Мимо меня проносились многочисленные указатели, рекламные шиты и другие автомобили, так же, как и мысли. Ничего не отвечая дяде, я закрыла глаза и так ехала до самой школы.
- Ну, вот и приехали, - сказал дядя, и я открыла глаза.
Перед нами, в метрах десяти, стоял большой школьный автобус. Он был жёлтого цвета с тёмно-коричневыми полосками по бокам. Некоторые уже сидели там, заняв, тем самым, лучшие места. Я вышла из машины одновременно с Дэвидом. Он прошёл к багажнику, а я, закрыв дверцу автомобиля, осматривалась по сторонам, ища кого-нибудь знакомого. Тут я увидела Джейкоба, который шёл ко мне. Он улыбался, и у него было отличное настроение.
- Привет, - он подошёл ближе и обнял меня.
В этот момент к нам подошёл дядя.
- О, Джейк!
- Здравствуйте, - выпустив меня из объятий, сказал Джейкоб. - Можем уже пройти в автобус. - он взял сумку из рук моего дяди.
- Дели..., - окликнул дядя, когда мы уже подошли к автобусу. - ...чтобы в палатке ночевала одна, - он пригрозил мне пальцем, как четырнадцатилетней девочке.
- Джейкоб это проконтролирует, - добавил он.
Я улыбнулась и посмотрела на Джейка, который улыбнулся в ответ, отдал честь Дэвиду и, пропустив меня вперёд, поднялся следом.
Мы уже все сидели на местах. Я и Джейкоб сидели с левой стороны автобуса. Я, как всегда, у окна, а он рядом. Как только мы покинули территорию города, к нам подошёл Эмбри, который сидел с Квилом в самом конце автобуса.
- Их нет, - только и сказал он, после чего получил в ответ серьёзный, и заставляющий молчать, взгляд от друга.
Я повернулась и посмотрела на парня, который быстро поспешил на место. Джейкоб опустил голову и о чём-то задумался.
- Что такое? Что-то случилось? - я внимательно смотрела на своего соседа, который мне не давал ответов.
Я сложила руки в замок и прижалась лбом к стеклу.
Мимо проносились деревья, потом поля и, наконец, лес. Проехав ещё немного, наш автобус остановился, съехав на обочину. Преподаватель вышел первым. Мистер Джероми (ударение на «о») поторапливал нас с выходом из автобуса и, когда мы все вышли, я осмотрела наш «отряд юных исследователей». Нас было человек тридцать. Был и Джонатан, и Стив, но кого-то не было. Ах да, не было тех шестерых парней во главе с Нейтоном. Я тут же вспомнила слова Эмбри: - «Их нет». Я дёрнула за руку Джейка, нёсшего наши сумки в сторону лагеря, который мы должны были разбить в лесу. Джероми вёл нас куда-то глубоко. Под ногами были одни кочки и корни деревьев. Мы шли, спотыкались и оступались. Все, кроме Джейка, Эмбри и Квила. Я это заметила сразу, как только мы прошли, примерно, триста метров от автобуса.
- Нейтон. Нет его и остальных парней. Не так ли? - сказала я почти шёпотом и старалась идти в ногу с ним, чтобы не отстать, но корни стволов вековых деревьев, как будто бы специально, путались у меня под ногами, мешая мне идти.
Стало темнеть, мы зашли глубоко в лес. Некоторые начинали панику и говорили, что мы заблудились, другие уже начинали рассказывать страшилки, а некоторые уже баловались фонариками. Мистер Джероми не мог управиться с нами. Он разрывался на части, когда со всех сторон говорили, что мы заблудились. Я же была поглощена тем, что Джейкоб шёл рядом и молчал. Я упорно шагала за ним, догоняла, снова отставала и вновь шла вровень с ним. Но он всё молчал, и я терпеливо ждала, когда же он ответит мне на вопросы, которые у меня скопились. К нам подбежали Квил и Эмбри.
- Они здесь, - только и шепнул Квил Джейкобу.
Я оглянулась и увидела, что позади нас, в нескольких метрах, шли шестеро парней. Всё в тех же одеждах, как братья-близнецы, они ловко перешагивали препятствия леса, даже не смотря под ноги. Я на мгновение остановилась, но меня тут же взял под руку Джейк и толкнул вперёд.
- Мне нужны объяснения! - чуть было не крикнула я, но несколько человек, которые шли рядом, посмотрели в мою сторону.
Я остановилась. Джейкоб тоже остановился. Квил и Эмбри тоже стояли рядом. Джейкоб смотрел на меня со всей серьезностью, и я поняла, что то, что я сделала, было лишним.
- Это не для тебя, - только и сказал он, после чего глубоко вдохнул лесной воздух и пошёл дальше.
- Пойдём, - сказал мне Эмбри и помог подняться в горку.
Я была поражена тем, что Джейкоб стал таким безразличным. Где тот весёлый и счастливый парень, которого я видела у автобуса?
- Итак, вот мы и на месте, - сказал преподаватель и встал посередине полянки, которая была освещена лучами солнца, стремящегося к Зениту.
Парни побросали сумки на эту поляну и стали исследовать ту территорию, на которой нам предстояло провести весь день и ночь. Некоторые остались на поляне и сидели на ней или же лежали, любуясь проплывающими мимо причудливыми облаками на небе. Я же присела на корточки и подняла глаза к небу. Лучи солнца заставили меня зажмуриться, но ненадолго. Чья-то фигура встала передо мной. Я поднялась и, сделав шаг назад, посмотрела на этого человека. Им оказался один из тех шестерых парней. На нём была чёрная обтягивающая накаченный торс майка, серый шарфик, завязанный на шее и светло-коричневые штаны, затянутые ремнём. На ногах были военного стиля ботинки на шнурках. Он смотрел на меня сверху вниз и улыбался.
- Джеймс, - он протянул мне свою крепкую мужскую руку, на запястье которой были чёрные дорогие швейцарские часы.
Они свободно болтались на его запястье. Я ровно секунду прибывала в растерянности. Он продолжал улыбаться, и я ему улыбнулась тоже. Протягивая свою руку, я не думала ни о чём. В считанные минуты между мной и моим новым знакомым встал Джейкоб. Я была удивлена и возмущена. Джеймс смотрел на него, и улыбка сошла с лица, глаза приняли гневный оттенок, так же, как и глаза Джейка. Я оглянулась назад. К нам уже подбегали Квил и Эмбри. Они оттолкнули меня ещё дальше, за свои спины. Джеймс осмотрел их всех и ушёл. Ушёл куда-то в другую сторону. Эмбри и Квил разошлись, а Джейкоб подошёл ко мне и слегка толкнул. Я попятилась назад, не понимая того, что происходит.
- Не толкайся! - приказала я, смотря на него.
Он меня не слышал, видимо.
- Не смей общаться с этими парнями. Это не твоя компания! - срывался он.
Никого рядом не было, кроме Эмбри и Квила. Все пошли осматривать территорию, приближенную к лагерю. Я не выдержала и налетела на Джейкоба, толкая его.
- Не смей мне указывать, с кем водиться, а с кем нет! Думаешь, что ты и твоя компания мне подходит?! - я отступила назад, а после, развернулась и пошла в сторону леса.
- Куда ты? - Джейкоб последовал за мной. Эмбри и Квил наблюдали за нами.
- Не смей за мной ходить! - я резко развернулась, а он резко остановился. - Больше не подходи ко мне, - голос был уже спокойнее, но в горле стоял комок, а на глаза наворачивались слёзы.
- Я думала, что ты и я..., - я опустила голову и отвернулась.
Шмыгнув носом, я отправилась туда, куда вели ноги – в лес.
Джейкоб за мной не последовал, хотя, я чувствовала, что он готов был переступить через мои слова, сорваться с места и пойти за мной, оградить от всего, но только, к сожалению, не от самой себя.
В лесу я пробыла достаточно долго. Просто сидела на пеньке, который нашла где-то в чаще. Было не так уж и темно, но, когда наступал вечер, вся чаща погрузилась во тьму. Я достала мобильник и посмотрела на часы. 18:16. Я гуляю здесь, порядка пяти-шести часов. Разрядившись, расслабившись, частично, я решила вернуться в лагерь, ведь, наверное, меня уже ищут. Я сделала пару шагов, но потом остановилась и осмотрелась. Весь лес со всех сторон был одинаков. Откуда я пришла? Куда мне идти? Как выбраться? Остаться на месте? Можно, но только не для меня. Я направилась вперёд, в том направлении, в котором шла только что. Деревья, кусты, деревья кусты и снова деревья и кусты. Всё повторялось. Походу, я хожу кругами.
Становилось холодно. Где-то высоко над головой кричали птицы, а иной раз и филин. Мне ещё ни разу не приходилось слышать голос филина или совы. Та красиво и... пугающе. По коже пробежал холодок и я вздрогнула. Где-то недалеко от меня послышался шорох. Я отошла назад, не сводя глаз с куста. В один момент оттуда выпрыгнул зайчик и упрыгал за другой куст. Облегчённо выдохнув, я продолжила шествие, только намного осторожнее. То ли это воображение так разыгралось, то ли на самом деле деревья и кусты стали принимать причудливые и приводящие в ужас и панику фигуры, силуэты. Кое- где что-то сверкало. Стараясь отвлечь себя от всех страшных мыслей, я продолжала идти, надеясь выйти на поляну.
Прошло ещё, порядка, получаса, но выхода так и не было и я, кажется, зашла ещё дальше и глубже в лес.
А тем временем на полянке уже были расставлены палатки, зажжены фонарики и разведён костёр. Мистер Джероми распинался, объясняя небольшой группке, собравшейся возле него, о папоротниках, лишайниках и мхах. Другие же сидели у костра: кто-то напевал песню под гитару, а кто-то рассказывал страшные истории. Некоторые просто лежали и смотрели на звёзды, которые начинали показываться.
- Она так и не вернулась? - спросил Джейкоб у Эмбри, который сидел у костра.
Тот отрицательно мотнул головой. Повернувшись к нему спиной, Джейк обводил взглядом часть леса, которая открывалась ему, но что-то прервало его. Он обернулся вправо. На поляне, позади ребят, которые сидели у костра, сидел Нейтон и Джеймс. Остальных не было видно. Они смотрели точно на Джейка. В Глазах Джеймса был какой-то огонёк, он как будто бы побуждал Джейкоба к какому-то действию, за которое, возможно, он поплатится в будущем.
- Джейк, - подошёл Квил и положил руку на плечо друга.
Тот повернулся к нему.
- Что-то нашёл? - спросил тот.
- Да, её след, - он заглянул через плечо Джейка и увидел Нейтона.
Джейкоб кивнул и повернулся обратно, но Джеймса уже не было на месте, и только один Нейтон поглядывал на него с усмешкой.
- Вот чёрт! - выругался Джейк и побежал в сторону леса, скрывшись во тьме.
Никто даже и не заметил, кроме Эмбри, Квила и Нейтона.
Я продолжала идти, не зная, куда. Дорога терялась во тьме. То там, то тут были слышны непонятные звуки. Они смешивались с шелестом листьев под ногами. Я остановилась. Наступила тишина, и только лёгкий ветерок посвистывал между стволами деревьев. Я сделала шаг и тут же услышала вой. Он был далеко от меня, но от этого не было спокойнее. Сменив ходьбу на бег, я поменяла направление. Я бежала, не ощущая усталости, только страх. Сколько пробежала – не знаю, но вскоре почувствовала, что за мной следят. Не останавливаясь ни на секунду, я продолжала бег, пока не увидела впереди просвет. Добежав до конца леса, я успела вовремя остановиться и не свалиться с обрыва. Внизу бушевало море, разбиваясь о скалы. Я отошла назад и обернулась. Рычание стало слышно уже ближе и вот, передо мной появился леопард. Он выходил из леса очень медленно, оскалив свои клыки. «Леопард? Но... они не водятся в лесах, что он здесь делает?» - мои мысли быстро прервались, когда позади него появилось ещё четверо хищных кошек. В темноте было сложно рассмотреть их. Они шли на меня, уверенно и мягко ступая по земле. Я отступала назад, но дальше было некуда. Леопард, который вышел первым и стоял, почти передо мной, уже готовился к прыжку. И я приготовилась к этому - стояла на самом краю обрыва. Секунда и леопард сделал свой яростный прыжок, но откуда-то на него налетел большой зверь, похожий на волка, только намного больше, он просто снёс хищника в нескольких сантиметрах от меня. Не успела я отойти от этого шока, как посмотрела на остальных кошек, которую одну за другой настигала та же учесть. Я стояла на самом краю обрыва, не чувствуя под собой ног. Ещё немного и я потеряла равновесие, нога скользнула, земля поехала вниз и я вместе с ней.