Операция "Злодей": пособие для начинающих слабаков

В день Праздника Фонарей небеса над имперским городом нахмурились, предвещая ночь яростных ветров и неукротимых ливней. Но на шумных улицах все еще сияли фонари, а треск петард не умолкал ни на миг.

Именно в этот день Дуань Се впервые вошла в имперский город вместе со своим отцом, в день, когда праздновался Праздник Фонарей. Город был украшен ослепительным калейдоскопом огней, от которых приходилось щуриться. Ей было всего десять лет, она не знала иероглифов Вэй и не говорила на их языке. И все же отец оставил ее в имперском городе в качестве заложницы, а сам тайком вернулся на южную границу клана Юэ, замышляя ужасающее злодеяние.

Император Юнъань и его наследный принц были убиты, их обезглавленные головы покатились по ступеням дворца. История окрестила это событие "Инцидент Юнъань".

Вскоре клан Юэ подвергся жестокой расправе со стороны Вэй, и их страна была уничтожена в мгновение ока. Члены королевской семьи Юэ стали пленниками Вэй, подвергаясь нескончаемым пыткам и унижениям. С десяти лет Дуань Се терпела ежедневные побои и проклятия, не зная ни единого светлого дня.

Позже случайная пьяная выходка вновь перевернула ее жизнь. Из-за связи с печально известным членом клана Юэ и рождения ребенка, тогдашний наследный принц, император Чанпин, едва не лишился трона. Взойдя на престол, император Чанпин приказал заточить ее навечно, и длинная цепь вновь сковала эту девушку на тринадцать долгих лет.

Тринадцать лет заточения... Она и думать забыла, что когда-нибудь снова увидит свободу. Когда ее впервые привезли в поместье Чу, глубокой зимней ночью, она не могла уснуть от волнения. Она обнимала своего сына и шептала: "Ю Эр, мы свободны! По-настоящему свободны... Через полмесяца наступит Праздник Фонарей. Мама возьмет тебя посмотреть на фонари, хорошо?"

"Хорошо".

"Фонари... Они такие красивые..."

Матушка была такая. Она не помнила попирающее ее достоинство унижение, не помнила два десятилетия пыток и страданий. Но она помнила фонари в ночь, когда впервые вошла в имперский город, яркие и великолепные.

Голос Цзян Янь Чи был необычайно нежным, в нем сквозила даже некоторая поблажка: "Конечно"

К счастью, все это в прошлом. Сегодня пятнадцатое число первого месяца. Но что-то не так.

Неожиданно для всех Чу Се приказал следить за ним и запер его в комнате. Он слышал, как снаружи говорят, что кто-то прибыл в поместье, герцог Юэ. Небо заволокло тучами, и Цзян Янь Чи долго ждал в комнате, но мать не возвращалась.

Его охватило зловещее предчувствие. Он не мог больше ждать.

Он оторвал кусок ткани от своей одежды, туго связал руки и ноги и тихо выскользнул из окна, взобравшись на крышу спальни Чу Се.

Движения его были бесшумны. Он приподнял черепицу. И тут же лицо его побледнело как полотно.

"Ваша милость, неужели вы наконец-то успокоились?" донесся голос Чу Се.

"Последняя капля королевской крови клана Юэ была прервана, и это дело прошлых поколений. Цзян Янь Чи теперь единственная оставшаяся кровная линия для Его Величества. Зачем нам держаться за это?"

"Чжанъинь все уладил безукоризненно" прозвучал глубокий голос герцога Юэ.

"Хорошо, что мы держали мать и ребенка взаперти в особняке с самого начала. Господин Чу, ваша проницательность поразительна. Если бы эта ситуация распространилась за пределы Имперского Города, возникли бы проблемы"

Что... что это значит?

Он посмотрел вниз, и его глаза наполнились болью.

На ступенях, словно сломанная кукла, лежала его мать. Губы, тронутые багрянцем, говорили о насилии. Лицо – лишь бледная маска, лишенная искры жизни. Она покинула этот мир.

Чу Се убил ее. Как он мог? Как посмел?

Дрожь сотрясала его, и он едва не сорвался с крыши. Разум закипел, погружаясь в хаос.

Он побрел по улице, где ярко сияли фонари, и все увиденное казалось лишь кошмарным сном. С самого начала, выводя их из Холодного Дворца, Чу Се задумал убить его мать.

Холодные капли дождя падали на лицо, как слезы безжалостного неба. Солнце еще не успело утонуть в закате, а небеса разверзлись потоками воды.

Цзян Янь Чи шел по улице, словно призрак, не в силах опомниться. Жалостливый торговец, увидев несчастного ребенка, подал ему прекрасный фонарь в виде лотоса: "Дитя, в этом году тебе не увидеть фонарей. Возвращайся домой скорее."

Промокший до нитки, он бесцельно кружил по улицам, пока вновь не оказался у поместья Чу. Его рука сжимала промокший насквозь фонарь-лотос. Он холодно смотрел на огромный иероглиф "Чу". Дрожащие пальцы сжимались в кулаки.

Вскоре вышел Чу Се, держа над головой зонт. Поддерживая дрожащего Цзян Янь Чи за плечо, он спросил с показным беспокойством: "О, Ваше Высочество, почему вы вышли без сопровождения? Зимний дождь опасен для здоровья. Скорее в дом."

Вытирая сухой тканью его волосы, он приказал принести сухую одежду. Наблюдая за слугами, греющими воду, он небрежно заметил: "Вы хотели увидеть фонари, Ваше Высочество? В этом году зима выдалась дождливой... Но фонари на Праздник двойной семерки тоже прекрасны. Когда придет время..."

Цзян Янь Чи крепко сжимал в руке мокрый фонарь-лотос. Его голос охрип: "Я купил... Я купил фонарь для мамы. Где она?"

Чу Се на мгновение замялся, словно подыскивая подходящую ложь.

"Она больше всего любила фонари... Я думал, скоро пойдет дождь, и боялся, что не успею купить, поэтому и вышел... К счастью, я успел..."

"Она вернулась в Южный Цзян..." Чу Се достал из-за пазухи письмо и вложил его в руку маленького наследника.

"Вчера ночью она попросила лошадей и повозку, что я приготовил для нее. Ей не хватило духу попрощаться с Вами лично, поэтому она просила передать это письмо..."

"Хоть ее родина и пала, она все же может вернуться на родную землю. Ваша мать... никогда не любила императорский город."

Цзян Янь Чи долго молчал.

"Смогу ли я еще увидеть свою маму... в будущем?"

Чу Се улыбнулся.

"Конечно, сможете. Когда Вы вырастете, я отвезу Вас к ней."

Он закончил говорить и ласково потрепал маленького наследника по голове.

"Ваша мать вернулась домой. Не стоит беспокоиться, она обещала писать Вам каждый месяц, Ваше Высочество."

Ложь. В устах этого человека не было ни единого правдивого слова.

Цзян Янь Чи опустил голову, стиснув зубы, и не позволил Чу Се увидеть свои истинные чувства.

Спустя некоторое время он сказал: "Хорошо. Когда я вырасту, господин Чу, вы обязательно отвезете меня к моей матери."

В этом мире нет места наивности, только расчетливый цинизм! Его отец был таким же, и Чу Се ничем не лучше.

"Хорошо, это обещание" голос Чу Се по-прежнему сочился фальшивой нежностью.

Они оба заслуживают смерти.

Цзян Янь Чи поднял глаза, глядя на Чу Се невинным взглядом, словно он был чист сердцем.

"Хорошо."

В ночь Праздника Фонарей свирепствовал ветер и лил холодный дождь. Чу Се, лично проводивший Цзян Янь Чи, продрог до костей и под утро слег с высокой температурой. Присутствие домашного лекаря в поместье лишь подтверждало подозрения маленького наследника.

После бурной ночи Чу Се неожиданно приказал не являться на утренний двор и потерял сознание, погрузившись в беспамятство.

Вот и возмездие настигло его, – подумал Цзян Янь Чи. Наблюдая за суетой слуг, в глазах которых промелькнула чужая, холодная отстраненность, он искренне надеялся, что болезнь станет для Чу Се смертным приговором.

*****

В полночь он прокрался в комнату Чу Се, сжимая в руке острый клинок. Случайно задев, он уронил красную пустую бутылочку из-под лекарства, и она глухо прокатилась несколько футов. Подняв ее, Цзян Янь Чи вдохнул терпкий, смертоносный аромат.

Это был Хэ Дин Хун. Яд, что запечатывает горло кровью, лишая жизни. Несколько часов назад Чу Се использовал его, чтобы насильно отправить его мать на тот свет.

Он крепче сжал клинок и закрыл все открытые окна, удивляясь, зачем тяжело больной Чу Се оставил их открытыми навстречу холодному ветру.

Сегодня ночью в поместье царил хаос. Цзян Янь Чи заметил, что дворцовая стража была размещена на расстоянии, в основном охраняя периметр поместья, словно намеренно скрывая болезнь Чу Се.

Это был редкий шанс.

Цзян Янь Чи подошел к кровати и увидел, что обычно светлое и безупречное лицо Чу Се теперь раскраснелось нежным румянцем, словно лепестки распустившегося весной персикового дерева.

Его брови были нахмурены, будто он не находил покоя даже во сне. Он тихо дышал, его грудь едва заметно поднималась и опускалась, создавая иллюзию мерцающей свечи, догорающей до конца. Лоб покрывали капли пота.

Клинок в руке Цзян Яньчи взметнулся вверх.

Ресницы Чу Се, словно крылья бабочки, затрепетали, и он медленно открыл глаза, его зрение было расплывчатым. Он увидел кого-то перед собой и протянул руку, чтобы схватить руку Цзян Янь Чи .

Его рука была обжигающе горячей, словно охваченная пламенем.

"От... открой... окно..." слабо прошептал Чу Се, его голос звучал, как тонкая нить, он даже не мог четко разглядеть, кто перед ним.

"Скорее..."

Цзян Янь Чи остался неподвижен, и, видя, как Чу Се постепенно просыпается и задыхается, он поднял кинжал еще выше. Но в тот момент, когда он уже был готов нанести удар, он заметил, что Чу Се становится немного более сознательным, но в то же время, казалось, ему становится еще труднее дышать. Он отпустил руку Цзян Янь Чи, схватился за грудь и свернулся калачиком от боли.

"От... открой... открой..."

Что открыть? Цзян Янь Чи нахмурился. Внезапно кашель Чу Се усилился, звук отдавался в груди, словно готовый раздавить его внутренние органы.

Снаружи послышались быстрые шаги. Цзян Янь Чи быстро отступил в сторону, скрываясь в тени внутренней комнаты.

"Ох, зачем окна закрыли!"

Служанки тут же распахнули все окна в комнате и бросились вытирать пот с тела Чу Се. Меняя его одежду, они причитали: "Скорее, позовите лекаря Чжу! Господину совсем плохо!"