♪15♪
- Так, может, ты напишешь ему? Скажешь, что планы поменялись? - спрашивает Артур.
Я пожимаю плечами:
- С моим отцом это не пройдет. Говорю же: он ужасно меня опекает.
- Тогда давай вместе к нему сходим и объясним, в чем дело.
Я трясу головой еще энергичнее. Папа не знает о существовании Артура. Объяснять, кто это такой, как мы познакомились и чего ради хотим сейчас вместе завалиться на крутую вечеринку? Ну уж нет!
Проходит еще полчаса. Кег с пивом так и стоит неоткрытым. Гости поели чили, смели содержимое роскошного пломбирного «бара». Теперь мы просто глядим друг на друга, не зная, о чем говорить. А мне страшно не хочется, чтобы мое первое свидание с Артуром стало последним. Такое вполне возможно, если вечер будет продолжаться в том же духе.
- Ну ладно, - вдруг выпаливаю я. - Пойдемте к этой вашей Поли... как ее там... Отец не узнает, а значит, и пилить не будет.
Подруга взглядом сигнализирует мне: «Совсем с ума сошла?» Я морщусь: чрезвычайные обстоятельства - чрезвычайные меры.
- Ладно! - говорит Юля и смотрит на меня так свирепо, что ее глаза становятся похожи на два шара, ощетинившиеся ресницами. - Дайте только паспорт захвачу. Ведь Полина Кутузова - сущий дьявол, а дом ее - наверняка врата ада.
Даня хохочет.
- Заткнись, не смешно, - одергивает его Юля, будто ей не нравится, что он оценил ее шутку. - А ты, Аня, точно поняла, о какой Полины Кутузовой идет речь? О той, которая испоганила...
- Все будет нормально, я уверена, - быстро прерываю я подругу, пока она не произнесла «всю твою жизнь» и не упомянула мое прозвище.
- Поли безобидная, - успокаивает нас Артур. - Она просто комар на дорогой тачке.
Юля хватает меня за руку, поднимает с качелей и тащит в дом, бросая:
- Парни, мы на минутку.
Я ухожу вместе с ней, оглянувшись на Артура через плечо. Судя по выражению лица, он в полном недоумении. Я пожимаю плечами, как будто тоже ничего не понимаю.
- Ты не должна идти к Полине только потому, что так хочет Артур, - шипит Юля, когда мы скрываемся за дверью.
- Знаю, - говорю я, глядя на свои туфли и тихонько чертя носком по полу. - Мне просто интересно посмотреть на настоящую вечеринку выпускников. Не хочу обидеть Даню: он хороший парень и мороженое было вкусное. И все-таки, по-моему, здесь довольно тоскливо. Немногим веселее, чем смотреть кино с отцом.
Юля берет меня за подбородок и пронзает взглядом:
- Ты не боишься, что Поли отмочит какую-нибудь гадость, если тебя узнает? Ты же с четвертого класса ни с кем не общаешься из-за ее выходок! Забыла?
Понимаю, подруге кажется, будто я сошла с ума, раз мне вдруг захотелось участвовать в том, чего я до сих пор сторонилась. Но я чувствую себя румспрингой - подростком, который, прежде чем решит, оставаться ли в общине аманитов, должен познакомиться с внешним миром. Стоило мне одним глазком взглянуть на то, какой была бы моя жизнь, если бы не болезнь, и я уже не могу насытиться. Чтобы этот сон не прекращался, я готова выдержать столкновение со злейшим врагом.
- Знаешь, я думаю, мне будет даже полезно с ней встретиться, - говорю я подруге. - Чтобы покончить со всем этим раз и навсегда. Но без тебя я не справлюсь!
- Серьезно? - выкатывает глаза Юля. - Думаешь, с моим участием этот номер пройдет?
Затаив дыхание, я киваю и хватаю ее за руки:
- Да. Габби дала мне надежду. Не хочу поддаваться болезни.
- Ох и врешь же ты!.. - вздыхает Юля, подбоченившись.
- Если ты откажешься, я тоже не пойду.
- Ты засранка, Нюта!
- Я не нарочно. Просто ничего не могу с собой поделать. Почувствовала себя нормальной, и мне понравилось. Извини.
Наградив меня сердитым взглядом, Юля выходит на крыльцо. Я за ней.
- Ну? - спрашивает Артур, завидев нас.
- Мы толком не решили, - отвечает Юля. - Даня накрыл такую поляну...
Хозяин вечеринки вскакивает на ноги и выпаливает:
- Мы тут с Артуром все обсудили. Наверное, нам лучше потусоваться в другом месте.
- Не притворяйся, Даня, - говорит Юля. - Ты же хочешь, чтобы мы остались. Мы согласны. Правда.
Парень качает головой:
- Да нет же, честное слово! Давайте двинем отсюда!
Юля по-прежнему смотрит на него с сомнением. Ее иногда еще труднее уломать, чем моего отца. Артур начинает скандировать:
- Юл-я! Юл-я! Юл-я!
Мы с Даней присоединяемся. Она наконец-то уступает:
- Ну ладно! Только потом не плачьте, если Полина обеспечит вам адские муки.
Все ликуют. Я обнимаю Юлю и шепчу ей:
- Ты такая подруга, что лучше и придумать нельзя!
- Очень надеюсь, что ты об этом не пожалеешь, - отвечает она, тоже шепотом. - Но знай: я всегда буду рядом. Чтобы убить любого, кто тебя обидит, и напомнить тебе, что я тебя предупреждала.
Классическое высказывание в стиле Юли. Я отстраняюсь и с улыбкой говорю:
- Заметано.
- Парни! Пошли отсюда! - присвистнув, кричит Даня своим друзьям.
Они выкатывают на крыльцо кег, который так и не смогли открыть, и сталкивают его со ступеней. Он набирает скорость и с металлическим звоном врезается в древний «шевроле-малибу». Даня открывает багажник и вместе с двумя своими приятелями пытается поднять бочонок, но у них ничего не выходит. Тогда Артур, слегка помассировав плечо, подходит, берет кег с двух концов, поднимает его и аккуратно кладет в машину.
- Пожалуй, физиотерапевт был прав. Вообще не больно. Кажется, я снова в строю, - говорит Артур очень тихо, как будто сам себе.
Даня с друзьями взирают на него как на супермена. Лицо Артура озаряет широкая улыбка. Трудно сказать, чему он так рад: тому, что со скучной вечеринки Дани поедет туда, где наверняка веселее, или тому, что в одиночку поднял кег и теперь чувствует себя крутым.
- Поднимать тяжелые предметы нужно при помощи ног, а не спины, - поясняет он все еще не пришедшим в себя ботанам, хотя настоящая причина его успеха ясна: у него просто есть мышцы там, где у них нет и в помине.
Мы вшестером набиваемся в развалюху одного из друзей Дани и едем. У меня внутри все ходуном ходит от страха, как на «русских горках». С одной стороны, Поли может меня узнать и начать издеваться надо мной, как в детстве. С другой - я чувствую своим бедром ногу Артура, а его рука лежит у меня на плече. Никогда прежде я не казалась себе такой - юной, свободной... нормальной. Еще одна неоднозначная ситуация.
Прежде чем я успеваю раскаяться в том, что приняла необдуманное решение, мы подъезжаем к огромному особняку, который выходит фасадом на набережную. Перед ним стоит блестящий белый «кадиллак-эскалейд» с номером «2LIT4U». Да, Поли, похоже, не меняется. Я действительно начинаю жалеть, что согласилась сюда приехать, но уже поздно.