Глава 12. Помощь
Именно аромат выдал изъян.
Чу Се мгновенно осознал промах и уже собирался распылить снотворное, когда тихий стук раздался из-за маленькой двери, спрятанной за грушевым деревом.
Цзян Янь Чи на мгновение ослабил хватку, привязав пленника к дереву. Открыв дверцу, он увидел человека в плаще. Оказалось, это Сюэ из Министерства личного состава.
Введя его внутрь, он застал Сюэ Ши Лана, коленопреклоненного перед Цзян Янь Чи.
Отчаяние звучало в его голосе: "Ваше Высочество, прошу, спасите моего сына!"
В глубоких глазах Наследного Принца отразилась тень. Окинув взглядом окрестности, он приблизился к просителю и спросил: "Что случилось, Сюэ Ши Лан?"
"Его... ложно обвинил Чу Се и бросил в тюрьму Чжао этой ночью!"
Сюэ Ши Лан, со слезами в старческих глазах, схватил Цзян Янь Чи за руку: "Ваше Высочество... Ваше Высочество, нельзя позволить этому евнуху и дальше своевольничать... Великая Вэй на краю гибели из-за него!"
Цзян Янь Чи поджал губы, не выдавая своей позиции. После паузы он произнес: "Не беспокойтесь, я подумаю, как это исправить."
Тайное расследование Сюэ в отношении игорного дома "Золотой Обруч" встревожило его. Это было предупреждение от Чу Се, говорящее не соваться в дела игорного дома. Но он не мог просто так отказаться от этой нити, после того как наконец увидел кончик хвоста Чу Се.
"Ваше Высочество."
Голос донесся из-под груши.
"У меня есть решение."
Взгляд Цзян Янь Чи скользнул к источнику звука.
Чу Се, со связанными руками, неловко стоял у дерева и взволнованно говорил: "Я... я не обманывал вас. Я действительно из семьи Сюй из Северного региона. Я могу подделать ваш почерк, и, естественно, почерк нашего Маркиза... Не только почерк, но и печать. Получив письмо от Маркиза Чжэньго, я могу гарантировать, что жизнь сына Министра будет спасена в ближайшие дни."
Чу Се слабо улыбнулся.
"Ваше Высочество, вы правильно сделали, что заподозрили меня... В этом лживом месте нельзя так легко доверять незнакомцу... Но ситуация сейчас критическая, и без меня Ваше Высочество не сможет преодолеть это препятствие. Поэтому я и рискнул разыскать вас. Ваше Высочество, подойдите ближе. Я все вам объясню."
Цзян Янь Чи подошел, как ему было сказано.
Несколько лепестков груши, словно снежинки, упали на маску незнакомца, будто коснувшись нетающего льда и снега.
Чу Се боялся, что Цзян Янь Чи подойдет ближе и покончит с ним одним ударом.
"Ваше Высочество, подумайте хорошенько. Если я действительно лакей семьи Чу, вам не стоит убивать меня так просто."
Лицо Цзян Янь Чи не выражало ни радости, ни гнева, лишь холодное безразличие.
"Ты дорожишь своей жизнью. Избавь меня от пустословия. Если не объяснишь внятно, ты мертв."
"Я не боюсь ни жизни, ни смерти. Я лишь надеюсь умереть не зря... Если в будущем Вашему Высочеству будет угрожать опасность, и я смогу умереть, чтобы защитить стабильность государства... Я ни о чем не пожалею."
Цзян Янь Чи не поддался льстивым речам, а повторил свой вопрос.
"Тогда скажи мне, почему от тебя пахнет кипарисом?"
Чу Се заранее подготовил ответ.
"Потому что я... шпион семьи Сюй, внедренный в поместье Чу. У меня есть знак отличия семьи Чу. Именно поэтому у меня нет боевых навыков, но я смог проникнуть в поместье Наследного Принца. Именно так я смог получить ваши черновики и узнать, что Чу Се... делает против вас."
В этом заявлении не было уязвимостей. Выражение лица Цзян Янь Чи немного смягчилось: "Продолжай."
"Сегодня ночью я могу подделать письмо из резиденции Маркиза Чжэньго. Вы можете приказать Министру Сюэ доставить его в поместье Чу этой же ночью... Пусть Чу Се узнает, что Министр Сюэ находится под защитой Маркиза Чжэньго. Это обеспечит выживание молодого господина Сюэ в тюрьме Чжао... После этого мы можем обсудить дальнейшие шаги."
Цзян Янь Чи долго размышлял, словно оценивая осуществимость этого плана.
"Вашему Высочеству нет необходимости напрямую участвовать в этом деле. Ночной визит министра Сюэ не останется незамеченным для Чу Се, но вы можете сохранять нейтралитет и оставаться в безопасности. Я гарантирую безопасность сына министра. Поверьте мне на этот раз, это не принесет вам потерь"
Цзян Янь Чи смотрел на бледное и хрупкое запястье пленника, перетянутое веревкой, оставившей красный след. Он протянул руку, освобождая пленника, и спросил: "Ты уверен, что сможешь убедительно подделать почерк и печать? Чу Се — нелегкий противник"
Чу Се несколько раз кивнул и, теперь свободный, потер запястье.
"Будьте уверены, если бы у меня не было способностей, семья Сюй не посмела бы отправить меня в поместье Чу Се... Я ставлю на это свою жизнь. Чу Се не сможет отличить подделку"
Чу Се изучал выражение лица Цзян Янь Чи и понял, что тот неохотно отказывается от дела игорного дома "Золотой Обруч". В одно мгновение он принял решение.
Он все еще хотел рискнуть. Это был шанс нанести серьезный удар Чу Се, и нельзя было его упустить.
Ведомые Наследным Принцем, они вошли в комнату.
"Я никогда не думал, что семья Сюй, воины в поколениях, вырастит такого стратега, как ты"
Чу Се: "Это я... опозорил семью Сюй"
Цзян Янь Чи помолчал, затем прошел несколько шагов, чтобы закрыть окно.
"Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что ты очень умён"
"Этого ума может хватить, чтобы послужить вам"
Окно было закрыто, Чу Се оглядел комнату. Двери и окна были плотно закрыты, и в комнате, где помещались только кровать и стол, было тускло.
Ощутив легкую духоту, Чу Се коснулся стены, потянул воротник и сказал несколько взволнованно: "Я не могу здесь долго оставаться... Мне нужно уйти сейчас... Ваше Высочество, ждите новостей из тюрьмы Чжао"
Он поспешно толкнул дверь.
Его стройная фигура покачнулась, одежда на мгновение затрепетала на ветру. В открытой двери можно было увидеть проблеск его светлой кожи под высоким воротником одеяния.
Изящная линия его шеи уходила вниз, соединяясь со слабыми тенями ключиц.
"Если сын семьи Сюэ переживет эту ночь, вы узнаете, что я не лгал" голос юноши был нежным и далеким.
Цзян Янь Чи смотрел на него как завороженный.
Фигура исчезла в дверном проеме, оставив лишь несколько опавших лепестков цветов на земле, подхваченных ветром.
Внезапно он шагнул вперед, и в коридоре предстал в полном цвету грушевый сад. Ветер доносил изящный аромат цветов.
Он подошел и схватил юношу за руку, только чтобы обнаружить, что, хотя у того стройная фигура, запястье его было хрупким, словно могло сломаться от малейшего сгиба. Он казался слабым и немощным.
Дело было не только в отсутствии боевых навыков, он действительно был хрупок.
Чу Се всегда был проницательным и хитрым, с безжалостными методами. Если он действительно шпион семьи Сюй, внедренный в поместье Чу Се, то после раскрытия, у юноши перед ним не было бы шансов на спасение, и его ждал бы трагический конец.
"Возможно... есть другой путь" сказал Цзян Янь Чи.
Чу Се не понимал, почему молодой Наследный Принц снова колеблется. Неужели он все еще немного трусит?
Думая так, Чу Се подбодрил его: "Ваше Высочество, если сын семьи Сюэ умрет в тюрьме Чжао, министр Сюэ станет бессильным, измученным расследованием дела игорного дома "Золотой Обруч". Что еще более важно, придворные еще больше испугаются Чу Се... Это бесконечный порочный круг. Более того, этим я завоюю ваше доверие, и для меня это как убить двух зайцев одним выстрелом"
Голос Чу Се оставался спокойным, словно именно он, а не кто-то другой, рисковал своей жизнью.
Цзян Янь Чи вдруг сильнее сжал его руку: "Я доверяю тебе. Но нам нужно все тщательно обдумать"
"У нас не так много времени, Ваше Высочество"
Чу Се откашлялся, и глубокая тень беспокойства пролегла на его лице. Чу Се потянул руку, но принц не отпустил.
Взгляд упал на раны на чужой ладони. Тут его осенило – он ведь принес мазь для ран.
В открытом пространстве, залитом лунным светом, смятение Чу Се постепенно улеглось.
Он усадил юного Наследного Принца на ступени. Достав из рукава лекарство, Чу Се подул на руку, взял немного мази и при лунном свете осторожно нанес ее на гноящиеся раны, нежно массируя.
Через некоторое время он услышал тихий вопрос: "Он оказывает на тебя давление? Мучает?"
Чу Се, стараясь не причинить боли, осторожно втирал мазь.
"Нет, я не страдаю от его жестокости"
Лепесток груши упал на голову Чу Се, и Наследный Принц смахнул его. Чу Се переложил его руку себе на колени и снова нанес на пальцы немного лекарства, продолжая нежно втирать мазь в израненную ладонь. Прикосновение прохладных пальцев было удивительно нежным.
"Я просто не хочу, чтобы он продолжал творить зло"
По террасе пронесся легкий ветерок, и Чу Се тихо закашлялся, всем телом ощущая озноб.
Кажется, недавняя простуда не прошла бесследно.
"Что с тобой?"
Цзян Янь Чи тут же снял верхнюю одежду и накинул ее на плечи Чу Се. В его глазах появилась глубокая тревога.
"Ничего, просто немного продрог несколько дней назад. Пустяки"
Чу Се выровнял дыхание и посмотрел на Наследного Принца с решимостью.
"Ваше Высочество, вы должны внимательно выслушать то, что я сейчас скажу"
"Люди не знают, но у Императора... осталось, может быть, год или два... Если вы не захватите власть в течение года, когда Император умрет, Чу Се получит полный контроль над государством... Он — бедствие для страны, и тогда вся Великая Вэй пострадает... Поэтому, Ваше Высочество, несмотря ни на что... в течение года я помогу вам ослабить власть Чу Се и помочь Восточному Дворцу вернуть трон"
Хрупкая, стройная фигура исчезла вдали, оставив Цзян Янь Чи с открытой ладонью. В ней лежала мазь, которую Чу Се оставил ему.
Он невольно поджал тонкие губы.
****
Бессонная ночь миновала, и на следующее утро, не дожидаясь новостей из тюрьмы Чжао, Цзян Янь Чи надел длинные одеяния и покинул дворец, поспешив к поместью Чу Се.
Как только он прибыл к воротам поместья Чу, он услышал, что молодого мастера семьи Сюэ жестоко избили в тюрьме Чжао, а рано утром окровавленную одежду бросили у входа в дом Сюэ.
По крайней мере, жизнь была спасена. Если бы не сдерживающий фактор в виде указа от Маркиза Чжэньго, учитывая методы Чу Се, он бы не позволил ему прожить и дня в тюрьме Чжао.
Ворота поместья Чу медленно открылись, и управляющий поспешил навстречу. Он оставался столь же вежливым, как и два года назад.
"Ваше Высочество, почему вы здесь так рано? Господин еще не встал. У вас какие-то дела?"
"Я..."
Разум Цзян Янь Чи был в смятении, он даже не придумал оправдания.
"Ветер холодный. Ваше Высочество, пожалуйста, зайдите внутрь"
Цзян Янь Чи оглядел слуг, сопровождающих, управляющих и других. Тихо, он прошел внутрь, стараясь никого не упустить из виду.