Галактическая Война: под покровом тьмы

«Ситуация на дальнем рубеже накалилась до пределов. Часть довоенной аристократии во главе с экс-премьер-министром Парвати Ламерией создали Верховный Совет России и де-факто объявили о выходе из состава Республики.» - «Известия»

«На Керме готовятся к наступлению сторонников республики, товары первой необходимости продаются с ограничением, в городах появились патрули, в воздухе парят боевые дредноуты» - «Новости внешнего кольца»

         Сара сидела на балконе королевского дворца Ялмен и смотрела по сторонам. Собственно, кроме дворца, в городе много было чего и отсюда можно было наблюдать и академию юных администраторов, и стоявшие вдалеке газоперерабатывающие заводы, и другие части города. Он уже устал удивляться. Она уже успела побегать городу в компании Джессики и Жанны – они были мягко говоря в восторге и от прохладных и тихих улочек старого города, хотя он сначала и опасались, что не найдут друг друга. Ей было так хорошо, что даже улетать не хотелось. И ещё они успели искупаться в местных озёрах. Сара подозревала, что её послали ждать приказов сюда не без умысла. Небо было безоблачным и в такие часы ей совсем не хотелось думать о том, что идёт война. Она задрала голову к небу и стала искать глазами звёздный флот повстанцев – видно его не было. Аванриб, сидевший на соседней скамейке, вдруг достал зазвонивший у него в кармане телефон и, выслушав, что-то развернулся к ней.

— Они ждут вас – спокойно сказал агент местной службы безопасности, указывая в сторону дверей. Сара вскочила и пошла во внутрь.

Над большим столом, разве что не занимавшим половину комнаты, стояли голографический магистр Сковородкин, вполне материальные Премьер Ламерия, Маргарита, несколько офицеров королевской стражи и двое напоминавших гибрид рыбы и лягушки существ с светло-коричневой – это и есть Аванрибы

— Отлично, – сказала Сара и подошла к Столу.

В тени дворцовых комнат шёл военный совет. Капитан Бараку привёл с собой около ста тысяч солдат, офицеров и пилотов в армию повстанцев. Может быть, в спешке он не объяснил им ситуацию, может быть, они его не так поняли, но теперь с удивлением и любопытством люди расхаживали по двору с автоматами наперевес, а генералы разглядывали своих новых союзников. Бараку прошёл прямиком к королеве.

— Почти все жители эвакуированы из города или набраны в добровольческие войска, – сказал он. – Несколько сотен тысяч солдат дворцовой стражи организовали регулярные войска. Я привёл с собой всех командиров, каких смог найти.

— Хорошо, – Парвати посмотрела на стоящего рядом с ней Борого Нагами. – Армия аванрибов на подходе. И, кажется, она гораздо сильнее и многочисленные, чем нам представлялось.

— Однако так и есть, – подтвердил канцлер аванрибов.

Бараку устало вздохнул.

— Она нам понадобится, – сказал он, тревожно разглядывая королеву. – Армия Республики тоже больше, чем мы думали. И куда мощней. Ваше высочество, я не вижу шансов на победу.

Првати была непреклонна.

— Нам не нужна победа, капитан. Аванрибы должны сдержать десант противника вместе с нашими войсками пока флот отступает, а гражданское население эвакуируется с планеты. Она щёлкнула пальцами, и маленький робот-слуга выкатился вперёд и развернул трёхмерную голо-схему города. Схема медленно поворачивалась, чтобы всем было видно. Саре пришлось привстать на цыпочки.

— Мы покинем город через взлётную площадку за водопадом, – Парвати указала на тонкую красную линию. – Когда мы доберёмся до главных ворот, капитан Бараку отвлечёт внимание охраны. Затем мы проберёмся на борт и покинем Керм.

— Оставшись без руководителя, наши не растеряются? – Спросила Елена. Она посмотрела на молчавшего до этой минуты брата. Леонид молчал. – Что скажешь, брат?

Мастер-магистик не спешил с ответом, разглядывая схему города, а на самом деле – обдумывая схему взлёта, при которой их бы не сбили.. Потом спокойно сказал

— У нас есть верные нашим идеалам союзники, они и продолжат войну в тылу.

— Главное – проникнуть в ангар – запальчиво сказала Елена.– После этого все пойдёт гладко.

— Если только наши неприятели не решат выкинуть какой-нибудь фокус, – напомнил Аникей.

— Ага, отвлекая внимание противника и тормозя его наступление, многие аванрибы погибнут – напомнил Флэйер. Грузный Борго Нагами насмешливо фыркнул:

— Мы готовы внести свой вклад. Их орудия не испугают наших воинов.

Парвати кивнула ему в знак благодарности и вновь взялась объяснять ситуацию офицерам

— Мы знаем, что вывести с планеты всю добровольческую армию не выйдет. Пилоты оставшихся у нас кораблей собьют с орбиты один-два авианосца и расчистят путь для побега, но у нас катастрофически не хватает транспорта. Так что я решила покинуть планету только с вами и вашими приспешниками, что касается большей части войс... мне крайне жаль, но у нас нет ни достаточного флота для обороны планеты, ни транспорта для эвакуации всех нам сочувствующих.

— Понятно, – ответил Флэйер. – А если наши истребители не пробьют защитное поле их дредноутов?

— Есть и другая опасность, – сумрачно указал Лео. – Если мы сумеем ускользнуть, где гарантии что не посыпаться весь фронт обороны?

— Значит, мы обязаны провести перегруппировку и сформировать боеспособный флот, – отрезал Аникей.

Они принялись обсуждать детали, спорить о тактике боя: в результате сошлись на том, что если не согласовать действия, ничего не получится. Сара некоторое время слушала, потом запуталась в терминах и заметила, что уже успели вернуться её друзья. Если она была все это время занята тем, что постоянны кого-то сопровождала или охраняла. То Марк и её подруги были не заняты в боевых действиях. Юноша сейчас незаметно просочился в комнату и наблюдал из окна на город, он сидел неподалёку от спорщиков на табуретке и, судя по задумчивому виду и направлению взгляда, созерцал, как по небу медленно идёт солнце. Сара устроилась рядом с ним. Она подёргала его за рукав, привлекая к себе внимание. Марк хотел задать много вопросов, но задал один:

— А что делать мне?

Сара тоже задумалась, им обоим хотелось принять участие в боевых действиях, но с того дня, как они сбежали с Земли, то им больше не доводилось сражаться.

— Наверное, нам дадут бластеры и разрешат охранять тетю Парвати.. эм. В смысле Ее высочество.

— Держитесь возле меня, делайте, что я скажу, и останетесь в безопасности! – отвлеклась от совещания Маргарита и крикнула им, они замолкли, поняв, что их очень хорошо слышат.

Марк нахмурился. Оставаться в безопасности,... в общем, ладно, но он предпочёл бы что-нибудь совсем другое. Но с другой стороны, если он будет находиться возле Маргариты, то едва ли окажется вдалеке от центра событий. Сару это кстати тоже устраивало...

И тут в кабинет поспешно вбегает Флэйр с очень недовольным и встревоженным видом.

— Ваше высочество, у меня неприятные новости, вражеский спецназ захватил королевский ангар и удерживает его, а все войска отведены в пригороды для отражения десанта, как вы и велели.

— Черт, – без скрываемой злобы выругалась Парвати – как они туда попали?.

— На одном из гражданских судов с беженцами, – строго объяснил глава ИСБ. Он поправил плащ и повернулся к Бараку - там слишком важные для нас корабли, ещё пару часов и у нас может не быть времени на отступление.

— Все готово, они на позиции. Начинаем, – приказала Парвати и двинулась на выход, Маргарита выпрямилась и вынула свой меч.

***

Когда они пробирались к космопорту через город, к ней подошёл Марк и зашагал рядом, разглядывая полупустой город : закрывавшиеся в спешке дома и магазины, офисы и банки, оцепленные милицией

— Прости, что все так вышло с твоими родителями – тихо сказала она.

— Да ладно... – отозвался Марк, делая вид, что все в порядке.

— Почему-то мне кажется, что теперь ты относишься ко мне иначе...

Он снисходительно посмотрел на неё сверху вниз и при этом он выглядел и жалко и смешно. Как бы он не пытался делать стоический вид и быть серьёзным, попасть на войну в свои 14, почти 15 лет было неприятно. Вдвойне неприятнее осознавать, что из-за твоей лучшей подруги убили твоих родителей и сожгли родной дом.

— Все в порядке, – заверил он. – Я тебе все равно нравлюсь, как и ты мне.

— Пожалуй ты прав, Марк. Видишь, ты знал с самого начала, кто я такая, но никто не знал, что так будет. И это не означает, что я чувствую по-другому. Я – та же, что была раньше, я не изменилась от того, началась бы гражданская война или нет – на последних словах девочка лукавила не столько ему, сколько самой себе. Признать, что все не будет, так как раньше Сара до сих пор не могла.

Марк рискнул улыбнуться.

— Думаю, да, – кивнул он. Она кивнула и пошла следом за господином Флэйером.

Так что теперь, идя в тени городской улицы с Парвати и агентами ИСБ, Сара чувствовал, что спокойна за своих друзей. По крайней мере, Маргарита и Наталья могли постоять за себя. А с учётом того что она успела познакомиться с младшими Сковордкиными и кое-как подружиться с Юлей то она была ещё более спокойна – все-таки здесь было достаточно магов в качестве эскорта. Она заметила, как всю дорогу через город, Рита и Наташа то и дело обменивались парой-тройкой фраз, комментировали происходящее, спорили, но очень спокойно. Сара слушала внимательно, разбирая не столько слова, сколько интонации. Парвати даже стала улыбаться, коротко, почти печально, но Сара все равно волновалась за них. Беспокоила ещё и предстоящая битва. А что, если с ними что-то случится? Если кого-нибудь вдруг ранят или убьют. Она не смогла заставить себя в это поверить.

— Все будет в порядке – сказал ей идишей рядом Юрий. Он не допустит. Николас оглянулся на них, замерших в тени дома на краю площади, и пообещал себе, что его дело – их безопасность. Должен же кто-то проследить за этим. И кто как не глава самой лучшей спецслужбы должен это делать.

***

Исход боя стал ясен Магистру Сковородину ещё до того как флотилии Республиканцев и Сопротивления вступили в открытое боестолкновение над Кермом. Тактика и стратегия действий противника выглядела профессионально и очень умело. Он был опытным и умелым флотоводцем и сразу понял, что этот бой им не удастся выиграть. В Распоряжении Кермской армии временного правительства было до двадцати миллионов солдат – в основном людей и гурараме. Хоть и аборигены были очень хорошо осведомлены обо всех особенностях местности, а люди были готовы сражаться за свою планету. Аникей понимал. В долгосрочной перспективе столь значимую планету они не смогут удержать. Беглый взгляд на силы флотов только подтвердил мысль. Под командованием повстанцев были 4 крейсера типа «Арига,стро» с Мэнкилора – подарок Герцогини Трейн и размешенные на них истребители. Плюс у них был дредноут класса «Санкт-Петербург» с грозным именем «Меченосец» - собственно это и был флагман флота. Капитан Бараку, глава Кермской СБ уже был отправлен командовать флагманом. Им противостояла группировка из 12 лёгких авианосцев класса «Орел» и как минимум 8 линейных крейсеров типа «Новичок». Силы были на стороне Республиканцев, как знал Аникей, на каждом «Орле» было минимум 52 боевых истребителя, «Новички» не считались тяжёлыми крейсерами, но имели скорострельное вооружение. В то время как повстанцы могли выставить только 500 боевых истребителей в обшей численности: моделей КА-2 местного производства, устаревшие Т-42 и использовавшиеся Империей активно Т-45. Аникей глядел на то, как боевое построение противника медленно идёт навстречу и развернувшись, подозвал к себе сына.

— Лео.

— Да, папа – Леонид подошёл и смотрел на движущуюся навстречу эскадру противника.

— Долго мы с ними не выстоим, садись в истребитель и сопровождай мамин борт, пока они улетают с планеты. Понял? – Жёстко сказал Аникей. Леон кивнул и ушёл, Аникей же смотрел на то, как капитан «Меченосца» Ким Чуй Чек командует младшим офицерам приказы.

— Капитан Чек, что с эвакуацией наших сил с Керма? – спросил Аникей у капитана. Желтоватое лицо Чека итак было уставшим, но обернувшись к генералу, он сказал, стараясь сохранять спокойствие.

— Они обходят планету со всех сторон, в бой не вступают только потому, что выполняют манёвр полной блокады. Аникей повернулся и мысленно стал молиться аза то, чтобы Парвати успела улететь.

***

Капитан Бараку и генералу Флэйр быстро огляделись и отпёрли замок на двери кодовой ключ-картой. Невероятно удобно, когда под рукой имеется начальник дворцовой стражи – и безопасный проход отыщет, и коды от всех дверей имеются. Просто держись сзади и радуйся жизни. Темнолицый капитан быстро заглянул в проем и тут же отпрянул. Парвати отодвинула его от дверей и сама осмотрела ангар. Там стояло несколько боевых и транспортных кораблей, нацеливших острые и блестящие носы к открытым воротам: Чуть в стороне – ещё один корабль, крупнее и изящнее обводами – королевская яхта. Группа людей под Республиканского спецназа стоит на коленях в дальнем углу. Судя по комбинезонам, механики и пилоты. И Разведчики Республиканцев...

Бараку сунулся под руку, указал на большой корабль.

— Вот... личный транспорт королевы,– шепнул он агентессе ИСБ, Сара кивнула. Тип Туб-166 «Белый лебедь». Двигатели «арминго-5». Генератор гиперпривода Т-60. Что ж, по крайней мере, в этом вопросе у девочки было достаточно много знаний для того, чтобы понять, что к чему.... Вдали по-прежнему завывала сирена.

— Сойдёт,– пробормотала Маргарит, держа свекровь за руку.

— Спецназовцы разведки,– напомнил ей Флэйр.– Их слишком много.

Милославская отошла от двери. Она предпочитал, чтобы её замечали как можно позже. Особенно в подобных ситуациях. Переглянувшись, они взяли с Сарой лазерные мечи и стали пробираться между ящиков с запчастями для истребителей и багажом из всевозможного барахла.

— Это не проблема.– Сказала Маргарита, тихо пробираясь в куче барахла. Парвати заметила, как её старшие внуки и невестка переглянулись, и Елена тоже достала бластер. Капитан королевской стражи повернулся к премьер-министру и собственно к своей королеве.

— Ваше высочество...

Немолодая женщина с лицом студентки едва заметно качнула головой, скрученные в узел на её затылке волосы едва заметно шелохнулись. Сейчас Парвати думала о том, где же запропастился Джон, он же должен был бы их сопровождать.

— Не знаешь, где его черти носят? Он должен уже быть здесь – возмущённо сказала Парвати.

— Может его сбили – предположил Юрий.

— Я так не думаю, брат – Юля толкнула его локтём, указывая как в небе несётся истребитель, и рядом с ним летит грузовик.

— Пошли – приказала Парвати, Голос её стал настойчивее.– У Республики свои планы. Они убьют вас, если вы останетесь здесь.

— Они не посмеют! – вскинулся седобородый крепкий старец. Один из советников Премьер-министра.

— Им нужна моя голова на золотом блюде, чтобы сопротивление умерло не успев начаться, – пояснила Ламерия. – Они не могут позволить себе подобного расточительства. Премьер-Министр по очереди обвела взглядом присутствующих.

— Ситуация не совсем такова, какой представляется, – опять подала голос Бараку.– Тут есть что-то ещё, ваше высочество. В действиях Республики мало логики. Боюсь, что вас могут взять в плен.

Кажется, он все-таки их убедил. Юная шпионка всерьёз встревожилась. Премьер-Министр по-прежнему смотрела то на одного, то на другого, и в её глазах, до этого больше всего похожих на два глубоких незамутнённых озера, появилась тень неуверенности. Агенты госбезопасности переглядывались.

— Ваше величество, – сказал губернатор, – может, вы попробуете сбежать по-другому? Мы можем надеяться только на поддержку капитана Соупа и мастера Сковородкина. Галактике нужна ваша помощь.

И опять вмешался Бараку. Судя по всему, капитану не понравился ни один из предложенных вариантов.

— Миновать корабли блокады будет невозможно, если не поторопимся, ваше величество, – горячо сказал он, – только если нам удастся взлететь сейчас, то мы сможем...

— Ваше величество, – перебил его губернатор, – я останусь. Нам придётся вновь собрать военный совет, чтобы придать нашим силам хоть какую-то управляемость. Но вы должны лететь...

Ещё немного, и они начнут ругаться в голос. И тогда просто не останется другого выхода, как с боем прорываться к кораблям флота. Маргарита хотел было сказать об этом, но спор закончила сама Парвати. И очень оригинальным способом. Не слушая ни губернатора, ни капитана, она посмотрела на своих помощников, и на внуков.

— Любой вариант выбора приведёт к большой беде для всех и каждого,– сказала она серьёзно.– Не время спорить.

Маргарита с любопытством стала ждать продолжения. Загадка складывалась интересная. По крайней мере, для неё она была даже забавной. Молодые люди, сопровождавшие ее включая пятерых внуков и тех ребят с Земли, что пришлось взять с собой самой Саре, из-за того что они знали о её связях с ИСБ смотрели на неё.

— Мы не боимся, бабушка,– твёрдо сказала Юлия.

— Значит, решено – величаво кивнула экс-королева – Пусть будет так. Я должна обратиться к народу галактики, – она повернулась к губернатору. – Будьте осторожны и держитесь тут.

Она первой вошла в огромный ангар. Капитан Бараку и Сара шли следом за ней, плечом к плечу. За их спинами быстро и молча шагала премьер-министр.

— Нам понадобятся эти пилоты,– шепнул Бараку, указывая на группу людей, сидевших на полу ангара. Вокруг стояли все те же солдаты спецназа.

Бараку поудобнее перехватил бластер, но Маргарита остановила его.

— Этим займёмся мы с Сарой

Они отделились от группы, и направился в сторону пленных. Парвати повела остальных прямиком к кораблю. Трап опущен - это просто здорово.

— «Будем надеяться, что корабль готов к взлёту. Хотя корабли класса «Туб», как правило, всегда готовы к взлёту.» - думала Сара

Несколько спецназовцев в черно-серой форме без нашивок заступили им дорогу. Один из них нацелил на Маргариту своё злобное невыспавшеся лицо с бородой трёхдневной давности и дыхнул перегаром. Очевидно, главный.

— Стоять! – рявкнул спецназовец

Охотно. Шпионки пытались держаться с достоинством, но прятавшийся в куче хлама сзади служанки и подростки напрягали их.

— Кто такие!?

Маргарита, не задумываясь, выдала байку про сотрудницу аппарата Госдумы и её дочь, оказавшихся не в том месте, не в то время. Им обоим позарез требовалось улететь и именно на этом корабле. Сработало. Ну, по крайней мере, в них не принялись палить без предупреждения, но и не убрали оружие.

— Куда направляетесь, барышни?

— На Землю, – Маргарита мельком глянула на ученицу. Та уже отошла в сторону

Сара как раз добралась до пленных пилотов шаттла. Солдат тем временем что-то обдумал, возможно, собирался с мыслями и решал – звонить начальству покрупнее или нет? - И наконец, изрёк.

— У вас нет разрешения на вылет.

— Ну ещё бы – выдохнула Милославская. И тут в воздухе послышался рев и грохот, который все нарастал и нарастал и вот в небе появились «Алюминиевый ястреб» и летевший с ним одинокий белоснежный истребитель Т-45. Крылья истребителя разведены в стороны и все пушки были заряжены, боевая машина шла сзади. Но как только они зависли прямо перед агаром то истребитель затормозил и завис на месте, а из грузовоза каплевидной формы с резко торчащей впереди кабиной и вытянутым и округлым хвостом выскочил по опустившемуся трапу мужчина лет 40 в кожаной куртке и с бластерным пистолетом наперевес.

— У вас нет документов... – только и выкрикнул офицер госбезопасности, когда Джон высадил в него разряд, а из пушек истребителя стали вылетать лазерные лучи. Лео уменьшил мощность до минимума, и все равно взрывы разгоняли и раскидывали спецназовцев как кегли. Стрелять по Джону, ловко перебегавшему под трапом «Ястреба» они уже не успевали. Маргарита выскочила из-за ящиков и, метнув струю молнии в ближайшего солдата, убила его смертельным разрядом. Агентесса зажгла лазерный кинжал фиолетового цвета и перескочив через труп размаху разрубила стрелявшего в истребитель её мужа бойца. Джон моментально увидел бегущую через разгромленную посадочную полосу жену и четверых детей. Лена держала за руку Бена и Сашу, Юра и Юля отстреливались и отбивались сзади и как старшие в семье прикрывали отход матери. Маргарита с Богданом тоже быстро забежали на борт

— Привет, пап! – крикнул маленький волшебник, когда они пробегали вместе с ним, сзади Сара и Маргарита отбивались на лазерных мечах от охраны, прикрывая отход своих приспешников. Парвати крикнула капитану Соупу.

— Взлетайте! – глядя на то, как ее внуки быстро забегают на корабль, они все были на борту «Лебедя» и она последней забежала, попутно нажимая кнопку закрытия двери. Лео почувствовал интуитивно, что жена и мама в безопасности, зависший над полем боя истребитель первым полетел вверх.

Маргарита применила толкающее заклинание и взялась за меч. Удар пошёл по малой дуге. Первым бесславно погиб солдат, разговаривающий с ними. Следом в кучу мусора превратились его трое подчинённых, одного поразил точный выстрел в голову из бластера Парвати. Сообразительный Бараку бесцеремонно схватил премьер-министра за руку и потащил внутрь корабля. Сама Парвати такому только обрадовалась и бежала чуть ли не быстрее его. Служанки и друзья Сары не отставали от них.

— Быстрее! – крикнул Марк. Сара и Маргарита прикрывал погрузку. Агентесса поискала свою подопечную взглядом – юная волшебница устроил в ангаре небольшую резню солдат и теперь бежал к кораблю, подгоняя остальных.

Время вновь потекло в привычном режиме. Маргарита подождала, когда Сара проскочит мимо неё по трапу, ещё раз огляделся: механики и пилоты разбежались кто куда, на полу лежали трупы спецназовцев.

— Все пилоты по боевым машинам! – крикнула она и пока пилоты занимали места в стоявших в ангаре истребителях, сквозь вой надоедливой сирены слышалось металлическое звяканье гусениц механических бронемашин.

— «Роботы-Охранники». – Подумала Маргарита, торопливо попятившись вверх по трапу.

Двигатели заговорили даже раньше, чем он успел добраться до кабины и рухнул в кресло. Лена уже заняла соседнее и пыталась устроиться так, чтобы одновременно видеть и экраны, и коридор у себя за спиной. Увидев Маргариту, она успокоилась и стала смотреть только вперёд. Лазерные пушки по-прежнему купали королевский корабль в потоке плазмы, но пилоты уже успели установить защитный экран. Не отрываясь от панели управления, учительница кивнула ученице

— Лучше держитесь за что-нибудь...

Сара не стала возражать. И, как выяснилось, не напрасно. «Туб» набрал скорость в течении одной секунды и выскочив из ангара в мгновение ока, стремглав взмыл в небо. Ненадолго навалилась тяжесть, вдавила в спинку кресла и отпустила. Рита вполголоса выругалась, что-то переключила на панели – вернулось ощущение нормального веса, Сара тем временем пристегнулась и стала осматривать пульт управления.

— Совсем забыла, что это гражданский корабль...– грустно выдохнула принцесса, быстро разглядывая приборы управления. – Хорошо всё-таки мы сегодня с вами справились

Рита кивнула.

— Хорошо, только давай оставим благодарности на потом, когда разберёмся с тем, что нас ждёт впереди.

— Поняла. Теперь бы ещё узнать, что будем делать с теми большими кораблями прямо по курсу? – Сара указала пальцем на перестрелку между флотами - Связи у нас до сих пор нет.

— С кем она собралась там разговаривать? – донеслось сзади, Сара все слышала

— Долетим и узнаем, – заверила их шпионка, и повернулся к приборам, попутно косясь на свою подопечную. – Убедись, что все сидят на своих местах. Да, и...

Она кивнул в ту сторону, где все ещё шло сражение явно проигрывающих бой повстанцев, боевое построение альянса напоминало скорее глупую шутку и либо Аникей не смог, что маловероятно. Либо не мог изначально, в силу независящих от него причин выиграть этот бой. Ну а из-за поражения над Кермом им придётся бросить весь сектор – это было как минимум две полноценных армии, 2 корпуса и более 10 дивизий. Он знал, что найдётся что-нибудь ещё, что они бросали.

— Что с нами будет дальше? – пробормотала себе под нос Сара.

И посмотрела на Маргариту. Та с точно таким же интересом присматривалась к возне в космосе.

— Надеюсь, что не расстреляют за невесть что, – без особой уверенности сказала рука Императора.

***

Повстанческая атака истребителей со стороны планеты чуть было не захлебнулась в самом начале. Со стороны Республиканского флота в их сторону вылетели три эскадрилии перехватчиков треугольной формы, Леон знал что это были за модели – ЗП-11/А4, прозванные среди пилотов «стрелами» за характерную форму. Они развернулись и принялись поливать космическое пространство огнём, так что едва не попали по вылетавшим с планеты гражданским кораблям, причём, едва не попав по «Лебедю». Имеющиеся эскадрилии сопротивления были слишком заняты. Их противник был хорошо обучен и силен. И посреди этого хаоса в кабине космического корабля сидел молодой парень, летящий в свой первый космический бой, и отчаянно пытался придумать, что же он должен сделать.

Кто-то рядом закричал. Леон перенастроил шлем и начал понимать, кто из какой эскадрилии. Один из пролетавших мимо жёлто-белых истребителей эскадрилии «Альфа» взорвался прямо рядом с ним, Лео поймал в прицел пилота вражеского Т-45 и зажал гашетку, четыре лазерные струи лучей рассекли космос, и вражеский истребитель с грохотом взорвался. Лазерные заряды выжгли ещё несколько отметин на его борту, и Леон увёл свою машину в бок. За ним гнался ещё один истребитель.

— Их тут слишком много! – воскликнул его бортовой робот-космомеханик Арти. Взорвалось ещё несколько машин, Он дёрнул машину в сторону от летящих на него лазерных лучей с борта одного из Республиканских кораблей, интуиция очень вовремя подсказала молодому волшебнику, что делать. Он быстро заметил, что ему на хвост сел ещё один Республиканский истребитель.

— Ну вот, опять – констатировал молодой человек. Леон был спокоен и ловко развернув корабль повёл его вверх, закрутив вокруг своей оси и поведя его в «бочку», пилот республиканского истребителя погнался за ним на Лео вывернул из «бочки», в голове ощущался прилив крови и воспользовавшись секундным преимуществом он выпустил ракету.

Его руки порхали над кнопками, он сотню раз летал в учебных полётах и идеально все отработал но одно дело в учебном вылете, а другое – в боевом. В учёбе все было проще и понятнее.

— Вот! – сказал Лео и потянул на себя рукоять с гашеткой, вдавив кнопку. Перед его глазами один из истребителей разлетелся в пыль. Теперь он наверняка не ошибся. Пушки истребителя плюнули огнём, двух истребителей Респов – как ни бывало. Справиться с третьим оказалось ещё легче.

— В чем дело, Арти? – крикнул Леон? космомех язвительно посвистел и перешёл на Русский.

— Дело в том, что шанс на успешное окончание боя 1 к 123 целых,889 тысячных.

— Неплохие шансы на победу, у нас все выйдет! – подбодрил его пилот, хоть Леониду было за 30 но он все ещё был весьма молод душой и полон энергии.

Истребитель пошел на разгон. Арти зашёлся таким яростным свистом, что даже немного осип.

— Не нервничай – Лео уставился на панель управления, готовя бомбы и ракеты

— Сейчас я его отключу, и...

Под брюхом кабины мелькнула лазерная вспышка и он сосредоточился, затем ради того чтобы быть в курсе хода боя настроил радиоприёмник на общую частоту и стал слушать голоса пилотов.

— Альфа-лидер, всем пилотам эскадрилий «Альфа», «Бета» и «Дельта» на взлет, защищайте гражданские корабли – раздался в наушниках знакомый голос пилота по имени Руми Оливьада. – Приближаемся к цели. Эскадрилья «Бета»- займитесь перехватчиками. Эскадрилья «дельта» - на вас крейсера...

— Вас понял, Альфа-лидер, – откликнулся Леонид и развернул машину в сторону вражеского флота, в нем закипал азарт.

Звёздное скопление впереди распалось на отдельные звёздочки, те вытянулись, формируя корпуса кораблей. Вскоре можно будет разобрать опознавательные знаки на их скошенных, обтекаемых плоскостях. Леонид пристроился в строю и уже решил, что его целью будет висевший на орбите авианосец.

— Ты хочешь сказать, – осторожно спросил Арти в ответ на очередного сбитого Леоном вражеского пилота, – что ты летишь в бой? Какие корабли? Надеюсь, не эти? – боясь услышать ответ, робот показал на небольшом экранчике эскадру Республиканцев

— Ага, разумеется – сказал Леон.

— Ты спятил, тебя же собьют в минуту!

— Не думаю что собьют, постараюсь прорваться сквозь их ряды и отвлечь на себя внимание.

— Да как ты отвлечёшь на себя внимание, Лео! – отчаянно крикнул Арти. успокоился и добавил: – По крайней мере, я не могу тебя остановить, твой папа весьма хитро меня запрограмировал.

— Перестань спорить, иначе мы оба погибнем – сказал будничным тоном Леонид и прибавил газу.

Он стал смотреть, как вырастает в размерах флот Республики. Интересно, подумал он, что именно мне получиться сделать им?

***

В него ещё ни разу не попали, и Лео подозревал, что не только потому, что он был таким хорошим пилотом. Скорее, потому, что пилот из него пока был слишком везучий. Он так дёргал истребитель, что его нещадно мотало из стороны в сторону. Ближайший истребитель взорвался, осколки пробарабанили по колпаку кабины.

Арти громко загудел. Лео отмахнулся. Тогда робот вывел на мониторе призыв возвращаться на флагман сопротивления.

— «Шиш тебе» - беззлобно подумал Леонид, продолжая изучать тактическую голограмму. Он уже обнаружил кнопку, переключавшую различные системы вооружения корабля. А клавиша рядом включала гипердрайв.

Арти вновь разразился отчаянными трелями.

— Отец сказал мне, что доверяет моим навыкам пилота и уверен во мне, – отрезал Лео. – Именно так я и собираюсь поступить.

Интерком заговорил голосом капитана ВКС Керма, Руми Оливьада:

— Бета-2! Анжела! Заснула? Атакуйте в квадрате В-4!

— Сделаем, Бета-лидер, только сними у меня с хвоста Макарова! По-моему, он пытается сбить меня, а не авианосец...

— Я что, я ничего... - оправдывался один из пилотов.

— Заткнись, Бета-5, – посоветовал Оливанд. – Кому не жалко ракеты, засадите их под хвост висящей рядом канонерки.

— Что за нах**?!! Она же нас на куски порвёт своими системами ПИО

— Макаров, заткнись! – это уже было сказано хором сразу несколькими пилотами.

— Нам не пробить их поле, – равнодушно вмешался ещё один, ранее молчавший пилот.

Лео заслушался, и удача мгновенно изменила ему. Выстрел одной из пушек станции пришелся его кораблю прямо под крыло.

— Черт их побрал бы - заверещал Арти. Лео не мог не согласиться с ним. Робот обиженно продолжал ругаться на своём механическом и на Русском языках. Потом виртуозно перенаправил энергию на резервные системы и пульт управления пилота и завизжал по новой.

Он летел прямо в раскрытую пасть взлётно-посадочной полосы авианосца. Леон слишком поздно прибавил газу и зажал гашетку, расстреливая стоявшие на палубе боевые истребители; силовые поля, словно густая слизь на секунду затормозили полет истребителя, но вскоре Лео снова нёсся на полной скорости уже по внутренностям корабля. В непосредственной близости от кабины мелькнула серая обшивка диспетчерского гнезда с донельзя изумлённым дежурным, висевшая под потолком ангара. Лео выпустил в неё ракету и ушёл с курса, подвешенное под потолком гнездо с грохотом рухнуло на взлётную полосу и раздавило ещё пару истребителей. А потом мимо стали проноситься различные транспортные корабли, пара генераторов, грузовой транспорт, кран для разгрузки, стены.

— Уклоняйся! - От яростного посвиста Арти звенело в ушах. Истребитель ловко пронёсся меж четырёх распорных колонн.

— Я что по твоему делаю?!! – крикнул Лео своему космомеху, изо всех сил вытягивая штурвал. – Я собираюсь пробраться к их главному реактору!

Их истребитель проехался своим брюхом об палубу дока, подскочил, развернулся, ударился вновь и продолжил полет. Корабль едва не врезался в стены и летел в метре над палубой. «Я делаю все, как ты учил меня, отец», подумал Лео.

Был страшный гул и треск. В наушниках ругался Арти. Леонид промиргался и старался двигаться по интуиции. Истребитель летел посреди ещё одного ангара – кренясь на один бок, потому что Лео и не вспомнил про антигравитаторы. Может, и хорошо, что забыл; по крайней мере, хоть что-то осталось целым.

Он щёлкнул переключателем. Как и следовало ожидать: схема на мониторе слегка изменилась и посадочные антингравитаторы высветились красным – перегрев всех систем. А впереди...

— Что впереди? Защитное поле? Какое там.... А что если? - думал пилот. Обеспокоенно выругался Арти. Леонид поднял голову и выстрелил вперёд, вырубив зашитый экран.

— Ого...

Леон резко и ловко развернул свой истребитель С последнего раза, когда он это делал, коридоры и переборки стали только запутаннее, но он знал что с его интуицией он сможет пробраться к главному реактору и подорвать авианосец.

— Плохо дело, – буркнул он сам себе под нос и снова завернул в один из коридоров, чирков крылом по стальной стене.

Иногда хорошо быть волшебником с блестящим чувством интуиции и даром предвидеть события на несколько мгновений вперёд. Ему все ещё удавалось быть на шаг впереди противника и он не намерен был им уступать. Но он знал что долго этот манёвр ему не удастся продлевать.

Матросы в панике бегали туда- сюда и, похоже, были неспособны понять его дальнейших действий. Видимо, не могли даже понять, как к ним в ангар попал повстанческий истребитель и куда он дальше полетит.

— Эй, – громко позвал Леон Арти, – где тут у них главный реактор. Можешь что-нибудь сделать с навигатором?

— Да, сейчас – Прогудел робот, выводя на экран голографическую карту всего корабля, Лео было сложно смотреть вперёд и на карту,.. Да ещё и пойми, где это он.

Леон услышал озабоченное чириканье космодроида. Потом Арти вдруг испустил радостный свист. На карте корабля появились точные координаты главного реактора.

— Да! – прошептал Леон, поспешно разглядывая приборы и окружающее пространство. – Порядок, Арти... мы сейчас летим туда.

Истребитель вновь резко дёрнулся влево, а затем вправо. Леон выпрямился на сиденье, положив руки на рычаги управления. Он заметил нужный ему поворот и направил машину вперёд, распугивая матросов. Леон широко улыбнулся.

— Сейчас разберёмся с ними, – отозвался он, щёлкая тумблером.

Истребитель завис на месте в главном реакторном зале прямо на месте, и Леонид вспоминал, где именно был реактор. И наконец, он вспомнил. Под истошный безудержный треск Арти на своем языке машина развернулась на месте и направилась носом к створу. Оказывается, за это время там скопилось немало солдат, шокировано глазевших на машину. Ничего, сейчас мы себе путь расчистим. Где тут у нас был переключатель оружия? Ага, вот! Ракеты. Есть!

— Ого! Попал!!!

— Браво, а теперь давай убираться!

Ракеты попали в то место, где по идее должен был быть главный реактор, и в охладительные установки, ракеты исчезли исчезли из виду в широкой вентиляционной шахте

Леон был готов рассмеяться от восторга, когда станцию ощутимо тряхнуло. Он повёл истребитель дальше и все время вёл беспрестанный огонь, проделывая в самых тонких и уязвимых местах авианосца дыры, пролетая по помещениям где его истребитель едва мог развернуться и петляя по коридорам он быстро вылетел на взлётную палубу и распугивая механиков огнём своих автобласеров вылетел прочь

– Ахха, это лучше, чем гонки на звездолётах! – в азартном восторге крикнул Леон, выводя истребитель из внутренностей авианосца, разрываемого внутренними взрывами на части, гигантский летающий прямоугольный короб сотрясали взрывы и из расщелин вылетали куски внутренностей

— Ну что ты натворил! - Арти ответил возмущёнными ругательствами своим механическим тоном, но юноша не слушал его. Он перенастроил кнопку сигнала эфира и услышал восторженные голоса пилотов других истребителей, которые смотрели как одинокий Т-45 вылетел из разваливавшегося авианосца.

— Бета-лидер, что там такое с тем авианосцем? – спросил один из пилотов

— Понятия не имею, Альфа-лидер...

— Не может быть! – воскликнул кто-то из пилотов. Леон решил, что будет хранить молчание до тех пор, пока все не станет очевидным. Все же он любил рисковать, но не особо любил подобным риском хвастаться. Да и что мама скажет.

— Эй, ребята, оно же взрывается изнутри!

Леонид глянул через плечо. Флагман Республики раздирало на части, взрывы шли по всему корпусу корабля.

— Это не мы, альфа-лидер! – Этот голос Леон знал: пилот Руми Оливьада.– Никому так и не удалось попасть в неё.

Там, где только что был авианосец, вспух ослепительно жёлтый прямоугольник. Леонид с восторгом смотрел в экран заднего вида,

— Смотрите! – крикнул один из пилотов. – Это кто-то из наших! Это же Сковородкин, точно его борт.

От волнения Леонид выругался и, плюнув на все ответил.

— Да, вы угадали, можете передать моему отцу, чтобы приготовил шутку позабористее.

— Какие тут шутки – послышался голос Аникея – да ты молодец, выкрутасы выкрутасами, но когда пилот истребителя в одиночку сбивает авианосец, это называется подвигом.

— Ха-ха! – Звонкий девичий голос в эфире. – Сейчас внизу расстроиться все Республиканские солдатики! Ловить им больше нечего! – раздался голос Сары

Леон ещё раз осторожно поглядел по сторонам. К нему пристраивались истребители Керма. В эфире галдели пилоты. А он-то считал, что сумеет вернуться в ангар без шума и пыли! Теперь придётся объяснять отцу с мамой, что он там делал. Но если мама устроит разбоор «почему она за него волнуется», то Маргарита не станет долго сердиться. В конце концов, Леонид всего лишь выполнял свою работу.

— Арти, курс на флагман, уходим из системы. – Он глядел как при виде сбитого авианосца остальные вражеские корабли перегруппировываться, «Меченосец» выглядел потрепанным но относительно рабочим, вокруг него вертелись корабли поменьше. А вот два из четырех крейсеров Мэнкилорцев уже были скорее кучей космического мусора, нежели кораблями. Он прибавил скорость и залетев в ангар начал заходить на посадку.

— До ухода в варп-пространство осталась одна минута! – предупредил голос капитана корабля. Леонид едва успел посадить машину, когда заметил закрывающиеся створки и ощутил гул сверхсветовых двигателей.

— «Успел»

***

В полдень солнце накаляет небосклон, а ветер стихает, и тогда поросшие травой поляны к югу от Ялмена пусты и неподвижны. Тишину нарушает только безудержное гудение многочисленных насекомых. Жар волнами поднимается к вершинам пологих холмов, и воздух на равнинах становится мерцающим и неровным

В дневной зной Кермского лета в болотистых лесах Агмару недалеко от того же Ялмена в это время тоже бывает тихо. В водную гладь озёр можно смотреться, как в зеркало. В верхнем ярусе лесов галдят невидимые птицы, лишь изредка в разрыве листвы между ветвей ярко вспыхивает их оперение. Внизу, между мшистыми стволами, клубится туман – солнце не в силах его разогнать.

В этот полдень тишину разорвал протяжный гул моторов и грохот гусениц. Из глубокого леса появился первый Аванриб, потом второй, потом целый десяток, сотня, несколько сотен, и вот уж тысячи воинов в боевых доспехах с лазерными ружьями наперевес, некоторое едут на аэромобилях или самоходных орудиях, некоторые шли возле старых тяжёлых танков с громоздкими конусовидными орудиями, торчавшими впереди. Они выхолят на травянистую равнину, и солнце горит на их невысохшей коже, на серо-зелёных доспехах, играет на дулах винтовок. Молча, спокойно они подкатывают впереди себя мотоблоки и начинают устраивать гул. Бригадиры и ротные дают приказы, где следует окапывать танки и САУ: сначала пешие пулемётчики и стрелки стали откапывать себе окопы и землянки. Затем артиллерия и моторизированные войска. Пролесок вновь вздрогнул, и птицы слали разлетаться, и из-за деревьев появляются энергоносцы - длинные, ширококолосые машины высотой с дом. На них везут генераторы силового поля.

Где-то вдали слышен гул, земля под ногами начинает вибрировать.

Погонщики останавливают Энергоносители на равном расстоянии друг от друга, включают установки – над армией аванрибов расцветают радужные пузыри защитных полей. Насекомые разом смолкают, и на равнины к югу от Ялмена ложится такая тишина, какой здесь никто никогда раньше не слышал.

***

Айзуру Дедли, Олег Оттович Марков – генерал республиканской армии, и оба стояли перед партийца – Тарн Маул и Сабж Огдересс стояли голограммой Сеймериса, внимая тихому неторопливому голосу.

— Ваша премьер-министр удивляет меня, – задумчиво и тихо говорил председатель Совмина, одетый в тёмный смокинг. – Она ещё наглее и проворнее чем я думал

— Мы послали все наши истребители навстречу их эскадрону, – быстро ответил Тарн Маул. – Похоже, они намерены использовать Мэнкилор как место встречи их флота. Их промышленный и военный потенциал весьма велик. Существует риск того что им удастся организовать оборону. Нам теперь придётся бросить в бой новые силы из тыла.

— Похоже, этот флот может стать для нас проблемой. Ведь их мелкие армии собираются в одну большую, – с лёгкой угодливостью в голосе добавил Огдерес.

— Я усилил охрану всех имеющихся тюрем, – спокойно добавил Макаров.

Тарн Маул, глядя куда-то в пространство мимо слизняков, покачал пламенной головой:

— Я чувствую, что есть тут ещё кое-что, о чем надо знать, товарищ председатель. Два мага, Сковородкин и Шмелецкий могут воспользоваться премьер-министром для своих целей. Они летят на Мэнкилор, на встречу с герцогиней Ольгой

— Значит, проблему нужно решить кардинально и быстро, вы отправитесь на Мэнкилор и вступите в сговор с ультралевыми радикалами вроде движения «Защитники охитюнгаа», – успокоил его Сеймерис, лениво взмахнув рукой. – Они очень рвутся к власти, но у них раскол между их лидером Пилори Аугме и уважаемой среди их народа генералом Бонни Кэнзеро. Так же следует учитывать, что премьер-министром их планеты является её старшая сестра, Стэссин Кэнзеро. Устраните обоих.

— Значит, вы одобряете мой план, товарищ? – с заминкой спросил Тарн Маул. Дедли молча стоял напроти,в и все старались избегать жуткого взгляда загадочного человека в маске.

— Действуйте, – негромко велел Тайвин Сеймерис. – Уничтожьте всех, товарищ. Всех до единого.

***

Бывший депутат Государственной думы и общественный деятель Джани-Ори Бексус смотрел на армию Республики – та выстраивалась на холмах, чуть выше по склону. Длинные с вытянутыми как жирафья шея орудийными стволами гаубицы, бронетранспортёры на антигравах и средние танки Т-2, тоже с антигравитационной подвеской. И тысячи солдат, десятки тысяч, они были одеты в серую, сребрящуюся на солнце броню, рассредоточенные и идущие кучками, они тоже ощущали страх и скоро будут ощущать и боль. Он смотрел на то, как энергетическое поле накрыло армию его соотечественников и думал о том, сколько времени выиграет. Джани не боялся умереть, если знал что умрёт ради того чтобы Кермцы и Аванрибы смогли скрыться от оккупирующих в эти минуты планету войск Республики. Он знал, что даже если они выиграют эту битву то они смогут отбить Керм лишь при поддержке флота повстанцев, которого у этих самых повстанцев пока нет.

— Господин депутат! Глядите – крикнул ему один из ополченцев, указывая пальцем на стоявшие на холме танки

Танки открыли огонь, они дали залп все сразу, стреляло более сотни машин. Целая танковая бригада. Огонь расплескался по куполу защитного экрана и силовое поле пошло волнами. Аванрибы внутри терпеливо стояли и ждали, только самые молодые воины раньше времени сняли с предохранителей свои бластеры.

— Спокойно! – крикнул Джани-Ори, заметив невдалеке какое-то волнение. Пехотинцы послушно замерли. – Спокойно!

Он оглянулся на генерала Понта Кемерла, стоявшего рядом в блиндаже под натянутой маскировочной сеткой. Натянули её только ради зашиты от солнца, ибо их демаскировала численность – Республиканцы с орбиты проверили телевизором и нашли их в минуту. Генерал Кемерл - седоусый старый офицер смотрел в другую сторону, поэтому Джани пробормотал себе под молитву богу своего народа: на всякий случай.

Танки дали новый синхронный залп, и тут же ещё один – оба безрезультатно. Энергетическое поле аванрибов выдержало. Оно выдержало ещё пару раз. Затем ещё раз. Потом танки и самоходки прекратили огонь. И тогда началось то, чего солдаты аванрибов ожидали, но не могли поверить - открылись передние люки бронетранспортов кораблей. Джани и генерал Кемерл встревоженно переглянулись. Из внутренностей бронемобилей выгружались тяжеловооруженные штурмовики. Затем все солдаты, тысячи солдат пошли вперёд под прикрытием танков и бронемобилей. Вот они одновременно выпрямились, выровнялись, с ужасающей однообразностью и чёткостью движений вытянули вперёд свои винтовки и открыли огонь по куполу.

Они пошли в атаку. Они торопились и быстро шли, при этом не ломая рядов. Они спустились с холмов на равнину под оглушительную канонаду залпов.

— Готовься! – крикнул генерал Керем

Защитное поле оказалось для бойцов не настолько сильной помехой, как можно было ожидать. Для солдат это было как пройти сквозь сплошную стену из густого, вязкого киселя толщиной в пару сантиметров, они немного начали барахтаться и как только первый солдат оказался внутри, генерал скомандовал.

— Огонь!

Рявкнула боевая труба, и перед аванрибами в воздухе прозвенели пули, бластерные разряды, лазерные лучи, сгустки плазмы и ракетные залпы. Запалили танки и самоходные орудия аборигенов, превращая в кровавую кашу землю вместе со штурмовиками. Выстрелы, дождём просыпавшись на авангард Республиканской армии. Самоходки метали огромные энергетические разряды, со снарядами поменьше с успехом справлялись отряды миномётчиков и ракетчиков. Взрывы бомб и разряды электричества выкашивали отряды Республиканских солдат, пробивали бреши в их рядах, но атаку остановить не могли. Командовавшие Республиканской армией генералы посылали своих солдат в атаку с целью уничтожить генераторы. Для них численность потерь не имела значения.

Джанни выхватил стоявший у стены блиндажа автоматический бластер и нацелив его на толпу вражеских солдат зажал курок, из дула полились красные пунктирные линии, практически потоком выкашивая противника, пока оружие не выключилось из-за израсходования батарейки. Он отбросил его в сторону. Потом проорал сигнал сконцентрировать огонь по центру и стал звонить по смартфону королеве Ламерии, докладывать о ситуации.

***

После десяти минут перестрелки между войсками у аванрибов дела шли хуже некуда. Правда, задним рядам удалось отступить, почти не ломая строй, зато впереди царил хаос. И Джани-Ори Бексус находился совсем не там, где мечтал быть всю свою жизнь. Когда точный выстрел одного из танков Республики взорвал генератор защитного поля, Джани-Ори нырнул под один из грузовиков с боеприпасами для пушек. Там он наткнулся лицом на валяющийся в грязи автомат Калашникова, древнее оружие Землян пришлось как раз, кстати, когда под грузовик заглянул какой-то солдат Республиканской армии, тут же получивший очередь в лицо. Джани вылез из грузовика как раз вовремя, едва он успел отбежать и спрятаться, как в грузовик попал танковый выстрел и всего разорвало. Джани спасся только тем, что вовремя спутался в окопе.

Он в ужасе догнал один из отъезжающих бронемобилей своих соотечественников и зацепился сзади. Как оказалось это были постановщики мин, ставившие боеприпасы прямо на траву и рассчитывавшие что какой-нибудь солдат-ротозей споткнётся и подорвётся. Уже начали слышаться отдалённые взрывы. Хотя понять, кто подорвался: свои или чужие было невозможно. Джани трясся как ошпаренный, держась за кузов машины и кое-как забравшись на крышу машины со снарядами. К своему счастью, ему удалось устроиться и это подразделение смогло ещё и отступить с минимумом потерь. Зато, как потом выяснилось, они бежал в ту сторону, где были остатки сил сопротивления. Тому подразделению республиканцев, что преследовали их, повезло меньше. Мины и артиллерийские залпы уничтожили всех без остатка. Через час Джанни-Ори уже сидел в автомобиле и ехал вместе с капитаном Партицельцом. И то – потому что капитан Партицельс удачно попался ему на пути, теперь он был чем-то вроде командующего остатками армии. Или партизан.

Поездка была недолгой. Очередной взрыв бомбы, сброшенной с пролетавшего истребителя угодила рядом с ними, и Джани сильно тряхнуло, он обнаружил, машина летит над землей не прямо а подпрыгнула и на секунду там была настоящая антигравитация. Внизу летела земля, разрываемая взрывом бомбы. В небе прогудел одинокий истребитель.

– Помогите! – воскликнул Джани и как только машина приземлилась, он вывалился из отвалившейся двери

Его вновь догнал капитан Партицельс. И как он только сумел остаться в седле? Его аэромобиль выглядел как смятая пивная банка и горел как спичка.

— Джани! Ты как, в порядке? – крикнул Партицельс.

Он встал, отряхнул от грязи, пыли и пепла свой темно-бордовый пиджак и черные штаны. Осмотрел раны –он отделался лишь парой ссадин и местами порванной кожей, но настроение было у него прескверное:

— Жить буду, наверно...

Зато у Партицельса было – хоть в бой. И, конечно он знал что винить во всем случившемся будут именно Бексуса, как единственного выжившего столь высокого ранга, на кого можно свалить вину за поражение. Хотя если его поймают красные то, скорее всего, пристрелят, как пособника Ламерии. Ещё бы! Он сколько лет с Парвати работал? 20? 25?

Битва на равнине к югу от Ялмена была окончена. Некоторые аванрибы сумели скрыться в болотах, некоторые убежали в западные холмы. За ними немедленно отправили мотострелковые части, лёгкие танки и истребители для воздушного прикрытия, так что не оставалось сомнений, что их всех скоро поймают. Джани-Ори оказался среди тех, кто смог уйти и спрятаться от пришедших на планету войск Республики. Во все крупные города Керма были введены войска в тот же день, Силы Кермской армии были выведены из стоя и разбиты на отдельные части.

***

В кабинете Вице–Короля Райтона Чеви Скайтурана стояла непривычная тишина, немолодой Тайдес – антропоморфное существо со свисавшими сзади на голове кожаными отростками в виде плоских длинных лоскутов, становившихся наиболее широкими в районе плеч. У него так же было два приплюснутых полукруга над весьма большими бровными мышцами и торчавшие в районе ушей длинные трубочки – это и есть уши, кожа цвета «кофе с молоком» и довольно стильно одетый – черные штаны свободного кроя, сапоги до колен, пиджак светло-серого цвета и жёлтый галстук. Рядом с ним возле голопроектора стояла его зеленокожая супруга, у неё были такие же, как у него ореховые глаза, одета она была в красивое голубое платье наподобие тоги. Завязанный белым поясом, на шее у неё свисал красивый амулет в виде птицы феникса.

Наконец на голограмме появился Аникей и поклонился

— Добрый день, Чеви, здравствуйте Арианна.

— Здравствуй, Аникей. Мне и моим агентам уже известно об прискорбных итогах боя за Керм. Мне жаль.

— Аникей не был зол на Чеви, но он был настроен рассчитывать на то, что сможет убедить их прислать флот планетарной обороны Райтона.

— Послушайте, у вас есть тяжёлый авианесущий крейсер на 1000 боевых машин и шесть штурмовых фрегатов типа «Хищник», у вас достаточно боевых сил для обороны как своей обороны так и для усиления флота всей коалиции.

— Я знаю, но откровенно говоря, рассчитывал объединиться не с вашей эскадрой, а с эскадрой Мэнкилорцев. У них ещё оставалось под контролем, по меньшей мере, по одному дредноуту и одному линкору. Аникей это тоже прекрасно знал, они оба были талантливыми стратегами и оба понимали, что пока они будут удерживать весь путь, то Республика не нанесёт им удар в тыл. Как только они сконцентрируют весь свой флот в одной системе, то легко победят тактически, но ключевые линии снабжения будут перекрыты в течение суток. Так что и Чеви, и Аникей знали: сохраняя большую часть сил вдоль гиперкосмических трасс, они выигрывают время. Но проигрывают сражения. Добровольцев в армию шло катастрофически мало.

— Они могут нанести удар по вам в любую минуту – напомнил Аникей.

— Мы знаем – вставила своё слово Арианна – поэтому полагаю лучше подготовить Райтон к бою уже сейчас, а заодно кое-что ещё. Мужины повернулись к ней

— Дорогая?

— Я намерена послать Нику и Афродиту на Манкилор. Инкогнито разуметься, чтобы скоординировать удары наших совместных войск. Они может поработать у них послом. Идея разрешить родным дочерям лететь на линию фронта была довольно специфической.

— Вы думаете, их не узнают там? – спросил Аникей.

— Если полетят на каком-нибудь грузовозе то да, и ещё я отправлю туда своих лучших телохранителей в качестве эскорта.

— Кого именно? – переспросил Сковородкин?

— Мастера Секиро и ещё одну юную леди, которая преподавала им верховую езду, но на самом деле она тоже работает в нашей службе безопасности. Аникей подумал и согласился, наконец.

— Ладно, хорошо. Я знаком с герцогиней Трейн и спрошу её про Ивана.

— Магистра Коробова? – догадался Чеви, удивлённо глядя на старого знакомого – он тут причём?

— Он знает премьер-министра Мэнкилорцев Стенсин Кэнзеро. Думаю что они быстро смогут организовать более надежную армию и флот. И передавайте герцогине Ольге привет от меня.

— Ясно, флот мы тоже отправим, но сперва дипломатия, – настаивал Чеви.

— Хорошо, я рад, что мы с вами продолжаем действовать взаимно – и связь отключилась.

— Мне сказать девочкам, чтобы они прошли – Спросила Арианна, сгибаясь над мужем, Чеви закрыл лицо рукой и думал.

— Нет – сказал он – пусть собираются, мы спустимся их проводить а потом я займусь созданием армии. Дверь открылась и на пороге кабинета появился ещё один Райтонец, генерал Горгио Гелэ был одет в черный мундир офицера королевской службы безопасности. На поясе - бластер, а в руках рация.

— Все готово для секретной дипломатической мисси.

Если Ника Скайтуран — урождённая принцесса планеты Райтон являлась профессиональным дипломат и пилотом, отличным техником и просто красоткой. То ее сестра Афродита выглядела куда проще и вела себя так же, разница в возрасте между ними была почти 15 лет и если Нике было почти 30 и это была очень взрослая и серьёзная женщина, то Афра – именно так ее часто называла мама – была той ещё шалопайкой. Сейчас они обе стояли возле своего корабля. Ника - в простых серых штанах, очень свободно на ней висевших, державшихся на поясе чуть ли не под грудью и белой рубашкой, на поясе висела кобура с бластером, на голове — простые солнцезащитные очки. Она сейчас с грустью смотрела на то как ее мама с папой отпускали свою младшую дочь в дипломатическую миссию. Афра была одета примерно так же, как и всегда – кожаный комбинезон в обтяжку, сапоги до колен, за спиной рюкзак со всякой всячиной а на поясе висит очень широкий ремень с десятком карманов, где тоже было напихано все, что только могло прийти девочке в голову. Узнав о том, что творится на дальнем рубеже, о битве над Кермом, о сожжённом на Далбиале храме магистиков, Ника решила покинуть отчий дом и самостоятельно отправится сражаться с «тиранией». Отец, как ни странно согласился и попросил старшую дочь увезти Афродиту как можно подальше от воны. Чеви понимал что с одной стороны отпускает своих дочерей в авантюру— тем более что они собираются лететь на Манкилор. С другой — Ника не та славная малышка, что так любила сидеть на руках у отца, а взрослая и умная женщина, силы воли которой хватит чтобы астероиды голыми руками двигать. Было непривычно смотреть вот так на нее. Особенно когда рядом стоит мастер Эйлен Секиро, которая была по возрасту лет на 20 старше Ники и лучшая подруга детства самой Ники – Нури, Нури Ангара была старше своей подруги на пару лет но очень ловко умела ездить на любом верховом транспорте – от квантозавров до брумпов, девушки дружили почти всю жизнь и найти лучших телохранителей было сложно.

— Отец, Мама, — поклонилась Ника, Афра стояла рядом с мамой и обнимала ее за талию. Крепко стискивая.

— Ника, ты точно решила, что на Райтоне безопаснее, чем за его пределами? — спросила Ариана.

— Тут нас слишком многие знают в лицо, мам. – спокойно сказала Ника, глядя ей в глаза.

— Нет, я не... Ладно, ты взрослая и самостоятельная. Думаю, безопаснее будет, чтобы ты отвезла сестренку как можно дальше от войны и присмотрела за ней, — сказала Ариана.

— Ты считаешь, что галактике не обойтись без тебя! Но и без меня ей тоже не обойтись – воскликнула Афродита.

— Отец — настояла Ника — если мы разделимся, то так хоть кто-то один сможет уйти от шпионов Республики, у меня неприметный, но надёжный кораблик и...

— Эй, а меня не забыла взять – напомнил о себе старый робот-механик Бомбур, молча стоявший у ног своей хозяйки. На вид это было обычное ведро с гайками, антигравом и тремя колесиками, которыми он катался по земле, чтобы не тратить энергию. Единственное «но» этого робота – его собрала Ника, собственными руками и из чистого энтузиазма.

— И этот робот - заметил Чеви.

— Папа, его зовут Бомбур — закатила глаза Ника.

— Обещай мне что не будешь лезть в неприятности и искать себе приключений с парнями на свою голову — настояла Ариана. Они обе поцеловали друг друга, и Ника на прощание обняла маму. Она краем глаза заметила, что на борт уже прошли мастер магии, и её телохранительница.

— Пока мама, папа! – Ника поспрошалась и взяв младшую сестру за руку пошла на корабль.

— Ваше величество, я клянусь вам, что буду защищать ваших дочерей всем силами – поклонилась мастер Секиро и зашла на корабль вслед за остальными и закрыла дверь.

— Удачи вам — поспрошался с дочерями Чеви. Ника забежала на борт, и быстро прошла на место пилота, помахав на прощание родителям, закрыла трап. Она с сожалением поняла, что жизнь принцессы закончилась и теперь ей придётся маскироваться. Дело было даже не в дипломатии, а в том что новый порядок сметал всех, кто ему мешал, теперь он намерен смести и ее. Она никого не брала кроме своего робота, сестры, лучшей подруги и папиной советницы. Поэтому без проблем затеряется в толпе. Мама с Папой решили сражаться за родину, а Нику уговорили уйти подальше от войны, хотя девушка сама находит себе приключения.

***

Мэнкилор, спустя 8 часов

В ночной тьме Скеридо, столицы Мэнкилора приходил в движение эксцентричный план Герцогини Ольги Трейн по эвакуации собственных детей из-за угрозы покушения и вывозу их с Мэнкилора. Герцогине удалось связаться по секретным неофициальным каналам связи с Никой Скайтуран и теперь та должна прибыть через несколько минут. Сабрину и Тристана Трейн отвезёт их крестная - Бонни Кэнзеро, подруга Ольги и сестра премьер-министра планеты — Стенсин Кэнзеро.

Когда двое молодых ребят вышли на посадочную площадку, их уже ждала одетая в сине-серые доспехи женщина средних лет с реактивным ранцем на спине и парой бластерных пистолетов в руках. Вокруг неё тоже были люди из свиты Трейн и «Чёрного дозора» — ультраправой проимперской организации, радикальное крыло которой Бонни Кэнзеро не стеснялась использовать как своих телохранителей.

— Быстро садитесь в аэроспидер, я вывезу вас обоих из Секеридо, через пол-часа будете лететь на Джоке — указала Бонни.

— Все чисто? — спросил Тимур, глядя на то, как несколько людей, работающих на его отца сидят на мотоспидерах с оружием. Очевидно герцогская прислуга, решившая помочь своему молодому господину.

— Это безопасно? — спросил Тимур, садясь в машину.

— Да, не будь ты трусом — толкнула брата Сабрина Трейн. — Тётя Бонни, а что с мамой и папой?

— Губернатор Реп Эльта предал нас и перешёл на сторону красных, а местные коммунисты, сторонники Плио Ури решили, что ваша смерть очень нужна Республике. Ваш отец поехал собирать оставшихся военных, а мама намерена вызвать помощь магистиков. Согласна с её решением отвезти вас подальше от войны

— Тимур — обратилась Сабрина к старшему брату — может, мы попробуем позвонить...

— Нет, Сабрина! Вся связь под контролем красных, кто-то перенастроил её.

— Предатели! – в сердцах воскликнула девушка.

— Вы ребята быстрее садитесь — командным тоном приказала Бонни.

Тем временем слуги уже сложили все вещи, что были у молодых Мэнкилорцев — всего-то пара рюкзаков и Бонни помогла сесть ребятам, а сама устроилась на месте заднего двигателя. Несколько солдат взлетели в воздух на реактивных ранцах, а вооружённая прислуга седа в другие аэроспидеры.

В небе ничего особо не предвещало беды. Обычные ночные улицы с минимумом транспорта, военное положение ещё не было толком введено, и патрули были расставлены, как и где попало. Но сегодня, однако, младшим Трейн не везло. В небе стали видны бледные жёлтые точки и Бонни тут же догадалась.

— Дерьмо, это бойцы Рэп или Эльты. — ответила Бонни глянув наверх.

Несколько бойцов в серо-белой броне и со знаками различия вооружённых сил Республики взлетели с одной из крыш, и понеслись сверху вниз гудя моторами. Первые же мгновения они увязались в хвост эскорту Трейн. Попав под шквал огня один из мотоспидеров с дворцовой охраной сгорел в мгновения, аэроспидер трясло как бешеный, а Бонни взлетела на реактивном ранце и бросив в воздух гранату разогнала в стороны преследователей.

— Огонь по ним!

Несколько бойцов почти догнали спидер, один из них достал бластер и начал стрелять по Бонни, попадя в двигатель, Осколки раскалённого металла лететь на детей Трейн и Тимур прижал младшую сестру к себе, Сабрина ухватилась за него, чтобы по ней не попали разряды бластеров. Бонни тут же выстрелила из наруча наэлектризованной верёвкой, с металлическими концами в одного из бойцов Мэнкилорского спецназа, — она уже поняла, что это милиционеры из сил Рэп. Выстрелив вторым концом она тут же приклеила солдата к стене от чего от не успев среагировать, разбился насмерть.

С каждой минутой погони в небе продолжали идти драки и перестрелки. Бойцы герцогской свиты, и милиционеры дрались прямо в воздухе, летя на реактивных ранцах, некоторые развернулись назад и стреляли задним ходом. Машины милиции выли сиренами и светили проблесковыми маячками, а до молодой Сабрины только начало доходить в какой же она опасности.

— Брат, мне бы сейчас не помешала твоя помощь, я вылезу и подстрелю парочку.

— Сиди здесь, Сабрина! эти парни точно покруче нас с тобой. Тут в аэромобиль резко влетела выпушенная из заплечного ранца ракета и двигатель начал полыхать алыми всполохами и дымиться.

Водитель отчаянно пытался вывернуть руль и уводить машину от столкновения, а двое пассажиров прижались, друг к другу как могли. Сабрина и Тимур едва сдерживались от паники.

Наконец машина с треском и грохотом зашла на посадку, и тут же за ней приземлилось двое бойцов с реактивными ранцами и бластерами, решивших начать обстрел.

— Быстро бери бластер и вещи, я ухожу отсюда! — крикнула Сабрина брату. Нацепив на пояс по пару бластеров в кобурах, и взяв с собой рюкзак с ценными для неё вещами — набором аэрографов и сменной одеждой и броней. Схватив один бластер, принцесса выстрелила наугад, и почти попала. Бонни прикрывала её изо-всех сил, а остальные бойцы из свиты Трейн умирали. Нескольким уже оторвало руки или ноги. Кто-то кричал и выл. По асфальту ангара текла кровь и запекалась от бластеров.

— Сейчас прилетит тётя Ника и заберёт вас, быстро побежали на посадку - прикрикнула Бонни Тимуру и Сабрине, прежде чем начала драку с несколькими крепкими парнями

— Эй ты, фашистка, сейчас дадим тебе по голове, Кэнзеро!

— Сперва я отрежу тебе твою голову и пришью её к попе! — крикнула в ответ Бонни и, выхватив бластер, принялась стрелять в военных, не стесняясь орудовать огнемётом и ракетницей.

«Феникс» - корабль Ники - уже заходил на посадку когда Сабрина и Тимур выбегали на улицу и махали садившемуся кораблю. Тимур спрятался за ближайшей кучей старых деталей, а Сабрина скрылась где-то возле трапа, когда выбежала Гера наперевес с миниатюрным бластером.

— «Выскочила со своей игрушкой, когда у них тут полно оружия посерьёзнее моего» — думала Синдулла выскакивая из ярко освещённого трюма «Феникса» на ночные улицы Секеридо. Тут же из темноты выскочило двое подростков. Она точно узнала, что это были Тимур и Сабрина.

— Тётя Ника, — крикнула девушка, махая рукой.

— Быстро на корабль! — приказала Райтонка с ходу, держа в одной руке пистолет и махая другой

— За нами хвост! — крикнул Тимур, когда в небе появились пятеро бойцов спецназа и один из них выпустил ракету прямо в Тимура, юноша прикрывал младшую сестру и она в отличнее от него пережила взрыв, разорвавшийся в нескольких метрах от них, а он свалился на землю рядом с обугленной спиной. Тут же, наконец, прибыли и бойцы на гравициклах и открыли огонь по Сабрине и Нике.

— На корабль, бегом, бегом! — подбадривала юную Мэнкилорку Ника, Эйлен отражала выстрелы мечом, и только она хотела побежать к Тимуру как увидела что на том месте где он только что стоял взорвалась ракета. Ника сама едва ли не попала под бластеный огонь.

— Уроды! С*чары, это бой брат... братик! — кричала Сабрина, как только увидела, как ракета взрывается прямо под ногами Тимура. Но в них тут же открылся шквал огня. Если бы кто-то их отвлёк.

Внезапно пролетевшая в небесах Бонни запустила несколько наручных ракет в противников и Ника, ничего не объясняя затащила Сабрину на борт.

— Бомбур, я взяла Сабрину, поднимай «Феникса» и полный вперёд на Райитон! – крикнула принцесса

— Уже катюсь. – отозвался робот.

— Тимур мёртв! Бом, мне аль, но мы взяли только Сабрину — отвечала Ника уже не по коммуникатору, когда корабль вкривь и вкось стало поднимать вверх. Ника моментально побежала поднимать корабль, сев на кресло капитана и начав поднимать «Феникс» из атмосферы Мэнкилора, а Сабрина ещё несколько минут просто стояла в ангаре корабля и рыдала.

Она сегодня потеряла старшего брата и это ей не вернуть. Лишь как только «Феникс» нырнул в гиперпространство Сабрина Трейн сняла рюкзак и шлем и просто свернулась калачиком на холодном полу ангара корабля и из ее глаз потекли слезы.